“菁姑、苓姑來(lái)了?！毖訕?lè)從女郎群里走了出來(lái)，親昵地半蹲□靠在七娘身邊，笑著朝女郎們道：“這可是我本家的菁姑和苓姑，你們還不快快見(jiàn)禮？”

    “小侄見(jiàn)過(guò)菁姑、苓姑?！毙∧镒觽兌夹χ蟻?lái)見(jiàn)禮，很快各自散去了，并不熱情。

    延樂(lè)在她們身邊坐下了，說(shuō)道：“樂(lè)娘曉得兩位姑姑如今是都居在江州，江州極好，離我們族里很是近的。來(lái)金陵也只需一日多，姑姑們?cè)诮萑羰亲〉脽┝?，不妨回到金陵?lái)住一陣子，我們家是都很歡喜的?！?/br>
    七娘淡淡笑了笑，道：“金陵有金陵的好，江州也有江州的好。”

    延樂(lè)笑得很甜，說(shuō)：“菁姑，府邸里后院有許多小院子，不知菁姑以往是住在那一座？”

    七娘說(shuō)：“便是茶園?！?/br>
    “啊，是茶園。”延樂(lè)吃驚道：“往前是不知呢，如今我們家用這園子安置仆婦了。倒是感覺(jué)有些對(duì)不住菁姑了。”說(shuō)著站起來(lái)笑著一福身：“我們家不曉事，對(duì)不住了?！?/br>
    華苓皺眉，這話就是說(shuō)來(lái)膈應(yīng)七娘的。是因?yàn)橹旒遗c他們家說(shuō)定了，朱兆新會(huì)與七娘訂婚事？

    “并無(wú)大礙?！逼吣镂⑽Ⅴ玖缩久?，又舒展開(kāi)了，淡聲說(shuō)道：“那園子有不少珍品茶花，若是好好照料，年年都能盛開(kāi)的。”

    “也是不巧，太太她嗅不得花粉兒，一嗅就要喘不來(lái)氣，府邸里的花兒是都移走了?！?/br>
    “是如此嗎。”七娘面色冷淡，輕輕地道：“那也是無(wú)法?！?/br>
    華苓已經(jīng)心生厭惡，但還是笑的，拉起七娘道：“七姐，我有些內(nèi)急?！?/br>
    七娘知道她的意思，笑了笑說(shuō)：“罷了，陪你去一趟罷?！訕?lè)，你們好好玩樂(lè)罷，我等暫行開(kāi)片刻。”

    ……

    看著兩位姑姑走出了偏廳，延樂(lè)撅了撅嘴。

    小娘子們圍上來(lái)，七嘴八舌地說(shuō)：“樂(lè)娘，明明你才是與朱大同一輩的女郎呢，身份上也是你倆最登對(duì)，若不是他們家，該是你選朱大的?！?/br>
    “謝菁娘相貌也只是這樣而已嘛……”

    “樂(lè)娘，我為你覺(jué)得十分不值……”

    延樂(lè)聽(tīng)了一陣，才皺眉說(shuō)：“你們都別說(shuō)了，那是我族里姑姑呢，是我長(zhǎng)輩，要尊敬的?！?/br>
    小娘子們互相看了看，都是笑著不說(shuō)話了。

    ……

    東北已經(jīng)遍覆大雪。忠武將軍殷林力分兵三路追趕新羅人，一路大雪不停，三路追兵互相之間的信息傳遞幾乎是都斷了。直到三路兵馬沿著忠武將軍定下的路線靠近了哥勿州附近，互相通了消息，才發(fā)現(xiàn)，他們追趕的，都只是極少數(shù)的新羅兵馬制造出的表象而已！

