老太太舒一口長(zhǎng)氣，高興起來(lái)，吩咐婆子把秀荷送出門去。

    那新媳婦嬌影窈窕，胯盤兒搖搖，聽(tīng)裙裾聲悉索索走遠(yuǎn)，四周頓時(shí)便又沉寂下來(lái)。

    大夫人周氏眉眼不抬，像半瞌睡的模樣，撫著佛珠嘆氣：“當(dāng)初孝奕就是在這間屋子看上的她，從來(lái)冷清清的一個(gè)人，聽(tīng)說(shuō)她要嫁給自己，那一個(gè)月里眉間嘴角都噙著笑。他以為別人看不出來(lái)，我做母親的又怎會(huì)不察覺(jué)？自從她退親之后，接連病了半個(gè)多月，那病中燒得厲害，又不曉得念了多少回她的名字……哎，這丫頭的心喲，狠得呀，叫她把我的兒推去了海那邊，不回來(lái)了……”

    老太太不耐煩地蹙著眉頭，老大家的太迂，不怪靜齋不喜歡她，看叫葉氏一張嘴糊弄得。這事兒說(shuō)來(lái)得怪葉氏，只怕正是看上孝奕要出海，一邊把兒子的心上人清理，一邊又傍上鳳尾鎮(zhèn)張家，二房一家獨(dú)大呢。她也不想想，家里的生意靠得是什么？靠的是南洋賺來(lái)的金子墊根基。

    默了一會(huì)兒，又吧嗒著煙斗問(wèn)周氏：“出去了快兩個(gè)月，可有遞回來(lái)什么消息？”

    周氏搖搖頭，碎語(yǔ)念叨：“一封信也不來(lái)。倒是晚春著人遞了消息，說(shuō)是那邊的日頭太毒，把皮膚曬得快和娜雅一樣黑黃了，吃的也不盡興，說(shuō)是想回來(lái)?！?/br>
    老太太不高興：“晚春這丫頭，便宜她當(dāng)了小太太，對(duì)孝奕就沒(méi)有半分體己。孝奕那是恨上了，他要是不回來(lái)，她也別想回來(lái)?！?/br>
    管事的躬著腰立在一旁還未走，見(jiàn)東家說(shuō)起來(lái)沒(méi)個(gè)完，連忙插嘴道：“老太太，您這樣就讓秀荷帶徒弟，不怕她來(lái)年契約一滿，被旁的繡莊挖出去當(dāng)了師傅……”

    “該走的時(shí)候留也留不住?！崩咸舌鵁煻罚四?，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出來(lái)一口煙：“繡莊在宮里頭的生意才開(kāi)始，前兩批貨給好了，后面次點(diǎn)兒還無(wú)妨。趁如今人還在，叫幾個(gè)聰明點(diǎn)的姑娘跟著她學(xué)學(xué)……她那雙手可是寶，沒(méi)了手藝，可就什么都不是了，你怕甚么……”

    “西索——”門外有腳步輕悄悄襲近，老太太打住話頭，問(wèn)誰(shuí)人在外面。

    “孫兒媳給老太太請(qǐng)安來(lái)了?！睆堝\熙嗓音柔柔的，攜一抹鵝黃色棗花褂子裙兒輕綿綿走進(jìn)來(lái)。屋中光線昏暗，看不清她表情，也不曉得在外頭站了有多久。

    第叁陸回不男不女

    南邊宅子的院落總是多而窄，兩道刷白的墻，墻頭幾片溜光的黑瓦，圈起來(lái)就是天井一小方。青磚地板打掃得干干凈凈，那月牙門下的魚(yú)缸旁立著一道清俊身影，著一襲湖藍(lán)地云紋綢裳，墨發(fā)梳得一絲不茍垂在肩后，曉風(fēng)把他衣炔吹起，周遭無(wú)人，那孤影看過(guò)去安靜且冷寂。

    指尖方從女人的紅唇上拭過(guò)，染下來(lái)一抹胭脂，原不過(guò)是調(diào)侃利用，人一走，心卻又厭惡起來(lái)。把手融進(jìn)魚(yú)缸里，看胭脂便化作縷縷紅絲，幾只魚(yú)兒咕嚕嚕游過(guò)來(lái)，頃刻便把那紅吞了進(jìn)去。

    傻魚(yú)兒，扔進(jìn)水里的便以為都是食物，騙它一百次，下一次還是被騙過(guò)來(lái)，每一回都游得那般愜意?？上瞬皇囚~(yú)，騙一回心就記了恨。

    梅孝廷精削的下頜勾起冷冽笑弧，見(jiàn)一條玉頂?shù)灿蔚绞诌呡p舔，紅紅魚(yú)尾輕盈搖擺，好似那女人在橋上搖走的胯兒，驀地便把魚(yú)頭掐住，指尖徐徐加大了力氣。

