鄭母一聽才略微放下心來，道：“中午就在這吃吧，叫你嫂子一會給你燒大醬茄子吃，你娘偏著你弟弟，在家也吃不著好的，來了舅母這就敞開肚子吃?！?/br>
    “俺就知道舅母對俺好，不像俺娘整天就想著賣了……”芳姐兒話說一半，似是想起什么，猛地咽下了后頭的話，一臉凝重地低下頭，鄭母剛想勸她，卻又見她抬起頭來，笑著道：“瞧俺，這老遠來一趟，倒是把大事忘了?！?/br>
    芳姐兒從懷里摸出一個布包，里面是兩塊不大的小銀角子，約么有個七八錢重。

    芳姐兒道：“俺娘聽說業(yè)哥兒要上學堂了，想著舅母家不富裕，才差著我趕緊跑來給舅母送錢。”

    鄭母直說不要，芳姐兒卻死命往鄭母懷里塞，秀蓮經過堂屋時鄙夷地瞥了芳姐兒兩眼，轉身進了大屋去給璧容送繡線。

    進了屋，秀蓮仔細地關好了門，才坐下壓著嗓子同璧容說道：“錢婆子會那么好心給業(yè)哥添束脩，準是那黃鼠狼給雞拜年沒安好心！”

    璧容聽了笑她：“喲，你是變著法地說咱娘是老母雞呢，看娘聽了不打你?！?/br>
    秀蓮嗔笑著往她腰上戳了兩下，直念叨著：“這么張嘴皮子，看以后沒人敢要你！”

    笑是笑了，可秀蓮還是捺不住心里的火，便又和璧容抱怨道：“瞅她來了這么半天，半個字也不提咱們夏天那會兒借他們的糧食，哼，搞不好這點錢就是打算抵了那糧食錢呢！我剛瞧著那兩塊銀角子連一兩都沒有呢，咱家可是給了她們兩石細白面，又加上一石玉米面，這么點錢也真好意思往外拿！”

    璧容按著秀蓮的話一琢磨，也覺得是，按著鄭母的性子，別說錢婆子不會這么好說的就還了，就是給了錢抵糧食，只怕鄭母也不好意思收。那張字據(jù)也就是走個形式，警告錢婆子別以為娘家就是能拿捏的，總是要由著她無理取鬧。

    璧容見秀蓮氣得臉都紅了，便勸道：“咱娘你又不是不知道，真是原封不動給了錢只怕也不會收，倒不如借著業(yè)哥兒讀書添了束脩，雖說是少點，也比那分文不得的好不是？”

    秀蓮想想也是，只是剛在門口，當著宋金武的面得了芳姐兒暗諷，心里不快，也憋不住嘴說道：“你沒見她剛才在門口，沖著虎子爹那發(fā)嗲的模樣，還一口一個宋大哥，叫的我渾身汗毛都豎起來了……”

    秀蓮本還要再說，卻突然想起面前的是璧容，當下又覺尷尬，自己嗔著自己道：“瞧我這沒眼力見兒的，跟你說這個干啥，沒得教壞了你！”見璧容神色如常并未動怒，才又道：“你別想別的啊，虎子爹可是半句話都沒理她，嚇得一溜煙就跑了！”

    璧容聽了無奈地抬頭看看秀蓮，道：“本來就不是嫂子想的那樣，若說想別的，也定不是嫂子以為的事兒。”

    秀蓮又接著調戲了她一番，直到她連聲告饒，才高興地出了屋，經過堂屋，又暗自瞥了芳姐兒兩眼，聽得鄭母喊她，說中午給芳姐兒燒大醬茄子，雖心里不樂意，面上卻不好和婆婆唱反調，只能憋屈著上菜地摘了兩個長茄子，使著壞心思，特地在燒的時候多放了一勺鹽。又炒了一盤辣椒豆干，想著芳姐兒怕辣，所以鹽自是放的正常。

    鄭天旺上鎮(zhèn)上跟著工隊給商戶蓋廠房去了，來回道遠耽誤工夫，索性主家每日管一餐飯。鄭天洪習慣了每日看著家里的地，又因著剛播下種，只待秀蓮吃完了給他送去。鄭母怕劉氏見著芳姐兒又生出不快，便讓秀蓮端了飯菜給她送進屋里，劉氏不愛吃大醬，秀蓮也樂得沒給她盛，否則一個不小心傷了孩子可就壞了。

