五年前的宋蕓娘，還只是江南水鄉(xiāng)富貴之家的一位深閨嬌娘，剛剛豆蔻年華，纖纖弱質，不諳世事。作為家中的獨女，雖然下面還有兩個弟弟，但爹爹和娘總抱著“兒子是要當家立戶的，必得嚴教；女兒日后要出嫁伺候夫家的，卻是要嬌養(yǎng)”的觀念，再加上蕓娘也確實聰慧伶俐，乖巧可人，故此對兩個兒子管教得嚴，對蕓娘這個唯一的女兒，卻真真兒是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了，千嬌萬寵集于一身。

    爹爹出身詩書之家，少年中舉，意氣風發(fā)，雖然只做了個錢塘知縣，但在江南富澤之地做著父母官兒，倒也安樂富足。娘出身于江南富庶之家，溫柔賢惠，相夫教子，持家有道。爹和娘恩愛和美，舉案齊眉，家中也無什么妾室、通房之流，兩個弟弟更是溫順懂事，兄友弟恭。蕓娘常想著，過著這樣的日子，別說什么皇室貴族，富豪之家，就是神仙的日子倒是都不稀罕的了。

    就這樣過了蜜水般的、無憂無慮的十四、五年，到了嫁人的日子，娘怕蕓娘出嫁后會在婆家受氣，便將蕓娘許配給了自己娘家的侄兒，表哥和蕓娘青梅竹馬一起長大，又是知根知底的，再溫柔和煦不過的一個少年，舅舅和舅媽也是對蕓娘百般疼愛，若真嫁給表哥，這樣的人生也算是圓滿了。

    常言道，月盈則虧水滿則溢，幸福的日子總是不能長久。宋思年雖談不上是至清的清官，但也絕不是魚rou鄉(xiāng)里的貪官。卻因一時不查卷入了上司的貪墨案里，又被下江南巡查的欽差大臣捅到了天子面前。宋思年雖然沒有直接參與貪污，但難逃失職失察、知情不報的罪名。

    當今天子正值勵精圖治之際，早就對富澤的江南虎視眈眈，借著欽差大臣查案，便將江南官場進行了個大清洗，走了半輩子好運的宋思年也開始走霉運了，被一紙判決書送上了充軍的路途。宋氏族人迅速將宋思年從族譜上除名，已是在商談嫁娶細節(jié)、擇日準備完婚的舅舅一家也急急退了親事，和蕓娘一家斷了個干干凈凈。

    家里的祖產已被族中收回，其他的家產也被沒收，一家人拎著幾件衣服便被押上了路。充軍的路途遙遠、行程漫長，每一步都透著艱辛和血淚。蕓娘一家五口似乎一下子從云端落入了最悲慘的煉獄，常年養(yǎng)在深宅里的嬌滴滴的貴夫人、嬌小姐和大少爺，懵懵懂懂的就被惡狠狠地推到最慘淡的人生境地，吃了無盡的苦，淌了無盡的淚。

    但是，人生最大的悲哀卻是：當你以為這就是最悲慘的時候，悲慘其實只是剛剛開始，還有無盡的悲和痛在后面等著向你襲來。充軍路上，先是大弟弟不慎感染了時疫，因在郊外沒能及時就醫(yī)而不幸病逝，接著娘因承受不了這重重打擊，體內積年的病根似乎一下子都爆發(fā)出來，沒幾天就香消玉損，追隨大弟弟而去了。

    宋思年匆匆安置了妻子和兒子的后事，便也一頭病倒，似乎去掉了半條命。在短短一個月內連番遭遇抄家、退親、喪弟、喪母的蕓娘，雖然極想追隨母親、弟弟而去，一了百了，但是面對一下子老了幾十歲、精神恍惚的父親，看著年僅五歲、懵懂無知的小弟，蕓娘便只能咬緊牙關，撐著一口氣接過生活的重擔，將這個瀕臨破碎邊緣的家支撐起來，她雖然有著江南女兒柔弱的外表，卻在困境的激勵下，滋生出了一顆與外表不相符的堅韌的心。

    初到張家堡的日子是茫然的，無措的，混亂的，就像一朵潔白無瑕的白蓮一下子掉入了泥沼。住慣了雕欄玉砌的江南庭院，現在卻不得到屈身于破敗骯臟的小土房，穿慣了色彩多姿的綾羅綢緞，現在也不得不換一身色澤晦暗的粗布破衣，吃慣了食不厭精膾不厭細的山珍海味，現在也只能吃一口黑面饅頭聊以果腹……

