蘿姐兒在后堂，隔著一道墻，呆呆立住了不動(dòng)，那守著她的婆子見她年紀(jì)還小，生得弱相，全身俱是臟污，還到后頭討了件衣裳給她換。

    她卻只立著不動(dòng)，臉上一時(shí)紅一時(shí)白，手木木的腫起來也不覺得，樁樁事都跟她想的一樣，卻只一件出了差錯(cuò)，那個(gè)躺在板上的人該是她。

    胡縣令一個(gè)個(gè)的問過話，越是問，立在堂外那些越是罵，湯是李寡婦煮的，該吃這碗餛飩的又是蘿姐兒，紀(jì)家一筆爛帳，都不必再稟報(bào)，連胡縣令聽了前因也能猜得著后果。

    李寡婦越聽越是心驚，她哪里有毒死人膽量，吹吹風(fēng)叫那兩個(gè)啞巴吃黃連，真?zhèn)€上陣去再也沒這計(jì)較，聽聽這一個(gè)說她狠毒，那一個(gè)說她勾著紀(jì)二不肯放，便連給她接生的收生婆子都傳喚上來。

    通jian一事，民不舉，官不究，如今翻開來攤著說，她伏在地上抬不起頭，輪著了徐娘子說話，上去就是兩個(gè)巴掌，拍得她耳朵也嗡響，眼睛也暈炫。

    除了堂前一個(gè)堂后一個(gè)，再?zèng)]人知道這藥是怎么下的，便連著李寡婦都想不明白，她吃著兩耳刮子，忽的思想過來，拿頭直去撞磚地：“大老爺，青天大老爺！定是那個(gè)小娼婦要害我！”

    胡縣令才要擺樣子，何師爺在邊上拉了拉他：“王家的人到了后堂了?！眮淼氖切隳锔亟銉?，這時(shí)節(jié)便是王四郎會(huì)飛，人也來不了。

    胡縣令聽見了，擺個(gè)正直模樣，拍了一板子驚堂木：“好個(gè)刁婦，你先與紀(jì)二通jian在前，進(jìn)門不成又起歹意在后，本縣若是不判，又何立于鄉(xiāng)。”

    說著傳了蘿姐兒上堂，蓉姐兒帶了圍帽兒來，給她遮住整張臉，蘿姐兒由那婆子攙扶著上得堂前，后頭的人瞧不見她的模樣兒，胡縣令卻是看得著的，他聲音不由就軟下來：“紀(jì)家小娘子，這碗餛飩是由著誰(shuí)煮了端于你的。”

    蘿姐兒釘在原地，似是沒聽見，胡縣令咳嗽一聲，她恍悟過來，抬手點(diǎn)了李寡婦，側(cè)過臉去正瞧見誠(chéng)哥兒半躺著，嘴唇一絲血色也無，看見她瞧過來，身子顫了顫。

    “又是因何你不曾吃，叫徐誠(chéng)吃進(jìn)肚中？”

    蘿姐兒嚅嚅著開不了口，咬死了牙關(guān)說不出話來，腦子里一遍又一遍是誠(chéng)哥兒批手奪過碗去，直往喉嚨里灌的模樣。

    “是小人看那店家不在，又肚中饑餓，先饒這一碗來?！闭\(chéng)哥兒做下這事，腦子里甚都不曾想過，眼睛里除了看見她，便是想了一路的那些話，她誰(shuí)也不信，那就做一件叫她相信的事。

    誠(chéng)哥兒是吃下去腹痛了才害怕起來，死不過一瞬，疼卻又要一回命，他的眼睛落在蘿姐兒手上，看著自個(gè)的牙印，嵌進(jìn)rou里，咬得滿口都是血沫子，這會(huì)兒那只手，手背高高腫了起來，七八十來個(gè)口子犯著紫紅，竟也沒人給她裹傷。

    他是為著她差點(diǎn)兒?jiǎn)柿嗣?，可若不是他，換了哪一個(gè)肯把手伸進(jìn)他嘴里任他咬，誠(chéng)哥兒一句話說完，徐娘子死死咬緊了嘴唇。

    胡縣令聽見皺皺眉頭，誠(chéng)哥兒卻撐著一口氣，嘶啞著聲：“原是，原是小人不肯叫她吃李家的飯?！边@話一說，整個(gè)堂前都靜下來，落針可聞。

    蘿姐兒轉(zhuǎn)過頭去不再看他，兩只手抓著裙子，半跪的身子直打抖，徐娘子闔闔眼兒恨聲道：“我原是慕著紀(jì)家姐兒好針線，早早的就替兒子去紀(jì)家說親，原已是有了回信兒的，這李寡婦欺人太甚?！毙隳飳に?，便是問她的意思，桂娘是千肯萬(wàn)肯的。

    胡縣令捏了胡須，作個(gè)高深模樣，點(diǎn)頭道：“那便是求娶不成，心生怨恨，兩事合作一樁，才有膽子作這欺天事，來人，把那涉事的一并拿來！”

