轉(zhuǎn)眼劉栓財(cái)?shù)尿呠嚨搅碎T前，城門仍關(guān)得緊緊的。突然，城頭上冒出了一個(gè)腦袋，扯著嗓子喊：“不是老子不開城門，是你們運(yùn)氣不好。誰讓你們把韃子招來的？是你們的命重要還是老子的命重要？”嗓音粗噶，卻是已經(jīng)消失了一段時(shí)間的胡總旗，不，現(xiàn)在已是駐守邊墩的胡小旗。

    宋蕓娘又氣又急又怒，心道自己怎么這么倒霉，不但遇到了韃子，還碰到了冤家對(duì)頭、見死不救的胡勇。

    此時(shí)，韃子也越來越近，他們一個(gè)個(gè)馬肥人壯，馬速飛快，一邊揮舞著馬鞭，一邊發(fā)出怪叫，呼嘯的北風(fēng)似乎也咆哮著為他們助陣。跑在前面的幾個(gè)韃子看到了蕓娘是女子，越發(fā)興奮，連臉上的獰笑都看得清清楚楚。

    蕓娘又驚又怕，看著緊閉的城門，她心中滿是憤恨和絕望，覺得自己今日只怕就要命葬于此。她腦間瞬間閃過無數(shù)景象，江南的溫馨，張家堡的艱辛，父親慈祥的臉，母親溫柔的臉、萱哥俊朗的臉、荀哥可愛的臉，柳大夫睿智的臉，蕭靖北堅(jiān)毅的臉……電光火石間，她反而鎮(zhèn)定了下來，她掏出懷里藏著的一把小匕首，緊緊握在手里，咬緊牙關(guān)，神色堅(jiān)定，心中暗自下定決心：若今日難逃此劫，便殺得幾個(gè)韃子算幾個(gè)，最后一刀就留給自己吧。

    作者有話要說：

    ☆、半路上的遇險(xiǎn)（下）

    正在宋蕓娘下定了決心，準(zhǔn)備和韃子一拼死活的時(shí)候，突然，只聽“吱吱嘎嘎”一陣響，城門居然慢慢打開了。劉栓財(cái)和宋蕓娘還坐在騾車上發(fā)愣，卻聽城門里傳出焦急的大喊：“爹，快進(jìn)來，快進(jìn)來！”

    劉栓財(cái)如夢(mèng)初醒，慌忙用鞭子用力抽著騾子。騾子似乎也感受到了緊張的氣氛，撒開四蹄拼命地跑，騾車終于趕進(jìn)了墩臺(tái)內(nèi)，兩個(gè)守兵趕忙合上門，只聽到門外一陣馬蹄聲響，一直追趕著的韃子已經(jīng)到了門前。

    宋蕓娘癱軟在騾車上，盡管天氣寒冷，北風(fēng)呼呼吹著，可她卻渾身是汗，背襟濕透。她愣愣看著這個(gè)圍墻里小小的天地，終于死里逃生般地松了一口氣。盡管危險(xiǎn)并沒有遠(yuǎn)走，韃子就在一墻之外，可有了這高高圍墻的庇護(hù)，有了墩臺(tái)里這些守兵的保護(hù)，蕓娘便覺得死神不再離自己那么近。

    墩臺(tái)里鴉雀無聲，只聽得門外韃子不斷叫囂的聲音，幾個(gè)守兵都面色慘白，神色惶惶。突然，不遠(yuǎn)處傳來胡勇顫抖的聲音：“放……他們進(jìn)來了，你……你還不把刀放下……”

    蕓娘聞聲望去，面露驚喜之色，只見十幾天未見的蕭靖北居然在這里，他穿著一身士兵的紅色鴛鴦戰(zhàn)襖，頭戴盔帽，身披鎖子甲，很有幾分威風(fēng)凜凜的氣勢(shì)。此時(shí)，他面色寒冷，目光凌厲，正將一把刀架在胡勇的脖子上。

    蕓娘于是明白了城門到最后關(guān)頭居然會(huì)打開的原因，她感激地看著蕭靖北，目中有淚光閃動(dòng)，又一次在自己最危險(xiǎn)的時(shí)候，蕭靖北如天神般降臨到了自己身邊，在危難之時(shí)拯救了自己。

