“夫人聽(tīng)聞將軍要來(lái)，早在府里備下酒席了，就等著給將軍接風(fēng)洗塵。”韓韜說(shuō)完，目光溜過(guò)一群人，最后在寧淵身上落下，疑惑道：“這位是？”

    “韜兒，這是你三弟寧淵，淵兒還不快給你姐夫行禮？”嚴(yán)氏滿臉熱絡(luò)地做介紹，擺足了一副親切臉孔。

    寧淵也配合地躬身一禮，“姐夫。”

    看韓韜卻顯然不想理他，而是徑直向嚴(yán)氏問(wèn)道：“湛?jī)旱艿苣?，他怎么沒(méi)來(lái)?！?/br>
    “唉，湛?jī)旱纳碜幽銈兪侵赖?，剛恢?fù)一些，不好受這樣的舟車勞頓，淵兒的身子卻要健朗許多，所以淵兒便替代湛?jī)簛?lái)了?！眹?yán)氏說(shuō)到這里，還抹了抹眼角，寧淵則垂頭但笑不語(yǔ)。嚴(yán)氏這樣將話說(shuō)一半，外人或許聽(tīng)不出來(lái)，可放到韓韜的耳朵里，就是擺明了是要讓他誤會(huì)是寧淵擠掉了寧湛的位置。

    果然，韓韜聽(tīng)完這番話，再望向?qū)帨Y的眼神立刻冷了幾分。韓韜是個(gè)孤兒，在外是一員猛將，在內(nèi)卻是個(gè)妻管嚴(yán)，在寧蕊兒常年累月的灌輸下，向來(lái)只把寧蕊兒的親弟弟寧湛當(dāng)成正兒八經(jīng)的寧家人，至于其他庶出的子弟都是來(lái)和寧湛搶東西的，加上嚴(yán)氏這一說(shuō)，庶子居然有膽子和嫡子相爭(zhēng)，怎么可能再讓他給出好臉色。

    尤其嚴(yán)氏此時(shí)又補(bǔ)上一句，“別看淵兒安安靜靜的模樣，學(xué)問(wèn)卻很是了得，早就得了高郁大人親點(diǎn)要收他為關(guān)門(mén)弟子了，真是我寧府上下的榮光?！?/br>
    自古文物不兩立，將相不兩和，已經(jīng)成了朝堂上的常態(tài)。尤其韓韜這類軍人出身的禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，因?yàn)闉槿舜趾溃侄卫讌栵L(fēng)行，做起事情來(lái)壓根不會(huì)守著那些文人sao客的規(guī)矩，因此總是有御史在朝堂上上疏彈劾他，尤其大學(xué)士高郁甚至當(dāng)面呵斥過(guò)他“不休自身，不通文雅，不解人情”，以高郁的地位，他一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)不好頂撞，可早就對(duì)那群唧唧歪歪的文臣看不順眼了，尤其寧淵居然還是高郁的關(guān)門(mén)弟子，一下子就讓韓韜對(duì)寧淵的印象壞到了極致。

    察覺(jué)到韓韜望向自己那類漠視中帶著鄙夷的眼神，寧淵不以為意，反倒多打量了嚴(yán)氏幾眼，早知道她要在華京給自己下絆子，卻不想她如此急不可耐，剛下了船就開(kāi)始唱戲了。

    按照規(guī)矩，寧府這類受了恩典來(lái)參加九陽(yáng)節(jié)的官員會(huì)被統(tǒng)一安排在驛館下榻，但韓韜早已準(zhǔn)備了馬車，顯然是打算將一行人都接到他的統(tǒng)領(lǐng)府去住下，馬車有好幾輛，寧如海與沈氏，嚴(yán)氏乘坐的都是精巧華麗的寬棚馬車，輪到寧淵的時(shí)候，卻被分到了一輛下人們坐的青棚馬車，知曉是韓韜故意為之，寧淵沒(méi)說(shuō)什么，倒是一路跟著她的白氏姐妹滿臉不平，不過(guò)他們也知曉寧淵的脾氣，既然少爺都不說(shuō)話，他們下人就沒(méi)有強(qiáng)出頭的道理。