    哥勿州內(nèi)百姓心惶惶，互相傳說(shuō)著新羅人將要打來(lái)了。

    但也僅此而已，這座州城平靜的很。

    那新羅大軍此刻在何處？

    “將軍，新羅人已經(jīng)反往鴨綠水去了！”終于有將領(lǐng)回過(guò)了味來(lái)，驚詫道：“那些新羅狗賊，恐怕是趁著大雪，將隊(duì)伍繞過(guò)了往哥勿州最東的山坳，從最險(xiǎn)峻的那處南返?！?/br>
    殷林力面色很沉，東山坳那條道十分險(xiǎn)峻，又是大雪難行，他料定新羅人要往哥勿州去的，是以只派了三百人巡守，如今恐怕是都折了。

    “那處路途最短，確實(shí)險(xiǎn)峻，但若是新羅人不怕死，先頭有人拼死尋出一條安全路線，大軍要行走并不難！”

    殷林力麾下又有一名將領(lǐng)急聲道：“果毅都尉信中所說(shuō)并不錯(cuò)！如今我等撲空，果毅都尉是危險(xiǎn)了。我等還需速速返回鴨綠水邊，否則，果毅都尉麾下那四千人，即便加上我等營(yíng)地當(dāng)中留守的一千來(lái)人，怕也截不下新羅八千人。”

    又有老參將說(shuō)道：“正是如此，果毅都尉有料敵之機(jī)，能算到新羅人的路數(shù)，定然會(huì)率兵截?fù)舳珊拥男铝_兵馬。衛(wèi)氏子弟性情悍烈，所練兵馬也都悍勇無(wú)倫，即便只剩一卒一馬，也定然不會(huì)投降?！獙④?，我等需速速返回，否則果毅都尉危矣！”

    將領(lǐng)們紛紛進(jìn)言，殷林力道：“罷了，確然是我失算了。我等便從西邊路返回罷?！?/br>
    老參將著急出了一額頭的汗，進(jìn)言道：“還請(qǐng)將軍三思！軍情緊急，西邊路最是遙遠(yuǎn)，若是大軍從此路返回，怕是趕不上了。不若我等循新羅人行過(guò)的路，打那山坳轉(zhuǎn)回。”

    殷林力不語(yǔ)，自有他的心腹冷聲說(shuō)道：“陳參將，你這就想錯(cuò)了。如今大雪紛飛，那山坳路線十分險(xiǎn)峻，一不小心便要滑下山坡身死，我等手上兵馬如今是此地防線最大的一股兵力，如何能兵行險(xiǎn)著?！?/br>
    “也不知新羅人是否在那條道上設(shè)了埋伏，若是有，我等豈非將戰(zhàn)力拱手相送？”

    “那新羅人如此狡詐，果毅都尉未必能料到他行軍路線。如今是寒冬臘月時(shí)，我大丹便叫他新羅人暫且茍延殘喘半歲，待開(kāi)春了，定然一舉進(jìn)軍，滅他新羅則個(gè)?！?/br>
    畢竟大軍是忠武將軍麾下，到底還是從了忠武將軍的命令，從西邊最平坦的一條路途返回。殷林力又命人放飛手上最后一頭信鴿，給鴨綠水邊的兵馬傳遞這樣的消息：

    “新羅人狡詐，已掉頭回返。放虎歸山，后患無(wú)窮。當(dāng)死守?！?/br>
    ……

    在丞公府里過(guò)了不太舒服的一個(gè)時(shí)辰，華苓和七娘跟著大郎回了家。

    自己曾住的園子被如此糟蹋，七娘卻并不是特別不樂(lè)。

    倒是華苓，一上自己家的馬車就將這事給大郎說(shuō)了，怒道：“大哥，你看他們家是什么意思，給我們小鞋穿？這是同族人該做的事？他們家也才搬進(jìn)去幾個(gè)月而已，怎么敢如此囂張？倒搞得我們好像成了人人都能欺負(fù)的小可憐似的，好生氣！”

