陳周與程元振也是茫無(wú)頭緒，程元振道：“以夫人之見(jiàn)，我們下步如何行事？依舊往回紇王庭方向行進(jìn)，還是照這牛皮紙所說(shuō)？”

    沈珍珠長(zhǎng)吁一口氣，見(jiàn)此時(shí)星河漸落，天將破曉，說(shuō)道：“我們折騰一夜都累了，料那些人今晚不會(huì)再來(lái)，我們都回去各自仔細(xì)思量推敲，明早再議吧?！?/br>
    其實(shí)沈珍珠哪里睡得著，回至自己的氈帳中拿著那牛皮紙書來(lái)回翻看思索。

    以這封信的口吻看，李豫應(yīng)該沒(méi)有性命危險(xiǎn)，尚在人間。這封信最大的用意，應(yīng)該是引（或誘？）她與侍從們朝所指方向去尋李豫。

    可是，為什么要引他們?nèi)だ钤ツ?？自己一行區(qū)區(qū)不足百人，無(wú)論在何處都翻不起風(fēng)浪，不會(huì)被任何人瞧在眼中放在心上。

    還是那句老話：用意何在，用意何在啊！

    第二天早上與陳周、程元振再議此事，沈珍珠說(shuō)道：“我們就依這書信所寫，往羅平遇后折北前行！”

    陳周擺手道：“夫人，我們?cè)跄苓@般被動(dòng)，被那伙人牽著鼻子走！”

    沈珍珠無(wú)奈一笑：“那我們?cè)撊绾巫吣?？其?shí)殿下在何處，你我都不知道，回紇正發(fā)生內(nèi)亂，我們就算往回紇王庭方向前行，也未必就能找到殿下。這些人如此處心積慮的對(duì)付我們小小隊(duì)伍，不如就依他們所說(shuō)，或有意外收獲?！?/br>
    程元振也附同沈珍珠，道：“夫人所言有理，四下里亂闖，還不如就隨書信所說(shuō)，碰碰運(yùn)氣?！?/br>
    陳周攤攤手，說(shuō)道：“既然夫人與程兄都這樣說(shuō)，陳某就從命了。只是還有一條，過(guò)了平羅遇，你們只說(shuō)由北入沙漠后，可沒(méi)有講殿下到底在哪里，我們?nèi)粜羞M(jìn)三百里仍未找到太子，可怎么辦？”

    沈珍珠思忖著說(shuō)道：“那伙人既然要引我們?nèi)虢颍綍r(shí)自然會(huì)設(shè)法為我們指路，不然怎生算得上一出好戲。這個(gè)，我倒覺(jué)得無(wú)謂多作擔(dān)心?！?/br>
    平羅遇是漠南村落地名，因此處地勢(shì)平坦，水草豐足，有近十戶百姓定居左右，自然而然形成小小村莊，更因由平羅遇往北是大沙漠，其后可達(dá)回紇東北部重鎮(zhèn)特爾里，故而一些過(guò)往商旅行人多在此處稍作停留休整，儲(chǔ)備水草。

    草原上從來(lái)沒(méi)有路，牧民行游，只需要方向。方向就是草原的路。好在平羅遇過(guò)往商旅多，草原上留下或?qū)捇蛘?、或淺或深的牛車車轍，且陳周擅識(shí)方向，一行人由陳周帶路，縱馬飛馳，只用一天功夫就順利到達(dá)平羅遇。

    平羅遇的回紇百姓見(jiàn)慣唐人，對(duì)沈珍珠一行毫不為奇，惟有一兩個(gè)回紇少女驚詫于沈珍珠的美麗，當(dāng)陳周與她們以錢幣換干糧交易時(shí)，不住閃動(dòng)大大的深琥色眼睛，盯著沈珍珠看，艷羨不已。

    陳周早就聽說(shuō)平羅遇往北的大沙漠中沒(méi)有綠洲，此時(shí)再問(wèn)這些回紇少女，少女們均笑道：“阿爺阿奶一直說(shuō)平羅遇過(guò)去沙漠寬大得象天邊的云彩，少說(shuō)要備足半月的糧草和水，要是迷路，怕是個(gè)把月也出不來(lái)。從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)里面有只斤澤！”突厥語(yǔ)中“只斤澤”即是沙漠中綠地的意思。

    程元振和陳周對(duì)行李輜重再行清理，拋棄許多無(wú)用器具，以六匹好馬向平羅遇回紇百姓換了四只駱駝，備齊足夠二十余日飲用的清水。多備的水囊如小山般沉沉的壓在駱駝和牛馬背上。

    在平羅遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠進(jìn)發(fā)。

    平羅遇尚有一條小河流朝北而去，隨著隊(duì)伍的行進(jìn)，眼見(jiàn)著河流漸漸干涸，已入戈壁灘。再走得一兩日，戈壁灘漸漸呈現(xiàn)出沙漠的模樣，草木越來(lái)越少。最后，終于完全變成了沙漠。

