她是有手有腳有腦子的人，不需依賴于誰(shuí)都能過得很好，這是她謝華苓的自信。

    但不能急，一切都不能急——華苓努力讓自己平靜，一遍又一遍地調(diào)整自己的表情和動(dòng)作，為自己覆上了一張完美的馴順的表情面具。

    在她起身后約兩刻，暗室外頭傳來(lái)了一陣嘈雜的腳步聲。隨后一個(gè)女人高聲說道：“謝九娘，胡狼大人特地命我鶯娘來(lái)傳你去！還不快快收拾停當(dāng)出得門來(lái)，若是耽擱了大人的要事，有得你好受的！”

    “是，謝九這就來(lái)?！比A苓揚(yáng)聲應(yīng)了，很快鶯娘指使看守的侍衛(wèi)將門鎖開了。

    華苓緩步走出門來(lái)，在石壁上火把搖曳的火光里看清了鶯娘酷似晏河的面容。鶯娘是三的手下，位屬一等族人，手上掌管著這處據(jù)點(diǎn)的內(nèi)勤諸事。在黎族的這處暗窟里，鶯娘除了要對(duì)三和胡狼低頭之外，不必要賣任何人的面子。便是胡狼手下的那些修習(xí)著修容改貌之術(shù)、地位頗高的二等族人，還有負(fù)責(zé)看守華苓的守衛(wèi)這樣的三等族人，為了每月多分得一些月例物資，也時(shí)時(shí)都要挖空心思地討好鶯娘。

    三是神龍見首不見尾的，胡狼每日里只管著在新新舊舊的‘材料’身上動(dòng)刀子，這鶯娘，就能算黎族這處地下堂口的第三把手了，每日里被百般討好，自然就養(yǎng)成了一副目中無(wú)人、驕傲暴躁的脾氣。

    見到此女，華苓實(shí)在是發(fā)自心底地覺得高興。

    借著火光，華苓注意到了鶯娘身著頗為華美的藕荷色緞面長(zhǎng)襖，豆綠的八幅長(zhǎng)裙，一頭烏發(fā)挽成流云髻，上頭插著一對(duì)蝴蝶金簪。

    她真心誠(chéng)意地、討好地朝鶯娘笑著福身道：“鶯娘jiejie久候了，這就走罷?！L娘jiejie今日所著的衣裳是新式樣罷？這藕荷色的緞料子染得可真好，小妹打量著，定是那蘇綢里最上等的一品。便是我還在家中時(shí)，這般的好衣料，也是極少見的?！?/br>
    “想不到你也識(shí)貨！”誰(shuí)不喜歡被精心奉承？鶯娘冷淡的面色立即就緩了許多，矜持地拂了拂裙擺，說道：“這可是蘇州蘭繡坊最新出的料子，用料做工是頂頂好的，今年攏共就產(chǎn)了二十匹！三大人特意賞與我一匹做衣裳?！?/br>
    “小妹這些日子來(lái)瞧著，三大人對(duì)jiejie是極好、極看重的。鶯娘jiejie一直是三大人身邊的左膀右臂，怕是再不用多久，就能再升上一升了罷？”華苓絞著雙手說著，語(yǔ)氣里帶著淡淡的羨慕。“……鶯娘jiejie，小妹不敢羨慕鶯娘jiejie的分例，倒是聽說了，只要是族里的二等族人，每季都能得一丈的綢布做新衣……若是大人開恩就好了，小妹，小妹已經(jīng)好幾月不曾得新衣了……”言語(yǔ)間都是期盼。

    “不就是一丈綢布么，多大點(diǎn)子?xùn)|西！什么世家女、官家女，難道都和你這般眼皮子淺么！有心思想這些，你還不若老老實(shí)實(shí)將大人交待下來(lái)的差事都做好了，大人心情好了，自然就會(huì)予你獎(jiǎng)賞！”華苓這樣的愿望，在鶯娘眼中根本不值一提，呵斥了她一句。

    一行四人在狹窄的通道里行走，左拐右彎。通道四通八達(dá)，每隔十來(lái)丈石壁上就嵌著一盞油燈，不甚明亮的火光和無(wú)處不在的陰影如同不知名的野獸，頻頻露出兇惡的獠牙。

