這一傳十十傳百，等吳氏帶了青娘走到縣衙時(shí)，身后跟的人已經(jīng)不少，衙役們心中未免打著嘀咕，但要驅(qū)趕眾人的話(huà)，又怕犯了眾怒，只得走到縣衙。

    衙役們見(jiàn)已經(jīng)來(lái)到縣衙，松了口氣，對(duì)吳氏道：“你要進(jìn)去，必要……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，吳氏已走上前拿起鼓槌就要去擊登聞鼓，這嚇了青娘一跳：“姑姑，不可！”吳氏把青娘的手推開(kāi)，徑自擊打：“這有什么不可的？”

    登聞鼓響起，在里面和朱老爺說(shuō)話(huà)的知縣嚇了一跳，剛要遣人出去瞧瞧，就有人報(bào)進(jìn)來(lái)：“老爺，就是那朱家被追索的逃妾，她的姑姑在擊！”

    “胡鬧！”知縣說(shuō)了這么一句，急匆匆換了衣衫就出去坐堂。朱老爺本是等著衙役們把青娘給捉回來(lái)，自己直接把青娘帶走，誰(shuí)知竟是吳氏敲了登聞鼓。

    朱老爺見(jiàn)知縣出去坐堂，朱老爺?shù)拿疾挥删o皺，沉吟一下，就走出去，命人去把張秀才叫來(lái)。

    縣衙門(mén)口此時(shí)已經(jīng)等了許多人了，知縣一到堂上坐下，衙役就把吳氏按了跪下，還有些瞧熱鬧的跟著走進(jìn)來(lái)。

    知縣見(jiàn)狀雙眉一皺，把驚堂木一拍：“公堂之上，何須如此多人，趕出去！”

    衙役們齊聲應(yīng)是，就要上前趕人，吳氏已經(jīng)高呼冤枉：“老爺，這些都是證人，難道老爺打官司，只聽(tīng)一造的？”

    知縣已經(jīng)又拍下驚堂木：“本官如何審案，豈是你這鄉(xiāng)野婦人所能置喙的？況且公堂之上，怎能喧嘩？”

    “老爺，我們并沒(méi)喧嘩！”已有人在那高聲叫道，知縣又要拍驚堂木，吳氏兒媳婦見(jiàn)狀就大叫：“諸位，老爺只怕是……”

    吳氏兒媳婦話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就有個(gè)衙役上前用水火棍打了她一下，吳氏兒媳婦頓時(shí)哭起來(lái)：“打死人了。老爺，這還沒(méi)審案，就要打死人啊！”

    知縣見(jiàn)眾人都議論起來(lái)，曉得眾怒難犯，眉頭一皺，又拍下驚堂木：“罷了，本官仁慈，不和你們爭(zhēng)執(zhí)，若再有人喧嘩，就趕出去！”

    衙役們齊聲應(yīng)是，知縣又拍下驚堂木：“下跪何人？來(lái)人啊，先拉出去，打……”

    青娘已經(jīng)跪下：“老爺容稟，這是我的姑姑，她全是為了我，老爺若胡亂打了，豈不讓冤屈無(wú)法被伸？”

    知縣往青娘身上瞧了瞧，眉微微松了下，對(duì)青娘的語(yǔ)氣也輕柔了些：“吳氏，你該知曉，說(shuō)出的話(huà)就不該反悔，你既已同意去朱家做妾，又逃走，豈不聞……”

    “敢問(wèn)老爺，都說(shuō)初嫁從父母，再嫁由自己，我公姑父母都無(wú)，丈夫也沒(méi)了，若隨便一個(gè)婆家男子讓我嫁，我就從，這天下還有王法嗎？”青娘心中早有一股氣，聽(tīng)知縣這樣問(wèn)，直言不諱地說(shuō)出來(lái)，

    知縣沒(méi)想到青娘膽子這么大，拿起驚堂木又是一拍：“吳氏，你豈不聞出嫁從夫，你丈夫沒(méi)了，族內(nèi)長(zhǎng)輩，自然就能……”

    “族內(nèi)長(zhǎng)輩能定生死，老爺這話(huà)也真是聽(tīng)的少了?！眳鞘先滩蛔￠_(kāi)口，覺(jué)得跪著氣勢(shì)不夠，干脆站起來(lái)：“老爺，我侄女雖沒(méi)歸宗，可也是我吳家女，吳家女兒出嫁，難道娘家長(zhǎng)輩就說(shuō)不得一句？”

