第42章

    顧青竹接手了仁恩堂, 前堂沒(méi)什么變化, 后邊兒的四合院就讓人重新修整了一番, 添置些東西, 算做她看診期間休息的地方, 鄰里都知道盧大夫把店鋪給了他徒弟, 然后自己回云南投奔女兒女婿去了。

    原本盧大夫在的時(shí)候, 顧青竹就跟盧大夫分別看診，在這一帶也算是小有名氣的，提起仁恩堂的小竹大夫, 認(rèn)識(shí)的沒(méi)有一個(gè)說(shuō)不好的，年紀(jì)小不怕，只要能幫人看病, 況且誰(shuí)都看得出來(lái), 小竹大夫出身不凡，根本不在乎藥鋪那三瓜倆棗, 有那些看不起病的人家, 不禁診費(fèi)免除, 就連藥都是白送的, 一來(lái)二去, 都說(shuō)仁恩堂的小竹大夫是個(gè)救苦救難的小菩薩。

    后院完全按照顧青竹的意愿重新裝修的，到年底之前就全都竣工了。而趕在過(guò)年之前, 京中迎來(lái)了最后一件喜事，武安侯領(lǐng)命出征, 凱旋而歸, 龍顏大悅，于接風(fēng)宴會(huì)上，冊(cè)封祁貴妃為皇后，其子蕭湛為太子。

    祁貴妃封后一事，在各大世家間已經(jīng)不算是什么新聞了，自從武安侯領(lǐng)兵出征，便已經(jīng)有人斷言，只要武安侯得勝歸來(lái)，祁貴妃必然封后，如今這個(gè)猜測(cè)已然流傳大半年之久，所以當(dāng)真正宣布之時(shí)，并未引起太多的波動(dòng)。

    而這件事對(duì)于顧青竹而言，也算是一件好事。

    祁貴妃變成了祁皇后，武安侯府正式晉升為一等軍侯府邸。也就是說(shuō)，從現(xiàn)在開(kāi)始，武安侯府的考驗(yàn)才剛剛開(kāi)始，祁暄歷經(jīng)一世，斷不會(huì)再犯上一世的錯(cuò)誤，而要想不犯錯(cuò)誤，他就必須投注全副心神，那樣一來(lái)，他就沒(méi)有時(shí)間再來(lái)與她糾纏了。

    讓顧青竹覺(jué)得欣慰的是，自從那日安國(guó)公府見(jiàn)面，她與祁暄當(dāng)面說(shuō)了那番狠話之后，他果真再也沒(méi)有糾纏，其實(shí)這樣的結(jié)果，對(duì)兩個(gè)人都好，與其捆綁在一起，不如瀟灑放手，經(jīng)營(yíng)各自的人生。

    ***

    除夕前半個(gè)月，秦氏可感受不到一絲一毫的年節(jié)氣氛，坐在廳里噼里啪啦打著算盤(pán)，這是她第一回主持府中過(guò)年事宜，卻沒(méi)想到，一個(gè)普普通通的過(guò)年，竟然要花這么多銀子。

    一個(gè)月前，她跟顧知遠(yuǎn)要了兩萬(wàn)兩準(zhǔn)備過(guò)年，沒(méi)想到要準(zhǔn)備那么多東西，還以為綽綽有余，就給自己和孩子們多做了幾身衣裳，給女兒打了一套心心念念的純金頭飾，大兒子和小兒子，還有娘家親戚那邊也都給買(mǎi)了些東西，大約花去了七八千兩，想著還剩那么多銀子，應(yīng)該夠用了，卻沒(méi)想到，東西不過(guò)才準(zhǔn)備了一半，錢(qián)就快要沒(méi)了。

    秦氏覺(jué)得定是下人們做手腳，賬房和采買(mǎi)聯(lián)手貪了她的銀子，便自己要了賬本來(lái)算，發(fā)現(xiàn)賬本里有一項(xiàng)比較大的開(kāi)支，是顧知遠(yuǎn)的筆墨紙硯，竟然要花足足六千兩，當(dāng)即便喊了采買(mǎi)和賬房來(lái)問(wèn)：

