眼睛笑盈盈，正是那個少年郎，一只手托了她的背，一只手點(diǎn)著她的鼻子尖尖，蓉姐兒也伸出一根指頭，點(diǎn)在少年鼻子上，張了嘴彎起眉：“你！”

    徐少爺眉頭一下子便開了，臉上帶足了笑意，拿手去撓蓉姐兒的胳肢窩，蓉姐兒笑的搖搖晃晃，哀哀叫兩聲，團(tuán)了手求饒，徐家少爺忍不得“撲哧”一聲笑出來。

    他身上還是熱孝，本來極惹人的眼，可正晌午，不去做活計(jì)的人都在家里歇晌，連船都沒泊幾只，一條巷子全無人煙，他抱了蓉姐兒尋個陰涼處，試著叫她的名兒：“蓉姐兒？”

    “嗯？”蓉姐兒正拿手去勾他胸前掛著的玉牌，上面串了綠瑩瑩的珠子作絲絳，打的結(jié)子她也從未見過，聽見叫她，把頭一歪，眼睛盯住少年郎的臉，好奇起來跟大白活脫脫一個模樣。

    少年郎就又笑，把她抱在懷里顛一顛，又叫一聲：“蓉姐兒？”那日潘氏叫她，他聽的真切，叫得一聲見她又是這付模樣抬了頭，有趣的緊，拿手指頭去逗她，抱著軟綿綿的身子，見她身上穿的薄，鞋子還掛在腳上沒穿起來，知道是偷跑出來，一只手給她穿鞋子，一只手?jǐn)n住她的身子，抱她坐在腿上：“你出來作甚？”

    “追大白，大白掉下來?！比亟銉簭?fù)又擔(dān)心起來，點(diǎn)點(diǎn)屋檐上的翹起來的檐角，少年看見她上一刻還笑著，下一刻倏的收了笑容擰起了眉頭，笑的抖個不住，蓉姐兒聽見他笑也跟著“嘻嘻”笑起來。

    徐少爺抱了她一刻，聽見里頭潘氏叫她的名兒，給她兩只腳才套好鞋子，拍拍她：“去罷?！比亟銉哼€知道要跟他搖手，走到門邊了，身子進(jìn)去了頭還探出來，一只手沖他擺擺，這才縮回去了。

    “不是來送我，怎的繞到這兒，早同你說了，那賤人叫我趕跑了。”吳少爺搭了腿靠在船邊，懶洋洋的往嘴里送葡萄，看見表弟來了，把腿一收，好讓他坐到自己身邊：“怎的，來看姑娘家？”說著挑挑眉毛，黑臉盤上全是挪揄的神氣。

    若是別個打趣禮哥兒定要生氣，可開口的表哥，他也不當(dāng)真：“十年后倒是個俏生生的姑娘家?！闭f著也往嘴里扔了個葡萄，在家日日受父親的氣，關(guān)了眼睛閉了耳朵他還要吵到跟前來，難得出來一趟不由松快起來。

    吳少爺剛要送到嘴邊的葡萄順著衣襟滾到腿間，他結(jié)巴兩聲，一拳頭砸在表弟肩上：“成啊，十年后這就盯上啦！”

    徐少爺一顆葡萄還沒咽進(jìn)去，嗆得直咳嗽，喝盡了一杯茶才把噎住的葡萄順著喉嚨送下去，沖著吳少爺直搖頭：“連個娃兒你都能編排，敢情嫂子沒把你這性子扳回來。”

    新婚才一個月，正該是蜜里調(diào)油的時候，吳少爺卻要去投軍了，此時并無戰(zhàn)事，他去投軍不過為著不愿讀書，拿刀拿槍比捏筆不知容易多少，他把手作枕往后一仰靠著船舷，兩腿一搖一晃：“大丈夫當(dāng)馬革裹尸還，這才叫真英雄，娘娘們們的吟詩作對，我可不干?！?/br>
    徐少爺拆他的臺：“你是叫舅舅舅姆念得煩了才想往外去，馬革裹尸，你到是掙上一頭戰(zhàn)馬回來。”此時去投軍全是當(dāng)大頭兵的，哪有戰(zhàn)馬可騎，那些騎馬的不靠父蔭便是靠人頭?？扇粽嬗袘?zhàn)事，吳家第三代就只得這一個兒子，又怎么肯放了他去。

