“老爺?！辈芊蛉嗽谏磉呅÷曁嵝阉袄蠣斈脺?zhǔn)備著到臺(tái)上去了，這給魁首頒發(fā)賞銀的場(chǎng)合，您不能不上去啊?！?/br>
    是了，曹桂春又想起來(lái)，按照龍舟大比的規(guī)矩，在決出魁首之后，便要由江州城里官位最高的那個(gè)人來(lái)給魁首頒發(fā)賞銀，一共二百兩黃金，往年因?yàn)橐恢笔撬麄儾芨畩Z魁，是以這黃金曹桂春想來(lái)是自發(fā)自領(lǐng)，是以總是省掉這個(gè)賞賜環(huán)節(jié)，可今年不一樣，因?yàn)榇蠡首铀究浙X在這里，頒發(fā)賞銀的人自然就變成了司空鉞，能從大殿下手里接過(guò)魁首的賞銀，對(duì)于向來(lái)好大喜功的曹桂春來(lái)說(shuō)，是多么榮耀的一件事！可如今這一切全都沒(méi)了，不光沒(méi)了，他身為江州都督，還要干巴巴地站在一邊，親眼見(jiàn)著大殿下將這份屬于他的榮耀，獎(jiǎng)賞給別人！

    想到這里，曹桂春一張臉都漲成了豬肝色，他為官多年，很少能有如此添堵的時(shí)候，險(xiǎn)些氣得說(shuō)不上話，但是他內(nèi)心深處也拼命地勸著自己，要克制，要冷靜，拿了魁首的不是別人，是寧如海，掌著江州軍權(quán)的寧如海，有伯爵銜的寧如海，能不得罪還是不要得罪，平常心，平常心。

    平定了一會(huì)心緒后，曹桂春面前擠出一絲笑容，起身朝一早便搭設(shè)好的頒獎(jiǎng)臺(tái)行去。

    大比結(jié)束，所有的龍舟都靠了岸，由劃手們抬著在頒獎(jiǎng)臺(tái)前按照名詞順序排開(kāi)，寧府那艘麒麟騰云的龍舟自然是排在最前面，王虎滿面紅光地領(lǐng)著一眾劃手站著，看見(jiàn)寧如海領(lǐng)著寧家人過(guò)來(lái)了，他十分昂揚(yáng)地行了個(gè)軍禮，擺足了排場(chǎng)。

    寧淵走在后面，見(jiàn)寧如海忙著和王虎寒暄，周?chē)鷽](méi)人注意自己，他微微側(cè)過(guò)臉，朝剛走到他身后的周石道：“事情都做好了嗎?！?/br>
    “少爺放心，方才奪魁的那一刻，我便將事情都安排下去了?！敝苁吐暤溃骸耙?yàn)椴环判膭e人，都是我親自去辦的，不會(huì)有人說(shuō)漏嘴?！?/br>
    “很好?！睂帨Y望著河岸邊重重疊疊的人群，“如今這里正是人多的時(shí)候，可不能放過(guò)這樣大庭廣眾的好時(shí)機(jī)?！?/br>
    寧如海在頒獎(jiǎng)臺(tái)邊站定，就見(jiàn)著司空鉞率先從看臺(tái)上走了下來(lái)，邊走邊道：“精彩，當(dāng)真是精彩，如今只是江州的龍舟大比都能如此火熱，待到父皇生辰的時(shí)候，還不知華京城里眾位魁首的大比能熱鬧成什么樣子，寧大人，希望到時(shí)候你能再接再厲，拿個(gè)總魁首回來(lái)，本殿定要向父皇進(jìn)言，讓你官晉一級(jí)！”

    “呵呵，大殿下言重了，此次龍舟其實(shí)全是我這不成器的犬子寧淵在cao辦，下官倒沒(méi)花什么力氣，能拿魁首，純屬僥幸，僥幸。”寧如?？吞椎馈?/br>
    “哦？”司空鉞語(yǔ)氣一揚(yáng)，又看向?qū)帨Y，“寧公子？你讓本殿驚奇的地方當(dāng)真是越來(lái)越多了。”

