寧淵卻站著沒動，他仔細打量了寧茉兒幾眼，忽然說道：“在這之前我有個問題想問問你，我究竟是該管你叫二姐呢，還是管你叫二哥？”

    寧茉兒渾身一震。

    “當然你也可以不承認?！睂帨Y接著又道：“也許我看岔了也不無可能，而且我這人口風向來很緊，即便心存懷疑，也絕不會到外邊去胡亂嚼舌根，但是如果茉兒jiejie找我過來不單純是喝茶，而是要談一些別的事情的話，弟弟我覺得，茉兒jiejie你還是坦誠一些為好?！?/br>
    寧茉兒眼神變了變，他沉默半晌，忽然展眉一笑，抬手將臉上的面紗揭了下來。

    面紗下完全是一張足可以用“傾國傾城”來形容的臉孔，狹長妖艷的雙眸，精致挺直的鼻梁，紅艷瑩潤的嘴唇，臉頰到下顎的線條完美如新月，再加上尖俏的下巴，絲毫不會讓人懷疑這是位天生麗質(zhì)的絕色女子。

    而此刻，“絕色女子”再度開口時，之前溫潤婉轉(zhuǎn)的嗓音消失得無影無蹤，他略帶驚奇地看著寧淵，用男子特有的明朗聲線道：“你是怎么看出來的？”

    “我承認，二哥你這通打扮在外貌上完美無缺，任何足以露餡的細節(jié)，你都想到了?！睂帨Y目光依次從寧茉兒勃頸上完全看不出來的喉結(jié)，挪到他胸前形態(tài)自然的酥胸，接著道：“但是外貌完美并非真的完美，論起體態(tài)與骨骼，男子與女子終究還是不一樣的?！?/br>
    “第一次在除夕那天夜里碰到你時，我便已經(jīng)有些疑惑了，因為你走路的步態(tài)與尋常女子有明顯的差別。女子下盤骨較之男子相對輕盈，加上胸前雙乳的關(guān)系，他們在行走時身子會略微前傾，走路的力道也大多放在腳心之前，而男子因無此項，在走路時，會自然而然選擇較為穩(wěn)健地將力道挪于足跟部，我在第一次見到你的時候就發(fā)現(xiàn)，你行走時即便完全模仿出了女兒家的柔美姿勢，但行走的步態(tài)卻完完全全是男子的步態(tài)。”

    寧茉兒愣了愣，他從來不知道男女之間還有步態(tài)之分，而緊接著又聽見寧淵道：“當然這只是其中一點，還有一點便是，二哥你難道從來就沒有發(fā)現(xiàn)過，你這一雙腳，若以一個女子的尺寸來衡量的話，不是有些大得過分了么？”

    寧淵一邊說，一邊垂下眼睛，直朝寧茉兒身下望去，寧茉兒也立刻低頭，果真發(fā)現(xiàn)自己因為是坐著，裙擺有些上浮，將他藏在裙擺底下的一雙繡花鞋露了出來。確實，即便大周開國之后就廢除了前朝要求女子纏足的規(guī)定，但以一個女子來說，也不該有這般趨近于男子尺寸的腳。這也是沒辦法的事，寧茉兒的身量高，腳也會跟著大些，他曾經(jīng)想過要靠纏足來掩飾這一點，但因為纏足太過痛苦，她的生母趙氏不忍心，且他也并沒有打算一輩子以女兒身的身份過日子，想著平日里應當沒有人會去注意他的腳，只要把裙擺做長些，放下來擋住就無妨了，怎料就是這樣的百密一疏，而讓寧淵坐實了他的猜測。

    “早先曾聽下人們私下議論說，竹宣堂的三少爺好像變脾氣了，變得十分厲害，我如今也算百聞不如一見。”被看破了身份，寧茉兒也絲毫不惱，反而坦坦蕩蕩地道：“那便再自我介紹一下吧，我本名寧沫，真要算起來應當是你三哥，因為除了寧如海的嫡子寧湛，我們上邊還有一個大哥，可惜在我出生之前便早夭了?！?/br>
    寧淵也料不到寧茉兒會如此干脆地向自己坦誠，倒有些受寵若驚，他走到寧茉兒，或者說是寧沫身邊坐下，端起茶來喝了一口，才道：“那不知三哥這般小心翼翼地約弟弟我到這里來，是為了什么事？”

    寧沫輕笑兩聲，“我也看出了弟弟是不喜歡拐彎抹角的人，有什么話我便直說了，我找弟弟來，是想與你結(jié)成同盟，如后可以守望相助，互相扶持?！鳖D了頓，他見寧淵不說話，又接著道：“我知道，突然提出這樣的要求你或許會有些詫異，但我想說，多一個朋友總比多一個敵人好，我對你沒有惡意，而且我相信你也能看出，我既然要以寧茉兒的身份過日子，處境便不會比你好上多少，我們結(jié)盟，只會有好處?！?/br>
    說完，寧沫便靜靜看著寧淵，等著他的答復。