    雖無戰(zhàn)事，新皇帝倒是個尚武的，把那愿投軍效力的都集在一處，各各州府記錄名冊，集在大營里cao練，不能殺敵出去剿匪也是好的。

    船家搖了櫓離了大柳枝巷子往清波門去，出了清波門便是去江州的水路，吳少爺便是從江州去往東臺大營。

    吳家原來逼著他從文，書讀一筐忘兩筐，腦袋就跟漏斗似的，師傅教一句就漏一句，氣走不知多少師傅，看哪本書都像是新的，得了這投軍狀就跟得了天書似的，瞞了家人報上名去，初檢竟過了，拉弓的力道也比旁人足得多。

    “叫我舞文弄墨不如到大街上敲鑼耍把式，你且等著，看我騎不騎個戰(zhàn)馬回來。”吳少爺做個劍指，似戲臺上那樣搖晃起腦袋來，耍過之后又拍弟弟的肩：“你也莫急，姑父看著也不是個靠譜的，你只在我家呆著，徐家自有祖父理論，真是脂迷了心油蒙了竅，這么個爹，倒生你這個明白小子出來，全是靠了咱吳家的相！”

    徐少爺笑容一斂，想到家中兩個伯伯幾個堂兄弟都不是省心的，闔家俱是糟心事，把眼皮一垂，雙手規(guī)規(guī)矩矩擺到腿上：“我也不愿走科舉這條路，可我不似你，眼前便只有這條道能走了。”

    ☆、第53章 表兄弟話別荻花蕩梅姐兒賣情惹賣油郎

    吳少爺聽見這話也是一聲長嘆,有官職在身的人家，子弟便不能去經(jīng)商,這事兒從來都是民不究官不舉，似那七八品的小官兒,就是有些營生也不打緊，誰家閑得往官府里告你。

    徐家大老爺二兩爺一個布政一個鹽政,家里自然拘束得緊,士農(nóng)工商這幾樣，徐少爺不考科舉還真沒有別個出路。

    可他就是考了，也沒甚個好出路。徐家因著老太爺太太俱都在世，并未分家出去單過,幾房人家都住在一個大宅子里，經(jīng)年累月,妯娌之間也鬧出些事來，大房二房一向勢同水火，為著不是一個娘生的，到了徐三老爺這里，他自家扶不起來，于他無事，卻累得妻兒也不受待見。

    徐家老太太只說這吳氏管不住丈夫，不能勸著他上進(jìn)，主不得家事，是個沒用的婦人，看禮哥兒也帶了三分厭惡，等閑不叫他近身，只寵著大房的仁哥兒。

    大孫子小兒子，老太太的命根子，徐老太太在幾個兒子里頭偏疼小兒子不錯，可到了第三輩，她疼愛的便是嫡孫。生的早便開蒙早，早早就會“床前明月光”，頌《千字文》讀《幼學(xué)瓊林》，越長越大，把徐三老爺都比了下去，占著徐老太太心頭第一把交椅，別個俱都撼動不得。

    三房里只有徐三老爺家最弱，人又最不上進(jìn)，兩個哥哥都做到一方大員了，他卻還是個通判，還不是直隸州下的，不過六品，得過且過的混著。

    徐老太太曉得這個兒子叫寵得沒了邊，定親的時候特意尋了個家中富貴，祖上出過五品，如今卻只當(dāng)家人領(lǐng)了個監(jiān)生名頭的吳家，為著便是往后家財上幫補(bǔ)一把，又因著身份壓不過兒子去。

    誰成想叫這個不爭氣的兒子生生氣死了，老太太自家也后悔，早曉得就不把他外放出去，可兒子已經(jīng)三十了，連大孫子今年都要跟著父親到任上開眼界，難不成還把他圈在身邊，出了這樣的事也只得捏著鼻子認(rèn)了。

