回了自己的院子，寧湛立馬泡了個(gè)熱水澡。

    至于趙坤回了府后也隨他自己安排，寧湛對(duì)于趙坤并沒有約束什么，若不是師尊擔(dān)憂他的安全，也不會(huì)派了趙坤來，這是一項(xiàng)承諾般的義務(wù)，至今為至趙坤的確幫了他不少的忙。

    脫下的黑色勁裝掛在隔扇上，自有小廝收拾，另一套青色的衣袍已經(jīng)被整齊地?cái)[放在了一旁，供他洗浴后穿著。

    寧湛喜靜，也不需要人侍候他沐浴更衣，任全身泡在熱水里好好地舒緩了周身的疲憊。

    這是兩年一次的換防，他足足有三個(gè)月的假期呆在寧府，之后自然要回到軍營里去，不過之后的日子他可以過得輕松一些了。

    兩年了啊！

    浴桶里冒出一串水花，寧湛原本浸在水中的頭顱緩緩探了出來，吐出一口水后，他放松地靠在了浴桶邊上。

    他六歲上“歸元宗”學(xué)藝，不滿十二歲下山，在軍中又磨礪了兩年，今年雖還不滿十四，可個(gè)子倒是躥得挺高，外貌看起來只怕別人都會(huì)以為他過了十五。

    “該起了，不然四哥又要念叨了！”

    寧湛嘀咕了一身，這才從浴桶中站了起來，水珠在身上滑落，他身子一躍便出了浴桶。

    寧府的人或許親情尤其淡漠，從父親到母親……寧湛的感覺都不強(qiáng)烈，唯有這一母同胞的哥哥會(huì)時(shí)不時(shí)地念叨著他，即使在學(xué)藝時(shí)或是回到軍營中，宋淵對(duì)他的關(guān)心就沒斷過，這也是他唯一覺得溫暖的地方。

    絞干了頭發(fā)束好，穿上那一身青色的衣袍，宋湛這才往母親袁氏的住處而去。

    袁氏是寧遠(yuǎn)續(xù)娶的妻子，她的住處在寧府后院的最深處，平時(shí)也很少與府中的其他姬妾們往來，就連如今的中饋都是掌握在姨娘姜氏手中，她半點(diǎn)不愿過問沾染。

    若說袁氏性子淡泊那倒也是真的，只是對(duì)于自己的兩個(gè)兒子，她給予的關(guān)愛也是稀少，仿佛只沉浸在自己的世界中，超世脫俗。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的寧湛便瞧見了在花叢隱現(xiàn)的那抹鴉青色的烏發(fā)，烏發(fā)上一顆碩大的南珠散發(fā)著七彩的光芒，夾雜著細(xì)碎的男女說話聲，在他剛近二十步遠(yuǎn)的距離時(shí)，那說話的倆人已是步出了青石小徑。

    “是阿湛啊！”

    女子是個(gè)著紫紅衣衫的美艷少婦，三十多歲的年紀(jì)卻因?yàn)楸ｐB(yǎng)得宜，那肌膚仍然柔嫩如少女，白皙光滑，吹彈可破，一雙嫵媚的丹鳳眼柔媚多情，看人時(shí)都有種微微上挑的意味，帶著無盡勾魂之意，這正是深得寧遠(yuǎn)寵愛的姨娘姜氏。

    “六弟！”

    寧灃穿著一身墨綠色繡云紋黑邊的暗色長袍，整個(gè)人顯得很是挺拔，他的樣貌繼承了他娘姜氏的優(yōu)點(diǎn)，有著一雙迷人的丹鳳眼，整個(gè)樣貌在男子中稍顯得深沉陰柔，與葉觀瀾那種陽光般的俊美有很大的不同。

    “姜姨娘，三哥！”

    寧湛對(duì)著倆人淡淡行了禮，唇角輕輕地抿起，態(tài)度既不熱絡(luò)也不冷清，倒是他一慣的淡漠之態(tài)。

    “六弟這次換防歸來……”寧灃上下打量著寧湛，丹鳳眼微微瞇起閃過一絲精芒，“看起來很不一樣了，到底是長大了！”說著咧嘴一笑。

    姜姨娘也跟著笑道：“是啊，阿湛自從六歲離府，這一走就是七年，難得回了府中又去了軍營換防，不然如今咱們也熟識(shí)了許多，可不像外人這般生分啊！”話語里像是關(guān)切，卻又隱隱透出幾分不滿。

