沒想到庚武在婆婆嫂嫂們心中的分量原是如此重要，秀荷聽得潸然，便把庚夫人手心輕握：“婆婆說到哪里去，若非三郎大義救我，只怕兒媳此刻已然隨著梅家大少爺離鄉(xiāng)背井、飄洋過海了。阿爹腿腳不好，近日也全仗三郎手下的兄弟不時(shí)幫忙送酒。富貴可賺，真心難求，三郎為人仗義磊落，秀荷是真心實(shí)意嫁給他。梅家雖說不地道，到底契約簽在那里，秀荷暫且把期限做滿，等回頭出師了，也好在家中收幾個(gè)徒弟，賺點(diǎn)兒小盈余。自小就是小戶人家的女兒，這點(diǎn)兒路途哪里覺得辛苦。”

    “真是個(gè)懂事的閨女，庚武沒有選錯(cuò)姑娘。旁人一聽說他剛從牢里放回來，只怕當(dāng)即就被他一張冷臉嚇走，你肯嫁給他，就是他命里的福氣。”庚夫人瞅著秀荷白皙乖巧的模樣，滿心里都是欣慰，因見婆子已把中午的食盒子裝好，便叫秀荷拿起來出門去了。

    正是秋令時(shí)節(jié)，天高而云遠(yuǎn)。清晨的陽光還未暈開金黃，花厝里弄桂花飄香，一道巷子悠悠長(zhǎng)長(zhǎng)，獨(dú)自在青石巷道上走，只聽見風(fēng)把裙裾吹得西索索的輕響。

    路過梅家大院門口，那漆紅大門半開，里頭靜悄悄的，有家仆掃水的淅瀝聲兒透過門縫傳來。自從梅老太爺和大老爺把愛熱鬧的南洋姨奶奶帶走，連常年枯坐在天井下的大少爺也不見了影子，如今整個(gè)大院就只余了二房一家獨(dú)大，宅子更冷清了。

    秀荷從階前走過，見門房在倒茶，便笑著叫一聲：“叔?！?/br>
    那一襲斜襟纏枝花底褂兒，搭著緋色的褶子長(zhǎng)裙，不纏足的腳兒走得急了胯盤就搖，那輕盈盈，窈窕窕，只看得門房愣了一怔：“喲，秀荷姑娘回來了?！?/br>
    招呼完了又恍惚，如今已不是姑娘是媳婦了。

    老太太正在門內(nèi)比對(duì)繡樣，這批次的繡品是要送進(jìn)宮去給娘娘們的，然而把近日趕出來的花樣拿起來看，怎么總覺得比先前送給老太妃賀壽的那一副差了點(diǎn)兒甚么。

    老太太指著手里的問婆子：“你看看這兩幅差在哪里？”

    婆子哪里懂，皺著眉頭貼在眼睛上：“……看起來都差不多，一樣一樣兒的?！?/br>
    繡品也如畫、如墨，看著畫的寫的都是一樣的形態(tài)，然而那內(nèi)里的魂與魄，卻因著各人的修為各個(gè)相異。

    老太太不滿意，又慍怒地叫繡坊的管事過來看：“你說?！?/br>
    管事的是北面人，瞇著眼睛把正反兩面看了好一會(huì)兒，方才訝然道：“嘶……倒不曉得誰人把京繡與南繡糅合得這般精巧。上次老太太叫送進(jìn)宮中的那一副，后來兩個(gè)媳婦告了假，就只剩下晚春、秀荷還有美娟在弄。老太太手里的繡樣是美娟的，我這張是上一回老太妃余出的邊角，既然不是美娟，那便只能是秀荷或晚春無異?！?/br>
    “哼，晚春那丫頭好吃懶做，怕不是上一回那張繡品，七成都是秀荷完工的。”老太太吧嗒著煙斗暗思量，繡房里的師傅向來對(duì)新進(jìn)的繡女嚴(yán)苛，幾時(shí)不曉得秀荷竟學(xué)會(huì)了那遙遙京中的手藝，便蹙眉問道：“她母親不過一個(gè)三教九流的戲子，倒也懂得教她這些?！?/br>
    那管事的早前在京中呆過，不由順口應(yīng)道：“老太太那您是不曉得，早先京中頂頂有名的青衣紅角燕笙，那就是琴棋書畫女紅樣樣精通的。聽坊間傳說，還是人王爺家的私生女，老王妃不肯認(rèn)，那婢子一頭把自己撞死，七歲大的遺女被賣去了梨園，十六七歲唱紅了，后來忽然又不曉得去到哪里，多少年沒有風(fēng)聲了?！?/br>
    管事的愛看戲，一說起來就沒玩沒了，老太太嫌煩，不耐打斷道：“肯嫁給一個(gè)窮釀酒師傅的，總不會(huì)是那當(dāng)紅的角兒?！币蛞婇T外晃過去一道綺麗清影，便對(duì)門房喊話：“老張，剛過去的是哪家媳婦？”