    徐少爺幸而還有個靠譜的舅家，吳家在前途上卻不能給他作保，銀錢不少，單是吳氏的嫁妝就夠他富裕一世，可在仕途上卻苦無人脈，還是得讓他靠著本家，僧多粥少，這些個人脈空缺，輪到他頭上也沒甚個好挑撿的了。

    這道理家中無人做官的吳少爺都明白得緊，徐禮天長日久大家子里長成的，哪能不明白，可明白歸明白，別無他路能選，只有這一條，難道真要靠著母親留下的田地鋪?zhàn)幼鱾€富家翁不成。若能在科舉上考個好些的名次，叫族里高看一眼，也好與他疏通關(guān)系。

    禮哥兒是族里第三個男孩，前頭還有仁哥兒跟義哥兒，后頭又跟著智哥兒跟信哥兒，大房二房一家兩個，就他不尷不尬夾在當(dāng)中，既不最大又不最小，過了撒嬌作癡的年紀(jì)，又沒到出仕的時候，除了過年祭祖他得代表三房上香之外，平日里再不出挑。

    要讓族里下力氣給他謀個好差，只得靠自己考出來，譬如仁哥兒，比吳少爺還小上兩歲，已經(jīng)是秀才了，先不急著考舉人，徐大老爺安排他跟在身邊，摸一摸實(shí)務(wù)，等個三年再考，十八歲的舉人也是少年俊才，人中龍鳳。

    二房的義哥兒也是一樣，各家都有各家的打算，只有他，除了自己替自己打算，再無他法。不趁著守孝三年發(fā)奮用功苦讀出來，等親爹這一年的妻孝滿了，再娶進(jìn)一房，說不得還要再生下兒子來，屆時他這的身份只有更尷尬的。

    一霎時兩人都不再開口，船家搖了櫓貼著橋洞鉆出清波門往江州去。船漿一動攪得一湖波光碎影，吳少爺把腿高高支起來，也不吃葡萄了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著如今還一片青色的狄花蕩，動動鼻子：“這纏七纏八的人家，一肚子鳥氣。”

    徐少爺卻笑，以手作拳擺到嘴邊咳嗽一聲：“你當(dāng)恁誰都似你這樣逍遙，我只盡心盡力，不論別人怎生說，我只不辱沒了母親，就算全了孝道?！?/br>
    去時艷陽高照，回來落日镕金，徐少爺添了銀子給船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日后便要到山上結(jié)廬苦讀，一直想拿些東西謝謝這個小人兒，吃了她的糕還拿了她的五毒香包，便是她還小，也該還她些什么。

    家家炊煙，出去織綢繅絲的大姑娘小媳婦拎了籃子家來，徐少爺坐在船中去看岸上走過的人，眼睛溜過一圈，盯著陳阿婆家的大門，許久都不見蓉姐兒出來，好容易瞧見個圓滾滾的女娃兒，剛要喚她，卻又不是，直等的暮色四起，弦月東升，這才嘆一口氣，指點(diǎn)船家往南山去。

    朱氏自王大郎搬出門去，整整躺在床上四五日不曾起來，那兩個原不肯走，無奈王老爺再不留他們，叫他們盡早搬出去，典屋子也好賃屋子也罷，總之再不能呆在家里。

    王大郎心頭悶了一口氣，叫蘇氏收拾箱籠要走，可點(diǎn)一點(diǎn)銀子，連一季的租錢都付出不來，要賃了屋住，哪里是三兩日的事，只好又是去求親娘。

    朱氏這回底兒都叫兒子媳婦掏空了，銀子早早幫他賠了出去，只好拿收攏的布去置鋪換銀子回來，別個送來的好綢好緞王老爺都心中有數(shù)，只撿那不貴重的擋掉三匹，又把自己家的釵環(huán)脫出來一付，湊了個三十兩銀子，十五兩典了上下二層的屋子來住，一個窄小天井，臨了河打水燒飯都便宜的很。

