老夫人直覺得心口發(fā)賭，招手將辛mama喚到身邊，微聲吩咐一番。

    襲朗漫不經(jīng)心地看著梅瓶里的那束香花。花香被松鶴堂里的檀香味遮蓋住了，樣子也不好看。不似清風(fēng)閣，室內(nèi)流轉(zhuǎn)的是花香，每把花束都由阿芷親手侍弄。氛圍怡人，花束悅目。

    想起他問過阿芷喜歡什么花。

    她說喜歡蘭花。

    他就又問，要不要給你弄個小花房。

    她搖頭，說只是精于插花，不善養(yǎng)花之道。再者飼養(yǎng)花草還不是更清楚地感受花開花落，花開時欣喜，花落時悵惘，這樣一算，還是別每日對著的好。

    他那時就笑，說好吧，你這賬算的勉強(qiáng)說得通，那么要不要養(yǎng)貓貓狗狗打發(fā)時間？是想讓她平日有個消遣。

    她還是搖頭，說貓狗的壽命有限，再喜歡，再疼愛，有朝一日還是會先走一步，不要了。

    是在那一刻，他才知道，她性情中有悲觀的一面，或者說，她看待事情先看到的是結(jié)局如何。

    也不奇怪，再討喜，看起來再單純無辜，也是幼年失去父母的人。幼年曾被死亡陰影眷顧的人，不少都是如此。而這樣對于為人處世來說，不是壞事——不會太樂觀，面對失望時便不會陷入巨大的落差，失去清醒和理智。

    遐思間，雙眼紅腫的二夫人過來了，落座后便又開始垂淚。她如今心心念念的，只有襲朋的安危，哪里還顧得上別的。

    寧氏和蔣家人不斷出言寬慰。

    隨后，有丫鬟示意碧玉出去。碧玉出門之后，片刻返回，到了襲朗身邊，低聲通稟：“四爺，您房里的薔薇奉四奶奶之命來傳話?！?/br>
    襲朗起身到了門外。

    薔薇道：“四奶奶要奴婢跟您說，她忽感不適，要您回去一趟。還說您要是不能當(dāng)即回去的話，就讓奴婢說您的小書房走水了。再有就是，香家大爺要過來找老夫人理論?！?/br>
    襲朗忍不住勾了唇角，阿芷行事有趣，她的陪嫁丫鬟也是妙人。他一頷首，“我去說一聲就回?！?/br>
    薔薇笑嘻嘻地施禮，快步離去。

    襲朗返回去，面帶歉意地說幕僚有要事相商，要回房去。

    蔣家人巴不得他快走，如此也自在些，紛紛笑著說有事只管去忙。

    寧氏則隨著襲朗到了院中，低聲問道：“老四，這到底是怎么回事？你跟我提幾句吧，我等會兒說不定能幫你們說幾句話?！?/br>
    襲朗微一沉吟，把事情言簡意賅地告訴了寧氏，又道：“您要是為難的話，等會兒也找個理由道辭便是?！?/br>
    寧氏卻笑，“我不在場怎么行呢？放心，我心里有數(shù)。再有，我命人準(zhǔn)備著吧？等會兒場面無法收拾之前，命人用老六的事扯個謊，打過岔去——到底，香家是你媳婦的娘家，真要落個把老夫人氣病了的名聲，終究不好?！?/br>
    襲朗莞爾一笑，“我來安排，您讓碧玉隨時給通個信就成。”

    “行啊?！睂幨闲χ鴶[一擺手，“回房吧。我總是不讓你踏入這里半步，你總是不聽?！?/br>
    “我已無礙。多謝您記掛著?！币u朗拱手離去。

    寧氏吩咐了碧玉幾句，剛返回廳堂，小丫鬟進(jìn)門通稟：香若松過來了。

    老夫人目光閃爍，有些心神不定。

    大夫人干脆地說道：“是老四的大舅兄過來了，快請。”心知辛mama要看老夫人的眼色，直接以眼神示意身旁的碧玉。

    碧玉快步出門，將香若松請了進(jìn)來。

    香若松進(jìn)門來，在碧玉的引薦下，給眾人一一見禮。

    老夫人點(diǎn)頭，強(qiáng)扯出一抹笑，道：“前兩日才收到了你祖母的信，說她很是記掛你，要我對你照拂一二，還說已知會了你，要你凡事問過我再做決定。你近來可好？”

    “近來其實(shí)是焦頭爛額?！毕闳羲蓳u頭嘆氣，“真是一言難盡?！彼?，老夫人提起祖母，意在敲打他，要他說話有分寸。換在以前，他自然會照辦，今日么，不可能了。