    “jiejie說的是?！比A苓難堪地露了個(gè)笑容，攪了攪手指，低聲辯解道：“對(duì)jiejie來(lái)說，這一點(diǎn)子?xùn)|西自然算不得什么，可是小妹如今是甚么狀況，要是待遇能好一些，就謝天謝地了……也不知大人這回叫小妹去，是為了甚事？昨日里胡大人對(duì)小妹的表現(xiàn)并不十分滿意，若是又表現(xiàn)不好，叫大人盛怒，恐怕是連如今的待遇都不能得了。”

    “——小妹實(shí)在是不想再回到那站也站不直的牢籠里去了，鶯娘jiejie，鶯娘jiejie，小妹曉得你是心好的，jiejie教教小妹罷?！比A苓咬著嘴唇拉扯住了鶯娘的衣袖，求她道。

    鶯娘倒也沒有甩開華苓。撇著嘴打量了華苓一眼，見這來(lái)自江陵謝氏、原本出身高貴的女郎一身粗布襖裙，面色蒼白，通身沒有半點(diǎn)鮮色，回她的話時(shí)脊背有幾分討好地彎下，滿面笑容，看起來(lái)著實(shí)是卑微的，似乎誰(shuí)都能一只手指頭將她按落泥地里。

    鶯娘還記得，這謝九娘剛被送來(lái)的時(shí)候是怎樣的一副高貴清雅模樣，不過是短短二三月時(shí)間罷了，也就懂得要卑躬屈膝討好人、叫自己好過些了。于是鶯娘也不覺有些可憐她，正所謂，落草的鳳凰不如雞！

    一對(duì)比之下，鶯娘心里就是格外的舒坦，看華苓也越發(fā)的順眼了起來(lái)。

    在這皇廟下的堂口里，為了隱蔽，只安排有不到一百的人手。在這其中，女子是極少數(shù)的不說，又大多數(shù)都是被毒啞了喉嚨的中老年婦人，專做灑掃漿洗的，無(wú)法交流。在這樣的情況下，雖然謝九娘地位低下，對(duì)鶯娘來(lái)說，也算得上是可以彎一彎腰，紆尊降貴多說幾句話的對(duì)象了。

    再加上華苓著意奉承，一來(lái)二往的，鶯娘就隱隱的有了些將華苓看作自己人的意思，領(lǐng)著華苓在狹窄的通道里拐了個(gè)彎，叫幾名舉著火把的守衛(wèi)在后頭等著，與她說體己話道：

    “我眼看著，你也是個(gè)可憐的。那些個(gè)秘冊(cè)大事，想也知道，誰(shuí)會(huì)告訴你這樣的小女子？無(wú)非是你那族里人，看你好欺負(fù)，推你出來(lái)當(dāng)擋箭牌罷了。大人們也是心明眼亮，不然，像你這般一問三不知，早就將你扔進(jìn)那蛇窟里去了，怎還會(huì)留你在此，又叫你進(jìn)了我們黎族，作自己人?！?/br>
    “——但既然你已經(jīng)來(lái)了這處，出是出不去的了。如今你若是想過得好些，就收束心神，好好為我黎族出力。只要討得三大人、胡狼大人的歡心，叫他們賞識(shí)你。五等的位分算得了什么？至少也要二等族人的位分，族里給你兩名伺候的奴仆，吃喝都多多的供給了，過得才叫舒坦呢。我黎族家大業(yè)大，在各地都有的是田莊奴仆。只要你好好表現(xiàn)，少不了你的?！?/br>
    華苓邊聽邊點(diǎn)頭，一雙眼睛信任地看著鶯娘。

    鶯娘如此這般地說了一番，見華苓這般言聽計(jì)從的樣子，話匣子越發(fā)開了，大包大攬地與她說道：“這回大人叫你去，我看著并不是壞事，你且放穩(wěn)了心。但具體我也不知。總之，大人叫你如何，你就如何，莫要惹惱了大人?！?/br>
    “小妹曉得了，多謝jiejie細(xì)心提點(diǎn)?！比A苓感激道。

