日暖風和，簾櫳輕擺，小軒窗外天朗氣清，一樹花枝輕顫，映在窗紙上影影綽綽，已是隆興八年三月末，定柔進宮整整兩年了。

    挪了交椅，坐在門邊翻看曲譜，花生和兩個毛團在院子里臥著，懶洋洋地曬太陽，廊下新住了兩只燕，忙著啄泥筑巢，定柔想，自己是個笨人，住的燕子也是拙燕。

    一個撐著荷紙傘的身影翩翩進了月洞門，穿著一襲玫紅色夾紗襦裙，梳著個纏髻兒，一張面容襯托的如嬌艷明俏，是程芊芊。

    都是住在冷宮的人，時日長了也沒什么可仇對的，去冬開始，她主動走動一塢香雪，見到定柔言語溫和，端水遞茶客氣，眼神毫無嫌棄之色，不禁也放下了芥蒂，發(fā)覺屋子寒涼，問了才知沒有去宮闈局領炭，還說夜里多蓋些棉被，白天撿有太陽的地方坐著，下雪了就整天躲在被窩里，習慣了就好了，這廂忙吩咐人把自己的分例勻出一些來，定柔不喜受人恩惠，便推脫沒要，關系到是一日日親近起來。

    程芊芊驚奇的發(fā)現(xiàn)，這個女子極好相處，光風霽月，說話也不藏掖心眼，比沈蔓菱好了一千倍，于是愈發(fā)熱絡起來。

    院子竹架上晾曬著衣物和床罩，濕淋淋滴著水，程芊芊笑說：“你可真是個勤快人，這么個小院，每回來總是收拾的一塵不染，連東廂的闌干也光光凈凈，每天都灑掃漿洗似的，你這手也不見皴裂，能把冷宮的日子過成這樣精致的，只你一個了?！?/br>
    定柔只有干桂花茶，程芊芊也不挑，拿過來啜了一小口。

    說了會兒閑話，程芊芊忽然傷感道：“我是不想再熬下去了，過兩年就徹底是老姑娘了，四年一次大選，用不了多久新人來了，我們便更沒希望了，昨日寫了封家書讓德妃娘娘幫著捎給我爹娘，讓他們想想法子，把我弄出去，唉，估計希望不大，咱們都是冊封了名分的，自來做了皇帝的女人還沒有能出宮再嫁的，將來只有被殉葬或者遁入空門做姑子，還不如宮女，每五年一次大放，或有節(jié)慶降下恩遇，只要主子寫了稟帖，呈報給宸妃，就能獲準出宮嫁人，還有十兩的安置銀。”

    “宮女......”真的能出去嗎？

    程芊芊又道：“沈蔓菱還不死心呢，每天去淑妃那兒賴著，盼著和皇上巧遇，多可笑，有次皇上還真去了，看大殿下功課，她在那兒站著半晌，皇上像是沒看到似的，就走了，回來哭的，眼睛跟桃子似的?！?/br>
    定柔完全沒聽進去。

    下晌去霓凰殿，便有意無意地問起宮女放歸的事，皇后看出了她的心思，道：“meimei即有此心，便全然是對陛下無意了，本宮有心想幫，奈何力不從心?！?/br>
    定柔失落地搓著指頭，皇后安慰她：“若有時機，本宮定竭盡全力?！?/br>
    定柔對她拜了一下。

    過了十幾日，皇后不在，吹著紫玉短簫，一段姑蘇小調給安慶公主聽，小女孩對這個一顰一笑都是畫的大jiejie產(chǎn)生了迷戀，時常托著下巴，捉摸她的舉止，學著模仿，殿外忽然通傳敬賢太妃至，定柔忙起身行禮，將簫管擱在旁邊圓桌上，只見宮女們圍擁著一個儀態(tài)雍容的婦人進了殿門，年紀約莫四十五歲上下，綰著峨髻，簪著一套花鳥翠鈿，身著黛蘭二色相間古香緞織花紋一品內命婦燕居大衫，挽著一條杜若披帛，秀麗的五官，眉如遠山含翠，面色白如敷粉，透著養(yǎng)尊處優(yōu)的細膩水嫩，唇一點胭脂若含丹，眼尾隱約有細紋，卻依稀美人的風韻。

    “太妃娘娘萬福金安。”

    太妃來找皇后閑敘，聽聞不在，本打算走，在垂花門聽到簫聲，忍不住進來看，原來是慕容美人，仙姿玉色的人兒，本屆大選女子中的冠首，卻被皇帝忘在了腦后，讓徐昭容出挑了，她和和淑太妃私下還說道，若多些才情，興許就輪不到徐昭容了。

    正殿上首設著一個妝花緞鳳凰芙蓉大引枕的座榻，太妃徑直坐上去，擺了擺手指，讓她免禮，安慶公主拿起那管簫，嗚嗚吹了兩個音，音調生硬別扭，正納悶，太妃忽覺著那簫的花紋有些眼熟，讓安慶拿過來看。

    在手心細細端詳一番，六孔豎篴，玉是上古的暖玉，色糯質潤，觸之生溫，浮雕一枝清雅俊秀的竹紋，尾端鐫著“抱節(jié)寧改，貞心自束”八個小篆，玉理、色澤、花紋......天下絕對沒有一模一樣的兩只玉簫?！斑@是......云惜堂姐的......”