    眾人都留意到了香若松臉上清晰可見的巴掌印子，俱是納罕不已。就是二夫人，也被轉(zhuǎn)移心緒，冷嘲熱諷起來：“呦，這是怎么了？難不成是被你meimei打的？”

    香若松顯得很尷尬地笑了笑。

    二夫人瞥了一眼寧氏，又對香若松道：“這樣子到了眾人面前，想來你也無意隱瞞，說說吧。若是老四媳婦不成體統(tǒng)，我們這些做長輩的都不會坐視不管。我也知道，你是她娘家人，女子出嫁從夫，你已管不了她，可是沒事，有我們呢，將她管教得知道規(guī)矩方圓，日后便不會再讓你們家臉上無光了?！?/br>
    寧氏摸不準(zhǔn)香芷旋的性子，只知道那孩子處事態(tài)度因人而異，可是打人，還打得這樣狠……不會吧？那瘦瘦的小身板兒，絕沒這份力氣，況且也不屑做這種事的。由此也就神色不變。

    香若松深施一禮，道：“您多慮了。我三妹性情柔和，知書達(dá)理，斷然做不出這等事。我臉上挨的這一巴掌……”他站直身形，苦笑著摸了摸臉，“實(shí)不相瞞，是我二妹打的?！?/br>
    言語并無絲毫僭越，二夫人卻被噎得不輕，一時間說不出話來，看向老夫人。

    寧氏接話道：“這是怎么回事？真是叫我聽得云里霧里的?！?/br>
    “唉——”香若松長嘆一聲，“原本家丑不可外揚(yáng)，可是我二妹不成體統(tǒng)，竟跑來襲府胡鬧，為了避免殃及我三妹的名聲，我便實(shí)話實(shí)說了。我二妹染了惡疾，癥結(jié)不是在身體，是在心里。這一段一直瘋瘋癲癲言行無狀，不知要到何時才能痊愈。若非因此，也不會連我都是說打就打了?！?/br>
    滿堂訝然。

    老夫人卻是冷哼一聲。

    寧氏并不給老夫人說話的機(jī)會，并且抓住了香若松話里一個要點(diǎn)，“你二妹怎么會跑來襲府的？”

    “是這么回事?！毕闳羲涉告傅纴?，“我二妹瘋瘋癲癲，這段日子見好，我便放松了對她的看管，恰逢昨日有事出門，她就私自逃出了門，竟然……”他顯得很為難，還是繼續(xù)說了下去，“竟然跑到了襲府三爺將迎娶的錢氏待嫁的宅子。錢氏也是奇了，不管不顧地就將人留下，讓她在那兒留宿。我一大早才查到了我二妹的下落，慌忙派人去接她回家，錢氏卻說人已被老夫人接到襲府。我怕她鬧出笑話，又逢襲府有人過去知會，便急急忙忙趕了過來，要帶她回家好生將養(yǎng)。她卻是死活不肯，說什么老夫人很耐心地教給她一番話，要她當(dāng)眾說出。我自然要問一問是什么話，她就說老夫人要她說三妹的壞話，答應(yīng)給她尋一門好親事。我氣極了，斥責(zé)她胡說八道，許是言辭重了，她立時發(fā)病了，冷不防沖到我面前便是狠狠一巴掌。唉……家門不幸啊?！?/br>
    老夫人、二夫人臉色青紅不定。蔣家人則是瞠目結(jié)舌，難以相信老夫人會做這等事——太莫名其妙了，太蠢了，老夫人行事從來不是這樣的。

    寧氏卻是險些笑出來，面上則是驚訝地道：“錢氏可是老夫人親自給老三張羅的，怎么會這般不成體統(tǒng)？再者，老夫人無緣無故地又怎么能讓你二妹污蔑你三妹呢？但你二妹瘋瘋癲癲這話我是相信的，不然怎么可能動輒出手打人？”一句一句都是一語雙關(guān)，說到了要點(diǎn)，也點(diǎn)出了一些是非。

    香若松面色一整，“實(shí)不相瞞，我就是因?yàn)樵趺炊枷氩煌ǎ挪活櫸胰脴O力勸阻，來松鶴堂找老夫人討個說法。我三妹似是怕極了老夫人，百般規(guī)勸我大事化小，她能忍氣吞聲，我可不能，不能坐視有人往她身上潑臟水?！?/br>
    簡簡單單幾句話，把香芷旋說成了無辜的小白兔。