    于是晌午坐在堂屋里除了幾個孩子，只余下鄭母、芳姐兒、秀蓮并璧容四人。

    鄭母坐下，樂呵呵地端起碟子給芳姐兒撥了半碗的茄子，因著鄭母特地囑咐了秀蓮給芳姐兒燒，碟子又離著遠，璧容和秀蓮便也不伸手去夾，只幾個孩子聞著香，搶著吃。

    芳姐兒也不怕燙著，喜滋滋地夾了一大口吃進嘴里，又怪叫了一聲吐出來，咧著嘴道：“怎么這么咸啊。”

    鄭母一聽也夾起一塊吃進嘴里，倒沒像芳姐兒那般吐出來，皺著眉頭咽下去，不悅地道：“老大家的怎么做的，這是放了多少鹽啊?！?/br>
    秀蓮故作不知地夾了一塊吃進嘴里，猛扒了一大口糙米飯，歉意地道：“這不是眼瞅著要入冬，家里的菜不夠，連著多少添了都咸著做，想著多吃點干糧，也好省省菜，準是今個兒一放大醬吧，手上失了準兒，姐兒可千萬別怪嫂子啊?！?/br>
    芳姐兒不好意思當著鄭母發(fā)脾氣，嘴上客氣地回著，心里卻覺著定是秀蓮借著法兒的來抱負自己剛諷她那幾句呢。

    福哥兒吃的急，又是一大口，秀蓮也來不及拉他，齁的他咳咳地流了一身口水，嘴上嚷嚷著：“娘把鹽罐子扣了吧！齁死我了！”

    秀蓮臉上尷尬，沒好氣地數(shù)落了他幾句：“誰讓你吃這么大口的，活像個餓死鬼投生一樣，整天就知道跟人學那些不好的，人家是沒教養(yǎng)，你娘我可是好好教過的！”

    璧容聽著秀蓮暗著拿話損芳姐兒，端著飯掩著嘴偷笑，強忍著給福哥兒和豆芽夾了些豆干，道：“你們倆吃這個吧，這個不咸，姑姑剛才嘗過了。”

    想了想，心里也跟著起了壞心思，便對芳姐兒道：“姐兒也吃些吧，這個味正著呢?！?/br>
    芳姐兒見璧容夾起來放在碗里，當下是吃也不是，不吃也不是，撇著一張嘴，吃了兩口，見璧容問道味道如何，強忍著抬起頭咬著牙道：“跟姐兒說的一樣，味正著呢！”

    說完便端起碗往嘴里不停地扒飯。鄭母在旁看著清明，心里明白是媳婦閨女一塊整芳姐兒泄氣呢，雖覺得她們失了禮數(shù)，但也沒有動怒，索性裝起了糊涂。

    吃了午飯，芳姐兒也不敢多坐了，便急著跟鄭母告辭，鄭母不放心她自己回去，便道：“且等你大哥回來送你家去吧，我這就叫你嫂子去地里喊他。”

    芳姐兒略一琢磨便道：“這么老遠的道，何必麻煩大哥，剛下完地怪累的，不如……舅媽問問隔壁宋家大哥，他家不是有牛車嘛，來回也快些?！?/br>
    秀蓮聽了她這話，又想起了剛才這事，心心里打著賭這妮子只怕是看上了宋石頭，雖也不知道什么時候起不在二叔這上面吊著的，但想到自己一心要給宋金武和璧容拉線，怎容芳姐兒中間插一腳，便道：“喲，姐兒這說的可不對了，人宋家跟咱們也就是戶關系好的鄰居，又不欠咱的，咱么可不好總這么麻煩人家。再說了，娘，這虎子爹怎么說也是個單著的大老爺們，這要是讓人見了，芳姐兒的清譽還要不要啦！”

    鄭母聽了后半句話，也意識到嚴重性，不敢由著芳姐兒使性子，便說定了讓鄭天洪回來送她回去。

    待芳姐兒走了，璧容和秀蓮備好了銀錢和束脩六禮。所謂束脩六禮，便是一捆芹菜，寓意為勤奮好學，業(yè)精于勤；一斤蓮子，寓意為苦心教育；一斤紅豆，寓意為紅運高照；一斤棗子，寓意為早早高中；一斤桂圓，寓意為功得圓滿；十條臘rou則以表達弟子尊敬師長的心意。

