“想想而已，一如您想過殺掉我看重的人?！?/br>
    老夫人費(fèi)力地吞咽下喉間阻塞，竭力鎮(zhèn)定下來，冷聲道：“只要我兩個(gè)孫兒出事，我就找你這不肖子孫問罪！”

    襲朗頗為愉悅地笑了笑，“問罪要有證據(jù)，您可要找?guī)讉€(gè)得力之人。自然，只要我親信的家眷無恙，我也懶得碰您那兩個(gè)孫兒。”他語(yǔ)聲頓了頓，補(bǔ)充道，“臟。”

    老夫人氣得面色發(fā)白，身形都有些抖了。

    香芷旋見金釧依然看著襲朗出神，到底擔(dān)心老夫人被氣出個(gè)好歹，走到老夫人近前觀望。萬一急怒攻心出了事，襲朗少不得被安上一個(gè)弒親的罪名。犯不上。

    “對(duì)于二叔來說，您是慈母，這一點(diǎn)我永不否認(rèn)。只是您的慈母心腸，不該用我的血與殤詮釋?！币u朗凝視著老夫人鬢角的白發(fā)，一手緩緩伸了過去。

    老夫人身形后仰，躲避的姿勢(shì)。

    襲朗笑起來，似是惡作劇得逞的孩童，可在這瞬間，他眼中閃過凄迷妖冶的光火，交織著疼和傷。

    “我總是不解，幼年時(shí)那個(gè)待我慈愛之至的祖母去了何處？”他是真的困惑，手固執(zhí)地到了老夫人鬢邊，卻不碰觸，“青絲變了華發(fā)，由黑轉(zhuǎn)白，心腸卻正相反。為何？”

    語(yǔ)聲落地，他收回了手，退后幾步，溫言規(guī)勸：“二叔那邊的事，您別再與我提及。積怨經(jīng)年，我已不能讓您如愿，不如安享太平?！?/br>
    香芷旋轉(zhuǎn)到他身后站定。

    老夫人蒼白著臉，微微發(fā)抖的手端起了早已冷掉的茶，連喝了幾口，手穩(wěn)定下來，神色緩和許多。思忖片刻，清了清嗓子，道：“外面的事，等等再下定論吧?！彼馕渡铋L(zhǎng)地笑了一下，“你長(zhǎng)大了，成了名將，何苦為了家事壞了名聲？我年紀(jì)大了，偶爾也會(huì)犯糊涂，逢人就說你不孝不仁不義也未可知。你真能為了異姓人毀掉自己的名聲？我不信。”

    襲朗也笑，“那就試試?！?/br>
    “這些事咱們先放到一旁，有結(jié)果之前就不提了，說說家事?！崩戏蛉伺f話重提，“方才你也見到你三哥了吧？真忍心讓他的婚事作罷？”

    “我是他四弟，怎么能管他的事，于理不合?！?/br>
    “但是你別忘了，你是長(zhǎng)房唯一的嫡子?！?/br>
    襲朗歉然道：“正臥病在床的嫡子，有心無力?！?/br>
    “好，總是你有理?！崩戏蛉说男θ萦l(fā)從容舒緩，“那么阿芷的事呢？她的娘家為了促成婚事，花了那么多銀子，動(dòng)過不少歪心思，還出過不少腌臜事。要是傳揚(yáng)出去，她的名聲可就毀了，你也會(huì)跟著顏面掃地。最要緊的是，香家那些銀子，可以說是阿芷父母賺下的家產(chǎn)，卻也可以說是來路不明。這些是非要是被有心人得知，上奏彈劾香家，別說阿芷，便是我們襲家，也會(huì)跟著受牽連。你一個(gè)大男人，理不清內(nèi)宅這些事，我卻能夠幫你，只要你聽話一些就好?！?/br>
    香芷旋聽得心里直冒火。這人顛三倒四的，不是要銀子就是挑撥著襲朗嫌棄香家嫌棄她，怎么能可惡成這個(gè)德行的？

    襲朗問老夫人：“關(guān)乎我房里的事，我理當(dāng)過問，并吩咐手下料理。煩請(qǐng)您將傳閑話的人列出個(gè)名單，列不出也無妨，您房里的下人一概處死便是——家丑不可外揚(yáng)，明知故犯的，活著實(shí)屬多余。”

    老夫人怒極反笑，“怎么就單單認(rèn)準(zhǔn)了是我房里的人傳閑話？”

    “別處都由母親打理，若有這種事，她自會(huì)詢問我們?！币u朗對(duì)答如流，又反問，“您還要我處理這件事么？”