    定柔聽到師傅的俗家名字，驚了一下，想起殿選那日聽到說這位太妃姓安：“您和我?guī)煾得钤剖翘媒忝茫俊?/br>
    安太妃驚奇地望著眼前的少女：“我堂姐出家后的道號正是‘妙云’，你......是她的弟子？你也是道家人？”

    定柔眼眶漫上了熱，點頭：“正是，我自小被送到她處，蒙她教養(yǎng)長大的?！?/br>
    安太妃喜不自勝：“竟有如此緣分！我與堂姐同年出生，名字皆是先祖母所取，云惜，玉徽，我堂姐如今可好？算來我與她最后一次見面還是叔父的周年祭，二十多年了，后來她便離家了，魚沉雁渺，族中長輩也差人出去找尋過，可毫無音訊?！?/br>
    定柔低低地垂著頭，淚水滑出了眼眶，咬著唇，帶著顫音：“師傅......已過世快兩年了......”

    她養(yǎng)育我一場，我卻是個忘恩負義的！

    安太妃捏著帕子拭淚：“也難怪，她自小身子羸弱，醫(yī)者皆說不是長壽的命數(shù)，好孩子，過來給本宮瞧瞧?！?/br>
    皇后和宸妃一前一后并輦進了垂花門，商議著太后建恩濟書院，從民間收養(yǎng)孤子棄女的事，太后幼時流落江湖，見慣了伶仃孤苦被欺凌，早有此念，從前朝局不穩(wěn)，京中細作盤踞，不好大興張羅，生出什么變故來，如今與皇帝商議之后，在京郊西山腳下的莊子，辟出百畝之地，建藏書樓閣，書齋和寓所，四周壩田肥沃，百卉含英，視野廣闊，風景怡然，這些孩子從小就應當懂得民以食為天的真理，養(yǎng)成質樸務實的品格，工部已做好了燙樣，擇吉日破土。

    走進殿門，看見安太妃在挽著慕容美人的手說話，頗覺異樣，安太妃見到她們來，忙和定柔起身，說了緣故，皇后也驚訝不已：“竟有如此緣分，到是本宮疏忽了，只知meimei是道家弟子，卻不知和安家有親緣?！?/br>
    宸妃暗笑了一聲，坐在了旁邊玫瑰椅中，這慕容美人怕是想藉著太妃的勢往龍榻上爬吧。

    皇后心中忽然有了主意，眼光掃了一下宸妃，神情布上了期翼，對太妃道：“這孩子在韶華館冷清，身邊服侍的人都走了，不如時常去敬惠館，多多陪陪太妃?！?/br>
    安太妃略一沉吟，也明白了用意，忙說：“那敢情好哇，我老太婆一個人孤寂，太后吃齋念佛，不好常去打攪，董太妃愛聽戲，咿咿呀呀的，我不愛那熱鬧，這孩子性子體貼，正好做個話伴，我定拿她當作女兒般看待?！?/br>
    皇后對定柔示了個眼色：“快謝太妃啊，照本宮說你不如搬去敬惠館，守著太妃近一些，韶華館離得遠，省的來回跑?！?/br>
    太妃道：“這行得通嗎？她是御妻，萬一陛下有召，豈不折騰？”

    皇后笑對宸妃說：“不如勞煩meimei與本宮走一趟，對陛下說說情，成王遠在藩地，太妃身邊無人承歡膝下，讓慕容美人過去伏侍，以慰孝道?！?/br>
    宸妃唇角勾起嘲弄，你們這群蠢物，竟要本宮去做這等蠢事，借著由頭讓陛下想起慕容美人，孰知飲鴆止渴，適得其反，好吧，慕容氏既不安分，那索性添一把柴?！氨緦m自然樂意前往?！?/br>
    太妃合掌一擊，喜悅道：“有二位襄助，想來已成了八分，本宮便托付二位了?！?/br>
    皇帝下晌無事，從仁宣殿罷了經(jīng)筵，在御苑的涼亭作畫，徐昭容執(zhí)著一柄象牙紈扇，斜倚美人靠，擺著美好的姿勢，娉婷秀雅，林下清風。

    待收了筆，皇帝喚她過來題詩，皇后和宸妃沿著游廊走近，看到一副神仙眷侶、琴瑟和鳴的畫面，男子握著女子的手，緩緩寫下婉轉的句子。

    兩個女人頓覺十分刺眼。

    “陛下圣躬金安。”齊齊斂衽一福。

    徐昭容也松開皇帝，款款施身：“皇后娘娘、宸妃娘娘萬福金安?！?/br>
    皇帝知她們來定是有什么決斷不下的事，手上也沒停，筆毫蘸了墨，繼續(xù)寫下厥，皇后先道：“方才敬賢太妃去了臣妾那兒，遇到慕容美人，頗覺投緣，想請陛下允準，慕容美人挪去敬惠館，與太妃做個貼心人，日常伏侍，略盡孝道。”

    宸妃附和道：“若陛下有召，再叫回慕容meimei就是了?！?/br>
    皇帝筆下沒停，宸妃已覺察到他神色不耐煩了，待寫完了，又落款“石洞居士”，這是他在石鼓書院求學時為自己取的別號，據(jù)說山后有一座天然溶洞，四季溪水潺潺，他喜歡坐在山石上背誦，還遇到過一次刺客，幸而有驚無險，但又不舍此地，是以每次來時府兵守得森嚴，大煞了風景。

