說罷，又差人拿了兩盒郭東樓招牌的梨兒酥贈與，道：“紅白案的吃食你比我會，就不包給你了，果子不常吃，拿去作個零嘴。等攤子開業(yè)了，也別忘了送張招子過來，我們一干人定去捧場?！?/br>
    江滿梨一迭聲謝過，接了呂掌柜遞過的工錢和食匣，又相互客氣祝愿幾句，便出了郭東樓，喜匆匆回家。

    第2章 房租半年沒交

    江滿梨租住的院子在坊邊兒上，從郭東樓沿著陣門大路走二里路至王家園左拐，再過一個裁縫鋪就到了。

    坊邊兒靠西城墻，城墻上有箭哨，所以倒也安全。

    院子是從房東家隔出來的側院，因著房東家房院大，總共隔出來三戶出租。

    她租的這套最小，只有一間屋，在西側，旁邊正中是房東自家住的兩進院，兩家院門朝南。東側和北側還分別有兩戶兩間屋的，只不過院門就開朝東街上。

    走到自家院門口時，見院門口圍了好些街坊鄰居，心里咯噔了一下。

    再一看，院門大敞著。

    原本藏在屋后柴垛里的一輛木頭小板車、一口平底鐵鍋、一個陶爐、幾個盆桶篾簍都被翻了出來，丟在小院子里，井里用小桶裝了吊著的一斤鮮蝦也被拎出來，擱在門檻邊兒上。

    一位略有些粗胖的婦人正站在屋檐下，眉飛色舞地與一名瘦小的男子交談，指指點點。

    那婦人面生，可那瘦小的先生江滿梨認得，是周坊正手下的書吏，姓章，她初到京城租了房過戶籍時，就是這位章書吏執(zhí)的筆。

    江滿梨很是疑惑，撥開人群擠進院去。

    婦人身子長得圓潤，反應卻是極快，眼珠子動了動，一下子轉過身來指著江滿梨：“章書吏，就是她！”

    “拖了我們家六個月的租錢！我本以為她沒錢交，可是您看看，這滿院子的東西都是她這些月里置辦下來的，光是那口鐵鍋就得至少五六貫，租錢不過每月一千五百文，她這哪里像是沒錢交租的模樣？”

    此話說得洪亮潑辣又委屈，引得院門口圍觀的人群一陣議論唏噓。

    章書吏目光落在江滿梨身上。

    這小娘子他有些印象，十六七歲，長得很是伶俐，搬來吳家不過幾個月。再看她粗布短衫，袖口是用布條綁了的，估摸著在哪做活，憑經驗，也不似個好逸惡勞、偷jian耍滑之人。

    輕咳兩聲，問道：“你是江滿梨？”

    江滿梨頷首：“回章書吏，是小民?！?/br>
    “吳大娘子說你拖欠了吳家六個月租錢，可有這回事？”

    江滿梨聽聞這話，又聽章書吏管那婦人叫吳大娘子，心中忽而明白了。

    有些尷尬地笑笑，道：“可否請章書吏和吳大娘子進屋坐下說？”

    “為甚么要進屋，”吳大娘子立時炸開，“你不敢當著街坊鄰居們承認么？”

    章書吏自是不贊成這樣粗魯?shù)难孕?，但畢竟是告到坊正那里去了，坊正又派他來調節(jié)，也只好耐著性子，將本要進門的身子轉了回來，皺了皺眉，道：“江娘子就在這說罷?！?/br>
    江滿梨看了吳大娘子，見她仍是不饒，只好道：“也罷。”

    請了允許，進屋從枕頭下取出一張疊好的紙箋，呈給章書吏。

    道：“吳大娘子可能誤會了，小民并非故意欠租。這是小民與原房東吳家阿奶立下的字據(jù)，上面寫明了，吳家阿奶以每月多付三分利息為條件，允許小民延遲七個月交租，此時仍未到開始交租的時間?！?/br>
    “你少胡說！”吳大娘子一聽急了，以為她要耍賴。

    卻是章書吏一目十行地看了，將字據(jù)遞給吳大娘子，道：“與她說的不差，上面按了吳家老太的手印。吳大娘子可知道這回事？”

    這下輪到吳大娘子犯尷尬了，門口圍觀的人群紛紛嘆道：“原來是立了字據(jù)的啊，答應人家了的，怎么好意思反悔呢……”

    “是啊是啊，也不是白白讓她拖著，人家給三分利息呢。”