    慶幸的是，宋家三口人都有著堅忍不拔的意志，沒有被苦難的命運、殘酷的現實擊倒。不論是屢受挫折的宋思年，還是年幼無知的宋荀，在經過一段時間的調整后，都很快找準了自己的定位，融入了張家堡的生活。宋蕓娘更是把自己從一根柔軟的柳條兒生生練成了家里的頂梁柱，在這邊城的淤泥里，也照樣開出了潔白的、耀眼的白蓮花。

    宋蕓娘家隔壁是許家，這是一個人口興旺的家庭，常常會產生出雞飛狗跳、熱鬧非凡的動靜。許大志的父親本是文官，當年受上司陷害，成了替罪羊，被貶入軍籍，老人家在邊境受了一輩子的苦，最后郁郁而終，臨終前最大的期望就是子孫后代要走科舉之路，最好能入仕，脫離軍籍。

    許大志僅僅是名字有大志，可一輩子卻是文不成，武不就，唯一的成就就是取了個厲害的老婆張氏，生了三子一女。張氏本是靖邊城武術教官之女，習得一身好武藝，cao持家事更是一把好手。

    大女兒許安慧，剛剛嫁給了堡里的小旗鄭仲寧。大兒子許安武，在家務農，隨時準備著襲替爹爹的軍職。二兒子許安平，謹遵祖訓，要走科舉之路，彼時正在靖邊城的書塾讀書。三兒子許安文，只比荀哥大一歲，兩個毛小子倒是很快就玩到了一起。

    作為鄰居，許大志一家向新來的宋家人伸出了友好的援助之手，告訴宋家人如何在張家堡生活和生存。許大志和宋思年有著類似的出身和境遇，又有著一樣的追求，他們很快就成了莫逆之交，共同做著讓子孫重走仕途、光宗耀祖的夢。許大志教會了宋思年春耕夏耘，秋收冬藏，張氏教會了宋蕓娘紡麻織布，防身之術，許安文則教會了荀哥上房揭瓦，趕雞攆狗。在許家一家人的接納和幫助下，宋家人很快就在這邊境之地扎下根來。

    許安平是宋蕓娘在張家堡認識的第一個同齡朋友。邊境之地，民風粗獷，男女之間倒沒有內地那樣注重回避，講究男女大防。許安平打著向宋思年——這位曾經的舉人老爺請教學問的名目，走入了宋家，走進了宋蕓娘的生活。這個十六歲的少年有著無限的熱情，他在宋蕓娘身上看到了他所有能想象得到的對異性的向往，美麗、聰慧、善良，堅強……

    與爽朗潑辣的北地姑娘不同，宋蕓娘溫婉似水，氣質如蘭，她軟糯的南方口音，不經意的小動作，一顰一笑，常常讓宋安平的一顆少年之心悠啊悠啊，一下子飛上了云層，一下子又沉入了水底，情竇初開的少年深深陷入了對這個南方小娘子的迷戀之中。

    可是宋蕓娘呢，雖然也有所察覺，但剛遭表哥一家的拋棄，她的心扉兒關得緊緊的，一心只想著如何讓一家人在邊城更好地生活下去，哪里顧及到許安平這顆熱忱的心。面對宋蕓娘的裝聾作啞，許安平卻毫不灰心，一如既往的獻著殷勤。

    這般融洽的日子卻只過了三年。兩年前，許大志大病一場，大兒子許安武便繼承了軍職，被派到邊墩駐防。才防守了半個月，卻遇到了一小伙入境的韃子，作戰(zhàn)中，許安武不幸被韃子斬于馬下，年僅二十歲。

    許安武的不幸慘死一下子改變了許家每一個人的命運。許大志本在重病之中，聽到噩耗便一口氣緩不過來，吐血而亡。許安平盡管鄉(xiāng)試在即，也不顧先生的挽留，即刻便從書塾退學，棄文從武，襲了家里的軍職。張氏一向挺拔的腰身也一下子佝僂了下去，似乎被抽離了生氣。

