賈敏聽出她對王夫人的不滿，不覺一怔，雖說賈母一直不大喜歡王夫人的性子，可前些年元春出閣時，因竇夫人之舉，也和緩了些，如何又有分歧了？回想起賈母方才的話，再想到自己當鋪收到的東西，賈敏心里明白了八、九分。

    鴛鴦柔聲道：“老太太別氣惱在心，不然，姑太太豈不擔憂？”

    聽了這話，賈母面上氣憤方平，對她道：“你去把那四只白玉鐲子拿給姑太太，我的東西，自然由我做主?！?/br>
    賈敏聞言，連忙推辭。

    她雖不知賈母為的是什么，但是已經(jīng)得了兩匣珠寶，哪能再收東西？

    賈母的這兩對鐲子她自小就見過，史家老侯爺打仗時從前朝皇宮里得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶瑩粉嫩，宛如羊脂，沒有一點兒瑕疵，最難得的是這四只鐲子出自當時一位名匠之手，花紋鏤刻得極為精致，幾乎一模一樣，看不出絲毫不同。當初曾有人出五千兩銀子意欲從賈母手里買下，賈母都沒有答應。

    賈母不悅地道：“我給你的東西，你推辭做什么？拿著。如今睿兒已經(jīng)娶了親，再過幾年，智兒也該娶親了，你給兒媳婦一人一對，不偏不倚。”

    賈敏無奈，只得收下。

    賈母回嗔作喜，然后道：“還有一事跟你說一聲，保寧侯夫人替三丫頭說你們家智哥兒，這件事我今兒才知道，我本沒打算讓你們家聘三丫頭，我也知道你們看不中。我今兒告訴你，是不想咱們娘兒倆生了嫌隙?！?/br>
    賈敏笑道：“我當時就知道不是母親的主意?！?/br>
    賈母略略放心，隨即嘆道：“明兒寶玉定親，在我生日的前頭幾天?！?/br>
    賈敏奇道：“寶玉幾時定的親？我竟沒有聽到絲毫風聲?！本退阗Z家現(xiàn)在不如從前了，可是嫡孫定親，也不會悄無聲息。

    賈母神色淡淡地道：“說的是薛姨太太的女兒，叫寶釵的那個丫頭，你見過。從他們住在咱們家，就有金鎖配玉的說法，前兒元丫頭來了信，說這門親事極好，你二哥哥和你二嫂子都十分滿意，我畢竟隔了一層，也就由著他們做主了。”

    賈母的語氣里充滿了無奈，叫人聽著心酸。

    她疼了寶玉十幾年，滿心想為寶玉謀個好前程，誰知兒媳婦為了娶一位自己滿意又有血緣之親的兒媳，竟不領情。疼了那么些年的孫女，到底還是偏向自己的親娘。

    賈敏卻有幾分了然。

    不說寶釵是王夫人嫡親的外甥女，進門后和她一條心，就是薛家的家業(yè)，怕也是王夫人所惦記的，榮國府的窘境自己看在眼里。元春雖非皇妃，可遠在平安州，西寧王爺行的又不是善事，自然花費極多，所以贊同這門親事。

    安慰了賈母半日，至晚間，賈敏方告辭回去，那兩只匣子依賈母所言，對外說是藥材。因知賈母房里的人參都已經(jīng)腐朽了，故無人放在心上。

    鴛鴦服侍賈母歇下，同床陪侍，當她以為賈母熟睡的時候，卻聽賈母輕聲道：“你心里是不是覺得詫異，那些東西我原說給寶玉的，如今卻給了玉兒？”

    鴛鴦想了想，道：“是有些不解?！?/br>
    賈母嘆道：“咱們府里是什么情景你都知道，竟窮到當東西的地步了。若不是瞧著實在可憐，我如何由著你偷那幾箱子東西出去給二太太典當？我是年紀大了，可我不糊涂，什么樣的事情沒經(jīng)歷過？只是從前覺得輪不到咱們家，自己也不知道什么時候就死了，和孫子孫女有一日樂一日，誰承想甄家竟一敗涂地，咱們家也不知道將來如何。璉兒家和寶玉家又有嫌隙，將來未必肯伸手，倒不如現(xiàn)在結個善緣。”

