“是啊，我明白的?！毕丬菩玖缩久?，側(cè)頭看住他，“你——沒來由地讓你因我的事忙了半晌，沒嫌煩吧？”

    “這不是我惹出來的事兒么？我不把老六藏起來，老夫人怎么會打你銀子的主意？”襲朗展臂勾過她。

    香芷旋慌忙抬起還拿著針線的手，“當心扎了你?！?/br>
    “我又不像某些人那么怕疼?！币u朗笑著，將她手里的活計拿過，“這是做什么呢？”

    “要給你做個荷包?！毕丬菩忉尩?，“今日不適合裁衣，我就先給你做個荷包。做衣服好說，三兩日就能做好。”

    “不是不忌諱那些無謂的規(guī)矩么？”之前是誰咒自己不舒坦來著？

    “這可不是一回事?！毕丬菩托牡亟忉專懊髦皇遣靡碌娜兆?，你我不忌諱，下人卻要說閑話的，犯不上?！?/br>
    “這倒是。”襲朗把手里的東西放到一邊，將她摟到懷里，“你有沒有不累眼睛的嗜好？”不是看書寫字就是做針線，樣樣都是費眼力的。

    香芷旋想了想，“有啊，插花、下棋、彈琴，這些都是。”

    清風(fēng)閣里沒有琴。襲朗就道：“過幾日給你尋一架古琴，聽聽你琴藝如何。”

    “也不用。”香芷旋喜滋滋的，“我自己就有，只是沒帶過來，放在陪嫁的宅子里了。你要是不煩我彈琴，過幾日琴就送過來了?！?/br>
    “起先為何沒帶來？”襲朗笑著問她，“以為我不懂音律，不想對牛彈琴？”

    香芷旋逸出清脆的笑聲，“聽聽這是什么話？哪兒有這般揶揄自己的？”

    “不是揶揄自己，是說你的心聲而已?！?/br>
    “真不是?！毕丬菩C在他懷里，語聲歡快而真誠，“這一段你不是要靜養(yǎng)么？曲子歡快或是哀傷，你聽了都會心煩——嗯，反正我生病的時候就是那樣的。我上次出門就讓薔薇去宅子傳話了，讓那邊的人過幾日給我送來。琴棋書畫，我學(xué)的最好的就是琴藝，別的只是范范，正想跟你顯擺一下呢?！?/br>
    襲朗看著她眉飛色舞的樣子，像一只神采飛揚的貓，心里喜歡得不行，手指摩挲著她唇角，由衷道：“字寫得很不錯——當初你給我的回信，我看了，那時就想，字如其人這句話如果是真的，那么你差不到哪兒去?！?/br>
    “真的?。俊鄙癫娠w揚的貓又變成了得意的貓。她自己也覺得還可以，起碼先生就沒少夸獎，只是不大確定別人的看法。

    “真的?！彼χ催^她，吻住她的唇。這一碰觸，便點燃了另一種小火苗，他只好放開她，克制住那種沖動。

    自鳴鐘響了，時間已至午時，到用飯的時辰了。

    香芷旋連忙坐起來，整了整發(fā)髻，又理了理衣衫。

    薔薇在門外稟道：“四爺、四奶奶，午膳擺在何處？”

    襲朗瞥一眼炕桌，說就擺在這兒。

    薔薇應(yīng)聲而去，很快帶著兩名丫鬟進門來，擺好飯。

    襲朗外傷已經(jīng)無礙，飲食上只要不多喝酒、不多吃辛辣之物即可，所以擺在他這邊的葷素俱全。

    香芷旋如今只讓廚子做四菜一湯，多了她也吃不了，另外就是擔心有人說他們房里的膳食太鋪張浪費虛耗銀兩。

    相對用飯時，襲朗指了指自己這邊的一道紅燒rou，“這道菜府里的廚子做得不錯，肥而不膩，你嘗嘗?！闭f完就給她夾了一塊過去。

    香芷旋以前沒吃過這道菜，半信半疑地送入口中，吃完笑著點頭，“嗯，的確不錯。以前怎么都不做給我吃？”肥而不膩的菜，粵菜也有，香芋或是梅菜扣rou就是這樣。

    “現(xiàn)在吃到也不晚?！币u朗總覺得她對北方菜肴是出于本能的抵觸，所以不愿意嘗試，又夾了一筷子糖醋荷藕，“再嘗嘗這個，到了冬日就吃不到了。”這個是素菜，又是甜食，她沒道理不喜歡——早就留意到了，她喜歡甜食。

