楓妻聽了，哭得一口氣噎住，說不出話來。

    因葉家報喪，又緝拿棄主的逃奴，京城中人難免都知道了些，不免有人感嘆道：“不知那葉楓之妻可有‘悔教夫婿覓封侯’之意？”

    忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。

    詩中人只是沒有夫婿陪著賞春便已后悔，而楓妻卻是喪夫守寡，更是命運凄慘。

    賈敏和小王氏交情甚好，見她如此傷心，少不得日日過來解勸，又因見史湘云不曾過來一回，想到史湘云在榮國府中的種種事跡，賈敏不免覺得她有些涼薄，怪道衛(wèi)若蘭一意孤行地要退婚，退婚不得，遠走他鄉(xiāng)。

    聽林如海的意思，除非衛(wèi)家出事，否則衛(wèi)若蘭怕是不會進京了。

    賈敏暗暗嘆息，衛(wèi)若蘭此人當真極好，人品才貌俱不必說了，她親眼所見，亦有所感，心里很念他當日的情分。他在粵海才多久？已經(jīng)升到了從六品，從六品固然微不足道，可他年紀不過十五六歲，到粵海從軍也不過一年。

    她私下里曾聽不少誥命夫人半含酸地說史湘云有福，京城里為官做宰者眾多，世家子弟亦多，可是正經(jīng)知道上進的不過就那么些，偏史湘云占了一個，讓人如何心服？

    對于此事，小王氏從不在意，史湘云和她不親近，她才不管史湘云的事情。莫說她只是舅媽，就是嫡親的舅舅，也沒見史湘云親近。所以聽賈敏說史湘云沒有過來，她只是淡淡一笑，道：“理她做什么？平素沒見走動，今日楓兒的喪事，也不必她來走一趟。”

    賈敏唯余嘆息。

    自從甄家出事后，史家也有些意興闌珊，湘雪不曾出閣，逃過一劫，然婚事不曾再提起。當年她說的那位甄應嘉的嫡次子，就是甄寶玉。甄寶玉乞討為生，并未見史家出手，史鼐遷了外省大員，史鼎卻在京城，可是不見絲毫動靜，反倒是賈母憐惜他和賈寶玉生得品貌一樣，兼之賈家和甄家到底是多年的老親，私下給了一筆銀子，資助他返鄉(xiāng)與老祖母團聚。

    甄家人等被押解進京治罪時，老夫人和那位寡婦媳婦不在其列，大約也是想到她上了年紀，怕途中有什么三長兩短，所以留在了金陵。

    小王氏因問道：“聽說你們家智哥兒中了秀才，怎么還沒回京？”

    當年林睿年紀輕輕中了秀才，參加鄉(xiāng)試卻等了幾年，想必林智亦然。

    賈敏道：“他哥哥現(xiàn)今在金陵當差，沒個三五年怕不能調(diào)任，我哪里放心叫他一個人回京？再者，張秀才說，金陵一位極有名的大儒看中了智兒，嚷著要收為關(guān)門弟子，智兒便來信問我們的意思。我們老爺甚為歡喜，說那位大儒他也十分欽佩，于是就說，橫豎他哥哥在金陵，有他嫂子照應他，且住在那里，隨先生讀書，暫且不必回京?！?/br>
    她心里其實盼著林智回京，但是經(jīng)過葉楓的事情，不敢讓林智一人帶著小廝回京，因而張二牛在林家住了幾日，告辭時，就托他帶信給林睿和林智兄弟。

    小王氏問了那位大儒的名諱，欣喜道：“我在這里都聽說那位大儒的名聲呢，聽說上回春闈時，那位大儒門下的學生竟有十幾人及第，最出色的高中榜眼，這還不是正經(jīng)的入室弟子呢！智哥兒既為先生收為入室弟子，將來必定前程似錦?！?/br>
    賈敏嘆道：“我也不求他什么前程似錦，只想隨他心意。他愛科舉出仕就考取功名，若不喜歡，便由他自己，只要他不惹禍，能養(yǎng)得起妻兒便是?！?/br>
    葉楓的事情讓她也害怕了，就怕因自己想讓兒子上進，導致兒子落得和他一樣。