    鴛鴦一愣，回思近來的樁樁件件，一時無言。

    只聽賈母又道：“雖然我知道咱們家若是出了事，敏兒一定不會袖手旁觀，可是到底那是我的女兒，如何能叫她破費太過，惹姑老爺不喜？你把那些沒有標記的小巧罕見之物多多找出來一些，我陸陸續(xù)續(xù)再送到她手里。人生在世，總要給自己留一條后路。鴛鴦，明兒我就悄悄打發(fā)人消了你的奴籍，也給你買一處小宅子，離府遠遠兒的，再置辦幾畝地，你的東西悄悄送出府去，我也拿些東西你收著，若是沒出事最好，那些就給你做嫁妝，明堂正道地做對正頭夫妻，別再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃過一劫?！?/br>
    鴛鴦不禁流下淚來，哽咽道：“我何德何能，得老太太如此看重？”

    賈母苦笑道：“我不盼別的，只盼著將來家里落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他吃苦受罪。前兒聽說甄家的寶玉現(xiàn)今竟淪落到乞討的地步，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔憂？”

    鴛鴦聽了，愈加動容。

    而林如海見到賈敏拿回來的東西，略一思忖，也猜出了賈母的用意，不禁一嘆。

    細究起來，賈母為人處世十分明白，自有一番經(jīng)歷世事的智慧和精明，只是年紀大了，只知道享樂，未免縱容了子孫，以至于今日竟無人能擔起門楣。

    其實賈母就算不給東西，以后賈家落難，自家還是免不了出手打點安置，誰讓她是賈家的女婿，賈敏是賈家的姑太太呢？他們不幫忙，那就等著受世人奚落罷了，世人總是最憐惜倒霉之人。不過賈母給了東西，倒又顯出幾分明白來。

    這些話林如海并未說給賈敏聽，自己總不能告訴他說賈家要被抄了。

    倒是賈母壽辰將至，七月上旬就要開始送禮了，林如海吩咐賈敏備禮時，加厚了幾分。

    賈敏嗔道：“母親給了我那些東西，就算老爺不說，我也要多送些壽禮。”

    一語未了，聽人通報說：“外面來了一位張秀才給老爺太太請安，說是從江南來的，大爺二爺托他送信給老爺太太，說咱們二爺已經(jīng)中了秀才，還是案首呢！”

    林如海和賈敏俱是一愣，隨即大喜過望，忙問道：“快請到書房?！?/br>
    林如海雖病，卻沒有到無法動彈的地步，況且太醫(yī)也說松松筋骨比躺著強，平時也在家里走動走動，所以他換了衣裳去書房，見到那位被請進來的張秀才，登時一驚，萬萬沒有想到登門請安的張秀才竟然是張二牛！

    當年宋婆來林家求助，林如海并未見過她的外孫女婿張二牛，后來張二牛管著零星的幾畝地，送租金來林家時倒是見過幾面。后來進了京，因離得遠，不曾再見過。林如海手里不缺每年那幾十兩銀子，就命他在村里修了一座私塾，請了先生教導村中孩童讀書認字，也是功德。

    林如海驚喜道：“二牛，你居然考中了秀才？可喜可賀！你什么時候開始讀書的，我竟不知，若是知曉，當舉薦你去個好書院才是?！?/br>
    張二牛年紀不小了，聞言嘿嘿一笑，道：“誰也沒想到我還有做秀才老爺?shù)倪@一日，考中秀才的時候，城里的貴人都往我們家送禮。當初得大人相助，家里漸漸好了，我打小兒就喜愛讀書，只因家貧方不曾讀，心里卻羨慕，外祖母知道后就叫我花錢和孩子一起讀書，原本為的不是考試，只想著認得幾個字，出門不會叫人哄了，又能認賬本契約等等。后來村里的孩子跟著先生讀書認字，我時常請教，一面耕作，一面讀書，去年先生舉薦我去試試我就去了，誰承想居然考中了?！?/br>
    林如海贊道：“好，好得很。讀書一事，不在年紀大小，只要有上進之心，便是耄耋之年，亦可求學。今年是秋闈之年，你怎么到京城來了？”