    門房連忙顛著腿兒跑進(jìn)來：“回老太太，是、是秀荷姑娘……新過門的庚家三奶奶?！?/br>
    老太太嘆氣：“還真是成了……寧可當(dāng)那只狼崽兒的女人，也不肯做我們梅家的大少奶奶，這丫頭也是一根擰骨。”

    吩咐婆子把秀荷叫過來說話。

    第叁伍回空也惦念

    晨間曉風(fēng)微拂，沿著黑瓦屋檐下走路，撲鼻都是院角飄來的桂花清香。婆子在前頭引，秀荷搭著腕兒尾隨其后。那杉木窄廊圈圈繞繞，不時(shí)有起早洗漱的咳嗽聲透過昏暗的雕花鏤窗傳來，還有哪個(gè)姨娘睡懶覺不起的氤氳昏嚀，半死半活的。

    二層樓廊上一張輪椅鋪了灰，空落落地杵在正中央。有陰影透過天井打照在椅背，灰蒙蒙的一簇，不小心倒讓人誤會(huì)正有誰人枯坐在上面。

    秀荷抬頭望見，腳步不由頓了一頓。從前從樓下走過，總能看到漢生馱著大少爺僵直的身子，從木梯下背到天井，又從天井下背到閣樓。漢生比大少爺還小兩歲，卻把大少爺從十歲一直背到了十九歲。

    梅孝廷倚著木欄桿對(duì)自己搖扇，學(xué)那戲詞兒里的唱腔：“娘子~~光陰易過催人老，莫辜負(fù)為夫青春美少年~~”

    彼時(shí)梅孝奕總在一旁默默地聽，忽而過了許多年，卻一聲不吭地叫漢生替他與自己拜了堂。陰鬼一般，既謀害庚武的性命，卻又在羅漢塔下保全自己的清白，猜不透那晦暗心思。

    秀荷緊了緊帕子，叫自己心思回還。那些舊日的回憶已然似是而非，其實(shí)后來想想，她也并不多恨他們，沒緣分在一起就把從前的都藏了，以后大家各自為好，誰也不冒犯誰，他們過得好她也樂意看見。

    走快幾步，跨過茶褐的松木老門檻，還是上回后院廳堂的那個(gè)小里間。老太太大清早就叼著水煙斗吸，吸得狠了，煙筒里發(fā)出“咕咕”的水聲。好在里頭裝的是甘草薄荷，可以一并清熱解毒。

    婆子把秀荷領(lǐng)到跟前：“老太太，人來了?！?/br>
    扎腳的婦人越老個(gè)越矮，老太太的三寸金蓮搭在半空中下不來，見秀荷俏生生站在面前，連忙笑眸彎彎地把她手兒牽過：“喲，新媳婦來啦~，站過來我看看。”

    那親熱勁兒，儼然好像先前騙親的一幕從來未曾發(fā)生過。

    秀荷就也和善，做戲誰人不會(huì)，走到老太太跟前搭腕一福：“東家安好，秀荷回來上工了?！?/br>
    “上工好、上工好，我們梅家繡坊就屬你瘸腿關(guān)福家的閨女有靈氣，走了這些日子，可不曉得把管事們?nèi)绾蜗肽?。”老太太眉眼端詳著秀荷的臉啊胸脯啊胯啊，曉得那狼崽子必然沒少把小媳婦恩愛。她偏心大房，心里不免替萋冷冷的大孫子嘆氣……嘖，就差了一步，不然此刻老大家的怕是也懷上了，哪里有她葉氏的得意勁兒。

    又對(duì)身邊的大夫人道：“瞧著，這丫頭一成親，比前頭更水靈了?！?/br>
    “是太太夫人們的抬愛?！毙愫芍t虛著，眼梢睇了屏風(fēng)一眼，那屏風(fēng)后今次空空蕩蕩沒有藏人，也不曉得老太太又在打什么算盤。

    老太太瞄了眼秀荷白皙的柔荑，笑盈盈道：“送給書院女先生的，叫家里頭的丫鬟繡，總差了那么點(diǎn)兒味道。正好看見你過去，便把你叫進(jìn)來收收尾兒。左右須一會(huì)功夫，不要耽誤你上工才好？”