    知縣被問(wèn)的無(wú)話(huà)可說(shuō)，索性拿起驚堂木又是一拍：“都給我跪下，都沒(méi)有學(xué)過(guò)禮嗎？這樣刁民，就該重重打了。”

    青娘和吳氏都跪下，衙門(mén)里瞧熱鬧的那些已經(jīng)開(kāi)始喧嘩，知縣又拍一下驚堂木：“都給我住口。來(lái)人，傳吳氏大伯子！”

    衙役應(yīng)是，張秀才早就等在那里，從人群中擠進(jìn)來(lái)，張秀才因是秀才，見(jiàn)了知縣也沒(méi)跪，只往堂上打了一拱。

    知縣對(duì)張秀才點(diǎn)頭：“張秀才，你說(shuō)與本官，這婚事，是吳氏應(yīng)的？”

    張秀才恭敬地道：“是，老爺，當(dāng)日是這樣的，朱老爺偶然見(jiàn)到守寡的弟婦，就想納之為妾。遣媒說(shuō)合，弟婦已經(jīng)應(yīng)了，那日就送過(guò)去，誰(shuí)知酒還沒(méi)吃完，就有人來(lái)報(bào)，說(shuō)弟婦逃走。內(nèi)人就跟了朱家的人，前去尋找。等尋到已是半夜。弟婦矢口否認(rèn)，說(shuō)并沒(méi)這件事，還罵內(nèi)人和我胡說(shuō)八道。老爺！”

    張秀才恭敬地又往上打了一拱：“學(xué)生雖只是個(gè)秀才，可也從小讀了些書(shū)，并不是那樣不懂禮的。若是朱家強(qiáng)迫，學(xué)生自然要爭(zhēng)個(gè)是非曲直，可朱家是遣媒說(shuō)合，也送了彩禮錢(qián)過(guò)來(lái)，自然是好姻緣！”

    張秀才說(shuō)一句，青娘冷笑一聲，等張秀才說(shuō)完，吳氏已經(jīng)道：“好伶俐的口齒，口口聲聲說(shuō)是我侄女愿意，我侄女若真愿意，昨兒怎會(huì)尋死？”

    “婦人家為了要挾別人，尋死上吊也是有的！”知縣只想著趕緊把案子斷了，讓朱老爺帶走青娘，別的事半點(diǎn)不去想，急急加了一句。

    吳氏已經(jīng)哎呀一聲：“我今年活了也差不多有四十歲，倒從沒(méi)聽(tīng)過(guò)，要尋死要挾人的，再說(shuō)了，這沒(méi)了命，可就什么都沒(méi)了。老爺你摸著自己良心想想，你對(duì)得起堂上懸著的這四個(gè)字嗎？”

    知縣身不由己地往那明鏡高懸的匾額上看了看，眉頭就皺起來(lái)，想起朱老爺說(shuō)的話(huà)，知縣咳嗽一聲：“既如此，張秀才，你們的媒人是……”

    “老爺，他們的媒人定是已經(jīng)被買(mǎi)通的，那些媒婆，見(jiàn)了銀子，什么話(huà)都肯說(shuō)！”青娘已經(jīng)在那嚷起來(lái)，知縣想抓簽子扔下去讓衙役打青娘，又想到朱老爺，只得把手收回來(lái)，對(duì)張秀才道：“這話(huà)也有些理，一個(gè)村子里住著，總有鄰舍來(lái)作證！”

    “老爺英明！”張秀才小小地吹捧了一下，這才對(duì)知縣道：“的確有鄰舍來(lái)作證的！”

    知縣點(diǎn)頭，衙役已經(jīng)高喊：“傳證人！”

    寧榴今日也沒(méi)去鎮(zhèn)上賣(mài)rou，張秀才早早就拉了他來(lái)縣城，方才在縣衙外頭，寧榴瞧見(jiàn)青娘，心里已經(jīng)升起一股難過(guò)，在衙門(mén)面前踱步，默念著等會(huì)兒要上公堂說(shuō)的話(huà)。

    聽(tīng)到縣衙里面?zhèn)鞒龅穆曇?，寧榴整理一下衣衫，就跟著衙役走進(jìn)。

    寧榴低著頭，上到公堂給知縣跪下磕頭。知縣打量寧榴一眼，沉聲道：“此事我已盡知，你是何人？”

    “小的是二嫂子的緊鄰！”寧榴的話(huà)讓知縣又點(diǎn)頭：“緊鄰，那也就是說(shuō)，隔壁有些什么動(dòng)靜，你都曉得？”