    韓韜騎著高頭大馬站在前方，見(jiàn)寧淵居然一言不發(fā)地上了車，免不了詫異了一下，不過(guò)很快又撇了撇嘴角，十分不屑地吐出三個(gè)字：“軟柿子?！?/br>
    華京城極大，從碼頭道統(tǒng)領(lǐng)府，哪怕是坐著馬車，都足足走了小半個(gè)時(shí)辰，一路街道對(duì)沒(méi)有來(lái)過(guò)華京的人來(lái)說(shuō)會(huì)覺(jué)得心奇，寧淵確有一番故地重游的感覺(jué)。下車后，韓韜在前邊領(lǐng)路，寧如海和嚴(yán)氏攙著沈氏，寧淵走在最后，幾人依次入了那扇朱紅色的大門(mén)。

    統(tǒng)領(lǐng)府是一處三進(jìn)三出的院落，在寸土寸金的華京來(lái)說(shuō)，也算十分寬敞了。在迎客的正廳前站著一名姿容艷麗的少婦，瓜子臉，柳葉眉，模樣與嚴(yán)氏有三四分相似，一襲月白色罩碧紗的長(zhǎng)裙，頭上的珠翠步搖亦十分精致，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)一行人走了進(jìn)來(lái)，她立刻迎上前，對(duì)著寧如海他們便是福身一禮，“可將祖母和父親母親盼來(lái)了！”

    寧蕊兒出嫁這些年一直未回門(mén)，沈氏以前頗為寵愛(ài)這位嫡孫女，見(jiàn)她如今為人婦的模樣，更是感慨，互相拉著寒暄了好一陣，才走進(jìn)廳里。正廳中央已經(jīng)放了一方圓桌，桌子不大，菜量卻不少，每一樣都小碟小碟的十分精致。這是華京中流行的筵席規(guī)格，菜品不在多而在精，和江州大戶人家的宴會(huì)追求量大和排場(chǎng)的檔次來(lái)看，顯然要高級(jí)不少，可受制于飯桌的尺寸，圍著桌子一圈只擺下了五張雕花木椅，一行人分主次坐下后，獨(dú)獨(dú)沒(méi)有寧淵的位置。

    “哎呀，瞧我這記性，我忘了三弟也要來(lái)，少個(gè)位置可怎么是好?！睂幦飪汗首黧@訝地望著寧淵，“不如我另支一張小桌子給三弟你如何？”

    嚴(yán)氏看著這一幕，眼底隱晦地露出一絲笑意，寧蕊兒不愧是她的大女兒，她只是修書(shū)一封，這丫頭就能安排得如此周全。今日這桌子是特意挑出來(lái)的，攏共只能坐下五個(gè)人，無(wú)論如何都排不進(jìn)第六張椅子，寧淵想要吃飯，就只能像個(gè)試菜的下人一樣另用小方桌坐在一邊，反正寧蕊兒用一個(gè)準(zhǔn)備不周來(lái)推脫，就算是沈氏有心維護(hù)也不能說(shuō)什么，他們遠(yuǎn)來(lái)是客，難道還能因?yàn)橐粋€(gè)庶子來(lái)嚼主人家的舌根？

    寧蕊兒這么做，便是要替嚴(yán)氏告訴寧淵知道，以他的身份壓根就不配和主人家坐在一桌，如果不這樣見(jiàn)縫插針的給寧淵吃點(diǎn)下馬威，這出身卑賤的小子未免也太得意了。