    香芷旋吃完才道：“這個我早就吃過了，是很好，但是以前一桌菜只能吃這樣一兩道，自然就對廚房頗有微詞。而且啊，我還聽說，現(xiàn)在這藕不新鮮了，等到明年夏季再吃，才能吃到最新鮮可口的。再說了，我們那里也有這道菜的。”一副你可別小看我的家鄉(xiāng)的樣子。

    襲朗忍俊不禁，一面笑，一面給她連夾了五塊紅燒rou，五塊藕片。

    “……？”香芷旋是不介意多吃些，但他這樣，分明是數(shù)著數(shù)讓她吃的。

    “多吃點兒，太瘦了?！彼汛沽搜鄄€，專心用飯。

    “嗯?！焙冒?，他這也是好心。她低頭乖乖吃東西。

    過了一會兒，襲朗又道：“哪種菜系都有各自的可取之處，你平日不妨嘗試一番。打個比方，就如辛辣菜肴，你一旦接受了，就會上癮?！?/br>
    “……我試試吧，多半不成。”對于改變生活習(xí)慣這回事，她從來是絲毫信心也無。

    “不急，慢慢來。反正你已經(jīng)在北方扎根，日子久了，不需我說，你也會入鄉(xiāng)隨俗?！?/br>
    這一點，是香芷旋希望能夠做到的。

    午膳期間，碧玉過來了，找含笑說了一陣子話。自然不是只為說閑話，是將松鶴堂里發(fā)生的事繪聲繪色講述了一遍。

    飯后，夫妻兩個喝茶時，含笑將碧玉的話原原本本重復(fù)一遍。

    香芷旋除了聽說香若松如何連消帶打地羞辱了老夫人一番，還聽到了一些別的小事：

    傳話的那名小廝來去無影蹤，二夫人追到外院的時候，人早已離開襲府。二夫人去問外院的人，外院的人一頭霧水，說并未收到六爺?shù)臅拧?/br>
    老夫人暈厥過去，銀針刺入人中才清醒，精力卻已明顯不濟，過了一陣子，更是嘔出一口鮮血。大夫人請了太醫(yī)過來，太醫(yī)說是心火所致，需得好生調(diào)理，日后再不得動怒。

    蔣家人臨走之前，在松鶴堂院中就斥責(zé)了二夫人一番。蔣夫人說：“我真是做夢都沒想過你婆婆竟是貪財之輩！貪財也罷了，眼下你兒子被人劫持，她怎么還不將銀子拿出來應(yīng)急？竟還想讓孫媳婦這冤大頭，真是可笑死了！”

    二夫人有苦說不出，只是道：“那只是香家的人一面之詞，你可不能信啊。”

    蔣夫人氣惱地道：“你婆婆一直顧左右而言他，她要是占理，怎么會是那個做派？而香家那邊分明是有理有據(jù)，你竟然還幫你婆婆分辨！相識二十多年，我倒是不知道你竟然也是個蠢貨！拎不清婆家的事，事到臨頭竟然去求蔣家?guī)湍悖空媸墙形覠o話可說！罷了，今日的事，蔣家人不會對外聲張，畢竟你也是這府里的人，說出去我們還不是要跟著丟人現(xiàn)眼！只有一節(jié)你要記住，日后遇到什么事，別去求你大哥，更不要踏進蔣家門！我們蔣家可不想平白做了冤大頭！”