    “這筆墨紙硯是金鑲玉的紙嗎？怎會(huì)這么貴，你們真當(dāng)我不看賬本，所以糊弄我是不是？”秦氏坐在主位上，耍她的主母威風(fēng)。

    賬房先生和采買(mǎi)人對(duì)看一眼，由采買(mǎi)人上前回話：

    “夫人，伯爺用的是一澄堂的特級(jí)箔花紙，這種紙工藝特別復(fù)雜，十個(gè)工人連著做三四天，再晾曬七八回才能做出一張來(lái)，價(jià)格自然是高的。是先頭夫人指定要給伯爺采買(mǎi)的，今年價(jià)格還稍微降了幾兩呢?！?/br>
    秦氏從前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種紙，覺(jué)得不過(guò)是一些商販為了騙那些不懂學(xué)問(wèn)，偏偏窮講究的富戶，也就是沈氏那種暴發(fā)戶會(huì)相信，一張紙都能給她做一身衣裳了，不過(guò)就是寫(xiě)寫(xiě)字的東西……

    “伯爺說(shuō)過(guò)一定要用這紙嗎？”秦氏眼珠子一轉(zhuǎn)就有了計(jì)較。

    采買(mǎi)人搖頭：“伯爺?shù)故菦](méi)說(shuō)一定要用，小的們就是依照慣例……”

    不等他說(shuō)完，秦氏就打斷他：“慣例什么？你要循先頭夫人的慣例，何不去循她去地下?！?/br>
    采買(mǎi)人被當(dāng)面咒了一通，心里暗罵，面上卻不敢露出，低頭不敢說(shuō)話，秦氏見(jiàn)他這樣，將賬本放下，猶豫問(wèn)道：“你說(shuō)這紙是特級(jí)箔花紙，那就是說(shuō)還有低級(jí)些的？外在看起來(lái)很不相同嗎？”

    “回夫人，小的不懂字畫(huà)，不過(guò)一澄堂的特級(jí)箔花紙和普通箔花紙，外在看起來(lái)沒(méi)什么不同，就是陽(yáng)光下會(huì)差點(diǎn)成色吧。價(jià)格差了十倍有余。”

    秦氏眼前一亮：“如此，便將這特級(jí)箔花紙換做普通箔花紙即可，反正看起來(lái)沒(méi)什么差別，何必浪費(fèi)這份錢(qián)。”

    采買(mǎi)人不敢反駁，應(yīng)聲退下。

    賬房先生留下來(lái)繼續(xù)跟秦氏對(duì)賬，把箔花紙那一筆開(kāi)銷重新算過(guò)，這才差不過(guò)夠把過(guò)年府里要用的東西，還有正月里準(zhǔn)備迎來(lái)送往的禮品錢(qián)湊夠了，秦氏剛松一口氣，賬房先生就問(wèn)：

    “不知今年夫人打算給府里人什么紅利，是銀子還是其他，我好早些做個(gè)算計(jì)出來(lái)。”

    秦氏眉頭蹙起：“什么紅利？”

    “就是往常正月初一那日領(lǐng)的那份開(kāi)年紅封，先頭夫人是按照每個(gè)人的兩個(gè)月月奉發(fā)的，圖個(gè)開(kāi)年大吉，好兆頭，也方便。不過(guò)今年若是要給的話，可能要比往常多些，因?yàn)槟曛袝r(shí)，夫人收了一百五六十個(gè)人進(jìn)府，這些人也得發(fā)過(guò)去才行，不能厚此薄彼。”

    賬房先生鼻眼觀心將這事兒說(shuō)了出來(lái)，他學(xué)聰明了，沒(méi)直接說(shuō)先頭夫人的慣例，怕秦氏也讓他隨先頭夫人去地下，憑白觸這個(gè)霉頭。

    這么一提醒，秦氏倒是想起來(lái)，好像是有那么回事兒，每年年初一，主院都會(huì)發(fā)紅封，秦氏每年也能領(lǐng)到，她那時(shí)是姨娘，每個(gè)月十兩銀子分例，年初一能拿到手二十兩，當(dāng)時(shí)挺看重這筆銀子，因?yàn)閴蚝脦讉€(gè)月的花銷呢。

    沒(méi)想到現(xiàn)在這筆銀子居然要她出。

    “紅封應(yīng)該給，總共算起來(lái)多少銀子？”秦氏端起旁邊的茶杯，喝了一口。

    賬房先生對(duì)她比了一根手指：“今年至少得要一萬(wàn)兩。”

    秦氏嘴里的茶差點(diǎn)噴出來(lái)，好不容易咽下去，擰眉問(wèn)：“多少？”

    “一，一萬(wàn)兩啊。這還是少算了的，每年還得有些盈余，就怕到時(shí)候沒(méi)發(fā)夠人，惹人閑話。”

