王夫人并不在平常待的院子里，差人將她叫到了榮禧堂正室東邊的三間耳房前。抱琴在走到門(mén)口的時(shí)候心里就有些害怕了，榮禧堂里也有王夫人三間屋子，是王夫人平素說(shuō)正經(jīng)事的地方，比如每月開(kāi)月錢(qián)，或者有人犯事的時(shí)候，那里院子大，方便叫所有的下人都來(lái)看著，殺雞儆猴。

    不過(guò)這路上去榮禧堂的人可不止她一個(gè)，大太太的陪房費(fèi)婆子，王善保家的，還有王夫人的陪房等等一系列有頭有臉的下人們。

    過(guò)來(lái)叫抱琴的小丫鬟說(shuō)了話就走了，也沒(méi)給她詢問(wèn)的機(jī)會(huì)，但是看這路上的人都屏聲靜氣，抱琴覺(jué)得不太好，不過(guò)要是叫了這么多人，這事肯定不是她惹起來(lái)的。

    走到榮禧堂的院子，里面已經(jīng)站了不少人了，抱琴找了個(gè)不惹眼的地方站好，院子里安安靜靜的，只聽(tīng)的耳房里傳來(lái)隱隱約約的哭聲。

    不多時(shí)，等到院子里人齊全了，耳房的門(mén)開(kāi)了，兩個(gè)粗壯的婆子拉著被粗麻繩綁著的入畫(huà)走了出來(lái)。

    婆子將入畫(huà)拉扯到院子中間，讓人跪好，便各站在一邊守著了。

    嘈雜聲響起，可也沒(méi)蓋住入畫(huà)的哭聲。

    王夫人冷著一張臉出來(lái)，二話沒(méi)說(shuō)，直接上了板子。

    頭幾下還好，打過(guò)二十，入畫(huà)身上漸漸滲出血來(lái)，哭聲也小了。

    眾人無(wú)一不屏氣靜息，低著頭想看又不敢看了。

    “關(guān)到柴房！明天繼續(xù)！”

    ☆、005

    一個(gè)十六七歲的小姑娘被當(dāng)眾打了板子，雖然圍觀群眾里一個(gè)男的都沒(méi)有，但是如何能過(guò)得去，再加上王夫人臨走前惡狠狠的語(yǔ)氣說(shuō)“明天繼續(xù)。”于是當(dāng)天晚上，入畫(huà)就解下腰帶，將自己吊死在柴房里了。

    用人心惶惶已經(jīng)不足以形容榮府各下人的心情了，尤其是王夫人到現(xiàn)在都沒(méi)說(shuō)出來(lái)入畫(huà)到底犯了什么事兒，這個(gè)就更嚇人了，不過(guò)抱琴這種沒(méi)心沒(méi)肺，又跟當(dāng)事人一點(diǎn)都不熟的，也就是裝著精神不濟(jì)的樣子，總不好太過(guò)分不是。

    這天中午，抱琴端著食盒剛從賈珠房里出來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處的樹(shù)下有兩個(gè)人說(shuō)話，抱琴掃了一眼，一個(gè)好像是賈珠的通房云竹，另一個(gè)看不見(jiàn)，聽(tīng)聲音似乎是李紈的丫鬟。

    “該！讓她宵想咱們家大爺。”

    “可不是，要我說(shuō)，什么琴棋書(shū)畫(huà)，全攆出去得了。大奶奶心善，要是我，早就將人全轟出去了，哪能留在自己面前礙眼呢?！?/br>
    抱琴就聽(tīng)了這么兩句，她不是個(gè)愛(ài)說(shuō)閑話的，尤其是這種私底下流傳的小道消息，聽(tīng)見(jiàn)了她也當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，所以也就是在走出院子的那么兩步路里聽(tīng)了兩句。

    而且這種隱秘的事情，要擱她身上，最多跟她娘嘮叨兩句，大庭廣眾之下說(shuō)出來(lái)，故意的吧。

    不過(guò)，入畫(huà)是因?yàn)橘Z珠死的？

    想想也不是沒(méi)可能，她跟了元春，算是個(gè)好出路，侍書(shū)跟著探春，雖然是庶女，但是得王夫人的喜歡，也不錯(cuò)。

    剩下就是司棋和入畫(huà)了，迎春不討大老爺喜歡，跟個(gè)隱形人似的，惜春連話都說(shuō)不到一塊，跟著她，不得熬個(gè)十幾年才能出頭嗎，那會(huì)入畫(huà)都多大了，怕是得過(guò)三十了，所以想給自己找個(gè)出路也不是不能理解。

