王姨娘說：“四爺去山上打柴了，請問你是……”

    宋蕓娘聞言便將手中的籃子遞給王姨娘，笑著說：“小女子姓宋，名蕓娘。前幾日，多虧蕭大哥出手相救，方使小女子免受鞭撻之苦。這是蕭大哥當(dāng)日借給我的衣裳，另外，還有一些吃食，略表謝意，還請笑納。”

    王姨娘有些遲疑地接過籃子，蕭靖嫻卻沖到蕓娘面前，“哦，你……你是那日在城門送我們饅頭的……你到底是男是女？”

    宋蕓娘不好意思地笑了笑，誠懇的說：“因家父、小弟受傷，故此當(dāng)時我不得不男扮女裝在城墻服役，如果造成了你們的誤解，還請原諒?！?/br>
    蕭靖嫻臉頰緋紅，一雙眼睛泛著霧氣，有些氣鼓鼓地說：“男不男女不女，奇奇怪怪，你的東西我們不敢要！”說罷，便要將籃子退還給蕓娘。她當(dāng)日在城墻見到蕓娘這位俊俏郎君出手相助，不覺觸動芳心，正有些小女兒情懷，今日見到自己芳心暗許的竟然是一名女子，不覺又是氣又是羞又是惱。

    宋蕓娘有些愕然地僵在哪里，王姨娘一向是看人眼色做事，哪里做得了主，訕訕地站在一旁不知如何是好。這時，屋里走出一位拄著拐杖、滿臉病容、四十多歲的中年婦人，她有著一雙和蕭靖北相似的眼睛，可此時卻黯淡無光，雖然面色蠟黃而憔悴，身形消瘦，但舉手投足間仍然充滿了威儀，她淡淡地問：“靖嫻，出什么事了？嘰嘰喳喳像個什么樣子！”眼睛卻是望著蕓娘。

    蕓娘忙對著她恭敬地行了一禮，蕭瑾鈺早已從地上爬起來，跑到這名女子面前，“祖母，這是那日在城墻給我饅頭吃的姑姑，她今日來還爹的衣服，還送了些吃的東西來?！?/br>
    中年婦人——蕭靖北的母親李淑華眉頭微微一挑，靜靜看著蕓娘，蕓娘忙將之前說過的話復(fù)述了一遍。

    李淑華李氏聞言面色柔和了不少，她微微笑著，一派云淡風(fēng)輕，“宋娘子，些許小事，不足掛齒。多謝宋娘子將我家四郎的衣服送回，只是這其他的，實在是愧不敢受。”

    宋蕓娘見她面上彬彬有禮，實則暗含戒備，便誠懇地說：“這些都是自家做的野菜干和酸白菜，只是鄉(xiāng)野粗陋之物，實在是算不了什么。你們剛到張家堡，想必萬事俱缺，想當(dāng)年我們一家剛剛到這里時也和你們一樣，虧得左鄰右舍出手相助，才慢慢渡過難關(guān)。這里雖然地處邊境蠻荒之地，但軍戶們大多淳樸，還請各位不要太過疑慮。”

    李氏看向蕓娘，一直平靜的面色微有波動，她正想開口，卻猛然又發(fā)出一陣咳嗽，咳得撕心裂肺，連背都佝僂了起來。

    王姨娘、蕭靖嫻忙扶著李氏，蕭靖嫻一邊為李氏撫背順氣，一邊滿臉怨氣地怒視蕓娘。

    蕓娘不覺苦笑，沒想到自己還件衣服而已，倒好像是惹事來了，她有些手足無措，退也不是，進也不是。

    “父親，您回來啦！”隨著鈺哥兒一聲清脆的童聲，蕭靖北背著一捆木柴出現(xiàn)在幾人面前，打破了這僵持著的、亂糟糟的局面。

    作者有話要說：

    ☆、蕭家人的爭執(zhí)