    許大志生前曾和宋思年就兒女親事達成了默契，他們兩人常在農閑時候的傍晚，坐在許家的院子里，喝著小酒，吹著牛，謀劃著生活。他們想著讓許安武繼承軍職，讓許安平入贅宋家，許安文和荀哥兒年歲相當，正好將來一起去書塾讀書。這些模模糊糊的念頭沒有擺在明面兒上說透，隨著許安武、許大志的先后過世，所有的想法都是過往云煙了。

    招贅的想法，并非是宋思年偏愛幼子，存心耽誤女兒。卻是當初剛到張家堡時，一些堡里的破落戶、兵痞子見宋蕓娘美貌動人，經常打著求親的名目上門sao擾，宋蕓娘煩不勝煩，便放出招贅的狠話：“想娶我宋蕓娘，首要的條件就是要入贅我宋家，將來繼承宋家的軍職?！?/br>
    自從有了招贅的說法后，宋家門前倒是清凈了，蕓娘的終生大事便也一直耽擱了下來。張氏本來極喜愛乖巧可人的蕓娘，可是在大兒子和丈夫先后過世后，她秉承公公和丈夫的遺志，一心想著讓三兒子許安文走科舉之路，卻是絕了二兒子入贅宋家的可能，便也息了讓蕓娘做兒媳的心思。

    作者有話要說：

    ☆、一家人的傍晚

    夕陽西下，殘陽似血，城墻上勞累了一天的軍戶們，拖著疲憊的身軀，邁著沉重的步伐，沿著長長的石板路慢慢向家里走去，斜陽在他們身后拖出長長的身影，靜送他們消失在一個個的巷子口。

    北方的秋天黑得早，宋蕓娘和許安文沿著長巷走近家門時，暮色已經籠罩了巷子兩旁的一個個小院。不知誰家院子里飄出了誘人的飯菜香味兒，隨著傍晚的涼風緩緩襲來，帶著家的溫暖，溫柔地將兩人包裹。蕓娘滿身的疲憊一下子消散，渾身筋骨放松了下來，眉眼也格外柔和。一輪明月不知什么時候已悄悄升上了天空，靜靜地照著張家堡。月光在蕓娘臉上、身上灑下了一層朦朧的光，蕓娘周身像披上了閃著柔光的輕紗，潔白的臉上散發(fā)出圣潔的光茫，看上去是那般美好和不真實。

    許安文呆呆的看著蕓娘，只覺得此刻在宋蕓娘的襯托下，這臟兮兮的巷子和兩旁破敗的小院子似乎也增添了光輝。心想怪不得二哥幾年來不論多少挫折都堅定不移，這般美好的女子，哪能輕易的放棄？

    宋蕓娘回到家的時候，正房里荀哥兒正筆直的坐在桌前，就著昏黃的煤油燈的微光，用一根小木棍在沙盤里一筆一劃寫著字，一旁宋思年專注地看著，臉上露出欣慰的表情。

    家里沒有余錢買筆墨紙硯，宋思年便制了一個木頭沙盤，平時一有空閑便教宋荀用木棍在沙盤里寫字?？吹竭@溫馨的場面，蕓娘只覺得既感動又心酸，“爹，荀哥兒，你們吃了晚飯沒有？”

    “姐，你回來啦！剛剛爹考我?guī)灼墩撜Z》，我都可以默寫出來啦！”荀哥兒抬頭，興奮的看著蕓娘，一雙黑閃黑閃的大眼睛在燈光下格外明亮。

    宋荀小小年紀遭遇巨變，有著和他年齡不相稱的成熟和懂事，平時只有在蕓娘面前才流露出幾分童真。

    看著女兒灰撲撲的身子，臟兮兮的小臉，宋思年有些心疼：“蕓娘，今天怎么回來得比往日晚一些？累不累？廚房里給你熱著粥和饅頭，鍋里燒著水，你先洗洗臉，去去乏，再趁熱吃點兒？荀兒，還不快去給你jiejie倒熱水？”

    “是，爹?！避鞲绻Ь吹恼酒鹕?，舉步向廚房走去。

    “不用了，我自己來就可以了”，宋蕓娘心疼地看著只比許安文小一歲、個子卻幾乎比他小一圈的荀哥兒，急忙伸手攔住了他。

    宋思年剛剛四十歲，看上去卻比實際年齡蒼老很多。在北方邊境生活、勞作了五年，卻沒能將他磨練成粗狂的北方漢子，仍是帶著南方文人骨子里的nongnong書卷味和儒雅之氣。