    與其配了小子，將來(lái)還要努力十幾年才有可能當(dāng)上管事的婆子，給家里的爺當(dāng)妾，一步登天，可不就是條好路子么。

    雖然妾最多只算得上是半個(gè)主子，還有個(gè)像趙姨娘那種反面教材立在那里，但是也比每天天不亮就得起來(lái)伺候人強(qiáng)，尤其她們幾個(gè)都已經(jīng)到了年紀(jì)，眼瞅著就這一兩年的事了。

    榮府里能排得上號(hào)的就是賈珠和賈璉兩個(gè)，但凡長(zhǎng)眼睛的都是更看好賈珠的。再加上原來(lái)王夫人若有似無(wú)的暗示，入畫(huà)動(dòng)了心也是難免的。

    不過(guò)要抱琴選，她是寧可選賈璉也不選賈珠的。

    一則賈璉好上鉤，二來(lái)就憑她這些天跟賈珠的接觸，這位珠大爺可真的是可以用“淡淡的”三個(gè)字來(lái)形容了。

    不錯(cuò)，他過(guò)了的明面的通房丫頭比府里任何一個(gè)人都多，但是據(jù)抱琴的觀察，他大概是抱著一種“大家都這樣過(guò)，我也得有兩個(gè)才是”的心態(tài)收下人的。再者他現(xiàn)在身體不好，入畫(huà)是得多想不開(kāi)才能撞到王夫人槍口上的。

    入畫(huà)死了沒(méi)兩天，就到了發(fā)月錢(qián)的日子。雖然抱琴伺候賈珠才半個(gè)多月，這錢(qián)還是給她發(fā)了整份，抱琴倒是有些奇怪，榮府的月錢(qián)是外頭賬房算了一起交到王熙鳳手上，然后由她發(fā)給各房的，按說(shuō)她這個(gè)月領(lǐng)了差事，到下個(gè)月才能有錢(qián)領(lǐng)的。

    平兒和旺兒嫂子來(lái)送銀子的時(shí)候還特特囑咐了一句，“你是一兩銀子加半吊錢(qián)?！?/br>
    至于為什么要給她發(fā)整份銀子，一來(lái)王夫人沒(méi)說(shuō)不，二來(lái)現(xiàn)在管月錢(qián)的王熙鳳可是個(gè)十分有眼色的人，笑瞇瞇的對(duì)王夫人提了一句道：“抱琴伺候大哥這些日子，大哥臉上看著都長(zhǎng)了些rou，可見(jiàn)盡心。咱們家里也不缺這幾百文錢(qián)，因此我想著不論從哪里省下那么一點(diǎn)，就給她將月錢(qián)補(bǔ)齊了?！?/br>
    王夫人聽(tīng)了這話挺高興，還賞了王熙鳳一對(duì)玉鐲子。當(dāng)然私下的事情抱琴是不知道的，但是有錢(qián)拿就成，橫豎她也干活了。

    抱琴拿著她多出的五百文錢(qián)回了家，將錢(qián)給了她娘，囑咐道：“給小寶買(mǎi)些紙筆，我這些日子忙，沒(méi)空看著他，功課別落下了。讓爹趁著出門(mén)的機(jī)會(huì)多買(mǎi)些補(bǔ)品什么的，你們兩個(gè)養(yǎng)好身子?！?/br>
    趙氏將半吊錢(qián)拿手帕包好，緊緊壓在冬天的大衣服下面，說(shuō)：“閨女，你這臉都尖了，要是伺候珠大爺太累……”趙氏話沒(méi)說(shuō)完就停住了，有事做是王夫人的恩典，她家閨女能一人伺候了大姑娘又兼著伺候大爺?shù)牟钍?，就算伺候珠大爺再累，這差事也不能推。

    抱琴點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白的?！闭f(shuō)完她謹(jǐn)慎的左右看看，見(jiàn)到院子里她爹抽煙袋一明一暗的紅光覺(jué)得分外的安心，便又湊近了些，伏在趙氏耳邊道：“mama還有聽(tīng)說(shuō)入畫(huà)的事情？”

    趙氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，她在榮府三十多年了，當(dāng)眾被打板子的一個(gè)手都數(shù)的清?！袄咸坷锏娜苏f(shuō)太太說(shuō)她手腳不干凈，這才打了板子，誰(shuí)知道她小姑娘家家的受不了委屈，就這么去了，還說(shuō)太太賞了她家里五兩銀子，吩咐將人好好安葬了?！?/br>
    趙氏說(shuō)完這個(gè)，臉上有些遲疑。她是榮府里漿洗衣服的，因?yàn)槿嘶罱j(luò)，又有個(gè)在大小姐身邊，還身受王夫人喜愛(ài)的閨女，因此就算是老太太房里漿洗衣服的，也不給她臉色看，關(guān)系都還不錯(cuò)。