    蕭家的正房很是矮小簡陋，只擺著一張又小又破的方桌，旁邊幾條長凳。

    此時，李氏端坐于上首，王姨娘和蕭靖嫻一左一右地立于她身后，好似左右護法。宋蕓娘和蕭靖北分別坐在左右下首，剛剛結(jié)束了之前的寒暄，室內(nèi)一下子突然靜默了下來，昏暗的屋子里，氣氛顯得有幾分怪異。

    正蹲在門口玩泥巴的蕭瑾鈺也感受到了這奇怪的氣氛，他抬起頭，睜著晶亮的大眼睛，好奇地在每個人臉上打量。

    宋蕓娘放下了手里的粗瓷茶杯，起身對李氏和蕭靖北屈膝行了一禮，“李夫人，蕭大哥，天色已不早了，蕓娘就先告辭了?！?/br>
    經(jīng)過一番交談，李氏現(xiàn)在對蕓娘的態(tài)度已經(jīng)溫和了很多，她端莊地對蕓娘微微頜首，臉上有著和煦的笑容，“宋娘子如此客氣多禮，老身這里多謝了。以后若有空閑，還請多到家里坐坐?！?/br>
    蕭靖北微微皺著眉頭，他想到住在不遠處的白玉寧和張大虎，還有其他一些亂七八糟的人，便對蕓娘道：“宋娘子，這里畢竟是城墻之外，不是很安全，不如我送你回去吧?！?/br>
    宋娘子忙推辭，笑道：“我在張家堡住了五年，對這里的人大都很熟悉，蕭大哥你們剛搬來不久，想必家中雜事繁多，就不要耽擱你的時間了吧。”

    李氏忙說：“四郎你就送送宋娘子吧，這里畢竟是堡外，我看這里住的大多是些面色兇狠、孔武有力之人，宋娘子畢竟是個小姑娘，還是小心一些為好。”

    宋蕓娘推辭不過，只好再次道謝，挎著空籃子離開了蕭家，蕭靖北緊跟在她身后，一起出了門。

    宋蕓娘離去后，蕭瑾鈺玩累了，趴在王姨娘懷里昏昏欲睡。王姨娘將蕭瑾鈺抱在懷里，一邊輕輕拍著，一邊笑著對李氏說：“jiejie，我看這宋娘子文靜嫻雅，談吐不凡，又知禮儀懂進退，人也長得標(biāo)致。聽她剛才所說，她父親原來也是舉人老爺，做著錢塘的知縣，也算是出身詩書禮儀之家。您看咱們四爺現(xiàn)在孤零零一個人，鈺哥兒又小……”

    李氏眼睛一亮，想了一會兒，又黯然說：“我們剛剛到這里，萬事俱缺，連住的地方都不夠，哪里有功夫考慮這種事？況且，就算我們有這樣的想法，以我們現(xiàn)在這種境遇，四郎還帶著一個孩子，誰知人家姑娘愿不愿意？”

    王姨娘道：“四爺人中龍鳳，英武不凡，哪有小娘子不愛慕的？想我們以前在京城的時候，那劉大人的女兒不是寧愿做妾都想跟著四爺嗎？四爺現(xiàn)在又對宋娘子有恩……”

    李氏見王姨娘越說越不像話，便忍不住打斷她：“事關(guān)人家姑娘家的閨譽，以后可不要隨口渾說。我看宋娘子年歲也不小了，雖然沒做婦人裝扮，應(yīng)該沒有嫁人，但誰知有沒有定親？四郎的事，還是等我們安定下來再說吧?！?/br>
    蕭靖嫻在一旁忍了半天，實在忍不住了，便插言道：“那宋娘子有什么好？一個女子，拋頭露面、只身一人到男子家送東西，成何體統(tǒng)？更別說她還和一群大男人一起修城墻……”

    “你當(dāng)這里是哪里？京城嗎？”李氏斥道：“這是邊境！在這里，女子就得像宋娘子一樣有主見、有膽識，敢拋頭露面，能為家里出力！若還像往日那樣嬌嬌怯怯，柔柔弱弱，只怕活都活不了幾天！靖嫻，你看你四哥現(xiàn)在這么辛苦，天天起早貪黑地打柴，修房子，屋前屋后的忙活，你就放下你的大小姐架子，幫家里出出力吧！”