    “不必了。你這動(dòng)輒殺人的做派，我消受不起?！崩戏蛉顺烈髌?，指了指金釧，“這丫頭我自來看重，想來你也清楚。這兩日我都在猶豫著她的去處，到底是讓她做你的通房，還是做你三哥的妾室為好呢？是，我本不該管這等閑事，可你們兄弟兩個(gè)都讓我不放心，房里還是有個(gè)知進(jìn)退的服侍著才好。”她滿臉的笑，卻滿帶挑釁，“我也知道，你和阿芷不想收金釧，可是金釧到底到你們房里服侍了一段日子，我要是將她賞了你三哥，下人們不知會(huì)說出怎樣難聽的話來，倒傷了你們兄弟的情分。所以啊，思來想去，還是覺得賞給你最妥當(dāng)。我今日便擺一擺長(zhǎng)輩的譜，你是收下還是推辭？”

    長(zhǎng)輩賜，不可辭。循常理的話，襲朗不但要乖乖收下金釧，而且日后還要和香芷旋好生照顧著金釧，不能讓她出閃失。

    香芷旋心說這哪兒是來看熱鬧？分明是來開眼界找氣受的。見識(shí)了襲朗復(fù)雜難測(cè)的性情，見識(shí)了老夫人的臉皮有多厚，還要領(lǐng)回一個(gè)通房去。

    她不要！

    老夫人拿襲朗沒法子就往死里惡心她，她才不受這個(gè)氣。打量她沒反將一軍的本事么？也太瞧不起人了。

    她正運(yùn)氣將要發(fā)飆的時(shí)候，襲朗說話了：

    “我收下?！?/br>
    香芷旋蹙眉看向他。

    他已轉(zhuǎn)身，揚(yáng)聲喚候在廳堂門外的趙賀。

    趙賀即刻進(jìn)門來。

    他語(yǔ)氣寒涼之至：“此刻起，金釧已是清風(fēng)閣的人。你將她帶回去，安置到莊子上，物色個(gè)人選，幫我轉(zhuǎn)贈(zèng)他人。越遠(yuǎn)越好?！?/br>
    一轉(zhuǎn)身的功夫他就變了臉。

    妾室都能送人，何況一個(gè)通房。

    老夫人終是忍不住拍案而起，“襲少鋒！你未免太過猖狂！”

    少鋒是襲朗的字。老夫人這樣個(gè)稱謂，也是氣迷糊了。

    襲朗回眸，面容冷得如霜似雪，“若真看重金釧，您還是給她一份安穩(wěn)為好?！?/br>
    ☆、第18章

    最痛苦的人自然是金釧，片刻間而已，從狂喜的云端跌入痛苦的深淵。她曲膝跪下，求助地看向老夫人，“老夫人，您救救奴婢，奴婢不要離開襲府，不想離開您……”

    老夫人示意金釧稍安勿躁，對(duì)襲朗道：“你若是收下，就要善待。若無意收下……”她吃力地道，“只當(dāng)我沒說過先前的話，金釧繼續(xù)服侍我便是?！闭f出去的話，竟要收回來，多少年了，她不曾有過這先例。

    趙賀卻是不管主仆兩個(gè)在說什么，徑自走過去，拎包袱一般拎著金釧往外走。

    金釧哀哀地呼喊著，“老夫人救我！四爺、四爺饒命啊……”

    “少說幾句你還能活。”趙賀好心勸了一句，語(yǔ)氣卻如鐵塊一般，冷硬得緊。

    金釧一時(shí)間不知所措，躊躇間，已身不由己地到了院中。

    “反了，反了你了！”老夫人抖著手指向襲朗，“我遲早要將你逐出家門！”

    “想想就算了?！币u朗微瞇了眸子，目光寒意懾人，“別為難我的人，別管我房里的事。下次我不會(huì)再留情面?！?/br>
    老夫人吩咐一名丫鬟：“喚管家，讓他帶護(hù)衛(wèi)過來，我看看誰敢動(dòng)金釧！”

    襲朗閑閑接了一句：“護(hù)衛(wèi)就不需帶了，他們只聽趙賀差遣?！?/br>
    老夫人踉蹌后退，跌坐到羅漢床上。這情形實(shí)在是難堪、尷尬至極。她來來回回打量著面前一對(duì)小夫妻，對(duì)香芷旋冷笑道：“好，好啊，我倒是沒想到，他會(huì)這般護(hù)著你。你伶俐得很，方才所見所聞，不需誰說，你也能品出你這夫君陰狠暴虐到了什么地步?？稍脒^，他對(duì)你翻臉的那一日，會(huì)毫不猶豫地將你殺掉！”