    皇后一顆心提到喉間。

    宸妃暗自發(fā)笑。

    果然，皇帝對亭外侍立的小柱子說：“傳朕的口諭，慕容美人蠅營蟻附，不堪為皇妃之尊，著褫奪位號，降為三等宮女，貶入敬惠館役使?！?/br>
    她即與太妃投緣，便去好好服侍吧。

    皇后黯然地低頭，宸妃望著她，頗覺受用。

    徐昭容唇角微微揚起，一抹若有若無的笑。

    第一次見到那個女子她就生了恐慌，會是日后的勁敵，沒想到微不足道，陛下非膚淺之人，不會為美貌所惑，且慧眼識珠，以后，再也不會是威脅了。

    走在宮巷，宸妃坐在肩輦上，嗤鼻冷笑：“曹細如，如意算盤打錯了罷，你與慕容氏走的那么近，三歲稚童都瞧的出意圖，哼，太小瞧我白握瑜了，慕容氏便是承寵了又如何，不過是表哥的一個粉黛玩物而已，本宮會淺薄到跟一個玩物爭風吃醋嗎？”

    說罷，越過鳳鸞儀仗，迤邐遠去，皇后停了輦，久久望著那個背影。

    想起一句話，智者千慮必有一失，再高明的智者，也必有其短。

    韶華館的人跪了一院，小柱子宣完了口諭，身后一片唏噓聲，有人幸災樂禍，有人深表同情，好好的主子變成了奴才，定柔跪在前頭，簡直不敢相信，這不是做夢吧？

    小柱子催促道：“慕容氏，請速速搬離韶華館?！?/br>
    “喏?！倍ㄈ嵫劭魸駶櫫?，是喜極而泣的淚，也學著他們的樣子低眉順眼，我以后不是他的妾了對不對？雖無自由，卻是清貞純良之身。

    收拾行李的時候，發(fā)愁著花生和兩個毛團怎么辦，受人之托，靜誠長公主成婚不久便有了身孕，歸省一再耽擱，若帶到敬惠館，怕會被斥責，流落到別處只會被戕害。

    想起了御苑那處廢宮，四周無人，只要把野草清理清理，供三只小東西活動，每日帶食物去送，想來可行的。

    皇后遣了兩個內監(jiān)來幫忙抬箱籠，悄悄帶話給她，好好當差，以后的事再慢慢盤算，定柔一人塞了一張二十兩的票銀，囑托給他們安頓小貓小狗到御苑，等她下了值再去清理野草。

    走出韶華館，她頭沒回，身上如釋重負般的快意。

    與程芊芊也算交好了一場，她有兩大箱滿滿的的新衣，都是綾羅錦緞的上等料子，沒穿過身的，一些是從淮南帶來的，一些是臨進宮前母親讓繡莊趕制出來的，統(tǒng)統(tǒng)留給了程芊芊，做了宮女，想來也用不上了。抬到一葉楓影，沈蔓菱也湊過來看的眼花繚亂，這么多漂亮的錦彩華衣，為何她平日只穿那些素的？

    到了敬惠館，敬賢太妃已午睡了，掌事太監(jiān)帶她進蘭一堂見了領班宮女慧姠，一個身形高挑的女子，入宮兩年她知道一等宮女是大氣的雙鬟髻，紅色簡云紋宮裝，抹胸襦裙，腰間系著彩瓔鳴玉珍珠流蘇禁步，二等宮女紫衣宮裝，齊腰襦裙，百合髻，紫晶長穗流蘇宮絳，三等宮女粉衣齊腰宮裝，也是百合髻，蝴蝶結子長穗流蘇宮絳。

    慧姠是敬惠太妃的遠方外甥女，二十四五歲的樣子，已知是資歷老成的宮女，一雙丹鳳三角眼，眼尾微微上翹，透著機敏和倨傲，眼角一粒綠豆大的淚痣，審視了她幾眼，面貌不善。

    “等著吧，太妃醒了再說?！?/br>
    “喏?！倍ㄈ嵩谠毓ы樁?，一直站到雙腿酸麻，才聽到內寢伏侍太妃起身的動靜，幾個宮女挽著食盒送來了下午茶點。

    康寧殿，太后問起了皇帝慕容美人的事，何事惹惱了天顏？

    皇帝道：“朕不喜歡那種被寵壞了的大小姐，那日殿選，站在那兒眼睛里全是桀驁不馴，宸妃說她在韶華館肆意欺辱他人，還動了手，這樣的爆炭脾氣，慕容槐也敢送進宮來，她那般性子做了宮女自有苦頭吃，磨礪磨礪對她也好?！?/br>
    太后惋惜：“那般好樣貌生錯人了。”

    敬惠館，安太妃盥洗過，重新梳妝，對慧姠說：“本宮原想著她必是個有福氣的，只差些機遇，借本宮的口讓陛下想起她，也承本宮一份人情，誰想陛下如此厭惡，罷了，她既是宮女，便帶她去內侍省入冊登記吧，都是奴才，本宮也不好偏袒了誰，別人干什么就讓她干什么?！?/br>
    “喏?！被蹔⑴碌木褪呛吞袦Y源的人取代她，這下放心了。