    蕭靖北也驚訝地看著宋蕓娘，他這才發(fā)現(xiàn)遇險(xiǎn)進(jìn)來躲避的這名女子居然是蕓娘。他眼中滿是震驚，震驚過后卻是后怕，再之后則是深深的惱怒。他一把推開胡勇，怒氣騰騰地向蕓娘走來，手里還提著一把大刀。劉栓財(cái)張著嘴、目瞪口呆地看著這個(gè)滿臉怒氣的高大男子持刀向自己走來，剛剛平靜下來的心又提了起來，腿也開始打顫。

    蕭靖北走到蕓娘面前，一把扯起她的胳膊，怒聲道：“蕓娘，你怎么在這里？你知不知道剛才有多危險(xiǎn)？現(xiàn)在外面這么亂，你一個(gè)女子在外面瞎跑什么？”

    蕭靖北一直對(duì)宋蕓娘以禮相待，始終彬彬有禮地稱呼“宋娘子”，這是他第一次情急之下喚“蕓娘”，這稱呼雖然親昵，但此情此景卻是這般不適宜：門外，是叫囂的韃子，身旁，圍了一群目瞪口呆的守兵，蕭靖北的眼中不見溫情，只有怒意……

    蕓娘的胳膊被蕭靖北拽得生疼，但她毫不在意，只是怔怔望著蕭靖北，盈盈美目里水光瀲滟，她喃喃道：“蕭大哥，你在這里，真好，真好……”她這才徹底放松了下來，什么危險(xiǎn)，什么韃子，什么生死，她已全然不在乎，只有面前這既惱怒又焦急地看著自己的蕭靖北……

    他們二人目光膠著在一起，似乎完全聽不到門外韃子的叫囂聲，旁邊的人可都急得抓耳撓腮。胡勇怒氣沖沖地走過來，掄起胳膊要向蕭靖北打去，蕭靖北頭也不回，反手將手中的刀劈向身后，堪堪停留在胡勇的面前一寸。

    胡勇臉色慘白，氣得破口大罵：“姓蕭的，你小子是不是活得不耐煩了？現(xiàn)在韃子就在門外，你說怎么辦？”

    蕭靖北淡淡地說：“你是小旗，這里是你主管，你說怎么辦就怎么辦。”

    胡勇看了看蕓娘，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，陰慘慘地說：“我看韃子只怕就是追著這名女子過來的，只要將她交出去就可以了?！?/br>
    “誰敢！”蕭靖北一聲怒喝，他猛地轉(zhuǎn)身，怒視胡勇，“你身為梁國的將士，不但不保護(hù)梁國的百姓，危難之時(shí)居然還要將一名弱女子推出去。胡小旗，你可真是我大梁的‘好兵’??！”

    這時(shí)，城墻上一名正在看守的士兵顫抖著大喊：“不好了，韃子要撞門！”

    墩臺(tái)里的人都大驚，胡勇狠狠看著蕭靖北，吼道：“你放他們進(jìn)來的，你說現(xiàn)在怎么辦？”

    蕭靖北冷冷一笑，他環(huán)顧了四周，看到了一直鎮(zhèn)定地站在一旁的張大虎。此次和蕭靖北一起派到邊墩駐守的，還有和他一起充軍到張家堡的張大虎、白玉寧和劉仲卿等人，只有徐文軒以身體病弱為由留在了張家堡。

    蕭靖北神態(tài)輕松得看著張大虎，笑問：“張大哥，你怕不怕？”

    張大虎傲然一笑，粗聲道：“老子自生下來就不知道什么叫怕！”

    “很好，那咱們兄弟今日便好好會(huì)一會(huì)這韃子。”蕭靖北又看向其他的幾個(gè)守兵，只見除了白玉寧懶洋洋地靠在一旁，似乎置身事外，其他的守兵或是面色蒼色、目光躲閃，或是垂著腦袋、雙腿打顫，那胡癩子更是躲在一旁，恨不得將高大的身軀縮成一團(tuán)，雙腿如篩穅一樣不住地抖動(dòng)。