    秦氏下意識(shí)咽了下喉嚨，干咳一聲，竭力掩蓋自己驚訝的神情，若是沈氏在的時(shí)候發(fā)這筆錢(qián)，到她這兒就不發(fā)了，那下人們定會(huì)覺(jué)得她這個(gè)新夫人比不過(guò)先頭夫人，秦氏可不愿意聽(tīng)到這樣的話，可若不想聽(tīng)，就得拿出銀子來(lái)，本來(lái)過(guò)年的銀子就緊張，還要多個(gè)一萬(wàn)兩出來(lái)，她從哪兒弄去？

    想了半天，秦氏說(shuō)道：“這紅封嘛，發(fā)是一定會(huì)發(fā)的，只不過(guò)，我想發(fā)點(diǎn)跟先頭夫人不一樣的，她發(fā)銀子，那我就發(fā)物件兒好了?！?/br>
    賬房先生一愣，然后點(diǎn)頭：“哦，發(fā)物件兒應(yīng)該也是好的，不知道夫人要發(fā)些什么？”

    “上回莊頭來(lái)回稟，說(shuō)今年收成不錯(cuò)，糧食豐收，庫(kù)里還積著不少谷子，若是不把這谷子處理掉，等到明年新谷子出來(lái)，莊子里也沒(méi)地兒放，干脆就發(fā)給大伙兒好了，你去跟大伙兒透透風(fēng)兒，今年各家吃的糧食，夫人一力包了，都用不著買(mǎi)了。”

    賬房先生聽(tīng)到這里，終于明白秦氏的意思了，這新夫人拿不出銀子，又不想失了面子，就想出這么個(gè)餿主意來(lái)，拿吃不完的舊谷子做開(kāi)年紅封，也是頭一回聽(tīng)說(shuō)，一包舊谷子能值幾個(gè)錢(qián)？

    這風(fēng)聲他要提早放出去，還不知道要被人罵成什么樣兒呢。

    從西芩園出來(lái)，他也沒(méi)去回事處，只埋頭回了賬房，可不想管這吃力不討好的閑事了，反正他就是個(gè)出賬的，夫人要發(fā)糧食，可跟他沒(méi)關(guān)系。

    怪不得人們都說(shuō)年關(guān)，年關(guān)，不僅是老百姓家里的年關(guān)不好過(guò)，秦氏管著的伯府年關(guān)也不好過(guò)，吃的油鹽醬醋茶，哪一樣不用花銀子去買(mǎi)，今年伯府的鋪?zhàn)有б姹韧Ｒ倭艘淮蟀雰?，原因就是五家賺錢(qián)的鋪?zhàn)?，全都給顧青竹要去了，留下的一間米糧鋪?zhàn)舆€稍微好點(diǎn)，其他什么燈籠鋪，香燭鋪，也就能維持個(gè)不虧損，根本沒(méi)有盈利富余。

    巧婦難為無(wú)米炊，她縱然有把伯府上下打點(diǎn)好的雄心壯志，可也耐不住囊中羞澀，所以，不得已之下，只能把府里所用東西的規(guī)格，一降再降。

    就連年夜飯的種類也從原來(lái)的五十六道，節(jié)省為二十六道，一大桌子人圍坐在一起，喝喝酒，吃吃茶，飯菜也沒(méi)見(jiàn)不夠。不過(guò)還是有幾個(gè)姨娘暗地里數(shù)落來(lái)著，說(shuō)今年的菜不如往年多，不如往年好吃云云，秦氏只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到。

    除夕守歲完，秦氏呵著暖進(jìn)屋，屋里燒著地龍，顧知遠(yuǎn)坐在燭臺(tái)下看書(shū)，秦氏進(jìn)去之后，按照顧知遠(yuǎn)的習(xí)慣，給他泡了一杯香茶，顧知遠(yuǎn)頭也不抬，接過(guò)茶水就喝。

    喝了兩口就放到一邊，趁著翻頁(yè)的時(shí)候說(shuō)了一句：

    “茶沒(méi)味道，怎么像是換了？”

    秦氏在挑燭芯子，聞言笑道：“哦，原來(lái)喝的那種，鋪?zhàn)永餂](méi)了，年底買(mǎi)的人家兒多，賣(mài)斷貨也是有的?！?/br>
    顧知遠(yuǎn)抬眼看了看她，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊，京里富貴人家多，喝的都是這類香茶，下回早些去買(mǎi)，其他茶總覺(jué)得不對(duì)味兒?！?/br>
    秦氏斂下眉目笑著應(yīng)答：“是，等過(guò)了正月里，我再派人去，這些天，您將就著些?！?/br>
    顧知遠(yuǎn)隨意點(diǎn)頭，便沒(méi)再說(shuō)什么。