☆、夜半敲門欲栽贓

    眼兒一瞬便到了正月十五，黃昏時(shí)分王四郎囫圇吃了些飯菜，帶著一家子往他當(dāng)差的巡軍鋪屋去。他早早跟人調(diào)了日子，專等著這天帶老婆女兒來樓上看燈。

    姐兒跟著沈氏送飯時(shí)來過，此時(shí)沒有別人，她便玩開了，圍著推車轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，地上的吊桶火叉貓兒索，哪個(gè)都覺得有意思，只不敢去碰。

    王四郎拎著女兒的領(lǐng)子一把抱到懷里，邁了大步往磚樓上爬，日頭墜到山后，映得濼水鎮(zhèn)外的濼水湖融金一般。

    前兒才下過一場雪，這兒下雪跟下雨沒甚大分別，那雪籽兒細(xì)細(xì)碎碎的，一碰著石板路便化開了，只濕一濕地面。到是烏瓦翹檐上積了些雪，受了一日風(fēng)吹成了冰。

    四郎抱著她指點(diǎn)：“那是咱們家，”又轉(zhuǎn)個(gè)身：“那是春風(fēng)橋?！?/br>
    “蠶娘娘！”蓉姐兒伸著指頭點(diǎn)著鎮(zhèn)冬頭的紅檐頂，供蠶娘是濼水縣的風(fēng)俗，濼水縣下的農(nóng)戶幾乎家家都頭養(yǎng)蠶織緞，就是鎮(zhèn)子里人也是一樣，家里有了余錢便添一張綢機(jī)，織了好綢往外販。

    蠶花娘娘廟里頭供的是蠶娘子，與別的廟不一樣，蠶娘子是個(gè)圓臉盤身穿彩衣的女子，比旁的羅漢菩薩更可親，蓉姐兒去過蠶花廟會(huì)，一眼就認(rèn)了出來。

    望火樓四面空空，夜里風(fēng)夾著水氣凍得人發(fā)抖，王四郎把女兒裹進(jìn)大棉袍子里，沈氏緊了緊領(lǐng)圍搓搓手：“你原說夜里冷須得喝酒才能挨得住，我還不信，如今站一站骨頭都在打顫了。”

    食盒里頭裝了一小壇子酒是來的時(shí)候便溫好的，沈氏拿出來喝了一口，這才覺得全身暖和了些，王四郎是早就慣了的，席地坐下，讓蓉姐兒扒著欄桿玩，捏了肥爛爛的豬耳朵下酒吃。

    “等明兒我就進(jìn)到江州府里去，頭前認(rèn)識(shí)個(gè)茶葉行的掌柜，肯帶著我往并州府販茶去，正是節(jié)里，請他用回飯，等這線跑熟了，我就自己單干！”王四郎背靠著欄桿，長腿一伸就把望火亭占了一半，一面說一面往嘴里扔花生。

    “那這個(gè)差事不就要撂下了？”沈氏只圖過個(gè)小日子，沒有王四郎那么大的想頭，她勸道：“如今咱們的日子也算得好過了，再積攢上兩三年，賣了如今的院子，也能置個(gè)大些的房子，等往后蓉姐兒大了能自己有個(gè)屋，你就別東奔西跑，一家子過安寧日子不成么？”

    有這個(gè)心固然好，沈家原來也不是濼水鎮(zhèn)人，沈老爹家里原是城里的富戶，排行第三，兩個(gè)哥哥各有所長，到他這里就只會(huì)寫幾筆字畫幾幅山水，分家的時(shí)候不要田不要鋪，只捏了一注錢到處游樂，等回神了，袋里也不剩幾個(gè)錢了。

    那是早些年月的事，沈老爹自覺沒臉回去靠著哥哥，娶了潘氏，才在濼水落了腳，秀娘小時(shí)候沒少聽他念叨外頭如何如何好，原來家里又是如何如何富貴。

    “從前往后數(shù)，一天要過個(gè)十多道門！”這一句是沈老爹常說的，可數(shù)字卻常常在變。整個(gè)家里沒人當(dāng)真，哪當(dāng)他是酒后胡言，沈氏卻當(dāng)先兒說書似的聽著，好歹知道些外頭的事，怕王四郎一出去就不再回來了。