    老夫人和二夫人心說這人怎么能好意思這樣顛倒黑白的？香芷旋是大事化小的人么？照她那個態(tài)度，鬧得滿城風(fēng)雨都未可知。

    “要與我討個說法？”老夫人輕蔑地笑著，上下打量香若松，“那就別兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了，直說吧?！彼筒恍帕?，香芷旋嫁給襲朗，是他香若松極力促成的，等于是他將meimei賣到了襲府，難不成他還敢跟她叫板？

    香若松心里卻在想：你這老太婆，有太后撐腰的時候，能仗勢欺人，現(xiàn)在太后都不再管襲府的家事了，你還有什么本錢？沒了依仗的權(quán)勢，又沒有縝密的心思、靈光的腦子，我想收拾你還不是輕而易舉？

    他心里這樣想著，口中說道：“您要我說，我便說了。襲六爺?shù)氖?，我也聽說了，當(dāng)時心想我三妹怎么這么命苦，嫁人沒多久，府里就出了為人恥笑的事，可也只想到了這一點(diǎn)，做夢也沒料到，您會讓她卷入這檔子事。我二叔二嬸生前經(jīng)商是一把好手，留下了一份偌大的家產(chǎn)。這次我三妹的婚事，名為沖喜，我們香家從心底里覺著虧欠她，便將手里現(xiàn)銀兌換成了銀票，讓她傍身。畢竟千里迢迢的，手里銀子多一些，心里也踏實(shí)些。您怎么能打她這筆銀子的主意呢？堂堂襲府，遇到事情怎么能讓一個剛嫁進(jìn)門來的弱女子承擔(dān)呢？！”末尾兩句，落地有聲。

    寧氏反應(yīng)極快，忙道：“這事情是真的？哎呀，我可是真不知情，你可別連襲府一并怪罪進(jìn)去，我家老爺這兩日正與二老爺商量此事呢，斷不會讓老四媳婦摻和進(jìn)來的?！?/br>
    香若松自進(jìn)門到現(xiàn)在，早已看出來，大夫人是站在襲朗和香芷旋那一邊的，自是不會在言語上開罪她，聞言笑了笑，道：“一說起這些我就意難平，措辭不準(zhǔn)，您別在意。方才我也說了，只是來找老夫人討個說法?！?/br>
    寧氏點(diǎn)一點(diǎn)頭，隨即就轉(zhuǎn)頭看向老夫人，“這些事情是真的？您怎么能這樣做呢？老六的事自有爺們兒應(yīng)對，我們婦道人家可不能摻和。唉——都怪我，為了老三的婚事忙昏了頭，竟然后知后覺，真是罪過！”

    兩人一唱一和的，老夫人已被氣得手腳發(fā)涼了，凝著香若松，沉聲道：“你怎么好意思說出那一番話的？你三妹的銀子是趁機(jī)討要出來的，當(dāng)我不知道么？！”

    香若松面露驚訝，“這倒是奇了，我們香家的事，您怎么知道的？您可別忘了，香家在廣州，不是在京城。這是哪個人胡說八道壞我香家名聲的？！您告訴我，我絕不會與他善罷甘休！”語聲微頓，又道，“再者說了，我說的重點(diǎn)是您為何打我三妹手里錢財?shù)氖拢秳e的做什么？心虛？”

    “一派胡言！”

    “您否認(rèn)，無妨，大不了請我三妹前來對質(zhì)?！毕闳羲沙冻蹲旖?，“您做這種要銀子的事也不是一次兩次了，我可不是空口說白話的人?！?/br>
    “你這個兩面三刀的小人！”老夫人滿腔怒火直沖頭頂，“當(dāng)初是你托人前來百般游說，要讓你二妹嫁進(jìn)襲府，我那時找不到合適的人選，便應(yīng)了下來。若不是那時情形特殊，我豈會允許你香家人踏進(jìn)襲府！早就覺著不踏實(shí)，果真就一再出事，先是你二妹下賤至極與人私奔，眼下你又百般栽贓于我，我只恨當(dāng)初瞎了眼！”

    香若松怎么可能承認(rèn)，即刻反詰：“您一再東拉西扯，決口不提算計(jì)我三妹手里錢財?shù)氖拢擦T了，我也就當(dāng)著各位說一說當(dāng)初的事。當(dāng)初香家襲家結(jié)親的事，我從最初就沒隱瞞我二妹是庶出的事，一再說我三妹才適合嫁過來，您是怎么說的？說只是沖喜，只要香家二小姐，庶出無妨，只要她聽您的話就行。后來我們香家索性如實(shí)說了我二妹言行瘋癲無狀——不是怕誤了襲四爺?shù)慕K生，不是著實(shí)敬仰襲四爺，誰會對外人道出這般丑事？您這才同意讓我三妹嫁過來。此刻怎么竟變成了這般說辭？我二妹不能幫著您陷害我三妹，您也不能這般作踐她吧？說她私奔？她與誰私奔了？您只管將那家的人叫來當(dāng)堂對質(zhì)！老夫人，我一向尊敬您，您怎么能倒打一耙呢？我祖母與您相識多年，您卻一再羞辱香家，就不怕她老人家傷心？”語必垂了眼瞼，嘆息不已，一副黯然神傷的樣子。

