素韻雙腿一曲，跪在地上。

    “我保證這是最后一次了，娘，你再可憐我一次，雜貨鋪子一直賒著，米缸這兩日又見底了，堯兒不肯吃粗糧，囡囡上個月出水痘，到廟里請神人祈福得用五兩，我急得火燒眉毛，到錢莊借了貸，四分利息，還有去年夫君鄉(xiāng)試的十兩盤纏，也是找友人借來的，如今人家三番兩回催著要還了，我......肚里又有了，四個月了，現(xiàn)在滿街張著告示，說天家要下降，全城戒嚴，十步一崗哨，全是穿著甲胄的巡城軍，端著明晃晃的長刀，日常采買都要盤查戶籍和衣袋，連街坊串門也不許，那天我們巷子里的王二吃醉了酒，亂走亂晃，當場就挨了兩刀子，腸子都淌出來了，這情形下我根本圖不來活計，我今日能來，也是晾明了我姓慕容才走出來的，實在逼得沒法子了才來求您?！?/br>
    溫氏握拳捶胸口，心酸的翻江倒海，咬牙切齒地忍著淚：“你個不成器的！過成了這般田地！老天爺，我作的什么孽！”

    握著帕子捂口痛哭了一陣，想起定柔，把心一狠，抬眸，眸光如冰鋒利刃：“這就是你要的幸福嗎？啊？娘活了半輩子也沒弄懂‘幸?！莻€什么玩意兒！愿得一心人，白首相濡沫，這都是話本子杜撰出來唬人的，你竟當了真，怪娘，沒有看顧好你，成日捧著話本子看，只當你打趣時光，不知卻害了你，那些才子佳人，花前月下，生生把你荼毒了，那戲曲里是一回事，生計存活又是一回事，什么兩心相許，海誓山盟，日復一日的柴米油鹽就能耗干你的血！一男一女到了一處，天長日久的過日子，敝衣糲食，窮閻漏屋，再美好風花雪月也消磨殆盡了，有多深的情義就有多深的怨懟仇忿。”

    素韻被觸到了痛處，淚水大顆大顆落在地板上，心酸道：“娘......求您別說了......”

    溫氏卻打算趁此機會鞭策定柔一番，猛拭干淚：

    “我溫良意當年也是官宦人家出身的小姐，你外祖父做過嘉興縣丞，算得靡衣玉食長大的，那年你外祖突然卒中，家里一夜之間失了頂梁柱，所有的人情都冷了，我們被趕出了府邸，你外祖母沒主見，原來家里的積蓄都瞞著被你大舅拿去花天酒地了，一家子棲身在驛館，頓頓喝著白粥，你小舅才七歲，病了吃不上藥，兩個姨母也是軟弱的，只知道以淚洗面，驛館天天催著要房錢，街上的痞棍光天化日闖進來調(diào)戲......只有我能改變這一切，我溫良意僅有的，便是這如花似玉的美貌，早先老太君壽誕到過慕容府，在回廊上遇見你爹，知道他對我有心思，那時娘的意愿和你們一樣，不愿意做小，要明媒正娶，要嫁得知心郎，可家里變故之后，所有人都變了一副嘴臉，你二姨定親的人家來退了親，你外婆打算將我許給一個商賈做續(xù)弦，好賺些聘禮，我才明白了，做人該怎么活！妻啊妾的，都一樣，嫁郎，嫁郎，吃飯穿衣才是緊要的，進了慕容府，妻妾成群，日常齟齬不斷，明爭暗斗，雖說心里沒有一日輕松，可好歹錦繡成堆，佳肴美饌，出去有高頭大馬車，回來有仆人圍擁，你外婆他們也過上了衣食無憂，在淮揚的地界無人敢欺，生下你們是千金明珠的官小姐，若跟了那商戶，現(xiàn)在你們就是賤商之女，天上地下，云泥之別。當男人都是什么有情有義的東西，你拿他當心肝，他原是沒心肝的，女人越是較真，越是傷得重，下場凄慘。什么樣的男人值得嫁，怎樣藉著他讓自己活得好，活得體面風光才是正理?！?/br>
    定柔呆呆地看著地板，滿腹沉思。