    寧淵在桌邊站了一會(huì)，又看向?qū)幦飪?，?jiàn)對(duì)方正用一種譏諷的眼神看著自己，他卻面不改色心不跳地開(kāi)口道：“不妨事，正好大姐你也沒(méi)有為祖母?jìng)湎虏疾说南氯耍退隳銓⑦@事忘了，可規(guī)矩不能廢，我騰出一雙手來(lái)，也好為祖母布菜。”說(shuō)完，寧淵邁步走到沈氏身側(cè)，替她將一眾碗碟規(guī)規(guī)矩矩地排開(kāi)，捻起一片餐前爽口用的脆腌黃瓜放到沈氏面前，然后才抬起頭，似笑非笑地朝寧蕊兒回望過(guò)去。

    一時(shí)桌子上諸人各有各的臉色，韓韜滿臉尷尬，寧蕊兒則直接漲紅了一張臉，寧如海輕微皺起了眉，嚴(yán)氏心道一聲糟糕，立刻去看沈氏，可沈氏表情卻平靜得很，只淡淡道了一句：“吃飯吧?！北懵氏葕A起寧淵捻給她的黃瓜，放進(jìn)嘴里，嚼得十分用力。

    “祖母，我不是有意……”寧蕊兒似乎想為自己辯解，可話還沒(méi)說(shuō)完就被沈氏打斷了，“咱們這次是到你家里來(lái)坐客的，自然沒(méi)理由要你們拘著那些規(guī)矩，老婆子我更是不會(huì)在意這些，吃飯?！?/br>
    沈氏話雖然這么說(shuō)，可語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)卻絲毫不像全不在意的樣子，寧蕊兒不好再說(shuō)話，只能忐忑地坐下。

    華京的達(dá)官貴人多，貴人越多的地方就越是講究身份的高低尊卑，因此他們?cè)谙硎苋兆拥臅r(shí)候，規(guī)矩自然也比其他地方多許多。

    就拿這吃飯來(lái)說(shuō)，哪怕是尋常的家宴，依照規(guī)矩，都會(huì)給在坐輩分最高或者地位最高的人配一個(gè)專門(mén)布菜的下人，以彰顯長(zhǎng)輩的尊貴身份，這在華京也是人人皆知的事情，寧蕊兒自然也是知曉這通規(guī)矩的，可她見(jiàn)寧如海一行人是從江州來(lái)的，因江州沒(méi)有這樣的規(guī)矩，她覺(jué)得麻煩就沒(méi)有準(zhǔn)備，怎料卻遭寧淵鉆了這樣一個(gè)空子。

    她也許本意真的是嫌麻煩才沒(méi)有備著這些，可沈氏會(huì)不會(huì)這么認(rèn)為就不一定了，這位老太太看重自己的面子比什么都重要，寧蕊兒卻這樣怠慢她，她就算顧著雙方的面皮沒(méi)有表現(xiàn)出不滿，心里也定然是十分不快的。

    尤其是寧淵還冷不熱的再邊上撥了一句“規(guī)矩不能廢”，更是讓寧蕊兒難堪，一個(gè)江州來(lái)的庶子都知道的規(guī)矩，她一個(gè)嫁到華京多年的婦人竟然都能無(wú)視，可見(jiàn)是有多么沒(méi)將自己這個(gè)祖母放在眼里！

    嚴(yán)氏隱晦地嘆了口氣，怨懟寧蕊兒不爭(zhēng)氣的同時(shí)，她也十分奇怪，寧淵這個(gè)在江州長(zhǎng)大的小子怎可能知道華京的規(guī)矩？

    可讓她訝異的事情還在后面，隨著筵席的進(jìn)行，寧淵不光知道這規(guī)矩，而且無(wú)論是布菜的手法還是順序都無(wú)可挑剔，好像對(duì)于這類事情是做慣了一般，讓沈氏頻頻點(diǎn)頭不說(shuō)，就連寧如海，偶爾看向?qū)帨Y的眼神里也透著贊許。

    原本是想給寧淵一個(gè)下馬威，冷不丁卻又送了一個(gè)往上爬的機(jī)會(huì)給他，想到此處，嚴(yán)氏雖然嘴里嚼著美味佳肴，可心里卻氣得幾欲吐血。

    098 將計(jì)就計(jì)

