不過兩年多的時(shí)間，快滿十四歲的少年肩膀?qū)掗煟谷灰呀?jīng)高出了她小半個(gè)頭，喉結(jié)凸起，唇邊依稀有了須絡(luò)的痕跡。

    他真的長(zhǎng)大了，不再是一開始那個(gè)事事都聽她指引的男孩了。想起最近朝中大臣紛紛上言，建議早日讓皇帝擇定皇后，明年大婚的奏章，終于說道：“禮官擬選了擇婚名錄，你若有空，可以看下。”

    姬循笑了起來：“全憑姑母做主?！豹M長(zhǎng)的鳳眼里閃著幽漆的光。

    昌平猶豫了下，慢慢說道：“蕭家這兩年權(quán)勢(shì)漸漲，早已壓過端木……”

    “姑母的意思是在端木家擇定？”

    “不。”昌平微微搖頭，“皇后出自那幾家，這雖是百年沿襲，只也并非不能更改。朝廷需要的不是這幾家獨(dú)大，而是百官制衡。你是個(gè)聰明的皇帝，不用我多說了。”

    姬循目光一閃，收起了臉上的嬉笑之色，正色應(yīng)了下來。

    昌平微微嘆了口氣，點(diǎn)頭道：“循兒，以你聰慧和手腕，往后勵(lì)精圖治，中昭在你手中，往后必定國(guó)泰民安。我最近身子有些弱，往后不再上朝議政，你命人把那鮫珠簾撤了吧?！闭f罷轉(zhuǎn)身而去。

    姬循望她背影而去，突然叫道：“姑母！”

    昌平回頭望去，見他定定望著自己，似是有話要說，便笑道：“怎么了？”

    半晌，姬循搖了下頭，笑道：“姑母身子弱，好生調(diào)養(yǎng)，朕會(huì)派御醫(yī)到長(zhǎng)公主府上診視。”

    昌平笑了下，迤邐而去。坐車回到長(zhǎng)公主府時(shí)，聽茯苓說父女兩個(gè)趁她沒回出去騎馬了，搖頭笑了下。等了約莫半個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽到暖閣外傳來了女兒銀鈴般的笑聲，出去一看，果然是她又騎在步效遠(yuǎn)的肩上，兩人笑著回來了，許是被寒風(fēng)吹過的緣故，歸兒的一張臉紅撲撲的，眼睛閃閃發(fā)亮。

    昌平故意沉著臉不動(dòng)，那父女兩個(gè)看見她，一下便都止住了笑。步效遠(yuǎn)蹲下身去放下了女兒，附到她耳邊說了幾句，歸兒點(diǎn)了下頭，便張開雙臂朝她撲了過來，仰臉笑嘻嘻道：“娘，我剛才騎馬可好玩了，身上熱得都要出汗，不信娘摸摸我的手?！币贿呎f著，已是把自己的一只小手伸進(jìn)了她的手上。果然熱呼呼的。

    “娘，爹說了，娘要是不高興爹只帶我去騎馬的話，下次就只帶娘去，歸兒一定不會(huì)跟著?！?/br>
    昌平再也忍不住，噗一聲笑了出來，步效遠(yuǎn)趁勢(shì)過來挽住了她肩往屋里走去，笑道：“外面冷，你沒穿外氅出來做什么，小心凍了?！?/br>
    終章

    歸兒被茯苓和幾個(gè)侍女帶下擦汗換衣，暖閣中只剩他夫妻兩個(gè)。昌平上前親自給步效遠(yuǎn)解去外氅，步效遠(yuǎn)見她只穿件家常的藕荷襖裙，青絲在腦后隨意綰了個(gè)飛仙髻，只幾枚飽滿圓潤(rùn)的珍珠隨意綴于髻側(cè)，映得墨玉般的秀發(fā)更柔亮潤(rùn)澤，臉龐潔白如玉，獨(dú)獨(dú)雙頰少了幾分血色，怔怔望著，忽然想起與她初時(shí)相逢那年的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，那時(shí)的她是何等的肆意爛漫，脫口而出道：“瓔珞，你還記得從前你給我定下的駙馬守則嗎……”