    “撲通撲通——”魚(yú)被掐得吐不出泡泡，拼命甩著尾巴在缸中掙扎，青磚地上濺起來(lái)一片水花。

    “爺，那琴兒怎生嘴腫了，臉兒臊得……”榮貴乍一跨進(jìn)門，看見(jiàn)少爺絕色容顏上的狠戾，愣了一愣沒(méi)敢說(shuō)話。

    “哼?！泵沸⑼Ⅱ嚨匕咽炙砷_(kāi)，那金魚(yú)咚一聲沉到水底，死了，他便勾起嘴角幽幽然笑道：“你去叫父親先走。我知道她來(lái)了，晨間推開(kāi)門便聞見(jiàn)她的味道，我在這里等她……莫以為見(jiàn)不到便能叫我忘記，我偏要叫誰(shuí)人都曉得，連一絲氣味我也與她心靈相犀?！?/br>
    她？……原來(lái)說(shuō)的是秀荷奶奶。

    自從那日在商會(huì)樓下偶遇，少爺最近越來(lái)越讓人難以捉摸，忽而一雙鳳眸滯滯地凝著琴兒，半日笑而不語(yǔ)；忽而又把閣樓上輪椅灰塵拂開(kāi)，迷迷沉沉地坐在里頭空望。

    榮貴看著那缸里緩緩浮上水面的死魚(yú)，打了個(gè)寒顫，聲音低下來(lái)：“爺……人都嫁了，你也娶了，過(guò)不久少奶奶便要給你生小少爺，她早晚也會(huì)懷上庚家的種子，不如就把過(guò)去的放了吧?！?/br>
    “放？哼，怎么放……你不懂，你不需要每日被一張厭惡的臉捆綁，也不須與不愛(ài)的女人孕育骨rou，你沒(méi)有資格與我這般說(shuō)話。”梅孝廷陰慍地睇了榮貴一眼，素長(zhǎng)指尖掠過(guò)水面，將那一尾死魚(yú)扔去了墻角：

    “倘若方才沉下去的是她該有多美妙……她若是死了，我反倒很愿意陪她同去，也好過(guò)看著她在別人懷中承寵，這樣煎熬?！?/br>
    他說(shuō)到末了忽而又涼涼地笑起來(lái)，那側(cè)顏清俊，窄挺的鼻梁下一抹薄唇勾出的都是萋絕。只看得秀荷腳步將將一滯，怕梅孝廷忽然調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)頭，連忙悄無(wú)聲地拐去了后宅偏門。

    那一根執(zhí)拗筋骨彎他不得，從來(lái)縱他由他，百般勸也不聽(tīng)，不如干脆躲避。

    繡坊里好生熱鬧。前陣子梅家祠堂的頂梁大柱著了蟲(chóng)嗜，外頭紛紛謠言梅家的富貴怕是要到了頭，忽而宮中卻下來(lái)一筆大單，太后要把今歲的冬衣都交與梅家繡坊。老太太一高興，干脆新招了一批繡女進(jìn)來(lái)，偏把規(guī)模做大，給嚼舌根的碎嘴們打打臉兒。

    “嗤嗤~瞧幾句話把你臉紅的，你不說(shuō)，大家又不是看不出來(lái)。”已嫁的媳婦們都在調(diào)侃美娟，美娟心眼兒實(shí)在，幾句話就被人把新媳婦的羞兒套了出來(lái)。小黑也是壞，怎就那般貪吃，印在她脖子上的痕跡三天都消不去。

    見(jiàn)秀荷挎著籃兒走進(jìn)，連忙揮著帕子求助：“哎呀秀荷你可來(lái)了，看她們一個(gè)個(gè)把我欺負(fù)的?！?/br>
    新招來(lái)的繡女們尚未成家，一定是剛才聽(tīng)多了，那一張張青澀的臉兒都染了紅暈。就像她初進(jìn)繡坊時(shí)的模樣，又好奇想聽(tīng)，聽(tīng)了又憧憬羞怕，不聽(tīng)還不行，媳婦們呆在一起久了什么話兒都敢說(shuō)，聲音也不刻意遮藏。

    秀荷把果兒花生分給姐妹們吃，如今成了親、是老繡工了，不好再與未嫁的姑娘們擠，便挑了個(gè)角落，在媳婦堆里坐下來(lái)。

    晚春不在，聽(tīng)人遞回來(lái)消息說(shuō)，她在南洋那邊過(guò)得叫個(gè)紙醉金迷，出門坐的馬車都是鑲黃金的，皮膚養(yǎng)得又白又潤(rùn)。姐妹們羨慕之余，倒反而松了一口氣，如今她不在，也不用刻意再與秀荷芥蒂，相處起來(lái)也歡心。

    “春天是誰(shuí)說(shuō)的，將來(lái)哪個(gè)女人有那般福氣，能被庚三少爺好好疼一回。如今那受了福氣的，可不興自個(gè)藏著掖著啊?！毙孪眿D一坐下，可不許被輕巧放過(guò)。從前她未成親，大家遮遮掩掩，如今可是光明正大。