    王四郎兩條腿搭在一塊：“婦道人家，我日日在這里胡挨，哪一天能出頭，這巴掌大的地方轉(zhuǎn)個(gè)身就看盡了，往后好了，把你們娘倆一塊兒帶到江州府去?！?/br>
    沈氏知道勸他不住，這事兒在他心里已經(jīng)盤算了不知幾回，她嘆了口氣，垂了頭給他添酒：“我也不勸你什么，出去總要知道回來，別叫外頭的給迷了眼?！?/br>
    王四郎笑一聲，捏捏沈氏的手兒：“我吃過這個(gè)虧，還能叫閨女再吃？你這個(gè)性子能降服得哪個(gè)？就是發(fā)達(dá)了，我也不敢討小，叫你吃苦頭。到時(shí)候你便不必吃那些個(gè)窩囊氣，那個(gè)酥油泡螺叫你日日都吃。”王老爺拎過來的那盒子點(diǎn)心一下子就去掉四個(gè)，沈氏只嘗了一口女兒嘴里省下來的，可她卻喜歡上了這個(gè)味兒，跟王四郎念過一回，他倒記住了。

    沈氏臉上紅暈一片，捶他一下：“女兒還在呢?！?/br>
    因著雙荷花橋塌，縣里這個(gè)年算是沒過好，這回十五的花燈就格外用心，雙荷花池子兩邊都搭起了山棚，上頭扎著彩紙跟絹扎出來的荷花，下面襯著一圓圓的綠葉，點(diǎn)上燈還以為是在盛夏。

    有船的人家都扎上了彩燈，一字兒排在河道中列隊(duì)，雖沒有請花娘來唱曲兒，卻叫了船娘唱船家小調(diào)，荷花池邊的兩個(gè)樓鋪開了六扇大窗，請了兩班樂師吹拉彈唱，這邊琵琶剛響，那邊就用琴瑟來合。

    蓉姐兒看的眼兒也不眨一下，只不會(huì)說，拿手指頭點(diǎn)頭河道里長龍一樣的漁船：“船！亮！”沈氏搓搓她紅彤彤的小臉，蓉姐兒咯咯笑著躲她的手，直往王四郎衣裳里鉆。

    濼水的富戶們一個(gè)接一個(gè)放完了煙火，東西兩邊映得滿天都是，照的整個(gè)鎮(zhèn)子都亮了，望火樓上雖好，到底還是冷，風(fēng)夾著濕氣讓人一陣陣的打冷顫。

    王四郎吃完一壇子酒，豬耳朵炸排骨也吃了干凈，把蓉姐兒交到沈氏手里：“家去吧，趁著煙火沒散還能給路照個(gè)亮兒?！?/br>
    蓉姐兒的腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，團(tuán)起來窩在沈氏肩上，小兜帽遮住了眼睛，帶著rou窩窩的小手往沈氏的圍領(lǐng)里伸，她瘋了半天早就倦了。

    沈氏應(yīng)了一聲：“盒子底下還有幾塊吊桶燒，我夾了炸過的豬rou，你半夜里餓了嚼一個(gè)?！闭f著抱著蓉姐兒出門往家走。

    正月十五也是梅姐兒去親爹那兒過節(jié)的日子，她吃了碗紅白丸子受了桃姐寶妞兩個(gè)的擠兌，到臨走王老爺又塞了銀錢給她。

    這回朱氏可沉不住氣了，她裝著給梅姐兒東西，像是恰好撞上的樣子，一見著埋怨一聲：“老爺真是的，該給四郎家的才是，她小姑娘家家的，哪里好有私財(cái)。”

    說的梅姐兒滿面通紅，上一個(gè)荷包她一文也沒拿出來，初五拜財(cái)神的時(shí)候在廟前稱了一兩珠子，串了耳環(huán)手串，今兒特意戴在身上，不意竟被朱氏識(shí)破。