    出來讓二等宮女鳶歌帶定柔去內侍省，掌事太監(jiān)已安排好了床鋪，在南邊耳房，放下行李，待走了，慧姠叫宮人們集合，說：“這個人是韶華館貶出來的，被陛下厭惡的人，誰敢跟她親近，仔細掉腦袋?！?/br>
    又對管事嬤嬤：“她雖是官小姐出身，但如今也和大家一樣的奴才，又是新來的，慣是不能偷jian耍滑，多多派活兒給她，敢偷懶直接上竹板?！?/br>
    “知道了。”

    “若敢去太妃跟前諂媚，我饒不了她！”

    內侍省在華清門后的第一道宮巷，定柔自進宮以來，還是第一次到離外廷這么近的地方。

    遙見嵯峨的飛檐，琉瓦在陽光下如層層鍍金一般，叫人目眩，兩闕騫龍騰躍，巨凰展翼，如在云巔，鳶歌指著中軸線上的一道風闕說：“那便是昌明殿，陛下處理政務的御書房和寢殿，往前是仁宣殿、體乾殿、朝會的大正殿、舉行大典的皇極殿，天下最尊貴的地方，我們，都是陛下的奴才?！?/br>
    定柔心想，奴才便奴才，為何自己要將自己看的卑微不堪，師傅說過，便是螻蟻，也是這世間可用可敬的東西，天生萬物，缺一不可，要活得有風骨。

    傍晚，消息傳到了慕容府。

    溫氏傻了，問了一句：“她犯了什么事??？兒啊，你是完了......”

    而后便哭暈了。

    慕容槐感慨：“這是告訴我不要癡心妄想......”

    慕容氏已走上式微，現(xiàn)在有他在一日還能維持，將來怕墮入末世之流。

    夜里，換上了粉衣宮裝的慕容宮女被鳶歌帶著進了外值房，這是西六宮下值后吃飯的地方，明日白天正式上值，一進了門，里頭十幾張長條方桌，烏壓壓坐滿了內監(jiān)和宮娥，每個桌上擺著菜肴，按照規(guī)矩，碗筷不能發(fā)出聲響，默然進食，望著從天上掉下來似的人物，內監(jiān)們眼睛頓時直了。旁邊的幾個木甑盛著粳米飯和饅頭，定柔盛了飯，找了張桌子，菜還不錯，有葷有素，沒有道家忌諱的蒜韭這些東西，大約是怕當值的時候口中有異味吧。

    吃完了一碗，又盛了一碗，很快又見了底，用帕子包了兩個饅頭，走了。

    內監(jiān)們呼啦啦圍到了門口，望著纖巧姌裊的背影，有個小監(jiān)說：“嘿嘿，這么個美人，吃的比我還多，還吃的那么好看！”

    有說：“我打出娘胎，還沒見過仙女呢，今兒算見到活的了?！?/br>
    宮女們或有與之私下相好的，恨得暗自咬牙。

    回到耳房，一屋住著八個宮女，都是日值的，洗漱過，坐在炕邊嗑瓜子閑聊，見到定柔，使了個眼色，慧姠放話要好好招呼她。定柔的床鋪在邊上，走過去整理被褥，旁邊是個圓臉宮女，模樣嬌憨，坐著往旁邊挪了挪，如避瘟神。

    “嗨，新來的，知道這兒的規(guī)矩嗎？”一個方圓臉的宮女說。

    定柔搖了搖頭，那人道：“圓圓是你之前新來的，問她嘍?！敝噶酥改莻€圓臉宮女。

    圓臉宮女嚅囁道：“給兩位管事嬤嬤端洗腳水，洗襪洗褻衣，大家的衣服，也是我洗的，以后你下了值，便都是你的事了。”

    方圓臉的宮女笑：“聽明白了罷?！?/br>
    說著指了指墻角三個大木盆，堆疊著滿甸甸的衣物?！跋热ヅ赃叾糠虌邒呦词?，嬤嬤脾氣不好，去晚了仔細發(fā)落你?！?/br>
    “請問熱水在何處？”

    “外頭水房，出去右轉兩個門，有燒水的太監(jiān)候著?！?/br>
    定柔起身去了，盛了水回來，到旁邊耳房果然兩個半老的婦人，一個在抽煙絲，一個在捶肩，罵了句：“死哪兒去了！這會子才來，人老了睡晚些便睡不著了！小賤人！”

    定柔沒吭氣，放下水要走，嬤嬤尖利的聲音：“話沒說完你敢走！作死的小娼婦！看我不擰死你！”

    耳朵被揪住，肩上一陣掐擰，力道極狠，嬤嬤出了氣又重新坐回了炕：“愣著作甚！還不快來！”

    定柔耳上發(fā)燒，揉著肩頭，想起了皇后的話：“好好當差......”