    但是就入畫(huà)這件事情，各房出來(lái)的消息可真不一樣。

    “不過(guò)鏈二爺那邊的人說(shuō)那件事的頭一天晚上，二爺跟二奶奶吵了一架，第二天送來(lái)的二爺?shù)囊路€有茶漬，二奶奶的衣服袖子上破了個(gè)口子?！?/br>
    抱琴聽(tīng)了這話道：“我還聽(tīng)大爺屋里的人說(shuō)，是入畫(huà)對(duì)大爺起了歪心?！边@下可有三條線索了。

    趙氏想了一想，“太太到現(xiàn)在都沒(méi)個(gè)明話出來(lái)，理由絕對(duì)不是老太太屋里傳出來(lái)的理由。你想啊，手腳不干凈，得多不干凈才能被打板子。你爹上回跟著賴(lài)管家出門(mén)辦事，他外面的宅子，比這里也差不到哪兒去?！?/br>
    “但是我覺(jué)得也不會(huì)是跟大爺或者二爺有什么牽連，大爺身子不好，二爺才娶的媳婦，入畫(huà)也不是傻的，怎么會(huì)是在這個(gè)時(shí)候呢？”抱琴問(wèn)，她心里是很相信趙氏的。

    趙氏可不是個(gè)簡(jiǎn)單的人，不然單單憑她一個(gè)漿洗衣服的，她爹一個(gè)趕馬車(chē)的，抱琴如何能脫穎而出，被王夫人看上了。要知道大小姐屋里的大丫鬟，自己手下也是有兩個(gè)人伺候梳洗的，照料雜物的。大丫鬟是做什么的，主要職責(zé)管著大小姐屋里的銀錢(qián)，再就是沒(méi)事陪著大小姐轉(zhuǎn)了。

    這事透著蹊蹺，趙氏也想不明白，便又囑咐了抱琴兩句：“你可不能起什么不能有的心思，太太的手段，這些年是越發(fā)的不漏聲色了?！笨粗畠涸谀谴螘灥怪笤桨l(fā)成熟的心態(tài)，趙氏又加了一句，“你知道太太跟璉二奶奶都是王家出來(lái)的。”

    抱琴點(diǎn)了點(diǎn)頭，趙氏這才說(shuō)出第二句話，“當(dāng)年太太的性情可跟璉二奶奶差不了多少！”

    這算是今天晚上最勁爆的一個(gè)消息了，直到熄了燈，抱琴躺在床上，都還沒(méi)回過(guò)味來(lái)，面前王夫人面無(wú)表情的臉和王熙鳳爽朗的笑聲交織出現(xiàn)，王夫人是怎么變成今天這個(gè)樣子的。

    入畫(huà)是惜春的大丫鬟，她雖然掛了，但是惜春還在，于是沒(méi)過(guò)幾天，在發(fā)了月例銀子之后的第三天，又有一個(gè)新的大丫鬟被賜給了惜春。

    這些都沒(méi)什么，最讓抱琴揪心的是新選上來(lái)的丫鬟她還叫入畫(huà)。

    這個(gè)就讓人受不了了，如果入畫(huà)的更新?lián)Q代如此之快，她又怎么能保證最后陪著元春一起進(jìn)宮的一定是她這個(gè)抱琴呢？

    這最后的半年時(shí)間里，可一點(diǎn)差錯(cuò)都不能有。

    ☆、006

    縱是抱琴心理素質(zhì)再好，完完全全消化了這個(gè)消息并且能做到不再往心里去，也已經(jīng)過(guò)了小半月了。

    入畫(huà)如何死的依舊是個(gè)謎，也許只有王夫人和死去的入畫(huà)才知道。

    日子一塵不變，抱琴宮里的規(guī)矩已經(jīng)學(xué)的差不多了，元春房里的賬一直是她管的，這個(gè)不用花多少心思去學(xué)了，過(guò)了重陽(yáng)節(jié)，抱琴的功課新增了廚藝，當(dāng)然燒火切菜什么的不用她管，她也就是背背菜譜，在下人做菜的時(shí)候看兩眼罷了。