    大郎贊許地揉了揉七娘的額發(fā)。他含笑道：“小九，這人情冷暖，世事變遷便是如此。你敢站出來(lái)說(shuō)話，別人就高看你一眼。你做得了事，別人就愿意聚在你身邊。但即使自己不能做事，背后有人，別人依然要高看你好幾眼，情愿聚在你身邊?！?/br>
    “我們家以前有爹在，爹是丞公，整個(gè)大丹他只在皇帝之下，自然誰(shuí)也不敢小看我等。如今爹不在了，如今丞公是華德，你看，是不是誰(shuí)都應(yīng)當(dāng)高看他身邊人一眼？與我們那時(shí)是一樣的。你鳳嫂嫂有句話是這般說(shuō)的，食得咸魚(yú)抵得渴，我等既然生為謝家子弟，這高低沉浮，也應(yīng)當(dāng)有覺(jué)悟才是。在此事上，倒是小七比你要通透了?！?/br>
    華苓撇了撇嘴說(shuō)：“他們家就是惡心人，身份上的高低也掩飾不了這一點(diǎn)?！?/br>
    七娘抿著嘴，有些羞澀的笑了笑，搖頭說(shuō)道：“其實(shí)我也并不是不生氣的。只是想到他們家是那等裝飾，心里有些明白，與這等人沒(méi)有什么好計(jì)較的，若是計(jì)較了，是與自己過(guò)不去呢?！?/br>
    “什么裝飾——？”大郎問(wèn)，然后很快想到了那些個(gè)回廊懸掛起來(lái)的織緞幔子，和那些個(gè)枯樹(shù)上裝飾的各色緞布條，不由朗聲大笑。

    “七姐你可真是高端……七姐你是站在月芽?jī)荷峡慈四亍比A苓倒在七娘懷里，笑得直蹬腿，連日來(lái)的悶氣是一掃而空。

    ……

    十一月四日，鴨綠水已經(jīng)盡數(shù)封凍。

    依據(jù)忠武將軍那邊給來(lái)的消息，衛(wèi)羿估算新羅人返程渡河時(shí)，最多還能剩下七千人，也許更少。新羅人想要順利帶著物資返回新羅，想要避開(kāi)大丹人的大部隊(duì)，肯定要分出一部分的人馬偽裝出一條大軍行走的路線，不可能毫無(wú)折損。

    他麾下有四千五百人，若是對(duì)上新羅這批人馬，實(shí)力上也并不是懸殊的對(duì)比了。再加上對(duì)方是長(zhǎng)途跋涉，靠近鴨綠水邊時(shí)，定然已經(jīng)人困馬乏，他的人則是以逸待勞，守株待兔，戰(zhàn)力上定然還要高出。

    如此一看，兩方實(shí)力相差是更少。

    “若是時(shí)機(jī)把握得當(dāng)，許是能把新羅人殺得潰散?！毙l(wèi)羿反復(fù)看著地圖，緩緩道?！爸皇俏业葘?duì)新羅人所知太少，難以確定他們將從何處渡河?！?/br>
    “只能殺得潰散而已？若是利用這河邊地形，我等是否有可能全殲這批新羅狗賊？”朱謙潮已經(jīng)知道殷林力麾下兵馬是撲空了，從此對(duì)衛(wèi)羿的判斷力心悅誠(chéng)服，近乎盲目崇拜。“新羅人滅了一個(gè)遼城州。若是叫他當(dāng)真施施然帶著許多物資回家去，我等顏面何在。那殷林力毫無(wú)建樹(shù)，送了新羅人一營(yíng)一城，若是我等能剿滅這批人，這份軍功定能叫你連升三級(jí)。二十來(lái)歲的四品將軍，嘿嘿！”

    朱謙潮的話讓衛(wèi)旺、黃斗等將領(lǐng)都興奮鼓噪了起來(lái)，呼喝道：“正是如此，正是如此。都尉，我等便是拼死，也不能叫新羅人跨過(guò)鴨綠水。我等好好合計(jì)合計(jì)，干脆一口吞下這塊肥rou便了，到時(shí)兄弟們?nèi)巳松砩嫌熊姽Γ鱾€(gè)連升三級(jí)。到時(shí)候我娶個(gè)婆娘回家，一進(jìn)門(mén)就給她掙了個(gè)誥命，那是何等風(fēng)光！”