    蕭靖嫻雖是庶出，但蕭家只有這么一個女兒，而且也是家中最小的孩子。

    蕭定邦的嫡妻——英國公府的大小姐李淑琴生前和蕭定邦琴瑟和鳴，恩愛非常，生了蕭靖東、蕭靖南、蕭靖西三個兒子，卻不幸早逝。英國公府為了維系和蕭家的姻親關(guān)系，更為了不損害靖東、靖南、靖西三子的利益，便將李淑琴的庶妹李淑華嫁給蕭定邦做填房。李淑琴嫁給蕭定邦后，在生養(yǎng)上一直頗為困難，第五個年頭才生了蕭靖北，之后一直無生養(yǎng)，便將身邊的丫鬟王玥兒開臉做了姨娘。因蕭定邦對李淑琴一往情深，又是武將，對女色只是淡然，因此家里除王姨娘之外，便無其他的妾室，蕭靖嫻是唯一的庶出子女，也是唯一的女兒。故此，蕭家上至長公主、蕭定邦、李氏，下至王姨娘，蕭家?guī)讉€兒子兒媳，都對她十分驕縱，也養(yǎng)成了蕭靖嫻刁蠻任性的個性。

    此時，從沒被李氏如此嚴(yán)厲呵斥過的蕭靖嫻聽了這幾句重話，眼圈忍不住紅了，她越想越氣，越氣越口無遮攔：“我看那個什么宋娘子，一派小家子氣，長得也一般，哪里有資格跟四哥相提并論，哪里又及得上我四嫂十分之一？”

    “住口！”李氏忍不住拍了一下桌子，震得蕭靖嫻打了個哆嗦，蕭瑾鈺也嚇得睜開眼，環(huán)顧了一下四周，看到他熟悉的幾個人，便又沉沉睡去。

    李氏怒道：“以后不準(zhǔn)再提那個拋夫棄子、沒有良心的女人！你四哥早已與她和離，她又是你哪門子的四嫂？”

    蕭靖北的妻子孟嬌懿本是榮國公府的嫡女，在蕭家大廈將傾之時，孟家便迫著蕭靖北與她和離，并將孟嬌懿接回了榮國公府。

    蕭靖嫻忍不住嘟嚕：“那也是孟家逼的，又不是四……又不是她自愿的！”

    “孟家拿刀逼她啦？拿繩子綁她啦？她不愿意的話孟家再怎么逼她也沒有用！你看看你大嫂、二嫂和三嫂，大郎、二郎、三郎和老爺被……被……”她嘴唇抖了半天，“斬首”二字始終無法說出口，“別說你大嫂、二嫂一個上吊，一個自刎，都以身殉夫，單說你三嫂，人家可是縣主，平時又驕縱又跋扈，我一向不喜她，對她表面和煦，內(nèi)心冷淡，可我真是錯看了這孩子。穆王府來人接她的時候，她硬是一頭撞柱身亡，說什么要‘生是蕭家人，死是蕭家鬼’……唉，要不是婆婆和皇后娘娘以自己的性命保下了四郎和鈺哥兒，保下了蕭家最后的血脈，我老婆子還茍活個什么，還不是隨老爺一起去了？”她說著說著，老淚縱橫，聲音哽咽，語氣一轉(zhuǎn)，又面帶嘲諷地說：“也只有你那好四嫂，家里富貴時，巴心巴肝地嫁進我們家，可家里一落難，逃得比誰都快！”

    四個嫂嫂中，蕭靖嫻和孟嬌懿年歲相近，很是交好，蕭靖嫻始終不信孟嬌懿是那無情無義之人，她嘟著嘴，還想說些什么，卻見王姨娘不住地沖她使眼色，再看到李氏面色凄苦、臉色發(fā)白、嘴唇顫抖，似乎又要忍不住咳嗽，便怏怏住了嘴，走到李氏身后，輕輕撫著她的背。

