凡內(nèi)爭(zhēng)，是無(wú)有不引起外患的，沙陀的侵入，就是一個(gè)例。但沙陀是整個(gè)部族侵入中國(guó)的，正和五胡一樣。過(guò)了幾代之后，和漢族同化了。他的命運(yùn)也就完了。若在中國(guó)境外，立有一國(guó)，以國(guó)家的資格侵入，侵入之后，其本國(guó)依然存在的，則其情形自又不同。

    自公元840年頃回鶻崩潰后，漠南北遂無(wú)強(qiáng)部，約歷七十年而契丹興。契丹，大約是宇文氏的遺落。其居中國(guó)塞外，實(shí)已甚久。但當(dāng)六世紀(jì)初，曾遭到北齊的一次襲擊，休養(yǎng)生息，到隋時(shí)元?dú)獠艥u復(fù)。七世紀(jì)末，又因李盡忠的反叛而大遭破壞。其后又和安祿山相斗爭(zhēng)，雖然契丹也曾打過(guò)一兩次勝仗，然其不得安息，總是實(shí)在的。

    唐朝管理東北方最重要的機(jī)關(guān)是營(yíng)州都督府，中葉后業(yè)已不能維持其威力，但契丹仍時(shí)時(shí)受到幽州的干涉，所以它要到唐末才能夠興起。契丹之眾，是分為八部的。每部有一個(gè)大人。八個(gè)大人之中，公推一人司旗鼓。到年久了，或者國(guó)有疾疫而畜牧衰，則另推一個(gè)大人替代。它亦有一個(gè)共主，始而是大賀氏，后來(lái)是遙輦氏，似乎僅有一個(gè)虛名。它各部落間的聯(lián)結(jié)，大概是很薄弱的，要遇到戰(zhàn)斗的事情，才能互相結(jié)合，這或者也是它興起較晚的一個(gè)原因。

    內(nèi)亂是招引外族侵入中國(guó)的，又是驅(qū)逐本國(guó)人流移到外國(guó)去的。這種事情，在歷史上已經(jīng)不知有過(guò)若干次。大抵（一）外國(guó)的文明程度低而人數(shù)少，而我們移殖的人數(shù)相當(dāng)多時(shí)，可以把他們完全同化。（二）在人數(shù)上我們比較少，而文明程度相去懸絕時(shí)，移殖的人民，就可在他們的部落中做蠻夷大長(zhǎng)。（三）若他們亦有相當(dāng)?shù)某潭?，智識(shí)技術(shù)上，雖然要請(qǐng)教于我，政治和社會(huì)的組織，卻絕不容以客族侵入而握有權(quán)柄的，則我們移殖的人民，只能供他們之用，甚至造成了他們的強(qiáng)盛，而我們傳授給他的智識(shí)技術(shù)，適成為其反噬之用。時(shí)間是進(jìn)步的良友。一樣的正史四裔傳中的部族，名稱未變，或者名稱雖異而統(tǒng)系可尋，在后一代，總要比前一代進(jìn)步些。所以在前代，中國(guó)人的移殖屬于前兩型的居多，到近世，就多屬于后一種了，這是不可以不懔然的，而契丹就是一個(gè)適例。

    契丹太祖耶律阿保機(jī)，據(jù)《五代史》說(shuō)，亦是八部大人之一。當(dāng)公元十世紀(jì)之初，幽州劉守光暴虐，中國(guó)人逃出塞的很多。契丹太祖都把他們招致了去，好好地?fù)嵛克麄?，因而跟他們學(xué)得了許多知識(shí)，經(jīng)濟(jì)上和政治組織上，都有進(jìn)步了。就以計(jì)誘殺八部大人，不再受代。公元916年，并廢遙輦氏而自立。這時(shí)候，漠南北絕無(wú)強(qiáng)部，他遂得縱橫如意。東北滅渤海，服室韋，西南服黨項(xiàng)、吐谷渾，直至河西回鶻?！哆|史》中所列，他的屬國(guó)，有四五十部之多。

    梁太祖的私德，是有些缺點(diǎn)的，所以從前的史家，對(duì)他的批評(píng)，多不大好。然而私德只是私德，社會(huì)的情形復(fù)雜了，論人的標(biāo)準(zhǔn)，自亦隨之而復(fù)雜，政治和道德、倫理，豈能并為一談？就篡弒，也是歷代英雄的公罪，豈能偏責(zé)一人？老實(shí)說(shuō)：當(dāng)大局阽危之際，只要能保護(hù)國(guó)家、抗御外族、拯救人民的，就是有功的政治家。當(dāng)一個(gè)政治家要盡他為國(guó)為民的責(zé)任，而前代的皇室成為其障礙物時(shí)，豈能守小信而忘大義？在唐、五代之際，梁太祖確是能定亂和恤民的，而歷來(lái)論者，多視為罪大惡極，甚有反偏袒后唐的，那就未免不知民族的大義了。

