望著手里的植物，寧淵不禁握緊拳頭。

    在他的記憶里，唐氏一直體虛畏寒，每到冬日更是病痛纏身，她以為娘親體質(zhì)向來(lái)如此，可方才不過(guò)是抱著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)南敕ㄔ谠鹤永飳ち艘槐?，竟讓他在院墻的角落尋到了好幾株仙鶴草。

    他跟著司空旭那些年，為戒備刺殺研究了不少毒物，這仙鶴草便是其中最為陰毒的一種，倒不是說(shuō)毒性有多猛烈，相反，仙鶴草本身只帶有極其微量的寒毒，即便吞食整株也不會(huì)致命，但可怕便在于它會(huì)向外釋放這種寒毒，人若生活在近旁，時(shí)日短倒無(wú)事，時(shí)日一長(zhǎng)，寒毒在體內(nèi)日積月累，到了發(fā)作那天，不光藥石無(wú)靈，即便最高明的大夫，也只能診斷出風(fēng)寒，絲毫診不出中毒。

    想到親母與meimei一直生活在這樣的環(huán)境里，寧淵便有股說(shuō)不出的憤怒，居然用這樣高明的手段來(lái)對(duì)付一個(gè)不受寵的小妾，這下手之人，未免太看得起人了些。

    他將手里的仙鶴草放在袖袍里收好，回頭看著小院里的一草一木，眼神連變。既然老天給了他重來(lái)一次的機(jī)會(huì)，那么他一定要好好珍惜這次機(jī)會(huì)，他的親人，他會(huì)用全力保護(hù)，至于那些害他的人……他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在遠(yuǎn)處華麗的亭臺(tái)樓閣上，從前是人為刀俎我為魚(yú)rou，但他卻不再是從前那個(gè)懦弱的寧淵，這世間向來(lái)只有得寸進(jìn)尺的道理，曾經(jīng)的多番忍讓不過(guò)是個(gè)笑話，如今就讓這些人好好瞧瞧，他這個(gè)從閻羅殿里爬出來(lái)的厲鬼，忘川河里滾出來(lái)的石頭，是怎樣向他們寧為玉碎不為瓦全地討債的！

    思及此處，他又望向柳氏居住院落的方向，輕聲一笑。柳氏你今天大張旗鼓的向我送了這么大的禮，我若不先向你付點(diǎn)利息，豈非顯得太不近人情了？

    ****

    荷心苑，柳氏居所。

    三夫人柳蕙依是寧如海十五年前赴江州到任時(shí)迎娶入府的，她并非士大夫出身，娘家僅為雍州富商，所以剛?cè)敫畷r(shí)位分只是侍妾，直到年后生下庶子寧湘，才被抬為夫人。后來(lái)的許多年里，她又接連生下了二女寧萍兒與三女寧倩兒，知曉自己應(yīng)當(dāng)是再?zèng)]有生兒子的福分了，因此對(duì)唯一的兒子寧湘也就格外上心，寶貝得很。

    此時(shí)，十五歲的寧湘正一身勁裝在庭院里舞劍，他眉眼大半承自寧如海，看上去俊朗倜儻，只一雙狹長(zhǎng)的眼睛同柳氏一模一樣，劍鋒不斷挑起地上的碎雪，加上飄逸靈動(dòng)的身形，看得一旁的兩個(gè)meimei與婢女們不住拍手。

    柳氏帶著幾個(gè)丫鬟氣呼呼地沖進(jìn)院子，寧湘也正好定身收功，他挽了個(gè)劍花，對(duì)柳氏笑道：“娘，可是教訓(xùn)過(guò)那個(gè)賤種了？”

    柳氏受了挫敗，正在氣頭上，望著兒子笑嘻嘻的臉，她竟一時(shí)壓不住脾氣，狠狠一拂袖，一言不發(fā)地就入了內(nèi)廳。

    寧湘不明所以，寧萍兒與寧倩兒對(duì)視一眼，湊上前道：“湘哥哥，少見(jiàn)娘親有這么生氣的時(shí)候，事情怕不太順利，我們進(jìn)去問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    言罷，三人一同進(jìn)了內(nèi)廳，柳氏正坐在太師椅上喝水，她身邊的劉mama見(jiàn)狀，相當(dāng)識(shí)趣地帶著廳內(nèi)一應(yīng)下人退了出去，還順手關(guān)上了門。