    她臉上還是那付圓團(tuán)團(tuán)的笑容，走過來把手里拎的東西塞到梅姐兒手里：“這是剛買的布，我尋思著給你跟蓉姐兒兩個(gè)都裁身衣裳，跟桃姐兒的是一樣的。”

    手里拿了布自然就不能去接荷包，王老爺背手收回來，也不當(dāng)著梅姐兒的面爭論，帶著氣音兒揮揮手：“家去吧，趁天還亮，別叫你哥哥嫂嫂擔(dān)心?！闭f著讓大郎送她，那王大郎跟朱氏活脫脫一個(gè)模樣，一疊聲的答應(yīng)著，笑瞇瞇的把東西接過來，嘴里還喊著老婆的名字：“玉娘，給點(diǎn)個(gè)燈籠來?！?/br>
    王老爺背手坐回東邊屋去，坐在搖椅上合了眼兒，大郎打了個(gè)眼色給朱氏，朱氏知道王老爺不會(huì)拿這個(gè)發(fā)作，微微搖頭，蘇氏點(diǎn)了燈籠出來，幾個(gè)人送到大門口。

    蘇氏等丈夫走出十步開外喊了一聲：“拿穩(wěn)了，別把梅姐兒的布掉了。”喊得四領(lǐng)八舍都曉得梅姐兒帶東西回去了。

    到了王四郎家門口，沈氏還得跟他客氣一番，問他要不要茶喝不喝甜湯，推來擋去說了幾句，王大郎才家去。

    此時(shí)蓉姐兒早就睡了，沈氏把東西拎到堂前，看一看花色就曉得這布是給梅姐兒，她打心底里瞧不上這個(gè)婆婆，覺得她心不正，人不厚道，若不是因?yàn)樗瑤讉€(gè)姑子的日子也不會(huì)過成這樣，不樂意拿她給的東西幫蓉姐兒裁衣裳，便全給了小姑，只把吃的撿一些出來。

    沈氏拿了竹筐子跟小姑坐在一處縫襪子，梅姐兒自家繡著手帕，在帕角上繡一朵梅花，兩個(gè)用一盞油燈只好挨在一處，頭壓的低低的，沈氏有一句沒一句的問著朱氏的事。

    梅姐兒原來沒把那個(gè)荷包當(dāng)回事兒，本來就是親爹給她的私房，可朱氏這么一說她倒覺得自己做錯(cuò)了，吱唔兩聲只說朱氏沒為難她，便不再提。

    兩個(gè)人正說著話，外頭響起了拍門聲，此時(shí)煙火花燈早就散了，若不是王四郎要遠(yuǎn)行，沈氏也不會(huì)熬著給他做襪子，聽見拍門兩人對(duì)視一下，沈氏攏了衣裳出去，隔著門問：“誰呀？”

    門那邊是個(gè)男人的聲兒：“弟妹，是我！”

    這管聲音聽著耳熟，卻想不起來是誰，沈氏聽他這一句倒不知道如何作答，思想一回又問：“告罪了，我當(dāng)家的正當(dāng)著差，這位大哥有事明兒再來尋他。”

    門口那男人卻不依，又拍了一回門：“弟妹且把門開一開，我這里有些物事要給四郎，他叫我送來的?！边@話不說還好，一說沈氏便起了疑，她抱著蓉姐兒回來的時(shí)候丈夫還沒說過有人要送東西到家里來，更何況是在這半夜里頭。

    王四郎有個(gè)毛病，愛吃醋，倒比婦人更會(huì)拈酸，沈氏未嫁他之前，沈老爹是想把她許到領(lǐng)鎮(zhèn)去的，為著那家給的彩禮高，后來還是沈大郎說動(dòng)去的，他不想meimei嫁得太遠(yuǎn)，有個(gè)事兒娘家人幫襯不上。

    王四郎到會(huì)子還記著那個(gè)領(lǐng)鎮(zhèn)姓范的人家，兩個(gè)在一處還要調(diào)笑兩句“姓范的如何如何”，雖則送東西不是一回兩回，這半夜里來還真是頭一遭。