    宋思年是氣質儒雅的江南才子，妻子吳氏也是清麗婉約的南方佳麗，三個孩子也都生得是人中龍鳳。已過世的大弟弟宋萱是三個孩子中生得最好的，集中了父母的優(yōu)點，兼具母親秀美的容顏和父親溫文儒雅的氣質，可惜翩翩少年還未長成人便早早過世。蕓娘有著母親秀麗的臉龐，卻有著父親明亮的眼睛，挺直的鼻梁，眉眼中帶著幾分剛毅和英氣。荀哥兒則更像母親，眉眼精致，加之幼時遭難，缺衣少食，身體瘦小，便也顯得過于文弱了些。

    “爹，我在城墻那兒吃過了，這些天伙食挺好的，我吃得也好，您別惦記我，您自己要注意休息，早點兒養(yǎng)好身體。荀哥兒，要你在家里照顧好爹，你怎能又讓爹勞累呢？”

    宋荀有些委屈，“是爹要考校我的學問的。今日我在家里也沒有閑著，我把家里里里外外都收拾了一遍呢。中午太陽好，爹還讓我把被褥都拿到院子里曬了曬，你待會兒可以聞聞，被褥上都灑滿了陽光的味道呢！”

    宋蕓娘笑著摸了摸荀哥兒的頭，又夸贊了一下他寫的字，便回房換上了家常的青色襦裙，簡單梳洗了下，再去廚房將鍋里熱著的小米粥盛了三碗端出來，“爹，荀哥兒，你們也再吃一點兒吧！”三個人便圍著小木桌，頭并著頭熱熱乎乎地吃著。煤油燈昏暗的光放射出一個溫暖的光圈，輕輕將三人包圍著，帶著暖香的熱氣從碗里升起，在他們的頭頂氤氳旋繞，在四周黑漆漆的夜里，在漸漸襲來的寒意中，便顯得格外溫暖和親密。

    “對了，隔壁的許三郎回來啦，今日也去城墻干活了……他們家的鄭總旗今天也回來了……今天，我和三郎做了糯米砂漿……差點兒忘了，這是三郎給的白面饅頭……”

    宋蕓娘便和爹爹慢慢話著家常。宋蕓娘覺得這是自己一天中最輕松快樂的時刻，也唯有此時此刻，方才覺得自己是真真正正兒地活著。

    宋思年靜靜地聽著蕓娘慢慢絮叨著，若有所思。他看了一眼荀哥，“荀兒，吃好了就去隔壁找許家三郎說說話吧，多謝他給的饅頭，我看你自聽你姐說三郎回來了就坐不住了?！?/br>
    宋荀點頭道是，起身便向外走去，走到門口又急忙轉身，對著宋思年和蕓娘規(guī)規(guī)矩矩行了個禮，“爹，孩兒去隔壁了，您和jiejie慢用?！?/br>
    宋蕓娘目送荀哥的身影消失在門口，便對宋思年笑道，“爹，您都快把荀哥兒教養(yǎng)成了一個小夫子了?！?/br>
    宋思年嘆了口氣，“在這蠻荒之地，再知書達理又有何用？也是爹心不死啊！不過，雖說要入鄉(xiāng)隨俗，但我宋家始終還是書香門第，我宋氏子弟不論身處何處，都應謹遵祖訓，識禮儀，知廉恥，萬不可自我放棄，失了自己的根??！”

    宋蕓娘點頭稱是。宋思年慈愛地看著蕓娘，半晌，有些猶豫地開口：“蕓娘啊，我記得你是正月間出生的，過了這個年便是二十了吧？”

    “爹，您記得真清楚，可不是快二十歲了?！?/br>
    宋思年愣愣看著女兒如畫的眉眼，透過女兒，似乎又看到了亡妻，也是這般眉眼柔和，巧笑倩兮，便有些心酸，“蕓娘，爹有愧，對不住你??！你娘在你這個年紀，萱兒都出世了?！?/br>
    “爹，您不要這么說，現在咱們不是過得挺好的啊。我就守著爹和荀哥兒，好生過日子。馬上就要秋收了，這兩年爹在稼穡上的經驗多了，不像剛來時那么忙亂，我看咱家的水稻長得挺好，今年田里一定有個好收成。等秋收完了，農閑時我就再多織些布，賣了錢買些雞喂著，雞生蛋，蛋生雞的，咱們便也存些錢送荀哥兒上書塾讀書去。荀哥兒那么聰明好學，將來啊一定可以讀出點兒成就來……”