    小廝的事不需多想，定是襲朗的手下臨時找了個小孩子扮成小廝傳瞎話。

    至于二夫人這一節(jié)，是被老夫人連累了。

    香芷旋沒法子同情老夫人亦或二夫人。

    老夫人是誰？是在襲朗病重一再想要激怒他一再想讓他死于非命的人。早就起了奪他性命歹念的一個人，他的手下開個惡意的玩笑又何妨？

    二夫人呢，這些年一直是老夫人的左膀右臂，今時被連累，活該！

    她是這么想，大老爺卻不是這么想的。

    聽得府里下人通稟，得知老夫人昏厥過去，大老爺連忙急匆匆回到府中?；貋碇?，問過老夫人的病情，又細細詢問，得知了事情始末，又著重問了寧氏從頭到尾的反應(yīng)。

    最后的結(jié)論是，老夫人不是急病了，是被氣病了。襲朗、香若松、寧氏三個人齊心協(xié)力地把老夫人氣病了。

    他先去看望老夫人。

    老夫人面色極差，竟似病入膏肓之人。他好生安慰幾句，知道老夫人根本不信，也就告辭回房。

    寧氏忙著核對一筆賬目，在炕桌上噼里啪啦地打算盤。

    大老爺心煩不已，道：“等會兒再忙，我問你幾句話?！?/br>
    “好?！睂幨袭敿赐Ａ耸郑瑢⑺惚P推到一旁。

    大老爺語聲沉冷：“老四一向恣意行事，肆無忌憚，這也罷了，你怎么還跟著他添亂？！一府主母，就是你這樣個做派？！”

    這話已說得很重了，寧氏卻是神色不變，“老爺，你也別指責(zé)我。夫妻一體，你可別忘了這一點。今日的事，誰便是多想，也會認為我是聽從你的吩咐，一如以往多年來，我聽從你的吩咐行事。”

    “……”最了解自己的，是這枕邊人。大老爺在外面巧舌如簧，能把死人說活，但是面對寧氏的時候，張口結(jié)舌的時候不在少數(shù)。

    寧氏已繼續(xù)道：“況且我左思右想，也不覺得自己做錯了什么。哪一句話不都在情理之中？哪一句話是幫著外人奚落老夫人了？我一言一行，都是為了襲府?！?/br>
    “外人這么看而已。今日你與老四一唱一和，我最清楚不過?！?/br>
    “是啊，外人這么看而已?！睂幨闲σ鉀霰?，“老爺你放心吧，我這輩子都是個敦厚賢良的名聲，便是你跑去外面說我的不是，想來也沒人相信。這么多年，我可沒白熬?！?/br>
    是的，之前多年，是他讓她忍氣吞聲，是他讓她得了個賢良的名聲，多年累積，豈是三言兩語能改變的。大老爺只好說出本意：“你便是存心報復(fù)回去，也不需急在這一時，萬一老夫人今日被當場氣死，你我要如何善后？如何面對千夫所指？”

    寧氏笑出了聲，是真的覺得好笑，“老四要是氣性大一些，早被老夫人氣死了吧？老四要是身手差一些，也早被之前那個混賬管家下黑手殺了吧？險些就發(fā)生的喪子之痛你忘了？你不在意？此刻竟然與我說什么怕老夫人被氣死——哼！我巴不得她知道廉恥為何物羞憤而亡呢！你不過是要個孝子的名聲罷了。放心，我了解老夫人，一如老四了解老夫人，她才不會早早入土為安給人清靜呢！”

    大老爺氣急敗壞了，“你這是說的什么混賬話！”

    “實話?！睂幨咸袅颂裘迹加铋g現(xiàn)出凌厲之色，“是你害的我，嫡子、女兒都對我敬而遠之！我的女兒常年住在我娘家是為何故？都是我被你害的！我現(xiàn)在做的才是最該做的，我便是讓你失望，起碼不會讓女兒繼續(xù)對我失望！”語氣冷然，說到末尾，眼中卻已含了淚。