    寧淵立刻裝作誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣躬身，同時(shí)他感覺(jué)到了兩道十分不自然的目光落在自己身上，直起身子后，他順著那兩道目光看回去，發(fā)現(xiàn)是司空鉞背后的兩個(gè)人在盯著自己看，其中司空旭的眼神里玩味中透著蹊蹺，讓寧淵捉摸不透，另一人寧淵卻不認(rèn)識(shí)，是司空鉞身后一個(gè)身材纖弱的少年，同寧沫一樣擋住了半張臉，望著自己的一雙眼睛里竟然滿是怒火。

    自己什么時(shí)候得罪過(guò)這樣的人了？寧淵不明白那少年為何會(huì)對(duì)自己露出這樣不善的目光，可還不待他多想，少年卻已將目光挪向了別處。

    “請(qǐng)大殿下當(dāng)著眾位百姓的面，給今年的魁首頒發(fā)賞錢(qián)吧?！敝爸鞒执蟊乳_(kāi)始的官服老頭弓身端著個(gè)托盤(pán)上來(lái)，托盤(pán)上蓋著紅布，司空鉞伸手將紅布掀開(kāi)，上邊整齊地?cái)[著二十錠金光燦燦的金子，十兩一錠碼得整整齊齊，百姓們即便被官兵隔在外圍，不能湊近了看，可這樣多的金子，還是讓人眼睛都直了。

    “便請(qǐng)今年的魁首受賞！”司空鉞朗聲接過(guò)那盤(pán)黃金，又遞到寧如海面前，寧如海趕緊躬身接過(guò)，卻打了個(gè)轉(zhuǎn)身，又將盤(pán)子遞到了寧淵眼前。

    寧淵一愣，顯然沒(méi)料到寧如海在打什么主意。

    “拿著吧?！睂幦绾ｏ@然心情很好，也難得滿面春風(fēng)地對(duì)著寧淵，“龍舟之事，你辦得很好，府里也不缺這點(diǎn)錢(qián)，這些賞賜，為父便賜給你了?！?/br>
    寧湘在一邊看得眼睛都直了，那可是二百兩黃金啊，折算下來(lái)，就是兩千兩白銀！這對(duì)于一個(gè)月月例都只有十五兩銀子的少爺來(lái)說(shuō)，是一筆多么大的巨款，寧如海居然說(shuō)給就給？還全部給了那小子，自己連一份都沒(méi)有？

    寧湘哪里知道，寧如海這么做，純粹是為了自己的臉面著想，他們這類(lèi)當(dāng)官的，看重臉面比看重銀錢(qián)要重要許多，今日因?yàn)閷帨Y幫他大漲了臉面，他也要做出一番樣子來(lái)，二百兩金子而已，轉(zhuǎn)手賜給寧淵，一是他今日的確有功勞，而是也要在司空鉞與周?chē)T多老百姓面前做出一副父慈子孝的場(chǎng)景來(lái)，給自己博一個(gè)好名聲。

    用二百兩金子，在大半個(gè)江州的百姓面前漲漲臉，對(duì)寧如海來(lái)說(shuō)沒(méi)有比這更劃算的買(mǎi)賣(mài)了。

    寧淵可斷斷沒(méi)有同寧如?？蜌獾牡览?，其實(shí)要顧著自己的生活，也要顧著唐氏那邊，當(dāng)初從夏竹屋子里搜來(lái)的銀錢(qián)這大半年來(lái)已經(jīng)所剩無(wú)幾了，正是要用錢(qián)的時(shí)候，這二百兩黃金來(lái)的是及時(shí)雨，但寧淵想了想，也沒(méi)有自己全部收下，而是撥了一半出來(lái)，讓周石交給王虎。

    王虎本來(lái)滿是羨慕的神色，寧淵弄出這一茬，倒讓他一時(shí)像丈二和尚摸不著頭腦，至于他身后的兵蛋子們，也一個(gè)個(gè)直勾勾地盯著那黃澄澄的金子猛瞧。

    寧淵道：“今日雖然僥幸拿了魁首，可淵兒不敢獨(dú)居此厚功，這一百兩金子，便請(qǐng)王副統(tǒng)領(lǐng)代眾位軍士們收下，今日若真要論功行賞，你們才是首功?！?/br>
    “這……這……”王虎巴掌在身上的褂子上搓了搓，一時(shí)不知道該說(shuō)什么，等他身后的劃手們七手八腳地推他，他才接過(guò)那一百兩黃金，嘴里還不住道：“多謝三少爺。”然后轉(zhuǎn)身，又對(duì)著身后的一群兵蛋子道：“這賞錢(qián)拿回去，大家今晚喝酒吃rou，非鬧個(gè)痛快不可！”