    “蕓娘，”宋蕓娘一旦謀劃起未來，就會有些沒完沒了，宋思年忍不住打斷她，“今天下西村的劉媒婆來過了，說的是下西村張東財家的二郎，今年十九歲，他們家可是民戶，不嫌咱們家是軍戶，也不嫌你比他大……”

    作者有話要說：

    ☆、找上門的親事

    宋蕓娘一邊收拾碗筷，一邊漫不經心地說：“哪個張家二郎？莫名其妙的，提什么親？”

    “說起來你也應該見過，他們家的田和咱們家的挨著，今春的時候，家里的犁壞了，還借過他們家的犁呢！”

    宋蕓娘細細回憶了一下，腦海里便模模糊糊浮現出一個呆呆的青年男子的形象，好像在田間地頭碰見過幾次，每每遇見，總是漲紅著臉，半垂著頭，有些局促的側身避開，似乎很害羞的樣子。

    宋思年接著說：“劉媒婆說，他們家境好，沒有什么負擔。他上面只有一個哥哥，已經成了家，在靖邊城守備署做典吏，哥嫂一家人都住在那里。父親已經過世了，現在家里只有母親和一個meimei，他娘是很和善的一位老婦人，我也見過，meimei也訂了親，好像說的是西邊新平堡里的人家，明年就出閣。嫁過去后，就只兩口子伺候著母親過日子。他們家想著，待meimei出閣時，家里有個嫂子，一些事情也好張羅些，便想在meimei出閣前就把張二郎的親事辦了，畢竟年紀都不小了。我看，他們家也是很有誠意的……”

    “爹，我們當初不是說好了要招贅的嗎？他們家想必是不可能的，這件事就不要再提了吧！”宋蕓娘打斷了父親的話，見宋思年面露不以為然之色，想了想又道：“再說，我看他們家也不是真的很有誠意，哪里有為了meimei出閣就急著娶嫂子的道理？”

    宋思年便笑著說：“傻丫頭，這只是他們家想出來的借口，想快點兒把你娶回去。那劉媒婆說了，張二郎自從兩年前不知在哪里見到了你，就上心了，可她娘嫌我們家是軍戶，又貧苦，故此一直不同意。這兩年，她給張二郎不知說了多少個姑娘，都不愿意，一個勁兒地磨著他娘到咱們家提親。前兩天，他娘終于松口了，就趕緊催著劉媒婆過來了。我看啊，八成是那張二郎對你情根深種了，故此才這般急呢。沒辦法，誰叫咱們家蕓娘‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”

    “爹——”宋蕓娘紅著臉羞道，“你也來打趣我！”說罷便端著碗筷扭身進了廚房。

    宋蕓娘這些年里里外外cao持家務，堅韌剛強，倒極少流露出這種小女兒形態(tài)。宋思年欣慰地看著蕓娘的身影，大有“吾家有女初長成”的感慨。

    宋蕓娘拿著絲瓜絡，蹲在矮小的廚房里麻利地刷著碗，一向平靜無瀾的心境掠起了微漾。本想著這輩子就這樣守著爹爹和荀哥兒過下去，早已淡了男女之情，什么男歡女愛，柔情蜜意，似乎都隨著當年表哥的誓言一起消逝在那溫暖嫵媚、花紅柳綠的江南，已是上輩子般的久遠。沒想到在這小小張家堡的某個角落，居然還有一個少年一直在默默關注著自己，苦苦和家里抗爭著，期盼著能與自己攜手，共度百年……

    宋思年拄著拐杖，一跛一跛的來到廚房，昏暗的矮小的廚房里，宋蕓娘瘦削的身形越發(fā)襯得形單影只，柔弱可憐。宋思年的眼眶便有些濕潤，“蕓娘，張二郎這小伙子我接觸的次數也不算少，他為人穩(wěn)重，熱情善良，倒也是良配，你看……”

    宋蕓娘匆匆打斷父親的話：“什么良配？如果不能入贅再好也不是良配?！?/br>
    宋思年嚴肅了語氣，“蕓娘，入贅的事，當年是我欠缺考慮，以后萬不可再提了。那時以入贅為借口，為的是抵擋那些個狂蜂浪蝶，哪成想現在阻礙了你的姻緣？這些天我也想明白了，服軍役也好，繼承軍職也罷，這些都是男子的責任，豈能讓你一個弱小女子承擔？”