    衛(wèi)羿眼神一動(dòng)。他抬起頭，盯著朱謙潮等人問(wèn)：“五品以上與六品以下官員，其妻品級(jí)是大有不同？”

    “那可大有不同了。最要緊的是，六品以下官婦并無(wú)授冊(cè)?！敝熘t潮立makou沫橫飛地給衛(wèi)羿數(shù)道：“便如你。你娶的是老丞公家的女郎，她嫁與你時(shí)，因其父是一品丞公，她能著繡翟鳥(niǎo)的羅衣出嫁，能佩花釵九樹(shù)，能有比照郡主品級(jí)的嫁妝。但再風(fēng)光也好，她并無(wú)授冊(cè)，嫁與你以后，也不過(guò)是普通官婦而已?！?/br>
    “若我是五品以上，又如何?！?/br>
    “若你是五品以上，她還是風(fēng)光大嫁，一到你家，手上就有授冊(cè)，若你是五品，她便是縣君，若你是四品，她便是郡君，實(shí)打?qū)嵉恼迤?、正四品外命婦，地位與你等同。若你還能往上升，她自然也還往上升，這有品級(jí)的與無(wú)品級(jí)的女郎，地位自然是差了天與地那般多的?！?/br>
    衛(wèi)羿慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。女郎的風(fēng)光榮耀是來(lái)自于供養(yǎng)她的男人。他自然不會(huì)讓謝九嫁與他之后，風(fēng)光比在娘家時(shí)少一點(diǎn)。

    如今他只是正六品，很有必要盡量多掙功勛。

    沉思半晌，衛(wèi)羿眸中厲色一閃，道：“在北邊河岸，新羅人可擇的來(lái)路太多，我等畢竟人少，防線不能分散。若是埋伏在河對(duì)岸，又如何？他過(guò)了河以后，要返回新羅州城，又有多少條路？”

    ……

    “大哥這幾日里與華德堂哥是談得如何？”

    回到兄妹三人在城西暫居的宅邸，華苓略作梳洗，讓金瓶帶著兩個(gè)侍婢收拾物品之后，還是跑到書(shū)房尋大郎。

    “能如何？”大郎是在翻看屬下送來(lái)的資料，聞言搖了搖頭，神色清明。他說(shuō)道：“爹曾說(shuō)，若是這件事不能在他手上有所進(jìn)展，到華德這一代是不可能了。我當(dāng)時(shí)還并不很同意，但如今方才覺(jué)得，爹是看人看得極準(zhǔn)。”

    華苓抱著手臂靠在另一張書(shū)案前，輕聲說(shuō)道：“大哥，你說(shuō)句實(shí)話，謝族族長(zhǎng)是華德的話，你心服嗎？”

    大郎神情一震，深深望了華苓一眼。他笑了笑，也站了起身，背著手在書(shū)案后來(lái)回走了兩圈，淡淡道：“心服又如何，不服又如何，族規(guī)便是族規(guī)，若是大家伙兒都不遵守，這家族也就散了。”

    “是這道理。”華苓說(shuō)：“只是在他手上，怕是散得更快些呢。我很不看好他?！?/br>
    “你這看的也太悲觀?！贝罄珊眯?，道：“平心而論，華德為人還是可以的?！?/br>
    “千里之堤，潰于蟻xue?！比A苓說(shuō)：“大哥，你是太樂(lè)觀了。就從今晚上說(shuō)罷，你看他們開(kāi)了個(gè)這樣的宴會(huì)。我粗略數(shù)了數(shù)，丞公府里少說(shuō)也用了有三千支蠟燭。一個(gè)晚上罷了。其他的，食物、器具、帷幔、車馬，那座府邸里，如今一切都是新置辦的?！?/br>
    “為了辦一場(chǎng)宴會(huì)，他需要從半個(gè)月之前就開(kāi)始忙碌，他這一家子，就為了一個(gè)晚上的風(fēng)光，要差遣多少人，耗費(fèi)多少物資？廚下制了大量的食物，到最后基本都是作潲水喂豬罷了。你沒(méi)聽(tīng)那婢子說(shuō)，他們每月都開(kāi)二三場(chǎng)這樣的宴會(huì)?！?/br>
    “大哥，我們做一件事總要計(jì)算他的投入和產(chǎn)出的。若是投入遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于產(chǎn)出，還死命去做，這是沒(méi)腦漿的豬嗎？他一家折騰一個(gè)宴會(huì)，他的投入和產(chǎn)出合理么？堂兄如今已經(jīng)算站在大丹頂層，人尖尖里最尖尖的一個(gè)，他辦這種宴會(huì)，除了炫耀他的地位和風(fēng)光，享受眾人的追捧，除此之外，還有什么用？”