    兵蛋子們等的就是這一刻，他們個(gè)性向來(lái)豪爽，哪里還估計(jì)得到此處有那么多的達(dá)官貴人，立刻齊聲叫好起來(lái)。

    瞧見(jiàn)王虎對(duì)寧淵那副諂媚的樣子，寧湘更是痛恨，心里不禁將王虎罵了千百遍，這個(gè)頭腦簡(jiǎn)單四肢發(fā)達(dá)的草包，當(dāng)初和自己答應(yīng)得好好的，要替他狠狠作弄一番寧淵，如今這才幾天吶，胳膊肘竟然全部拐過(guò)去了，當(dāng)真是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的蠢東西，不頂用！

    劃手的歡呼將此時(shí)的氣氛又炒熱了幾分，可在不遠(yuǎn)處老百姓的人堆里，卻有人在疑惑地竊竊私語(yǔ)起來(lái)，他們指著擺在龍舟隊(duì)伍最末的紅色龍舟議論道：“那個(gè)蛟首的模樣怎么那般像龍呢？”

    因?yàn)榧t色龍舟擺在最末端，離周?chē)娜巳阂沧罱?，?tīng)有人這樣議論，便有許多人都把目光挪到了那紅色龍舟舟首的“怒蛟吐珠”上，在仔細(xì)端詳了一番之后，越來(lái)越多的人附和道：“沒(méi)錯(cuò)，不是像，那其實(shí)原本就是一條龍吧?！?/br>
    老百姓全都扎堆聚集在一起，無(wú)論是議論的聲音還是范圍也跟著越來(lái)越大，外圍的百姓聽(tīng)見(jiàn)前面有這等新聞，都迫不及待想往前擠，親眼看一看那舟首的東西到底是蛟還是龍，這一擠，原本維持秩序隔開(kāi)老百姓的士兵們立刻往里面縮了一圈，而這樣大的動(dòng)靜，自然也驚動(dòng)了正中心正笑成一團(tuán)的人。

    當(dāng)那些議論聲嗡嗡地傳進(jìn)耳朵里，原本還在同寧如?？吞椎乃究招耦D時(shí)收斂了滿臉的笑容，回身走到了那艘紅色龍舟近前，定睛一看，臉色立刻陰沉下去。

    其他人見(jiàn)狀，也跟著一個(gè)個(gè)湊上前，當(dāng)端詳清楚那龍舟的“蛟首”后，頓時(shí)不再有人說(shuō)話，司空旭用力甩了一把袖袍，哼了一聲，寧淵則垂下眼，而大多數(shù)人，則用一種看好戲的目光，齊齊看向不遠(yuǎn)處的曹桂春。

    曹桂春自站到一邊開(kāi)始，就壓根沒(méi)注意到周?chē)l(fā)生了什么事，他滿腦子想著的都是今次得了末等，失了入京的機(jī)會(huì)，實(shí)在是可惜，他只顧著自己懊惱，卻渾然不覺(jué)如今曹家已是大禍臨頭了。

    “曹桂春！”司空鉞怒喝了一聲，曹都督才渾身一震，從他的思緒里掙脫出來(lái)，見(jiàn)人群不知為何已經(jīng)走到了龍舟那邊，忙小跑著過(guò)去，對(duì)司空鉞恭敬道：“大殿下有何吩咐？”

    “吩咐？”司空鉞語(yǔ)氣里帶著惱怒的上揚(yáng)，“你即刻給本殿解釋清楚，這究竟是怎么回事，莫非你一介小小都督，竟然心存謀反之心不成！”

    曹桂春被司空鉞那句“謀反之心”給嚇了一跳，雖然不明所以，還是順著司空鉞所指的地方看過(guò)去，仔細(xì)端詳了一番，卻滿頭霧水地一躬身，“殿下，這龍舟沒(méi)什么問(wèn)題啊，舟首雕工也精細(xì)，可是江州船塢的老師傅親手雕刻的呢?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題？”司空鉞怒道：“你是老眼昏花了不成，好好瞧瞧那只‘蛟’的爪子！”

    曹桂春一愣，又將目光落在那“怒蛟吐珠”圖案的前爪上，這一看，他臉色唰一下就白了，雙腿打顫，竟然噗通一聲癱倒在地，哆哆嗦嗦地跪在司空鉞面前急道：“大殿下……大殿下明察，下官，下官不知為何會(huì)這樣！下官冤枉，下官冤枉！”