    她的女兒襲朧，為著五年前她不肯為老四出頭，對她失望至極，負氣去了娘家，每年肯回來的日子加起來也不過一兩個月。

    嫡子明白她的為難之處，不走近，女兒鄙視她與父親狼狽為jian，不原諒。這些就是她嫁給他襲兆謙的“好處”！

    活到如今，折磨她最深的，便是那一份最珍貴的、最遺憾的那一份血脈親情。

    大老爺一聽她說起女兒就心煩意亂，當即起身離去。

    寧氏狠狠地瞪著他的背影，亦步亦趨地跟到了門外。

    他的背影消失在拐角處。

    寧氏抬頭望了望湛藍色的夜空，群星璀璨，似一顆顆晶瑩的淚。

    蕭颯的風(fēng)旋起，在耳畔回旋，清晰可聞。

    她站在廊下，良久不動。

    如今最希望的，不過是襲朗一再如近日所為，懲戒這個從不曾盡責(zé)的作為父親、夫君的人。

    碧玉走過來，低聲提醒她天色已晚。

    寧氏頷首笑了笑，入室洗漱歇下。

    翌日，寧氏去老夫人房里問安，驚見老夫人面如土色，當真是病重了。這叫個什么人？能給別人氣受，卻受不得一點兒氣。她在心里好一番冷嘲熱諷。

    老夫人其實早就積郁已久，昨日火氣被全然點燃，身子就受不住了。連續(xù)這些日子，襲朗、香芷旋就沒做過一件讓她順心的事，這也罷了，且是每次都讓她氣恨難消，讓她顏面蕩然無存。

    老夫人總是不能相信眼下出于敗勢——在這府中得勢幾十年，總是以為如今不過是個坎兒，邁過去就過了。偏生事與愿違，一再如此。年老了，反倒要被晚輩拿捏，那是個什么滋味，只有她自己明白，自己消受。

    二老爺見母親如此，知道襲朋的事只能依照大老爺?shù)南敕ㄈマk，任由大老爺挑挑揀揀地選了幾份價值將近九萬兩的產(chǎn)業(yè)，這才能夠從賬房支取了八萬八千兩銀子，只等著襲朋的債主再有消息傳來。

    二夫人因著這些，前來請安后，坐在老夫人面前一再指桑罵槐地數(shù)落大老爺?shù)牟皇?。寧氏聽了開頭便道辭離去。

    二夫人卻繼續(xù)喋喋不休的抱怨，全然不知詢問一字半句老夫人的病情。

    老夫人本就堵塞的心更難受了，不耐煩地擺一擺手，“我能不能活過去都難說，你與我說這些又有何用！”

    二夫人這才自知失言，慌忙補救，連聲詢問老夫人感覺如何，有何不適，想吃些什么。

    馬后炮，傻子才會當真。老夫人愈發(fā)不悅，擺手讓二夫人退下。

    **

    明天就是襲脩續(xù)弦的吉日。

    香芷旋挺犯愁的，不知道明日該怎樣行事。不露面，有些說不過去，是襲朗傷病，又不是她。露面的話，也是麻煩，前面的事擺著呢，捧錢友梅的場心里未免膈應(yīng)。

    襲朗卻已有了主張，這日晚間歇下之后，道：“明日帶我去你陪嫁的宅子住一兩日？”

    “嗯？”香芷旋抬眼看著他，“合適么？”

    “我在外人眼中還是個病秧子，受不得喧囂，避出去是情理之中。而你么，總要隨行照看。我已吩咐下去了，明日一大早，我們就出門?！?/br>
    “……哦?！痹瓉硎且褯Q定了。香芷旋不滿地看他一眼，“哪有這樣的？事先連個招呼都不打，我宅子里的下人全無準備?！?/br>
    “多帶些人幫襯就是了?！?/br>
    “……好吧。你可不準挑剔。”

    “不會?！币u朗心說別挑剔的是你才對吧？唇畔噙著笑，他的手落在她腰際，滑進衣衫，寸寸上移，“你養(yǎng)好了沒有？”