    見沈氏遲遲不應(yīng)，那人急了：“這是走貨四郎該得的一份，還有給弟妹添的釵環(huán)，女兒的金鎖，都是好貨，我?guī)е槐?，弟妹且開開門?！?/br>
    沈氏不是見錢眼看的人，既是事涉金銀，自然要讓這人跟丈夫當(dāng)面交割，若是短少了什么，她一個(gè)婦道人家怎么跟人攀扯的清。

    “煩請大哥明兒再來一遭，四郎實(shí)沒交待，不是尋常事物，不敢領(lǐng)受?！鄙蚴戏诺土俗藨B(tài)推拒，梅姐兒倚著房門往外看，幫上一句：“嫂嫂，我也聽得聲音耳熟呢，要不看門瞧瞧來的是誰。”

    那人聽了越發(fā)叫開，沈氏越是不敢，她不是個(gè)有急智的，只悶著不作聲兒，還是間壁徐屠戶聽見聲兒開了門，沖著大街吼了一嗓子：“別個(gè)男人不著家，你明兒再來費(fèi)得了什么事兒！”

    想也是徐娘子把他支出來的，大冬天誰不戀被窩，徐屠戶這一聲帶足了怨氣，那人吃這一嚇退了回去，沈氏隔著門聽見沒了動(dòng)靜，想著明兒要謝謝徐娘子，回屋一看蓉姐兒被吵醒了，正捂在被子里轉(zhuǎn)眼睛，看見娘來了才打個(gè)小哈欠，睡了過去。

    ☆、蓉姐得幸拜干娘

    第二日王四郎早早換了值回來，天蒙蒙亮就到了家，沈氏頭發(fā)都不及挽趕緊到廚下給他熱羊rou，燙了碗面條，擺在托盤上端進(jìn)內(nèi)室。

    羊rou燉了滿滿一沙壺，到吃了才舀一碗出來，上了鍋好幾回，此時(shí)早就煮的rou皮稀爛，已經(jīng)切不成大塊，拿來下面卻最好不過，王四郎有滋有味的吃了兩碗，這才摸著肚皮伸個(gè)懶腰。

    沈氏把夜里的事告訴了他：“你也真是，叫人送銀錢不能趕個(gè)天亮，我且不知道怎么回人，今兒人來了你請人家喝碗酒，道個(gè)不是?！?/br>
    誰知道王四郎一聽就變了臉色，他“忽”的立起來，濃眉一凜，滿面寒霜，他哪里叫人送什么金銀來，怕是知道他昨日當(dāng)值回不來，特意包了東西送家來，好誑沈氏收下，這起子人是想把事兒賴到他頭上了。

    若是尋常愚婦，只怕已經(jīng)開門拿了贓，王四郎冷笑一聲，又問那人是誰，沈氏只道聲兒聽過，卻想不起來是誰，想必是往常曾到家里來過，叫他出去吃酒的。

    這下更是坐實(shí)，王四郎換了身兒衣裳，打了個(gè)包袱，把話透給沈氏：“原我給出的那批貨，大約是來路不正，如今怕是他們也覺著壞了事兒想脫在我身上，你不必怕，若人來提問，你只管一問三不知，咬死了我不當(dāng)值的時(shí)候都在家過的夜！”

    沈氏唬的腳都立不住了，扶著桌兒跌在椅子上，一只手捂著心口：“四郎，你不是干了那湖盜的營生吧?！?/br>
    王四郎急中還笑起來：“別胡縐，那是他們出東西，我出貨?！闭f著做了挖的動(dòng)作，沈氏一下子明白了，剛才只是白了臉兒，如今眼淚都下來了：“你怎么的能干這傷陰德的事兒，要是坐實(shí)了，可不是八棒十三笞的罪過”

    王四郎無心再跟她攀扯，進(jìn)了內(nèi)室從柜子里摸出錢來，塞進(jìn)懷里，拉著沈氏又囑咐兩句：“不打緊，只要東西沒接手，就賴不著我的事，我從沒露過形跡，你只說我去江州府尋那個(gè)茶店掌柜，謝他帶我販茶?！?/br>
    王四郎早就盤算好了，他從未在濼水鎮(zhèn)里帶著東西走動(dòng)過，也不跟著出船，更沒上過南山。如今由頭也是現(xiàn)成的，陳大耳拉他入伙的時(shí)候可沒敢明說，只說是前頭富貴過的人家，如今沒落了，誰曉得起家里的地還能再翻出一批東西來，今日挖一些明日挖一些，又怕給分了家的幾房知道，這才偷摸往外賣。這幾個(gè)都各有家業(yè)，獨(dú)他當(dāng)差有輪休，便托了他往江州府去販貨。