    余下的十五兩里打了家具置了鍋碗，還留十兩給王大郎當(dāng)本錢跑貨，這本錢已不算少，那賣油挑擔(dān)了三四年才攢下這些來，蘇氏卻還叫苦不跌，又是哭又是求，知道實(shí)無指望了，把箱籠收得滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，連鏡子架都叫人搬了走。

    原住在王家一針一線都不需他們來出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可這一搬出去，活計(jì)就全落在蘇氏身上，早起要喝茶夜里要燙腳，湯湯水水一頓都少不得。

    蘇氏未嫁之前也不是富戶家出來的，這些活計(jì)也曾做過，可她自嫁了王大郎，初時還勤快，時候久了有人侍候著叫養(yǎng)出了懶性子，只是挑剔旁人，自家一根手指頭都不動，重又開始做起這活計(jì)來，第一日就要差點(diǎn)要了她的命。

    她也跟朱氏似的，倒在床上只嚷著閃著腰，王大郎理虧，又從這十兩銀子里頭，拿出五兩銀子買了個十二三歲的半大丫頭，蘇氏又嫌棄她是鄉(xiāng)下人粗手笨腳調(diào)理起來費(fèi)力氣。

    在家千日好，待自己出來立身了，卻是萬般不如意，原來紫帽兒街上住著的多是官家，如今典的這屋出門卻全是市井小民，蘇氏沒住上兩三日就跟人起了爭執(zhí)，這些全是常年住在此地的，她不過新來，嘴上吵不贏不說，第二日屋門口就叫扔了一地的魚臟魚膽，腥臭沖天。

    蘇氏又是叫罵又是跺腳，指這個問那個，無人搭理她，只說沒瞧見是誰干的，王大郎嫌她剛到地方就惹事，自往外頭喝酒，深更半夜才家來，夫妻兩個日日拌嘴，再沒有好的時候。

    這兩個也不是沒打過王四郎那間院子的主意，那間屋子是有契的，王老爺當(dāng)初花了五十五兩買下的，典來的屋子又不同，典屋只立點(diǎn)屋契，只當(dāng)把這房子押給他們，等房主人有了銀兩還能贖回去住，就是在這兒住了，也不得長久。

    朱氏也不是沒往王老爺耳邊去活動，她還沒張口，就叫王老爺一頓臭罵，說她不會教兒子，壞了他的名聲，朱氏這回卻不能說養(yǎng)不教父之過了，王大郎根上是姓鄭的，氣得仰倒，叫梅姐兒扶回屋去，嗚嗚咽咽哭了半日，闔家沒一人理人她，還是梅姐兒端了飯給她吃。

    蘇氏不在，朱氏又病了，桃姐悶在屋里不出來，梅姐兒從沒這樣自在過，王老爺因著虧欠她，從來不缺少銀錢，手頭有零碎的便給了她，見她愛動筆，還給她買了五色的彩墨跟狼毫細(xì)筆，一樣樣給她辦好了，家里有幫雇婦人，她也不需要做活，只在窗下動動筆便成。

    這日灶下無油，原是蘇氏走的時候，把一甕子油都給帶走了，只留一小壺，婦人使完了才察覺出來，嘴里啐了一口，伸頭出來叫了梅姐兒，央她出去買油。

    梅姐兒到朱氏那里支了銅板，開門出去，正見個挑擔(dān)子的正在賣油，梅姐兒眼睛一掃見是個年輕的后生，先自紅了臉盤，有些扭捏的走過去遞了壺，那賣油的眼睛掃都不曾掃她：“左邊二十文，右邊二十五文，要哪個?！?/br>
    一壺就是一斤，梅姐兒捏捏手里的錢道：“要二十五文的?！边@管聲音一出，那賣油的才抬了頭，見是個俏生生的小娘子，趕緊給她稱出來，梅姐兒立在墻邊等他，見他油擔(dān)子上除開紅漆寫的兩個“油”字，油桶邊還畫了兩枝梅花。