    仔細(xì)想想，榮府的幾個(gè)大丫鬟，可能比一般人家里的小姐教養(yǎng)還要好，所以抱琴咬牙堅(jiān)持了下來(lái)。

    珠大爺依舊是半死不活的樣子，當(dāng)然回王夫人話的時(shí)候抱琴用的詞是：“看著略精神了些”，或者“今兒多進(jìn)了兩口菜”之類(lèi)的。

    雖然每次李紈都因?yàn)橐藕蚶咸燥埐荒軄?lái)，但是都會(huì)派她從娘家?guī)?lái)的幾個(gè)已經(jīng)成了賈珠通房的心腹丫鬟看著，因此抱琴并不能跟賈珠多說(shuō)什么，當(dāng)然她的身份，還有警惕心，決定了她也不會(huì)同賈珠多說(shuō)什么，于是李紈曉得她知道分寸，表面上一團(tuán)和氣。

    天氣漸涼。

    這天，抱琴剛伺候賈珠吃完午飯，就聽(tīng)見(jiàn)老太太那邊叫人了。家里主子都去了，抱琴做為元春的大丫鬟，大場(chǎng)面都是她跟著的。

    在賈母院子里新起的大花廳里，賈母坐在最上首，兩邊是幾個(gè)外孫女，抱琴站在元春身后，幾乎是視野最好的一塊地方，整個(gè)花廳盡收眼底。

    下面坐在矮凳上的是賴(lài)嬤嬤，她兒子是榮府大管家，雖然還是奴籍，但是從榮府里貪去的銀子幾乎都快占了榮府收入的三分之一了。賴(lài)家修的花園子，去看過(guò)的下人，包括抱琴那個(gè)悶葫蘆爹，都是說(shuō)比榮府也差不到哪兒去了。

    下面的人都知道，抱琴看看了半靠在軟榻上的賈母，笑瞇瞇的跟賴(lài)嬤嬤說(shuō)著話，她究竟知不知道呢？賴(lài)家的人貪墨榮府的東西，仗著榮府的勢(shì)在外面胡作非為。

    抱琴就走了一小會(huì)神，立刻就被賴(lài)嬤嬤的話吸引了全部注意力。

    “……這次來(lái)是給老祖宗謝恩的。”賴(lài)嬤嬤說(shuō)到這兒，拍了她身邊跟著的小孫子的背，小孫子立刻跪了下去，咚咚咚很是實(shí)心眼的磕了三個(gè)響頭，“賴(lài)尚榮謝老祖宗恩典?！?/br>
    “客氣什么?！辟Z母笑得高高再上，“這是你應(yīng)得的，你家里從老國(guó)公爺開(kāi)始就是家里的奴才了，這么些年管理雜物也盡心盡意，沒(méi)什么錯(cuò)兒，給你家小孫子捐個(gè)前程也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    說(shuō)到這兒，那看著不過(guò)十七八歲的賴(lài)尚榮又磕了個(gè)頭，道：“父親說(shuō)了，尚取尊崇、注重之意，就是說(shuō)我們賴(lài)家生生世世都尊崇榮府，永遠(yuǎn)都是主子的好奴才?！?/br>
    不僅是賈母笑了，坐著的賴(lài)嬤嬤也是喜笑顏開(kāi)，這孩子真是聰明，在家里沒(méi)白教。

    賈母環(huán)視一周，道：“好好伺候主子，將來(lái)有你們的好日子。”

    賴(lài)嬤嬤也顫顫巍巍從矮凳上起來(lái)，跪倒那兒磕了個(gè)頭道：“謝主子恩典?！?/br>
    賈母急忙叫人攙起賴(lài)嬤嬤，跟她又嘮了幾句家常話，道：“年紀(jì)大了中午得睡一覺(jué)，我也不留你了，大家都散了吧?！?/br>
    抱琴半攙著元春出了花廳，元春過(guò)了年才十五，還是個(gè)小姑娘。

    兩人在小涼亭里坐下，元春道：“我這心里總是七上八下的，跟王嬤嬤學(xué)了這么久的規(guī)矩，萬(wàn)一……”

    抱琴急忙打斷元春，“我的好小姐，可沒(méi)什么萬(wàn)一，咱們家里再加上小姐的教養(yǎng)，入了宮至少是個(gè)嬪，入了王府也是個(gè)側(cè)妃，王嬤嬤都說(shuō)了，小姐千萬(wàn)別亂想。”

    云春先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后面上又有憂色。抱琴下意識(shí)看了看她頭頂，一水的“吃得飽，心情不錯(cuò)”的評(píng)語(yǔ)，這小姐莫不是青春期躁動(dòng)？