    寧淵當然知道寧沫沒有惡意，寧淵這人向來恩怨分明，沖著寧沫曾經(jīng)幫過他一次，又對他坦誠，寧淵對這位突然冒出來的哥哥已經(jīng)多出了幾分好感，而且從寧沫方才直呼寧如海的名字，而沒有稱呼他為父親的細節(jié)上來，自己這個哥哥對寧如海也沒什么好感，但寧淵卻不會傻到立刻就答應，而是反問了一句：“為了什么？”

    寧沫一愣，“什么為了什么？”

    “你覺得我為什么要和你結(jié)盟，和你結(jié)盟能有怎樣的好處，或者說，你又想從我這里得到什么。”寧淵淡淡道：“我要先弄清楚這些后，再來談下一步的問題?！?/br>
    寧沫聽完這些，不禁笑了一聲，“寧淵，說真的我怎么都不相信你居然只有十三歲?！?/br>
    “十四?！睂帨Y打斷他，“而且我一直覺得，一個人的想法和他的年齡應該沒有直接關(guān)系，三哥你說呢？”

    “也對，反正有些事情即便我不說，你也遲早會知道，我現(xiàn)在告訴你，也算是賣給你一個人情?！睂幠c點頭，說道：“第一個問題，你為什么要和我結(jié)盟，是因為我們都有一個共同的敵人?！?/br>
    寧淵揚眉，“你指三夫人？”

    “不對。”寧沫道：“是大夫人?！?/br>
    “我想你應當是有什么地方搞錯了?！睂帨Y搖搖頭，“一直以來同我勢如水火的只有三夫人一個，大夫人與我向來井水不犯河水，況且她是嫡母，我沒有理由要同她對上?！?/br>
    寧沫卻看著寧淵道：“井水不犯河水，你心里真的是這么想的嗎?！?/br>
    寧淵沒說話。

    寧沫繼續(xù)道：“我比你年長幾歲，雖然一直韜光養(yǎng)晦，這寧府里上上下下里里外外的事情，我很少牽涉其中，好歹也聽聞過許多樁，對你生母唐姨娘的事自然也有所耳聞，你覺得，你娘當年失寵，真的是因為瞞著寧如海同別人偷情？可若是她沒有做，那個口口聲聲蹦出來往唐姨娘身上潑臟水的狂徒，又是從哪里來的呢？”

    “還有一件事或許你不知道，我也是從我娘那里聽來的，唐姨娘在懷著你剛進門的時候，曾經(jīng)病入膏肓過一次，請了數(shù)名大夫都診不出緣由，險些連命都丟了?！?/br>
    “還有這種事！”寧淵一驚，“為何我從未聽我娘提起過。”

    寧沫看著他，“你娘當初已經(jīng)病糊涂了，自然沒什么印象，而且他最后也轉(zhuǎn)危為安，或許覺得不過是一樁陳年舊事，沒有告訴你的必要。”

    “那后來又是如何……”寧淵忐忑地問了一句，唐氏和寧馨兒是寧淵唯一的親人，即便他明知道唐氏最后安然無恙，可是在聽了寧沫的話后，還是感受到一陣恐懼。

    “后來也是唐姨娘福大命大，當初府里都開始替她準備后事了，哪只在床上躺了兩三天之后，她又奇跡般的好了過來?！?/br>
    寧淵奇道：“你的意思是，沒有經(jīng)過任何診治，就這般突然好了？”

    “沒錯?！睂庈詢狐c點頭，“你娘那時候正得寵，見他身體忽然痊愈，府里只顧著喜慶鬧騰，自然是沒有人會去關(guān)注她為何會突然重病，又離奇恢復的原因，只有我娘在暗中調(diào)查下，在你娘那段時間所服的安胎藥的藥渣里，發(fā)現(xiàn)了一些還未被滾水化盡的，雪蠶蛻下的蠶衣。”

    寧淵聽到這里，便是渾身一顫，他知道此為何物，雪蠶珍奇，所吐之絲可用來織就價值連城的雪緞，而蛻下的蠶衣，卻含有至寒至陰之毒，毒性猛烈，無藥可解，因此大周律法明令其為禁物，如果唐氏當初所中的真是那樣的寒毒，豈非藥石無靈？

    “那后來……”

    “我知道你很疑惑，其實當我娘查到這些事后，她也疑惑非常，若唐姨娘真中了那樣的寒毒，又怎么可能會痊愈，直到后來一次上玉靈山靈虛寺祈福的時候，無意間向他們方丈靈虛尊者問起此事，才得到答復說，天下萬物都有相生相克的道理，寒毒雖然厲害，且難以探查，但孕婦的血卻是天底下最至溫至潤之物，可以中和一切寒毒，你娘是因為那時候剛巧懷著你，才能天命所顧，轉(zhuǎn)危為安?！?/br>
    寧淵放在膝蓋上的手握起拳頭又松開，才發(fā)現(xiàn)掌心上全是汗，他想起了種在湘蓮院里的那些仙鶴草，他曾以為那是柳氏所為，但又不太符合柳氏明刀明槍的作風，不是沒有懷疑過大夫人，只是大夫人一直行事低調(diào)，也未主動來害過他們，因此對于嚴氏，寧淵一直本著“井水不犯河水”的想法，不想如果照寧沫所言，這一樁樁陰毒之事，難道都和大夫人有關(guān)？