    小王氏聽到這里，不覺滴淚道：“若是楓兒媳婦當初能看得透，何至于此？你不知道，楓兒雖不喜科舉，才氣卻著實好，他的一幅字畫不知道多少人求而不得。我原想橫豎我們家家資厚實，出一位書畫名家亦是極好，偏他媳婦不滿，反說是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在楓兒那一雙兒女，我如何容得下她！”

    賈敏安慰道：“逝者已矣，你節(jié)哀罷！我知道說什么都無濟于事，只是不說，心里又覺得過不去。只盼著世人能警醒些，別再生出一樣的事情來?！?/br>
    這時候京城里已經(jīng)有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫兒子苦讀的，現(xiàn)今不敢再如此強逼，畢竟是自己嫡親的骨rou，若是因此而亡，后悔都來不及。不過這些人家并不是一味如此，他們?nèi)羰且妰鹤硬粻帤?，只是貪玩，仍然令其讀書，若是另有喜好，已經(jīng)有了本事養(yǎng)家，唯獨不喜科舉，方不再逼其讀書。

    就是榮國府里，賈政被嚇了一跳，一時不再督促寶玉和賈環(huán)、賈蘭等讀書了。

    寶玉本就畏懼賈政，聞得此消息，首先念了一句佛。賈環(huán)本就不喜讀書，也無人管他，依然故我。倒是賈蘭仍舊在李紈的督促下，用功苦讀，每日往學堂里請教功課。

    既不用讀書，寶玉便興沖沖地扔下書籍，徑自在府中花園里游蕩，忽一日聽說父母已經(jīng)和薛姨媽商議定了自己和寶釵的婚事，不覺一怔，隨即感到一陣悵然若失，竟呆呆地走回了自己的住處，對著窗外各色鳥雀不語。

    襲人等皆知他的呆性，并不在意，反而十分賀喜。

    聽說金玉緣定，別人還罷了，唯獨襲人喜不自勝，她早就和寶釵親密非常了，她的見識言語連寶釵都十分贊嘆，況且她已從王夫人處領(lǐng)了二兩銀子一吊錢，雖未過明路，可也經(jīng)過了王夫人的同意，將來寶釵進門，自有自己的一席之地。

    榮國府一面給寶玉置辦聘禮聘金等物，多出自賈母和王夫人的梯己，蓋因府里庫房中著實沒有體面東西了，一面打發(fā)官媒向薛家執(zhí)雁提親。

    這時候，葉家正在辦喪事。

    小王氏是王夫人和薛姨媽的族妹，不管從前有多少嫌隙，心里如何深恨王子騰，然因懼王子騰之勢，面兒上該有的走動從來沒斷過，今逢此事，小王氏立刻借口不去，怕沖撞了。

    王夫人和薛姨媽心里有些不悅，可也怕被葉家沖撞，不再理會。

    倒是賈敏早得了信兒，是自己嫡親的內(nèi)侄定親，少不得走一趟。

    對于金玉良緣，王夫人和薛姨媽早就彼此有意，和賈母爭了這些年，總算稱心如意了，一個是王夫人唯一的嫡子，一個是薛姨媽心頭的愛女，兩家一個有權(quán)，一個有錢，竟是一拍即合，辦得十分熱鬧，意欲去一去府里近來的晦氣。

    薛家一家仍住在梨香院，未曾遷到自己家在京城中的舊房子，多年以來并未如當初所言慢慢收拾，所以如今便想搬回去一時也不能搬走，畢竟東西多，事情又繁瑣，因此兩家放定是從榮國府正門出，然后繞到后面，從梨香院在后街開的門進。他們都怕夜長夢多，不僅大小定的時日甚急，就是成婚的日子也急，今年就要過門。