    惜乎天不假年，梁太祖篡位后僅六年而遇弒。末帝定亂自立，柔懦無(wú)能，而李克用死后，其子存勖襲位，頗有英銳之氣。梁、晉戰(zhàn)爭(zhēng)，梁多不利。河北三鎮(zhèn)及義武，復(fù)入于晉。923年，兩軍相持于鄆州（今山東東平縣），晉人乘梁重兵都在河外，以奇兵徑襲大梁，末帝自殺，梁亡。存勖是時(shí)已改國(guó)號(hào)為唐，于是定都洛陽(yáng)，是為后唐莊宗。中原之地，遂為沙陀所占據(jù)。

    后唐莊宗，本來(lái)是個(gè)野蠻人，滅梁之后，自然志得意滿。于是縱情聲色，寵愛(ài)伶人，聽(tīng)信宦官，政治大亂。925年，使宰相郭崇韜傅其子魏王繼岌伐前蜀，把前蜀滅掉。而劉皇后聽(tīng)了宦官的話，疑心郭崇韜要不利于魏王，自己下命令給魏王，叫他把郭崇韜殺掉。于是人心惶駭，謠言四起。天雄軍據(jù)鄴都作亂。莊宗派李克用的養(yǎng)子李嗣源去征伐，李嗣源的軍隊(duì)也反了，脅迫李嗣源進(jìn)了鄴城。嗣源用計(jì)，得以脫身而出。旋又聽(tīng)了女婿石敬瑭的話，舉兵造反。莊宗為伶人所弒。嗣源立，是為明宗。明宗年事較長(zhǎng)，經(jīng)驗(yàn)亦較多，所以較為安靜。

    933年，明宗死，養(yǎng)子從厚立，是為閔帝。時(shí)石敬瑭鎮(zhèn)河?xùn)|，明宗養(yǎng)子從珂鎮(zhèn)鳳翔，閔帝要把他們調(diào)動(dòng)，從珂舉兵反。閔帝派出去的兵，都倒戈投降。閔帝出奔被殺。從珂立，是為廢帝。又要調(diào)動(dòng)石敬瑭，敬瑭又反。廢帝鑒于閔帝的失敗，是預(yù)備了一個(gè)不倒戈的張敬達(dá)，然后發(fā)動(dòng)的，就把石敬瑭圍困起來(lái)。

    敬瑭乃派人到契丹去求救，許割燕、云十六州之地（幽州、云州已見(jiàn)前。薊州，今河北薊縣。瀛州，今河北河間縣。莫州，今河北肅寧縣。涿州，今河北涿縣。檀州，今河北密云縣。順州，今河北順義縣。新州，今察哈爾涿鹿縣。媯州，今察哈爾懷來(lái)縣。儒州，今察哈爾延慶縣。武州，今察哈爾宣化縣。應(yīng)州，今山西應(yīng)縣。寰州，今山西馬邑縣。朔州，今山西朔縣。蔚州，今察哈爾蔚縣）。他手下的劉知遠(yuǎn)勸他：只要賂以金帛，就可如愿，不可許割土地，以遺后患。敬瑭不聽(tīng)。此時(shí)契丹太祖已死，次子太宗在位，舉兵南下，反把張敬達(dá)圍困起來(lái)，廢帝不能救。契丹太宗和石敬瑭南下，廢帝自焚死。敬瑭定都于大梁，是為晉高祖，稱臣割地于契丹。

    942年，晉高祖死，兄子重貴立，是為出帝。聽(tīng)了侍衛(wèi)景延廣的話，對(duì)契丹不復(fù)稱臣，交涉亦改強(qiáng)硬態(tài)度。此時(shí)契丹已改國(guó)號(hào)為遼。遼兵南下，戰(zhàn)事亦互有勝負(fù)。但時(shí)晉國(guó)力疲敝，而勾通外敵，覬覦大位之例已開(kāi)，即不能禁人的不效尤。于是晉將杜重威降遼，遼人入大梁，執(zhí)出帝而去。時(shí)在946年。

    遼太宗是個(gè)粗人，不懂得政治的。既入大梁，便派人到各地方搜刮財(cái)帛。又多派他的親信到各地方去做刺史，漢jian附之以虐民。遼人的行軍，本來(lái)是不帶糧餉的，大軍中另有一支軍隊(duì)，隨處剽掠以自給，謂之打草谷軍，入中國(guó)后還是如此。于是反抗者四起。遼太宗無(wú)如之何，只得棄汴梁而去，未出中國(guó)境而死。太宗本太祖次子，因皇后述律氏的偏愛(ài)而立。其兄突欲（漢名倍），定渤海后封于其地，謂之東丹王。

    東丹王奔后唐，遼太宗入中國(guó)時(shí)，為晉人所殺，述律后第三子李胡，較太宗更為粗暴，遼人怕述律后要立他，就軍中擁戴了東丹王的兒子，是為世宗。李胡興兵拒戰(zhàn)，敗績(jī)。世宗在位僅四年，太宗之子穆宗繼立，沉湎于酒，政治大亂，北邊的風(fēng)云，遂暫告寧?kù)o。此時(shí)侵入中國(guó)的，幸而是遼太宗，倘使是遼太祖，怕就沒(méi)有這么容易退出去了。