    蔣家人聽著兩人這般說辭，完全陷入震驚——相互指責(zé)，不論哪一個說的是真的，都已聳人聽聞之事。

    二夫人見香若松一再顛倒黑白，忍不住要幫老夫人應(yīng)對，剛要說話，手腕被人死死扣住，疼得厲害。她轉(zhuǎn)頭看去，看到了蔣夫人嚴(yán)厲的面容。

    “閉嘴！”蔣夫人用口型說出這兩個字。旁觀者清，她確定香若松不是善茬，不是尋常女子可以對付得了的。老夫人都被氣得不輕，她的小姑子要是摻和進(jìn)去，只有引火燒身一條路。

    二夫人張了張嘴，知道自己若是說話，娘家?guī)讉€人怕是會直接把她拖出去，也只能作罷。

    此時老夫人已道：“我有什么怕你祖母傷心的？當(dāng)初是她寫信給我提及結(jié)親之事，只恨不得將膝下孫女貼錢送給我。這等人，我為何要顧及她傷心與否？”私奔的事，她便是確信無疑，卻清楚成家斷不會承認(rèn)這種丑事壞了門風(fēng)，只好把話題引到別處。

    這話漏洞多多，引得香若松笑了起來，“我祖母提及結(jié)親是真，貼錢卻是無影的事。而且說來說去，您竟是從一開始就鄙棄香家，既然如此，您怎么還答應(yīng)結(jié)親的？這話要是讓我三妹夫聽到，會不會猜測您是故意要耽誤他一輩子呢？”說著話，他神色已松快不少，“而且據(jù)我所知，您曾寫信向我祖母借了八萬兩銀子啊。眼下借的銀子決口不提歸還的事，反倒向我三妹索要銀子，您到底是什么意思？把我們香家當(dāng)成搖錢樹了？”隨后，他環(huán)顧眾人，又輕描淡寫加了一句，“錢家與香家結(jié)親，老夫人也借了一筆數(shù)額不小的銀子。具體多少我就不說了，只知道加起來有十幾萬兩。十幾萬兩啊，手里明明有這樣一大筆銀子，襲六爺出了事，老夫人竟也不肯拿出，還要跟我三妹要銀子，哈哈哈……”

    在他肆無忌憚的笑聲中，眾人皆變色，除了二夫人，看向老夫人的視線皆充斥著不滿、鄙視。

    “來人，來人！”老夫人站起身來，又跌坐回羅漢床上，“把這個滿口胡言的給我拖出去！”

    “我胡說？”香若松斂了笑意，視線陰寒地鎖住老夫人，“您跟我祖母借銀子的信，就在我手里，隨時可以拿出來作為憑證！您可真是叫我嘆為觀止，看著香家跟錢家門第不高就百般欺辱，打的什么算盤？想讓我三妹和錢氏對您俯首帖耳唯命是從么？我三妹雖然柔弱卻有傲骨，是絕不肯的，可那錢氏分明已經(jīng)任由您擺布，不然也不會將我瘋癲的二妹留在家中今日一早送過來！我三妹日后竟要和那樣一個妯娌同在一屋檐下，著實(shí)命苦！可我到底只是姻親，也只能說一說這滿腔的不滿！但是，日后若是錢氏幫著您再欺負(fù)我三妹，我可容不得！”

    老夫人只覺得氣血倒流，心口發(fā)賭發(fā)疼。她當(dāng)初是趁機(jī)收了香家、錢家的好處，知道兩家人都是富得流油，次子前程又需好生打點(diǎn)，便在信中委婉提及，哭窮之后說要是能有人摘借給一筆銀兩就好了，這兩家聞音知雅，急急忙忙回信，一個說送八萬兩，一個說送六萬兩?？纱丝獭贡幌闳羲烧f成了這幅情形，而且她還無可辯駁。

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    ☆、31|4.09|連載

    香若松走出襲府，上了馬車。

    跟車的小廝阿海隔著車窗低聲問道：“大爺，要不要去錢氏那邊一趟？她這樣行事，說起來是對襲老夫人言聽計(jì)從，其實(shí)還不是沒將我們香家放在眼里？”