    宋思年頓了頓，看著蕓娘仍是毫不經心的樣子，便又試探著問：“蕓娘，是不是你對張二郎不滿意，其實隔壁的許二郎也是很不錯的小伙子，有沖勁，有魄力，又是知根知底的，爹看得出來，他一直對你有愛慕之心。許家二郎除了家里是軍戶，其他方面倒不比那張二郎差，你若愿意，我馬上找人去探探許家嫂子的口氣?！?/br>
    “爹——”宋蕓娘有些氣急，她扔下手里的絲瓜絡，急匆匆站起來，起得快了些便有些頭暈目眩，蕓娘撫了撫額頭，“什么張二郎，許二郎，不管哪個二郎，我都不嫁！”

    “蕓娘！”宋思年提高了聲音，帶著命令，也帶著懇求，“自從來到這張家堡，家里最苦的就是你了，你跟著爹開荒種田，跟著一群男子修城墻，里里外外cao持家務，服侍爹爹，照顧荀兒……可是，你不能老是cao心我和荀兒，你為我們付出太多了，也要為自己好好打算打算。否則的話，叫我日后在九泉之下如何有顏面見你的母親？想當年，你母親那般疼愛你……”

    說著說著，宋思年不覺悲從中來，老淚縱橫，蕓娘看著父親，只覺得滿腹辛酸，千言萬語卻不知從何說起……

    廚房外，宋荀靜靜地立在哪里，不知站了多久，此刻卻再也無法忍住，他沖進廚房，緊緊握住蕓娘的雙手，小小的身子微微發(fā)著抖，“jiejie，爹說的對！姐，你就好好選個人家，找個溫柔體貼的姐夫，一定要幸福安樂?！彼χ眴伪〉男⌒馗?，昂著頭大聲道，“姐，我現在已經長大了，你放心，我會支撐起宋家的門戶的。”

    宋蕓娘愣愣地看著荀哥兒，感慨萬千，半晌，她慢慢抽回了雙手，緊緊按住荀哥的肩，目光堅定的看著他，“荀哥兒，你這般懂事，jiejie很欣慰。但是，你現在最重要的事情，是好好跟著爹做學問，將來才有能力為我們宋家支撐門戶??！”宋蕓娘又看向父親，“爹，您說的話我都聽進去了，只是我現在心里亂的很，我想再好好想想……”

    宋蕓娘少有的失眠了。來到張家堡后，因家事繁多，終日cao勞無休，滿身疲憊，到了夜里往往都是沾上枕頭便可熟睡?？纱藭r，宋蕓娘雖覺得身心俱疲，卻在炕上翻來覆去無法入眠，她的腦間閃過無數景象：

    一會兒，是在院子里，許安平那深情的雙眸默默注視著她；一會兒，是在田間地頭，張二郎半低著頭害羞的偷看著她；一會兒，又是在杏花煙雨的江南，表哥輕輕牽著她的手，帶著溺人的微笑，溫柔地凝視著她，悄聲說：“蕓娘，我想就這樣牽著你的手，牽一輩子，可好？”

    可是最后，所有的景象都變成了荀哥，荀哥，荀哥。練兵場上，弱小的荀哥被一群膀大腰粗的西北漢子圍著嘲笑奚落，茫然失措；高大的城墻上，身穿士兵服的荀哥被流矢射中，如斷線的風箏般從城頭飄落；血雨腥風的戰(zhàn)場上，單薄的荀哥拖著和他身材毫不相稱的大刀與韃子拼殺，被輕易斬落……

    宋蕓娘驚出一身冷汗，睜大了雙眼，呆呆地瞪著黑漆漆的屋頂，“我去尋我的安樂，那荀哥的安樂在哪里？爹爹的安樂又在哪里？”她想起娘臨終前，枯瘦的雙手緊緊抓住自己，睜著不甘心的眼，費力地吐出幾個字“照……顧……荀……哥……”

