梅孝廷視若無睹，抬頭看見秀荷輕咬下唇站在二步外，那鳳眸中便鍍上一層癡癡怨怨。

    “晚春，我們走?！毙愫刹焕硭?，提著圓面小凳徑自走過去。

    好個狠心的女人，昔日的山盟海誓都去了哪里？

    梅孝廷的心都涼了，他看了她一晚上，她都沒給過他半分好臉色，當真不曉得他已為她愁斷了腸??？

    簡直都恨不得將她千刀萬剮！

    梅孝廷伸出長腿在秀荷膝前一攔：“這是梅家鋪的路，誰許你這樣走過去？”一邊說，一邊斜睇了晚春一眼，示意晚春先離開。

    晚春尷尬，頻頻回頭看著秀荷，躊躊躇躇地走到前面去。

    梅孝廷撩開衣擺站起來，他的身量清瘦修長，俯下薄唇輕呵著秀荷柔軟的耳際：“不理人，把首飾一股腦兒都退了，還和那個窮酸少爺眉來眼去……秀荷，你真就這么干脆和本少爺斷了？”

    那語氣徐徐，容色冷涼，滯滯地鎖著秀荷的雙眸，不容她半瞬分心。貼得近了，一股熟悉的清甘味道便又覆面而來——

    這是個寧為玉碎不為瓦全的家伙，他想要的，他便傾盡一切去掠奪；倘若確定得不到了，卻情愿將她玉石俱焚，也不肯放她與別人好過。此刻這樣反問她，其實下一句便要說出什么兩敗俱傷的狠話。

    秀荷可不想聽，他說完一忽而便忘記，忘記了又反過來千般討好，左右聽來聽去氣痛的都只是自己。

    秀荷拂開落在肩上的扇尾，涼涼地睇了梅孝廷一眼：“你再為難他，我就和你斷！”

    “你就是和我斷，那也得先把欠爺?shù)那閭€清！”梅孝廷霸道地把秀荷手指兒托起。

    “去叫你的少奶奶還，與我有什么干系。”秀荷不理他，掙著身子繞路走。

    梅孝廷卻把路已攔：“少奶奶就是你，爺就只娶你一個，還一輩子你也還不清?！?/br>
    到底是拗不過他的纏磨，他討好人時不要臉皮，硬把她指尖握過去，放在唇邊呵氣。她扯呀扯，扯不回來，便把牙一咬，狠狠心踹了他一腳。

    可惡的女人，枉本少爺對你巴心巴肺！

    梅孝廷捂著膝蓋，鳳眸中的冷冽復又燃起：“關(guān)秀荷，你但敢不和我好，爺就能叫所有的人都不快活！”

    ——*——*——

    江南四月的天氣潮潮悶悶，難得晌午天空放晴，姑娘婆子們便往街市上聚攏，熙熙攘攘地好生熱鬧個不行。

    連升布莊里生意甚好，店掌柜把梅二夫人葉氏領(lǐng)到巧嘴的伙計面前，伙計熱情地掂著手中布匹：“這塊料是布莊上新近從京城里進的，夫人若去旁的鋪子里買，走遍咱福城也買不到第二家。您看這紫底金線勾花的式樣，又華貴又新鮮，若不能配上夫人您這樣的好膚色，簡直糟蹋了一面好料子?！?/br>
    葉氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去車上。又指著另一塊紋竹的料子，叫伙計也給裁一段，回頭送去裁縫鋪里給孝廷也做一件。

    “誒，好好，梅夫人您慢走——”伙計熱情地把貴客送出門。

    大門口停著馬車，婆子將車簾拉開，葉氏正準備提裙邁上車轅，卻聽對面賭坊門口傳來熟悉的嗓音。

    她動作一滯，扭頭往對邊一看，那門前立著一對兒郎才女貌，男的一十八九，鳳眸薄唇，面如冠玉；一個一十六歲，粉面朱唇，青春可人，卻原來是好多天不曾露面的兒子和那戲子所生的丫頭。

    接連下過幾天的雨，街市上的青石大板被雨水沖刷得一塵不染。此刻晌午日頭明媚，自個兒子半鞠著腰，堵著那丫頭的路不放。那丫頭好生拿喬，竟然伸手推搡他肩膀。兒子笑顏寵溺，竟全然不似在家中陰沉，竟也任由那丫頭打他——好一副兩小無猜青梅竹馬！

    可是寵溺……這個詞怎么可以用在自個兒子身上？從來都是別人寵他、將他捧在高高之上，誰人竟能有資格得他的寵？

    葉氏的心間莫名妒恨，聽見兒子對那丫頭道：“你暫且不理爺罷，回頭你便曉得爺對你是真心。等賺了工錢爺便去租個宅子，先把你過了門，到時候生米煮成熟飯，再去求老太爺，老太爺如是還不肯，我便與你獨門獨戶的過了?！?/br>
    葉氏一口氣頓時便堵在胸間，再不想繼續(xù)觀看。