    宋蕓娘此時正和蕭靖北一前一后慢慢走著，蕭靖北調(diào)整著腳步，默默配合蕓娘的步伐，始終保持落后她半步的距離。他高大的身形穩(wěn)穩(wěn)地走在蕓娘身側(cè)，蕓娘覺得自己籠罩在他的保護之下，格外心安。

    蕓娘哪里會想到此刻因為她的原因，蕭家正發(fā)生著一番大爭執(zhí)。她此時心里正在暗笑，想不到這蕭靖北也這般迂腐，居然不敢與自己并肩而行。

    此時太陽已經(jīng)偏西，將兩人的身影拉的老長，斜斜地鋪在地上，好似緊挨在一起。

    宋蕓娘不小心看到地上糾纏在一起的影子，不覺有些面紅心跳，她忙穩(wěn)住心神，輕輕開口：“蕭大哥，我看令堂似乎病得不輕，不知是否找大夫看過了？”

    蕭靖北眉頭緊緊攢起，顯得既為難又自責(zé)，“我打聽過了，整個張家堡就只有一名醫(yī)士，我去找過他好幾次，可每次都吃了閉門羹?！?/br>
    蕓娘微微皺了下眉頭，轉(zhuǎn)瞬又輕松地笑道：“蕭大哥，如果你信得過我的話，我可以推薦一名大夫。這位大夫姓柳，雖然現(xiàn)在和我們一樣是軍戶，但他以前是行醫(yī)的，醫(yī)術(shù)也很高明。如果可以的話，我明日便請柳大夫給令堂診病。”

    蕭靖北聞言有些激動，那雙深邃的眼眸也泛出了閃亮的光彩，“真的？如此便太謝謝宋娘子了?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、柳大夫的喜事

    蕭靖北送宋蕓娘到永鎮(zhèn)門后，蕓娘說什么也不讓蕭靖北繼續(xù)再送了，“蕭大哥，進了這城門，我閉著眼睛都可以走回家去。你家里都是老弱婦孺，事情那么多，快回去吧?！?/br>
    蕭靖北深深看了蕓娘一眼，他雙手抱拳沖蕓娘行了一禮，“那蕭某就不多送了，今日感謝宋娘子的饋贈，明日還煩請宋娘子為我母親請那柳大夫……”

    宋蕓娘笑著打斷了他，“蕭大哥，不用如此多禮。到這張家堡的，家家都有不得已的苦衷，個個都有說不出的苦痛，咱們軍戶之間不互相幫助、彼此照應(yīng)，還能指望誰來體諒咱們呢？”

    蕭靖北看著這名巧笑倩兮、爽利干脆、充滿活力的女子，覺得她身上有一股不屈的勁頭感染著自己，便覺得再艱難的日子也不能失去希望，也要好好過下去。

    旁晚，宋家的飯桌上又坐了四個人，除了宋家三人，柳大夫現(xiàn)在已經(jīng)是宋家的常客了。

    前些日子，宋蕓娘去下東村尋柳大夫時，看到家里雜物遍地，亂七八糟，冷鍋冷灶，想著柳大夫一個孤老頭子哪里會自己照顧自己，便經(jīng)常去柳大夫家?guī)兔κ帐?，并邀請柳大夫常到宋家吃飯?/br>
    于是，柳大夫常常過來，倒非常受宋家的歡迎。宋思年喜歡和他談天，蕓娘和荀哥喜歡纏著他問些醫(yī)理。

    吃罷飯，蕓娘將蕭家的情況說了一遍。

    “沒問題，我明天就去看看?！绷蠓蚝芨纱嗟卣f，他想了想，又露出促狹的笑容，“蕓娘，我怎么覺著你對這蕭家的事情好像格外上心啊？”