    是夜,華京城中的燈光簡(jiǎn)直照亮了半片天幕。

    天子壽辰近在眼前,就算連入夜了,街上也是十分熱鬧。白梅推門(mén)進(jìn)來(lái),見(jiàn)著寧淵倚在窗邊,看著天上一排排被放飛祈福的空燈，道：“少爺要不要出去逛逛,我聽(tīng)著府里的丫鬟們說(shuō),華京的夜市很是好看呢?！?/br>
    “累了一天了，實(shí)在是不方便出門(mén)。”寧淵壓根就沒(méi)有要出去的意思，原本在為寧淵鋪床的白檀起身，對(duì)白梅道：“宵夜拿來(lái)了嗎，少爺晚上都沒(méi)吃什么東西,總要用些宵夜再睡覺(jué)?！?/br>
    “別說(shuō)宵夜了，一說(shuō)我就有氣?！卑酌纷旖呛鋈灰痪铮瑢⒈蹚澘嬷氖澈兄刂胤旁谧郎?，白檀走過(guò)去打開(kāi)，眉頭也很快皺了起來(lái)，踟躕片刻，才從里邊端出一碟冷冰冰的花卷和一盅半溫的雞湯。

    花卷倒也算了，那雞湯的材料卻明顯是挑揀過(guò)的，一個(gè)雞頭，一個(gè)雞屁股，三根雞肋骨，看著就讓人來(lái)氣。

    “這不是明擺著在欺負(fù)人嘛！”白檀冷聲道：“這統(tǒng)領(lǐng)府上就是這般待客的？”

    “我剛才就是這么問(wèn)伙房那些下人的，可他們說(shuō)這府里的主子日子過(guò)得十分勤儉，素來(lái)做宵夜的材料就是晚飯剩下的下腳料，不管誰(shuí)來(lái)都一樣，讓咱們少爺別挑剔，我讓他們將這雞湯煮開(kāi)一些，他們竟然都不肯。”白梅說(shuō)著說(shuō)著也是滿臉火氣，“我才不信他們給老夫人送去的宵夜也是這種東西！”

    “行了，你們想想這是誰(shuí)的府上，他們?nèi)羰呛贸院煤裙┲?，我反倒還受用不起，總歸咱們又不會(huì)在這里呆多長(zhǎng)的時(shí)日?！睂帨Y走過(guò)來(lái)聞了聞雞湯，見(jiàn)里邊還飄著一股腥氣，搖了搖頭，“拿去倒掉吧?！?/br>
    寧淵居住的廂房外，正有一個(gè)丫頭在那探頭探腦，看見(jiàn)白檀將送進(jìn)去宵夜又拿出來(lái)倒掉，丫頭嘴角露出一絲冷笑，迅速轉(zhuǎn)身走了，片刻之后，進(jìn)了一間寬敞華麗的臥房，對(duì)主位上坐著的兩名婦人道：“奴婢敲得清清楚楚的，宵夜被倒掉了?！?/br>
    “哼，讓我在祖母面前那般沒(méi)臉，居然還好意思吃宵夜，真是不知廉恥。”寧蕊兒換了一身打扮，瞧上去要素凈了些，可是一張臉上卻滿是憤恨。

    “蕊兒，現(xiàn)在你知道了吧，那小子今日在你府上都能當(dāng)面給你難堪，你可以想想我過(guò)的又是什么日子?！眹?yán)氏長(zhǎng)嘆一口氣，滿臉委屈，用袖擺擦了擦眼角并不存在的淚珠。

