她有點不敢相信自己的眼睛！

    不是說今日是最后一天報名嗎，怎么還有這么多人排隊？而且蘇州這邊百姓這么有錢，孩子們個個都讀得起書？宋殊收徒要求可是能讀會寫?。?/br>
    唐景玉慢慢往前走，目光掃過那些穿粗布衣裳的農(nóng)家夫妻還有孩子們消瘦的小臉。不是她看不起人，她也沒有資格看不起人，混了四年乞丐，這世上隨便拉出來一個人都比她這個無處安身的孤女強，只是讀書可是耗銀子的事，家里連飯都吃不上的，怎么可能有錢供孩子讀書？就算江南富庶，應該也沒這么多。

    日頭都快下山了，如果她乖乖排在隊尾，就是等到天黑也輪不到她，唐景玉干脆走到最前面，打算先看看報名情形。

    宋家燈鋪有三間門面，兩個伙計在左邊那扇門前擺了一張桌子，一個坐在桌子前負責簡單的考核登記，高個子的站在一旁約束隊伍，不許有人搗亂喧嘩，沒有通過考核的馬上趕走。

    唐景玉掃一眼鋪子里面，隱約可見各種燈籠，還有兩個伙計并肩站在一起看熱鬧，并沒有錢進的身影。

    能跟隨宋殊出門，錢進在這里大概也有些地位吧？

    唐景玉默默收回視線，好奇地看向隊伍最前面。

    圓臉伙計先打量一眼報名的少年，估摸著年齡合適后，從桌子上拿起一本書隨便翻了一頁，指著一行字讓那少年念。

    少年低著腦袋看書，皺著眉頭結結巴巴念了起來：“……且鳥，在河之……”

    還沒念完，圓臉伙計擺擺手示意他爹領著人走，在老漢拍了兒子后腦勺的同時歪頭看向后面的隊伍，聲音洪亮：“后面的上來，我再說一遍，我們掌柜要的是能讀會寫的，不要求有考童生考秀才的本事，好歹字能認得七七八八，字跡工整，你們要是只認得十來個字或只會寫自己名字的，趁天黑之前趕緊回家去吧，別耽誤大家的功夫！”

    話音一落，隊伍里面爆發(fā)出一陣嘈雜，前面把方才情形看清楚的，掂量著自己兒子大概不行，再看看天色，垂頭喪氣領著孩子走了，但也有人雖然面現(xiàn)擔憂卻還是打算碰碰運氣，至于后面啥也看不見的，就更不愿意走了，都覺得是那家孩子太笨，自己的孩子肯定能過關。

    就這樣，隊伍慢慢前移著。

    唐景玉繼續(xù)看了會兒，連續(xù)五個人都在認字這一關被刷下去了，她笑著搖搖頭，從中間那道門進了鋪子，朝一個伙計笑笑，“我找錢大哥，他在嗎？”

    伙計愣了愣，打量她一眼問：“你找錢管事？”

    燈鋪里面有兩個姓錢的，一個管家錢老頭，乃已故老太爺身邊的忠仆，頗得掌柜看重。錢進是錢老頭的孫子，掌柜從京城回來后錢進就一直跟在掌柜身邊伺候，不出意外將來肯定會接替錢老頭的位子，因此整個燈鋪一眾下人都爭相討好錢進，私底下喊他錢管事。

    唐景玉一聽這稱呼心里就樂了，錢進有地位說話才有分量，她的事就更好辦了。她笑著點頭：“正是他，今早我搭宋掌柜的馬車進的城，錢大哥說我有事盡管來這里找他，還請這位大哥幫忙傳一聲，小弟感激不盡。”

    她衣著簡樸，說話卻不卑不亢條理清楚，那伙計想了想，讓她稍等，轉身去了里面。

    唐景玉朝另一名伙計笑笑，轉身走到一排貨架前，看上面擺著的一盞盞燈籠。

    宮燈紗燈吊燈等等分類而擺，大小不一，與唐景玉小時候見過的那些燈籠不同，這些燈籠上面大多都畫了人物山水等等，或是提了詩句，字跡或龍飛鳳舞或娟秀雋永，讓人忍不住駐足品味。唐景玉邊走邊看，越來越震驚，她從三歲開始練字，就算中間斷了沒能練出什么，她賞字的本事可沒忘，往燈籠上寫字的這些人，單靠一筆好字都能養(yǎng)家糊口。