    荀哥是爹娘的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己尋得良人又有何意義？文弱的荀哥和這粗狂蠻荒的邊境是那般格格不入，“橘生南為橘，生于北則為枳”。荀哥只應待在溫暖秀麗的江南，和文人雅士一道，習文吟詩，風雅脫俗，哪能在這蠻荒之地，和一群粗俗的漢子為伍，終日過刀口上舔食的生活。萬不可讓荀哥折在這里，終是要讓荀哥回到屬于他的地方。蕓娘便慢慢平靜了心境，堅定了決心。

    作者有話要說：

    ☆、張二郎的告白

    宋蕓娘輾轉反側，徹夜難眠，近凌晨時才模模糊糊睡去。第二天早上，蕓娘睡得沉了些，在一片歡快的鳥叫聲中醒過來，便朦朦朧朧覺得自己還在江南家中的翠微閣里，每每早晨醒來，窗外一片鳥語花香。睜眼看到滿室的白光和光禿禿的屋頂，不見自己熟悉的淺粉紗帳，才猛然想起自己仍是在張家堡，這個已經生活了五年的地方，便生出一陣不知今夕何夕，不知身處何處的茫然。

    宋蕓娘躺在炕上微微發(fā)了會子呆，慢慢清醒過來?！霸懔?！”她想起自己身上的差事，趕忙從床上爬起，匆匆抓過衣服穿了，便急著往外走。

    “蕓娘！”宋思年拄著拐杖走出房門，“今日就在家中休息吧，不要去城墻了?！?/br>
    “爹，”蕓娘急道：“不去怎么行？前些日子蔣百戶說修城墻的進度慢了，故此胡總旗他們管的十分嚴厲，不去的話還不知要怎樣罰我們呢！”

    “蕓娘，荀兒已經去了，你不用擔心?！?/br>
    “荀哥兒？他怎么去了？他怎么能去？爹，您怎么也不攔著他？”蕓娘不禁又急又氣，一連串地問著。

    宋思年笑道：“天還沒亮荀兒就出門了，和隔壁的許三郎一起去的，這兩個孩子大概昨天晚上便約好了。你就放心吧，許三郎這小子精得很，有他在，荀兒吃不了虧的。再說，許家的總旗女婿不是也回來了嗎，他也會關照荀兒他們的?！彼粗|娘仍是一副焦慮的模樣，便安慰道：“蕓娘，荀兒他長大了，早已不是當年那個躲在你懷里的小娃娃了?？傇撘屗鋈ヒ娨婏L雨，磨練磨練，不讓他吃點苦頭，成天躲在婦人身后，將來怎么可能會有出息？”

    蕓娘想著，既然事已至此，也無法回轉，只希望荀哥兒今日順順利利，不要吃什么苦頭，便轉身向廚房走去，邊走邊對父親說：“爹，您還沒有吃早飯吧，我去廚房做。”

    父女倆在廚房簡單對付了一餐，宋思年看著埋頭忙在洗洗涮涮的蕓娘，輕聲說：“蕓娘，這段時間你也累壞了吧，坐下歇歇吧，和爹說說話?！?/br>
    蕓娘一邊刷著鍋，一邊說，“爹，您有什么話就說吧，我聽著呢。”

    宋思年沉思了一會兒，問：“蕓娘，昨晚爹和你說的事情，你考慮得怎么樣了？我尋思著，那張家二郎也好，許家二郎也罷，都是張家堡數一數二的好兒郎，都算得上是良配……”

    “爹”，蕓娘打斷了父親，“您不是教導過我，君子一諾千金嗎？當初我們既然說了入贅的話，現在又怎可隨意改變？那讓堡里的人怎么看我宋蕓娘，怎么看宋家？”

    “當初上門說親的是些什么人，張二郎又是什么樣的人？此一時彼一時也，不要因為當時一時的援兵之計阻礙了你的終生?！?/br>
    “爹”，蕓娘便笑著開著玩笑，“您就放心吧，耽誤不了我的終生的。想我宋蕓娘文可琴棋書畫，織布繡花，武可下地種田，上墻搬磚，出得廳堂，入得廚房，將來啊，自會有一位如意郎君，騎著高頭大馬，乖乖入贅到我宋家來的?！?/br>
    “你這孩子，哪有女子這樣說自己的？”宋思年不禁搖頭苦笑?！笆|娘啊……”

    “爹，我看水缸里的水不多了，我去水井那兒挑兩桶水回來?！笔|娘見父親又有長篇大論訓導的趨勢，趕緊找了個借口結束話題，拿著扁擔和空桶就匆匆出門了。