    寶釵今年十七歲，生得嫵媚風流，雖不如寶玉之意，但和他人相比，卻也是十分出挑，又是自小相處了幾年，寶玉并無反對之意。

    唯獨史湘云有些悶悶不樂。

    她現(xiàn)今住在賈母院中，有寶琴偶爾相伴，她原本想著寶釵和她最是親厚，誰承想她竟撇下自己，不再往賈母這里來了，心里如何氣平？

    寶琴有時住在梨香院，有時住在賈母房中，她心思敏捷，人又伶俐，極得賈母之心，但是和寶釵卻是淡淡的，并不如旁人認為的那般親密，皆因那年賈母給她一件鳧靨裘所引起的。后來又聽說寶釵曾當著姊妹面直提哥哥的名字，心里便覺得不喜。因此寶琴住在賈母房中的時候多些，可是就算姊妹情分不好，也都是薛家人，聽到史湘云抱怨，不由得嗤笑一聲，道：“jiejie既要待嫁，如何能過來？過來豈不失禮？”

    湘云一怔，無言以對。

    寶琴道：“過幾日就是老太太的壽辰，云jiejie的壽禮可預備妥當了？”

    姑娘們手里都沒錢，平素的壽禮無非就是針線，湘云這回給賈母預備的亦是兩色針線，她極擅此道，遂道：“我的預備好了，meimei呢？”

    寶琴自然也準備好了，她家雖非皇商，可是自己哥哥爭氣，現(xiàn)今又定了親，說的是邢夫人的娘家侄女邢岫煙，有邢夫人家照應，他們家的生意一日比一日好，現(xiàn)今已經(jīng)勝過漸亦消耗入不敷出的大房了，只是除了自己和哥哥，他們都不知道罷了。

    誰也不曾料到，薛蝌和邢岫煙的姻緣竟是命中注定，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，沒有薛姨媽從中使力，仍然定了下來，成婚的日子就是明年。

    事到如今，薛姨媽不免有些焦急，寶釵并薛蝌兄妹的年紀都比薛蟠小，然婚事已定，可是長幼有序，薛蟠還沒動靜，寶釵率先出閣，豈不是叫人笑話？因此除了給賈母預備壽禮，平時忙里忙外，請了許多媒人，只為薛蟠挑選媳婦。

    寶琴因自己哥哥在外面走動，消息靈通，問史湘云道：“jiejie的舅舅家的一位舅舅沒了，jiejie怎么不去道惱？”

    湘云一愣，方想起葉家。

    說實話，她對親叔叔親嬸嬸都不如何親厚，何況早年遠在江南后來又不大走動來往的舅舅家？在別人跟前，她從來不曾提過自己舅舅家。今日聽寶琴提起，湘云面色有些兒不好看，淡淡地道：“我又沒有親娘親嫂子帶著，如何登門？”

    按當世俗禮，除非閨閣密友之間相互下帖子請客，是小兒女之情，否則尋常女孩兒家沒有家中長者帶領(lǐng)，不能隨意登門。

    這就是探春惜春等人從不曾出門做客的緣故。

    賈母不出門，王夫人從來不帶她們，下剩賈赦一房不在府中，自然沒有出門的機會。

    寶琴嘆道：“話雖如此，可那是jiejie嫡親的舅舅，親密些對jiejie也好。”

    她若有這么一門親戚，何必隨著哥哥依附賈家，只為了不讓梅家退親？偏生她爹是尋常商賈，她娘亦是商賈之家的小姐，家中有錢無勢。

    她覺得史湘云真真是身在福中不知福，親叔叔親嬸嬸她不思依靠，親舅舅親舅媽不想親近，只在這府里長住，到底有什么意思？賈母雖然疼她，可畢竟是老姑太太了，隔了好幾層。難道將來她出閣了，賈家能做她的靠山不成？再怎么著，賈家終究算不上名正言順。