    不怪曹桂春不嚇得屁滾尿流，因?yàn)樵谀恰芭酝轮椤眻D樣，蛟首下邊一對(duì)昂揚(yáng)的爪子上，本該是只有四爪的蛟爪，雕的卻是具有五爪的龍爪，只不過(guò)第五爪相對(duì)于其他四爪來(lái)說(shuō)很小，樣子也不協(xié)調(diào)，若不仔細(xì)端詳極其容易被忽略。

    大周百姓人人都知道，四爪為蛟，五爪即為龍，龍者，天家也，素來(lái)只有皇族司空氏，才能享有以用形為飾的權(quán)利，其他無(wú)論尋常百姓也好，親貴大臣也好，都不允許以龍為飾，違者，便是冒犯皇族，往重了說(shuō)，說(shuō)是謀逆也不無(wú)可能。

    龍舟大比，雖然統(tǒng)稱(chēng)“龍”舟，可因?yàn)轭櫲始业耐x，是絕對(duì)不能用龍形去做舟首的，是以才會(huì)出現(xiàn)例如蛟首，麒麟首，仙鶴首之類(lèi)的祥瑞獸首，即圖了吉利的兆頭，又沒(méi)有犯忌諱，而此次曹家的龍舟，打著蛟首的皇子，竟然出現(xiàn)了“真龍”，這還了得！

    “殿下息怒……殿下息怒……下官當(dāng)真不知道為何會(huì)這樣??！”看見(jiàn)司空鉞陰沉的臉色，曹桂春是真的給嚇癱了，不遠(yuǎn)處曹家人見(jiàn)狀，也跟著跪倒了一片不停喊冤。

    “你不知道？”司空鉞惱怒地一腳踢在曹桂春肩膀上，直踢得他哇哇亂叫，“這是你們曹家的船，你會(huì)不知道？你當(dāng)本殿如此好蒙騙嗎！”

    “殿下，下官當(dāng)真以為這只是蛟首而已，下官冤枉?。　辈芄鸫嚎藓暗溃骸澳屑?xì)瞧瞧，那第五爪那樣小，那樣不顯眼，還雕得十分怪異，與前四爪十分不協(xié)調(diào)，分明就是事后被人蓄意加上去要陷害我曹家的，殿下英明，斷斷不要因?yàn)檫@等陷害誣陷忠良?。　?/br>
    司空鉞聞言，仔細(xì)一瞧，還真是那么回事，便沉聲道：“即便是有人陷害，可你身為曹家家主，卻諸事不查，放任此等僭越之物出現(xiàn)在龍舟大比上，同樣難辭其咎，說(shuō)！這舟首從哪來(lái)的！”

    “這，這”曹桂春眼珠子一轉(zhuǎn)，忽然回頭指向一邊的寧如海，“是了，是寧家人要害我！這舟首是寧家人換給我的！”

    “曹大人，你別亂潑臟水！”寧如海頓時(shí)慌了。

    “本官又沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，寧大人，原來(lái)你是在下這樣大一盤(pán)棋啊！”曹桂春對(duì)著寧如海吹鼻子瞪眼，“你莫不是想著，用這種骯臟下作的手段將本官扳倒了，自己就能當(dāng)上江州都督了，你做夢(mèng)！今日大殿下在這里，自會(huì)明辨是非，不會(huì)眼睜睜看著本官被jian人陷害！”

    “你！”寧如海著實(shí)想不到曹桂春會(huì)這般胡亂攀咬，正要反唇相譏，站在他身后的寧淵卻跪了下去，低眉順眼地道：“父親，曹大人說(shuō)得不錯(cuò)，那舟首的確是從咱們家的龍舟上換過(guò)去的。”

    “什么！”寧如海臉色一僵，險(xiǎn)些破口大罵出來(lái)，他不明白為何寧淵要主動(dòng)承認(rèn)這件事，而那邊曹桂春顯然露出松了一口氣的表情，正得意洋洋要繼續(xù)喊冤，哪只寧淵卻有望著他道：“但是曹大人，小生要是沒(méi)記錯(cuò)的話，是你看上我們寧家的舟首之后，主動(dòng)要過(guò)去的，我寧家一沒(méi)逼你，二沒(méi)迫你，怎的到了你嘴里，就變成陷害了呢？”