    “娘，您暖暖手，是不是不順利，沒(méi)有教訓(xùn)到那個(gè)賤坯子和她兒子？”寧萍兒上前，將手里抱著的手爐塞進(jìn)柳氏懷里。她與寧淵同歲，眉眼玲瓏，模樣很是溫婉俏麗，說(shuō)出的話卻毫無(wú)儀態(tài)可言，直呼唐氏為賤坯子，還呼得極為順口，似早就說(shuō)慣了。

    柳氏手正涼，抱著熱烘烘的手爐，心里總算舒坦了些，她冷冷瞥了寧湘一眼，道：“我且問(wèn)你，你是不是對(duì)寧淵那個(gè)賤種顯擺過(guò)你父親給你的東西？”

    寧湘不明所以地點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，那小子恐怕從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么好東西，剛進(jìn)我書(shū)房，就被百寶架上的賞玩之物晃得人都傻了，我便順手挑了幾樣名貴的給他看，你們真該見(jiàn)見(jiàn)他當(dāng)時(shí)的表情，活脫脫一二愣子。”寧湘說(shuō)完，還咯咯咯地笑了幾聲。

    “那便是了?！绷蠈⑴癄t重重?cái)R在紅木桌上，“今日不光沒(méi)成事，反倒弄巧成拙，讓大夫人訓(xùn)斥我不該克扣那小賤種的份例?！苯又?，她便將來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍。

    “大娘居然這么說(shuō)？”寧湘張大嘴，“大娘不是也不喜歡那兩母子嗎，怎么今日居然護(hù)著他們？”

    “不是大娘要護(hù)著他們，而是必須護(hù)，不然吃虧的就是大娘?！睂幤純耗樕犀F(xiàn)出與年齡不相符的老練，一面輕撫柳氏的脊背幫她順氣，一面道：“娘親你也是，叫上大娘便罷了，何苦再搭上那么一大群下人，這人前人后的，大娘無(wú)論做什么，都會(huì)先考慮自己的面子，而不是去收拾該收拾的人?！彼D了頓，“不過(guò)那小賤種倒也有幾分心思，沒(méi)做過(guò)的事居然也會(huì)認(rèn)下，難道她是算準(zhǔn)了大娘的脾性，反過(guò)來(lái)以退為進(jìn)？”

    “傻丫頭，你當(dāng)這世上人人都和你一般聰明嗎?！绷仙焓衷趯幤純好夹狞c(diǎn)了一下，“依我看，那小子純粹就是給嚇傻了，不知道要怎么分辨，才索性認(rèn)下了好討?zhàn)垺！闭f(shuō)完，她擺正了臉色，繼續(xù)道：“倒是那塊玉璧，你讓春蘭那丫頭收好，事已至此，千萬(wàn)別在人前露出來(lái)，免得被有心人看見(jiàn)了拿去生事?！?/br>
    寧萍兒一福身，“娘你放心，春蘭是我房里最伶俐的丫頭，玉璧放在她那里不會(huì)有事?！?/br>
    “那看情形，今天這事，就只能這么含糊過(guò)去了？”寧湘皺著眉說(shuō)：“豈不是太便宜那個(gè)賤種了，本以為趁著父親這幾日外出練兵不在家，可以徹底將他收拾出府呢，真是可惜?！?/br>
    “要收拾那個(gè)賤種機(jī)會(huì)多得是，這次被他好運(yùn)氣逃過(guò)了，且看下次他還有沒(méi)有這么好的運(yùn)氣。”柳氏伸手在寧湘胸口拍了拍，“湘兒啊，娘親這么費(fèi)盡心思地要除掉那兩母子，可都是為了你，大夫人的寧湛常年臥病成不了氣候，二夫人又只有一個(gè)女兒，等除掉寧淵，你就是你父親唯一的兒子，將來(lái)這武安伯府的家業(yè)便都是你的，娘的指望，也都在你身上了。”