    吳大娘子也是識得些字的，大約看了，好像確實是這么個意思，但她不知道?。?/br>
    一跺腳，道：“可這，可我婆母怎沒與我和大郎說起過這事呀！這人都不在了，興許這箋子是你自己寫的也不一定啊！”

    江滿梨道：“當日按手印時，是租住吳家北院的申阿婆作的見證，章書吏、吳大娘子，只管請她來一說便知。”

    還有證人，那這再簡單不過。

    章書吏手一揮，差人請了申阿婆過來，幾人一對口供，立時便明了了。

    原來，這房子的主人原是吳老太，也就是吳大娘子的婆母，吳大郎的阿娘。江滿梨七個月前到京城租房時，是同吳家老太定下的契約。

    后她找到了郭東樓的活計，但工錢頗低，為著早日能存下擺攤的本錢，便與吳老太商議，以每月多給三分利息為條件，延期七個月交租。吳老太吃齋念佛的人，心善，二話不說便答應了。

    卻沒想到上月吳老太猝然過世，還來不及交代，房子就由吳大郎與娘子繼承了去，兩口子昨日剛搬到來，一查收租的賬本，以為江滿梨故意欠租。

    吳大娘子又是個火藥急性子，江滿梨去郭東樓上工，她來抓人不著，可不就直接告到坊正那里去了么。

    章書吏弄清了原委，挑眉看向吳大娘子，冷聲道：“箋子上寫明的交租日期還有約莫一月才到，吳大娘子不妨先回去等著，莫要再著急傷身?！?/br>
    吳大娘子臉上一陣紅一陣白，囁嚅道：“可……可是……”

    可是她要是真交不出來怎么辦？六個月租錢，可不是個小數(shù)。

    江滿梨怎能不知吳大娘子擔心什么。

    吳家兩口子初初搬來，對她不似吳阿奶那樣了解，信不過，也是人之常情。

    況且先前多虧了吳家老太寬容，她才短時間內攢夠擺攤的本錢。

    與其現(xiàn)在跟吳大娘子鬧個不愉快，影響日后擺攤兒的事，倒不如主動端個破財消災、和氣生財，也算是還了吳老太的情。

    沉吟了片刻，道：“今日一事，吳大娘子不知情，是我應當早些過去講明的?！?/br>
    “若是吳大娘子信得過我，愿意繼續(xù)按照字據(jù)上那樣，容我晚些交租，我愿意請張書吏作證，到時除利息之外，再多給一貫錢作賠?？珊茫俊?/br>
    “多給一貫錢？”院門口有人嗬了一聲，“這下賺了呀！還有利息呢！”

    章書吏也很是意外：“你愿多給一貫錢？”

    江滿梨點點頭：“愿意。”

    又道：“若不能做到，到時吳大娘子盡管報官抓我去，再將我購置的這些值錢家什都賠給吳大娘子，賣了便是?！?/br>
    吳大娘子本是臉色難看，租錢都不一定能夠還上，還敢談多給？卻又聽說若是做不到，便將那些家當賠給她，虧不了。

    一咬牙，便道：“那行。請章書吏作證?！?/br>
    “好！”書吏自然不愿再多事，叫人拿筆墨寫了字據(jù)，主持雙方簽了押，便回去與坊正復命。

    看熱鬧的人作散，吳大娘子不想與江滿梨多言，拿了字據(jù)便也跟著回自家。卻是東邊兒院子的租客阿香嬸在院門見了她，拉住她的胳膊拍拍，瞇眼笑道：“吳大娘子這次恐怕是賺嘍。”

    “阿香嬸這是何話？”吳大娘子愣了愣。

    阿香嬸道：“我那個侄子，吳大娘子記得不？是給郭東樓送米糧的。”

    吳大娘子皺了皺眉，好像是聽過這家有個侄子在糧米店上工，那跟她賺不賺有甚么關系？

    “我那侄子忒孝順，有個把好東西都會送給我們老兩口。”阿香嬸接著道，“有日拿來幾個晶亮剔透的小馉饳兒1，包了蝦仁兒的，說是前所未有的新式吃食。我與我家那口子一嘗，果然神仙滋味?！?/br>
    吳大娘子還是不懂，直問道：“阿香嬸到底想說什么？”

    阿香嬸勾著吳大娘子胳膊的手輕輕撞了她一下，道：“我那侄子說，新式小馉饳兒的做法就是阿梨教給郭東樓的！說是不止這一樣，那個阿梨還會好些?！?/br>
    這下吳大娘子反應過來了，道：“當真？她還懂得新式的吃食？”