    寧榴應(yīng)是，張秀才已道：“寧小哥，你不要害怕老爺是英明的！”寧榴抬眼瞧了瞧張秀才，對(duì)張秀才點(diǎn)頭。

    知縣了然一笑：“那么，你把所知的告訴本官！”

    “是！”寧榴又答一個(gè)字，這才抬頭瞧著知縣：“老爺，小的和二嫂子緊鄰住著。二嫂子平日不愛(ài)出門(mén)，除了和村里幾個(gè)人來(lái)往，并沒(méi)別人上門(mén)，若有，也……”

    寧榴故意沉吟，瞧向張秀才：“也只有秀才娘子前來(lái)。至于媒婆之類(lèi)，我在那住了總有三個(gè)月，全沒(méi)瞧見(jiàn)！”

    張秀才沒(méi)想到寧榴并不按當(dāng)日說(shuō)的話(huà)來(lái)說(shuō)，愣在那里瞧著寧榴，一時(shí)不曉得該說(shuō)什么。

    知縣沒(méi)想到這證人不幫著張秀才，那眉也不自覺(jué)皺緊才對(duì)寧榴道：“你可曉得，在這公堂上，說(shuō)的不對(duì)，是要打的！”

    “老爺英明，自然不會(huì)屈打成招！”寧榴順著張秀才的話(huà)說(shuō)了這么一句才又道：“倒是那日的事，小人也有眼見(jiàn)的！”

    ☆、第21章 鬧劇

    張秀才聽(tīng)了寧榴的話(huà)，以為方才寧榴是初上公堂被嚇的才說(shuō)了一句實(shí)話(huà)，這會(huì)兒已經(jīng)回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，因此面上露出一絲得意，知縣瞧見(jiàn)張秀才面上這絲得意，心里想的也和張秀才差不多，因此點(diǎn)頭道：“本官做官多年，自然明見(jiàn)，不會(huì)隨便打的，你說(shuō)罷！”

    “那日，小的推了車(chē)出去做生意，見(jiàn)大嫂子來(lái)尋二嫂子，說(shuō)的是去廟里燒香的?！睂幜褚婚_(kāi)口，張秀才的臉就拉下：“寧小哥，你說(shuō)話(huà)，可要摸著良心！”

    “公堂之上……”知縣又拍一下驚堂木，高聲道！

    “老爺，小的所說(shuō)句句是實(shí)，并非虛假。難道老爺還要打嗎？”寧榴抬頭看向知縣，語(yǔ)氣依舊平靜。

    知縣被寧榴的話(huà)說(shuō)的愣怔一下，張秀才又忍不住了：“寧小哥，你……”

    “秀才，你想要我說(shuō)什么，我明明白白曉得?？蛇@世間，除了銀子，除了好處，還有良心，還有天理?！睂幜褚豢跉庹f(shuō)完，知縣已經(jīng)伸手去抓簽筒：“好一個(gè)刁民，給我打！”

    說(shuō)著知縣就把簽子往地上一扔，衙役發(fā)一聲喊，就要上前來(lái)抓寧榴。

    青娘和吳氏面上都露出驚訝，青娘已道：“老爺，方才是您口口聲聲所說(shuō)，說(shuō)實(shí)話(huà)才不會(huì)打，此刻，怎又……”

    “把這刁婦也……”知縣又要去抓簽子，張秀才急忙道：“老爺，說(shuō)來(lái)，這總是學(xué)生弟婦，還請(qǐng)老爺瞧學(xué)生的面子，不要打。”

    衙役已經(jīng)抓住寧榴，寧榴既沒(méi)有掙扎也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是瞧著知縣冷笑，知縣被寧榴這冷笑笑的心里有些發(fā)麻，喝住衙役：“且先別打，刁民，你可有什么不服？”

    “老爺說(shuō)的話(huà)都能變來(lái)變?nèi)?，別人可還有什么不服？”寧榴說(shuō)了這么一句，繼續(xù)冷笑：“自然，老爺也可以把小的打的稀爛，只是小的可以被打，這天下人的口是堵不住的?！?/br>
    知縣這次是真被氣到，又要去抓驚堂木，寧榴垂下眼：“小的只想問(wèn)老爺一句，這天下，可有大伯子做主，把小嬸子嫁給別人為妾的？”

    “胡說(shuō)，寧小哥，你休要信口胡說(shuō)，我哪有做主把人嫁去為妾？明明是她應(yīng)下，又來(lái)和我說(shuō)，總要有個(gè)長(zhǎng)者做見(jiàn)證才好，我不過(guò)白做個(gè)見(jiàn)證罷了。”張秀才已經(jīng)發(fā)急，在那嚷道。

