日日在大床上爬來爬去，半刻不停，鬧得嬌杏有時都沒了精力，玉珠與秋萍兩個便在邊上守著他，防止他爬到床底下去。

    入了冬，氣候自然冷。

    嬌杏十分駭冷，自打氣溫一下降，她就少出過屋，屋里燒了炭盆，房門閉著，窗口也只留了一條小縫兒，坐在屋里倒是不覺著寒冷。

    秋萍、玉珠兩個身為大丫頭，待遇自然不同，現(xiàn)今大爺不在家，她們也就沒那般講究規(guī)矩，姨奶奶待她們也隨和。

    此刻正圍在炭盆前烤著火，炭盆上支了個鐵架子，放著一個陶瓷蠱，里頭正熬著甜棗湯。此刻咕嚕嚕作響，香味兒也散了出來，炭盆邊上又埋進(jìn)幾個番薯與柑桔，兩人就拿了火筴往面上蒙灰。

    屋子里不點(diǎn)熏香，倒是被熏得滿屋子的噴香味兒，玉珠捻一個微黑了皮兒的柑桔出來，齜著牙兩只手換來換去，才給剝了開來，呈在一旁的青花小碟兒上，自行洗了洗手擦干，才給送到床頭。

    嬌杏靠坐在床頭，身上搭著厚厚的錦被，因著不外出，整日躲在自個院子里，一頭長發(fā)便也懶得梳理，任它隨意地披散開來，直散了一肩膀。

    “主子，快嘗嘗，這般吃法，便不會覺著冰牙齒?！庇裰榕d興地捏了銀簽兒插住一瓣送到她嘴邊。

    “這吃法我倒是未嘗過?！眿尚右豢诎M(jìn)了嘴里，嚼了幾口，吞了汁兒下去，“熱乎乎的，味道沒原先好了?！?/br>
    “那是自然的?！庇裰樾χ?，看一眼睡熟的晉哥兒，才又低著聲提醒一句，“主子，再過幾日就要過年了，您看是不是要去趟上房?！?/br>
    “這還用你說，必是要去的?！眿尚油缓L(fēng)卷起的簾子，外頭冷風(fēng)颼颼作響，光聽見那聲音就令她打了個冷顫，她往被子里縮了縮，模樣頗有些黯然，“這都過去了半載，他怎么還未回來，何時才是個頭？”

    玉珠低了頭，秋萍也停下手里的忙活，姨奶奶每日都會傷神一會兒，等小少爺一鬧，她就又分了心神。

    “主子別傷神了，如今已經(jīng)入了冬，想來那邊旱災(zāi)也會有所好轉(zhuǎn)，路途遙遠(yuǎn)，說不準(zhǔn)此刻大爺正在回程的路上呢。”

    這話安慰的成分居多，嬌杏默了下來，再不出聲。

    臨走時，兩人還在置氣，就連送別都不曾有過，這一去就是半載，也不知他在那邊怎樣，便是連封家書也未有送一封回來。

    昌州雖然經(jīng)此一難，平頭百姓生活確實(shí)捉襟見肘，缺衣短食，但當(dāng)?shù)毓賳T與豪門富戶卻不盡然，自古以來貪官污吏數(shù)不勝數(shù)，真正為著百姓忙前勞后的卻寥寥無幾，此番隨行晉王爺一去這樣久，也不知事情處置得妥當(dāng)沒有。

    兩地相隔甚遠(yuǎn)，具體實(shí)況也不能盡知，就算想送一封家書，想必也要大費(fèi)周章。

    嬌杏暗暗嘆一口氣，只盼他能早日平安歸來，那處雖是繁榮不復(fù)從前，但那花柳之地卻是極多，素聞昌州盛產(chǎn)美女，女兒家在那處極受輕踐，茶館酒肆哪處都有明著彈唱，暗里勾人的花娘子。

    她對瞿元霍放心，但卻對晉王爺不放心，試想一介王爺，出門在外邊上沒個女人家，怎么可行？天高皇帝遠(yuǎn)，那處就是他最大，那些心術(shù)不正的官員哪個不是人精，又是同為男人，只怕還不需自己開口，便有無數(shù)試圖巴結(jié)攀交的直接將人送到了榻上去。

