關(guān)福一輩子見過最大的官充其量不過縣衙老爺，幾時與皇家貴胄打過交道，急忙上前叩拜：“啊呀，多虧兩位大人照應(yīng)。貫日里總聽丫頭念叨大人們的好處，就是不曉得該怎么感謝，今天終于見到真人了，這廂先受草民一拜！”

    大魏朝官民尊卑森嚴，他不知應(yīng)酬客套，只曉得旦見了官便要下跪。那雙膝伏地，好不歡喜景仰，才換的褂擺便在紅土地上沾了濕，黑沉沉染開一片。

    ——卻原來最后配的竟是這般一個粗獷漢子。

    老桐默嘆一口氣，斂回心緒，很是涵養(yǎng)地伸手虛扶了一把：“關(guān)師傅請起來?！?/br>
    鐸乾睨著關(guān)福緊貼在地的爬滿繭子的雙手，儒雅含笑道：“聽丫頭說小鎮(zhèn)風光甚好，今次得空私訪，眾位不必如此拘禮，就照丫頭所說，只管稱呼本王‘王大人’便是。”

    言畢笑望一眼秀荷，自撩開袍擺在八仙椅上坐下。

    關(guān)福抬頭，看自個閨女笑顏如花，再看端王眉目清俊，怎生二張臉龐莫名重合，心間詫了一詫。

    小廝搬來酒甕，關(guān)福親自倒了三碗盛過去，復又憨聲笑道：“想不到傳說中的鐵面端王竟是如此一表人才。打小算命的就說俺閨女有福氣，將來必得貴人相助，如今想來那小老兒并未誑我。我一粗人不會說場面話，只這一碗新酒叫眾位大人品嘗，以表內(nèi)心感激之情?！?/br>
    鐸乾頷首打量關(guān)福的臉，四五十歲的年紀，五官濃眉大眼算端正，身材果是東北面漢子的肩寬高猛。那心便不聽由自己，又勾勒出方才青紅酒鋪之所見，四角的床帳光線昏蒙，陰陽纏在帳中旖旎，沙沙綿綿，蝕骨撓魂，十數(shù)年……錯了錯了，來之前就說過不該去想這些。

    便迅速地斂回心神，只淡然一笑道：“不過是秉公辦案，理所應(yīng)當。這就是你釀的酒了？”

    關(guān)福朗朗笑答道：“正是，一點小手藝，大富大貴不能，圖個養(yǎng)家糊口罷。”

    “哦，那么這些年辛苦你。”掌中酒水清洌搖曳，鐸乾卻并不喝下去，看一眼關(guān)福的瘸腿，把酒碗放下來。

    辛苦？關(guān)福聽不懂，見王爺不喝，怕貴人嫌棄酒濁，把碗端過來傾身看——并無蚊蟲飛進。

    不由搓著手局促干笑：“哪里哪里，孩子們都聽話，一家人過得開心則個?！?/br>
    老桐含笑解圍：“我們王爺老胃病，向來滴酒不沾?！?/br>
    秀荷看阿爹大冬天還穿著秋日的千層底，便把才做的棉靴拿出來叫他試穿。

    關(guān)福面色這才自然起來，說正缺鞋子呢，穿慣了孩她娘和閨女做的鞋，買來的就是穿不舒服，舊了也舍不得換。

    把棉靴接過去，一瘸一拐地躲去邊上試穿。那背影高大，嘴上怪閨女辛苦，言語中卻都是慈愛與滿足。

    “呵呵，你這腳板倒是生得一大一小，做起鞋來也費勁?！辫I乾看著靴底上扎實的針腳，瞇著桃花眸子笑。

    那眸光瀲滟，叫人猜不透心思。不想他誤會自己拿閨女使喚，關(guān)福把鞋子套上，側(cè)過頭來憨笑：“姑娘孝順，隔三差五的往家里帶東西，我叫她不要做，太辛苦，恁是不肯聽?！辈炔?，正合適，又說腳沒洗，舍不得把鞋弄臟，脫下來明兒個再穿。

    阿爹從來粗枝大葉，今日怎生得也計較起來。秀荷給鐸乾端來一杯熱茶，解釋道：“我阿爹的腿就是在那場禁海令中受傷的，從前不瘸，后來瘸了，兩個腳用力不一樣重，漸漸就一邊大些一邊小些?！?/br>
    紅姨一直在角落安靜著，這會兒也接過話茬：“可不就是，躺了兩個多月不能下床，沒辦法子青只能出去接活兒。她那身子骨哪經(jīng)得起累？從此以后就病了。看你們朝廷做的什么好事，盡瞎害人?！?/br>
    竟然還出去給人做工，養(yǎng)這一家四口……鐸乾心間猛一觸痛。然而當年那場禁海令，莫說有人在暗中作梗，朝廷也總要抓個出頭鳥嚴辦，庚家既然率先出了頭，結(jié)局必然還是動他。