    進(jìn)入沙漠，眾人才真正體會(huì)到“朔漠無(wú)邊”四個(gè)字的涵義。

    焦灼的陽(yáng)光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護(hù)上一層金色盔甲，無(wú)邊無(wú)際的黃沙仿若連著天邊云際。沙漠中，紅柳花開若焰火絢麗，梭梭枝干青嫩細(xì)軟，相映相伴，還有零星可見(jiàn)的駱駝刺、沙棗，稀疏的點(diǎn)綴著這黃沙朔漠。

    沈珍珠甫入沙漠掀開馬車的帷簾，那一陣炫目的陽(yáng)光使她突然間睜不開眼。

    她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬(wàn)里迢迢接應(yīng)她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經(jīng)過(guò)沙漠，陽(yáng)光卻沒(méi)有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長(zhǎng)孫鄂，日日邀她下棋為樂(lè)，那時(shí)的李豫會(huì)挽著她的手說(shuō)：“千萬(wàn)別累著?！?/br>
    離開他這樣久、這般的遠(yuǎn)，而覆蓋心中的那個(gè)影子，何嘗淡開化去。哪怕他會(huì)忘記她，哪怕他永遠(yuǎn)不能明白她，他仍會(huì)乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過(guò)她的世界，降落于山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

    陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了牦牛皮。

    四月氣候干燥，白晝酷熱，并非穿越沙漠的最佳時(shí)節(jié)，且沙漠中某些地段風(fēng)多沙大，當(dāng)?shù)鼗丶v百姓稱為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中惟有十月至來(lái)年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見(jiàn)，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅銹山峰。

    到第五日，以陳周測(cè)算，一行人已朝北方行進(jìn)將近三百里，離那書信所指地應(yīng)當(dāng)不遠(yuǎn)，可是眾人目之所及依舊是象海洋般遼闊的沙漠，沒(méi)有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯(cuò)，若南轅北轍可就糟糕之至。

    陳周經(jīng)驗(yàn)豐富，見(jiàn)沈珍珠有些擔(dān)憂，乃解釋道：“沙漠中行走只能以金烏（注：唐人稱太陽(yáng)為金烏）起落或沙丘移動(dòng)作指示，以識(shí)方向。尤其金烏東起西落，指示方向最為可靠?！贝藭r(shí)正是清晨，陳周指著初升旭日道：“夫人，你看金烏初升，我們所見(jiàn)諸物的陰影都倒向西方，再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，至未時(shí)三刻，金烏位于正南，影子便指向北方，至戌時(shí)金烏到正西，影子便指向正東。以此法行走于沙漠，絕不會(huì)迷失方向?！?/br>
    聽了他這番解釋，眾人才放下心。

    這天晚上眾人依舊依偎著駝馬睡覺(jué)。白日趕路辛苦，不僅眾侍從，連沈珍珠、程元振、陳周都睡得很沉。

    臨近夜半時(shí)，陳周忽然醒了。憑著多年來(lái)作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，他心中隱隱有些不安。因?yàn)槠冢琅f躺在原地不動(dòng)，臉緊貼著馬脖子，只睜開眼睛，依仗著朦朧的意識(shí)，聆聽四周的動(dòng)靜。過(guò)了不久，他的臉微微動(dòng)了一下，他看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有十余頭駱駝的一支隊(duì)伍，正朝著他們所在行來(lái)。

    他全身繃緊，大力推了身側(cè)的程元振一把：“小心，有人來(lái)了！”程元振反應(yīng)極快，手按腰間長(zhǎng)劍，迅速欲彈跳起身，陳周按住他：“別打草驚蛇?！?/br>
    程元振隨即點(diǎn)頭，半跪避在駝馬之后，仔細(xì)察看對(duì)方的形跡。過(guò)了一會(huì)兒，他松口氣道：“應(yīng)該是過(guò)往商隊(duì)吧，看上去駱駝上托著不少貨。”話是這樣說(shuō)，終究絲毫不敢存有僥幸，拍醒身側(cè)的侍從。如此順次下去，所有侍從都被喚醒，各拿兵刃以備應(yīng)戰(zhàn)，沈珍珠也忙由馬車上坐起。

    那駝隊(duì)漸漸走近。

    這段距離看去不遠(yuǎn)，實(shí)際并不是那么容易縮短的。大約過(guò)了甚長(zhǎng)時(shí)間，駝隊(duì)曾走到一座小山丘背后，隱沒(méi)隊(duì)形。然而，不久又突然出現(xiàn)了，而且快得令人吃驚。

    “什么人！”陳周提高嗓門用回紇語(yǔ)喊道。