發(fā)生過的事，所有的相互傷害對峙，無從挽回。

    與祖母的恩怨糾葛終如這冬日里的風(fēng)，帶著徹骨的寒涼襲來，終究散去。

    無聲，亦無形。

    ☆、58|57·56|·2·3 0

    老夫人過世，襲府里里外外的陳設(shè)都以縞素裝扮。入目唯有一片蒼茫的白。

    人自然也如此，都換了素色的衣飾，外面罩上孝衣。

    外院的事宜，概由襲朗出面打理。

    內(nèi)宅諸事，還是寧氏主持。她將香芷旋和襲朧喚到面前，讓兩個(gè)人幫襯一把——她要應(yīng)承前來吊唁的各家女眷，一些事實(shí)在是不能親力親為。再者，也是要看看香芷旋的能力，再者就是趁機(jī)讓襲朧歷練一番，即便只在一旁看著，也能看出不少門道。

    私底下，寧氏又叮囑香芷旋：“二夫人那邊怎樣，你只需看著。最好是她不會(huì)找你，要是找到你，說什么都不要應(yīng)承?！庇纸忉?，“老夫人臨終前，她一番話是出自真心，可我了解她，那也是遷怒到了老夫人頭上說的氣話——唉，從來是那樣，遇到事情就會(huì)遷怒別人，你可不要認(rèn)定她洗心革面了——便是當(dāng)真如此，我們也要細(xì)細(xì)觀望，你說是不是這個(gè)理？”

    最了解二夫人的，興許就是大夫人。香芷旋正色稱是，“母親放心，您這些話我都記下了。”

    寧氏滿意地點(diǎn)一點(diǎn)頭，“我也知道，你跟老四都是明白事理的，可是有些事，明知啰嗦，還是要說一說才能放心?！?/br>
    “看您說的。您要是不說這番話，我難免就行差踏錯(cuò)?！边@是香芷旋的心里話。婆婆不這樣叮囑的話，她即便是懷疑二夫人，到二夫人找到自己的頭上的時(shí)候，自己興許就會(huì)將計(jì)就計(jì)，保不齊就亂了婆婆想要的格局。

    婆婆這個(gè)人……從來就不是簡單的人物，她是不敢小覷的。

    婆婆能隱忍，有手段，遇事果決——這樣的人，哪是只活了十幾年的她能夠抗衡的？幸好婆婆善待，要是學(xué)著老夫人那一套刁難她，她恐怕真就要過一段有苦難言的日子了。

    婆婆對自己的照顧，暫時(shí)能回報(bào)的少，但是做個(gè)聽話的兒媳婦還是很容易的。

    是的，在思忖這些事情的時(shí)候，她從來不會(huì)將襲朗考慮在內(nèi)。女人家的事，不能讓他跟著心煩費(fèi)神。他可以體貼，但是她不能欲求不滿，更不能沒出息的事事都想依靠他，該考慮到的，都要記在心里。

    而這樣的日子對香芷旋來說，真的很難熬。

    今日是小殮，之后還有大殮、出殯，都要哭的?？墒撬膬河醒蹨I為老夫人掉下？

    只好另想法子，在帕子一角弄一點(diǎn)點(diǎn)辣椒水，總之，一定要讓人看到自己雙目紅腫。否則，自己就會(huì)因?yàn)檫@種事成為笑話——興許是誰都知道要做戲的事，但你連做戲都不肯的話，就是傻瓜，活該被笑話。

