她笑意略略加深，又寒暄兩句，便推說還有事，讓香芷旋與娘家人好好兒說說話。

    香芷旋送到了門外，有些抱歉，“應(yīng)該我去您房里去迎人的，可是……”她撓了撓額頭，想著還是實(shí)話實(shí)說的好，“我睡得昏天黑地的，丫鬟喚了半晌才醒?！?/br>
    寧氏忍俊不禁，不自主地抬起手，輕輕撫了撫香芷旋的臉頰，“這是累著了。我和冬兒這幾日也都是很早就歇下，白日里要喝幾杯濃茶才勉強(qiáng)能撐過一天。你這單薄的小身板兒，自然比不得我們?？旎胤咳ィ饷胬??！?/br>
    “嗯?！毕丬菩粗鴮幨?，“多謝母親?！笔钦娴暮芨兄x婆婆處處給自己體面，本是不需親自陪著老太太過來的。

    “這叫什么話?！睂幨闲Φ?，“等好一些之后，得空指點(diǎn)指點(diǎn)冬兒的針線。”

    “嗯！”香芷旋目送婆婆走遠(yuǎn)，這才回到廳堂。落座之后，茶點(diǎn)上來，便擺手遣了幾個(gè)服侍的丫鬟，看向老太太，面無表情地道，“您還好？”早就撕破臉的人，她沒必要笑臉相迎。

    香大奶奶沒來由的想笑。

    “還好?！崩咸彩諗苛诵σ?，“你呢？看起來倒是過得不錯(cuò)。”

    “是不錯(cuò)，托您的福。”

    “怎么只你在房里？”

    香芷旋道：“四爺有事，一早出去了?！?/br>
    “不是還沒好利落么？”

    香芷旋勾了勾唇角，“傷重的時(shí)候還能拜堂成親呢?！?/br>
    “傷重的時(shí)候還能拜堂成親，怎么我來了反倒不露面？”老太太想親眼見見襲朗。

    “他又不是算卦的，怎么知道您會(huì)來。”香芷旋漫不經(jīng)心的，“比見您更重要的事總是有的?！?/br>
    老太太蹙了蹙眉，“你近來可是沒少麻煩你大哥，怎么到了婆家還不知收斂？”

    香芷旋微微挑眉，“我真不知收斂，還有安穩(wěn)日子可過？”

    老太太不理她，繼續(xù)道：“前些日子，你大哥跟羅老板為了一些事勞心勞力，事后你夫君給羅老板尋了一條不錯(cuò)的財(cái)路，怎么你大哥卻一點(diǎn)兒好處沒撈到？”

    這件事香芷旋問過襲朗，此刻便能對(duì)答如流，“這您就要去問我大哥了，怎么回事他心里最清楚。您放心，他不是吃虧的人。”

    香大奶奶一聽老太太話音兒不對(duì)，香芷旋應(yīng)付起來不難，但是自己坐在一旁聽著會(huì)很尷尬，便匆匆起身，借口去凈房，避了出去。

    老太太道：“不管怎么回事，你總該周旋著幫你大哥找些不顯山露水的營(yíng)生，家里銀子被你掏空了，拮據(jù)得很，這些還用我跟你明說么？”

    “您先問問我大哥的意思，再來跟我說這些?！毕丬菩杂悬c(diǎn)兒不耐煩，“銀子是你們給我的，不是我搶來的。這些話以后就別提了，打量是多光彩的事情么？”

    老太太輕斥：“得了便宜還賣乖的東西！”

    香芷旋不屑一笑，“拜你們所賜。你們貼錢送人的人，能有什么出息？我一沒見識(shí)，二不明理，往后您有什么事別跟我說，實(shí)在要緊的事，讓我大哥跟四爺說說就行。”

    “想急著撇清關(guān)系？”老太太笑起來，“那是你能做到的？”

    “我怎么敢，只是無能而已?！痹诶咸媲?，香芷旋已習(xí)慣自嘲。再怎么難聽，也比老太太動(dòng)輒說起的“賠錢貨”要好聽。思及此，她狡黠地笑了笑，“您動(dòng)不動(dòng)說我們姐妹三個(gè)是賠錢貨，別人我不知道，在我這兒，您好像真是賠錢了?！?/br>
    “有什么法子呢？養(yǎng)了個(gè)見縫插針的白眼兒狼。”老太太低聲反詰，隨后不等香芷旋接話，又道，“看你還是那樣的牙尖嘴利，我也就放心了。說點(diǎn)兒正經(jīng)的話，我等會(huì)兒也就走了?！?/br>
    香芷旋扯扯嘴角。

    香老太太問了問錢友梅、蔚氏、洪氏的背景，隨后詢問了一番老夫人病故前后的事，又順帶的問起襲脩、襲刖、襲朋是怎樣的人。

    香芷旋敷衍的答了幾句，府里的是非，只字不提。跟老太太說太多，毫無益處。

    老太太離開之前，香芷旋好心叮囑一句：“日后凡事還是聽我大哥的意思，他總不會(huì)做出對(duì)家里無益的事。”

