溪草沉吟片刻。

    “二伯母，我覺得此事有些蹊蹺?！?/br>
    馮玉蓮神色惶惑。

    “自然是蹊蹺了，你二伯父去了多少年了，我親手給他穿的壽衣，親眼看他下葬，如今哪里又跑出個送花送信的懷遠來？除非是鬼魂……”

    溪草搖頭。

    “我不是這個意思，二伯母容我放肆一言，上一次素冠荷鼎出現(xiàn)，乃是因安德烈事件，目的是借著二伯父舊物敲打二伯母，要遵守婦道，謹記亡夫?？墒亲罱敢恢鄙罹幽锛?，并未與任何男子有所瓜葛，這花送得未免有些怪異，比起此前意有所指，如今卻更像恐嚇，我懷疑并不是同一人所為。”

    馮玉蓮的臉上，恐懼又多了幾分，溪草連忙安慰。

    “不過我也只是猜測而已，尚不能確定，不如我們試試看能不能把送花的人激出來，抓到人，一切不就都能水落石出了？”

    馮玉蓮并不抱希望，搖頭嘆道。

    “怎么引？上次陸錚查了那么久，都沒查出什么來，可見這人行事小心，輕易不露破綻，豈是說抓就能抓到的？”

    溪草笑了笑。

    “那可不一定，如果這次的主謀只是為了恐嚇二伯母，那么只要他的行為有了效果，勢必還會有后續(xù)動作，我們不妨先放下餌食，誘魚上鉤?！?/br>
    時近中秋，木樨飄香，嚴曼青閑來無事時，在自己的院子里頭種了兩株上品的金桂花，如今正值花期，她手持小銀剪刀，將樹上成熟的花枝一束束絞下來，放在身邊的托盤里。

    “多虧生了阿錚這個能干的孩子，大姐才有閑情逸致侍弄這些花草?！?/br>
    她的meimei，孫家長房媳婦嚴曼箐坐在凍石凳上，托著茶盞，笑吟吟地道。

    嚴曼青就笑道。

    “你姐夫素來愛吃螃蟹，這些曬干了做茶，給他壓一壓蟹黃的腥氣?！?/br>
    提起陸承宗，嚴曼箐臉上的笑容變得刻薄起來。

    “大姐，姐夫恐怕有些日子沒回陸宅了吧？想必是住在外頭養(yǎng)的女人那里，我還聽說上次他公然當著太爺和馮五爺?shù)拿妫蛄四阋话驼?，也太不把咱們嚴家放在眼里了，你還這么賢惠，想著給他做桂花茶？”

    嚴曼青笑容驟然消失。

    “我們陸家的事，幾時輪到你個外人多嘴多舌！回去吧！我乏了，今日沒工夫陪你?！?/br>
    被她下了逐令，嚴曼箐捏著手包，無奈起身。

    “我是心疼你呢！大姐是個聰明人，難道不分好歹么？那姓馮的先是嫁了陸二，后又成了一文不值的寡婦，徐娘半老，青春不在，姐夫的心還栓在她身上，我看，她一日不死，大姐就永遠只有個太太的殼子?！?/br>
    眼見嚴曼青刀一樣的目光掃過來，嚴曼箐住了嘴，搖頭而去。

    留下嚴曼青獨自對著桂花樹，久久出神，突然她從托盤里拿起一支桂花，用剪刀將它絞得稀爛仍在地上，又踩上去用鞋跟反復碾壓。

    “太太?！?/br>
    做完這一切，她才將剪刀往盤中一扔，轉(zhuǎn)過身來，見女傭素娘不知所措地站在那里，便拍了拍手上的花屑，問。

    “什么事？”

    素娘躬身答道。

    “太太，二房的自收到花后，當晚就病了，發(fā)起了高燒，一直說胡話，口中直念叨說是二老爺來接她了，她本來就體弱，這么一折騰，短短幾日，就奄奄一息了，傭人們都嚇得不輕，正商量著要找和尚來念經(jīng)呢……”

    嚴曼青聽了，陰沉的臉上終于流露出笑意，只不過這笑容里，帶著深深的怨毒

    “呵，不做虧心事不怕鬼敲門！原來她這蛇精的七寸在這里！那我就再送她一張催命符！”

    她示意素娘跟她進屋，從床下取出一個舊匣子，在里頭翻找一番，尋到一樣東西，放在信封里遞給素娘。

    “你明天再命人送一盆！把這個也帶上，里頭的東西，要是敢偷看，我挖了你的眼睛，聽清楚沒有？”

    素娘打了個寒戰(zhàn)，連連點頭。

    嚴曼青在陸家做媳婦的幾十年，總是一幅貞靜賢淑的模樣，其實誰又知道，她們嚴氏姐妹，其實繼承了父親嚴二的性格，表面待人總挑不出錯處，一旦沒有外人在時，卻都陰刻暴戾得很。