    **

    老夫人病故，對于大老爺來說，是個(gè)災(zāi)難。

    這件事意味著的是他要老老實(shí)實(shí)在家守孝，要闊別官場三年。

    除非皇上奪情，讓他繼續(xù)處理政務(wù)，但那是不可能發(fā)生的。

    即便皇上真那么做了，他自認(rèn)也架不住言官瘋狂的彈劾——又不是武職，皇上正值盛年，缺他一個(gè)幫手也不打緊——皇上又憑什么那么做？

    最要緊的是，這半生他都忙著要一個(gè)賢名孝名，便是奪情的事真的發(fā)生，他又有何臉面接受？接受了就是找死，言官不罵他是偽君子才怪。

    要有三年賦閑在家。

    要了命了。

    每每看向襲朗的時(shí)候，他眼底的憎恨更濃了。

    本朝守孝是定制，不可打破，但是作為孫輩，是沒有強(qiáng)制性的規(guī)定的，回想本朝前例，祖父祖母去世的人，喪事過后，仍是回到原職。說到底，有的家族子嗣繁多，擔(dān)任著大大小小的官職，要是因?yàn)樽娓缸婺覆」嗜渴匦啄甑脑?，那對于朝廷而言都是不小的麻煩——要因?yàn)樯賱t六七個(gè)多則甚至十幾來個(gè)人找到補(bǔ)缺的人，還要在三年后再給這些安排官職——人家守孝期限已滿，你最起碼要讓人官復(fù)原職，否則那個(gè)孝字大過天的說法就是笑話了。

    也正是因?yàn)閷O輩守孝諸多不便諸多麻煩，朝廷才從來就沒制定過相應(yīng)的條例。

    當(dāng)然了，這樣的家族要是父輩有人去世，朝廷也就心甘情愿的幫他們忙碌一番了。

    而襲朗呢？是在沙場揚(yáng)名，只要皇上還想用襲家的人，就會(huì)給襲朗在京城安排一個(gè)武職。便是有人說什么，還有太子保舉呢，恐怕也是臨時(shí)給他安排個(gè)差事，美其名曰奪情，回來之后也就順理成章的繼續(xù)做官了。

    這看來看去，未來三年，他都要看著兒子的臉色度日了。

    如果襲朗沒有挑事，沒有將老夫人氣得病倒，哪里會(huì)有后續(xù)一連串的是非使得老夫人這么快就死去？

    他有時(shí)候真會(huì)惡毒的猜想襲朗是不是故意的。

    可襲朗又不是算命的先生，哪里能將每一步都算得這般準(zhǔn)確。

    再說算命的絕大多數(shù)都是騙子，能事事說中事事預(yù)料到的人，少之又少。并且，那少數(shù)人他只聽說過，沒遇見過。

    很明顯，前來吊唁的人都考慮到了他要守孝，而襲朗定會(huì)在太子的支持下入官場，對他便只有同情、安慰，對襲朗便是前所未有的恭敬。

    簡直要把他氣吐血了。

    沒得可埋怨了，他開始埋怨老夫人：刁難了他一輩子，到死還坑了他一把！

    **

    二老爺?shù)弥戏蛉瞬」实南⒅?，先是失聲痛哭，隨即便陷入了歇斯底里的瘋狂揣測。

    他想著，一定是長房的人連最后的一絲憐憫都不肯給母親，母親一定是被長房活生生氣死的！

    這樣的事，他無從容忍！

    他吩咐親信，要讓他們召集人手，去東府大鬧一場。

    一身重孝的二夫人卻適時(shí)的出現(xiàn)在他面前，毫無情緒地道：“做糊涂事之前，我先跟你交個(gè)底：老夫人的死，我功不可沒。你要是帶人去鬧事，大夫人一定會(huì)實(shí)話實(shí)說，哼，到那時(shí)，你，包括你那個(gè)娘，都會(huì)名聲掃地，死了都會(huì)被人戳脊梁骨。自然，我那么做，也是被氣極了，你要是還有點(diǎn)兒腦子，就聽我細(xì)說原委?！?/br>
    為著末一句，二老爺竭力控制著自己，聽她說下去。

    二夫人便將洪氏的事情說了，并且細(xì)說了當(dāng)初老夫人是如何做主促成這樁婚事的過程，“就因?yàn)檫@些事，我恨她，我讓她早早解脫了。你要怎樣？可以把我休了，看看你娘能不能活過來。我是不孝，我也豁出去了，跟了過了這么些年，我早就夠了，要不是念著兩個(gè)孩子，念著以為能撈到的好處？你娘還想拿捏著我？我早將她做的那些事公之于眾了?；蛘?，做你的孝子，把我殺了，”她漠然一笑，指一指身后幾名護(hù)衛(wèi)，“只要你能先將他們殺掉，只要你敵得過蔣府的追究?！?/br>
    二老爺緩緩后退，跌坐在太師椅上，打算鬧事的，也只能打算一下而已。