    “快走罷！莫教大人等急了，還不跟上！”話說到這里也就差不多了，鶯娘撇了華苓一眼，高傲地昂著頭，一甩云袖，當(dāng)先走在了前頭。

    華苓被領(lǐng)到一個(gè)頗為偏僻的、從未到達(dá)的窟室里，胡狼早就等在里面了，身邊還站著兩名二十來(lái)歲的族人，一名荊大，一名蘇升，是胡狼手下學(xué)那修容改貌之術(shù)學(xué)得最好的兩人。這兩人華苓見過不少次，彼此并無(wú)交集，相安無(wú)事。

    但這一回才打照面，華苓就察覺了兩人看她的眼神里帶著隱晦的嫉恨。

    她心里一動(dòng)，只做不知。這數(shù)月以來(lái)，胡狼傳她去的時(shí)間越來(lái)越多，一開始只是交給她一些整理醫(yī)書、整理醫(yī)術(shù)器具的活，后來(lái)陸續(xù)叫她接手過若干手術(shù)對(duì)象的護(hù)理。

    那些被送來(lái)修改面容的人，有一些是黎族族人，但更多的，是黎族從各種偏僻地方抓捕回來(lái)的俘虜，用極厚重的繩索鐐銬捆了，喂了麻藥，昏昏沉沉地，被胡狼和他手下的那一幫學(xué)徒拿來(lái)練習(xí)手法。

    要在一張臉上動(dòng)刀子是何其精細(xì)的舉動(dòng)，不是踏踏實(shí)實(shí)經(jīng)受數(shù)年、十?dāng)?shù)年的醫(yī)學(xué)實(shí)踐訓(xùn)練，根本無(wú)法做得完美。這些練手的‘材料’，多半都是荊大、蘇升這些人使用了的，荊大等人的技術(shù)有限，做出來(lái)的臉自然完美不到哪里去。

    但不論動(dòng)刀的人技術(shù)有多差，這些‘材料’身上的傷口，幾乎都不曾出現(xiàn)過嚴(yán)重的炎癥，或早或晚，都能順利愈合。

    黎族人手上掌握著極好的抑菌手段！

    到底是什么起的作用？華苓心中疑惑已久。她有些預(yù)感，也許這個(gè)問題，今天就能得到解答。

    她躬身朝胡狼行了大禮，恭恭敬敬地說道：“謝九見過大人。聽候大人吩咐?！?/br>
    坐在太師椅上的胡狼應(yīng)了一聲，板著臉朝華苓說道：“這些時(shí)日來(lái)，我眼看著，你這小娘子在醫(yī)術(shù)上確實(shí)有些天分，埋沒了有些可惜。若是你愿向天發(fā)毒誓，一輩子為我黎族效命，絕無(wú)二心，我胡狼可以擔(dān)保，我族定能給你一輩子享不盡的榮華富貴?！?/br>
    華苓心里跳了跳，慢慢站直了身，昂起了下巴，坦然地說道：“大人，我謝九不過是一個(gè)手無(wú)縛雞之力的小人物，謝族棄了我，除了依附于黎族，我還有第二個(gè)去處？只要黎族善待于我，供給我上等的飲食、上等的器用，叫我過得如在家時(shí)那般、甚至更好，作黎族人、還是謝族人，又有甚么分別?！?/br>
    胡狼雙目一瞪，盯著華苓看了一陣。

    華苓也不怕他，身板子挺得直直的，眼神清澈。

    胡狼卻也是看慣了謝華苓的這一副樣子，著實(shí)沒有生氣。他形貌矮小猥瑣，這半輩子就浸yin在黎族傳承的這修容改貌之術(shù)上，為了追求作出一張完美的臉來(lái)，能鉆研得廢寢忘食，旁的諸事不知不理。

    在他心中，只要做得好活計(jì)的人就是值得看重的，這謝華苓身份特殊，年紀(jì)甚幼，但十分聰慧，在醫(yī)術(shù)上著實(shí)有著不錯(cuò)的造詣。這二三月以來(lái)，胡狼漸漸交給她一些任務(wù)，甚至叫她在身邊打下手，修改一張新臉，這女郎親眼看著胡狼使用精細(xì)的金屬器械在人臉上動(dòng)刀，看著血流成河，能做到面不改色，甚至迅速學(xué)會(huì)了胡狼的某些手術(shù)技巧。她還十分年輕，可塑性強(qiáng)，若是真能收攏了她的心，叫她一心為黎族出力，怕是比他手下的這些族人更有用許多。