    蕭靖北嘆口氣，對(duì)緊緊站在劉栓財(cái)身旁的劉大柱說：“柱子，你去點(diǎn)狼煙報(bào)警?！彪S后，他看了看蕓娘，猶豫了片刻，卻對(duì)白玉寧說：“白兄，一會(huì)兒我殺敵時(shí)，若有人對(duì)宋娘子不利，還請(qǐng)白兄出手相護(hù)。”白玉寧訝異地看著他，嘴張了張，卻還是抿住嘴堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。最后，蕭靖北又對(duì)張大虎說：“待會(huì)兒我將上城墻射殺韃子，韃子見有死傷一定會(huì)逃跑。我擔(dān)心他們身后還會(huì)有其他人馬，因此一定不能讓他們回去報(bào)信。韃子一旦逃跑，還請(qǐng)張大哥隨我一起出門斬殺韃子！”

    一旁的胡勇等人都像是看著瘋子一般地看著蕭靖北，只有張大虎神色自如地笑道：“那哥哥我就在下面等著?！?/br>
    宋蕓娘怔怔地看著蕭靖北邁著穩(wěn)健的步子一步步蹬上城墻，他身姿挺拔，穩(wěn)穩(wěn)立在城頭，飛快地拔箭拉弓，只聽得“嗖”的一聲，弓箭破空而出，門外叫囂的韃子發(fā)出一聲慘叫，片刻停頓后，叫囂聲更加高亢。

    蕭靖北神色不變，繼續(xù)挽弓搭箭，一支接一支地射向韃子，只聽得門外慘叫連連，突然，蕭靖北快步走下城墻，對(duì)張大虎說：“還有幾個(gè)韃子要逃走，咱們快出去攔住他們?！闭f罷，便命守門的士兵開門。

    一直處于石化狀態(tài)的胡勇似乎這才活了過來，他叫道：“你小子瘋啦，韃子逃就讓他逃啊，你還要出去？”

    蕭靖北冷冷瞥了他一眼，“你若不想更多的韃子打過來就乖乖讓我們出去?！焙略谑捑副绷鑵柕难凵裣掠行┪房s，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地命守門的士兵開門，自己則趕緊躲在一旁，蕭靖北和張大虎早已一人騎上一匹馬，傲然相視一笑，“咱們兄弟就出去殺個(gè)痛快?！?/br>
    他們二人策馬沖出城門，胡勇便命守門的士兵趕緊關(guān)上門。宋蕓娘看著越來越小的門縫中蕭靖北他們策馬遠(yuǎn)去的身影，覺得心似乎也跟隨著縮成了一團(tuán)，她看著緊緊合攏的城門，只覺得又是絕望又是茫然，忍不住對(duì)胡勇怒道：“你就這樣讓他二人孤身出去殺敵，你們難道都是死的？”

    胡勇大怒，他在弱小的宋蕓娘面前又恢復(fù)了暴虐和霸道，他掄起拳頭，劈頭蓋臉就要向蕓娘打去，一只白皙修長(zhǎng)的手懶洋洋地伸過來攔住了他，看似懶散的動(dòng)作卻蘊(yùn)藏著強(qiáng)大的力量，牢牢地鉗制住了胡勇的胳膊。胡勇怒目看去，卻見白玉寧一雙桃花眼似笑非笑地看著自己，“胡小旗，這位娘子可是蕭兄的心上人，蕭兄現(xiàn)在正在外面奮勇殺敵，你卻在這里欺凌他的人，別的人懼怕你不敢言，我可是不怕的。”他嘻嘻笑著，手上的力量卻是沒有半點(diǎn)減弱。胡勇怏怏地放下手，沖白玉寧色厲內(nèi)荏地大喝一聲：“你小子給老子等著！”白玉寧無謂地沖他挑挑眉毛，胡勇便氣沖沖地站到一旁，和其他的守兵們一起靜靜等候外面的消息。

    宋蕓娘聽到方才白玉寧的話，特別是“心上人”幾字，覺得心突地一跳，心中又是緊張又是甜蜜。她雙手緊緊絞在一起，只覺得等待的時(shí)間這么漫長(zhǎng)，只聽到自己的心撲通撲通跳得劇烈和緊張。