    姐妹們都想起美娟先前說(shuō)過(guò)的話——“真不曉得他清風(fēng)玉貌的一爺兒，脫了衣裳竟是那樣硬朗。腹肌上一塊一塊兒的，彎下去又站起來(lái)，那汗就順著他脊背往下流……骨碌一聲，落去了腰后谷?！薄业哪腥藗兌嘉奈潆p全，三少爺更是清雋蕭冷，打小姑娘們就對(duì)他傾慕而不敢靠近。如今秀荷嫁了他，都想聽(tīng)一聽(tīng)那冷面男人到底把女人如何寵愛(ài)，他那么冷，他也曉得疼女人嚒，怎么個(gè)疼法兒？

    看秀荷成親才不過(guò)幾日，那胸前一對(duì)兒已然盈盈翹翹……女人是什么，水做的，多揉一揉她就漲潮了……不由欣羨那男人把她寵愛(ài)，想要把底細(xì)探出來(lái)。

    秀荷可不上當(dāng)，猜都曉得她們要問(wèn)什么，見(jiàn)桌上疊著一疊花樣，便把繡盤兒打開(kāi)：“哪里有甚么福氣，成完親就送他去出船了，快沒(méi)把骨頭累散架。瞧，一回來(lái)又有這樣多活兒要趕?！?/br>
    “喲，那你也是嬌，一夜折騰個(gè)七八回而已，哪個(gè)女人不都這樣？就你一個(gè)累散架?！苯忝脗償D眉弄眼，偏把話頭望那邊引。

    七八回，一次快一個(gè)時(shí)辰，一天都不用歇了，秀荷可不信。

    “盡瞎說(shuō)，一個(gè)晚上統(tǒng)共就那點(diǎn)兒時(shí)間，不眠不休也不夠他四五回?！毙愫煞樉€隨口辯駁，尾音才落，周遭卻忽然安靜下來(lái)。原來(lái)看到姐妹們一雙雙詭秘的瀲滟笑眸，便曉得又被這群狡黠的妖精們套了話。

    臉一紅，這下堅(jiān)決什么也不說(shuō)了。怪自己早先不仔細(xì)，用過(guò)一百回的把戲也被她們把話掏出來(lái)。

    后來(lái)便只是坐在一旁聽(tīng)，暗里把聽(tīng)來(lái)的與庚武相比較，漸漸便曉得腹胯悍實(shí)的男人那里都生得雄偉，曉得庚武的確實(shí)與別人不太一樣，樹(shù)兒大，時(shí)辰長(zhǎng)，又愛(ài)弄花樣……原來(lái)并不是自己做得不好，就沒(méi)有哪個(gè)女人經(jīng)得住他這樣受。

    ……

    夜里收工就寢，那浴盆中的水泛著氤氳霧氣，紅紅白白在水中輕蕩，又想起他把臉埋在胸前繾綣的唆與熱。庚武說(shuō)：“自從曉得了這味道，每日不弄幾回，都不舍得把你放開(kāi)。”他在的時(shí)候怕天黑與他無(wú)隙相偎，他一走，那枕邊空開(kāi)一片清寂，卻又一整夜總覺(jué)得哪里空空的，好像是心，又好像是不知道什么地方。連自己都羞于承認(rèn)那惦念。

    大魏朝南北交通二百年來(lái)慣以漕運(yùn)為主，那北上的運(yùn)河一路官船開(kāi)道，鹽船、銅船、運(yùn)漕糧的，箭一般橫沖直闖。民間貨船遇到官府得第一時(shí)間避讓，倘若讓得慢了，那官船把你當(dāng)場(chǎng)撞沉，也是你活該倒霉。到了各個(gè)碼頭除了繳稅，還得給幫會(huì)地頭蛇們孝敬銀子，一趟跑下來(lái)不曉得被幾番盤剝，命能保得住就算是先賺了一筆。

    庚武這是拿命養(yǎng)家呢，秀荷的心忽而便又揪起來(lái)，也不曉得他此刻到達(dá)哪里，盼他快點(diǎn)兒回來(lái)。

    ——*——*——

    天快亮了，堇州府碼頭光影忽明忽寐。一艘朝廷運(yùn)銅的官船開(kāi)過(guò)去，所有貨船都得擠在兩旁讓道，排了好半日還沒(méi)輪到靠岸，庚武倚在艙內(nèi)的小板床上，抱著胳膊闔眼假寐。幾夜未曾休息，那棱角分明的下頜上冒出青茬，薄唇勾著冷漠，一襲墨黑長(zhǎng)袍襯出凜凜風(fēng)塵。

    小黑在身旁數(shù)著手指頭，忍了忍，沒(méi)忍?。骸按蟾纭?，嫂子她，對(duì)你還可心吧？”

    庚武深邃長(zhǎng)眸啟開(kāi)一線，冷冰冰地睇了小黑一眼：“什么怎么樣？好不好不都那樣?！?/br>
    嘖，好像你不想了，你不想昨兒夜半夢(mèng)中怎把柱子叫秀荷？