    素韻擦著淚說：“我夫君宵旰攻苦，我信他終有功成名遂的那一天，我可以先苦后甜?！?/br>
    溫氏大大冷笑兩聲：“苦藥渣子里焉能熬出蜜糖？呵呵，且不說姓盧的有無那個本事，這科舉也不全憑著真才實學，得有靠山，沒有你爹的扶持，你以為他會有出頭之日嗎，就是真有了那一天，你以為他還能專注一致對你嗎？你熬黃臉熬壞了眼，便是那千嫌萬棄的糟糠！”

    句句如刀見血，素韻崩潰地手心捂臉：“我死了好吧？一了百了！”

    定柔看不下去，辯駁道：“豈不聞梁鴻孟光歸隱山野舉案齊眉呼！”

    溫氏望著她，雙眸閃著鄙夷，哀哀嘆息一聲，剛才全費唾沫星了，竟是一個字也沒聽進去！

    這時一個丫鬟急急跑進來，稟道：“四夫人，前頭出事了！七姑娘在二門迎女客，誰知喬知府家的公子來了，也不避諱，混在女客里鉆進了西儀門，上來就纏住了姑娘，還要抓姑娘的手，若不是秦嬤嬤眼快一頭上去撞開了，當著那么多人，這會子姑娘的名節(jié)豈不完了?！?/br>
    溫氏眼中閃過一抹寒凝，起身問：“這會子怎樣了？可稟告老爺了？”

    丫鬟道：“那喬公子瘋了一般，把秦嬤嬤摜到了地上，沖上來就要抱七姑娘，姑娘嚇傻了，還好四少爺及時趕來，一腳把喬公子踹飛了出去，都吐血了，這會子還不死心，跪在大門外磕頭求老爺允婚，七姑娘被扶回了抱廈廳，老爺已叫了人拿那狂徒到木蘭廳?！?/br>
    溫氏心下大罵，康兒這個壞事的！她怎么凈生了些混球傻瓜！

    轉(zhuǎn)頭讓女管事帶素韻趁亂走，余下的銀兩改日再給，讓定柔先在屋里呆著別出來，這才抬步上了坐輦，去抱廈安撫玉霙。

    木蘭廳。

    慕容康正在揮拳痛毆喬郁，他本就有頂好的功夫在身，喬郁是個手無縛雞之力的，又鐵了心不閃不避，一頓拳腳下來，已口鼻冒血，腮幫子腫的鼓了起來。

    慕容槐坐在上首太師椅，面色難看，慕容賢、瑞立在旁邊瞧的偷樂，慕容康打完了一場，喬郁半死不活躺在地上，這才解了氣，指著他罵：“上次我怎么跟你說的，再糾纏我meimei叫你見了血，還敢光天化日來，活該打出你牛黃狗寶來！”

    喬郁眼角流淌著淚，仰眸看著屋梁，似萬念俱灰。

    門外一個婦人哭喊著和小廝僵持，正是喬母，慕容槐揮手示意放她進來，竹簾被掀開，珠翠錦裳的婦人一見到兒子驚叫了一聲，撲上去攙扶，嘴里兒啊兒的叫著，哭的撕心裂肺。

    喬郁全身動一動都疼，費了半天才坐起來，雙臂撐著地，咬著牙伏身又對慕容槐跪住，額頭撞在地上“砰！”了一聲，仿佛那不是自己的，浮起一大片紫，口中深刻地道：“伯父，我愛玉霙甚已，我可以斬斷我的手指明志，或者直接斷一臂，我起誓此生只娶她一個，絕不納小，也不再看旁的女人一眼，將她捧在手心當寶珠，予她一世幸福愛惜，如有違誓，叫我身首異處，血rou醯醢，永墮畜生道?！?/br>
    說著，又砰了一個。

    喬母在旁扶著，心疼到極處，哭道：“兒啊，你這是何苦?！?/br>
    慕容瑞嗤笑：“癩蛤蟆想吃天鵝rou！也不照照鏡子瞧瞧你的臭德行，吾妹傾國傾城，是男人的夢想，你憑什么般配，呸！”淬了一口唾沫到喬郁臉上，喬母憤恨不已，喬郁木然地，也不拭去，喬母摸出帕子為兒子擦污拭血，抽泣道：“上次在街上打出了一身傷，胳膊脫臼了，腕上的口子才將定了痂，今天又傷了一身，難道非要了我兒性命不成，你們慕容家這般黑了心腸！活活草菅人命！”