    方才帶著天業(yè)去順義村周先生家里拜會，聽說這周先生有了規(guī)矩，收學生之前定要問上幾個問題，答得對了心思才收，故而家里的學生才只有七個。

    宋金武早前就聽說了今個兒天業(yè)去拜會先生，早早牽了車在后面等著，怕芳姐兒沒走，也不敢敲門，直見秀蓮出來才忙聲喊著。

    秀蓮坐在車上，一邊跟璧容嘮著天，一邊又問宋金武道：“大兄弟和我姑家那閨女怎么認識的?！?/br>
    “上次她來你們家住的時候，我尋了小虎子回家，打河邊路過看見她傻站著，以為她要跳河，便過去喊了一嗓子?！?/br>
    秀蓮見宋金武說的干凈利落，臉上表情如常，不似有半點隱瞞，這才放了心，伸手戳了戳璧容。璧容其實也聽得仔細，面上雖未露，心里卻是忍不住些許異動。

    秀蓮這么說著，卻又琢磨起是什么時候的事，猛地想起劉氏回娘家那日，芳姐兒和錢婆子起了口角，拿著剪子瘋瘋癲癲地跑出去說投河，本來大伙也沒真的認為她會這么做，回來又是讓鄭天洪給尋回來，誰也沒有在意。如今想來芳姐兒若真是投了河……身上不禁起了一陣寒顫。

    不一會兒，到了明遠學堂，周先生正在給學生上著課，周夫人出來迎進了屋，依次倒上茶，客套地說著話。

    待周先生間休時段出來，見了天業(yè)，撫著胡子看了一看，問道：“可蒙學了？”

    天業(yè)一五一十地回答道：“讀了《三字經》和《百家姓》，《千字文》記得還不甚熟?！?/br>
    “哦？和誰學的？”

    天業(yè)遲疑地抬頭看了璧容一眼，見其點頭，才道：“回先生，和姑姑學的。”

    周先生很是吃驚，忙問道：“小姑娘念過書？”

    璧容謙道：“跟著父親虛讀過一陣。”

    周先生聽了也沒有再細問，只是贊賞地點點頭，又問天業(yè)道：“我且考你幾個問題，答得好今后便跟了我學習，若是不好，可是不收的?！?/br>
    天業(yè)有點緊張，可想起璧容在家跟他說的，便平了心態(tài)鞠了一躬，恭謙道：“先生請問。”

    周先生先是考了三字經的文章，如同璧容早先那般，并沒有讓天業(yè)從頭背，而是從中間選了一段，天業(yè)早先練過，所以背的很是熟練。

    接著又問了“犬守夜，雞司晨，茍不學，曷為人，蠶吐絲，蜂釀蜜，人不學，不如物”的意思，天業(yè)答得也甚好。

    臨道最后，周先生才問：“你今日讀書所謂何求？”

    天業(yè)一怔，不知該如何回答，低著頭想了想，索性實言道：“考取功名，不讓家里的后世子孫一輩輩全待在地里種地。

    周先生聽了笑著夸了句有理想，又問：“若是考不上呢?！?/br>
    天業(yè)咬著嘴唇，繃著一張小臉，堅定地道：“若是考不上就再考，只要盡了力，自己就不后悔?！?/br>
    周先生聞言哈哈大笑，衣袖一揮讓內當家的收了秀蓮的銀錢和束脩，徑自進了學堂。

    秀蓮還一臉不知所措，璧容方推了推她，小聲解釋道：“先生這是收下業(yè)哥兒了”

    周夫人贊道：“這小哥兒可是對了我家那位的心思了，小哥兒今后好好學，來日必定有出息呢！”

    秀蓮呀地驚出了聲，見周夫人掩著嘴笑，又是道歉又是道謝，一時間也不知說什么是好，攬過天業(yè)喜道：“可得回去跟娘報喜去！”

    周夫人見了也不多做挽留，只讓他們明日一早送了小哥兒過來，不用帶干糧，學堂每日管一餐飯。

    秀蓮和璧容又連連謝過，才帶著天業(yè)告了辭，出門看見宋金武還等著，也上去報了喜，宋金武亦連連夸贊：“以后也考個秀才回來，給家里張張臉?！?/br>
    璧容聽了攬過天業(yè)嗔道：“可不許聽他的話，若是中不了舉，以后就別想著吃rou了！”