    作為晉王爺?shù)南聦?，且還是官銜在身，自然不會受了冷落，就怕他一時把持不住，亦或是吃多了酒水，真像鶯鶯說的那般，到時領(lǐng)回來一個氣她，那她真就要哭死。

    嬌杏越想越氣，一時控制不住狠狠捶了下床板，兩個丫頭都給驚了一跳，晉哥兒也被她鬧醒。

    嬌杏將他抱起來，握著他軟乎乎的小手，放在手心里捏了捏，晉哥兒吮著手指頭，烏溜溜的眼珠子盯著她瞧，她心里驟然一軟，低下頭香了一口，心里默默在說，還是不要庸人自擾，自先亂了陣腳就不妥了。

    晉哥兒如今發(fā)了四顆小乳牙，手指頭整天都在吮，口水嗒嗒的，嬌杏瞧了直皺眉，便給他栓了根桃木棒掛在手腕上，指望他去吮這個，可他偏不去，單單就愛那手指頭的味道。

    久而久之，也就隨了他意，不再拘著他。

    過了這一會兒，炭盆上煮著的甜棗湯已經(jīng)熟了，秋萍盛了一小碗過來，舀了一小勺，吹得溫?zé)崃瞬潘偷綍x哥兒嘴邊，晉哥兒聞見香味，砸吧兩下小嘴，抽出濕噠噠的手指頭，樂呵地叫一聲，抬了下巴就接進(jìn)嘴里，喝完一勺，還砸吧兩聲，嘖嘖作響。

    喝了小半碗，就不讓他再喝了，現(xiàn)今快滿一歲，嬌杏正試著每日喂些輔食與他吃，除了早晚兩次是吃奶，其余時間都是做些易消化的糯粥或是湯品與他吃，好在他性子乖，給他吃別的也不哭鬧，倒是省了不少事。

    因著是在屋里，炭火烤的暖烘烘的，晉哥兒便只穿了件大紅色小襖，領(lǐng)上袖口各縫了一圈兔毛，白白軟軟的，晉哥兒沒事就愛去扯它，嬌杏抓住他的手，將他提起來，讓他扶著床架子學(xué)習(xí)站立。

    晉哥兒已經(jīng)學(xué)了一段時間，不用人扶著，自己扶著床架子也能站一會兒時間，到了時間他就往后倒去，嬌杏適時將他接住抱進(jìn)懷里，晉哥兒便咯咯咯地笑起來。

    玉珠、秋萍兩個瞧見這派溫馨場面，自然也是跟著笑，只要主子樂了，她們做下人的日子也就好過起來。

    ……

    日子一晃，便到了除夕。

    除夕以前府里便忙碌起來，張羅備辦著各式年貨，買雞、鵝、鴨、魚rou，添制新衣飾，選購年畫、春聯(lián)等。

    又買了不少柑桔、青橄欖等象征吉祥如意的果子回來，擺在桌面上幾面上，便是沒有親朋好友可竄門兒，王氏也命人張羅起來，就圖一個好彩頭。

    院里院外都被清掃了一遍，床單帳子也給取下來洗凈了再掛上，窗格上貼了新剪的窗花，玉珠是個手巧的，一連還剪出好幾個小動物的形象，晉哥兒見了就伸手，捏在手上玩，玉珠只得再新剪一個貼上。

    過年喜人的氣氛這樣濃郁，嬌杏卻有些意興闌珊。

    到了快飯點(diǎn)的時間，嬌杏才起身打理自個兒，因著是年節(jié)，自然要穿得熱鬧喜慶，她便著了件淡紅色撒花綾襖，圍了兔毛的圍脖，袖口上也是相搭的縫了圈白絨絨的兔毛，披上了淺紫的斗篷，懷里揣一個湯婆子，才往上房去。

    秋萍、玉珠兩個跟在后頭，一人抱著晉哥兒，一人在旁看護(hù)著。

    嬌杏到時，一家子基本都到全了，王氏現(xiàn)下也不愛說她了，曉得這是個脾性精怪的，一家子坐下來，位子倒也寬松，因著家里人少，也就沒分男桌女桌，全都攏在一塊吃了年夜飯。