    契丹雖然退出，中原的政權(quán)，卻仍落沙陀人之手。劉知遠(yuǎn)入大梁稱帝，是為后漢高祖。未幾而死，子隱帝立。950年，為郭威所篡，是為后周太祖。中原的政權(quán)，始復(fù)歸于漢人。后漢高祖之弟旻，自立于太原，稱侄于遼，是為北漢，亦稱東漢。后周太祖立四年而死，養(yǎng)子世宗立。北漢乘喪來(lái)伐，世宗大敗之于高平（今山西高平縣）。先是吳楊行密之后，為其臣李昪所篡，改國(guó)號(hào)為唐，是為南唐。并有江西之地，疆域頗廣。而后唐莊宗死后，西川節(jié)度使孟知祥攻并東川而自立，是為后蜀。李昪之子璟，乘閩、楚之衰，將其吞并，意頗自負(fù)；孟知祥之子昶，則是一個(gè)昏愚狂妄之人；都想交結(jié)契丹，以圖中原，世宗要想恢復(fù)燕、云，就不得不先膺懲這兩國(guó)。

    唐代藩鎮(zhèn)之弊，總括起來(lái)，是“地擅于將，將擅于兵”八個(gè)字。一地方的兵甲、財(cái)賦，固為節(jié)度使所專，中央不能過(guò)問(wèn)。節(jié)度使更代之際，也至少無(wú)全權(quán)過(guò)問(wèn)，或竟全不能過(guò)問(wèn)。然節(jié)度使對(duì)于其境內(nèi)之事，亦未必能全權(quán)措置，至少是要顧到其將校的意見(jiàn)，或遵循其軍中的習(xí)慣的。尤其當(dāng)更代之際，無(wú)論是親子弟，或是資格相當(dāng)?shù)娜耍脖仨氁玫杰娭械膿泶?，否則就有被殺或被逐的危險(xiǎn)。

    節(jié)度使如失眾心，亦會(huì)為其下所殺。又有野心的人，煽動(dòng)軍隊(duì)，餌以重賞，推翻節(jié)度使而代之的。此等軍隊(duì)，真乃所謂驕兵。凡兵驕，則對(duì)外必不能作戰(zhàn)，而內(nèi)部則被其把持，一事不可為，甚且綱紀(jì)全無(wú)，變亂時(shí)作。唐中葉以后的藩鎮(zhèn)，所以坐視寇盜的縱橫而不能出擊；明知強(qiáng)鄰的見(jiàn)逼，也只得束手坐待其吞并；一遇強(qiáng)敵，其軍隊(duì)即土崩瓦解；其最大的原因，實(shí)在于此。這是非加以徹底的整頓，不足以有為的。

    周世宗本就深知其弊，到高平之戰(zhàn)，軍隊(duì)又有兵刃未接，而望風(fēng)解甲的，乃益知其情勢(shì)的危險(xiǎn)。于是將禁軍大加裁汰，又令諸州募兵，將精強(qiáng)的送至京師，其軍隊(duì)乃煥然改觀，而其政治的清明，亦足以與之相配合，于是國(guó)勢(shì)驟張。先伐敗后蜀，又伐南唐，盡取江北之地。959年，遂舉兵伐遼?；謴?fù)了瀛、莫、易三州，直逼幽州。此時(shí)正值契丹中衰之際，倘使周世宗不死，燕、云十六州，是很有恢復(fù)的希望的，以后的歷史，就全然改觀了。惜乎世宗在途中遇疾，只得還軍，未幾就死了。嗣子幼弱，明年，遂為宋太祖所篡。

    宋太祖的才略，亦和周世宗不相上下，或者還要穩(wěn)健些。他大約知道契丹是大敵，燕、云一時(shí)不易取，即使取到了，也非有很重的兵力不能守的，而這時(shí)候割據(jù)諸國(guó)，非弱即亂，取之頗易，所以要先平定了國(guó)內(nèi)，然后厚集其力以對(duì)外。

    從梁亡后，其將高季興據(jù)荊、歸、峽三州自立（荊州，今湖北江陵縣。歸州，今湖北秭歸縣。峽州，今湖北西陵縣），是為南平。而楚雖為唐所滅，朗州亦旋即獨(dú)立（朗州，今湖南常德縣）。962年，宋太祖因朗州和衡州相攻擊（衡州，今湖南衡山縣），遣人來(lái)求救，遣兵假道南平前往，把南平和朗州都破掉（衡州先已為朗州所破）。965年，遣兵滅后蜀。971年，遣兵滅南漢。975年，遣兵滅南唐。是年，太祖崩，弟太宗立。976年，吳越納土歸降。明年，太宗遂大舉滅北漢。于是中國(guó)復(fù)見(jiàn)統(tǒng)一。自907年朱梁篡唐至此，共計(jì)七十二年。若從880年僖宗奔蜀，唐朝的中央政權(quán)實(shí)際崩潰算起，則適得一百年。