    大郎說(shuō)：“你是說(shuō)，華德有些耽于享樂(lè)了?！?/br>
    “是的?！比A苓盯著大郎，盯著他的眼睛，柔柔聲說(shuō)道：“也許華德本身并沒(méi)有想到這么多。是他的妻子、或是他身邊什么人慫恿的他。他自己不過(guò)半推半就罷了。但這本身就是他的過(guò)錯(cuò)。他享受的，他消費(fèi)的，是前人攢下來(lái)的財(cái)富，這些財(cái)富來(lái)得與他無(wú)關(guān)，所以你看，他花費(fèi)起來(lái)，他的妻子、兒女耗費(fèi)起來(lái)，都是如此爽快?！?/br>
    “而人么，由儉入奢易，由奢入儉難。只要條件允許，他們只有一年比一年奢侈的，絕不會(huì)往回走?！?/br>
    “最可怕的是，他是丞公啊。他表現(xiàn)得喜歡這些，要多久，金陵就能刮起這樣的風(fēng)潮，爭(zhēng)先恐后辦宴?！?/br>
    大郎一凜，頷首：“最要緊的，現(xiàn)在還是戰(zhàn)時(shí)。華德他們是過(guò)分了些，不該如此鋪張的。”

    “東北燃著戰(zhàn)火，金陵依然酒醉金迷?！比A苓揉了揉自己的臉，說(shuō)：“生于憂患，死于安樂(lè)。從這里我就覺(jué)得，大丹已經(jīng)走上下坡路了。這個(gè)國(guó)度的擴(kuò)張已經(jīng)到了極致，只要守不住邊地，只會(huì)節(jié)節(jié)潰敗，領(lǐng)地年年縮小……唉?！?/br>
    大郎握緊了拳頭，眉眼間是壯志熊熊。但想了一遍以后，他苦笑道：“即使如此，也不能輕易將他換下來(lái)。丞公身邊聚集有太多厲害干系，輕易變動(dòng)一丁點(diǎn)兒，都要牽扯出許多事?！?/br>
    “這比變更族律要容易多了?！比A苓輕聲說(shuō)。“我看過(guò)往前的族里的記載。若是族人大多數(shù)都不支持他，貴為丞公也得下臺(tái)。他是大面上做得不錯(cuò)，但是比爹爹差得太遠(yuǎn)。”

    “他在利益干系上腦子不清楚，這是最可怕的一點(diǎn)。大丹的農(nóng)事和商事在這種人手上，大丹邊地的軍隊(duì)供養(yǎng)捏在這種人手上，叫我如何放心？叫我的男人給這種人拼命，我不甘心，不放心，沒(méi)有信心！”

    華苓走上兩步，穩(wěn)穩(wěn)盯著大郎道：“大哥，我屬意于你作丞公。闔族的好兒郎我都見(jiàn)過(guò)，我認(rèn)為你最適合，你有開(kāi)拓進(jìn)取的心志，你能把這件事做好。”

    大郎被華苓一席話說(shuō)得熱血沸騰，心緒震動(dòng)。他在書(shū)房里來(lái)回走了好幾趟，嘆道：“小九啊小九，莫要如此慫恿我。這條路不好走?！?/br>
    “大哥，我會(huì)幫你?！比A苓平平靜靜地說(shuō)。

