“祖母，這件事淵兒到底牽涉其中，若是責(zé)罰了淵兒一個(gè)，能緩解了咱們府的流言之困，那淵兒甘愿受些委屈?！睂帨Y頓了頓，又道：“而且我與二哥之前便有過(guò)一些爭(zhēng)執(zhí)，這是事實(shí)，有時(shí)候在書院里，我也是太過(guò)爭(zhēng)強(qiáng)好勝，在一些事情上沒(méi)有足夠謙讓二哥，流言傳到如今這種程度，我也確有責(zé)任，請(qǐng)父親責(zé)罰我吧?！?/br>
    嚴(yán)氏表情奇妙地看著寧淵，忽然覺(jué)得這個(gè)場(chǎng)景似曾相識(shí)，她冥思苦想了一會(huì)，忽然記起來(lái)，去年冬天，在柳氏要誣陷寧淵盜取玉璧的時(shí)候，他不也是這般跪下，向自己主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)的嗎。

    難道這一次，這小子也想依樣畫葫蘆，像上次那樣已退為進(jìn)？

    可這一回，這小子又打算如何替自己脫罪呢？

    嚴(yán)氏腦子里飛快地算計(jì)起來(lái)，想著要如何當(dāng)眾戳破寧淵的jian計(jì)，怎料寧淵卻接著道：“便請(qǐng)父親，將我發(fā)落到仙河鎮(zhèn)的田莊里靜修思過(guò)吧?！?/br>
    “仙河鎮(zhèn)的田莊？你確定你要去那里？”寧如海一時(shí)不太敢相信自己的耳朵，原因無(wú)他，在江州周圍的幾個(gè)附屬城鎮(zhèn)里，便屬仙河鎮(zhèn)最是貧窮破落，經(jīng)常鬧時(shí)疫不說(shuō)，土地也最是貧瘠，在寧府的所有田莊中，仙河鎮(zhèn)的田莊也是出產(chǎn)糧食最少的，有時(shí)候甚至還入不敷出，已經(jīng)長(zhǎng)久沒(méi)有糧食上繳了，這些年，連下人犯錯(cuò)，都不太愿意被發(fā)落到仙河鎮(zhèn)的田莊里做粗活，更不要說(shuō)寧淵這類身嬌rou貴的少爺。

    “淵兒，即便你愿意領(lǐng)受責(zé)罰，也別到香河鎮(zhèn)去啊，你到底知不知道那是什么地方？”沈氏不可置信道：“那地方連乞丐都不愿意去了，你去那里不是活受罪嗎！”

    “若非這樣，豈能達(dá)到責(zé)罰的目的。”寧淵道：“只有讓淵兒去了那樣的地方，才能讓外邊的人看見(jiàn)，父親是真的責(zé)罰了孩兒，也能平息掉諸多非議。”

    “好吧，如果你執(zhí)意如此的話?！睂幦绾Ｉ性诎l(fā)愁如何勸服沈氏，沒(méi)想到寧淵居然主動(dòng)給了他一個(gè)臺(tái)階，他立刻順著下去了，“只是那地方清苦，而你又是去思過(guò)的，所以為父也不能從家里給你送東西去，凡事都要親力親為，你可想清楚了嗎？”

    “孩兒想得很清楚?！睂帨Y跪在地上又磕了一個(gè)頭，“只是父親，孩兒還有一個(gè)請(qǐng)求?！?/br>
    “你說(shuō)。”

    “孩兒此番前去，想請(qǐng)父親給予總理田莊內(nèi)上下事務(wù)之權(quán)?！睂帨Y在說(shuō)這句話的同時(shí)，還順道抬起眼睛，看向了嚴(yán)氏，而嚴(yán)氏則渾身一怔，情不自禁捏緊了手里的錦帕。