    示意婆子拿來一副繡樣，連著針線交到秀荷的手上。

    倘若只是修一張繡樣，大可以直接送去繡坊，這般正經(jīng)把自己喊到深宅后院，倒有些小題大做了。

    “老太太吩咐的一樣也是工，哪里會(huì)耽誤?！毙愫梢膊患?xì)問，因見那上頭乃是一副采蓮泛舟圖，繡了有□□成，然而針工略顯呆硬，未能將蓮之神韻、美人靈動(dòng)刻畫出來。蹙眉微思量，后來便用淺色線在葉子邊緣輕勾，又在湖面上撒下幾道，添一張蓮葉把嬌娘猶抱琵琶半遮面，再將針線藏尾。半盞茶的功夫，遞給老太太：“老太太看這樣可以嗎？”

    不過寥寥幾筆，人也嬌了，葉子也動(dòng)了，湖水也活了，如何不可以？

    管事的和老太太互相對(duì)看了一眼，說道：“南繡擅留‘水路’，層次有澤，花樣明快；北繡起落自然，格調(diào)風(fēng)雅，你看這灑線，就是京繡的一種難得手法。倒不曉得秀荷自小長(zhǎng)在南邊，卻能將二種繡法糅合得這般行云流水?！?/br>
    子青骨子里總像要與誰人爭(zhēng)一口氣，平日里雖嬌寵著女兒，等到要學(xué)東西時(shí)卻又對(duì)秀荷諸多嚴(yán)厲。秀荷也不曉得子青為何偏叫自己學(xué)那么多有的沒的，然而子青沉寂的瞳孔里，總像是藏著一個(gè)很深的故事。孩子的眼睛最能穿透人心，看不清大人從前故事，卻看得清那心思萋廖。秀荷總是避免惹子青生氣，子青叫她學(xué)，她便認(rèn)真繡，從來也不曉得什么南南北北……或許就是因著這不曉得不深究與不刻意，倒反而運(yùn)用自如了起來。

    秀荷猜不透老太太心思，只含糊應(yīng)道：“師傅說的秀荷哪里敢當(dāng)，小時(shí)候母親在家里教著玩兒，那時(shí)不過覺得有趣，從不曉得甚么南繡北繡。私以為，這繡法亦是憑著那一瞬間的感覺，心里覺著該往哪兒去，針線便隨著它去了。真要叫我說，還說不上來吶。”

    老太太睇著繡品不說話——若說這繡法也怪，就好比那戲臺(tái)上的唱腔，倘若你適應(yīng)了老生，忽而叫你變作青衣，你分明知它技巧在哪里，卻磕磕巴巴如何唱不出那韻調(diào)。手藝活兒就是這樣，習(xí)慣了一個(gè)，就被束縛了另一個(gè)——她倒是出脫，不過一個(gè)十六歲的小繡娘，該在哪里變化、哪里輕描淡寫，卻輕飄飄運(yùn)籌帷幄。

    老太太想了想，臉上便堆開慈愛笑容：“還是你這丫頭厲害，幾筆就弄得這樣神韻……早先孝廷娘糊涂，弄了一樁囫圇親，我老太太平日也不管事，哪里曉得那么多彎彎繞繞，差點(diǎn)兒就叫你吃了委屈。今日見你回來，我這心里啊，也總算是落了顆石頭。繡坊缺不得人手，那從前的事兒過去就算了，今后大家還是和和氣氣?！?/br>
    從銅盤里拿來兩個(gè)紅包，叫鄭媽遞至秀荷的手上。

    原來是怕自己辭工不干，拉攏人心呢。秀荷可不想要，庚武的生意才剛開始，也不曉得能不能賺到養(yǎng)家的銀子，她也還沒出師，沒想著此刻就不干，只一勁推托道：“老太太說哪里話，晚輩既然吃著東家的飯，活是自然認(rèn)真做的，紅包卻是萬萬受不得?！?/br>
    老太太一定要她拿著：“繡莊上每個(gè)出嫁的姑娘都有，不單是你，另一個(gè)給美娟。你們這些繡女，都是花一樣的年紀(jì)被我太太挑來，平日里吃的穿的用的住的，真要比起來，比那些小戶人家的小姐也差不到哪兒去。你們成親，我就當(dāng)是自個(gè)孫女兒嫁了。如今宮中那批貨要得急，繡房里又新招了一批繡女，今日看你技藝已然到火候，回頭便叫管事給你派幾個(gè)徒弟帶著，再把工錢漲一漲。我們梅家與庚家是至交，好好干，總不會(huì)把你虧待。”

    每個(gè)進(jìn)繡坊的繡女，一開始總是學(xué)徒，學(xué)到一定時(shí)候，東家覺得可以出師了或者怕你辭工不干，便會(huì)派給你徒弟讓你先帶著。

    這般安排倒是正中秀荷的意了，當(dāng)下也不再推諉，便把紅包承了。