    紀(jì)老太太糊涂無知上不得堂，那媒人婆跟李寡婦的表兄卻一并帶上堂問話，秀娘在后堂急得打轉(zhuǎn)，蓉姐兒再膽大也不過是個(gè)姑娘家，哪里能在后堂想法子，秀娘雙手合什直念佛，蓉姐兒絞了衣帶立在后堂，嘴里一個(gè)勁兒的叫著阿婆mama，又使了小丫頭往縣令夫人那兒去，想討些話出來。

    案子正斷到半半截，堂后又有哪一個(gè)敢說話，媒人婆一見著官差就跪了下來，扯問一個(gè)李字，她還當(dāng)是事發(fā)了，不等問話就全招了，那個(gè)寫庚帖子的事，卻是她教李寡婦的法兒。

    蘿姐兒的庚帖子拿出來，誰(shuí)個(gè)認(rèn)得真，哪個(gè)識(shí)得假，作了這許多年的媒，不合的婚事動(dòng)一動(dòng)筆墨也就成了，難不成個(gè)個(gè)新人都是天設(shè)的一對(duì)，地造的一雙？收了銀兩，不通的事一路就都通了，這事兒哪里就真的難作，只紀(jì)家老太太跟紀(jì)二郎認(rèn)定是真的，別個(gè)縱有話說，還能翻得過孝與順？

    女娃兒又不似男兒郎要傳宗接代，不入族譜，誰(shuí)個(gè)真給她記生辰八字，便是收生婆，一年接生多少個(gè)娃兒，十多年的舊事，哪里就記得真。

    年月日子都是對(duì)的，只時(shí)辰上胡縐了一個(gè)，她打著抖把這番話說完，還當(dāng)堂就把自個(gè)兒撇個(gè)干凈：“小婦人原與她說了這是傷天害理的事兒，她卻道那份子嫁妝惹人眼，往后還要進(jìn)紀(jì)家門，只拿捏住了女兒，那個(gè)娘還不由著她，想叫她生就生，想叫她死就死。”

    這話確是李寡婦說的，生生死死的話不過是她討個(gè)口舌痛快，媒人婆慣作這事兒，統(tǒng)共收了她五兩銀子兩匹絹，倒賠出來便是，哪里肯替她頂罪，自然全推到她身上，李寡婦與表兄合謀騙嫁又作了準(zhǔn)，這些話說了出來，當(dāng)堂就有人扔了爛菜葉子進(jìn)來。

    案子斷到這兒，誰(shuí)個(gè)也不信她無辜，李寡婦曉得這事作準(zhǔn)了她這作是殺頭的罪過，一口咬定了是蘿姐兒做下的事，為著賠上自家一條命，好把她拉下水。

    胡縣令也不聽她說話，伸手問何師爺把過堂的筆錄拿過來看，何師爺作策論不成，這堂錄卻是真真寫得好，幾筆一潤(rùn)色倒比那街頭說書的還要引人入勝，把這宗案卷送上去，何愁不往上升。

    打出個(gè)青天的名頭，不說濼水，便是江州他也升得！三年縣令任滿，銀子是撈著了，政績(jī)卻無多少，那些個(gè)來濼水的，哪一個(gè)不是太太平平過三年，他這一筆卻是濃重，便叫上峰不看重他都不成。

    十萬(wàn)雪花銀，哪里是濼水這樣的小地方能刮得出來的，他折了半個(gè)家業(yè)，拼的可不是平調(diào)，這地方再富，哪里如富商巨賈多的州府，光收那些儀程就叫人心動(dòng)。

    何師爺見教高深，這案子便是不奇也要斷得奇，不險(xiǎn)也要報(bào)得險(xiǎn)，當(dāng)官不過一層皮兒，骨頭如何有甚個(gè)要緊，這張皮披得好了才是正理，他如今要的可不就是這么一層皮兒。

    他也不是不知這案子中還有許多疑竇未解，可叫何師爺一筆抹去，前情后因，樣樣對(duì)的上號(hào)，人證物證都是全的，還能有個(gè)甚差錯(cuò)。

    他當(dāng)堂便立眉喝斥：“把這刁婦押往女監(jiān)?！边@話一說，外頭便有人嚷，叫胡縣令是青天大老爺，他面上還繃得住，眼睛往何師爺那兒瞧，就見他微微點(diǎn)頭，曉得是他安排的人。

    包龍圖得個(gè)青天便叫后世傳頌不衰，這個(gè)青天的名兒如今該落到他的身上，何師爺自有后手還未完，胡縣令也不一無用處的膿包，滿面慈意道：“便是天幸，見不得一對(duì)鴛鴦不成雙，若還作得這樁媒，本縣愿當(dāng)大媒，為著兩家結(jié)百年之好?！?/br>
    徐娘家哪里能肯，可縣令都說了這話，她方一愣，何師爺便道：“這卻是天大的喜事，徐家還不應(yīng)了？”

    蘿姐兒瞬時(shí)抬頭，直直盯住堂前的縣太爺，她寧死一拼，為著便是清清白白的來，也清清白白的去，如今卻欠了徐家一條命，徐家不愿意，她也不愿意，可這樁事卻成了板上釘釘。