    姜姨娘執(zhí)掌府中中饋多年，又深得寧遠(yuǎn)信任，在府中的權(quán)勢(shì)甚至都要壓過袁氏，除了身份上有些差別……當(dāng)然，這是她心頭永遠(yuǎn)的痛，連帶著兒子寧灃好似也矮人一截，在見到寧湛時(shí)姜姨娘心里自然有些不舒服。

    “姨娘言重了?！?/br>
    寧湛扯了扯唇角，心底不由一聲冷哼，若不是他去換防，如今寧灃也不能在府中逍遙兩年，只用每三月回軍營一次即可，其他的時(shí)間上卻不作限制。

    “我記得二哥好似上個(gè)月中才離家的，沒想到你們這一來一回竟是那么快，看來六弟也是被軍營給磋磨苦了，這才歸心似箭吧？”

    寧灃說著哈哈笑了起來，原本一手想要拍在寧湛的肩膀上，卻被他錯(cuò)身閃過，笑容不由微微一僵，略有些尷尬地收回了手。

    姜姨娘臉色也沉了下來，只她面上會(huì)掩飾，忙用絲絹捂了唇輕聲一笑，“阿湛這是要去夫人那里吧，咱們也不妨礙你了?！闭f著拉了寧灃便站到了一邊去，給寧湛讓出了路來。

    寧湛微微頷首，也沒再說什么，徑直越過姜姨娘母子而去。

    直到他的身影消失不見，寧灃這才冷哼了一聲，“得意個(gè)什么勁，這個(gè)時(shí)候還以為嫡子大過天？在家里可是父親說了算，他最寵愛誰大家可都是看得到的！”

    寧遠(yuǎn)寵愛庶子多過嫡子，這在寧府里已經(jīng)不是什么秘密，這當(dāng)然也與袁氏那淡然的性子有關(guān)，再加上姜姨娘又受寵，寧灃得到的關(guān)愛自然也比寧淵兄弟要多得多。

    姜姨娘冷笑一聲，丹鳳眼里挑起一抹厲色，“這是在山上呆傻了吧？我看寧湛不足為懼！”說著又囑咐寧灃，“你還是多留意寧淵，他那個(gè)笑面虎的性子，不知道什么時(shí)候便能討得你父親歡心……他們兄弟倆眼下聚在了一起，就怕會(huì)使什么壞！”

    “娘您放心吧，在我眼皮子底下，他們還翻不出什么風(fēng)浪！”

    寧灃自信滿滿地說道，顯然對(duì)寧湛兄弟倆很是不以為意。

    姜姨娘卻是面色凝重道：“獅子搏兔亦用全力，你不要小瞧了任何一個(gè)對(duì)手，你看你二哥寧沅看似憨厚，殺敵卻是那般悍勇，這才討了你父親的喜歡，再加上他又是先夫人韓氏撫養(yǎng)長大，雖是庶子，可那身份與嫡子也是不差的?！?/br>
    寧遠(yuǎn)是陜西總兵，而寧家便是整個(gè)西北的土皇帝，可以說在這里就是他們說了算，這總兵之位也是世襲，到時(shí)候?qū)庍h(yuǎn)樂意傳庶不傳嫡，這也是誰都說不著話的，端看他心里更看重哪個(gè)兒子。

    所以在那一天未到來之前，每個(gè)人都有機(jī)會(huì)爭取。

    “娘說得我記在心上了?！?/br>
    寧灃眸子微瞇，重重地握了握拳頭，對(duì)于總兵之位他勢(shì)在必得，神擋殺神，佛擋斬佛，至于這些掛著血緣關(guān)系卻沒有絲毫感情的兄弟，若真到了那一天，他絕不會(huì)有絲毫手軟。