    師傅的話：“老吾老及人之老?！?/br>
    及人之老......她走到炕前彎身下去，給兩個嬤嬤脫了鞋，褪下汗襪，兌好了水，試了試手溫，這才把腳丫放進去，抬頭問她們：“燙不燙？”

    嬤嬤滿意地闔目，嗯了一聲?！斑@還差不多?！?/br>
    洗罷了，倒了臟水，自覺拿起臟襪褻衣，連著三大盆衣物，在院子的宮燈下刷刷刷搓洗著，沒有漿水和皂角，只有蠻錘，要多捶打幾遍。

    宮女們圍在叉窗后看的發(fā)笑?！斑€不得洗一夜啊?！?/br>
    她們剛入睡她便洗完了，搭在竹架上，回來看到整齊一致的睡姿，困意浮上心頭，想起花生和毛團還餓著，忙往御苑奔去。

    來回兩個時辰，寅時的梆子敲了。

    宮女們輕輕打著睡鼾，摸著黑躺進被褥，卻醞釀不出睡意了，窗紙上月色如銀，起身輕手輕腳走到廊下，抱膝坐在石階上，望著明澄澄的一輪皓月，今日是中旬十四日，差了個邊兒，不成圓。

    別夢依依到謝家，小廊回合曲闌斜。多情只為春庭月，猶為離人照落花。

    月亮，你能不能捎信給去妙真觀，告訴我的兩個親人，茜兒想她們......想她們......

    第二日辰時初刻換值，宮女們醒來，天還沒亮透，看到慕容宮女在方桌前熨衣物，一件件疊的齊齊整整，如尺子比著一般。

    “夜里干透了，早上霧氣重，我怕潮了，收了回來，不知道是你們誰的，來取吧?！迸哟浇呛埔獾男Γ瑴\淺一抹靦腆。

    宮女們面面相覷了一番。

    換了值，太妃還未起，敬惠館一片灑掃聲，嬤嬤讓定柔去后堂擦地，圓臉宮女在旁擦著大紅柱子，心想那么大一片地，兩三個人的活兒讓一個做，分明刁難的，幸好不是自己。

    過了一大會兒，定柔提著污了的水出來：“嬤嬤，擦完了，還要做什么？”

    圓臉宮女還在擦柱子，聽到這個不敢相信。

    嬤嬤也不信，去了后堂看，卻見蓮紋青石磚亮可鑒人，嘆道：“會變戲法不成？”

    過了五天，這個嬤嬤去慧姠面前求情。

    “姑娘，小的斗膽給慕容宮女說個情，別難為她了，是個頂好的孩子，別看人長得嬌小，干起活來可不含糊，一雙手頂三五雙手，利索的跟磨鋒利了的剪子一般，還不抱怨，給什么做什么，老身活了半輩子，也見過不少利落的，沒見過這么實心眼的，有的剛來或許敦厚，可沒兩天便學刁滑了，插科打諢，變著法偷懶，這姑娘可不是，眼里整天尋摸事做，也不多嘴多舌，我怪待見她的。”

    慧姠問：“她可去太妃面前獻媚了？”

    嬤嬤搖頭：“沒有，她的差事都在外頭，素常太妃出來進去，她也像別人似的行禮問安，沒多說過一個字?！?/br>
    慧姠還是不信：“這都是做戲給我們看呢，你也當真了，沒見識的，以后她的事我親自來吩咐?！?/br>
    定柔換到了慧姠手下，慧姠支使了幾天，終于信了，這個小女子真真是個妙人兒，你吩咐她每件事，她都仔仔細細做好，尋不出紕漏來，吩咐她掃地，她把縫邊隙角一寸也不放過，吩咐她抹塵，她找來竹梯把雕花梁木也擦了，積年的舊灰把水都沁成了墨水，小手伸進去，毫不嫌棄。敬惠館突然變得窗明凈幾，纖塵不染，一桌一椅干凈的閃著亮光，地磚像嶄新的，原來，從前我們一直邋遢來著？

    慧姠生了無趣，又觀察了些時日，見她對太妃除了畢恭畢敬，別無他為，便不再針對，那日讓她去太醫(yī)署取太妃的養(yǎng)容丸，天烏沉沉地陰下來，雷聲滾滾，本想說讓她雨停了再去，可轉了神便沒影了，雨點噼噼啪啪砸下來，片刻后變成了傾盆瓢潑，一個落湯雞的身影奔進垂花門，站在廊下擰衣服，頭發(fā)濕淋淋的淌水，藥瓶揣在懷里，她忍不住訓斥了幾句死板，小姑娘半點也沒惱，反而不好意思地笑了，唇兒一咧，露出米白光潔的齒，這樣笑的時候，兩頰會泛起靦腆的意味，透著樸實和敦厚。

    世上怎會有這般憨傻？

    叫人恨不起來的憨傻。

    她手下正缺這樣的人，好掌握。

    進了敬惠館第二個月，定柔成了二等宮女，粉衣變紫衣。

    夏天，才將入伏，每日驕陽熾盛，熱的如墮火一般，后妃們挪到了淼可園避暑，兩個太妃也去了。

    皇帝午覺起來，覺得無聊，被蟬鳴擾的心慌，只帶了小柱子出來，淼可園樹木參天，自然成蔭，到處是水榭湖臺，走著走著，鬼使神差來了皇后的“水芳巖秀”，進了宮門才發(fā)覺空無一人，闔宮都不知去何處了。

    背陰的屋子，一室涼意氤氳。

    索性進了內間，靠在羅漢榻上看書。

    小柱子將冰鑒挪了挪，離得近了些，愈發(fā)難得的愜意，他忽然盼著皇后久別回來，這樣挺好。

    外間幾聲腳步響，是女子的，繡鞋踩在青石磚上，喚道：“有人嗎？”

    清麗甜靜的聲韻，皇帝恍惚了一下，這是......在哪兒聽過來著？曾相識，卻急著想不起來了。

    又一個老婦人的聲音進來：“是慕容姑娘啊?！?/br>
    皇后身邊那個奶娘。

    慕容姑娘？慕容十一？她不是這個聲音吧？

    “娘娘呢？”