    這哪里是燈籠啊，分明是一盞盞值得收藏的珍品，就像那些字畫，怪不得能賣如此高價。

    那宋殊做的燈籠，又是何等風采？

    唐景玉不由自主掃視其它貨架，試圖找到一盞宋殊做的。

    “小兄弟？”錢進跟著伙計走了過來，見前面站著一個背影單薄的少年，他仔細看看那身衣裳，又驚又喜地問。

    唐景玉聞聲轉身。

    錢進腳步一頓，跟著爽朗笑道：“小兄弟收拾收拾還挺俊的，我差點認不出來了?！?/br>
    其實每天跟在自家掌柜身邊，再好看的人錢進看了也不會有多震驚，不過這個小兄弟之前太過邋遢，如今收拾收拾，五官端正眉目清秀，反差實在太大。

    唐景玉知道自己幾斤幾兩，沒把錢進的夸贊當真，見錢進盯著自己，她很是不好意思地開口：“多虧錢大哥幫忙我才能變回人樣，之前飽一頓餓三頓的，哪有心思收拾啊。”

    錢進點點頭，示意一旁看熱鬧的伙計繼續(xù)做事去，他扶著唐景玉肩膀往前走了幾步，低聲問她：“怎么樣，親戚找到了嗎？”

    唐景玉神情頓時黯了下去，扭頭看看，眼淚就掉下來了，垂著腦袋抽搭道：“沒有，我晌午進城，把城西幾條街都走了一圈也沒打聽到我二舅的消息，幾個老伯都說這里根本沒有姓秦的打鐵匠……錢大哥，其實我根本不記得我二舅到底住在哪兒，我爹娘死的時候我還小，可能記錯了……錢大哥你幫幫我吧，幫我找份活干，我不怕吃苦只要能養(yǎng)活自己就成，我真的不想再討飯吃了，錢大哥……”

    唐景玉撲到錢進懷里，嗚嗚哭了起來。

    少年哭得可憐兮兮的，錢進一陣頭疼，見門外忙著登記的伙計都好奇地看了過來，他狠狠瞪了對方一眼，連忙把唐景玉扶了起來：“你先別哭，有話好好說，你也別著急，這邊我比你熟，你把你二舅家的事情都告訴我，明天我替你打聽打聽。”

    “萬一我真的記錯地方了怎么辦？”唐景玉一邊抽搭著一邊問，眼淚流個不停。

    這么小的孩子，舉目無親，哭也正常，錢進看她一直用袖子抹淚，把自己的帕子遞了過去，正琢磨如何措辭，唐景玉忽然抬起頭，指著外面的隊伍問他：“錢大哥，你們鋪子是要招工嗎？你看我行不行？我不要工錢，管我吃住就行了?！?/br>
    說著用一雙淚光閃閃的大眼睛無比期待地望著他。

    錢進心中一動，“你多大了？讀過書嗎？”掌柜收徒，小兄弟識字的話可以試試啊。

    唐景玉點頭：“我十四了，家里鬧災之前爹娘給我請了先生，《論語》《孟子》都讀過……”

    錢進大吃一驚，難以置信地看著她：“你真的讀過？”

    唐景玉再次點頭，有些委屈地道：“錢大哥不信嗎？那我背給你聽聽?！备娴谋称稹墩撜Z》來。母親出自書香門第，小時候親自教導她學問，這些年唐景玉孤零零地往南走，夜里害怕時就默默背誦學過的書本，因此記得清清楚楚。

    因是黃昏，燈鋪里面并沒有客人，空曠的屋子里少年誦讀聲清越動聽，連外面喧嘩的隊伍都不由靜了下來，伸著脖子往里面張望。

    錢進沒有正經(jīng)讀過書啊，但就算沒讀過，單聽唐景玉清晰流利地誦讀，也能知道她所言不虛。剛想拍拍唐景玉肩膀示意她不用背了，余光里瞥見一道人影從后院走了進來，正是他家掌柜。

    “你們在做什么？”宋殊掃一眼錢進，目光落到了唐景玉身上。

    唐景玉莫名地緊張起來。面對錢進，她可以睜著眼睛說瞎話，而宋殊只是一個淡然清冷的眼神，就讓她有種所有心思都被看穿的感覺。

    可是想要進宋家燈鋪，總要習慣跟宋殊打交道。

    唐景玉深吸一口氣，抹掉眼淚朝宋殊走了兩步，期待又忐忑地道：“宋掌柜，我想到你們燈鋪做事，剛剛錢大哥在考我學問，我讀過書，您收下我行嗎？我一定會努力做事的?！?/br>
    宋殊面無表情地盯著她，視線漸漸下移，落到她露在外面的手上，那指甲整潔，分明剛剪過不久。宋殊沒有回答她，抬眼對錢進道：“把他名字記在名冊上，你跟我來。”

    說完就走了。

    唐景玉大喜，扭頭看向錢進，錢進也很高興，喊來伙計讓伙計領她去登記名字，他急著去追宋殊了，快跨進后院時又頓住，回頭囑咐唐景玉：“明天人多，你記得早點來！”

    “錢大哥……”

    唐景玉想攔住他再說兩句，可惜錢進生怕宋殊久等，撒腿就跑了，只留給她一道背影。

    唐景玉懊惱地咬牙，她還沒跟錢進提今晚食宿如何解決呢?。?