    良久良久，宋蕓娘似乎覺得已經(jīng)等了一輩子那么長(zhǎng)，忽然聽過門外一陣馬蹄的聲音，越來越近，聲音嘈雜，響成一片，聽上去遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止兩匹馬。墩臺(tái)內(nèi)的人面面相覷，眼中沖滿了恐懼，似乎看到了死亡在向自己逼近……

    作者有話要說：

    ☆、搶不走的功勞

    肆虐的北風(fēng)有些收斂，風(fēng)聲漸小，墩臺(tái)前，兩名高大的男子穩(wěn)穩(wěn)坐于馬上，身后，用繩子穿了七八匹韃子的戰(zhàn)馬，馬背上馱著韃子的盔甲、刀劍之類的兵器，一匹馬上還掛著五六個(gè)韃子的頭顱。在他們周圍的地上橫七豎八地躺著四五個(gè)韃子，均是一枚羽箭正中咽喉。

    張大虎臉上、身上沾滿了血跡，手上拎著一把已經(jīng)砍缺了口的大刀，刀身上還有鮮血緩緩滴下。他面色兇惡，臉上又刺了字，此刻沾上血跡，宛如兇神惡煞一般，他仰天大笑幾聲，看向蕭靖北，“蕭老弟，今日可殺得痛快？”

    蕭靖北也同張大虎一樣沾滿了血跡，卻無損他俊美的容顏，他粲然一笑：“自然是痛快，張大哥好身手?！?/br>
    張大虎道：“蕭老弟你也不弱啊，想不到你看著文文靜靜的，居然不但箭法好，武功高強(qiáng)，殺氣人來也毫不手軟?！?/br>
    蕭靖北以前被幾個(gè)兄長(zhǎng)忌憚和排擠，只能隱忍收斂，但習(xí)文練武卻一樣沒有拉下，在京城時(shí)無法展現(xiàn)的才能在這里反而可以盡情地展現(xiàn)。他看著張大虎怡然而笑，臉上一掃晦暗之色，顯得意氣風(fēng)發(fā)。

    張大虎便也豪氣地大笑：“痛快，真是痛快，好久都沒有這般殺人了！誰說韃子厲害，我看都是那幫膽小的龜孫子們自己嚇自己?！闭f罷，策馬騎到門前沖墩臺(tái)內(nèi)，匪氣十足地大喊：“開門，開門，爺爺們回來啦！”

    墩臺(tái)內(nèi)的正在等死的人們聽到這聲音，宛如天籟，門慢慢打開了一條縫，胡勇的大腦袋從里面探出來，小心地打量了下四周，見只有蕭靖北和張大虎二人立在門口，這才命人將門推開，一馬當(dāng)先地沖出來，驚喜地看著二人和他們的戰(zhàn)利品，不置信地問：“你們……你們居然活著回來啦？這……都是你們殺的？”

    墩臺(tái)內(nèi)的士兵都沖了出來，興奮地圍在蕭靖北和張大虎二人左右，也有膽小的，如劉仲卿等人，看到韃子的尸體和頭顱都嚇得臉色發(fā)白，彎下腰猛吐。

    宋蕓娘緊張地看著蕭靖北，見他雖然滿身血跡，發(fā)絲凌亂，衣袍也割破了好幾處，但神色如常，周身還多了一股勃發(fā)的意氣，便徹底放下一直懸著的心，只呆呆地望著高高坐于馬上的蕭靖北。

    蕭靖北目光掃到蕓娘，快速地翻身下馬，走到蕓娘身前，緊張地問：“蕓……宋娘子，你可還好？剛才可有人欺負(fù)你？我之前一時(shí)情急，對(duì)你太粗暴，你……不要生氣?！?/br>
    蕓娘連連搖頭，心有余悸地說：“蕭大哥，剛才……剛才我好擔(dān)心你回不來……”說到后來，淚水都在眼睛里打轉(zhuǎn)。