    兩個老的也覺得不盡興，給幾個小輩發(fā)了紅包，王氏就抱著晉哥兒說道：“也不知他爹爹吃過年夜飯沒有，可憐見的，自小就為家里出力，也沒見他享過多少福，日日都在為著一家老小奔波，咱們晉哥兒日后可得孝順了，讓你老子身上的擔(dān)子也輕些?！?/br>
    底下幾人俱都沉默，還是瞿老爺子瞪她一眼，咳嗽一聲，“禍從口出，這話往后萬萬再不可說，若是讓多舌的下人聽著了，傳了出去，那可是要吃官司的呀！”

    王氏也是一時感慨，哪里就想到那樣多了，此刻被老頭子一駁，也知道自己說錯了話，自行打了下嘴巴，才又道：“我是說錯了話，但要讓我來選，我寧愿大郎沒這出息，一家子在鄉(xiāng)下安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子比啥都強(qiáng)，總好過如今這般整日提心吊膽，叫人睡覺也不得安生。”

    屋子里除了兩個小兒時不時嗯嗯啊啊兩聲，再沒人開口說話，此刻距離子時還早著呢，一家子卻都失了興致，沒人說要守歲，喝了杯茶便要各自離場。

    王氏睨一眼人前還纏在一處的二兒子，狠狠瞪一眼面色緋紅的鶯鶯，低聲啐了一口，“到底暗門子出來的，時刻都要勾著男人。”

    鶯鶯耳尖，聽的面紅耳赤，又不敢駁，只低了頭看著自己的鞋尖尖，瞿二郎自然也聽著了，一下縮回放在她腰間的手，面色有些不自然。

    王氏看也不看二兒子，揮了揮手，眾人打哪兒來打哪兒去，好端端的一個團(tuán)圓夜就這般過去了。

    ……

    日子過得似水流，轉(zhuǎn)眼就到了上元節(jié)，府里打早就包了好些湯丸子，吃完了湯丸子，瞿二郎一家就嚷著去橋上看花燈，還特特過來問她去不去，嬌杏自然不去，暗暗撇了嘴，抱了晉哥兒回了自家院子里。

    幾日心口發(fā)悶，嬌杏難受的不行，不顧寒風(fēng)，開了窗子望著天上一盤圓月，寒冷的冬日里，散出冷漠的清輝，她忽然想哭，實(shí)在太想他了，要是他在身邊，今夜自家也能去看花燈，更別提還受鶯鶯那得意又挑釁的眼神了。

    嗚嗚嗚……

    哭了好久，第二日醒來，寶香苑里便傳開了，姨奶奶病了。

    瞿元霍一腳剛進(jìn)府門，一聽這話，身子就頓了一會兒。

    ☆、離京之前

    現(xiàn)今已是快到二月，一眨眼開春也不遠(yuǎn)了。瞿元霍忙著處理離職并盤宅子一事，嬌杏在府里頭也未閑著。

    今日一早起來，她便招了兩個大丫頭進(jìn)來，開門見山地道：“想是你們也聞到了風(fēng)聲，不久后我與大爺將要啟程離京回鄉(xiāng)里去，你們也伺候了我近兩年，今日便給你們個恩典，是在管家那處還上多出期限的銀錢，卷了包袱自行出府另尋活計(jì)，還是收拾了箱籠與我一道上路。”

    嬌杏看一眼兩個低眉垂眼，似是在深思熟慮的丫頭，擱下了話，“你們也不必急著回答，左右我離京還有一段時間，期間你們一定想清楚了，莫要到時反悔就來不及了。”

    見兩個點(diǎn)了頭，她又指了秋萍，“秋萍下去看顧小少爺，將兩個mama喚來?！?/br>
    兩個mama實(shí)際上不得嬌杏的喜歡，她也想趁此機(jī)會將兩人辭退掉，再則，兩人在京待了一輩子，叫她們跟著自己到鄉(xiāng)里去，也怕是不愿去的。