    接過油瓶，會了鈔還回頭又看一眼，那賣油的曉得她盯過來瞧，笑一笑，拿腳尖去點(diǎn)桶邊的梅花，梅姐兒一羞，轉(zhuǎn)身回去了。

    家去了婦人正等著，菜急著下鍋，傾手一倒，如今可沒人再劃了刻度計(jì)較油錢，那婦人嘴里還在嘟嘟，說蘇氏摳門，連炒菜的油都要帶了走，梅姐兒斯斯艾艾的不動腿問了一聲：“咱家是不是該再買一甕來？前頭那個賣油的，倒便宜呢。”

    這話同幫廚的婦人說不著，還得去尋朱氏，梅姐兒又沒這個膽子，回屋托了腮嘆一回，拿細(xì)筆在紙上勾了朵梅花，只覺自家勾出來的便不如那油擔(dān)子上畫的活，一樣是沒枝沒葉，也沒傍著石頭山水，怎的賣油的就能畫的這樣好。

    梅姐兒因著名字，最喜畫梅花，自認(rèn)也算畫得好了，叫個賣油的比下去，她咬了唇兒，把自家畫的裁下來，偷跑出門去，賣油的正在打油，她只躲在墻邊，把紙拿出來，比著那桶上的，一抬頭見那賣油郎正沖她笑，梅姐兒慌忙把紙邊塞進(jìn)袖兜，往后退了兩步躲進(jìn)門里。

    闔上門心還在“怦怦”的跳，捂臉發(fā)燙的臉頰坐在床沿上，再去摸袖子，哪里還有紙片的影子，開了門探頭出去，那賣油的正拿了紙邊細(xì)看，梅姐兒“呀”了一聲，羞的縮回身來不敢出去，又怕叫人看著了說嘴，躲回屋里連窗子也合上。

    她好容易把心平下來，那人又不識得她，畫上頭又沒名字，也不怕他叫嚷出來，梅姐兒剛要喝一口茶，就聽見墻院外頭響起敲空竹叫賣的聲：“賣油啦！賣油啦！”一聲拖的比一聲長。

    他立在那兒些許時候，油都賣出半桶去了，也不曾有一聲叫賣，這時候開了腔又是為著哪個？梅姐兒雙頰飛紅一片，抿了嘴兒，悄悄笑了出來。

    ☆、第54章 得 放手朱氏作難難回頭梅姐踏錯

    蘇氏去了，寶妞卻還在,朱氏病得起不了身,又不放心叫梅姐兒帶孩子,家里只得又雇傭一個養(yǎng)娘，叫她帶了寶妞,吃飯喂水,領(lǐng)了她睡覺，不叫朱氏病中還cao心個娃娃。

    人雖病著，事卻要理,家里家外各項(xiàng)都要打算，王老爺便把錢給梅姐兒,叫她來支出：“往日你跟著你嫂嫂也學(xué)過些事,這里原來如何花用，如今就怎樣開銷，待你母親病好了，再把事移給她?！?/br>
    朱氏知道王老爺把錢袋子給了梅姐兒，捶著床板恨聲低罵，可卻沒別的辦法，她這回是真的病，不似原先那樣三分裝出七分來，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)倒在床上起不來了。

    病去如抽絲，等朱氏好容易從床上爬起來，重又開始打算盤理事，已是一個月后，她把數(shù)一合立馬就覺出不對來，家里少了兩個人，再添一個養(yǎng)娘，各項(xiàng)開支都不比從前，獨(dú)廚房這一塊，一個月的油錢跟王大郎蘇氏在時用的只多不少。

    少了兩人用飯，竟還用著七八個人的油錢，朱氏把算盤一拍走到灶下，她也不進(jìn)門，立在竹簾邊上看著里頭炒菜，家里頓頓離不開rou，豬rou切下來的厚油全炸出來倒在甕子里，一個月還要吃上五斤油，這是菜籽兒油又不是梅子湯，這個吃法廚房里要么住了只油耗子，要么就是灶上的人偷了回去。