    袁氏的院子在一片梅林深處，這里的梅花只有一種顏色，純?nèi)坏陌祝邼?、孤傲，不染塵埃，也代表了這座院子主人的脾性。

    雖然已是初春，可天氣到底還有幾分清冷，梅花大部分已是謝了，只有孤零零的幾朵點(diǎn)綴在枝頭，更像是飄落停駐的雪花，有一種孤冷凄清之美。

    寧湛踏步走在青石小徑上，穿過這一片梅林，袁氏所住的四合小院已然在望，這里侍候袁氏的除了兩個(gè)仆婦便是她的陪嫁丫環(huán)梅雪。

    走到四合院門前，梅雪已是等候在那里，見著寧湛的面，趕忙迎了上去，眸中難掩喜悅之情，只激動(dòng)地將他看了又看，這才矮身福了一禮，“見過六爺！”

    “雪姨不用客氣！”

    寧湛虛扶了梅雪一把，態(tài)度也變得客氣了幾分。

    他出生之后幾乎是梅雪將他給帶大的，直到六歲離府前往“歸元宗”，只是童年的記憶到底已經(jīng)淡薄，他能夠回憶起幾個(gè)片段，隱約能夠想起當(dāng)年那張慈愛關(guān)切的面容，倒是與眼前這張面容漸漸重合在了一處。

    “六爺快進(jìn)吧，四爺早就到了，如今和夫人一起就等著您了?！?/br>
    梅雪側(cè)身讓過，看著寧湛踏步從她身前走過，一雙眼睛都微微泛起了紅。

    袁氏的兩個(gè)孩子都是由她帶大，她終生未嫁，這兩個(gè)孩子就像是她自己親生的一般，又因著袁氏的冷情淡漠，兩個(gè)孩子親近她反倒比較多。

    寧湛跨進(jìn)了四合小院，一打眼就望見了正坐在堂屋里袁氏與寧淵，腳步不由微頓。

    袁氏還是那般清冷的模樣，一襲雪白長裙，只在襟口與裙擺上用銀線繡了幾朵梅花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去便是風(fēng)姿綽約，猶如臨世的仙女，半點(diǎn)不食人間煙火。

    這樣的女人竟然就是他的母親，不知道是不是老天爺?shù)闹S刺？！

    寧湛扯了扯唇角，一撩衣袍便跨了進(jìn)去，寧淵已是笑著上前來拉他入座，“雪姨還算得真準(zhǔn)，說你約莫半個(gè)時(shí)辰就過來，果然是的，這菜也做得剛剛好，你一來就可以吃了?！闭f著還遞了一雙竹木筷子過去。

    寧湛點(diǎn)頭接過，又看向袁氏，遲疑了許久，這才面色平靜地喚了一聲，“母親?！?/br>
    “回來就好?！?/br>
    袁氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情間不見一絲波動(dòng)，只自己拿起了筷子，“既然人到齊了，就吃吧！”

    “是?！?/br>
    兄弟倆應(yīng)了一聲，紛紛舉筷而食，無一人再多說一句。

    食不言，寢不語，這是袁氏一直信奉的，既然到了她的院子，自然是依她的規(guī)矩，兩兄弟向來如此。

    而寧湛上一次在這里用膳，已是兩年前了。

    雖然大家沒有說話，寧淵還是給了寧湛眼神示意，又用公筷分別給袁氏與寧湛夾了菜，任憑這倆人面色平淡細(xì)嚼慢咽，自己埋下頭卻是吃得很開心，因?yàn)樗麄儾攀钦嬲囊患胰税。?/br>
    寧湛看了寧淵一眼，心頭微暖，若不是寧淵做著這中間的紐帶，只怕他也不會(huì)與袁氏同坐進(jìn)食。

    也許從前他與寧淵的性子相同，可隨著年齡年長，也習(xí)慣了深山寂寞，性子變得安靜了許多，其實(shí)這樣也很好。

    倆兄弟若是一樣的性子，那該多無趣。

    寧湛牽了牽唇角，也用公筷給寧淵夾了菜，又看了袁氏一眼，遲疑著沒有動(dòng)作，最后還是將公筷放在了一邊，自個(gè)兒吃自個(gè)兒的，想來他就算這樣做了，袁氏也不會(huì)放在心上的。

    一頓飯吃得寂靜無聲，飯后梅雪來收拾了碗盤，倆兄弟便沒再多留，起身告辭。

    袁氏自回屋里歇息，梅雪依依不舍地送了倆兄弟出門，直到他們的身影轉(zhuǎn)過回廊這才輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身回了屋。