    此時(shí)劉mama再度推門進(jìn)來(lái)，道了一句午膳好了，便由院里廚房的丫頭婆子們流水一樣在廳堂正中架起一方席面，各類珍饈美味擺了滿滿一桌。柳氏氣急生餓，寧湘舞了一上午的劍也腹中空空，于是各自上座吃飯，倒也沒(méi)再說(shuō)話。

    他們忙著大咀大嚼，誰(shuí)都沒(méi)有注意，窗外正有一道靈巧的人影匆匆閃過(guò)。

    寧淵攀著假山，跳出荷心苑的院墻，對(duì)著光，留心把玩了一下手里的一塊方形玉璧。

    玉璧質(zhì)地通透，上邊鐫刻著“新科及第”四個(gè)字，雕工一流，一看就知道出自大家之手。

    他抿嘴一笑，要不是偷聽(tīng)了一會(huì)他們說(shuō)話，還不知道這玉璧居然藏在一個(gè)丫鬟房里。柳氏，你們既然誣蔑我偷東西，那我索性就遂了你們的意，你們以為這事含糊過(guò)去便完了么，好戲還在后頭呢。

    004 殺雞儆猴

    寧府的規(guī)矩，少爺們但凡到了能上學(xué)堂的年紀(jì)，便要從生母的居所搬出來(lái)，住到單獨(dú)的院落中去，一應(yīng)生活起居都由專門的下人照料。如今寧府三位少爺，除了嫡長(zhǎng)子寧湛因病，一直養(yǎng)在嚴(yán)氏院落里外，寧湘與寧淵都有單獨(dú)的居所。

    寧淵手里把玩著那塊玉璧，徑直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景致卻讓他有些陌生。遙想以前的他，人微言輕，在這寧府里活得膽戰(zhàn)心驚，連走路都害怕抬頭，似乎從來(lái)就沒(méi)有留意過(guò)那些亭臺(tái)樓閣與花花草草。如今心境大變，挺直了腰桿一路行去，只覺(jué)得風(fēng)景美不勝收。

    竹宣堂位于寧府西側(cè)，因?yàn)橥膺呌幸恍∪χ窳侄妹舱驗(yàn)檫@一小圈竹林，將竹宣堂單獨(dú)隔了出來(lái)，與寧府寬敞大氣的氛圍有些格格不入，不光狹小，也少有人來(lái)。

    起先竹宣堂不過(guò)是寧如海收藏古籍字畫(huà)的地方，后來(lái)因?yàn)殡x他的居所實(shí)在太遠(yuǎn)，加上東廂擴(kuò)建，寧如海便將書(shū)房搬去了那邊，這里就慢慢荒廢了，到了寧淵足歲該分院子的時(shí)候，柳氏便篡唆嚴(yán)氏，將這最簡(jiǎn)陋偏僻的地方分給了他。

    繞過(guò)竹林，推開(kāi)竹宣堂的木門，寧淵剛踏進(jìn)院子，就聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)一陣叫罵聲，他定睛一看，見(jiàn)一個(gè)梳著垂云髻，穿一身火紅色夾襖，約莫十七八歲的姑娘，正叉著腰，鼻孔朝天地對(duì)跪在她身前的兩個(gè)丫頭手指連點(diǎn)。

    “真是兩跟賤骨頭，一點(diǎn)小事都做不好，白白惹得本姑娘不痛快，我告訴你們，本姑娘不痛快，就是三夫人不痛快，三夫人要是不痛快了，少不了會(huì)扒下你們一層皮來(lái)！”

    那姑娘寧淵認(rèn)得，名叫夏竹，是自己這竹宣堂里的掌事大丫鬟。

    竹宣堂里有大半的下人都是柳氏塞進(jìn)來(lái)的，自然也聽(tīng)命于柳氏。柳氏不待見(jiàn)寧淵，自然可以預(yù)見(jiàn)這些下人平日里對(duì)寧淵這個(gè)“主上”有多傲慢猖狂。

    就拿這夏竹丫頭來(lái)說(shuō)，寧淵以前可沒(méi)少受她的氣，她仗著曾經(jīng)是柳氏的貼身丫鬟，又是這院子里的掌事，整日作威作福慣了，從來(lái)就沒(méi)把他這位正兒八經(jīng)的主子放在眼里過(guò)，訓(xùn)斥起非三夫人一脈的下人更是儼然一副主子模樣，極盡囂張，直罵得那個(gè)小丫頭噤若寒蟬，眼眶泛淚。