    她不能看著大丹是由這樣一個(gè)享樂(lè)主義者執(zhí)鞭驅(qū)馳，特別是，在她的丈夫干著這樣一份高危險(xiǎn)性的工作的時(shí)候。

    她需要得到保證，以后與衛(wèi)羿在邊地的生活是愉快的，不能有太多戰(zhàn)亂sao擾。那么，就必須要把來(lái)自中心的威脅降到最低。大丹朝不能倒，它必須一直平穩(wěn)發(fā)展下去。

    她從不喜歡把主動(dòng)權(quán)交給別人，為了確保能得到想要得到的東西，她一定會(huì)竭盡全力。

    大郎的心已經(jīng)被華苓說(shuō)動(dòng)了。

    ……

    “將軍大人、軍師大人，前方探子在五十里內(nèi)并未發(fā)現(xiàn)大丹兵馬！”

    哨探快步走進(jìn)營(yíng)帳，跪倒在樸南明、樸解摩跟前，高聲回報(bào)。

    樸南明是個(gè)身長(zhǎng)體壯的八尺大漢，面皮白皙，但蓄了滿面的胡須，很是威武。他腰佩寬刀，背后還隨身背著弓箭，隨時(shí)預(yù)備著發(fā)出攻擊，身上有凜凜煞氣。

    樸南明聽(tīng)得此報(bào)，驚疑不定，粗聲問(wèn)坐在他下首的樸解摩道：“解摩軍師，你看大丹人這是作的甚妖？你不是說(shuō)，在江邊，大丹人還留了五千多人在此等著伏擊我們？往前再過(guò)四十里就到江邊，過(guò)了江，我等就回到本國(guó)。如今天寒地凍，大丹人不可能發(fā)兵攻打，這個(gè)冬天，我等可以安心休養(yǎng)生息。等來(lái)年開(kāi)春，他們大丹的京城爆發(fā)動(dòng)亂，也就越發(fā)是無(wú)暇顧及我新羅，我國(guó)便可以發(fā)展壯大?！?/br>
    “我便是如此說(shuō)?！睒憬饽?xì)細(xì)思索了一陣，微微笑了起來(lái)。他是如此俊秀清朗、氣度怡然的一個(gè)男人，即使沒(méi)有了左臂，依然只需一個(gè)表情、一個(gè)動(dòng)作就能叫人信服。他道：“對(duì)面這股兵馬的長(zhǎng)官是衛(wèi)羿，此人性情我十分清楚。他為人悍勇，也十分熱血，十分自信。他絕不愿輕易放我等歸國(guó)，定然是依照心目中所認(rèn)定的，我等兵馬將渡河的地點(diǎn)布了防。只是他還是想差了，我等照原路，從礫灘營(yíng)地橫渡，正好打他一個(gè)措手不及?！?/br>
    “妙哉，妙哉，解摩軍師當(dāng)真是神機(jī)妙算，是將大丹那些個(gè)豬豚一樣愚蠢的將領(lǐng)算盡了！”樸南明哈哈大笑，“如此，宜早不宜遲，便命大軍立即啟程趕往河邊，渡河回國(guó)罷?！饽妿?，不不，論起來(lái)你是我血脈至親的堂弟，容我呼你解摩弟罷，等我們回了國(guó)，這趟差事順利交了，我定然為你奏請(qǐng)朝廷，加官進(jìn)爵，你至少值得一個(gè)三品大員的名號(hào)?！?/br>
    “你在大丹的那些個(gè)牽絆都扔了罷，我是聽(tīng)說(shuō)你在大丹還娶了妻？大丹女子那里及得上我新羅世族女子高貴，回頭塵埃落定了，我親自為你選一門(mén)良妻，再贈(zèng)你十名美妾！解摩弟是還如此年輕，正該妻妾成群?！?/br>
    “那就先多謝了?！睒憬饽Φ?。

    樸南明狠狠地將樸解摩的臉看了幾眼，他畢竟是王族子弟，略有耳聞?wù)f，這個(gè)樸解摩的臉是被天神修整過(guò)，才會(huì)如此俊美。也是因此，樸解摩在大丹的任務(wù)也才能如此順利完成。