    月上柳梢，已近黃昏，初春里夜來得早，寧湛他們剛剛穿過梅林，天色已是黯淡了下來。

    “阿湛，這次你回府就好好歇息一下，如果沒什么特別緊要的事情，相信父親也不會(huì)再派你出門的?！?/br>
    寧淵拍了拍寧湛的肩膀，兩兄弟并肩而行，步伐始終保持著不快不慢的節(jié)奏。

    “嗯?！?/br>
    寧湛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就算有事，相信父親也會(huì)先讓三哥去的，我倒是不急。”

    “回府后你還沒見過他們幾個(gè)吧？”

    寧淵偏頭問道，他口中的“他們”寧湛自然能夠會(huì)意。

    “來這的路上見著姜姨娘和三哥，易姨娘與七弟倒沒見著，還有小妹也是?！?/br>
    寧府的人口也算不得多復(fù)雜，除開正妻袁氏，兩個(gè)姨娘，便只有他們五兄弟，外加姜姨娘的女兒寧艷，大姐寧霞是先夫人韓氏所出，已經(jīng)出嫁多年了。

    “若不是哥哥沒用，也輪不到你去換防，那時(shí)你年紀(jì)還那么小……”

    寧淵看向?qū)幷?，眸中有著一絲歉意。

    “這怎么能怪四哥？”

    寧湛擺了擺手，月色如水在他眸中蕩起一圈漣漪，仿佛久違的親情漸暖人心，“四哥若不是當(dāng)年傷了筋脈，‘歸元宗’也不會(huì)要我?！?/br>
    “歸元宗”不輕易招收弟子，與寧遠(yuǎn)也算是有一份善緣，這才答應(yīng)收他一個(gè)兒子為弟子，當(dāng)初寧淵的天賦是最好的，這還招致了其他兄弟幾個(gè)的嫉妒，沒想到他卻是不小心傷了筋脈，就算今后習(xí)武也難以大成，這才換作了寧湛。

    寧淵搖了搖頭，有些難過地看向?qū)幷?，“阿湛，這些年苦了你！”

    “咱們兄弟倆還說這些干什么？”

    寧湛不以為意地扯了扯唇角，面上的表情漸漸柔和，這兩年在軍營中他都快要忘記怎么笑了，若不是有趙坤這個(gè)活寶時(shí)不時(shí)地賣弄兩下，恐怕他的日子還更難過，如今回到府里還有寧淵的關(guān)心與愛護(hù)，他已是知足了。

    “好兄弟！”

    寧淵笑著點(diǎn)頭，兄弟倆便繼續(xù)向前而行，到了分岔口便轉(zhuǎn)回了自個(gè)兒的院子。

    ＊

    而在另一邊，蕭懷素他們又趕了將近十天的路程，這才安全抵達(dá)了杜家村。

    當(dāng)然途中曾經(jīng)穿過西安府城，只是他們的目的地不在那里，穿城而過也沒有多做停留，杜家村離著西安府城不過百里遠(yuǎn)，若是以后有機(jī)會(huì)再來城中逛逛也不遲，眼下最緊要的是先安頓下來。

    杜延云的腳也找大夫看過，不算嚴(yán)重，不過一個(gè)月都不能下地，得好好養(yǎng)養(yǎng)才行。

    蕭懷素也很是內(nèi)疚，一路精心照顧著杜延云，甚至連抹藥油都由她親自上陣。

    隨著時(shí)日的過去，他們也終于抵達(dá)了杜家村。

    杜家村的村頭果然有著一條百丈寬的河流，浪濤奔涌，生生不息，看著便讓人無端地生出一股豪情來。

    “這就是祖河了！”

    蕭懷素坐在馬車?yán)锪煤熛蛲饪慈ィ还衫滹L(fēng)撲面而來，還夾雜著河流的蒸蒸濕氣，撲了她滿頭滿臉，她卻只是隨意地擦了擦，仍舊滿臉的興奮。

    終于到了！

    祖河上搭了一座結(jié)實(shí)的土橋，馬車“嗒嗒”地前行著，足足過了一盞茶的功夫才過了橋，橋的另一端一座高高的石碑聳立著，石碑寬近一丈，高足有三丈有余，“杜家村”三個(gè)紅色的大字氣勢(shì)磅礴地刻在了石碑上。

    “快看看，那石碑上的字可是你們祖父親手題的?！?/br>