    “去看順儀娘娘了，容公主這兩日有些不適?！?/br>
    “走了多大會子了？”

    “有一陣了，估計快回來了，姑娘坐會兒吧?！?/br>
    “嗯。”

    皇帝忽覺得思維的線頭打了結，又在想那聲韻與人對不上，又在想一個馬車珠簾后的聲音？雪蔥小段的芊芊素手？又在想難道這姑娘已有了眼線，了解朕的一舉一動，所以故意跟來，以求邂逅？

    “案上有茶，姑娘渴了請隨意，老身有些頭暈，要躺一會兒。”

    “好?！?/br>
    然后，便沒動靜了。

    小柱子執(zhí)著拂塵，問皇帝眼神，皇帝停止了翻書，搖了搖食指，看她能忍多久！

    博山爐裊裊吐著輕煙。

    過了會子，沒有進來。

    又過了會子，還是沒有進來。

    半個時辰過去，紛雜的腳步由遠而近，皇后回來了?！把?，你過來多久了？”

    那甜靜的聲音請了個安，說：“也沒多大會子?！?/br>
    沒多大會子？

    皇帝有些生氣，朕書都沒看成。

    “本宮去了‘梨花伴月’，順儀的小公主這幾日有些食積，夜里總鬧，還不肯吃藥，醫(yī)女給揉了半晌，才痛快了，睡了?！?/br>
    接下來她定會客氣地問幾句公主如何，以示關懷，世人皆如此，無甚干系的人，不過假作關懷而已。

    誰知，那甜靜的聲音卻沒問，徑直說：“我新做了藥丸，不知上次那個吃的如何，失眠之癥可有改善？”

    皇后的聲音說：“還別說，好多了，雖不能黑甜一夜，可只要躺下，便有了困意，白天也神清了許多，怎么做的？把方子抄下來，給太醫(yī)署，也省的你cao勞?！?/br>
    “核桃仁三錢、杏仁三錢、野酸棗仁八錢、柏子仁一錢、苦蓮子二錢、合歡皮一錢、茯苓三錢磨成粉，和四錢薏米一起炒了，加牛乳子搓成丸，再用槐花蜜裹了，放干了就行了，得用蠟丸封著，受潮了便不好了，不但沒作用，還有毒性，我還知道一種藥茶的配法，可惜太苦了?！?/br>
    “這個就挺好，本宮可不吃那苦的了?！?/br>
    “要長服才有效果?！?/br>
    “本宮還沒謝你呢，對了，在太妃那兒有人為難你嗎？差事累不累？”

    “不累，奴婢如今管著茶水，清閑多了?！?/br>
    皇帝想，你們演戲沒完沒了是不是？

    拍肩的聲音：“好好當差，讓太妃喜歡你，待過個一兩年本宮想法子，跟太妃求情，把你加進恩遇的名單，早些出宮，還有機會嫁人?！?/br>
    皇帝耳邊“嗡”了一聲，如遭電擊。

    青石磚上一聲撲通，哽噎的顫音：“慕容茜莫齒不忘大恩大德！”

    “快別這樣......”皇后的聲音也哽噎了，“你同我的妹子一般，怎能眼睜睜看著你在那韶華館埋沒，你這般人才，本就應該神采英拔的兒郎，成就美滿姻緣，被疼惜愛護?！?/br>
    皇帝拳頭緊了緊，你們的意思是，朕是個極齷齪的、不堪的，不值得的。

    “奴婢要回去當值了，太妃午睡著，快醒了?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    那女子走了。

    皇帝忽有中悵然若失的感覺。

    皇后對宮娥說：“把藥丸拿去給鄭太醫(yī)看看?！?/br>
    “喏?！?/br>
    皇后午晌沒合眼，有些乏，準備補個眠，緩緩走進內寢閣，剛踏進猛覷見了羅漢榻上的人，登時后頸冷汗森森，險些趔趄一跤。

    身著天水色流云紋右衽襕袍，袖擺寬大，清雅的衣色襯托的整個人面如冠玉，風度磊落，眉宇間此刻只有冰冷，眼中亦是冰冷的鄙夷，并未怒火，他說：“曹細如，你如今是越發(fā)進益了，敢算計朕?！?/br>
    皇后背靠門框才勉強能支撐著意識，腳腕發(fā)軟，努力讓自己鎮(zhèn)定、鎮(zhèn)定，皇帝最恨敢為而不敢當?shù)模餍猿挟斄?，也許......能避過這一劫。

    雙膝一彎，跪于地：“臣妾不是有意的，陛下贖罪?！?/br>
    皇帝自嘲地笑了一下：“朕竟中了你的圈套，說罷，你到底什么目的？你與那慕容氏有何密謀？如今這一幕，可也是對著朕做戲的？”