    后來，二房幾人面色慘然地去了西府。

    襲朋還沒好利落，要人攙扶著。

    二夫人自出門到東府，時(shí)不時(shí)就看到他，眼中又是心痛又是惱怒。

    不爭氣……不爭氣！

    到了東府內(nèi)宅，看著洪氏惺惺作態(tài)，又是一陣一陣的反胃。

    她暗自咬牙，要盡快把這個(gè)兒媳婦除掉！

    怎么除掉呢？她不由頭疼，心知自己一沒寧氏的嘴皮子，二沒寧氏的隱忍和手段。

    難不成要求寧氏幫忙？

    不行的。東府現(xiàn)在這般踩踏西府，固然是因多年恩怨而起，可要想一笑泯恩仇也是絕無可能了。便是她有那個(gè)心思，二老爺也不肯——他還始終記著自己被襲朗害得丟官、如今不能出仕那筆帳呢。

    況且她一個(gè)婦道人家，總不能在明面上干涉男子做什么，也只能在料準(zhǔn)二老爺以卵擊石的情形下出手阻撓一下。

    最要緊的是，娘家也不會(huì)在失勢之后便會(huì)即刻俯首彎腰巴結(jié)東府。勢力沒了不可笑，要是連風(fēng)骨都沒了，成了人們眼中的墻頭草，那才最要命。就是做夢都想，也不能做的。

    想到娘家，二夫人忽然心頭一喜，不是還有娘家人么？大嫂對內(nèi)宅的事可是門兒清，問她就好啊。

    是以，蔣家人過來的時(shí)候，二夫人拉著蔣夫人到了隱蔽之處說話，把洪氏的事如實(shí)相告，求大嫂給自己拿個(gè)主意，說出細(xì)致的章程。

    蔣夫人思忖半晌才道：“她那樣的不管不顧，依我看，多半在閨中就不安分——這花癡是見著好看的人會(huì)犯，見著稍稍過去的人怕是也會(huì)犯。你設(shè)法讓人去她娘家打聽一番，或者詢問她的陪嫁丫鬟一番，實(shí)在不行就用點(diǎn)兒不見傷痕的私刑，不就什么都說了？自然，這些只是我的猜測，能成真容易行事。不能成真的話，你設(shè)個(gè)圈套不就行了？咱們可不能由著那等賤人日日在眼前晃……”她攬過二夫人，附耳低語一番。

    二夫人聽完，要不是顧忌著家里有喪事，真就眉開眼笑了。

    ☆、59|58·57·56|·2·3 0

    老夫人小殮、大殮之后，停靈四十九天。

    停靈期間，做法事超度。達(dá)官顯宦紛紛前來吊唁。

    老夫人病故當(dāng)日，大老爺就上了折子，為母守孝，在家丁憂?；噬袭?dāng)即同意，命太子、睿王、淮南王代表皇家前來吊唁，寬慰了大老爺一番。

    老夫人大殮之后，大老爺就撐不住了，臥病在床。直到老夫人出殯那日，才強(qiáng)撐著送老夫人入土為安。

    面壁思過的襲脩暫時(shí)被放了出來，每日里與襲朗、襲刖一起應(yīng)承外院賓客，分外的沉默。

    冬日里，這一場轟動(dòng)京城的喪事結(jié)束時(shí)，已近臘月。

    內(nèi)宅這些女子都累得不輕，但是每個(gè)人都默默地承受下來。

    事情過去之后，襲府閉門謝客。大老爺因?yàn)椴〉貌惠p，實(shí)在沒法子去老夫人墳前丁憂，這件事便落到了二老爺身上。

    香芷旋每每想起那一段日子，都覺得似是做了一場冗長的沉悶的夢。

    唯一讓她生出點(diǎn)兒情緒的，是香家老太太到了京城。冬日出行本就辛苦，加之北方正是嚴(yán)寒的時(shí)節(jié)，香老太太在路上就有點(diǎn)兒不舒坦，到了香家在京城的宅子之后，好生將養(yǎng)了一段日子。自然是沒能過來吊唁，只讓香若松、香大奶奶代表香家出面。