    “我所說的事情，你大可以回去向唐姨娘求證，而且既然說了，我也不怕干脆地告訴你，我們這位嫡母，表面上很善于經(jīng)營她大家閨秀，賢妻良母的形象，實際上心胸極為縝密惡毒，而且做事從不留證據(jù)，讓人無從抓到她的把柄。你與三夫人撕破臉是因為三夫人為人惡毒，可這到底也是明面上的惡毒，看透了，也就懂得防范，可像大夫人這類霧里帶劍笑里藏刀的，便非要付出一些血的代價才能參悟出來，而這份代價，就是我的哥哥寧滇?！?/br>
    說到這里，寧沫表情變得悠遠起來，“當初人人都認為我哥哥的死是意外，是失足落水而亡，可我娘知道我哥哥是識得水性的，怎么可能不明不白就溺亡了呢？還在離大夫人院子不遠的小池塘里？我哥哥的死亡對我娘的打擊很大，即便她發(fā)現(xiàn)了重重跡象都直指大夫人，卻苦于沒有真憑實據(jù)，根本不能將那個毒婦怎樣，我之所以要以寧茉兒的身份長大，也是我娘為了保護我的一種手段，她不愿讓我重蹈我哥哥的覆轍。你難道就沒有懷疑過，為何寧如海有這么多的女兒，卻只有兩個庶子？從前也有不少姨娘替他生過兒子的，可要么生下來了養(yǎng)不大，得了這樣那樣離奇的病癥之后早夭，要么就干脆生不下來，索性一通小產(chǎn)母子俱亡，就連寧湘與你的出生，也不過是她做得太過分引起了老夫人的懷疑，才不得不勉強收手?！?/br>
    寧淵輕輕閉上眼睛，他不是笨人，其實這些猜測他也有過，可他覺得這想法太可怕了，一個人如果狠毒到這種程度，容不下一個孩子，還能每天端出一副賢妻良母的模樣，那她還是人嗎。

    “至于第二個和第三個原因，和我結(jié)盟的好處，你應該明白，有個守望相助的盟友往往比一個人孤軍奮戰(zhàn)要好，上邊那些事，大夫人從前既然做得出，以后同樣做得出，而有些事情，也并不是靠著一張能說會道的嘴便能化險為夷的，我也沒想過要從你手里得到什么，我的目的只有一個，就是報仇?！?/br>
    說完了這么一通話，寧沫便沒有再說了，他安靜地坐著，等著寧淵的答復。

    寧淵心里一直在驗證寧沫所言的真實性，畢竟他說了這么多，全都是一面之詞，可即便懷疑，寧淵潛意識里還是愿意相信的，不止因為寧沫幫過他，就連二夫人趙氏，也曾在自己娘親唐氏被誣陷偷人，百口莫辯的時候，站出來為她說過話，替她免了沉塘的刑罰，算是救了她一命，這份恩情，即便唐氏不還，他作為唐氏的兒子，也是一定要還的。

    “就當你說的是真的吧?！睂帨Y緩緩吸了一口氣，“我也原意相信你，可有一點讓我不明白的是，你既然有意與我結(jié)盟，那么又是出于什么目的，要同我作對呢。”

    寧沫立刻就明白了，也沒有同寧淵裝傻的意思，“你指寧萍兒與魯平的事？”

    寧淵點頭，“我不知道你是通過何種方式探查到我的計劃的，可是因為你從中作梗，讓我錯過了一場好戲，既然你要與我結(jié)盟，這個問題是不是也要給我一個說法?！?/br>
    “從看見你春宴上哪里都不去坐，反而在那個魯平身邊坐下，我便多少猜到你在打什么主意了?！睂幠似鸩栊∶蛄艘豢?，“大家都知道你的meimei寧馨兒被寧如海許給了魯平，那么你為了救你meimei，你自然要為她尋找一個替換人選，縱觀寧府上下，最適合你心目中人選的人，除了與你有大梁子的寧萍兒，也找不出別人了……所以我原本是想把這個當做一個見面禮送給你的，你該不會真認為，寧萍兒在大殿上裙子掉光，是場意外吧?！?/br>
    寧淵一愣，“那是你做的？”

    “不是我做的，但是有人替我做。”寧沫打了個啞謎，“我原本想著，魯平這人最為好色，只要她瞧上了寧萍兒，回去跟家里一提，溫肅候?qū)@個小兒子最是溺愛護短，不愁不會讓寧如海頭疼一陣子，而你的meimei便也安全了，只是我卻料不到你竟然如此安慰，直接想讓他們生米煮成熟飯?！?/br>
    “因為這件事牽連到馨兒，所以我決不允許有任何變故發(fā)生。”寧淵冷聲道：“但凡一件事，既然做，就要有十成的把握，寧萍兒一旦失身于魯平，那么她便是出嫁的唯一人選了，加上若是他們辦好事時被大夫人看見，則會更水到渠成，只是我不懂你為何要阻攔?！?/br>