    “走?！崩淅涞仨诵愫梢谎?，命車夫打馬回去。

    ——*——*——

    傍晚的梅家后院里空落落無人。那從南洋帶回來的姨奶奶性格熱鬧，話又多，新鮮事兒講不完，家里頭的婆子丫頭們都喜歡她，得空便攏去湖邊亭子里聽她逗趣。

    葉氏倒也落得個清凈，心不在焉掂著手中的銀耳羹，聽婆子在身旁匯報——

    “少爺說要自食其力，自己把秀荷姑娘娶過門養(yǎng)起來。先去求咱們錢莊上的廖掌柜安排事兒，廖掌柜不敢，便又改去求和盛賭坊的老板，那老板租著咱梅家的鋪面，被他要挾之下只得給他排了看場的活計。這當口少爺就在門口招呼客人呢，如今誰都曉得梅家二少爺給人做了跑堂掌柜，怕是沒兩天就要傳到老太爺和老太太那里……”

    不提老的還好，一提老太太，葉氏的臉色霎時便陰沉下來。葉氏動作一頓，咧著嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡親少爺，從小錦衣玉食，衣來伸手飯來張口，他吃得了甚么苦？怕是過不幾天膩煩了，回頭還得巴著求著要回來。”

    婆子曉得夫人氣急了說反話呢，連忙哈腰勸道：“是，話是這么說，可是傳到老太太那邊總歸是不好……奴才覺得吧，如果少爺實在喜歡，不如就把那姑娘娶回來。家里有個喜歡的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，聽說四鄰八方的都夸贊她……”

    葉氏黑著臉把碗在桌上一放，如今別說娶了，她連妾都不想再讓秀荷當了。

    在這樣的大戶人家里，女人和男人之間從來就是寡寡淡淡。甚么叫zuoai情？梅家的女人就沒有能得男人寵的，從前老太太不能，后來大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是無情無義的生意人，他們的心中從來就沒有男歡女愛。每個女人都是這么過了一輩子，她關(guān)秀荷一個小戶人家的丫頭，憑甚么將規(guī)矩破壞？

    葉氏蹙著眉頭道：“這樣的女人弄進來就是禍水，孝廷這么喜歡她，那張家的小姐就是肯進門，日子也過得慘淡……他看都不會再去看別的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾氣也都拴沒了。你沒見上午在她面前的樣子？一點兒大男人的譜都沒有了。這些年我慣著他的脾氣，不去約束他，是要叫他狠，不是叫他被她關(guān)秀荷管住……孝廷的性子就是太真太純，總得受點兒波折才能長大，這事兒我得仔細想想，不能叫他再這么繼續(xù)下去。”

    “是……”婆子想了想，好一會兒才很小心地探聲問：“那您要是不答應(yīng)，少爺可就在外頭生米煮成熟飯了，到時候硬要拆開他們，不怕少爺恨您?！?/br>
    葉氏揪著帕子，叫婆子貼過耳來說話……

    婆子點著頭：“好是好，這樣倒是兩全其美，一來成了一樁好事；二來也可絕了少爺?shù)男?，眼不見為凈，過幾年就忘記了。只是怕張家問起來，生了懷疑，瞞不住。”

    葉氏不以為然道：“有什么瞞不??？這件事兒要緊的是老大，老大這邊順利了，張家倒不要緊，若要問起來，你只管含糊應(yīng)著，就說是給大少爺張羅的。等事兒成了，孝廷他再鬧也就沒辦法了?！?/br>
    婆子誒誒應(yīng)著走了。大院里高墻紅瓦，傍晚的余暉落不進來，那墻面下婦人的身影陰陰暗暗，走幾步，便去了老太太那邊。

    第玖回庭間初訪

    洋鐺弄坐落在春溪鎮(zhèn)的東面，這是條僻靜的巷子，住戶們似乎天然帶著一卷書香味道，從街角巷口拐進來，每家的階前院內(nèi)探出來的都是花香，青石路面亦打掃得清清寂寂。

    “快看快看，它們爬出來了！”三五個孩童攏在石墩下看螞蟻，見面前多出來一雙好看的繡鞋兒，不由揚起頭來看。

    其中一個扎雙鬟的七歲女童眨著眼睛：“jiejie，你找誰？”

    “請問，這里是否住著一戶姓庚的人家？”秀荷揩著裙裾半蹲下來，笑撫著女童整齊的劉海。

    那女童將秀荷上下一打量，亮晶晶的雙眸便帶上一抹神秘。