    香芷旋看著老夫人已近猙獰的面容，嫣然淺笑，“我沒可能算計(jì)謀害逼迫四爺，他就沒可能恨我到痛下殺手的地步。我知道自己的斤兩，不會(huì)自不量力做跳梁小丑。您多慮了。”

    說話間，有小丫鬟進(jìn)門來通稟：大夫人過來了。

    老夫人被噎得嘴角翕翕說不出話，正愁沒個(gè)讓她撒氣的，聞言沉聲道：“讓她進(jìn)來！”

    寧氏進(jìn)門來，隨行的兩名丫鬟各捧著一摞賬冊(cè)。

    襲朗與香芷旋齊齊上前見禮。

    “痊愈之前，便是老夫人親自發(fā)話，你也不要來松鶴堂了。”寧氏正色吩咐襲朗，“你爹爹一早上朝之前，親口對(duì)我說的。”又對(duì)香芷旋一笑，“你也是一樣，去哪里都行，松鶴堂就不要來了。遇到事情，吩咐丫鬟去知會(huì)我一聲，我自會(huì)給你們做主。”

    老夫人臉色更難看了。

    襲朗與香芷旋恭聲稱是。

    “坐吧?！睂幨献寖扇寺渥?，這才上前去給老夫人行禮。

    老夫人不說話，只冷著臉看著長(zhǎng)媳。

    寧氏自顧自站直身形，又坐到了羅漢床右手邊的椅子上，先發(fā)制人：“我找您來，是因一些事不得不與您念叨念叨了。這一大早，二弟、二弟妹三催四請(qǐng)地讓我去了西院，話里話外的，指責(zé)我教子無方，害得老三行差踏錯(cuò)，欠了外院三萬兩銀子。這件事從前兩日就開始鬧了，我初時(shí)聽說真是慌了，真以為自己是個(gè)不識(shí)數(shù)的，當(dāng)不起一府主母，索性先行與大老爺請(qǐng)罪。大老爺當(dāng)即訓(xùn)斥了我一番，說我真就是個(gè)不明事理的?！?/br>
    寧氏說到這里，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看著她。她依然是笑吟吟的，打心底高興的樣子，完全沒個(gè)被訓(xùn)斥之后的沮喪。

    寧氏仍是笑望著老夫人，語(yǔ)聲如珠玉羅盤，爽利清脆：“他說那又不是無賬可查，總要先弄清事情原委，急著認(rèn)錯(cuò)算是怎么回事？我聽了真是一頭霧水，外院的賬一直是由二老爺管著，我能從哪里查證？大老爺就說了，他擔(dān)心二弟精力不濟(jì)讓人鉆了空子，便讓賬房里兩個(gè)人暗中幫襯，那兩個(gè)人每隔一個(gè)月就將賬冊(cè)單獨(dú)抄錄一份交給他留底。此外，賬冊(cè)每半年匯總一次，一式兩份，一份留在賬房，一份則入庫(kù)封存。我這才恍然大悟，心里的大石頭總算是落了地——上半年的賬是核對(duì)過的，那時(shí)可沒人說老三虧欠銀子的事兒，這樣算起來，不過三兩個(gè)月，老三怎么可能借賬房那么多銀子呢？若真如此，您或是我，都會(huì)及時(shí)察覺的。所以啊，這檔子事兒是二弟與二弟妹弄錯(cuò)了?！?/br>
    她指了指兩名丫鬟抱著的賬冊(cè)，“這是大老爺命人交給我的，我方才讓二弟看過了，他看完就好一通賠禮認(rèn)錯(cuò)，說定是賬房的人手腳不干凈，卻栽贓給老三，他會(huì)盡快將人處置掉，還說這段日子太忙，有些心浮氣躁，原本事情是不需鬧起來的?！?/br>
    “是兆謙交給你的？”老夫人最在意的只是這一點(diǎn)。

    寧氏點(diǎn)頭，神色篤定，“看您說的，這種事我還敢說假話么？老爺回府之后，您只管去問他?！?/br>
    老夫人的臉色灰敗下去，她無力地?cái)[了擺手，“知道了，知道了……你們，下去吧?！?/br>
    寧氏卻笑道：“我這剛來，您別急著攆我走啊，我還有幾句話要說，老四和老四媳婦也聽聽?！?/br>
    老夫人看向?qū)幨希裆腥?，“要說什么？”

    寧氏卻不急，歉然道：“唉，一進(jìn)門就啰嗦這大半晌，口渴了，您容我先喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子?！闭Z(yǔ)必端起茶盞，慢吞吞喝茶。