    慕容賢“嘿”一聲，道：“你這老太婆本末倒置啊，分明你們鮮不知恥，成了心要壞我妹子名節(jié)，來毀損我家清譽，居然倒打一耙，合該把你這畜生兒子騸了喂狗！今天非了斷了不可?！?/br>
    喬母大駭一聲，慌忙對著慕容槐大跪大磕：“節(jié)帥大人饒命啊！我兒是癡情太過才出此下策，他是真的浪子回頭了，對七姑娘一往情深，成日茶不思飯不想，請您看在我家老爺?shù)谋∶嫔?，成全了他吧，吾家必感念大恩大德！?/br>
    喬郁也流淚道：“伯父，我知道我沒有功名配不上玉霙，我只求你給我一個機會，別將她許嫁別人，我已讓我爹給我入了軍籍，我要到邊疆建功立業(yè)，五年之內(nèi)我定然衣錦榮歸，回來娶玉霙做誥命，讓她榮華富貴一輩子?！?/br>
    慕容瑞輕蔑地笑了一聲：“還建功立業(yè)，你當那是斗雞場，就你這酒色的身子，沒上戰(zhàn)陣先尿了褲子?！?/br>
    慕容康也道：“要我妹子等你，你也想得出，倘若你十年二十年打不下功名，我妹子豈非當一輩子老姑娘！”

    慕容槐呷了口茶潤喉，終于發(fā)話了：“吾家許嫁女兒只有一個規(guī)矩，只高攀不下嫁?！?/br>
    喬郁立刻舉誓：“我懂，玉門關(guān)那兒常年有戰(zhàn)事，我到了戍邊定會舍生忘死，搏出一個錦繡前程來，金鑣玉絡(luò)，絳袍玉帶，帶著誥命的儀仗來迎娶玉霙?！?/br>
    慕容三兄弟哄然大笑，賢道：“只高攀不下嫁你沒聽清嗎，我爹可是堂堂正二品封疆大吏，祿爵安南侯，位秩上卿，五年你就想坐到上卿，這不是蝦子屙蛋——瞎扯淡么！”康也笑道：“你連個雞仔不曉得怎么殺，還敢提刀上戰(zhàn)場，仔細小命先見了閻羅。”瑞道：“他這面黃肌瘦的，早給粉黛掏空了身子，提得動刀戟嗎？別戰(zhàn)鼓還沒開，一頭嚇死在馬.胯.下?！比擞忠魂嚧笮Α?/br>
    喬母臉上紅一陣白一陣。

    慕容槐卻沒笑，面孔板的肅穆端嚴，起身來，站在喬郁面前，居高臨下睥視，花白的頭發(fā)束成髻，烏木仙鶴簪，身上的石青寶石緞大襟道袍綴繡福壽團紋，遍體篆繡壽字，袖寬長約及履，腰纏獅蠻玉帶板，鏤玉鑲金，十六塊圓雕和田玉玲瓏透漏，帶扣透雕變形獅面紋，方是公候上卿才有的勛榮，淮南道近千名官員的獨一份，可見身份貴重。

    他似看著一捧土坯，眼底神色閃爍著復雜：“今兒明著告訴你，即使你建了功立了業(yè)，做了將軍做了大都督，嵐兒也不可能嫁給你，吾兒那般容色豈是凡夫俗子受用得起的？嵐兒要委身的只有一種人，頭戴蟠龍冠，身穿赭黃袍?！?/br>
    喬郁抱著那袍緣下的鞋履，聲嘶力竭地哭：“伯父，我求求你......求求你......我沒有玉霙活不了......”慕容槐一抬腳將他甩到了一邊：“那你就去死吧?！?/br>
    喬郁瘋了一般叩地大磕特磕，額頭很快出了血，喬母上來攔，卻絲毫拉不動，指甲劈裂好幾根?！皟喊?，你還沒聽明白嗎？人家是要攀天上的高枝，那金梧桐樹上的，你爭不過?！?/br>
    慕容槐神情微有倦意，揮揮手，示意三個兒子叫人進來，把這對母子叉出去?；◤d已玳瑁筵開，女客們都在悄聲私語議論剛才的事，宴罷，后園的絲竹班子開了鑼，溫氏和幾個貴眷寒暄了會兒，眾夫人說起了十一，都聽說慕容十一姑娘的風采，傳言織女下凡一般的人物，七姑娘是見過的，打趣溫氏不厚道，藏著掖著，讓領(lǐng)出來開光，溫氏正合心意，起身去探芳院，沒想到熱臉貼了冷屁股。