    “你要這等權(quán)利做什么？”寧如海奇道：“田莊里的事情，自有田莊管家搭理，你什么都不懂，能插上什么手?！?/br>
    “因?yàn)楹捍朔叭ィ还馐菫榱怂歼^(guò)，也是想幫襯上父親的忙?！睂帨Y頓了頓：“若孩兒沒(méi)有記錯(cuò)，香河鎮(zhèn)那里的田莊已經(jīng)三年有余未向府里上繳一粒糧食了，這其中雖有土地貧瘠的原因，可連著三年入不敷出，又焉能沒(méi)有當(dāng)?shù)毓芗业倪^(guò)失。父親日常事務(wù)繁忙，難以留心到這類小事，孩兒身為寧府少爺，自然要幫父親分憂，此番前去，一為思過(guò)，二為徹查，若當(dāng)中確有碩鼠中飽私囊，孩兒也有能力嚴(yán)加查辦，一個(gè)不留?！?/br>
    寧淵這番話說(shuō)得平穩(wěn)，也在情在理，他好歹也是寧府的少爺，背著思過(guò)的名頭過(guò)去，若那里的下人們狡詐勢(shì)力，對(duì)著這個(gè)思過(guò)的少爺不敬，也等于是在拂寧如海這個(gè)家主的面子，而且香河鎮(zhèn)的田莊也確實(shí)好幾年沒(méi)有上繳一粒糧食了，這樣一個(gè)不痛不癢的地方，下放點(diǎn)權(quán)利給寧淵也沒(méi)損失。

    “老爺。”嚴(yán)氏卻在這時(shí)開口道：“切身覺(jué)得淵兒年紀(jì)尚且還小，怎么懂得如何治理一個(gè)田莊，若貿(mào)然給他這樣的權(quán)利，可卻弄巧成拙，讓田莊那邊怨聲載道，不是拂了老爺你的名聲嗎？”

    “老身倒覺(jué)得，這正是可以讓淵兒歷練歷練的時(shí)候?！鄙蚴系溃骸凹热粵](méi)有糧食上繳，香河鎮(zhèn)那里的田莊如今早已成了一塊形同虛設(shè)的地方，這樣的地方，即便淵兒打理得不好，又能有什么損失？而且淵兒此番實(shí)屬是為了咱們府上的名聲，被迫無(wú)奈才去的，已是受了委屈，可若讓那里的狗奴才們以為淵兒去那里思過(guò)是因?yàn)榉噶隋e(cuò)失了寵，一個(gè)個(gè)蹬鼻子上臉，那還得了?！?/br>
    嚴(yán)氏還想反駁，卻遭寧如海打斷了，“老夫人說(shuō)的是，左右不過(guò)是個(gè)顆粒無(wú)收的地方，即便淵兒打理得不好，也再差不到哪去了。”說(shuō)完，他看著寧淵，沉聲道：“為父便答應(yīng)你，給你打理香河鎮(zhèn)田莊上下事務(wù)的權(quán)利，當(dāng)?shù)氐奶锴f管家可以給予你協(xié)助，你便去那里好好思過(guò)吧，等城內(nèi)的事態(tài)平息了，為父自會(huì)找個(gè)由頭把你接回來(lái)。”

    “謝父親成全?！睂帨Y又恭敬地磕了一個(gè)頭。

    嚴(yán)氏回到瑞寧院的正廳，表情陰沉地坐在主位上一言不發(fā)，徐mama表情惶恐地端來(lái)了茶水，看見(jiàn)嚴(yán)氏的模樣，只悄悄將茶水放上桌，沒(méi)有多說(shuō)話，安安靜靜地退到一邊。

    屋子里靜得落針可聞，待原本guntang的茶水散盡最后一絲熱氣，徹底涼了下來(lái)，徐mama才聽見(jiàn)嚴(yán)氏道：“徐mama，你說(shuō)寧淵那小子是不是看出了什么，不然他為何別的地方不去，偏偏提出要去香河鎮(zhèn)？”

    “夫人，這不過(guò)是個(gè)巧合罷了，您別多心?！毙靘ama躬身道：“三少爺一個(gè)娃娃，又沒(méi)怎么出過(guò)城，哪里會(huì)知道香河鎮(zhèn)那里的事情?！?/br>
    “你說(shuō)的也對(duì)，可無(wú)論如何，我總覺(jué)得這小子能主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，并且提出去思過(guò)，不可能只是簡(jiǎn)單地想去思過(guò)而已，肯定是另有所圖。”嚴(yán)氏眼睛里隱晦的目光閃了閃，“無(wú)論如何，可不能讓我的這番籌謀，不光沒(méi)絆倒他，反倒替他做了嫁衣?！?/br>
    “既然夫人擔(dān)心，那不如，趁機(jī)像結(jié)果二少爺那樣結(jié)果了他，豈不是最為干凈利落。”徐mama道：“趙山跟奴婢說(shuō)過(guò)，夫人有用得上他的地方，只要價(jià)錢合適，刀山火海他都愿意替夫人起闖一闖。”