    “哈哈，哈哈，謝九娘，你這小小女郎，倒是從何處來(lái)這一股子硬脾氣。”胡狼緩下了面色，甚至叫華苓在下首的椅子上坐了，朝她道：“這些時(shí)日以來(lái)，對(duì)你的表現(xiàn)，我也是看在眼里。只要你一心為我族出力，種種享受、種種獎(jiǎng)勵(lì)少不了你的。如今我有一樁考驗(yàn)予你，是要看你對(duì)我族是否真正忠誠(chéng)。若是你這回考驗(yàn)完成得好，我便將你提作三等族人，往后定然多加重用?！?/br>
    “大人請(qǐng)講?！比A苓極力平靜心神，用一種恭敬而不失自傲的態(tài)度回道。

    “今日，你便沐浴齋戒了，去請(qǐng)我族的‘圣水’?！?/br>
    ……

    黎族的圣水池，在洞窟群的邊緣地帶，是一個(gè)全由人工開鑿出來(lái)的小洞窟。

    幾支火把被安置在洞壁上，將這處方圓不到十丈的小空間映得亮亮堂堂。在火把的映照下，洞窟中央不過丈許長(zhǎng)寬、蓄得將將要滿的一潭池水泛著淡金色的微光，池底鋪設(shè)的白色細(xì)沙清澈潔凈，寒氣襲人。

    這一潭潔凈池水，便是黎族人最大的秘密——‘圣水’。經(jīng)‘圣水’洗敷的傷口不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的炎癥，再善加養(yǎng)護(hù)調(diào)理，便能夠愈合得十分完美。若不是‘圣水’的存在，黎族人修改絕無(wú)法弄出這樣多足以瞞過世人眼目的替身來(lái)。

    華苓身著湖藍(lán)素緞面的棉里襖子，袖著手站在池邊，歪頭朝那微光粼粼的水面出神了片刻。而后她蹲下身來(lái)，從池邊捏起一小撮白色的細(xì)沙，細(xì)細(xì)瞧了瞧。

    胡狼所告訴她的，是：“這圣池的水是族中圣水，每回請(qǐng)用，必得沐浴更衣、焚香誠(chéng)心來(lái)請(qǐng)方可。若是心不誠(chéng)，對(duì)我黎族有二心，飲下此水便會(huì)迅速毒發(fā)。這是我族對(duì)你的考驗(yàn)，經(jīng)此一回，若是你平安無(wú)事將圣水請(qǐng)回，你方能真正成為我黎族子民?！?/br>
    若是心不誠(chéng)，飲下此水就會(huì)毒發(fā)？

    開什么玩笑呢……

    華苓微微瞇起了眼。

    胡狼指派了一女四男，五名五等族人隨華苓來(lái)請(qǐng)‘圣水’。名叫覓娘的是一名四十來(lái)歲的婦人，面目平凡，脊背微僂。她看華苓只是朝著水池出神，便輕輕地開口提醒道：“謝九娘，胡大人命我等快些將祭禮進(jìn)行完畢，請(qǐng)了圣水去。”

    “知道了。焚香?！比A苓唇邊微微一扯，便下了令。

    覓娘帶領(lǐng)著四名男性族人，在池邊擺設(shè)了一張矮案，上面放好香爐、四五樣供品，又將點(diǎn)燃的三支香呈給華苓。

    華苓執(zhí)著香朝池水拜了三拜，然后在矮案之后跪坐下來(lái)，慢慢念了一篇百來(lái)字的祭文，將香插進(jìn)香爐里。

    不算長(zhǎng)的祭祀完畢之后，華苓站起身，拂了拂裙擺，慢慢道：“祭拜畢了，你等取水罷?！?/br>
    “是?！?/br>
    覓娘小心翼翼地從池中舀起冰涼的‘圣水’，將帶來(lái)的兩個(gè)白瓷大甕裝滿。大甕容積不小，裝滿了水以后，必須要兩人一起，才能抬起來(lái)。

    兩個(gè)大甕裝滿以后，覓娘從那甕中舀起了一碗清水，送到華苓面前，說道：“請(qǐng)謝九娘飲下圣水。”

    華苓并沒有伸手去接，問道：“往前，當(dāng)真有人飲下此水之后，立即身死么？”