    那廂冷冷扔來一句：“我熱孝當前，缞麻在身，豈能赴宴！”

    溫氏噎了一肚子氣，扭頭走出來，有些煩悶，踱步在園子里透氣，轉(zhuǎn)過游廊，遠遠望見慕容槐獨自負手立在廊下，背影竟有幾分落寞，瞧著前方垂花門上的蟬肚綽幕，若有所思，聽到溫氏走過來，語聲深遠：“你給喬家下的請柬？”

    溫氏后頸冒出了汗：“妾身沒有，老爺可盡去查，老爺發(fā)了話不與喬家來往，妾身怎敢，名單都在那兒拓著，是他們不請自來，竟厚顏無恥到這個地步?！?/br>
    慕容槐淡淡“嗯”了一聲，“想你也不是那般不懂事的?！?/br>
    溫氏眼眶微濕，悲傷道：“女兒家生的好，難免引來叼花啄蜜的，老爺心疼玉霙，同樣的事情到了十一身上，卻大發(fā)雷霆，這孩兒心思重，從小又被咱們?nèi)拥侥遣灰娙说牡亟?，本就心有芥蒂，以為咱們棄了她，才把那妙云當成親人，老爺一而再傷了她的心，孩兒也不曾記恨，那天我半夜起來去瞧她，竟見她撐著身子在桌前縫紉，給老爺做這件袍子?！?/br>
    慕容槐大驚，不可置信地看看自己身上的衣衫，針工精美，樣式新奇獨特，衣擺袖袂頗有飄逸之感，又不顯拖沓，足見別出心裁，可知花了心血的。

    “這......是十一親手做的？”他每年這一日都要穿回士庶服，臨近日子看到紫檀衣架上掛著這件，頗是喜愛，以為是溫氏特地紉制出來的，還以為淮揚來了新裁縫，贊賞了兩句。

    溫氏語氣微酸：“老爺前些日子穿的那件也是茜兒親手做的，淮揚城的繡莊做道服就那么幾個樣式，老氣橫秋的，茜兒心靈手巧，原是早存了心思的，傷得那般重還強撐著起來，怕誤了老爺?shù)膲壅Q，緊著趕，那小手生的那么漂亮，白玉一般的細嫩，可憐指頭尖全是針眼，不敢當著面給您，悄悄讓人送到浣衣房，婆子們不知所以，見是老爺?shù)模眠^去熨了，我瞧著她這兩日又在做，一件蒼色一件牙色，白天怕人打擾撿在夜里做，她手快的很，一個通宵就紉好了底襯，那間蒼色的是鶴氅，挑著繃子在后背繡一只大仙鶴，騰著團祥云，衣身和兩個半成的袖子上畫了松枝紋，牙色的是直領(lǐng)的長衫，袖子不大，衣擺卻很寬松，鑲了個白色護領(lǐng)，后背畫了六爻八卦，衣身是吉祥草，想是要一起繡，問我要銀色的絲光線，真不知她怎想出來的，原來那天要那些布料是要給老爺盡孝心，繡莊里的裁縫做道服可沒這般巧思的?！?/br>
    慕容槐臉上陰霾全消，眼角堆疊笑意，喜愛之情溢于言表：“說的我都迫不及待想穿了，做好了快拿過來，也別讓她累著，我兒竟這般誠孝！回去告訴她，為父必不虧待了她！今年她還小，明年我想法子送她入宮。”

    溫氏大喜，曲膝一福：“謝老爺！”

    慕容槐又問：“嵐兒如何了？”

    溫氏答：“哭了一陣子，嚇的不輕，現(xiàn)下好些了，我讓露娘扶她回了探芳院，思綰去做壓驚湯了，今日真懸，喬家這登徒子太不要臉了！老爺怎不早撤了他家的官位？”

    慕容槐捏著眉心，閉目不知在思慮什么，好大一會兒才開口：“四十多年前，我也做過喬玉郎?！?/br>
    溫氏大驚了一下，正要說什么，卻聽慕容槐的聲音像是很遠的地方飄來的：“少年時，也曾做得一回癡情郎，這輩子唯一的一次，險些把命給搭上，奄奄一息的時候，夢到了父親，訓了我?guī)拙?，才醍醐灌頂，若不然也沒有后來的慕容節(jié)帥，炙手可熱，權(quán)傾一方?！?/br>
    從溫氏的角度看過去，側(cè)臉的面龐弧度凝重，眸光透過那描金繪彩的金蟾折桂圖案，似看著很遠的地方，眼角的細紋掛著遐想?！澳菚r候，真傻?！?/br>
    塵封在角落的記憶生了厚厚的塵埃。

    結(jié)了痂的累累傷痕已模糊的看不清，好像從來不是自己的.......