    曾經(jīng)寧淵顧忌柳氏，對(duì)夏竹一直忍氣吞聲，如今再見(jiàn)她那副張狂的模樣，當(dāng)即便決定殺雞儆猴，既然要對(duì)付柳氏，就索性先拿她安插在自己身邊的下人開(kāi)刀。

    “夏竹姑娘?！睂帨Y整了整表情，帶著笑容迎上前去，“出什么事了，怎的發(fā)這樣大的脾氣？”

    夏竹回頭，見(jiàn)是寧淵，頓時(shí)露出見(jiàn)鬼一般的表情。

    她是知道柳氏的計(jì)劃的，甚至那些污蔑寧淵的“證據(jù)”，她也摻了不少手，今天早上看見(jiàn)寧淵被拎走，她本以為這位窩囊少爺已經(jīng)被三夫人亂棍打出府了，怎么都想不到他居然還能回來(lái)，而且笑得滿面春風(fēng)，看情形竟是一點(diǎn)事都沒(méi)有！

    難道是三夫人收手了？雖然不明白這其中到底發(fā)生了什么變故，不過(guò)夏竹還是很快收斂了神色，輕哼一聲，道：“還不是這兩個(gè)賤骨頭，好吃懶做，一盆衣服足足洗了兩個(gè)時(shí)辰還沒(méi)洗好?！?/br>
    寧淵順著看過(guò)去，兩個(gè)跪在地上的丫頭一個(gè)叫白檀，一個(gè)叫白梅，是兩姐妹，幾個(gè)月前才賣身入府的。因是新人，管家怕貿(mào)然派到哪個(gè)院落里去會(huì)手生出事，便打發(fā)他們到這向來(lái)冷僻的竹宣堂，這樣就算出了事，以寧淵的個(gè)性與地位，管家也不怕?lián)裁锤上怠?/br>
    白氏姐妹聽(tīng)夏竹左一個(gè)賤骨頭右一個(gè)賤骨頭地說(shuō)他們，二人也只是紅著眼睛，咬住嘴唇，絲毫不為自己分辨一二。其實(shí)他們心里也知曉，眼前這位三少爺向來(lái)懦弱，一貫是被夏竹騎在腦袋上的，分辨也無(wú)用，搞不好還會(huì)幫著夏竹反過(guò)來(lái)作踐他們。

    “哦？?jī)蓚€(gè)時(shí)辰？那的確是夠久的的?！睂帨Y眉毛一揚(yáng)，伸手指向靠近自己的白檀，“你說(shuō)說(shuō)，怎的洗個(gè)衣服要洗這般久？”

    白檀是jiejie，要穩(wěn)重些，只垂著頭并沒(méi)有回寧淵的話，另一邊的meimei白梅卻坐不住了，她年紀(jì)小，又受了委屈，本就難過(guò)，見(jiàn)jiejie不說(shuō)話，她便開(kāi)口道：“回三少爺?shù)脑?，因?yàn)檠┨焯洌闹窆媚锓峙上聛?lái)的衣服又太多，jiejie怕我凍壞手，便想燒些熱水來(lái)洗衣服，可廚房里沒(méi)什么好碳，水總是燒不開(kāi)，才耽誤了時(shí)辰?！?/br>
    “臭丫頭，你的意思是說(shuō)本姑娘無(wú)事找茬，故意作弄你們，讓你們?cè)诖罄涮煜匆路?，真是欠打！”夏竹料不到白梅真敢分辨，她雖不懼寧淵，可也覺(jué)得自己面子過(guò)不去，一怒之下抬起手就要往白梅臉上揮，白梅見(jiàn)那白花花的手掌帶著一陣風(fēng)撲來(lái)，嚇得忙閉上眼睛，可過(guò)了片刻，并沒(méi)有覺(jué)到疼痛，睜開(kāi)眼，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是寧淵抓住了夏竹的手腕。

    “下邊的丫頭不懂事，夏竹姑娘又何必生這么大的氣?！睂帨Y咧開(kāi)嘴露出一副燦爛的笑容，“仔細(xì)自己手疼。”