    宋金武聽了憨著臉低下頭，呸呸了兩聲，大聲道：“業(yè)哥兒且考個狀元吧，到時候俺也跟著沾沾光，混個縣官當當！”

    秀蓮璧容聽了這話，掩著嘴也是一陣笑，直道這宋金武果然是個臭石頭，夸個話也不知道怎么說。

    ☆、第22章 世態(tài)炎涼

    昨夜突如其來的一場大雪，讓璧容切身地感受到了北方冬天的寒冷。以往在陽曲莊家老宅時屋里四角上好歹還點著炭爐，鄉(xiāng)下人家自是花不起錢買炭，只能在平日里燒柴火做飯時攢些炭頭點點。

    門口的那棵老槐樹葉子已經掉光，黑褐色樹皮好似皴裂的手指，光禿禿的枝椏上覆了一層白雪，隱約又透著些斑駁。

    天業(yè)今日第一天上學，因著下雪路不好走，鄭母便讓鄭天洪送了他過去。福哥兒和豆芽沒了玩伴，秀蓮又不許他們出去，懨懨地坐在堂屋的椅子上玩翻繩。

    幾個大人也都圍著堂屋當中的火盆干活，守著火盆，手好歹沒有那么僵。

    交了天業(yè)的束脩，家里幾近一窮二白，璧容便又到沈記布莊接了活，年掌柜說有家人訂了一套窗幔、帳子的繡活，因為花樣子是南方那邊時興的，年掌柜特地留了給她繡，價錢上給了三百文的定金，等給主家看了貨，再按著分成把后面的錢給了。

    窗幔和帳子都是紺青色的織錦緞子，圖樣是歲寒三友，只是看著像是以竹為尊，松梅為輔，下擺配著銀色描繪的鳶尾花，倒是典雅。

    劉氏和秀蓮洗了隔閡，便也不私藏，早早讓鄭天旺把她屋里的提花織機搬了出來，教起了秀蓮織提花布，往日一匹素絹最多只能賣一百六七十文錢，而提了花的便能賣到三百文。

    秀蓮手里忙乎著，不時地跟鄭母念叨幾日：“娘，眼瞅著這小寒就要來了，家里的棉衣、棉被可都不夠了，小叔子如今上了學堂，若是再給他穿去年拿二叔那件改小了的舊棉衣，豈不是要被同學笑話?！?/br>
    鄭母一邊搓著棉線，聽著秀蓮的話心里也犯難，雖然也不想小兒子受苦，但是想到手里的錢，咬咬牙道：“家里的錢都花給他讀書了，還許的他嫌東嫌西了！有的穿就該知足！咱們娘幾個這幾日多做點針線，等賣了錢去稱棉花先給家里添幾床棉被吧?！?/br>
    臨近亥時，大伙忙了一天，渾身疲憊，正燒著炕準備就寢，只聽得門外一陣急促的的敲門聲。

    鄭天旺正在廚房里燒水，放下柴火氣沖沖地過去開門，正打算罵出聲，卻抬頭看見錢婆子一家，嘴張著一半，未出口的渾話硬生生地又咽了回去。

    見他們三人大小包袱一堆，裹著厚棉衣，臉凍得通紅，鄭天旺心里雖然不痛快，卻也只能讓身，請他們進啦，待插好了門，趕緊回頭沖著大屋喊：“娘，俺姑他們來了！”

    鄭母給他們斟了熱水，又讓鄭天旺點了炭火盆，這才問道：“妹子咋這會兒跑過來，黑燈瞎火的，可是遇上了啥急事？”

    錢婆子突然坐到地上，兩手往大腿上一拍，哇的一聲慟哭了起來，“嫂子啊，俺這日子可是沒法過了??！老天爺不開眼哪，讓那壞人橫行霸道，俺們這孤兒寡母卻任人欺負，這叫什么個理嘛！”

    錢婆子冷不禁的這一扯著嗓子干嚎，嚇得鄭母心咚咚跳，鄭母皺著眉頭要拉錢婆子起來，倒是差點被錢婆子的勁道給扯倒，得虧了秀蓮在旁邊幫了一把手。

    頓時也沒了好氣，嘴上道：“他姑，這大半夜的，別人家都睡了，有啥事你好好說，你這么一直哭，俺們也幫不了你?！?/br>
    錢婆子聽了哭的更兇，倒真是擠出來幾滴眼淚眼淚，只是不敢再扯著嗓子嚎。