    那時還是一個毛頭小子，父親投軍以后家里愈發(fā)艱難，一日三餐幾乎難以為繼，最小的meimei還在襁褓，母親元氏是個十分要強的，白日推著糞車倒夜香，夜里漿衣縫補，家里頓頓吃的糠窩野菜，偏還咬著牙讓他到書院旁聽，說登槐及第，槐卿謂之三公，槐木為棟梁之才，不可辜負了爹爹給取的好名字，將來進士登科，才算繼承了書香門第的衣缽。一二年后，天下果然改朝換代，新朝國號為“景”，改元天命，南方尚未大定，家書寄了回來，說新皇稱帝第二日便御駕親征，父親隨軍去皖南督戰(zhàn)，家人勿念，也寄了一包沉甸甸的銀兩回來，那年冬天終于所有孩子都穿上了厚厚的新棉衣，飽飽的吃了一鍋燉rou，母親難掩喜色，對他說，等爹爹班師凱旋回來，必會大封功爵，再忍一忍，咱家的苦日子快到頭了，朝相師的話果然沒錯，我河東慕容氏即將大興！他幻想著父親騎著高頭大馬的樣子，著實興奮了一陣。那一天，下著小雪，天色陰霾，縣府送來了訃聞，父親戰(zhàn)死了！

    白紙黑字寫著：“蕩山黑峰口一役，突降大雪封山，鏖戰(zhàn)數(shù)日，君中埋伏，軍師巍公掩護突圍，不慎被連矢所中，戰(zhàn)事膠著，運行不便，故就地掩埋，望親眷節(jié)哀?！?/br>
    母親不敢相信，當即厥了過去。

    那一刻，他跪在母親的床前，淚如泉涌，恨極了那個來家里騙吃騙喝的臭道士，若非他胡說，父親一介書生怎會去了疆場，落得個馬革裹尸。

    母親看著跪了一地的孩兒，大的尚未束發(fā)，小的呱呱啼哭，終究不忍棄世。病未好便強撐著起來勞作，推著糞車挨家挨戶收夜香，雪天路滑，一個上坡路的時候力氣不支，連人帶車滾落，污穢沁了滿身，險些凍死在街頭。

    他再也讀不下去書了。

    母親病得形銷骨立，揮著掃帚抽他，卻像棉花條打人，一絲也不疼。一邊哭的傷心欲絕，說他是唯一的希望，將來考取功名，再來振興慕容家。

    他嗤之以鼻，家國亂世，烽火未熄，禮樂崩壞的世道，連科舉都未設(shè)，去哪里考得功名？世人皆知新朝皇帝是個草寇匹夫，南邊的兩個小朝廷兵強馬壯，大有卷土重來的氣焰，以后還不知是誰的天下，書院的學生大多棄筆從商了，他一個縮在角落的旁聽生，做的什么宰相夢？

    第二日開始，他將皮繩勒在身上拴著糞車，沿著狹街曲巷收污穢，風里雨里，肩上勒出了血痕，還未結(jié)了痂，又勒出了新的，重疊在一起，成了條條狀狀的烏青疤痕，白皙的皮rou變得粗糙，手臂上練出了強勁的蠻力，手掌也生了粗繭，磨的潰破了，結(jié)了血痂，偶遇見書院的同窗，笑拿石子擲他，罵一句：“臭倒穢的！辱沒斯文！”

    他停下擦擦汗，哂笑一聲，繼續(xù)拉著糞車走，每家掏一個馬桶兩個銅板，一天下來可以賺二三十個銅板，購得幾斤芋頭和黍糠，足夠家人一天的嚼谷。

    那時他只有十四歲。

    世情薄，人情惡，唯有將心膛磨礪出堅硬的盾。

    等攢出積蓄來做個小生意，他想，這一生也就如此了，只要娘和弟妹們不要挨餓受凍就好。

    就這樣過了三年，他認識了一個女子。