    薄霧起，月彌散，信義路的大鐘走到四點鐘，夜幕也漸漸到了尾聲，天卻還是伸手不見五指地黑。

    一名黃包車夫拉著車，經(jīng)過陸家別苑時，突然停了下來，飛快地從車中抱了一盆花和一封信下來，放在別苑大門的臺階上，他剛轉(zhuǎn)身要走，卻被不知何處沖出來的兩名漢子壓倒在地，他驚恐欲叫，早已被人用抹布堵上了嘴，拖進了門內(nèi)。

    角落里又出現(xiàn)兩人，將黃包車悄無聲息地處理好。

    溪草剛起床，馮玉蓮的人就來接她了。

    “云卿小姐，人捉住了，二太太請您過去拿個主意?！?/br>
    事發(fā)之后，溪草先是讓放出馮玉蓮驚嚇過度臥病不起的消息，而后的幾日，每天命別苑的下人埋伏在周圍，日夜換班，守株待兔。

    魚兒終于是咬鉤了，溪草雙目一亮，二話不說就帶著玉蘭上車，徑直往二房來。

    一進馮玉蓮的廳里，溪草就見桌上果然多了一盆素冠荷鼎，比上次那盆品相差了不少，可見挑得隨便。

    “這就是今早送過來的 ？沒有別的東西？”

    馮玉蓮神色有點奇怪，她垂眸道。

    “沒有，只是一盆花，人我讓捆在天井里，你要不要見一見？”

    溪草沒說話，只是注視著馮玉蓮，馮玉蓮神色有一瞬閃躲，輕輕錯開她的視線。

    溪草笑道。

    “當然要見了。”

    她一眼就看出馮玉蓮在撒謊，可見這次對方送的另外一樣“禮物”，確實戳到了她的痛處，人人都有秘密，她自己也有，馮玉蓮既然不肯叫人知道，那她再追問也是無益，橫豎總有法子知道的。

    兩人一前一后出了堂屋，那名送花的黃包車夫被押在天井里，溪草一看，發(fā)現(xiàn)他身上竟沒有任何傷痕，便知馮玉蓮心慈，沒有叫人打他。

    溪草覺得馮玉蓮也不像是能狠下心拷問人的角色，就向玉蘭使了個眼色。

    玉蘭會意，揪起那人前襟。

    “誰指使你送花過來的？”

    面對玉蘭兇狠逼問，車夫昂首，顯得無比冤枉無比委屈。

    “我哪里認識！像我們這種窮苦人，能多掙一點是一點，有人出錢讓我拉車的時候，順路給陸二太太送盆花，誰都只會以為是友人才這么做，我可沒存過害二太太的意思，你們怎么能無緣無故綁人？”

    玉蘭一腳踩在這人胸口，鞋跟嵌入對方rou里，他頓時痛叫一聲。

    “我是良民，你們幫派也不能胡亂拷打人吧！我要去告公會！”

    溪草冷笑。

    “據(jù)我所知，雍州的人力車，一般都是夜里一點收工，早上六點上工，半夜四點，你說你是順道接活？你不說是嗎？玉蘭，去找個火盆過來。”

    馮玉蓮背脊發(fā)涼，連忙問道。“云卿，你要火盆做什么？”

    溪草只道“撬開說謊的嘴巴，總要上點手段?！?/br>
    別苑的人都很服氣她，很快便麻利地帶玉蘭從廚房端來一個火盆，里頭的炭塊塊燒得通紅。

    “把他的鞋襪脫了，我要燙爛這雙腳，看他今后還怎么跑這順路的活？”

    那車夫一聽，嚇得面無人色，馮玉蓮也驚詫地看著溪草，似乎沒有想到她小小年紀，行事如此狠毒，她正待阻止，玉蘭卻已動作迅速地扯掉了車夫的鞋襪，捉著他的腳踝向燃燒的火盆按去。

    “我說！我說！姑奶奶饒了我吧！我這雙腳不能廢！”

    這是謝洛白教給她的，只有鐵打的傲骨，才能熬得住燒紅的烙鐵，這法子雖然簡單粗暴，但起碼對大多數(shù)有效，這車夫賊眉鼠眼，隨便一嚇，自然就招了。

    溪草擺手，示意下人放開他，那車夫得了自由，連滾帶爬地遠離火盆，心有余悸地跪在溪草腳邊。

    “小、小人其實不是什么拉黃包車的，是、是華興社嚴家剛收的門徒，我有次喝醉了，爬進城郊一處宅子里，那花圃里就種了好些這樣的花，都用油布遮陰，金貴得很，我和別人吹牛，叫大太太知道了，便讓身邊的素姐找到我，要我去偷花送過來，我害怕行跡暴露，才假扮成黃包車夫，云卿小姐放過我吧，我再也不敢了……”