    ☆、第6章

    ?　　錢進進去了，燈鋪伙計領著唐景玉去門口登記姓名。

    不過他們?nèi)サ牟磺?，圓臉伙計正忙著。他看看后面幾十人的隊伍，有些歉疚地對唐景玉道：“小兄弟你瞧見了，這些人大老遠地趕過來，眼瞅著天都快黑了還在這排著，反正小兄弟都被我們掌柜看上了，要不先到里面坐坐，這邊收拾好了我再替你記上名字？”

    說話挺客氣的，心也好。

    唐景玉無事可干無處可去，笑著讓他繼續(xù)，她就在一旁瞅著，全當看熱鬧。

    或許是心情不一樣了，唐景玉發(fā)現(xiàn)隊伍移動速度還是挺快的，因為大多數(shù)人在認字這一關就被刷下去了，真正費工夫的是給過關的人登記姓氏籍貫，再發(fā)一個竹簽，算是明日參加選拔的憑證，免得有人冒名頂替。

    大概二十個人里能有一個得到竹簽。

    唐景玉一邊瞧著一邊聽閑著的兩個伙計說話，也知道了很多事情。

    這次宋殊與其說是在收徒，其實是在招工呢。人招進來拜他為師，第一年他傳授做燈籠的基本本事，期間徒弟在宋家白吃白住，一年四季還各發(fā)兩身衣裳，宋殊交待他們做什么他們就得做什么，做的不好宋殊隨時可以攆人。最后留下來的，要想繼續(xù)學做燈籠，得跟宋殊簽二十年的工契。徒弟做出來的燈籠能賣之前，待遇跟以前一樣，燈籠能賣之后，就能拿六成賣燈籠所得了。二十年契滿，徒弟可以選擇繼續(xù)留在這邊做事或是出去單干。

    一個伙計指指后面，對唐景玉道：“之前宋家招的徒弟，幾乎沒有離開這里的。你想想，宋家字號響當當，他們在這里做一盞燈籠賣五兩能拿三兩，離開這里，能賣一兩都是運氣好。燈籠上少個宋字，哪怕其他地方一樣，價錢也是天上地下?！?/br>
    唐景玉跟著道好，有點明白為何這么多人來排隊了。窮苦人家不說，那些家里稍微有點條件能讀得起書的，考秀才還不是為了當官，當官有什么好處啊，賺錢唄，說什么為了百姓蒼生一展抱負都是虛的，大戶人家當官是為了權勢，小戶人家多半都是為了錢?，F(xiàn)在有個掙大錢的活計擺在眼前，雖然名聲傳出去不怎么好聽，實惠撈著了啊，而且萬一沒被選上，還可以繼續(xù)讀書去，再說了，宋家現(xiàn)在算是雅商，有個狀元爺帶頭，名聲也不是特別難聽。

    正扯著，唐景玉忽然覺得眼前一亮。

    卻是一對農(nóng)家夫妻領著孩子走后，露出后面一個錦衣少年郎來。那人約莫十四五歲的年紀，長眉鳳眼，臉頰清瘦，乍一看有些清冷，只是細看之下，很容易就發(fā)現(xiàn)少年目光有些呆滯，一開口那種感覺就更明顯了。

    “我想做燈籠。”少年看著圓臉伙計道。

    圓臉伙計忙，沒有唐景玉的閑心細細打量少年，多看了一眼他身上的綢緞衣裳便把書拿了起來，讓他照著念。

    朱壽沒有接，有些茫然地看向身邊的老仆王叔。

    王叔嘆口氣，小聲提醒道：“三少爺，你把這段讀了才能學做燈籠。”

    朱壽怔了一下，跟著掃了一眼書上內(nèi)容，平靜地讀了起來，聲音清朗好聽。

    他沒讀完，圓臉伙計就拿出紙筆讓他把自己的名字籍貫寫下來，朱壽照做。唐景玉伸著脖子看過去，只見紙上字跡清雋飄逸。

    唐景玉心生好奇，見后面還有二十來人，一時半會兒忙不完，她往旁邊走了幾步，等主仆二人走過來時上前打招呼：“朱公子是吧？真是巧了，我叫唐五，也是今天剛報名的，明天過來考試時還請朱公子多多提攜啊?！?/br>
    朱壽呆呆地看著她。