    昌平略微一怔，唇邊也漾出了淺淺笑意，“還記得那個(gè)做什么。不過是我年少不懂事時(shí)用來為難你的。”

    “你給我訂的規(guī)矩，我到老也會(huì)遵照。許久沒聽你在我面前提了，忽然想了起來，有些懷念?！?/br>
    步效遠(yuǎn)呵呵一笑，已是將她抱了起來，自己坐到軒窗前的一把椅中，放她在膝上，手臂緊緊握住她腰。

    昌平本軟軟靠他懷中的，聽他這樣說，忍不住笑了起來，伸手捶了下他肩：“你的嘴倒是越來越能哄我開心了?！?/br>
    步效遠(yuǎn)凝視懷中妻子的笑顏，喟嘆一聲：“若是真能哄你一世開心，我又有什么不肯的。從前兩年我不在你身邊，你獨(dú)力生養(yǎng)女兒，肩上又負(fù)國(guó)之重?fù)?dān)，極是辛苦。瓔珞，若是可以，我倒真希望你能做回從前那個(gè)會(huì)時(shí)時(shí)讓我為難的昌平公主……”

    昌平垂下眼瞼，默然半晌，忽然微微一笑，仰目望他，抬手輕輕順著他堅(jiān)毅的眉峰撫觸他臉龐：“傻瓜。這世上有誰會(huì)永遠(yuǎn)一成不變？莫說是我，就是你，又何嘗是原來的你？還有循兒……”

    她忽然停住，猶豫了下，終于輕嘆一聲：“便是循兒，也不是往日的模樣了。他今日在朝堂之上忽然對(duì)你這般大加封賞，怕是心中另有所想。從來武將便是帝王眼中的雙刃之劍，國(guó)家戰(zhàn)，則為出鞘之寶刃，國(guó)家平，則難免就成了懸于頭頂?shù)睦?。你如今雖位極人臣，只我曉得你心里并不痛快，往后只怕還要委屈你了……”

    步效遠(yuǎn)微微一笑，將她攬得更緊些。

    “這孩子年紀(jì)雖不大，心思卻極縝密，甚至有時(shí)叫我也捉摸不透。朝中近來時(shí)有大臣上折舉議皇帝大婚之事，倒也合我心意。今日退朝之后，我已面見循兒，推說身子不適，往后一段日子不再上朝聽政。只待他大婚之后，我便正式起詔還政于他。只盼他體諒我這一番舉動(dòng)的心意，往后莫再對(duì)你憑空橫加猜忌，多生是非。”

    步效遠(yuǎn)眼中一亮，臉上是掩飾不住的欣喜之意：“我回來這些日子，歸兒時(shí)常在我面前告你的狀，說總見不到你面，更不陪她玩耍。這樣好，省得她往后還時(shí)時(shí)念叨。”

    昌平嗯了一聲，雙手又抱住了他脖頸，將自己的臉緊緊貼近他胸口，輕聲埋怨道：“女兒好沒良心。跟我兩年，跟你才一月不到，她就都偏向你了……”

    步效遠(yuǎn)聽出她話里的撒嬌之意，低頭輕啄她唇，笑道：“女兒隨爹，兒子才隨娘。等往后歸兒有了弟弟，我不跟你搶兒子……”

    昌平臉微微泛紅，靜靜伏他懷中，享這幾年來難得的靜謐好時(shí)光，兩人正偶偶細(xì)語，突聽軒窗之外咔一聲，似有東西墜地，便起身推開軒窗，見檐下地上跌碎了一道因了昨夜嚴(yán)寒結(jié)出懸掛在檐瓦之下的冰凌，陽(yáng)光移了過來照射，這才融化跌落。

    “我答應(yīng)了女兒，等春暖花開，就帶她去放紙鳶，我們一起去……”