    王四郎頂多算是被愚弄，他每回去江州府的路費(fèi)車馬全是這幾個(gè)出，他便趁著機(jī)會(huì)帶點(diǎn)私貨回來，寄在相熟的鋪?zhàn)永镔u，對(duì)外并不聲張，一來二去也得些小錢，光靠著販貨的報(bào)酬也置不了這許多東西。

    沈氏骨頭都在發(fā)寒，王四郎吩咐完這些便趁著天未大亮，出鎮(zhèn)去了，她一個(gè)人枯坐在堂前，直到蓉姐兒醒了，從被子里頭翻出來，揉著眼睛叫娘。

    沈氏聽見蓉姐兒一聲喚才算回了魂兒，她想想女兒，再想想若是沒了王四郎，孤兒寡母不知怎生過活，把牙咬了又咬，也不知哪來的力氣竟撐著手站了起來。

    明白現(xiàn)下更不能慌亂，事兒已經(jīng)做下了，如今只能一推干凈，絕不能叫人知道王四郎是知情的。沈氏婦人們不知刑訟事，卻曉得捉賊拿贓，捉j(luò)ian捉雙的道理，只要沒捉著實(shí)證，便無事。

    沈氏走進(jìn)內(nèi)室沖女兒笑一笑，給蓉姐兒穿上花襖，把鍋里剩下的爛面條拌了羊rou湯喂她吃下，挽發(fā)穿衣，叫了梅姐兒起來，讓她自家燙面條吃，自己去徐屠戶家串門去。

    若不是昨天徐屠戶那一嗓子，沈氏也挨不過別人的央求，她抱著蓉姐兒，拎了點(diǎn)心盒，又從剁了兩段臘rou，拍開了徐家娘子的門。

    徐屠戶要趕早市，早早就出了門，徐家娘子此時(shí)才剛起來，沈氏立在門口倒有些不好意思：“我來早了?！?/br>
    “不早不早，是我那冤家起的早，誤了我每日的覺，這時(shí)候也該起了?！毙旒夷镒影杨^發(fā)一攏，到里間的把兒子抱出來。

    她的兒子長得虎頭虎腦，被娘從被窩里抱出來張了嘴就在哭，徐家娘子一巴掌拍到他屁股上，立馬收了聲，張開眼睛左右轉(zhuǎn)。

    蓉姐兒看著他嘻嘻笑，他倒羞起來，從娘的腿上跳下來，自己去灶頭上尋東西吃，開了蒸籠撿出個(gè)蒸得極大的饅頭，一口口干著咽下去，還是當(dāng)娘的瞧不過，給他倒了碗稀粥。

    沈氏瞧見了就說：“怎不給他熱熱，吃涼的鬧肚子呢?！?/br>
    徐家娘子就笑：“小子哪能跟姑娘似的嬌。”說著伸手就要抱蓉姐兒，蓉姐兒也不認(rèn)生，張了手讓她抱，徐屠戶一家是才搬來的，尋常并不多見，只曉得是一家子爽利人，因著上回報(bào)信的事兩家才開始走動(dòng)。

    徐家娘子特別喜歡女兒，無奈自己只得兩個(gè)兒子，抱著蓉姐兒不肯撒手：“姨給你炸白糖糕吃好不好？”

    蓉姐兒才吃了面條根本不餓，可她喜歡吃甜的，聞言看了看沈氏，見沈氏沒有不高興的樣子，抱著手點(diǎn)頭。

    徐家娘子愛得不行，放她到地上，很快起了油鍋，她家里是賣豬rou的，根本不吝惜油，粗手大腳的往鍋里頭倒，一會(huì)就把年糕炸得了。

    為著蓉姐兒人小，特特切成骨牌那么大的塊兒，裹上豬油跟白糖，炸的又酥又糯，蓉姐兒抱著手上下?lián)u，頭都低到胸前去了。

    徐家的小子瞧著眼饞，挨過來也想吃，蓉姐兒曉得是吃的他家的，把盤子擱在中間，舔著嘴邊沾住的白糖：“吃！”