    蕭靖北定定看著蕓娘，面色變得柔和，嘴角微微彎起，笑容如春水般漸漸漾開，他柔聲說：“傻丫頭，我現(xiàn)在不是好好站在這兒？放心，我從來不做沒有把握的事情?！?/br>
    一旁的人或驚訝或嫉妒或后悔，胡勇更是忙著點(diǎn)算蕭靖北他們帶回的戰(zhàn)利品，嘴里不住數(shù)著：“七匹馬，六個(gè)頭顱，五具尸體，十一副戰(zhàn)盔，十把大刀……”數(shù)完之后，他哈哈大笑，“好，好，我要趕快回堡里報(bào)功?！彼聪蚴捑副焙蛷埓蠡?，“放心，我一定會(huì)在王防守大人面前提一提你們的?！?/br>
    宋蕓娘聞言鄙夷地看向胡勇，不覺又氣又急，如真讓胡勇一人回去邀功，只怕最后的功勞都是他一個(gè)人的了，可看看蕭靖北和張大虎都只是神色淡然，似乎對(duì)胡勇這點(diǎn)兒小心思毫不在意，其他的士兵也礙于胡勇yin威不敢出言。

    蕓娘便大聲道：“胡小旗，今日我們可都是看得清清楚楚，是誰見死不救，拒不迎敵；又是誰奮勇殺敵，帶回了戰(zhàn)利品……若胡小旗在王大人面前說得不清楚，我們不妨去幫你說一說？咱們這么多雙眼睛，這么多張嘴，總可以幫你補(bǔ)充清楚的?！?/br>
    “你……”胡勇被道破了心思，面色一沉，正要發(fā)作，卻見蕭靖北穩(wěn)步走到宋蕓娘身前，牢牢護(hù)住她，凌厲的目光向自己掃來，不禁打了一個(gè)寒顫。再看看其他神色各異的幾個(gè)人，張大虎怒目圓瞪，白玉寧似笑非笑，劉仲卿等人則目露鄙夷之色，胡勇一張丑臉不禁青了又白，白了又紅，難得的窘在那里啞口無聲。

    突然，遠(yuǎn)方又傳來一陣馬蹄聲，一群人循聲望去，只見道路的盡頭，漫天的塵土飛揚(yáng)，一支看上去人數(shù)不少的騎兵隊(duì)伍向這邊疾馳而來。

    胡勇等人不禁嚇得轉(zhuǎn)身就往墩臺(tái)里跑，蕭靖北一把將蕓娘托于馬上，自己也翻身上馬，將蕓娘牢牢護(hù)于胸前，一雙眼睛瞬也不瞬地盯著遠(yuǎn)方的馬隊(duì)，全身肌rou緊繃、蓄勢(shì)待發(fā)。蕓娘感受到蕭靖北火熱堅(jiān)實(shí)的胸膛，不禁心跳加快，面紅耳赤，正在又羞又慌之時(shí)，聽見劉大柱驚喜的喊聲：“是自己人，是自己人。”

    只見領(lǐng)頭的騎兵身穿梁國軍士的盔甲，卻正是梁國自己的軍隊(duì)。眾人這才放下心來，快跑進(jìn)墩臺(tái)內(nèi)的胡勇等人又挪著發(fā)軟的腿返轉(zhuǎn)過來。

    轉(zhuǎn)眼間，這支騎兵已經(jīng)疾馳到眼前，一馬當(dāng)先的那名高大威武的男子卻是張家堡的副千戶嚴(yán)炳。

    嚴(yán)炳勒住疾馳的奔馬，驚訝地看著立馬站在墩臺(tái)前的蕭靖北等人，又看看地上韃子的尸體，一旁韃子的戰(zhàn)馬以及馱在馬背上的韃子的頭顱和武器，面上露出又驚喜又質(zhì)疑的神色。他沉聲問道：“剛才可是你們這里燃起狼煙？這些地上的韃子是怎么回事？那些韃子的頭顱又是怎么來的”

    胡勇急忙上前，臉上堆著笑，畢恭畢敬地說：“嚴(yán)大人，剛才有一隊(duì)韃子入侵，下官命士兵燃狼煙示警，又帶領(lǐng)士兵們殺敵，這些都是我……我們斬殺的韃子和收繳的戰(zhàn)馬、武器?！?/br>
    “好！好！好！”嚴(yán)炳神色激動(dòng)，一連說了三個(gè)“好”，他跳下馬，大步走到胡勇面前，重重拍了一下他的肩膀，“好一個(gè)勇猛的將士！若我大梁國多一些像你這樣的將士，何愁韃子不滅！你……你好像姓胡，一個(gè)月前剛由總旗降為小旗的吧，這里由你負(fù)責(zé)駐守？”