    榮國府內(nèi)里愈是寥落，王夫人愈是有心辦得熱鬧，從七月二十八日起，榮寧二府齊開筵席，賈母畢竟是八旬之壽，旁人疏遠也不在一時，兼是老親，皆來了。

    賈家于七月二十八日單請皇親駙馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等，二十九日單請閣下督府督鎮(zhèn)及誥命，三十日便是諸官長及誥命以及遠近親友并堂客們，然賈敏是賈母嫡親的閨女，也是榮國府唯一在世的姑太太，故每日都到。

    頭一日到的都與賈敏熟識，有極交好的，也有曾生嫌隙的，但是林如?，F(xiàn)今非比尋常，誰家都對賈敏笑顏以對，入席時，十分謙讓，

    林智進學一事眾已皆知，席間不免細問。

    賈敏十分謙遜，只說在江南求學，暫且不回京。

    南安太妃心里想著自己的小孫女，年紀和林智相仿，因開口笑道：“你們家智哥兒我見過幾回，模樣兒長得越發(fā)好了，不知定親了不曾？”

    賈敏猶未回答，便聽北靜王妃道：“太妃問這個，莫不是想結(jié)親？”他們王府和林家極為交好，又是親戚，自然要向著林家，故而她含笑挑明南安太妃的心思，她已說得這般明白，南安太妃總不能在席間說起此事罷？女家上趕著男家，終究不好看。

    南安太妃淡淡一笑，道：“我才問一句，你倒是說得更多些。”

    當初因為霍燦，南安王府的名聲一落千丈，好容易過了二十多年，她行事如何能不謹慎？為了孫女，她也不能再提。

    想到這里，南安太妃向賈母問起寶玉，待聽說寶玉跪經(jīng)去了，贊一句孝順，又問小姐。

    賈母忖度片刻，打發(fā)丫頭叫寶琴、湘云和探春同來。

    寶釵和寶玉已經(jīng)定親，今日無論如何都不能叫了她來，不過王夫人素疼寶釵，想到今日在座都是王公貴族，忙添了一句道：“也請寶姑娘來。”

    賈敏搖頭一嘆，沒有插口。

    賈母心里有幾分不悅，可是當著眾人的面兒，到底沒有開口阻止。

    四位姊妹年紀不大，皆生得不凡，眾人有見過的，也有沒見過的，一概交口稱贊，唯湘云曾經(jīng)隨著史鼐夫人出門走動，與南安太妃極熟，又有親戚情分，說笑之間十分自在，剩下寶釵、探春和寶琴都含笑不語，端莊矜持。

    各人都有表禮相贈，不必細說。

    吃了茶，又往花園里略略逛了一回子，南安太妃便說身上不快，先告辭了，送出去后，又過一回，北靜王妃也走了。最后，有終席的，也有不終席的。

    賈敏卻是最后離開的，因?qū)Z母道：“惜春那孩子今兒怎么不曾出來？”

    賈母恍惚了一下，道：“他老子才沒了一年，正在房里守孝念經(jīng)呢?！?/br>
    因竇夫人和迎春的教導，惜春并不喜誦經(jīng)念佛，不過是不愿出門，方借口在屋里，賈敏猜測出幾分，正色道：“既然惜春有如此孝心，莫若讓她去庵堂里住些日子罷，西門外的牟尼院，住持與我們家極熟，那里既清靜，又干凈，想必惜春喜歡?！?/br>
    賈母一怔，躊躇道：“這要看四丫頭的意思?！?/br>
    說畢，打發(fā)人去叫惜春。

    賈母壽辰將至，惜春方脫了縞素，略換了一件顏色衣裳，藕荷紗衫配著白綾裙子，更顯得嬌俏柔弱，問明緣故，道：“老太太不必推辭，我愿意去。”府里已經(jīng)是不堪入目，倒不如離了這里，去個自在的地方，既然賈敏開口提起，一定有她的主意，不會害自己。竇夫人離京前告訴她，唯一能信的就是林家，其余皆不必信。

    賈母皺眉道：“這如何能行？叫外人知道，以為咱們家苛待孩子。”