    “千真萬確，我那侄子可不會騙我?！卑⑾銒瘘c點頭，又笑道，“阿梨是個有本事的，新式吃食可不比炊餅燒餅。吳家大娘子，等著收錢吧?！?/br>
    吳大娘子看看阿香嬸，眼睛亮了亮。

    要是這樣的話，那六個月的租錢說不定真能交上？

    -人去院空，江滿梨歸整完了弄亂的家當，心道也好，這下不用將這些鍋啊盆啊的藏著掖著了。索性打了水來，開始處理那小桶鮮蝦。

    水晶蝦餃制作并不難，唯一這朝代缺乏的，是淀粉制作的方法，也是她教給郭東樓這道菜的真正價值所在。

    鮮蝦洗凈去線，半數(shù)剁碎，半數(shù)切丁，放豬油、鹽糖、黃酒、芝麻香油，加蔥姜水調勻摔打出膠。

    小麥淀粉與土豆淀粉江滿梨有現(xiàn)成的，是在郭東樓以水磨土豆、小麥漿清洗沉淀，晾曬制好后帶回來的兩小包。

    此時分別取適量按比例混合了，滾水和面搓條，切成比一般面粉更亮白、微微發(fā)透的小劑，搟圓，便可以開始包蝦餃。

    一張皮配一小調羹蝦仁餡料，居中放，單邊捏褶，包成一個個白白胖胖、放在案上似坐似臥的弧口團身形，取蒸籠，燒水上鍋。

    大火蒸制一刻鐘，揭開籠蓋，蝦香撲鼻，取一個嘗了味道正好，便拿食盒裝上半數(shù)多些，合著呂掌柜今日給的梨兒酥，一同帶去隔壁吳家。

    應門的是吳大郎。

    相比他娘子，吳大郎靦腆許多，見是江滿梨，手中還端著兩個食盒，臉上立刻顯出些不知所措。憋了一下，道句屋里坐，就喊了自家娘子來。

    倒是吳家一男一女兩個七八歲大的小娃娃絲毫不認生，聞著香味來了，脆生生地與江滿梨打了招呼，就打聽起食盒里的東西來。

    等到吳大娘子趕到堂屋時，見到的就是江滿梨笑吟吟地給她家孩子發(fā)吃食。

    兩個小兒一人手上拿兩個，左手一個馉饳兒，右手一個梨兒形狀的綠色糖果子。見了阿娘，撒歡兒跑去就往她嘴里送。

    “阿娘嘗嘗阿梨jiejie給的馉饳兒，可好吃！”

    “還有梨兒酥，里面有糖餡兒！”

    縱是吳大娘子這般能在官差面前不打顫的，想到方才那討租的場面，此刻也有些不好意思了，心里悔恨沒把吳大郎一齊揪過來應付。

    江滿梨自然看得出來。笑著打了招呼，說明了送些吃食是為了方才不太愉快的場面作賠，又講明了自己的打算，明日便開始出攤還錢一類的，也就告辭了。

    等江滿梨一走，吳大娘子緩過神來，才去看那食盒里的東西。

    一看，晶瑩剔透的弧口面食，透著些許蝦紅，比糖果子還好看，不是阿香嬸跟她說的新式馉饳兒又是什么？

    再聞一聞那蝦香誘人，忍不住小心翼翼拿一個嘗了。

    外皮至軟至糯，嚼起來滿口清香，卻是牙齒觸到里面的蝦仁餡兒，就多了一層脆彈的口感，蝦泥與蝦丁相輔相成，多一分嫌硬，少一分嫌軟。

    蔥姜和豬油去了蝦腥氣，只留鮮甜味，再有一絲絲芝麻油的醇香，以上全部合在一起，那叫一個恰到好處，鮮軟甜彈。

    迫不及待地喚了吳大郎來，吳大郎一嘗，也驚了，怎么這般好吃！

    再幽幽回想方才發(fā)生之事，二人都甚是慶幸今日沒有與江小娘子結下惡緣。

    畢竟有這手藝去擺攤兒，那是壓根兒不用擔心她還不上租錢呀！

    第3章 攤子馬上就擺

    翌日卯時，天還未明，江滿梨裹著件素斗篷，已經開始了選址考察之旅。

    第一站是與她居住的常平坊向東一坊之隔的西市。