    胡勇小心看了看蕭靖北等人的神色，見他們雖然面露不屑之色，卻并沒有開口反駁，便大著膽子道：“回嚴(yán)大人，屬下胡勇，是駐守這墩臺(tái)的小旗。驅(qū)除韃虜，保家衛(wèi)國是屬下應(yīng)盡的責(zé)任?！?/br>
    宋蕓娘此刻已被蕭靖北扶著下了馬，她聽見胡勇厚顏無恥地自夸自擂，嘴角一撇，正要出言嘲諷，胳膊卻被蕭靖北輕輕拽住。蕓娘不解地抬頭看向蕭靖北，卻見他輕輕對(duì)自己搖了搖頭，便只好沉默地立住。

    嚴(yán)炳看了看地上的韃子咽喉處的羽箭，又是大吃一驚，“好精準(zhǔn)的箭法，這是哪位將士射殺的？”

    眾目睽睽之下，胡勇再厚顏無恥，卻也不敢搶此功勞，只好有些不甘的指了指蕭靖北，“是他?！?/br>
    蕭靖北從容走到嚴(yán)炳面前，單膝跪地行禮，“屬下蕭靖北，參見嚴(yán)大人?！?/br>
    嚴(yán)炳看著面前不卑不亢、從容不迫的英武男子，不禁又驚又喜，面露賞識(shí)之色，“全部都是你一人射殺的？全都是一箭封喉啊！想不到，想不到我張家堡還有這般箭法精深的兵士！”他又看向掛在馬上的韃子頭顱，問：“這些韃子又是誰斬殺的？”

    粗中有細(xì)的張大虎這回沒有等胡勇開口，便也上前學(xué)蕭靖北單膝跪地回到：“屬下張大虎，參見嚴(yán)大人。這幾個(gè)韃子是蕭靖北和屬下一起斬殺。”

    作者有話要說：

    ☆、蕭靖北的回歸

    嚴(yán)炳大大褒揚(yáng)了胡勇等人，并命他和蕭靖北、張大虎隨騎兵隊(duì)一起將戰(zhàn)利品運(yùn)回張家堡。宋蕓娘自然和劉栓財(cái)一起坐上了騾車，跟著浩浩蕩蕩的騎兵隊(duì)伍地向張家堡而去，順便沿路撿回之前情急之時(shí)推下騾車的米糧。

    回到張家堡，一行人騎著高頭大馬，拖著戰(zhàn)利品，威風(fēng)凜凜、器宇軒昂地沿著南北大街向防守府走去，一路收獲了無數(shù)震驚和贊嘆。這是張家堡建堡以來從未有過的壯舉，歷來在韃子進(jìn)犯之時(shí)都只能龜縮堡內(nèi)等待援軍，從未有人敢于主動(dòng)出擊，更別說還殺死了這么多韃子！

    宋蕓娘將糧食拖回家中后，便和荀哥兒隨著看熱鬧的軍戶們一起趕去防守府。防守府門前的空地上已經(jīng)里三層外三層地圍了許多人，都在驚訝地看著蕭靖北他們帶回的戰(zhàn)利品，嘖嘖稱奇。防守官王遠(yuǎn)一一查看了戰(zhàn)利品，更是喜笑顏開，他挺直背，昂著頭，重重拍著胡勇的肩膀，大聲道：“好樣的，不愧是我親自選出來的一員猛將?！彼h(huán)顧左右的副千戶、百戶等官員，呵呵笑道：“當(dāng)初我就看出這小子既聰明機(jī)靈，又膽大勇猛，故此才派他去最邊遠(yuǎn)的邊墩駐守，我果然沒有看走眼?！?/br>
    此言一出，一旁圍觀的人回想起當(dāng)日胡勇被降職派去邊墩的緣故，有的心里暗自發(fā)笑，有的不屑地癟癟嘴，宋蕓娘則氣得火冒三丈，恨不得即刻揭穿胡勇的謊言。她心急地看向著蕭靖北，卻見蕭靖北靜靜站在一側(cè)，神色淡然，張大虎本有憤憤之色，見蕭靖北如此淡定，便也垂眼肅立一旁。