    香芷旋被引得滿心笑意。

    老夫人就那樣看著寧氏。

    寧氏轉(zhuǎn)頭看了襲朗一眼，“我與大老爺不是盡責(zé)的父母，我們沒有照顧好幾個(gè)孩子，這些年都是這樣，常常是有心無力。頭上有個(gè)孝字壓著呢，太后以前處處維護(hù)您，二弟妹出身高貴，多少年都對(duì)我頤指氣使。我熬了多少年，才能在這府中挺直腰桿做人?！彼S刺地笑了笑，“好在終是熬出頭了。我就是想告訴您，日后我不會(huì)再讓您與二弟妹為所欲為，不會(huì)再眼睜睜看著您刁難拿捏我膝下的幾個(gè)孩子。大老爺這次出手，不是為我解圍，他是為了他的兒子出頭。您向來睿智，已經(jīng)想到了吧？”

    老夫人略顯愣怔地點(diǎn)一點(diǎn)頭，“還有什么，直說吧?！?/br>
    “好，我直說?！睂幨蠑苛诵σ?，語(yǔ)聲沉緩幾分，“上次老四在您這兒出事后，您知道大老爺是怎么說的么？他說老四要是命大熬過來，也就罷了，襲府依然是重孝道的門第，要是老四在家中殞命，他斷不會(huì)容著那些心腸歹毒的人。這意思您明白吧？”

    老夫人沒說話，徑自起身，去了里間。

    寧氏望著婆婆的背影，嘴角一牽，笑意透著點(diǎn)兒諷刺。

    主人都躲了，三個(gè)人自然不會(huì)再停留，相形走出松鶴堂。

    寧氏攜了香芷旋的手，笑道：“我得先將長(zhǎng)房的人心整頓齊了，再教你持家之道。估摸著老四痊愈之際，也就差不多了。你眼下還是留在房里照料他，悶了只管出門散散心。至于你那兩個(gè)妯娌，還是過些日子再來往。”

    香芷旋乖順地點(diǎn)頭，“我聽您的。”

    寧氏滿意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑話都沒說，要記在心里?！?/br>
    這話就是對(duì)夫妻兩個(gè)說的了，兩個(gè)人齊聲稱是，目送寧氏走遠(yuǎn)，才回了清風(fēng)閣。

    進(jìn)門之前，趙賀前來請(qǐng)示襲朗：“讓人在外地給金釧找個(gè)人家，讓她隱姓埋名，這樣就行了吧？我只是擔(dān)心，她要是不甘心的話——”

    “不甘心？那就給她找棵歪脖樹，讓她自行了斷?！?/br>
    “是?！壁w賀又說起襲朗六名親信的家眷，“要不要再加派些人手保護(hù)？”

    襲朗頷首，“有人找麻煩只管綁了，送回來讓老夫人發(fā)落?！彪S后又吩咐道，“你記得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家里歇幾年再說?！?/br>
    趙賀記下，出門去辦事了。

    香芷旋驚訝不已，進(jìn)門后直笑著嘀咕：“合著你跟老夫人是一句實(shí)話都沒說?！?/br>
    金釧的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至于他的親信家眷的事，老夫人的準(zhǔn)備恐怕一早就落入了他眼界；而六爺襲朋的事，去軍營(yíng)或是安危難測(cè)其實(shí)都是假的，他分明早已打定主意讓襲朋無所事事。

    “只許她嚇唬我，不許我讓她空歡喜白做夢(mèng)？”襲朗一面去往寢室，一面除掉錦袍，手勢(shì)很慢，略顯吃力。

    “是不是疼得太厲害？”香芷旋連忙追上去幫他寬衣。

    “嗯?！币u朗自嘲一笑，“再折騰會(huì)兒的話，我就得坐軟轎回來了?！?/br>
    她剜了他一眼，“誰讓你逞強(qiáng)的？就不該去，明明讓趙賀去傳話就能解決的事?！彪S后手腳麻利地去給他鋪好床，“歇會(huì)兒吧。”

    襲朗蹬掉靴子，躺在床上，“讓趙賀去的話，老夫人把金釧賞給我，他不就把人領(lǐng)回來了么？”

    “……這倒是。”趙賀總不敢替他做這種事的主，金釧那樣子過來的話，打發(fā)掉就要費(fèi)點(diǎn)兒周折了。她笑著給他蓋好被子，“是你說的這個(gè)理，這算是一勞永逸了?！?/br>
    襲朗笑微微看著她，“我記得當(dāng)時(shí)有人直皺眉，不高興我這么做？”

    香芷旋理虧地扯扯嘴角，“我哪里知道你到底是什么意思。后來自然是很高興的?！?/br>