    不一會兒，兩個mama進(jìn)來了。

    兩人一齊行了禮，嬌杏才道：“mama們想來心里也都清楚，我就不再多說，念你們年紀(jì)大了，一路上路途遙遠(yuǎn)，行程又是水陸交替著來，到時怕是會惹得兩位身子不適，我便是舍不得放了你們，也只得放你們?nèi)チ?。?/br>
    兩個mama都是人精，哪里聽不出話里的意思，多半都是客套話，只雖是如此，她們還真是不愿離京，便也跟著附和，“姨奶奶寬厚，事事都為著下人們著想，奴婢伺候人大半輩子，還是頭一遭遇上姨奶奶這般好說話的主子，只可惜緣分淺薄，日后不能再在跟頭伺候，還請姨奶奶饒恕?！?/br>
    “哪里的話?！眿尚游嬷磷有σ宦?，又指了邊上立著的玉珠，“快去將我那對大了一號的翡翠鐲子取來，到底伺候了晉哥兒一場，兩個mama沒有功勞也有苦勞?！?/br>
    玉珠領(lǐng)命去了，不一會兒呈上兩只通透的鐲子，再又看一眼主子，見她笑著點(diǎn)了頭，才塞進(jìn)了兩個mama手里，心里卻是有些rou疼的慌。

    兩個mama得了賞，自然笑得歡，一下套在了腕子上，跪地就給磕了個頭，“謝姨奶奶賞，愿姨奶奶芳齡永駐，小少爺日后前塵似錦。”

    兩個mama專挑好話說，句句說在了心坎上，嬌杏聽了也歡喜，命兩人起來，“一會兒便到管家那處結(jié)算清了，愿你們再尋個好人家?！?/br>
    兩個mama心下一咯噔，沒想這樣早就要被辭退，這距離京還有段時日呢，心里雖這樣想著，腦子卻是清楚的，“是，姨奶奶仁厚，奴婢們這就去辦?！?/br>
    等兩個媽子收拾好行囊，回頭再來與嬌杏磕了頭，才往前院走，到管家那處交割清了，也就離了府去。

    嬌杏靠在美人榻上養(yǎng)了會兒神，才想起一事，到書案前提筆寫了一封信封好，命人送往文府，想著又要離別，心里難免生了絲愁緒。

    好在有個晉哥兒在耳邊咿咿呀呀，嬌杏也就被他吵得分了心神。

    ……

    王氏兩個正掰著指頭算日子，大郎說是開春就走，如今距開春還有一個多月，心里頭就似那被貓兒撓過一般，急的癢癢。

    瞿良材雖然也急個不行，到底還是有些分寸，瞧見老婆子就在開始撿拾了，他就扔個眼刀過去，“這才什么時候，你就收拾上了，到時碰著要用的，又得翻箱倒柜的尋，你倒是不閑累得慌！”

    “這有啥，現(xiàn)今天冷，我光撿那熱天穿得，礙你啥事兒了，你快去下你的棋去，別在邊上礙手礙腳?！蓖跏蠋紫聦⑺屏顺鋈?，扭了身子回屋，一人忙活不停。

    瞿良材哼哼兩聲，也不再說啥，背著手慢悠悠地往外走，他在府里沒甚個伴兒，整日就拿出自鄉(xiāng)下帶來的棋子，一人沏一壺茶坐在屋里，一人扮作兩人的下棋，倒也解解悶，往日還能氣定神閑，如今知道了要回鄉(xiāng)，心里頭就激動加興奮，哪里還靜得了心。

    在院子里散散步，晨起的日頭曬得人舒服，正思著命人搬個椅來坐下曬曬太陽，便見著老二媳婦往這趕來。

    他招了手，煒哥兒便磨磨蹭蹭地挪過來，叫一聲，“爺爺。”

    “嗯?！宾牧疾拿哪X袋，又招過敏姐兒，“敏姐兒怎的不喊爺爺？爺爺記得敏姐兒小時候最是嘴甜了，如今怎的悶不吭聲的。”

    敏姐兒梳著兩個包包頭，聽了這話，連忙喊了一聲，瞿良材笑一笑，在兩個小兒腦袋上摸了摸，“快去給你們奶奶請安，她在里頭忙個不停，你們?nèi)チ?，正好叫她消停下來?！?/br>
    兩個小娃點(diǎn)點(diǎn)頭，就要進(jìn)去，楊氏卻紅了眼圈跪在他腳邊求道：“公爹，回鄉(xiāng)也帶著咱們娘仨兒吧，媳婦在京里實(shí)在待不慣，兩個小娃也受欺的很，還是在鄉(xiāng)里活得快活。”