    蕭靖北冷冷看了胡勇一眼，又將目光投向圍觀的人群，一眼看到宋蕓娘站在人墻的最邊緣，正踮著腳，焦急地看著自己，便對(duì)她微微搖頭，示意她不要著急。蕓娘只好按下怒火，和荀哥兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在人群邊緣。

    胡勇又夸贊了蕭靖北和張大虎，聽聞他二人的功績(jī)，更是又驚又喜。他頗有氣勢(shì)地說：“雖然你們只是剛到張家堡不久，但立下此等功勞，大大鼓舞了我張家堡的士氣。不管你們之前是何等身份，犯下何等罪行，只要你們勇猛殺敵，立下軍功，我一律論功行賞。”

    此言一出，胡勇等人都面露喜色，王遠(yuǎn)身后一名個(gè)子瘦小的小老頭伸手輕輕拉了拉王遠(yuǎn)的胳膊，這位老者名葉清，是張家堡專管軍紀(jì)的鎮(zhèn)撫。他悄悄在王遠(yuǎn)耳邊說：“這兩個(gè)新來的軍戶，叫張大虎的那個(gè)本是土匪，倒也罷了。只是這蕭靖北據(jù)說是謀反罪，得罪的可是皇上，剛來就給他升職，會(huì)不會(huì)怕上頭不高興？”

    王遠(yuǎn)皺眉想了想，卻不在乎地說：“英雄莫問出處，來到這張家堡的，大多是有罪之人，莫非都獎(jiǎng)賞不得。我只是給他們升一個(gè)小小的小旗而已，上頭怎么會(huì)知道？再說，本地將士一向軟弱怕事，好不容易出了幾個(gè)勇猛無畏的，不好好獎(jiǎng)賞一番，鼓舞士氣，豈不是寒了將士們的心?！彼毖垲┫蛉~清，揶揄道：“你現(xiàn)在哪怕出去殺得一個(gè)韃子，我也一樣為你官升一級(jí)?！比~清無言，只好訕訕退到一邊。

    最后，他對(duì)三人都進(jìn)行了獎(jiǎng)賞：胡勇官復(fù)原職，仍為總旗，留在張家堡另行安排；張大虎升為小旗，頂替胡勇駐守邊墩；至于箭術(shù)高超、武藝高強(qiáng)的蕭靖北，自然要安排在最需要他的位置，發(fā)揮最大的作用，也就是保護(hù)以王大人為首的大多數(shù)人的安全，他和張大虎一樣升為小旗，卻是負(fù)責(zé)駐守永鎮(zhèn)門。

    王遠(yuǎn)給他們?nèi)藭x升了職務(wù)，又獎(jiǎng)賞了他們每人十兩銀子、五石糧食和兩匹布匹。白撿了便宜的胡勇最為開心，樂顛顛地捧著獎(jiǎng)賞就回家報(bào)喜。蕭靖北和張大虎也謝過封賞，向王遠(yuǎn)告退。王遠(yuǎn)聽聞他們都居住于城墻之外，不禁皺起眉頭，“你們?nèi)缃褚咽切∑炝?，再住在堡外確實(shí)不太適宜，不過目前堡內(nèi)卻沒有多余的空房……”

    這時(shí)，站在一旁的嚴(yán)炳適時(shí)地插言：“大人，堡外已經(jīng)住了三四十余家軍戶，除此之外，還有這兩年流落在此的一些流民，也均在堡外搭了茅屋，大概也有一二十家。聽聞韃子前不久又搶掠了附近好幾個(gè)村莊，說不定還會(huì)有新的流民過來。屬下建言，能否考慮擴(kuò)大城堡？”