    唐景玉困惑地看向王叔。

    王叔黯然回話：“唐公子客氣了，這是我家三少爺，前年失足從假山上摔了下去，后來就……聽說宋掌柜挑選徒弟時不讓外人進去觀看，明日還請?zhí)乒訋兔φ湛匆幌挛壹疑贍?。?/br>
    “原來是這樣，唉，朱公子相貌堂堂，真是可惜了。老伯放心，能幫上忙的我一定幫忙?！碧凭坝窈苁撬斓氐溃缓笥謮旱土寺曇?，“老伯，其實我有點想不通啊，看朱公子穿著打扮，府上應該是富貴人家，怎么也來拜師了？”

    “說來話長啊?！?nbsp;王叔情不自禁隨唐景玉走到了大街邊上，看看乖乖跟過來的朱壽，他又嘆了一口氣：“實不相瞞，我們老爺是鄰縣的一位員外，家里有田地有鋪子，豐衣足食。我們?nèi)贍斒鞘?，老爺死后三少爺生母也得病去了。夫人不喜三少爺，正好三少爺壞了腦子后喜歡折騰這些手藝活兒，這次宋掌柜收徒弟，夫人就讓我領三少爺來試試。”他送完人就得回老家了，也不怕得罪當家夫人，自然有什么就說什么。

    唐景玉義憤填膺：“竟然有如此惡毒的主母，她就不怕旁人說閑話？”

    王叔冷笑：“她要是怕，也不會做出這種事了。對了，聽你口音不似本地人，也是從遠處趕過來的吧？找到客棧下榻了嗎？沒有的話咱們一道如何，我們少爺認生，你們先熟悉熟悉，明天我好放心?！?/br>
    唐景玉尷尬地笑笑，低頭道：“老伯誠心相邀，可惜我，我身上的錢都花完了，住不起客棧，今晚打算隨便找個地方睡的?！?/br>
    王叔活了這么大歲數(shù)，哪還不明白小兄弟為何主動搭訕，不過看少年眉眼端正不似jian邪之徒，他也確實得找個人幫忙照看自家少爺，便笑著道：“沒事沒事，咱們碰上就是緣分，今晚小兄弟的房錢我出了，哼，我們夫人難得大方一次，盤纏給的足著呢?！?/br>
    唐景玉等的就是這話，連忙道謝，“老伯真是解了我的急，只是我是宋掌柜叫過來的，得等那邊的人全都考完了伙計才有空給我登記，老伯稍微等我一會兒可好？”

    王叔看看沒剩多長的隊伍，點頭應了。等唐景玉轉身走后，他語重心長地叮囑自家少爺：“三少爺，明天我不能陪你進去，你就跟在他身旁，他讓你做什么你就做什么，知道嗎？”

    “知道?！敝靿勐犜挼氐?，側頭看向剛剛認識的少年。

    唐景玉側對夕陽站在燈鋪外面，余光里見朱壽看過來，她朝他粲然一笑，整個人被夕陽余暉籠罩，連笑容都變得模糊不清。

    朱壽也笑了一下，目光單純宛如孩童。

    登記完名字，唐景玉隨朱壽主仆去了客棧。

    王叔想給她單獨開間房，唐景玉沒讓：“老伯您別破費了，現(xiàn)在天熱，我在您屋里打地鋪就行?！彼窍胝贾靿鄣谋阋?，但所需也只是個容身之地。如今她身上揣著四十多個銅板，唐景玉怕半夜被人盯上搶了，否則在外面住一晚也不算什么。

    王叔越發(fā)覺得唐景玉人不錯了，笑著道：“那好，晚上咱們倆擠一擠，省下房錢咱們多點兩個菜吃?！笨蜅＠锎矇驅?，他們一老一小都是瘦子，應該沒有大礙。

    “他跟我睡一屋。”一側朱壽突然開口，看著唐景玉道：“你是我朋友，跟我住?！彼奈葑颖韧跏宓暮谩?/br>
    唐景玉愣了一下，為朋友這個詞。

    王叔挺欣慰自家傻少爺難得肯接受陌生人了，拍拍唐景玉肩膀勸她答應，唐景玉當然不會拒絕，笑著朝朱壽道謝。

    商量好了，三人落座叫菜。

    聞著旁桌傳來的飯香，唐景玉肚子不爭氣地叫了兩聲。

    王叔忙著點菜沒聽見，朱壽耳朵靈聽到了，咧嘴偷笑，笑得特別賊。

    唐景玉忍不住瞪了他一眼，等王叔讓她點個喜歡吃的時，她沒有再客氣，點了一盤紅燒魚。誰讓朱壽笑話她？

    待所有菜都端上來，唐景玉盯著那些久違的菜肴，突然有點想哭。

    四年啊，除了偶爾抓到的麻雀野雞，她根本沒有吃過rou……