    楊氏話里有話，瞿良材如何聽不出來，這個兒媳婦，不論品性如何，人卻是個能干的，二郎的性子他也知道，到底還是存了點(diǎn)愧疚之心，“一會兒與你娘說聲便是，論我說二郎要是一道回去也好，只他那性子你也知道，不撞南墻心不死，且讓他多吃些苦頭再說?！?/br>
    楊氏聽了放下心來，就怕公爹不同意，將他們二房一家子留在京城，她可是看出來了，那瞿二郎干的就不是正經(jīng)事，前不久派了人聽墻角才給聽出來，他竟膽子大的去借貸子錢，就連為那鶯鶯贖身，也是走旁人那處借來的銀錢，這屁股后頭背了一壘子債務(wù)，也不知怎樣還得清。

    她還是早先離了他，早先了事，天高皇帝遠(yuǎn)，回了鄉(xiāng)下，論他在京怎樣她都不在意，如今只想著將一雙兒女拉扯大了，這輩子也就算完了。

    楊氏進(jìn)了屋，將話與王氏又說了一道，連著紅了眼眶又是哭了一回，再扯著敏姐兒在她跟前蹭，王氏同為女人，哪里不知里頭的官司，對這二郎早已死了心，想著一家人也不缺這點(diǎn)糧食，也就答應(yīng)了一并捎帶了回鄉(xiāng)。

    到了晚上，大郎家來了，把這話又與他說道一回，也是沒有二話，應(yīng)承下不說。

    瞿元霍回屋，喝了一碗丫頭熬得香茶湯暖了身子，才與嬌杏抱在一塊。

    “事務(wù)基本處理妥當(dāng)了，就等人來看了宅子，交割清楚，開春咱們就可上路了。”她來了小日子，兩人無法纏/綿，只得挑些不易歪心的事說叨。

    嬌杏勾著他的脖子，屋子里沒燒炭盆，她便覺著冷，一勁兒往他懷里鉆，也與他說事兒，“今日我將兩個mama放走了，我本也不喜歡她們，借此機(jī)會正好放走了事。還有兩個丫頭，我也與她們說清了，只還未答復(fù)，給了她們時間叫她們細(xì)想想。”

    瞿元霍圈著她的腰，點(diǎn)了頭，“這樣妥當(dāng)，若是她們愿意跟去，你便叫她們賣了死契給你，捏在手里頭使喚的才放心，若是不愿意，就放了她們走，等回了鄉(xiāng)里，再為你買兩個死契的來使?！?/br>
    嬌杏聽了高興，只還是擔(dān)心花費(fèi)大了，“府里頭該放的也要放了，回了鄉(xiāng)哪里還能跟在這處一樣，邊上有一兩個使喚就成，不需跟現(xiàn)在一樣了?！?/br>
    “這是自然?！宾脑舻?。

    兩人再細(xì)細(xì)說了一番話，才噤了聲閉眼睡去。

    昨日送去文府的信，第二日便得了回信。

    嬌杏拆開了看，字里行間無疑都是訴些離別之情，又說想與她再見上一面，只當(dāng)是話離別了。

    何蘭珠半月前才生了個女娃兒，現(xiàn)今還在做月子，自然不能下地出門，嬌杏想著過個幾日怕就要忙活起打包行囊之事，還是早日去見了早日了事。

    她捏著信紙立了半晌，心內(nèi)略有些躊躇不安，今日可沒與瞿元霍打商量，若是擅自出去了，指不定回來又要見到個黑面孔。

    她咬了咬唇，左右自個兒不是去那些個見不得人的壞事，與小姐妹道聲離別，日后說不準(zhǔn)再也見不著面，想想還是這頭重要些，她一面命了秋萍給她梳妝，一面又叫玉珠給晉哥兒也收拾起來，小家伙還是頭一遭出門，嬌杏笑笑，自然得收拾的體面。

    給他穿的紅紅火火的，瞧著既喜慶吉祥，又憨態(tài)可掬，嬌杏親手給他套上了虎頭鞋，又給他拉低了虎頭帽遮住他的小耳朵，系上了小斗篷，才叫玉珠給抱了出去。