    “娘，你可是那小子的嫡母，盡管拿出你嫡母的身份來(lái)壓著他就行了，過(guò)得這般委屈做什么。”寧蕊兒滿臉不解。

    “你這丫頭是不知道，那小子早就沒(méi)將我這個(gè)嫡母放在眼里了?！眹?yán)氏表情更見(jiàn)凄涼，“今日你也看見(jiàn)了，你祖母有多喜歡他，我雖然是嫡母，可上邊有老夫人壓著，對(duì)那小子連斥責(zé)都不能，不然你祖母就會(huì)找我的麻煩，更何況現(xiàn)下那小子的親娘唐映瑤又得你父親喜歡，我雖然是嫡妻，如今也是個(gè)連自保都困難的嫡妻，興許你父親哪天一高興，將我休了，把那小子的娘扶正也未可知啊?！?/br>
    “父親怎么可能如此糊涂，娘你當(dāng)真是多慮?！睂幦飪杭泵捨繃?yán)氏。

    “我的擔(dān)心不是沒(méi)有緣由的，湛?jī)耗菢拥纳碜?，還不知道日后能不能爭(zhēng)過(guò)這寧淵，如果最后武安伯府被一個(gè)庶子承襲了爵位，那你說(shuō)，我和你親弟弟，還有立足之地嗎？就算不被掃地出門(mén)，也會(huì)被殺人滅口?！眹?yán)氏說(shuō)得雙眼通紅，“寧淵那小子看起來(lái)一副人畜無(wú)害的模樣，其實(shí)心腸無(wú)比歹毒，你三姨娘和她的一雙兒女，短短一年就接連死于非命，全是因?yàn)閷帨Y在背后興風(fēng)作浪，他小小年紀(jì)就手段了得，如果為了得到爵位，要下狠心對(duì)付我和你弟弟這對(duì)孤苦無(wú)依的母子，只怕我們連還手之力都沒(méi)有，好女兒，也許再過(guò)兩年，你就看不見(jiàn)為娘的了，嗚嗚嗚……”

    “他敢！”寧蕊兒氣得站了起來(lái)，她已經(jīng)在嚴(yán)氏的書(shū)信里得知自己這位庶弟“歹毒”的一面，不想如今嚴(yán)氏親口對(duì)她說(shuō)來(lái)，這寧淵竟然比書(shū)信中所寫(xiě)還要歹毒數(shù)倍，將自己的親娘，堂堂寧府的嫡母折騰成這樣，真是膽大包天。

    “娘你放心，女兒會(huì)替你做主的?！睂幦飪貉劾镩W過(guò)一道寒光，“既然他有膽子跟到華京來(lái)，就別怪我讓他有來(lái)無(wú)回。”

    寧蕊兒為人絕對(duì)不是什么善茬，自己親手培養(yǎng)起來(lái)的女兒，嚴(yán)氏心知肚明，當(dāng)初能神不知鬼不覺(jué)地收拾掉庶長(zhǎng)子寧滇，寧蕊兒功不可沒(méi)，就連嫁到華京來(lái)的這些年，她沒(méi)有給韓韜生下一子半女，卻也能將那位禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)制得嚴(yán)嚴(yán)的，連一房小妾都沒(méi)有，就知道她的手段了。

    九陽(yáng)節(jié)的慶典一共有三天，第一天是廟會(huì)，也稱先慶，是全城百姓最為熱鬧的一天，不光有許多民間藝人的團(tuán)隊(duì)在華京大街小巷里雜耍做戲，因?yàn)橐惶烀舛?，各路酒樓餐館與商鋪也都會(huì)將商品折價(jià)出售；第二天是朝會(huì)，皇帝會(huì)出宮來(lái)與百姓們同樂(lè)，然后由御林軍們護(hù)衛(wèi)著到江面上看各地的端陽(yáng)節(jié)魁首們賽龍舟；第三天是宴會(huì)，皇帝在宮中接受臣子們的朝賀，同時(shí)也將大宴群臣。

    到了廟會(huì)這一日，沈氏一大早就收拾停當(dāng)，整裝待發(fā)，要去華京中最出名的天仙樓中用早茶，午后再到暢春園去聽(tīng)?wèi)?，原本寧家人都?huì)陪同，但臨到出門(mén)前，寧蕊兒忽然找到寧淵，讓他幫忙到一個(gè)名叫三翠堂的裁縫鋪里去幫韓韜取一件衣裳。