    芳姐兒見她娘看了她一眼，撲通一聲跪在地上，照勢先哭了一番，才哽咽著道：“俺爹在外面叫人打了一頓，大夫說活不了幾天了……”

    鄭母聽了也是一驚，想著昨個兒芳姐兒來的時候還沒事呢，怎么才一天的功夫就出了這事，當下看著錢婆子一家這副可憐的模樣，心里也著實不忍。

    錢婆子突然往前爬過來，拽著鄭母的褲腿，兩眼直立，咬牙切齒地道：“那群黑了心的混賬東西，見孩兒他爹躺在炕上動彈不了，就霸占了我們的房子，連夜把我們娘三趕了出來，這是連條活路都不敢俺們留啊……”

    芳姐兒手一使勁把錢貴全也拉著跪在地上，嚶嚶地哭著，鄭母耳朵被吵得嗡嗡直響，只能先道：“他姑，地上涼，快帶著孩子們起來，就算你不怕凍病了，孩子也是受不住的！有什么話咱們好聲說道就是?！?/br>
    說罷趕緊讓秀蓮和兩個兒子先把他們扶起來。

    待坐下以后，才聽錢婆子斷斷續(xù)續(xù)地道：“約么十天前孩兒他爹和人賭錢，也不知怎么的就讓人說是出老千，被人家打破了頭，回了家就一病不起，本來前幾日還沒事兒，今兒個白天卻突然吐了血，俺趕緊就叫芳姐兒請了大夫，誰知道大夫，大夫卻讓俺們準備后事……”

    錢婆子哼哼地又哭了一會兒，接著道：“也不知怎么的這事被老頭子大哥家的小子們知道了，帶著那群黑了心的窮親戚們就來家里鬧，搶了家里的東西不說，還把俺們趕了出來！嫂子你說，哪有他們這么混蛋的，大有早就認了全哥兒當兒子，這事你可是親眼看見的，俺們家里的房子、地那都是俺們的啊，憑的讓這幫龜孫子們霸了去，這可讓俺們怎么活??！”

    鄭天洪聽了也眉頭直皺，雖說錢婆子一家愛占人便宜，不得人喜歡，可再怎么說自己家也是錢婆子的娘家，錢家這么做就是欺負他們老鄭家沒人，這事若是讓外面人知道了，可是要在背后戳自己家脊梁骨的。

    鄭天旺沒有鄭天洪那幫穩(wěn)重，還能有啥事憋在自個肚子里想，瞪著眼，嘴上毫不顧忌地罵道：“嘿，這幫孫子，欺負俺們老鄭家頭上來了，爺爺要是不把他腦袋揪下來，俺就不姓鄭！”

    鄭母狠剜了他一眼，又對錢婆子道：“她姑你別急，明個兒一早叫天洪天旺跟你回去，一定給你討個說法，若是他們這般不講理，咱們就去找你們村的里正，只要在理上，到哪咱們都不怕！”

    錢婆子嚶嚶地道：“嫂子啊，俺們也不要他們那房子，只是這口氣俺們定要討回來，這以后，俺們怕是只能跟著你們過了……”

    璧容在屋里聽得錢婆子這話，也不知怎么的，心里突然有了一陣不好的感覺。

    豈料，翌日一大早，他們還沒去，錢家的人卻先過來砸門了，氣得鄭天旺拎起門口的斧子就要沖出去，好在劉氏在后面把他喊住。

    鄭母讓鄭天洪去開門，又讓秀蓮叫了錢婆子三口出來，讓天業(yè)從后面出去上學，又囑咐了璧容在屋里看著孩子。

    門一開，迎面沖過來的是錢大有大哥家的小子錢貴榮，一見了錢婆子，兩三步沖上去揪著她領口就道：“你個臭老娘們，早就說你是個克夫相，俺叔就是讓你害的沒了氣，趕緊把俺們錢家的房契地契都掏出來！”

    錢婆子一聽錢大有咽了氣，哇的一聲就開始嚎了起來：“哎呀，老頭子啊，你怎么就這么去了呀！留下俺們娘三讓你家這群小混蛋們欺負，你怎么不說帶了俺一塊去了呢……”