    朱氏還待查檢，就先聽見灶下婦人跟灑掃婦人兩個挨在一處說悄悄話，一個道：“你可瞧見了？這跑得勤快，油鹽醬醋，單只頭一個短少了往外跑得勤呢?！?/br>
    一個嘻的笑一聲，拿手捂了嘴，掩著半邊：“我昨兒可瞧見了，兩個都說上話了?！闭f著做個扭捏的樣子，蘭花指一翹，那婦人生得粗大，這手勢一做，另一個拍著腿就笑起來：“別是你胡咧，我看著，她可不似那不規(guī)矩的樣子?！?/br>
    朱氏蹙了眉頭正疑這說的是誰，那一個站起來看看油壺：“待我試一試?！闭f著高喊一聲：“梅姐兒！”那頭立馬就應(yīng)了聲，慌忙忙趿了鞋子出來，朱氏站到一邊，里頭那幫廚的婦人看見朱氏趕緊斂了笑：“煩你幫著打壺油來?！?/br>
    梅姐兒應(yīng)了聲，一路往門邊走一路理頭發(fā)抻衣裳，因著朱氏立在院里，又不好去照鏡子，磨磨蹭蹭的開了院門，朱氏跟在她身后出去了，立在臺階上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著梅姐兒近的油鋪?zhàn)硬毁I，到去街頭賣油的擔(dān)子上舀油，那賣油郎一看見梅姐兒咧了嘴笑，殷勤萬分。

    兩下里眉兒來眼兒去，一個勾著一個，無話倒要尋了話出來說，梅姐兒先看了他的油桶：“這油新鮮不新鮮呀，若是陳的，再不來你家買?！?/br>
    萬油郎便道：“大姐放心，咱這油都是現(xiàn)去磨坊里拿的，你瞧著這清不清，我走街串巷，一日兩桶油總能賣得完，小本生意圖的就是回頭客?！?/br>
    這一說梅姐兒便明白他生意不錯，笑盈盈的抿嘴兒，只覺得臉上發(fā)燒，拿手接了油瓶子掂一掂：“別不足稱吧，等我家去了稱過，若不足還來找你補(bǔ)?！边@瓶兒裝滿了就是一斤，哪里會揩稱，不過拿了油就要別過，沒話也要翻出話來說。

    那萬油郎一聲笑：“你老主顧了，等下回在再拿個碗來，我饒你一碗。”

    “這怎么好白吃你的油。”梅姐兒側(cè)身要走還回轉(zhuǎn)了：“你饒我一碗油，我把個煎餅子你吃。”

    朱氏還有甚個不明白，不成想梅姐兒看著木呆呆的，調(diào)起情來倒一句都不曾落下。她病的這些日子，王老爺把了錢給梅姐兒叫她學(xué)了當(dāng)家，說是當(dāng)家，也不會支錢買些柴米油鹽，請醫(yī)問藥還是朱氏自家料理，本是小錢，梅姐兒怎么花銷，王老爺也不會查點(diǎn)，不意她竟跟個賣油的對上了眼。

    梅姐兒快十四了，這個年紀(jì)是好尋了媒人相看起來，到十五六歲出門子才不晚，朱氏一門心思撲在自家兒女身上，一個桃姐兒就叫她忙不過來，哪里還會留意到梅姐兒的終生。

    她自家的女兒眼看著也要十歲了，朱氏原還想著使些錢給媒人，叫她們留意哪家有好后生，長個一二歲也成，一般大也成的，最好是那讀書的，把桃姐兒嫁過去才不算辱沒了。

    哪里能想到桃姐兒傷了嗓子竟好不了了，朱氏為著要把秀娘發(fā)嫁一事又得罪了劉媒婆，她是官媒，手頭自有一本帳，把桃姐兒傷了嗓子的事在薄子上添了一筆，哪一個還來問訊，原來透出些口風(fēng)的人家，俱都縮了回去，到有好幾家來問梅姐兒。

    原那個趙舉人家的娘子，一向是屬意桃姐兒的，她家兒子十二歲了，想探探底就交襟割衫，把事兒定下來，誰知幾個月不來往，竟把口風(fēng)換到了梅姐兒身上，朱氏著意把梅姐兒往大了說，說她將要十五，那頭竟還樂，說女大三抱金磚，等到兒子十四就娶進(jìn)門。