    “老爺方才是怎么說(shuō)的，在這公堂上說(shuō)假話(huà)，是要打的。這會(huì)兒，說(shuō)假話(huà)的人就在跟前，為何老爺反不打了？”寧榴指著張秀才，語(yǔ)氣輕柔地對(duì)知縣說(shuō)。

    知縣嘴巴不由張大一些，接著回神過(guò)來(lái)，伸手去抓驚堂木：“刁民，還不給我快些跪下！”

    “老爺，你為牧民官，上托天恩，下有教導(dǎo)民眾之責(zé)。豈能任由這等背倫之事，在老爺任所隨意而行？”寧榴從一開(kāi)始就不害怕，這會(huì)兒說(shuō)的更加溜了。

    知縣氣的要死，連連拍著驚堂木：“住口，住口！”

    “她若肯守，難道我不容她守，可她一來(lái)不說(shuō)守，二來(lái)不說(shuō)嫁，到底……”張秀才額頭滿(mǎn)是汗地在那信口亂嚷。

    寧榴笑了，笑容里全是諷刺：“女子以夫?yàn)樘?，既失所天，自然也要守過(guò)三年。秀才你口口聲聲說(shuō)你讀圣賢書(shū)，此刻連這個(gè)道理都不懂了？”

    張秀才被話(huà)堵住，接著就嚷道：“鄉(xiāng)下地方，誰(shuí)還講這些規(guī)矩？別說(shuō)守過(guò)三年，肯守過(guò)一年再轉(zhuǎn)身的就算得上是好人，你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)那沒(méi)過(guò)六七就急吼吼地再嫁的。再者說(shuō)了，彩禮錢(qián)都收了，她……”

    “收彩禮錢(qián)的是你不是我，我要嫁要守，什么時(shí)候嫁，雖沒(méi)公婆，娘家還有長(zhǎng)輩，也容不得你一個(gè)大伯子在這做主！”青娘已經(jīng)拉著吳氏站起身，對(duì)張秀才怒吼。

    “你們，你們還把本官放在眼里嗎？”知縣見(jiàn)眼前將成鬧劇，連連去拍驚堂木。

    “老爺！”青娘趁機(jī)又跪下：“老爺明見(jiàn)，孰是孰非，已經(jīng)明白清楚了，怎還不明白都是他家誣告！”

    知縣想起朱老爺，又拍驚堂木：“胡說(shuō)，你……”

    “收了彩禮錢(qián)的又不是我，肯嫁去做妾的更不是我。況且逼良人|妻為妾，老爺，這可是為官的道理？這可是讀書(shū)人的道理？”說(shuō)著青娘手指在那圍觀的眾人：“老爺若真只認(rèn)了婚書(shū)，非要小的去做妾，小的也只有一頭碰死在這公堂，讓人曉得小的心了！”

    說(shuō)著青娘就站起身，要往衙門(mén)中柱子捧去，吳氏眼疾手快，伸手拉了青娘，青娘伏在吳氏懷里哭個(gè)不停。

    “老爺，你休要說(shuō)這是我們要挾，我們平頭百姓，既沒(méi)讀了許多書(shū)，也沒(méi)多少銀子，所有的不過(guò)是條命罷了。況且就算是個(gè)三歲孩童也曉得，女子名節(jié)何等要緊。老爺若非要任由這敗壞名節(jié)的事做了，小的們自然也只有拿命拼了?！?/br>
    寧榴方才那番話(huà)知縣只是微有驚異的話(huà)，此刻青娘要拿命拼的話(huà)，嚇住了知縣，知縣坐在座內(nèi)，不知該如何說(shuō)話(huà)。

    張秀才沒(méi)想到青娘真敢尋死，若真出了人命，就這不要命不要錢(qián)的烈性子，倒還真難以開(kāi)交。知縣也差不多是一樣的想法。

    吳氏已經(jīng)咬牙恨到：“曉得這天下，破家的縣令多了，若真如此，就算拼了傾家蕩產(chǎn)，也要和你爭(zhēng)個(gè)是非曲直。老爺能堵了我們一家子的嘴，難道還能堵了這么些人的嘴？”

    知縣和張秀才對(duì)視一眼，一時(shí)都不曉得該怎么說(shuō)，最先害怕的是張秀才，這事若真鬧大了，別人不曉得，朱老爺要拿了張秀才撒氣，把這功名干掉，也是平常的。