    “小姐，還有我呢，王嬤嬤教的東西我都牢牢記在心里了，小姐擔(dān)心什么。小姐是榮國(guó)公的后人，父親又是工部給事中，家里是陪著祖宗打過(guò)天下的。”

    抱琴一條條數(shù)下來(lái)，元春似乎好些了，拍拍抱琴的手道：“扶我回房里歇會(huì)，下午還得跟著太太學(xué)管家呢。”

    兩人站起身，元春又囑咐一句：“你跟柳嫂子學(xué)廚藝，可別太累了?！?/br>
    抱琴感激著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    離選秀橫豎不過(guò)半年了，王嬤嬤能教的也都差不多了，除了早上還都跟著她再聽(tīng)一遍重要事項(xiàng)，或者王嬤嬤考察抱琴東西記得牢不牢，下午的功課安排，倆人就不在一起了。

    元春是跟著王夫人學(xué)管家，至少明面上是這樣，也許王夫人還會(huì)跟她講講貼心話，比如這么些年她是如何當(dāng)上榮府的實(shí)際掌管者的，不過(guò)這種高段數(shù)的課程，抱琴是沒(méi)法參加的，她去修習(xí)廚藝這門(mén)技能了。

    其實(shí)這樣挺好，上午的腦力勞動(dòng)后就是得打起十二分精神的，由兩個(gè)“小妖精”在一旁監(jiān)視著的伺候珠大爺吃飯，下午的廚藝課程剛好可以用來(lái)偷懶。美食評(píng)論家，或許不是一個(gè)大廚，但是背菜譜，指導(dǎo)做飯什么的，可謂是頭頭是道。

    不過(guò)下午抱琴明顯不在狀態(tài)，她心里都是中午賴(lài)管家家里的一攤事，賴(lài)管家的兒子賴(lài)尚榮。這人一出生便被脫了奴籍，現(xiàn)在又靠著榮府的恩典捐了前程，理由是賴(lài)家三四代人的cao勞。

    那她陪著大小姐進(jìn)宮算不算是大功勞呢，這功勞究竟能不能至少讓她家里一個(gè)兄弟脫了奴籍呢？似乎還有點(diǎn)不夠。

    滿腦子想的都是這事，抱琴難免有點(diǎn)心不在焉。

    “姑娘怕是累了吧?！惫軓N房的柳嫂子道，“姑娘事多，今兒不如就在一邊坐著，橫豎沒(méi)什么事兒了，看著就成?！?/br>
    抱琴這邊想著怎么能讓她家里人脫了奴籍，然后自己再借著宮女二十五歲出宮這個(gè)由頭最終離了元春，可能性還是很大的，恨不得現(xiàn)在就回家跟母親商量一番才好。

    那邊王夫人的屋里，元春跟王夫人兩個(gè)也在說(shuō)她，元春將中午試探抱琴的話一五一十跟王夫人說(shuō)了個(gè)遍，一點(diǎn)都沒(méi)漏。

    王夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她能說(shuō)出這番話來(lái)，可見(jiàn)是個(gè)有心眼的，私底下也盤(pán)算過(guò)，讓她跟著你進(jìn)宮，不會(huì)吃虧的。”

    元春略有羞澀點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然已經(jīng)私下里被教導(dǎo)過(guò)多次，但是每次說(shuō)到進(jìn)宮或者選秀之類(lèi)的話題，她總不免心神蕩漾。

    “抱琴心思縝密，該說(shuō)的東西都說(shuō)了?！蓖醴蛉死^續(xù)道：“更別提你還有個(gè)做了經(jīng)營(yíng)節(jié)度使的舅舅，你祖父曾是先帝的書(shū)童……”

    王夫人一五一十的數(shù)了，“你放心，當(dāng)初要讓王嬤嬤教你和你身邊的丫鬟的，是老太太。老太太能說(shuō)出這話來(lái)，她必是有把握的。”

    元春有點(diǎn)臉紅，說(shuō)：“抱琴是家里的奴才，父母兄弟都在榮府當(dāng)差，她必會(huì)忠心耿耿。不過(guò)女兒想著也得給她點(diǎn)什么賞賜才好?！?/br>
    王夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)：“你打算賞她些什么？”

    元春搖了搖頭，說(shuō)：“還沒(méi)想好，就是覺(jué)得賞銀子略有不妥?！?/br>
    “知道這個(gè)就好”王夫人很是欣慰，“這些日子沒(méi)白學(xué)，日子還長(zhǎng)著呢，你好好想。”