    縣太爺開了口，小民哪有個(gè)不從的，斷下你的姻緣來，就得歡歡喜喜結(jié)作親，徐娘子臉上一剎白一剎紅，誠(chéng)哥兒心里直如翻江倒海，原還青白的臉剎時(shí)活了起來。

    這堂上只他一個(gè)高興，胡縣令斷了案子，后頭寫結(jié)案詞定刑卻不是他的事兒，一并交給了何師爺，媒人婆定了打十板子，再不許她作媒，行腳大夫活人一命，縣里賞了他兩匹紅緞，徐家也有謝禮給他，再有那些個(gè)幫忙的，徐家一樣樣都謝到了。

    蘿姐兒還由著婆子扶了回到后堂去，看見秀娘蓉姐兒兩個(gè)，眼淚都落了下來：“舅姆?！彼胫谋闶囚~死網(wǎng)破，親娘怕的不過是她的婚事，不肯和離，不肯與她一道到姑子街去，便是想叫她嫁得好，李寡婦動(dòng)了這個(gè)念想，便是把她逼到了絕境。

    她既是想讓她們娘倆兒活不成，那便一起死，只要她死了，娘就肯和離了，既不能兩個(gè)一起過太平日子，那不如舍了一個(gè)來?yè)Q另一個(gè)好過。

    秀娘叫丫頭攙著她走到轎前，一路抬著往回去，徐娘子卻不肯用秀娘的轎子，誠(chéng)哥兒也坐不起來，還只叫人抬了床板兒回去，兒子一路都在笑，她卻寒了臉，等進(jìn)了門，看著王家門前停了三頂轎，只把兒子安置了，一把掐住他：“我問你，你真?zhèn)€是不想叫她吃李家飯？”

    “是?！闭\(chéng)哥兒眼睛不敢往親娘臉上瞧：“我一路跟了她，她說咱們家里不中意，叫我，叫我死了心?！彼麨榱诉@點(diǎn)子意氣很吃了苦頭，可如今想想，卻只害怕不后悔。

    這樁案子便只判了李寡婦一個(gè)，別個(gè)都輕輕放過，桂娘已是清醒過來，丫頭小廝只瞞了她不說，秀娘見蘿姐兒呆坐，嘆一口氣，把事兒細(xì)細(xì)同她說明。

    桂娘捂了心口：“真?zhèn)€？她真這樣歹毒，想要毒死蘿姐兒？”蘿姐兒聽見親娘這一聲問，站起來走到床前，湊到桂娘耳邊：“娘，毒是我的下?！奔葲]活路可走，那便拼掉一條命，死了，也要干干凈凈的去。

    桂娘的眼淚簌簌往下落，她捂了口不敢出聲兒，秀娘站遠(yuǎn)了叫她們母女兩個(gè)說話，她提著一口氣捶桌，卻半個(gè)字也舍不得罵女兒的不是，抬手去摸女兒的臉，又想打她，又想抱住她，到底還是伸手摟過來：“你怎生這樣傻，咱們?nèi)倘?，便過去了?！?/br>
    蘿姐兒叫她摟住，腰背卻使力不肯靠過去，聲兒壓得低低的，到這時(shí)候才從眼角落下淚來：“過不去，娘，沒這一回，過不下去?！?/br>
    案子斷完了，李寡婦也收了監(jiān)，發(fā)往江州去了，外頭這事兒卻沒平息，胡縣令恨不能這事兒傳得越遠(yuǎn)越好，何師爺那一筆堂錄，茶樓里頭傳得繪聲繪色，把這當(dāng)作話本，還有那過路的小戲班子，把這事兒排成了戲。

    這自然是收了銀兩的，專有人寫了戲詞，那里頭誠(chéng)哥兒跟蘿姐兒自是一對(duì)得天眷顧的苦命鴛鴦，胡縣令名利雙收，他這宗案卷送往州府，知州立時(shí)派人來垂問，當(dāng)上的考評(píng)不提，特特當(dāng)作自個(gè)兒治下一能人寫著往上稟。

    胡縣令眼前便是一條青云路，他得了獎(jiǎng)賞，自然少不了何師爺，兩個(gè)對(duì)坐烹茶，茶是王家送來的白茶，隨送的還有一塊青天的牌扁，還有一把萬(wàn)民傘，那銀兩卻是私下里送上，胡縣令眼前金光大道，為著自恃身份還不肯受。

    他原有些小貪的，也叫這事兒抹了過去，滿縣哪一個(gè)不說胡縣令是青天老爺，何師爺自然少不得好處，收了王家的錢，私下里只提了叫王四郎行個(gè)方便，江州金陵九江成都，他的商路通到的地方，都請(qǐng)他為著傳名。

    蘿姐兒的婚事是定了，可徐家卻并不喜歡這個(gè)媳婦，徐娘子回回問，誠(chéng)哥兒回回都咬死了，時(shí)候一長(zhǎng)，她心里再疑，也信了，可這個(gè)姐兒身上牽著這樣的事，卻是橫看豎看都不襯意。

    可這是官家作的媒，如今外頭傳成個(gè)什么模樣，兩家不結(jié)親也得結(jié)親，便是前頭有親事，也都要退了，咽了苦，納征納彩，行過了五禮。