    王遠(yuǎn)眼睛一亮，擴(kuò)大了城堡的規(guī)模，又有這么幾員猛將鎮(zhèn)守，不怕將來不干出點(diǎn)功績(jī)，受到上峰的賞識(shí)，到時(shí)候自己這個(gè)防守的職務(wù)也可以跟著升一升了……他沉吟片刻，認(rèn)同地說：“嚴(yán)大人所言極是，此事我將去靖邊城同守備大人稟告。我看就沿著西城墻在外側(cè)建一個(gè)子堡就行，此外，墻外住著的流民如愿意入軍籍，便可留在堡內(nèi)，否則一律驅(qū)逐。至于主持建子堡的事情……”他環(huán)顧了四周，看到了正站在一旁看著韃子的頭顱和武器發(fā)呆的蔣百戶，笑道：“蔣百戶上次將城墻包磚工程做得很好，這次建子堡就仍由你主持吧，剛好你原來的手下胡總旗也回來了，你也添了一個(gè)助手?！笔Y百戶一愣，回過神來忙上前領(lǐng)命。

    一群軍戶們簇?fù)碇捑副焙蛷埓蠡⑾虺潜ね庾呷?，大家臉上都是喜氣洋洋，神色興奮。經(jīng)過宋蕓娘身旁時(shí)，蕭靖北苦于無法下馬，便只能高高坐在馬上，隔著人群望著蕓娘，眼中充滿了說不清道不明的情愫，宋蕓娘含笑點(diǎn)頭示意，沖他輕輕揮手，蕭靖北便安了心般和張大虎并轡而去。

    宋蕓娘看著意氣風(fēng)發(fā)、英姿不凡的蕭靖北騎在馬上慢慢遠(yuǎn)去，一直陰沉的天在此時(shí)居然也放晴了，隱隱露出了陽光，照著蕭靖北遠(yuǎn)去的背影，也照上了宋蕓娘的心頭。蕓娘便也覺得自己心頭的陰霾一掃而光，自蕭靖北離開后便一直悵然若失的心一下子又充實(shí)了，漲得滿滿的，又是甜蜜又是安心。

    城墻外的蕭家一片忙亂。

    王姨娘手忙腳亂地收拾著蕭靖北帶回的獎(jiǎng)賞，又忙著招呼前來看熱鬧的軍戶們。蕭瑾鈺更是樂得在人群中穿來穿去，興奮地看看這個(gè)，又瞧瞧那個(gè)，仿佛過節(jié)一般。

    屋內(nèi)，李氏自豪地看著蕭靖北，緊緊握住他的手，“四郎，娘知道你是最有才能的，你身上流著你祖父、你父親的血，你們蕭家將門之家，都是能征善戰(zhàn)的男兒，絕不會(huì)有孬種！”

    蕭靖北怔怔看著母親，想起父親當(dāng)年因自己不愿去邊境歷練，只想留在京中，氣得罵了一句“孬種”。事后，李氏躲在房?jī)?nèi)偷偷哭了一個(gè)晚上，因?yàn)槭撬运老啾茢r住了滿懷豪情要去邊境征戰(zhàn)的蕭靖北。當(dāng)時(shí)蕭靖北雖有怨言和不解，但也遵從了李氏的命令。現(xiàn)在終于知道了當(dāng)時(shí)李氏的苦心：若自己當(dāng)真去了邊境軍中，還不知能否完好無損地回來。母子倆靠著消極隱忍和收斂鋒芒，不但成功地麻痹了幾個(gè)虎視眈眈的兄長(zhǎng)，到最后居然還成為蕭家眾人中得以死里逃生的人……蕭靖北不禁搖頭苦笑，現(xiàn)在雖然證實(shí)了自己，但當(dāng)年罵自己“孬種”的那個(gè)人卻無法看到了……

    臨近傍晚，柳大夫、宋蕓娘和荀哥兒一起來到了蕭家，一起同來的還有一直未回家的蕭靖嫻。

    柳大夫?yàn)槔钍显\脈后，宣稱：李氏的病情已徹底控制，以后只需多加保養(yǎng)便不會(huì)復(fù)發(fā)。

    眾人聞言大喜，一個(gè)個(gè)眼神明亮，神色興奮，連蕭瑾鈺也感受到了這歡樂的氣氛，邁著小短腿在屋里屋外不停的穿梭，發(fā)出咯咯的笑聲，雙喜臨門的蕭家似乎連昏暗的茅屋都變得寬敞明亮。

    王姨娘喜不自勝地拉著蕭靖嫻的手，“靖嫻啊，現(xiàn)在你四哥也回來了，不如你就搬回家來住吧，老是麻煩別人多不好?！?/br>