    還說那時候梅姐兒十七，并不很出格的，算是一樁好的不能再好的親事。朱氏氣得腦仁都疼，一口回絕了，說她是個做后娘的，本來就吃人說嘴，留了繼女到十七歲，還不給人罵上門。

    一家趙舉人家如此，另一家陸員外也是這般，陸家原還覺得桃姐兒太小，梅姐兒倒是年紀(jì)正相當(dāng)，朱氏自家的女兒無人問津，梅姐兒倒吃香起來，心里恨不過，便把梅姐兒當(dāng)成眼中釘，可梅姐兒一向小心，便是有個不好她說上兩句，還要被王老爺說，讓她好好教導(dǎo)。

    此時看見梅姐兒竟自家尋了一個，“哼”的一聲冷笑，轉(zhuǎn)身回到廊下，走到灶間問：“那個街口賣油的，來了多久？”

    灶下婦人彼此使了個眼色，原不過打趣梅姐兒兩句，誰還沒個春心動的時候，不意叫朱氏聽了去，忙忙的扯了臉皮笑，還幫著梅姐兒遮掩兩句：“這倒不知，約摸一旬日罷?！?/br>
    朱氏曉得她們沒說實(shí)話，也不在意，想來兩個彼此有意從吃油上頭就能看出來，多支出一個月，便是已經(jīng)有了三十日的古怪，笑了一聲道：“我看他家油好又便宜，往后就差了梅姐兒去這家買了?！?/br>
    把原來一旬日一買的油，換成五日一買，兩個婦人等她一走一齊抽了一口冷氣兒：“這是個什么章程，莫不是病了一場，腦仁叫燒壞了吧?！?/br>
    另一個點(diǎn)點(diǎn)她：“哪里燒壞了，是燒毒了，嘖，這付心腸。”等梅姐兒拎了油瓶進(jìn)來，笑得滿面喜意，眉梢眼角都含了春色，兩個人你看我我看你的，俱不知說甚個話好，一個膽大些：“梅姐兒，咱這油吃得也太費(fèi)了，不如省了些好?！?/br>
    這已是透了底給她聽，可梅姐兒卻不是個伶俐的，全沒聽出來，還回了一句：“方才娘說了，桶里擔(dān)出來的油新鮮，叫我賣少些，五日就買上一回呢。”

    說著回到屋里，關(guān)嚴(yán)了門，把攏在袖里的紙條拿出來，梅姐兒并不識字，卻看得懂畫，來來回回這幾趟，她也同那油郎熟了，曉得他姓萬，原是個讀書的，老父過世，只有一母在堂，前頭還有哥哥，剛?cè)⒘松┥?，家里無力供他讀書，才叫了他出來賣油。

    哥哥在鎮(zhèn)東頭，他便在鎮(zhèn)西頭，兩邊一處賣油，想攢錢開個油鋪，不做這風(fēng)吹日曬的營生，他那油桶邊還擺了一卷書，沿街賣一回，到正午生意淡了，就尋個陰涼處坐下看一會。

    梅姐兒覺得他上進(jìn)人好，她原以為讀書的只跟汪文清一般模樣，不想還有這樣肯吃苦的，又知道他愛畫，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿筆添上些墨又送還給了梅姐兒。

    有了頭一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐兒也愛借了由頭往街上去，就是彩粉鋪?zhàn)忧肮渖弦蝗?，看他一眼也是好的?/br>
    梅姐兒人雖生得黑，卻肌膚細(xì)膩，人又高挑，一把好頭發(fā)，一付細(xì)腰身，大眼睛更是出彩，盈盈帶著笑意，眼睛下面還有顆痣，更顯的楚楚動人，又是好花半開的年紀(jì)，萬油郎走街串巷也少見這樣標(biāo)志的，自然上了心，一回二回，曉得她也有意，來的更是勤快。

    一個梅姐兒年紀(jì)還小，不過剛剛春情蒙動，另一個是那萬油郎沒這樣大的膽子，他雖曉得人事了，卻不敢十分使出來，露了些意，勾得梅姐兒時時望向他，兩個悄悄傳些圖樣兒，再往下哪里還敢，王老爺可是縣丞。