    蕓娘笑著反問道：“柳大夫，難道我對您的事情就不上心了嗎？滴水之恩，當(dāng)涌泉相報。只要是對我宋蕓娘有恩之人，我自然會牢記在心，想法設(shè)法地報答?！?/br>
    柳大夫便對宋思年嘆道：“宋老弟，你養(yǎng)了一個重情重義的好女兒??！自從認(rèn)識了你們一家人，我孤老頭子的日子可是大變樣啰！蕓娘隔三差五地去我家里收拾，家里是干干凈凈、整整齊齊，衣服上的大窟小眼也都打好了補丁，不再破破爛爛、寒寒酸酸。我老頭子還經(jīng)常腆著臉來你們這兒蹭飯……宋老弟，你雖然和我一樣落難于此，但你兒女雙全，孩子們又都懂事聽話，我真是羨慕你啊……”

    他沉默了一會兒，似乎在回想，蕓娘見狀忙使眼色給荀哥，兩人悄悄離席，給宋思年和柳大夫各倒了一杯熱茶端過來。柳大夫欣慰地接過茶杯，接著說：“想當(dāng)年，我娘子雖然去得早，沒有留下一男半女，但我也從族中選了一個遠房侄兒帶在身邊，精心教導(dǎo)醫(yī)術(shù)，當(dāng)自己親生兒子一樣教養(yǎng)。想不到我一出事，這小子比誰都溜得快……”說罷，他低下頭，半垂著眼睛，用手捋著胡子沉默不語，有些傷感。

    宋思年陪著沉默了一會兒，便開導(dǎo)柳大夫：“柳兄，我和荀兒都多虧柳兄的診治，柳兄與我意氣相投，俱是性情中人。你雖然孤身一人，但我宋思年的孩子，就是你的孩子！”

    柳大夫抬起頭，腦中突然冒出一個想法，神色一亮，便腆著臉對宋思年笑著說：“宋老弟，我和你打個商量，我看蕓娘對我百般照顧，孝順懂事，不如……我認(rèn)蕓娘為我的義女吧？”

    正在收拾碗筷的蕓娘一下子愣住，宋思年也稍微怔了下，忙笑道：“好啊，承蒙柳兄看得起我家蕓娘，蕓娘又多了一個人疼愛，我高興還來不及呢？”他看向蕓娘，“蕓娘，還不快見過義父？”

    蕓娘忙放下手中的碗筷，恭敬地給柳大夫跪下磕頭，誠懇地拜道：“蕓娘見過義父，義父請受女兒一拜?！?/br>
    柳大夫忙起身將蕓娘扶起，臉上露出了開朗的笑容，眼神變得明亮，連胡子都抖擻了起來，“好啊，好啊，我柳言也有女兒啦，我柳言不再是孤老頭子啦！”他越說聲音越亮，說到最后卻低沉了下來，略有幾分哽咽。

    蕓娘忙說：“義父，今日可是喜日子，您可千萬別傷心。您放心，我以后一定會好好孝順您的！”

    柳大夫又恢復(fù)了神色，看了一眼宋思年，笑道：“你也別太孝順我了，小心你親爹嫉妒呢！”

    宋思年笑著搖了搖頭，手指著柳大夫，“柳兄，你呀……”

    蕓娘笑嘻嘻地說：“親爹、義父我都一樣的孝順，絕不厚此薄彼，如何？”

    柳大夫又笑著捋起了胡子，“那我可是占了便宜啰，你親爹含辛茹苦養(yǎng)了你二十年，卻也只是和我一樣的待遇，我這個義父當(dāng)?shù)弥蛋。　?/br>
    一屋子的人俱都大笑，小小的房子里充滿了歡樂，滿滿的喜意似乎可以沖出房頂。

    柳大夫想了想，又說：“可是我這個義父過于落魄，竟然渾身上下沒有一件拿得出手的見面禮。”他沉吟了片刻，“我柳言一生引以為傲的，就是行醫(yī)以來積累的一些醫(yī)學(xué)，不如我就傳授給蕓娘，也好繼承我的衣缽！”