    賈敏笑道：“哪里就至于這樣了？今兒寶玉還給老太太跪經(jīng)呢，四丫頭去，別人只有說四丫頭孝順的。外人若問，就說四丫頭因身上有孝，難盡孝心，故去庵堂小住，為亡父誦經(jīng)念佛，外面知道了，只說四丫頭是孝女。”

    賈母聽了，只得答應。

    賈敏唯恐夜長夢多，次日來坐席離開時就帶了惜春回去，送至牟尼院。期間皆已收拾打點妥當，惜春進去便獨居一院，十分清靜。

    待賈母壽宴畢，滿京城里皆已聽說惜春孝女之名。

    黛玉嘆了一口氣，對林如海道：“只盼著有了這個孝順的名聲，能讓四meimei逃過一劫?！睂τ趯巼哪切┳餇?，賈敏一無所知，黛玉卻知道，她心憐惜春無辜，遂想了這個主意，和林如海商議后，托賈敏送惜春進了庵堂。

    當今以仁孝治國，惜春既有孝女之名，又住在庵堂誦經(jīng)念佛，十分清苦，待寧國府抄家之際她仍在庵堂，十有八、九會被網(wǎng)開一面。

    凝視女兒眉梢眼角的絲絲愁緒，林如海摸了摸她的發(fā)梢，柔聲道：“世間之事自有因果循環(huán)，寧國府之罪已是鐵板釘釘，沒有回轉(zhuǎn)的余地，榮國府雖被牽連，未必能殃及性命，到時咱們家上下打點一番，也算對得起他們了?！?/br>
    黛玉一想也是，雖然和賈家是親戚，可賈家有很多事她都看不過眼。

    她扯著林如海的衣袖，仰臉仔細看林如海的氣色，發(fā)現(xiàn)比昨日又好了些，心里微微有些歡喜，林如海這一病著實厲害，雖有一個月的假，竟還未痊愈，果然是病來如山倒，病去如抽絲，后來又告了假，至今日猶未上班。

    此時，平安州傳來消息，皆已掌握，亦將罪魁禍首擒拿。

    長慶帝立刻派兵遣將，即刻包圍西寧王府，此事交給了俞恒，又分一路，先將和平安州一直有所來往的王家拿下，然后又派忠順親王和刑部官員王瑞查抄寧榮二府。

    罪證確鑿，長慶帝的動作極快，不給黨從反應的余地。

    一時間，京城中靠近西寧王府并寧榮二府的商鋪悉數(shù)關(guān)閉，不敢開張，路上來來去去全是將士和刑部的官兵。

    賈敏這日早起便覺心慌意亂，見林如海和黛玉靜靜用飯，神色如常，方覺得平穩(wěn)了些，不想沒過多久，就聽到外面關(guān)于寧國府參與道平安州西寧王爺謀逆一事，罪至抄家的消息，并連累到了榮國府，不禁滴下淚來。

    林如海安慰道：“我已派人去打探消息了，且等著罷。”

    賈敏方拭了淚，哽咽道：“只是心痛老母親才過了八旬之壽，就遇到這樣的事兒。”

    黛玉亦忙柔聲勸解。

    林如海吩咐下人緊閉府門，道：“今日不見客，誰來都不見?！辟Z家是他的岳家，雖然長慶帝對他信任有加，可他總要有所表白，也要有所防備，免得被人趁虛而入。

    一時去打探消息的未留頭小廝進來道：“老爺，太太，姑娘，被抄的不光有西寧王府，還有王家、寧國府、榮國府和薛家，聽說這幾家也就榮國府和薛家罪過輕些，其余皆重，另外還有十來家官宦的府邸也被抄了，都已經(jīng)官至一二三品呢！”

    賈敏心中一沉，她雖然對賈家落敗一事早有預料，卻沒想到來得如此措手不及。

    黛玉忙問道：“榮國府老太太怎么樣了？”

    賈敏聽她提起賈母，也忙細問。