    覓娘愣了愣，也沒想到這謝九娘到這個(gè)時(shí)候才問這樣的話。但只要這一關(guān)過去了，謝九娘立刻就會(huì)成為黎族的三等族人，地位比他們這樣的五等族人高多了，覓娘也不敢得罪她，只是低頭照實(shí)說道：“奴等負(fù)責(zé)看守圣水池，往前確實(shí)有人飲下池水后死去。但這樣的情形只曾出一次。只要謝九娘對(duì)我族一心一意，飲下圣水并不會(huì)有事?！?/br>
    華苓默然接過那一碗水。照她所知的知識(shí)判斷，這水里應(yīng)當(dāng)溶解了些抑菌能力極強(qiáng)的物質(zhì)，而自然界抑菌能力最強(qiáng)的物質(zhì)，當(dāng)屬有放射性的重金屬元素，也都是強(qiáng)效致癌物。

    若真是如此，這‘圣水’有那么好的抑菌效果也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)牧?。在這之前死去的那人，怕是對(duì)這種毒性的耐受程度太低，接觸以后出現(xiàn)了嚴(yán)重的身體反應(yīng)，于是死了。

    不同的人體質(zhì)不一，她自己又會(huì)如何呢。

    華苓往微光粼粼的水池里看去，那池底鋪設(shè)的白色細(xì)沙，叫她想起了胡狼平日里所使用的那些洞窟里，囚禁手術(shù)前后的病人的那些囚室里，所有的墻壁上，都黏附了一層類似的白色細(xì)粉。

    那是同一種東西。

    ——即使不飲這碗水，她要繼續(xù)取信于胡狼，就必然要繼續(xù)跟著他，在那些鋪設(shè)了這種放射性物質(zhì)的洞窟里活動(dòng)，依然是慢性自殺。

    已經(jīng)是十月末了，昨夜里她聽門口的守衛(wèi)閑聊，說到金陵下了今冬第一場(chǎng)雪。

    雖然身在這不見天日的地底下，華苓也能感覺得到，從北地吹來(lái)的、又干又冷的風(fēng)已經(jīng)占據(jù)了整個(gè)金陵，冬季已經(jīng)到來(lái)了。

    大丹征新羅的大軍，想必已經(jīng)將新羅拿下。也不知，衛(wèi)羿是不是早就立了大功，滿載榮耀歸來(lái)？

    如果可以，她真不想飲下這碗水。

    她還想活很久很久，她還想見到衛(wèi)羿，想和他生下健康的小孩，過幸福的小日子。

    但她已經(jīng)沒有選擇。

    華苓眼眶微潤(rùn)，神情卻是冷硬的，舉起水碗一飲而盡。

    ☆、第176章 華苓拜師

    176

    華苓順利請(qǐng)回了圣水，胡狼自然是十分滿意。當(dāng)下便應(yīng)了承諾，要將華苓提為三等族人，好使她越發(fā)為黎族盡心。又因右使三大人近來(lái)神龍見首不見尾，時(shí)常不在堂口中，胡狼忙忙地張羅著遣人去外頭尋了半日，也不知從何處，將三請(qǐng)了回來(lái)。

    黎族之內(nèi)，雖然號(hào)稱：在夫人、上左右三使及諸位堂主之下，所有族人按照出身和對(duì)家族的貢獻(xiàn)分為一至五等，各得其所，但實(shí)際上，三等以上的族人在黎族內(nèi)才算得上真正有些地位，被認(rèn)真載入花名冊(cè)之中，賞罰要依照族中成文的規(guī)矩來(lái)進(jìn)行。四等、五等那些，不過比毫無(wú)地位的奴仆好一丁點(diǎn)罷了，依然打罵由人，若是觸犯了堂主級(jí)別的人物，便是被生生刑罰死了，也告訴無(wú)門。

    所以胡狼要將華苓這個(gè)曾經(jīng)的階下囚提為正經(jīng)族人，也必須要得到頂頭上司右使的首肯。

    不過，三并不曾表露反對(duì)的意見。

    于是胡狼打鐵趁熱，順勢(shì)就命人擺設(shè)了香案，請(qǐng)出黎族先祖牌位來(lái)，令華苓跪拜上香，隨后便正式拜胡狼為師，隨他學(xué)習(xí)黎族葺貌堂代代傳承的技藝。