    宋思年聞言有些震動，柳言醫(yī)術(shù)高明，蕓娘若能學(xué)得一星半點兒，自然可以受益終身，“只是，蕓娘縱使學(xué)了您的醫(yī)術(shù)，卻難以傳承和發(fā)揚，自古以來多是男子行醫(yī)，這女子行醫(yī)卻是不大方便……”他不知不覺間，就將心中的憂慮說了出來。

    柳大夫也覺得宋思年此言很有道理，便又捋起了胡子，他突然看到站在一旁一直沉默不語的荀哥，此時室內(nèi)已是昏黃，荀哥的一雙眼睛卻顯得越發(fā)明亮。柳大夫看向荀哥，“荀哥兒，我問你，你對詩書的記憶沒有了，不知你能不能學(xué)醫(yī)呢？”

    宋思年、宋蕓娘聞言俱是眼睛一亮。

    荀哥有些發(fā)愣，他遲疑地說：“我……我也不知道，應(yīng)該是可以的吧？”

    “那你想不想學(xué)醫(yī)呢？”柳大夫又問。

    荀哥站在那兒思量了一會兒，臉上神色變幻，似乎正在進行激烈的思想斗爭，良久，他堅定地說：“我想！柳大夫，我想學(xué)醫(yī)！”

    “好！”柳大夫大聲說，他的聲音高昂而興奮，他激動地看著宋思年，“宋老弟啊，看來我今日不但認(rèn)了一個義女，還可以收一個徒兒??！”

    宋思年忙推了一把猶自站著發(fā)愣的荀哥，“還愣著干什么，還不快拜見師傅！”

    荀哥忙跪下磕頭拜師。柳大夫今日雙喜臨門，興奮莫名，他終于找到衣缽傳人，終身所學(xué)不會無人繼承，又認(rèn)了一個聰慧孝順的義女，他似乎覺得就算在這張家堡呆一輩子，也沒有什么遺憾了。

    屋內(nèi)幾個人面帶喜色，笑意融融，正在開心地交談，卻聽得院門吱呀一聲，伴隨著室外的一陣寒風(fēng)吹來，隔壁的許安文走進了房門。

    他進門時一改往日的嬉皮笑臉，面色有些沉重，見到宋蕓娘他們幾人喜笑顏開，也感染了他們的氣氛，笑著問：“宋大叔，柳大夫，蕓jiejie，荀哥兒，你們怎么這么開心，有什么喜事嗎？”

    蕓娘笑著告訴了他。許安文拍手笑道：“那可真是喜事！我還一直為荀哥兒不能再讀書而遺憾呢？現(xiàn)在荀哥兒可以跟著柳大夫?qū)W醫(yī)，也算沒有糟蹋他那聰明的腦袋瓜兒了?！?/br>
    荀哥不好意思地抿嘴笑，蕓娘伸出手指，彈了一下許安文的腦袋，笑著打趣他：“三郎，難道你不聰明嗎？你也要好好讀書，別糟蹋你的腦袋瓜兒才是??！”

    許安文垮下臉，喪氣地說：“可不是嗎，我就是來向你們辭行的，我明天就要回靖邊城書塾去讀書了?！?/br>
    蕓娘和荀哥聞言都有些不舍，荀哥忙問：“三郎，馬上秋收在即，你不留在家里幫你娘嗎？”

    許安文苦著臉，“我倒是想啊，可是我姐夫說，到時候安排兩個軍士過來幫忙，叫我安心在靖邊城讀書，不要老想著跑回來?！?/br>
    宋思年和柳大夫見這三個孩子分別在即，似乎有說不完的話，便悄悄退到廂房，自去敘話。

    正屋里昏黃的煤油燈光不停地跳動，靜靜守候著正在依依不舍地話別的三個人，窗外呼呼的寒風(fēng)不斷敲打著窗棱，拼命擠進來一兩絲細(xì)風(fēng)，圍著屋內(nèi)的三個人打著旋，帶來了室外的寒意，也給這離別前夕增添了幾絲不舍的離愁。

    作者有話要說：

    ☆、城門口的送別