    張二牛忙道：“先生說我火候不到，苦讀幾年再參加鄉(xiāng)試。我來京城，是因為今年遇到了一個回鄉(xiāng)考試一病而亡的學子，他臨終前托我送他的尸骨回京，可巧聽說二公子考中了秀才，也見過二公子，又受二公子之托，替二公子向大人報喜?！?/br>
    ☆、第098章：

    林如海聽了,既為那位學子嘆息,又為兒子歡喜。

    林智性子跳脫,聰敏卻不讓林睿、黛玉，這一回南下竟中頭名案首,既在意料之中，又在意料之外，饒是林如海年將半百，行事深沉，也忍不住喜形于色。

    人生在世,最喜歡之事莫過于兒女爭氣。

    林如海忙問道：“你來了這里，那位學子的靈柩呢？”

    張二牛斂容，肅然道：“我才進京城就聽說大人身上不好，心里擔憂得很,可這靈柩如何能進大人家門，怕晦氣沖撞了大人。因此存在寺廟里，我又住在寺廟兩日，聽和尚誦經(jīng)，去凈晦氣方來拜見大人。倒是二公子的喜事，耽誤了兩日，愧對大人?！?/br>
    林如海道：“你也太謹慎了，我不過中了暑氣，哪里就沖撞了？你該當將靈柩寄存后便即過來才是。至于智兒的消息，你不必如此，他已考中，我們知曉也不急于一時。”

    張二牛聽了，憨厚一笑。

    林如海問起那位學子的名字門第，道：“你說與我聽，待我遞了帖子，好送回其家?！睆埗Ｔ诰┏侵泻翢o根基，他若親自登門送靈柩，恐怕會被他們打出去，認為他不懷好意，詛咒其人，所以林如海特地開口詢問。

    張二牛正覺得人生地不熟，怕找不到那人的家門，聞聽林如海問，連忙開口道：“這個我記得，那人說他姓葉，叫葉楓，停車坐愛楓林晚的楓，他有個很有名的族兄，叫葉停，現(xiàn)今官至三品，和南安王府、保齡侯府、王家都是親戚。這是葉楓葉秀才臨終前告訴我的，說只要說是那個葉家，立刻就能打探到?！?/br>
    林如?；羧徽酒?，道：“你說什么？病死的那位學子是葉楓？”

    張二牛見林如海的驚容，倒是一呆，隨即怔怔點頭，道：“就是叫葉楓，大人認得他？”

    聽他如此確定，林如海頹然坐回原處，臉上帶了一點難過，嘆道：“怎么不認得？”

    那邊賈敏已收到了張二牛送的拜禮并林睿兄弟的書信和江南的一些土儀等物，和后者相比，張二牛所送極薄，不過是些樸而不拙直而不俗的小玩意兒，可是張二牛卻十分坦然地列了禮單，賈敏也不嫌棄，反而很是贊賞，一面看，一面命人收拾客院，好與他居住。

    林如海在書房里見張二牛，早有小廝認出來，遞了消息進內院。

    得知是宋婆的外孫女婿，再想當年宋婆一家的狼狽，賈敏和黛玉盡皆詫異，又覺歡喜，尤其是黛玉，當初因宋婆之事，她從林如海那里知道了許多民生艱難，如何不刻骨銘心？

    正說笑間，驟然聽說張二牛所送之靈柩是葉楓的，賈敏驀地流下淚來。

    張二?？谥姓f的這位學子葉楓，十三歲就中了秀才，不想三十歲時回鄉(xiāng)考試，鄉(xiāng)試未考，業(yè)已病故。他在京城中也頗有才氣，亦是世家子弟，卻是葉停五服內的族弟，早已娶妻生子。葉停之妻小王氏進門不久，葉楓方降世，因此葉楓可謂是小王氏親眼看著長大的，自來疼愛如子，葉楓小時便是同葉停的兩個兒子一處讀書，親密友愛比別個不同。

    小王氏性情執(zhí)拗，眼里容不得沙子，和葉停的情分并不甚佳，對族人平平，不過，她覺得好的人百般好，覺得不好絕不再看第二眼，整個葉家里，能得她另眼相待的只有葉楓母子，可惜葉楓的父母前幾年又陸續(xù)沒了。