    步效遠(yuǎn)抬頭望了眼仍有些沉的天空，笑道。

    ***

    春日如期而來，昌平如她所言，自那之后便托病一直未再上朝。少年皇帝卻對(duì)她仍是恭謹(jǐn)異常，尋常小事便自己做了決斷，逢到大事，必定親自驅(qū)車前往長(zhǎng)公主府垂聽受益，定要她在文書上落款敲章。平日更是時(shí)常派醫(yī)送藥，關(guān)懷備至。對(duì)歸兒更是親善無比，時(shí)常派車過來接她入宮游玩。

    步效遠(yuǎn)每日上朝之時(shí)，面對(duì)寶座之后那道并未撤去的鮫簾，絕無多話，退朝之后，也一概推去諸多臣僚的結(jié)交應(yīng)酬之請(qǐng)，每日閉門在家。起先因了皇帝這分外恩賞而引出的來自朝中同僚的關(guān)注終于漸漸止息了下來，日子仿佛終于歸于平靜。

    朝中的諸多大事也在有條不紊中推進(jìn)著。少年皇帝發(fā)布減輕賦稅的詔令，舉國(guó)休養(yǎng)生息三年；赦百官進(jìn)言無罪，大力革除各項(xiàng)積弊，中昭這個(gè)本已有些沉疴之相的帝國(guó)一夜之間仿佛如過春風(fēng)，和這大地一般欣欣向榮，充滿了春的生機(jī)，只唯獨(dú)一件事讓朝中大臣記掛心上，那就是年滿十四的少年皇帝遲遲不提自己的大婚之事。

    “陛下之婚事，非陛下一人之事，乃是國(guó)之大體?！?/br>
    臣子們對(duì)此屢次進(jìn)言，卻總被少年皇帝隨意帶過。于是長(zhǎng)公主府便時(shí)常見到朝中臣子出入，請(qǐng)求攝政長(zhǎng)公主出面擬定。

    昌平意欲早日還政，也入宮問過幾次，姬循推脫仍在考量，一時(shí)引得滿朝文武揣測(cè)不已。

    帝都原野之外，三月草長(zhǎng)鶯飛，處處都是踏青訪春的游客。步效遠(yuǎn)這日攜妻帶女，提幾個(gè)自己親手劈開竹篾所糊的紙鳶，捎一籃應(yīng)景小食，一輛青氈馬車，一路歡聲笑語，至晚盡興而歸。不想剛回長(zhǎng)公主府，卻是得到了個(gè)意外消息，朝中有一御史今日下朝之后，追著皇帝到御書房，直指前次對(duì)步效遠(yuǎn)封功太過，有悖倫理。被駁回之后，脫帽下跪，以死相諫。觸怒龍顏，皇帝怒拔佩劍，斥其用心險(xiǎn)惡，挑撥離間，若非邊上大臣苦苦相求，當(dāng)場(chǎng)便要命喪劍下，最后皇帝下令將其革職投獄。

    一波未平，一波再起，沒兩日，宮中又拖出了幾個(gè)被活活打死的宮人，據(jù)說是在背后妄言朝政，宮人噤若寒蟬，只不知如何最后卻還傳了出來，據(jù)說那幾個(gè)被打死的當(dāng)時(shí)笑談小皇帝若是一日不成婚，那攝政長(zhǎng)公主便一日不將大權(quán)讓出，她夫婦二人若是合心，天下只怕唾手可得。

    幾個(gè)尋常宮人如何會(huì)如此大膽妄論，早不會(huì)有人追究。只這謠言卻像是毒草，在暗地人心中瘋狂蔓延。長(zhǎng)公主府中已經(jīng)連日氣氛壓抑，年幼的歸兒仿佛也覺察出了異常，連笑聲也少了些，偶爾還會(huì)追問為何近來皇帝哥哥不派車接她入宮。