    “是啊，只要出了城，地廣人稀的，什么事都要好辦多了?！眹?yán)氏抿嘴一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老太太居然將那小子看得這樣重，還說(shuō)什么他唯一成器的孫子，全然不將湛?jī)哼@個(gè)名正言順的嫡孫當(dāng)做一回事，不知道當(dāng)那個(gè)最成器的孫子斷成兩截的尸首送到老太太面前時(shí)，她還能不能說(shuō)出那種話?！闭f(shuō)罷，她看了徐mama一眼，“這事你去辦吧，告訴趙山，務(wù)必要干凈利落不留痕跡，不然他絕對(duì)一個(gè)銅板都拿不到?！?/br>
    “夫人放心，奴婢明白，趙山也懂得分寸。”

    竹宣堂里，寧淵正指揮著白氏姐妹收拾東西，便看見(jiàn)寧沫匆匆進(jìn)來(lái)了，他也不客套，直接就道：“我聽聞你主動(dòng)要求去香河鎮(zhèn)的田莊勞動(dòng)思過(guò)，難道是真的？”

    “你瞧著我現(xiàn)如今在收拾東西，難不成是要去游山玩水？”寧淵開了個(gè)小玩笑，招呼寧沫坐下，給他沏上茶水，“今日你可是來(lái)過(guò)兩次了，人多眼雜地，你也不怕大夫人起疑心。”

    “我是坐在屋子里聽到了消息，實(shí)在是等不及要過(guò)來(lái)找你問(wèn)個(gè)清楚?！睂幠硕ㄉ瘢澳憧芍窍愫渔?zhèn)是什么地方？連乞丐都知道那里邪門得很，雞不生蛋鳥不拉屎三年長(zhǎng)不出一粒糧，你為什么要去那里活受罪？”

    “有些事情我現(xiàn)下不方便太明白地說(shuō)與你聽，三兩句也解釋不清楚，不過(guò)你知道我不是那般蠢笨的人就行了?！睂帨Y笑了笑，“大夫人以為靠著寧湘的死給我下了套，我自然也可以把這個(gè)套變成我的機(jī)會(huì)，若不是香河鎮(zhèn)那里有足夠吸引我的東西，你當(dāng)我真傻要去那鬼地方種田？”

    “也是，蒼蠅不叮無(wú)縫的蛋，你總有你的理由，看來(lái)我是白cao心了?！睂幠⒅鴮帨Y的臉看了半晌，確定他不是在開玩笑后，才搖搖頭，嘆了一口氣。

    “你這到底是在夸我還是在罵我?！睂帨Y失笑，頓了頓，又道：“不過(guò)我此番前去應(yīng)該要一段不短的日子，家里你要替我留心著些，我娘和馨兒，也要拜托你多加照顧了。”

    “你放心，我知道分寸。”寧沫點(diǎn)點(diǎn)頭。

    077 月黑風(fēng)高

    香河鎮(zhèn)在江州以北,是隸屬江州的小鎮(zhèn)之一，前些年曾還是江州的產(chǎn)糧大鎮(zhèn),可隨著有一年突發(fā)一陣時(shí)疫后，晦氣便一指縈繞在這座小鎮(zhèn)的上空,不光糧食大幅減產(chǎn),原本居住在鎮(zhèn)里的百姓,但凡是有些家底的，都舉家搬遷到周遭富庶的鎮(zhèn)子去了，留下來(lái)的盡是一些家徒四壁的勞苦農(nóng)作戶，因?yàn)樘锊划a(chǎn)糧，這些農(nóng)作戶的日子也過(guò)得越發(fā)艱難，即便有官府時(shí)不時(shí)地接濟(jì),每年還是有許多人餓死，甚至還因?yàn)橄愫渔?zhèn)貧瘠的名聲，這里還成了朝廷新開辟的一塊流放地，將許多有罪之人流放到這里，讓他們自生自滅。

    漆黑的夜里，寧淵的馬車行駛在城北的官道上，周石坐在前方趕車，白檀白眉兩姐妹坐在車?yán)锟p補(bǔ)著一些穿破了的衣裳，寧淵則抱著本從管家那里拿來(lái)的賬本在看。

    賬本上記錄了寧府在香河鎮(zhèn)所有田莊的全部產(chǎn)業(yè)，包括有多少畝田地，房屋，下人仆從，以及近年來(lái)的收支記錄，寧淵留意到，便就是從當(dāng)年香河鎮(zhèn)那場(chǎng)突發(fā)的時(shí)疫開始，田莊里的糧食產(chǎn)量當(dāng)年便銳減了一半，之后就一直是入不敷出的狀態(tài)，不光沒(méi)能上繳糧食，為了補(bǔ)足田莊里下人們的口糧的月例，每年寧府還要額外撥出去一筆銀子，等于說(shuō)維持著那處田莊，完全是把錢往水里砸的買賣。

