襄陽與樊城，很近，近到隔著一條漢水，但卻如牛郎與織女，彼此相望，你不能過來，我無法過去。

    比喻或許不恰當，但聯(lián)系斷絕是事實。元軍控制漢水，有效的長期封鎖，讓李庭芝根本不知道樊城近況，每每看到樊城上豎著的宋旗，也就推測樊城到了何種地步，糧食夠不夠，軍心是否安穩(wěn)，任義老爺子是否還在世。

    元宋兩軍日復一日消耗，外界的支援不能抵達，襄樊宋軍各自為戰(zhàn)，只能坐吃山空，終到難以為繼之時。李庭芝親自坐鎮(zhèn)的襄陽城，士卒口糧已經(jīng)削減到無戰(zhàn)事時一日兩頓稀粥，這也只能夠城中糧食供應(yīng)十日。

    時間來到天狩二年的八月十五中秋節(jié)，元軍在襄樊城下歡度佳節(jié)，大量烤制rou類，rou香四溢。宋軍士卒吸收著rou食香氣，忍著涎水繼續(xù)稀粥渡過一天。三日后八月十八，元軍大將周通率三大營馬步軍一萬抵達漢水北岸樊城，并與周柘彥大軍匯合。

    周通的一萬人是女帝的先鋒部隊，匯合周柘彥軍團后襄樊元軍陸上兵馬接近五萬，有一定的兵力優(yōu)勢，周柘彥決定打破樊城。

    駐守北岸的老部下丁大維勸道：“將軍三思，陛下御駕親征尚未到來，將軍若在陛下來之前打破樊城，恐陛下不悅啊?！?/br>
    周柘彥寬慰道：“陛下乃雄主，豈是凡夫俗子？只管戰(zhàn)就是了，陛下不會不悅的，休得多言！”

    新到兵馬修整兩日，八月二十，周柘彥集中兩萬六千陸上兵馬、配輕重火炮三十門，強攻樊城。又命水師主將張世杰領(lǐng)炮艦水上火力支援，攻打樊城水門，四面合圍。

    樊城宋軍竭力抵擋，元軍廝殺一日夜未能克城，宋將刁祥更是組織敢死隊，持宋軍新近研發(fā)的金汁炮突襲元軍將士，因金汁引發(fā)傷口潰爛而死的士卒有上百人，宋軍敢死隊幾乎是和元軍士卒同歸于盡。

    八月二十一、二十二兩日，元軍開始和樊城宋軍逐街爭奪，但除小部分宋軍外，大部分宋軍沒有誓不罷休的戰(zhàn)斗意志，有賴宋政府的作為和元政府的宣傳，基層士兵的心倒向大元，不愿為宋庭戰(zhàn)斗批量投降。

    八月二十二下午，老將任義走上樊城南城墻，看向南岸襄陽城，面沖東南臨安方向，橫刀自刎。到此，元軍攻克樊城，宋雄捷、靖國、安邊三軍1萬8千人非死即降，全軍覆沒。

    次日，周柘彥把任義、習壺、刁祥三將尸首送還襄陽。

    樊城戰(zhàn)斗時襄陽守軍隔河觀看，戰(zhàn)斗停歇插上元旗，宋兵多有不信，宋將更不愿信，可任義三將尸首送到，宋軍上下不得不信，被迫接受樊城失守事實，餓著肚子等待死亡到來。

    元軍日常向襄陽城里喊話，除敬佩任義等人的寧死不屈外，更多的是拿岳飛、拿余階、拿李全、拿劉整等等等等受害人做例子，明確告訴宋軍為趙宋官家賣命的下場，瓦解宋軍軍心。

    八月二十五，中秋節(jié)十日后，糧食日漸減少，加之樊城新破，宋軍軍心大面積不穩(wěn)，李庭芝彈壓勉強穩(wěn)定。

    八月二十七，襄陽馬上斷糧，周蕊徽的十萬大軍還在河南道境內(nèi)向南行軍，不過有的人快馬加鞭，已經(jīng)先周蕊徽一步到達襄陽。

    “來者何人！報上名來！”宋軍士卒有氣無力喝道。

    城下的板甲騎士神情復雜凝望城墻上豎立的宋字軍旗，壓下內(nèi)心涌動心緒，晃了晃手上白旗。

    “老夫是使者，帶著誠意與和平來，意在化干戈為玉帛。汝轉(zhuǎn)告李祥輔，就說他的舊識，大元天子帳下參謀趙芝，特來一見！”

    趙芝乘竹籃拉上城頭，宋將吳河、姜才各帶親兵城墻上迎候，趙芝一下地，兩人便把趙芝左右夾走。

    趙芝面皮抽搐，苦笑道：“吳將軍，咱們是有一面之緣的?！?/br>
    吳河冷哼不答話。

    把人押送進府衙，趙芝走進白虎堂，略一打量，堂內(nèi)空蕩蕩，桌椅板凳一概不見，能有的除了墻壁地板外，就是窗戶與房頂瓦片了，白虎堂中沒有其他家具，連座的地方都沒有。

    打量一圈，耳畔聽到腳步聲，尋聲望去只見一位蒼老的男人兩手各拎條方凳，從后院進來。

    “坐吧，老夫這里沒有茶，更沒有水，恕待客不周?！?/br>
    “沒有到再次見到趙兄，竟會是這種場面?！?/br>
    趙芝淡然說道：“汝州一戰(zhàn)，某糧盡降元，這些年歷任各地，為官一方，倒也清閑些……參謀的差遣，還是天子臨時征調(diào)的?！?/br>
    言罷，趙芝頓了頓道：“祥輔，襄陽已成孤島，樊城又失守，臨安方面賈相公數(shù)度派遣援軍，郢州謝弘敗于龍尾洲，江萬載江公五萬大軍牛心嶺一戰(zhàn)近乎全沒，殿前都指揮使孫虎臣七萬兵馬慘敗于灌子灘，退入荊門軍現(xiàn)退守郢州……祥輔，大勢已去，周元一統(tǒng)不可逆了，汝要看著士卒平白死去嗎？”

    李庭芝問道：“趙兄～～看在咱們同袍之誼的份上，給俺個實在，城外元虜有多少？元虜可有援軍？”

    趙芝猶豫，終還是道：“周柘彥麾下陸上馬步軍近五萬，水師亦有一兩萬眾。大元天子御駕親征，統(tǒng)帥馬步三軍有足足十萬人，此刻或出許州，到唐鄧了吧…………”

    忽然，趙芝感覺袖口沉甸甸的。

    “周蕊徽親自來了？??！”

    趙芝拿開袖子，肯定語氣對暴起的李庭芝說道：“千真萬確，絕無虛言，某來襄陽是陛下親自下的令。”

    李庭芝感受到自己的脊梁骨被抽走了，無力靠在椅背，但忘了靠背椅子已經(jīng)被他獻祭出去了，險些摔倒。

    “話不多說，趙兄，某愿獻城降元，但元軍不得屠城、不得殺降、更不得害民！否則某寧死不降！”

    趙芝當場保證：“祥輔放心，元兵是好男兒，不是街上充軍的潑皮混混、死牢里刺配的犯人。”

    李庭芝僵笑道：“但愿，但愿吧…………”

    天狩二年八月二十七，李庭芝出降，襄陽宋軍解甲看押，元軍控制襄陽，開設(shè)粥廠賑濟襄陽百姓。

    聞李庭芝投降，王九茂、夏濤驚恐萬狀聚眾不降，張柔子元將張弘范出馬勸說，與二人折箭為誓，王夏乃降。

    九月初一，周蕊徽軍至襄陽城。