    兩個(gè)小兒吃糕，沈氏便接過話茬跟徐家娘子道謝：“多謝徐家jiejie了，今兒我家當(dāng)家的回來，我問他，直說沒這回事兒，我還想呢，送東西怎的就趁著半夜來?！?/br>
    沈氏雖然老實(shí)卻不傻，這事兒知道的人越多越好，往后好說是旁人想要栽贓給他。徐家娘子一聽就拍了大腿：“我說怎的這便吵嚷，黑燈瞎火的，非來送什么東西，趕情是想誑你開門！”

    她拉了沈氏的手安慰：“meimei莫怕，我當(dāng)家的是個(gè)渾人卻有把子力氣，你若有個(gè)什么，隔墻喊一聲便是，我看看誰的骨頭硬得過殺豬刀！”

    徐家娘子怎么也不肯收沈氏的禮，她便打開點(diǎn)心盒子讓這個(gè)皮實(shí)小子每樣兒嘗了一些，盒子一打開里頭的東西被他一搗全變了樣，徐娘子眼睛一瞪又要抬巴掌拍過去，這下不收也得收了。

    她新到鎮(zhèn)上來，因著是屠戶，上門來占便宜的多，真心結(jié)交的少，一看沈氏就是個(gè)實(shí)誠的人，徐娘子也樂得跟她來往，收了她幾盒點(diǎn)心，到去廚下倒了一盆子豬血，叫沈氏回去灌血腸吃。

    沈氏連連擺手，她還不樂意：“我這里別的沒有，豬rou豬血豬下水管夠，你也別上rou鋪里頭買，隔著門兒說一聲，我給你送過來?！?/br>
    沈氏推脫不過，只好拿碗舀了一碗回去：“家里人口簡單，我當(dāng)家的又去江州府跑茶葉行去了，著實(shí)吃不了那么些?！?/br>
    徐家的小子特別喜歡蓉姐兒，他只有個(gè)還在吃奶的弟弟，沒見過meimei長得什么樣，見蓉姐兒生得漂亮，直拿手去掐她的臉，被徐娘子幾巴掌拍了還不肯走，繞著膝蓋還想掐掐她：“娘，你給我換個(gè)meimei。”

    他指了堂前放的悠車，扒著徐娘子的腿兒：“弟弟太臭，meimei香?！?/br>
    徐娘子也喜歡女兒，無奈生了兩個(gè)都是小子，抱了蓉姐兒問她：“給我當(dāng)個(gè)干女兒可好，干娘這兒多的就是好吃的?！?/br>
    沈氏攏著袖子笑：“使得，我只這一個(gè)女兒，還怕她被人欺負(fù)了去，認(rèn)個(gè)干娘，還得個(gè)干哥干弟弟?！闭f著叫蓉姐兒喊了一聲干娘，回去拿了蓉姐兒小時(shí)候穿的紅兜兜跟虎頭鞋帽給了徐娘子的小兒子。

    徐娘子不是個(gè)精細(xì)人兒，像這樣細(xì)致的活計(jì)兩個(gè)兒子都沒穿戴過，虎頭帽給大兒子一把搶了去頂在頭上，搖著銅鈴鐺滿院子跑。

    徐屠戶一開門，兒子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，張開嘴就要嚎，被徐屠戶一把拎起來塞了個(gè)糖人兒。

    沈氏見她男人家來便告辭出去，走的時(shí)候徐娘子還要抱著蓉姐兒，跟沈氏說：“meimei常抱著她來玩兒，原來我還恨命里沒有女兒緣，如今白得一個(gè)，細(xì)活兒我做不來，見面禮卻是要給的?！闭f著摸出個(gè)銀鎖來，沈氏一徑推辭，徐娘子眉一皺：“娘還是白喊的？”執(zhí)意給蓉姐兒掛上了。