    這種虧本的田莊寧如海當(dāng)然不愿意另外掏錢維系，可問(wèn)題是他不想掏錢也得掏錢，因?yàn)閷幐F(xiàn)在所有的田地家族產(chǎn)業(yè)，都是在寧如海封爵的時(shí)候由皇上所賜，是天家恩典，這東西可不是說(shuō)不想要便不能要的，否則你荒廢了那處田莊，被人當(dāng)成一個(gè)把柄告上金鑾殿，絕對(duì)能治上一個(gè)大不敬之罪。

    寧淵合上賬本，似在沉思著什么事情，久久不語(yǔ)，白檀打開車上的食盒，端出一疊姜黃色的梅子，遞到寧淵眼前道：“少爺，這油燈黑黢黢的，仔細(xì)看得眼睛疼，吃顆梅子緩緩神吧?！?/br>
    寧淵拿起一顆放進(jìn)嘴里，道：“讓你們連夜跟著我趕路，真是辛苦了。”

    白檀沒(méi)說(shuō)什么，白梅卻道：“是啊少爺，咱們?yōu)槭裁捶且胍辜贝掖业爻鰜?lái)，等到明天天亮再上路不好嗎？”

    “白天趕路自然是好，可如果想要抓一些只會(huì)在夜里出來(lái)的東西，還非得趁著月黑風(fēng)高的時(shí)候才最好?！睂帨Y笑著道：“這梅子不錯(cuò)，你們也吃幾顆提提神，這回只怕還得不了安穩(wěn)覺(jué)睡?！?/br>
    馬車又往前行了一段，天上原本明亮的月色忽然被一道烏云遮住了，便在這時(shí)，正閉目養(yǎng)神的寧淵忽然將眼睛睜開，抬手一揮熄掉了馬車?yán)飸覓熘蜔?，外邊周石也像是早有?zhǔn)備一般，極有默契地在此時(shí)用力揮了兩下馬鞭，拉車的馬兒吃痛，一聲長(zhǎng)嘶之后，立刻撒開蹄子狂奔起來(lái)。

    “呀！”白氏姐妹猝不及防，在馬車?yán)锼さ脰|倒西歪，而在這樣顛簸疾馳的馬車上，寧淵卻站起了身，撩開車簾探出了大半個(gè)身子。

    “已經(jīng)引出來(lái)了，就跟在后邊！”周石一面揚(yáng)著馬鞭一邊對(duì)寧淵道，“一共三個(gè)人，從出城時(shí)就開始跟著，看架勢(shì)左右兩邊的是隨從，中間那個(gè)才是正主，少爺要幫忙嗎？”

    “不用，你看好車，照顧好白檀他們兩個(gè)就行。”寧淵回頭去看，果真見(jiàn)著三個(gè)黑衣人騎著馬追在他們身后，其中一人看見(jiàn)寧淵探出了頭，立刻取下背后的弓箭，抬手便朝他射了一箭，只可惜那人明顯不是騎射的好手，箭矢還沒(méi)挨上馬車，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偏開了。

    寧淵目光一沉，翻身上了車頂，疾奔兩步之后，縱身一躍，展開輕功，身子流星一般朝跑在最前邊那個(gè)超自己射箭的人撞過(guò)去。

    那人蒙著臉，眼神卻現(xiàn)出驚恐，顯然不知道寧淵會(huì)這般向他沖過(guò)來(lái)，當(dāng)即條件反射一般就要勒馬停下，可他動(dòng)作已然慢了，只感覺(jué)寧淵如月光般潔白的袍子拂過(guò)自己的臉頰和脖頸，他眼睛永遠(yuǎn)定格在了大睜地狀態(tài)，就這么僵著身子滾下了馬，像攤爛泥一般躺在地上，喉嚨上一個(gè)巨大的傷口還在汩汩往外冒血。

    寧淵腳底在馬背上一點(diǎn)，反手甩掉手中匕首上沾染的血珠，身子再度騰空而起，又朝另一人撞去，那人動(dòng)作卻要快些，顯然也是被自己一個(gè)同伙這樣輕而易舉就被干掉驚了魂，竟然調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭想要逃走，寧淵哪里會(huì)如他的意，揚(yáng)手一甩，匕首立刻橫飛而出，穩(wěn)當(dāng)當(dāng)插在那人的背心上。