    溪草非常高興，她信心十足地對馮玉蓮道。

    “這樣就說得通了，大房那位，上次因為二伯母的事挨了打，懷恨在心，想要報復，而素冠荷鼎如此稀少，那花圃的主人，必定就是第一次送花的。一條線牽出兩只螞蚱，再好不過了！”

    她轉(zhuǎn)頭對那假車夫道。

    “我可以放你，不過你要當今天的事沒有發(fā)生，我需要你的配合，當著太爺?shù)拿?，來個請君入甕，人贓俱獲?！?/br>
    車夫咽了口唾沫，還未點頭，馮玉蓮卻握住了溪草的手。

    “云卿，等等！”

    溪草皺眉。

    “二伯母還在等什么？”

    馮玉蓮的神色閃躲。

    “那花圃的主人，你大可去查，可是大房那邊……就算了，只不過是一盆花，知道是有人裝神弄鬼，我就安心了，我不想和她撕破臉?！?/br>
    聞言，別苑的傭人們都很不服氣。

    “太太，這些年大太太表面和善，其實一直打壓排擠咱們，您難道忘了十字架了？太爺一定會為您做主！咱們不用怕她！”

    “閉嘴！”

    一向平靜淡漠的馮玉蓮難得動了怒，別說是別苑的下人，就連溪草也倍感意外。

    嚴曼青送來的另外一樣東西到底是什么？讓馮玉蓮像是被捏住了死xue般，不敢還擊？帶著這個疑問，她辭別馮玉蓮離開了別苑。

    “既然二伯母不想追究，那云卿自然也不敢越俎代庖，不過云卿奉勸二伯母一句，此次事敗，大房那邊只會變本加厲斬草除根，云卿期待二伯母回心轉(zhuǎn)意那天?！?/br>
    她走后許久，馮玉蓮才轉(zhuǎn)身回到臥房，從枕頭底下摸出一個信封。

    上次嚴曼青命人送來的，是陸承憲的手書，而這一次，信封里卻是一張泛黃的照片。

    照片中的少女，穿著老式的斜襟衫，坐在窗前對鏡梳著發(fā)髻，豐艷的雙唇里，咬著把銀制梳篦，如今，歲月在她面容上添了痕跡，那淡漠自然的神態(tài)卻沒有絲毫改變。

    一名長衫青年倚在窗前，左手托腮，含情脈脈地望著少女，右手正撥弄她的劉海。那張年輕的側(cè)臉，與陸錚有四五分相似，正是年輕時候的陸承宗。

    馮玉蓮顫抖地捧著那張照片，胸口一陣陣發(fā)悶。

    她驀然想起當年兩人隔著一扇窗戶說的那番話。

    “等我掌握了華興社，就和爸爸說，去馮家提親好不好？”

    馮玉蓮瞥他一眼，徑自梳理著長發(fā)，淡淡道。

    “我們九姓之中，唯有嚴家實力最強，風頭最盛，何況你二弟如今大有青出于藍之勢，很得太爺看中，連我都知道，你想掌握華興社，還是和嚴家結(jié)親最好。嚴二爺父女，都很欣賞你，估摸著也有這層意思……”

    陸承宗冷笑一聲。

    “我可不會娶嚴曼青那個虛偽的女人，玉蓮，你放心，我陸承宗縱然是心腸冷硬、唯利是圖，但是你，絕不是可以交換的籌碼，你等著我，這次走東北，我要做一件大事，一旦事成，就是我用大紅花轎迎你進門之日！”

    想到這里，馮玉蓮心口鈍痛，將照片攥做一團，擲在地上，伏在枕上淚如雨下。

    “陸承宗，你這個騙子！騙子！”

    她完全沒有察覺到，房檐之上，有人揭開瓦礫，正將她的一言一行收入眼中。

    玉蘭滿臉震驚，半晌才不動聲色地將瓦片重新蓋好，悄無聲息地推至檐邊，跳上圍墻，使了一招壁虎游墻，翻到了別苑后門。

    溪草正站墻根下等著她。

    玉蘭連忙上前，湊在溪草耳邊將所見所聞如數(shù)稟報。

    少女平靜的面容上，閃過一絲詫異。

    “原來如此……難怪她不肯揭發(fā)嚴曼青，二伯母這種人，一向自詡行端坐正，如今舊情敗露，還留有照片，必然心中惶恐，或許對嚴曼青，還懷著愧疚，便寧可把這苦果自己咽下來了。”