    起先想著，老夫人出殯之后，她緩兩日就去看看老太太。到底是她名義上的娘家，知道老太太不舒坦還不回去，香若松就要炸毛了。

    但是精神一松懈下來，她才知道前一段到底有多累。這一睡，就昏昏沉沉睡了好幾日?？偸敲悦院词环?，用飯請安回來之后就繼續(xù)睡，午膳、晚膳都不肯起身。襲朗跟她沒轍，讓丫鬟用小炕桌給她送到床前。她這才坐起來用飯，推開碗筷又繼續(xù)睡。

    的確是累壞了。她好幾年都是只用腦子絕不肯費(fèi)力氣的人，前一段卻要幫著大夫人忙忙碌碌，再者哭靈、哭喪也實(shí)在是很耗精力，大男人忙這一場下來都是身心俱疲，何況她了。

    人死大過天，老夫人生前怎樣，都已成昨日黃花，她不會(huì)為這種事叫苦，只是身體實(shí)在吃不消而已。

    她去看望老太太的事，就往后推了，只讓薔薇去傳話，說有點(diǎn)兒不舒坦。

    沒想到，幾日后的上午，老太太由香大奶奶陪著來看她了。

    兩個(gè)人先去了寧氏房里，敘談一陣子，由寧氏陪著來到了清風(fēng)閣。

    香芷旋一聽，連忙掙扎著起身，用冷水洗了把臉，這才完全清醒過來，穿戴齊整，到了廳堂相迎。

    寧氏和香大奶奶一左一右陪著老太太走進(jìn)門來，前者正在說道：“之前老四媳婦幫著我忙里忙外，很是辛苦，身子骨又本就單薄，事情一過，便受不住了。怪我?！?/br>
    老太太就道：“那孩子自小身子骨的確是單薄了些，在閨中的時(shí)候一直調(diào)理著，到底是底子差了點(diǎn)兒，你能這般體恤，便是她的福氣?！?/br>
    香芷旋走上前去行禮，滿含歉意地道：“本該我回去探望祖母，偏生身子不爭氣，還要?jiǎng)诶圩婺高^來看我，這心里真是……”

    “祖母怎么會(huì)怪你呢？”香大奶奶笑著攜了香芷旋的手，“她老人家記掛著你，前兩日就說要來，只是身子也不大舒坦，我強(qiáng)行攔著，便到了今日才能成行?！?/br>
    香老太太則是笑瞇瞇的打量著香芷旋，語氣透著疼惜，“嗯，氣色有些不好，也瘦了點(diǎn)兒，平日自己當(dāng)心調(diào)理才是?！?/br>
    香芷旋恭聲稱是。

    寧氏虛扶著老太太落座，轉(zhuǎn)到下手坐下之后，笑笑的看著祖孫兩個(gè)。

    祖孫兩個(gè)相見，沒有尋常久別再見的淚水，只是笑著寒暄。

    算起來，香老太太是五十幾歲的年紀(jì)了，只是身量不高，膚色又很是白皙，再加上保養(yǎng)得不錯(cuò)，看起來便只有四十幾歲的年紀(jì)。年輕時(shí)必然是個(gè)嬌小美麗的女子，此刻看來是滿面和善氣度優(yōu)雅。

    想象中，寧氏以為見到的會(huì)是一個(gè)滿眼市儈精明的人，結(jié)果卻是大相徑庭。

    她覺得香老太太這樣的人，興許比老夫人還要可怕——偽裝到了這個(gè)程度，是很多人終其一生都做不到的。

    老四媳婦就是在這樣一個(gè)人眼前度過了十幾年……年紀(jì)雖小，遇事卻很是靈活，讓人吃癟的花樣就不知有多少。這一點(diǎn)，香老太太怕是功不可沒吧？