    皇后把心一橫，泰然自若道：“心若在您眼中就這般不堪嗎，這些年，臣妾可曾做過一件傷天害理？臣妾敢指天誓日說，無愧蒼天，無愧陛下！臣妾曾有過一個幼妹，與慕容氏年紀相當，臣妾看到她，就仿若看到了早夭的簡簡，陛下即不喜歡她，為何不放過了她，要那如花美眷在深宮葬送，孤老一生，臣妾實在不忍，才出此下策，便是陛下惱了臣妾，廢了臣妾，也無悔?！?/br>
    皇帝冷笑：“曹細如，還跟朕做戲，你是什么樣的人，心里不清楚嗎？你要朕揭穿你嗎？那么多年紀相當?shù)娜?，怎偏偏慕容氏入了你的眼？?/br>
    “她容貌與胞妹肖似?！?/br>
    “你覺得，朕會信嗎？”

    皇后俯倒磕了一個頭，淚水如珠子摔到地磚上，心如死灰地道：“陛下即如此不信心若，認定了是虛偽狡詐之人，這皇后、這結發(fā)，臣妾無顏再做下去了，求陛下善待兩位公主，善待慕容姑娘?！?/br>
    說罷，摘下發(fā)髻上的金簪，比到了頸上，皇帝厭惡地皺眉：“你也學會了以命相挾這一套，朕警告你，朕最恨受制于人，這次并非妥協(xié)，而是為了一個不值當?shù)娜?，不值當?shù)男∈?，不足以廢了一個一國之母，記住，這是最后一次?！?/br>
    皇后跪了一會兒，只聽翻書的“嗦”聲，皇帝淡漠道：“罷了，待下次有恩遇的時候，放她出宮嫁人吧，朕不想再因為這個人的事跟你生齟齬?！?/br>
    皇后以為自己聽錯了，一時竟不敢相信，伏地磕了個頭，替慕容氏謝恩。

    歲歲重陽，今又重陽，金風飄菊蕊，玉露泫萸枝。

    宮中賞下菊花酒和五色糕，定柔端著小食盒，走在一眾宮女中，皇帝和襄王從太廟祭祖出來，又同幾個宰執(zhí)登高辭青，賞秋葉，治肴攜酌，歸來微有醺意，并肩走在宮巷，一路攀談著朝上的事，也沒坐輿。

    迎面遇到鑾儀，宮女們齊刷刷回避一旁，斂衽施拜。

    儀仗過了老遠，皇帝忽意識到了什么，一個側頰的纖巧身影映在了腦海，轉回頭去尋，那一叢紫衣宮娥已走遠。

    他也不知自己是怎么了。

    到了康寧殿請安，太后坐在座榻上唉聲嘆氣。

    襄王知道跟自己有關系，心覺不妙，只問了金安，不敢大出氣。

    兄弟倆各自坐到一旁，太后難過的連佛珠都念不下去了，白了襄王幾眼，愁悶道：“你個不成器的，哀家為了你天天吃齋念佛，怎么你生一個是丫頭，生一個又是丫頭，連育了六個郡主，哀家這兩天愁的牙都腫了。”

    大選入襄王府的三個女御，一個難產(chǎn)歿了，胎死腹中，也是個女胎，另外兩個各誕一女，襄王妃近日又有了喜脈，醫(yī)婆看來看去，御醫(yī)們摸脈會診，得出的結論，還是失望。

    襄王也郁悶：“兒子怎么知道，真邪了門！大約我沒子嗣緣罷，不成讓哥將來過繼給我一個?！?/br>
    皇帝笑了。

    太后罵：“他才幾個子嗣，顧得上自己就不錯了，哀家不能指望那些嬌小姐了，興許你子孫運薄，得找個極品宜男的?！?/br>
    襄王有種不好的預感：“什么是極品宜男啊？”

    太后不客氣地道：“彪悍些的，腚大，命硬的。”

    襄王差點從太師椅中摔了，欲哭無淚：“您要給兒子找個夜叉不成？”

    皇帝笑出了眼淚。

    太后閉目又捻起了菩珠：“只有能生世子，夜叉哀家也認了。”

    “我的娘......”襄王“轟隆”一聲連椅子帶人翻到了地。

    恩濟書院全面竣工，吏部已從民間收養(yǎng)了百十個孩童，最大的也不過總角，開設了學堂，由翰林侍講開蒙授課，男女分班，一個學諸子百家，一個學四書五德女工，太后數(shù)次親臨書院探視，贈以筆墨紙硯，含著熱淚對孩童們講起了年幼孤女流落街頭，受盡苦楚，奮發(fā)掙扎，為了讀書識字扮成男孩到書院做小工，扒窗子聽講，被夫子的戒尺抽打的傷痕累累，仍不放棄，帶著傷繼續(xù)扒窗聽課，冬天寒風大雪中凍的昏死過去，夏天被毒日頭暴曬......”

    一番殷殷切切的勉勵之語，稚子們聽得頗入神。

    “那個孤女后來怎樣了？”一個稚嫩的面孔問。

    太后淚光閃閃：“后來她成了皇帝的母親，成了以天下養(yǎng)的圣母皇太后，她畢生之愿，為天下造就出一個明君圣主，開辟昌明盛世，讓老有所養(yǎng)，幼有所教，鰥寡孤獨皆有所依......”