    葉楓秉性恬淡，不以功名為念，日子過得甚是自在，小王氏掌管葉家，見他確實不愿為官做宰，不曾強逼于他。在葉家，敬重小王氏的遠比葉停多，族人聽了，也便不提。偏生他有一位賢妻，最喜入青云，想叫葉楓掙個誥命給她，遂時時督促葉楓上進，每見葉楓不愿，就淌眼抹淚帶著孩子回娘家，鬧得不像樣，背地里又說小王氏的不是，說她自己現(xiàn)今是誥命夫人了，卻不想別人建功立業(yè)，葉楓無可奈何之下只得南下。

    小王氏現(xiàn)今一雙兒子早已娶妻生子，兒媳皆是賢惠明理的女子，婆媳甚是相投。雖然兩個兒子才能平平，但也依靠祖蔭謀了個差事，本本分分做了幾年，大兒子已經(jīng)升到了五品，小兒子升到了六品。小王氏覺得如此正好，在京城中，官小位卑對上頭心有所懼，便不敢生事，不生事便無罪過，平平安安比什么都強。

    葉楓南下后，小王氏最是關切，正掐著日子算鄉(xiāng)試將至，府中忽然接到林家的帖子，說是有一故人受葉楓臨終所托送其尸骨回家，不由得呆若木雞，半日回不過神來。

    可巧大兒媳沈氏和小兒媳李氏都在跟前，推了一把不見動靜，忙命婆子掐了人中，好半日方回過來，小王氏痛哭道：“楓兒今年才三十歲，正值壯年，臨走前還說要替我畫下江南風景，好好兒的怎么就病死在南邊了？”

    沈氏也滴下淚來，勸道：“母親快別傷心，先問個明白才好。楓叔叔南下，身邊跟了七八個小廝長隨，怎么沒一個回來報信兒，反倒是林大人的故人送來？”

    小王氏立刻鎮(zhèn)靜下來，道：“不錯，不錯，楓兒身邊跟了八個人，都是他媳婦敲打過的，怎能一個都沒回來？備車，叫人備車，趕緊遞帖子去林家，我去找林太太問個明白。咱們家雖不是一二等的人家，可身邊總不能沒有人跟著?！?/br>
    沈氏一面料理，一面又問小王氏道：“要不要告訴楓嬸娘一聲？”

    小王氏聞言冷笑，道：“跟她說什么？若不是她，楓兒現(xiàn)今還好好地在家里修花觀竹呢！若是楓兒愿意建功立業(yè)也罷了，偏楓兒不愿，即使如此，楓兒也不是沒有養(yǎng)家糊口的本事，一幅畫能賣上百金呢，她利欲熏心，只想著什么做誥命夫人，把楓兒逼得什么似的。”說著說著，小王氏忍不住淚流滿面。

    沈氏和李氏相視一眼，均是嘆息。

    沈氏又勸道：“林家送了帖子，又是故人登門，母親去只能見林太太，想要問個究竟，還是得老爺去才行，面對面地問清楚?！?/br>
    小王氏對葉停一直淡淡的，聽了這話，方打發(fā)小廝去告訴他。

    葉?，F(xiàn)今年紀大了，身體也并不太好，倒少了許多年輕時對林如海的厭惡之心，聞聽葉楓之死，也覺震驚無比，忙更換衣物，同小王氏齊去。

    林如海夫婦親自接進府中，分內外相陪。

    小王氏一見賈敏就流下淚來，哽咽道：“你說，這是什么事兒？好好的人去了，我正算著他考試的日子，誰知卻盼來了死訊?！?/br>
    賈敏亦含淚解勸，道：“天有不測風云人有旦夕禍福，這是命罷了！”當她得知關于葉楓之死的前因后果，心里傷心之余，暗暗慶幸沒有讓林智自己南下考試，而是隨著太子、林睿，身邊隨從眾多，又離金陵甚近，有林睿照應。

    在外面書房中，葉停開口就問緣故，林如海明白他的焦急之情，忙命張二牛與他細說。

    張二牛悄悄打量了葉停一會子，容貌五官倒與葉楓有一點子相似，不過威儀更盛，他不知自己的舉動完全落在了葉停眼里，開口道：“葉秀才說，五年前他送了一幅畫給葉大人，不知道謎底葉大人可猜出來了？”

    葉停一愣，脫口道：“你怎么知道他送的畫暗藏啞謎？”