    待上供祭禱跪拜等一番儀程完畢，將新族人的加入告知了黎族族中先祖，一眾三四十人，又轉(zhuǎn)到堂口內(nèi)最正經(jīng)的一處議事廳去，再行華苓向胡狼的拜師禮。

    胡狼坐在議事廳上首，身為右使的三被請(qǐng)坐在胡狼左側(cè)的太師椅上。荊大、蘇升等弟子一并被叫了來(lái)觀禮。又有三的五六名手下，再加負(fù)責(zé)后勤諸務(wù)的鶯娘帶著十幾名仆役送上茶水點(diǎn)心伺候著，倒也將這處天然巖洞改成的議事廳塞得滿滿當(dāng)當(dāng)了，眾人喁喁私語(yǔ)，一時(shí)間熱鬧萬(wàn)分。

    華苓單獨(dú)一個(gè)人站在議事堂中間，等著行拜師禮，她默然地垂下視線，袖著手。華苓很清楚，這里的所有人都在議論著她。大概，在他們眼中，她便是一個(gè)走了狗屎運(yùn)，有幸得到一堂之主的賞識(shí)，得以從地位卑賤的階下囚平步青云的‘外人’。

    背景來(lái)歷畢竟是不同的，這一點(diǎn)就決定了，即使她真正加入了黎族，這些人對(duì)她依然會(huì)十分排斥。

    思想好似被分割成了兩個(gè)獨(dú)立的部分，一半的她如古井無(wú)波，觀看著周圍人們的種種舉動(dòng)，而另一半則是鮮活的，看出了自身仍然尷尬的地位，看出了人們眼里隱藏的惡意和譏嘲，而后，放任自己表現(xiàn)出幾分彷徨，幾分無(wú)措來(lái)。

    在座的又有幾個(gè)不是人jingzi呢，華苓所表露出的無(wú)措立時(shí)便被發(fā)現(xiàn)了，胡狼的那幾名弟子湊在一處說話，看華苓的眼神越發(fā)輕視了些。

    “乳臭未干的小娘們，知道什么！不過生的好些，格外曉得討堂主歡欣罷了?！辈恢獜暮翁庉p輕飄來(lái)了這樣的一句話。

    很好，她需要?jiǎng)e人這樣看輕她?？摧p她，才不會(huì)覺得她是威脅。華苓心里平靜之極。不過，她所做的這一切，最首要的目的，并不是為麻痹這些無(wú)關(guān)緊要人等，而是為了在三跟前，給自己刷上盡可能多的保護(hù)色。

    她很清楚關(guān)節(jié)要害。黎族的這一處地下堂口，真正能決定事的是三。

    也許她的作為是成功的，至少三并未阻攔胡狼的作為。

    華苓抬頭朝堂上望了一眼。那缺了一臂、卻依然顯得極其清俊秀雅的男子也正打量著她，表情是微微帶笑的，甚至可以說是可親的，但華苓只覺背后微微一寒。一開始那兩個(gè)月里，三每一次下新的命令折磨她，饑餓、囚困、鞭笞、恐嚇，都是帶著這樣的表情。

    也是自小認(rèn)識(shí)的老熟人了，她能觀察到，三的面色并不是那么容光煥發(fā)的。華苓在心里笑了一聲，不用細(xì)想也能推想得出，以三這樣的出身、這樣的年紀(jì)在黎族內(nèi)身居高位，底下人必定不可能對(duì)他有太多的敬服心理。三的日子絕不可能太好過。

    她不知道三是怎么從新羅國(guó)又回到了大丹，還如此迅速地能夠在這個(gè)隱秘家族中身居高位，但人得到的越多，付出的自然也越多，絕無(wú)僥幸的。知道此人日子也不如何好過，無(wú)疑讓她心里也多了點(diǎn)平衡。

    只是不知王霏現(xiàn)在境況如何。原本王霏與她一樣被囚禁在這處堂口之中，雖然三再不曾讓她去見王霏，她也偶爾能從守衛(wèi)們的口中聽到一點(diǎn)消息。但一個(gè)來(lái)月之前，三把王霏帶到了他在外頭的別宅里。至此，華苓就再也得不到王霏的丁點(diǎn)消息了。