    回到宮中，張羅孩子們的學子服，太后嫌俗常的襕衫老氣橫秋，顯得古板，不適宜朝氣蓬勃的稚子，命尚工局設計新樣式，連著臨摹了幾個都不甚滿意，又到了宮中裁制冬衣的時候，尚工局有些忙不可交，太后無奈只得選了個略微打眼的，先應付過去秋冬，待明年再做精致，連帶夾襖、棉褲各做一套，將裁制好的料子分發(fā)給各宮，命后妃們幫忙縫紉，以盡赤子之心。

    后妃們有些犯了難，繡花是閨閣必習的，自然精通，這縫紉，不過做些荷包、兜肚、之類的，要臨時充當縫娘委實為難。

    還好下頭宮人有不少會紉的。

    待收上來，太后一一翻開，越看越皺了眉頭，有些甚好，很明顯是那些手藝老道的姑姑們做出來的，有些乍一看還行，細看陣腳粗糙，大小不勻，做來敷衍的，定是老眼昏花的嬤嬤，或粗手笨腳的宮女。

    “比較下來敬惠館的最好，起針走線竟跟尺子比著似的，去問問出自何人之手?！?/br>
    內監(jiān)回來回話：“啟稟太后，敬惠館的慧姠姑娘說，是慕容宮女?！?/br>
    慕容？

    不會吧。

    想了想，晾也無人敢頂替。

    第二日，定柔戴著頂針，和兩個精縫紉的姑姑坐在康寧殿配殿將那些紉線粗糙的拆開，重新做起來。

    一連多天，太后偶爾過來查看，賞賜一些茶點，漸漸的對這個小女子有了新的認知，幾番觀察下來，覺得從前對她誤解頗深，她坐在那兒，靜的像一副畫，婹巧玲瓏的人兒，話很少，手上極利落，飛針走線，兩個姑姑時常做一件，她已做了兩件。

    人長得美，做出來的針線也美，許是錯覺吧，同樣的衣服，總能比較出精致來，巧娘和縫娘，原來是不同的。

    與那個獻媚取寵的慕容艷，天壤之別。

    太后坐在旁邊的榻椅上茗茶，看著那個姑娘，側身的線條姌姌，柔美綽約，只覺越看越挪不開目，造物巧奪天工，怎造化出這樣俊的美人兒！

    不禁生了喜愛之情，想起了不足百日夭折的小女兒，若長大成人，也該到了談婚論嫁的年齡。

    若不是慕容家的緣故，定抬舉她做義女。

    這日在配殿做針黹，聽到院外內監(jiān)高呼：“陛下駕到——襄王爺?shù)健?/br>
    兩個姑姑對她做了個噤聲的手勢。

    兄弟倆朝會罷了來請安，太后還是坐在座榻上，捻著菩提，襄王還穿著朝服，太后沒好氣地道：“躲你老子娘躲了一個多月了，我當你把娘忘了?！?/br>
    襄王知道來了會挨罵，一副生受了的模樣：“母后說笑了，兒子怎敢?！?/br>
    太后又轉為了慈祥的笑：“聽說你近日胖了，過來讓母后瞧瞧。”

    襄王嘴唇抖了抖，硬著頭皮走近，太后猛站起一把揪住了耳朵，皇帝驚詫：“母后，這是......”

    “沒你的事?！?/br>
    問襄王：“聽說你前些時候寵幸了個教坊舞女？”

    襄王疼的齜牙咧嘴：“母后手下留情，兒子疼。”太后訓道：“你出去立府之后，愈發(fā)長進了啊！連賤籍女子也敢碰！幸好你媳婦伶俐，及時灌了絕育湯藥，倘若有了孕，你的臉面往哪兒擱？”

    襄王求饒道：“兒子只是想換換口味，瞧她姿色出眾，又身世可憐，才施舍雨露的?！?/br>
    太后一使勁，加重了力道，這次是真疼了，襄王疼出了淚。

    “把你自個施舍出去了？好哇，趙祈，你是什么身份？千金之軀，一個賤人也敢沾惹天家雨露，你連生六女，過幾年就而立之歲了，還無有子嗣，母后成日急的頭發(fā)都白了一半，這個關頭還把精力用在那不值當?shù)臇|西身上！你簡直混賬！自古不孝有三，無后為大，是要你娘來日閉不上眼嗎？”

    襄王嚇得臉色已白：“母后饒了兒子這一次，以后不敢了。”

    太后丟開他：“看看你哥哥，他什么時候在女人身上失過分寸！”

    襄王耳朵全紅，不停揉著，皇帝在一旁笑，太后問：“哀家送給你那個岑雙你沒寵幸嗎？”

    襄王戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“寵了呀?！?/br>
    太后瞪他：“那怎么昨日哀家讓御醫(yī)去把脈，還沒有孕?！?/br>
    襄王辯解道：“兒子怎生知道，許是機緣不巧吧?！?/br>
    太后怒：“渾說！定是你去的少！從今起到岑雙懷孕，你都不許再到別人屋里一步，再生不下子嗣，哀家就挪去給你父皇守陵，日夜焚香祭告，向祖宗哭跪，哭到你有子嗣那一日！”

    襄王一臉悲苦，無奈地鞠身拱手：“兒子謹遵懿旨！”

    皇帝低頭摩挲著墨玉扳指，眼神失落。

    傍晚，定柔走在回敬惠館的宮巷，望著瓊垣金闕，夜幕中煙鎖霧迷，心中感慨：“這些富貴鄉(xiāng)的男人，如此不把女人當人看，這就是女子的宿命嗎？不是粉黛玩物，就是生子工具?！?/br>
    我慕容定柔，寧可孑然一身，也不愿做粉黛玩物，我所嫁之人，必心之所悅，兩情不渝，否則，寧為玉碎。