    張二牛老老實實地道：“葉秀才說，這幅畫的事情只有他和葉大人兩個人知道，絕不會有第三個。他怕葉家不信我送回的是他，所以叫我見了葉大人問一問?！?/br>
    葉停忍不住老淚縱橫，道：“不錯，是有這么一回事，這件事也只有我和他知道。他還交代你什么了？”聽到這里，他已經(jīng)可以確定張二牛送來的尸骨確實是葉楓，因為這件事正如張二牛所說，沒有第三個人知道。

    張二牛又道：“他說，如果葉大人沒猜出來，就把卷軸拆開，謎底刻在了軸上?！?/br>
    葉停聞言，忙命下人回去取畫，借林如海的書房將其拆開，果然見到紫檀軸上刻著謎底，還刻著葉楓對葉停的嬉笑諷刺之語，甚是不羈，皆出自葉楓親筆。葉楓博學多才，不僅工書畫，而且善于金石雕刻裱糊字畫等等。

    葉停失聲痛哭，林如海等人好半日方解勸住。

    葉停拭淚問張二牛道：“你且將我這兄弟臨死前的情狀一一說與我聽?！?/br>
    拆開卷軸時，張二牛也親自看了謎底，和葉楓交代的一般無異，兼還有林如海為證，他方從懷中取出一個荷包，荷包陳舊，頗有磨損，上面的花樣繡線都斷裂好些，然而葉停一見，不免淚痕加重，道：“這是賤內早年親手做與他的。”

    林如海聽了，心下凄然。

    張二牛抽掉荷包的系子，倒出一個小小布卷，展開卻是一幅明顯從衣料上撕下來的絲絹，上面淚痕斑斑，墨跡斑斑，潦草地寫了兩行字。

    張二牛遞給葉?？?，道：“這是葉秀才臨終前拼命寫下來的?！?/br>
    又道：“我見到葉秀才時，他被丟棄在山坳里，已經(jīng)奄奄一息了，身上只余中衣。我們家原有林大人和林太太從前送的人參，吊住了葉秀才一口氣，我才知道葉秀才到江南后患了重病，看了好幾個大夫都不中用，叫準備后事，跟著他的小廝長隨不敢承擔，怕回去被罰，就合計卷走了葉秀才的盤纏東西，又將葉秀才丟棄在山坳里，對外人只說帶葉秀才回鄉(xiāng)治病。他們卷走的不僅是盤纏和東西，還有葉秀才的戶籍、路引、書籍、印章等物。”

    葉停眼睛里幾乎噴出火來，恨意叢生。

    他顫抖著手接過絲絹，上面只有寥寥幾句話，“奴才棄主，病已無力回天，盼回神都”。字跡是葉楓的字跡，寫到最后，已是十分潦草，仿佛手腕無力所致。

    絲絹上用的墨十分尋常，想來是張二牛家的，他家的筆墨自然都不是上好的，然而這塊絲絹卻是進上之物，京城中擁有此物者都是有數(shù)的，葉停很清楚地記得自己得了好幾匹，然后由小王氏送了兩匹給葉楓做衣裳。

    葉停夫婦二人親自去寺廟帶回了葉楓的靈柩，家里沈氏和李氏早已撤下紅綠之物。

    小王氏一向把葉楓當?shù)谌齻€兒子，今聞其逝，傷心得幾乎昏厥過去，待得往各處報喪時，葉楓之妻已經(jīng)得了消息帶著一兒一女哭著過來。

    小王氏見到她，頓時怒從心起，當著前來哭靈的族人之面，劈頭蓋臉一頓痛罵道：“若說楓兒沒有養(yǎng)家糊口的本事，你催著他上進倒也罷了，偏生他是有本事的，多少人許諾千百金欲換其畫？你還不知足，總想著什么誥命夫人，逼得楓兒南下考試，如今你稱心了，你如意了，只可憐楓兒正值壯年，性命就丟在了南邊兒！”

    得到噩耗，楓妻早已悔極，白著臉由小王氏數(shù)落，淚水滾滾而下，煞是凄涼。

    小王氏見兩個孩子年紀幼小，嚇得瑟瑟發(fā)抖，這是葉楓的血脈，心里到底有些憐惜，道：“早知如此，何必當初？非得逼得他退無可退，你才甘心？”