    張秀才已經(jīng)嚇得雙腿都在抖，對(duì)青娘道：“弟妹。弟妹，你也叫了我?guī)啄甏蟾?，難道真忍心瞧著我們一家子去死？”

    “這可奇了，誰(shuí)逼你去死不成？秀才，你倒說(shuō)說(shuō)呢，現(xiàn)當(dāng)著堂上老爺這個(gè)公平的，豈能讓你被人胡亂對(duì)付？”青娘沒(méi)說(shuō)話(huà)，吳氏故做驚訝開(kāi)口。

    知縣在心里罵了張秀才幾聲糊涂，瞧著面前這幾個(gè)人，若真要翻下臉來(lái)，把這幾個(gè)登時(shí)在公堂上打死，也是可以的，只是這后面的事。

    知縣瞧瞧在堂下的人，若真激起民變，那可怎么得了？

    這會(huì)兒知縣在那思索，人群之中已經(jīng)有人高聲道：“老爺，這事連我們都明白了，你怎么還在那不明白？不就是朱家給了張秀才銀子，張秀才昧了良心，要偷偷地把守寡的小嬸子嫁去做妾，誰(shuí)知這小嬸子不愿意，逃了。朱家和這張秀才才要倒打一耙，說(shuō)什么這是逃妾。”

    一人如此說(shuō)，別人也就附和，知縣額頭上的汗越來(lái)越多。

    朱老爺原本以為，一般人到了公堂之上，早被嚇得發(fā)抖，事情很快就能解決，因此在后面安心等著。誰(shuí)知等來(lái)等去，連茶都換了兩遍，還不見(jiàn)知縣下堂，朱老爺忍不住讓個(gè)小廝去打聽(tīng)。

    小廝去到前面聽(tīng)了聽(tīng)，回來(lái)對(duì)朱老爺學(xué)說(shuō)了。

    朱老爺雖色心重些，卻也是積年的官，聽(tīng)了這話(huà)，曉得勢(shì)頭不好，舌頭伸出來(lái)沒(méi)縮回去，過(guò)了好一會(huì)兒才道：“罷了，我不過(guò)是個(gè)在家閑住的官員，若真追究也追究不了什么。倒是你們老爺，罷了罷了，你悄悄地尋個(gè)人，和那老爺說(shuō)，這妾我不要了，只讓他家把彩禮銀子還回來(lái)就是！”

    小廝應(yīng)是，到了前面尋了個(gè)書(shū)辦，把朱老爺?shù)囊馑颊f(shuō)了。書(shū)辦會(huì)意，趁著去上茶的時(shí)候悄聲對(duì)知縣說(shuō)了這話(huà)。

    知縣聽(tīng)了書(shū)辦這話(huà)，會(huì)意點(diǎn)頭，拿起驚堂木又是一拍：“誰(shuí)再喧嘩，就趕出去！”眾人的議論之聲漸漸小了。

    知縣這才去問(wèn)青娘：“聽(tīng)這意思，你不肯去朱家做妾？”

    青娘依舊在抽噎，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，吳氏點(diǎn)頭：“這是自然，我們家雖是小戶(hù)人家，也是吃穿不愁的，哪有去給人做妾的道理?！?/br>
    “既如此，又有人證。想來(lái)這做妾之事，不過(guò)是朱家被蒙蔽了。”知縣一句話(huà)就要把朱家摘清，張秀才這會(huì)兒比方才還嚇得更厲害，對(duì)堂上打拱：“老爺，學(xué)生……”

    “張秀才，你身為秀才，利欲熏心，為了些彩禮銀子，竟逼你守寡的小嬸子嫁人為妾，有辱斯文！”既然不能說(shuō)朱家的不是，那只有說(shuō)張秀才的不是了。知縣這話(huà)嚇得張秀才急忙跪下：“老爺，學(xué)生……”

    “本官并非學(xué)使，自會(huì)把這件事往上報(bào)。吳氏，既你不愿為妾，那就自己回家就是。朱家那邊的彩禮銀，著你退出就是！”知縣快刀斬亂麻，說(shuō)了這么幾句。

    接著知縣又拍一下驚堂木：“其余無(wú)關(guān)人等，盡逐出！”

    衙役們又發(fā)一聲喝應(yīng)是，青娘已經(jīng)抬頭：“老爺，那一百彩禮銀，我并沒(méi)收，誰(shuí)收了，誰(shuí)退回就是！”

    說(shuō)話(huà)時(shí)候，青娘狠狠瞪著張秀才。知縣已經(jīng)無(wú)奈揮手：“這等小事，自然是你們自去商議。退堂！”

    ☆、第22章 噩耗