    深夜，明燭燃照，軒室內(nèi)暗香浮動(dòng)，海棠帳中，步效遠(yuǎn)壓住春衫半褪的昌平，熾烈的吻一遍遍烙過她的肌膚。燈影晃動(dòng)，滿室只聞喘息之聲。他緊緊擁她入懷，恨不得將身下這玉緞般的身子揉碎，一寸寸融他骨血之中，永生永世。

    “效遠(yuǎn)，還記得從前我在軍中曾對(duì)你說過的話嗎？我說終有一日……，我沒看錯(cuò)你。能得你為夫，我一世無憾……”

    她蜷在他懷中，從剛剛那場(chǎng)歡愛中喘息方定，任他手拂過自己略微沾了細(xì)汗的光潔后背，仿似隨口呢喃。

    “記得。你跟我說過的每一句話，我都記得……”步效遠(yuǎn)略微猶豫了下，慢慢說道，“瓔珞，你可還記得那時(shí)我是怎么應(yīng)你的？”

    昌平張開了仍帶著些迷離的眼，凝視他片刻，嘆息一聲：“你說你最大的心愿就是待四方平定之后，和我一道封刀歸隱……”

    “是的。當(dāng)時(shí)我這么對(duì)你說，現(xiàn)在我的心意還是沒有改變?！?/br>
    步效遠(yuǎn)突然一個(gè)翻身，將她壓在了身下，緊緊注視著她。

    他沒再說什么，但是昌平看出了他眼中的期待和緊張，她的心突然一陣狂跳，剛剛平息了下來的血液仿佛又在身體里激蕩開來。

    他本就是塊璞玉，因?yàn)樗哪晟佥p狂而被拖曳進(jìn)了這皇家的漩渦暗流之中。他從前是這皇族中的一個(gè)異類，現(xiàn)在仍是，因?yàn)樗男囊恢倍紝儆谶@高高宮墻之外的自由天地。

    脫去厚重的錦裝，褪去皇家的光華，舍下帝都的繁華，拋卻一切的責(zé)任，姬瓔珞，她愿不愿意從此只做一個(gè)名叫步效遠(yuǎn)的男人的妻子？這是她從前就問過的一個(gè)問題，而現(xiàn)在，她知道已經(jīng)到了抉擇的時(shí)刻了。

    第二日，她穿上秾艷華麗的宮裝，登上了四駟青銅馬車，朝著太寧宮粼粼而去。早朝之時(shí)，大臣們驚訝地發(fā)現(xiàn)天恩大將軍步效遠(yuǎn)并未在列，而許久未曾露面的攝政長(zhǎng)公主卻又端坐在了寶座之后的那道鮫珠垂簾之后。

    少年皇帝霾沉了許久的臉龐仿佛也明亮了許多。對(duì)于大臣的各項(xiàng)舉奏之事，他每做回應(yīng)之后，總是不忘回頭看下她，仿佛在征詢她的首肯。而她面帶溫暖的笑容，對(duì)他頻頻點(diǎn)頭。這一幕，讓人恍惚覺得時(shí)光倒流，仿佛回到了當(dāng)初之時(shí)。

    早朝進(jìn)行得極是順利，司儀宮人一甩手中拂塵，正要宣了退朝，昌平起身，掀開珠簾，從玉階之上緩步而下，到了大殿之中站定，朝著驚訝看向自己的少年皇帝緩緩跪下。

    滿殿嘩然，姬循猛地從寶座上站起，驚道：“皇姑母，你這是做什么？”

    昌平鄭重行禮完畢，正色道：“陛下，這一禮節(jié)，是代我夫君天恩大將軍步效遠(yuǎn)所行。今日本該是他親自上殿見駕，奈何昨夜突染惡疾，竟致無法起身。這才由我代他入殿稟告。我夫君幸不辱上命，僥幸贏得些須軍功，只那功勞，卻是建立于那些不得歸于故土的陣亡將士的枯骨之上。夫君每每想到此，夜以難寐。陛下賜他如此天恩，實(shí)在愧不敢當(dāng)，求陛下收回皇命，以求心安?！闭f畢，再次叩首。