    香若松想了想，道：“不，不能去。非但不能去，還要對今日的事守口如瓶。襲府絕不會聲張，我們更不要與錢家的人提起——提及便是提醒，何必讓錢氏早做打算?！?/br>
    他是想，襲府大夫人處事圓滑得很，收拾一個庶子的媳婦不在話下，便是她和稀泥也沒事，他那個好三妹也不會給錢氏好果子吃。與其讓錢氏嫁進(jìn)去之前就先知先覺轉(zhuǎn)頭討好大夫人，還不如讓她自食其果丑態(tài)百出。

    阿海聽他這樣說，便是心里不明白，還是恭聲稱是。

    回家的路上，香若松想到自己好一番夸獎香芷旋，不由苦笑。那個丫頭，在外人看起來可不就是他說的那樣？要貶低香綺旋，要對付老夫人，只能夸獎香芷旋。不管怎樣，總要讓那只小狐貍知道，嫁了人之后，娘家的幫助至關(guān)重要，對她有益無害。想來她也清楚，否則也不會讓他發(fā)落香綺旋了。

    香綺旋的事情，說起來簡單，要把那個爛攤子收拾清楚并不容易，還是要好生周旋一番。

    一想這檔子事就真正氣不打一處來，真是從沒見過比香綺旋更二百五的人。好端端一樁親事，她偏生鬧出了岔子，至今害得香家損了銀子丟了面子。多少次都想活活掐死她的，可如今又不是不慶幸的——要是那個二百五嫁給襲朗，襲朗恐怕一日也容不得，早就三下五除二地休妻了。不管對香芷旋是怎樣的情緒，他都得承認(rèn)，那丫頭行事有分寸，是香綺旋比不了的，大局面前，能夠放下自己那點(diǎn)兒小心思小算計(jì)。

    當(dāng)然了，其實(shí)他也沒料到襲朗能夠痊愈，之前整個京城都傳他病危，不知何時便喪命了。不是為這個，香家起初也不會讓香綺旋沖喜。

    這樣的算來算去，香若松心緒明朗起來。香芷旋是被金元寶砸到了頭，香家又何嘗不是呢？只要照著襲朗的心思行事，日后便是不能飛黃騰達(dá)，也能有個安穩(wěn)前程。

    香家并沒料到，香芷旋成婚前后這短短歲月之中，局面逆轉(zhuǎn)：宮中太后失勢，太子掌權(quán)；襲府太夫人失勢，襲朗逐日好轉(zhuǎn)，坐在家中的幾個舉措間，已是鋒芒畢現(xiàn)。

    **

    襲朗離開松鶴堂之后，先去了小書房——也是趕巧了，剛說幕僚有事找他，回到院中幕僚就來了。

    香芷旋在房里聽說他已離開是非場就放下心來，并不在意他去何處。要他早些回來，一是不想他為難，二來也是另有計(jì)較。他在場，香若松怕是會因緊張不能暢所欲言，氣不到老夫人反被咬一口就糟了。

    她問了問含笑，知道今日不適合裁衣，便將給襲朗做衣服的事放下，描了個荷包的花樣子，打算先給他做個荷包。

    坐在熱烘烘的大炕一側(cè)，開始動手繡的時候，襲朗回來了。

    含笑奉上熱茶，便帶著別的丫鬟退下去了。

    襲朗喝了口茶，將茶盞放到茶幾上，走過去拍了拍香芷旋的臉頰，“又說不舒坦又說小書房走水，你倒是不忌諱這些?！?/br>
    香芷旋笑，“要是說什么有什么，我早就改行去做算卦先生了?！庇峙呐纳韨?cè)，“坐下，我跟你說說大哥和二姐的事。”

    襲朗的手指在她面頰摩挲兩下，坐在她身側(cè)。

    香芷旋只說結(jié)果，并沒說起當(dāng)時兩人是怎樣個雞飛狗跳的情形?？粗鴥蓚€人掐架，她挺高興的，但是這是絕對的家丑，實(shí)在是不好意思跟他細(xì)說。

    襲朗聽完說道：“你大哥興許不曾善待你們，但是有眼色，腦子轉(zhuǎn)得不慢?！?/br>
    “當(dāng)然了。”香芷旋承認(rèn)這一點(diǎn)，“他就是太機(jī)靈了，一時一變的?！?/br>
    襲朗懶散地倒下身形，斜倚著大迎枕，“就是因?yàn)檫@樣，你倒更不能開罪他。他要是逼急了給你穿小鞋，可比你二姐生事還麻煩。”