    所以這世界的果皆由因造就。若無四年前一出，今日就不會只見到她的空魂。

    鐸乾若有所思地看向紅姨，沉著嗓音道：“朝政之事婦人家不要非議?！?/br>
    正說著，二蛋跑進來，叫了聲娘。

    紅姨看一眼鐸乾，有些尷尬，甩著帕子迎上前把二蛋擋?。骸拔业墓怨裕皇钦f頭疼，叫你在家躺著，怎么就來了。”眨眼睛，暗示兒子快回去。

    二蛋腦袋圓圓的，機靈又討人喜歡，不肯走，說：“長河哥哥在瓷窯上出事了，砸得滿頭都是血，可嚇人了，我不敢回去，姐夫就叫我過來。”

    姐夫就是庚武。

    “咳咳咳——”老關(guān)福一聽，一口熱血差點噴將出來，罵道：“好小子，就為了給那小娘婊賺套金首飾，命都不要了！他怎么不干脆把老子氣死，把我們老關(guān)家的血脈也砸斷！”撈起一根長棍，鞋都來不及換，光著大腳板殺將將便往門外沖。

    大夫說阿爹心燥氣短，受不得刺激，怕他在路上氣倒，秀荷連忙向鐸乾欠了欠身，去內(nèi)倉叫個伙計跟在后頭。

    四周忽然安靜下來，紅姨揩著帕子也想走，但那細腰豐臀兒才走到門邊，就被鐸乾一聲喊住——

    “遇見了還能跑去哪里？”

    冷漠無波的嗓音，卻偏生叫人脊背發(fā)寒。

    知道這是個面冷手狠的角色，忤逆不得，紅姨的腳步就軟了軟，沒走成。干脆裊裊走到鐸乾對面坐下來：“跑？我有跑嚜，端王爺哪只眼睛看見我跑了?！庇职凳径摆s緊離開，別杵在這兒聽大人們講話。

    二蛋是個孝順的娃，不肯把娘一個人丟下，怕這個貴氣的叔叔會害她。

    鐸乾斜睇了二蛋一眼，俊容冷沉沉的：“他找了你很多年，若是知道你在這里，只怕恨不得一刀把你殺了?！?/br>
    紅姨手心香帕緊了緊，又不當真的嗤嗤笑：“他找我做什么？他不是娶親成家一個也不耽誤。想讓我把騙去的銀子還給他？皇帝的親弟弟還缺這點兒錢？都花完了，還不齊?！?/br>
    鐸乾不理會她的刻薄，只諷弄地勾了勾嘴角：“豈止是錢，你知道他為什么想殺你，不需要我多說?！?/br>
    那側(cè)臉線條精致，雖則光陰過去十數(shù)載，卻依舊英俊不減當年……英俊且薄情冷心，除卻對子青，其他對誰人都不留情面。

    到底是自己虧負在先，紅姨就默了聲，不再耍貧。

    紅姨是子青小時候的玩伴，她比子青長一歲，是京城快活樓頭牌花魁的貼身丫鬟，常陪著主子去戲園里聽戲。子青那時候還是學徒，七八歲年紀，被師傅罰在后院頂水碗。紅姨如廁太急，跑快了把子青撞倒，碗碎成一地。氣得子青沖過去扯住她衣擺，紅姨忍不住尿了褲子。二人推推搡搡扭打著，怎么打著打著，打到后面卻“咯咯咯”笑得停不下來，好像上輩子天注定就是姐妹。

    后來子青唱成了紅角兒，紅姨也代替原來的頭牌成了新頭牌，子青十五的時候她十六，都是女兒們風光最耀眼的年紀。子青尚且是張白紙，紅姨就已經(jīng)和七皇子打得火熱。七皇子隆泰雖是個天生的瘸子，卻生得好看，對紅姨更是一門心思的真。紅姨卻在和他最濃情蜜意之時，卷了他一大筆銀子跑得無影無蹤。聽說后來七皇子很是大病了一場，身子更弱了，因為不得寵，在宮中無靠，病好后就被先帝隨便配了門親，不出幾年，妻子又去了。

    紅姨在煙花粉塵里呆得久，眼神毒辣，看人也清楚，訛起男人的錢來睫毛都不眨。那時候看子青和鐸乾好，子青不知鐸乾，紅姨卻早已在圈中聽說那是個冷冽手狠的男人，勸子青不要與他玩真。但愛情來了擋不住，兩個人竟然都陷進去。紅姨見鐸乾似乎有幾分真心，還給子青租了宅子，就也不再勸，一個人無聲無息走了。是許多年后在春溪鎮(zhèn)看到子青牽著七歲的小秀荷，才知道鐸乾果然做了那負情的王八蛋。早先一提起來就罵子青笨，漸漸卻不提了，關(guān)福是個老好人，子青后來和關(guān)福生活得很安然。

    伙計進來出去忙碌著，明明熱氣蒸騰，怎生卻覺得過分安靜。風吹過人耳鬢，提醒人該說話了。

    紅姨說：“他后來怎樣了？”

    “不怎樣，想知道自己回去看他?！辫I乾把茶蓋在桌上沉沉一扣——

    隆泰是個真性情，和鐸乾等人不同，他陷進去就出不來，這女人把他坑得足夠慘。

    鐸乾與隆泰自幼關(guān)系非常，并不似其他王族子弟，因為隆泰腿瘸便諷刺玩笑他，是以皇上登基之后一直照拂著端王府。