    老太太蹙了蹙眉，沒說話。到京城了，除了眼前這個(gè)丫頭一如既往的讓她討厭，別的似乎都變了。孫子孫媳再不似以往聽話，很多事她做的決定通常是無效的。那是個(gè)什么滋味，只有她自己清楚。

    老太太過來這一遭，倒是把香芷旋的瞌睡蟲全部趕跑了，沒了倦意。

    午間問起襲朗，得知他去了大老爺那邊。

    大老爺?shù)那樾蚊繘r愈下，太醫(yī)每日都要過來一兩趟。到近幾日，下地都難了。

    襲脩又被關(guān)到書房面壁思過了，襲刖自知大老爺一見自己就會(huì)生氣，不肯過去挨罵，襲朧對(duì)父親全無情分，知道母親那些年處境艱難都因父親而起，自是懶得多看一眼。

    每日前去看看大老爺?shù)木椭挥幸u朗。

    香芷旋用過午膳，小憩一陣子就醒了，想繼續(xù)睡都睡不著，知道狀態(tài)已經(jīng)調(diào)整過來了，便讓含笑將襲朧請(qǐng)到房里，姑嫂兩個(gè)一面做針線，一面說說笑笑。

    襲朧說的比較多的，是在外祖母家里的事情。

    香芷旋由此得知，襲朧有好幾個(gè)表兄弟表姐妹，便問道：“回家來會(huì)不會(huì)覺得悶？”

    “不悶?！币u朧想了想，唇畔浮現(xiàn)一抹柔軟的笑意，“起先回來那幾天，是覺著有點(diǎn)兒悶，我又不好意思整日膩在你房里。后來跟娘親的心結(jié)解開了，每日與她會(huì)說很多話，還有你和五嫂做伴，一晃就這么多天了，居然都沒怎么想過外祖母家?！?/br>
    “那就好啊，不然我跟你四哥打算給你添些花鳥魚或是貓貓狗狗解悶兒呢?！?/br>
    “不用。”襲朧笑道，“我又不是幾歲的小孩子了，還要學(xué)很多東西，時(shí)間都不夠用。再說了……”她遲疑了一下，低聲道，“我跟那幾個(gè)表姐妹也不是相處得多融洽，在外祖母家，多半時(shí)間也都是留在房里做看書寫字做針線。嗯……也不是說表姐妹不好，可能是我性格有點(diǎn)兒孤僻或是古怪？跟她們親近不起來。好幾年的時(shí)間呢，跟她們的情分，還不如跟你和五嫂這段日子的情分深?！?/br>
    “什么都要講個(gè)緣分?！毕丬菩Φ?，“人之常情。你方才這些話要是講給你五嫂聽，她一定特別高興。”

    “嗯，”襲朧的笑意到了眼底，“她聽了一定會(huì)眉飛色舞的，我們不告訴她，不讓她得意?！?/br>
    香芷旋輕輕地笑出聲，“好啊?！?/br>
    襲朧逗留到日頭西斜時(shí)，起身回房。

    香芷旋收起針線，想到了洪氏。這一段，是完全把洪氏這個(gè)人丟到一邊去了，都想不起來詢問一句半句。幸好提前交代了薔薇含笑等人，讓她們留意著西府的動(dòng)靜。

    她將薔薇喚到近前，“西府這些日子，有沒有特別的事情發(fā)生？”

    薔薇笑著點(diǎn)頭，“有啊。正想跟您說說呢?！?/br>
    比起香芷旋，二夫人與洪氏可謂精力旺盛至極。喪事期間、之后，兩個(gè)人一日都沒閑著。

    二夫人將管家、小廝支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，那些人每日里進(jìn)進(jìn)出出，個(gè)個(gè)神秘兮兮。

    襲朋那邊，每次從東府回到西府之后，二夫人就將他拘在房里，不準(zhǔn)他見洪氏。在她眼里，洪氏已是那樣不堪的一個(gè)人，兒子絕對(duì)不能因著貪戀美色而染指。而實(shí)情又是不敢如實(shí)說出的，怕兒子被氣出個(gè)好歹——兒子最恨的就是襲朗，洪氏一見就瘋掉的人也是襲朗。

    同樣的，洪氏也沒閑著。二夫人行事反復(fù)，奪了她主持中饋的權(quán)利，不亞于狠狠地打了她的臉，一直氣不順。等娘家人過來吊唁轉(zhuǎn)去西府閑坐說話的時(shí)候，她就將這件事與母親說了。

    洪夫人倒是無所謂，說橫豎是個(gè)爛攤子，管著也是勞心勞力不落好，現(xiàn)在你婆婆發(fā)話了，那也不錯(cuò)，你只管過好自己的日子。

    洪氏怎么能忍得下那口氣，瞪大眼睛責(zé)問母親：“您怎么事事都喜歡息事寧人，什么事都不肯給我撐腰呢？”

    洪夫人看著她，神色分外苦澀，半晌才道：“咱們家，包括你，哪里鬧得起是非，可不就得息事寧人。再說了，怎么過都是一樣的日子，你何必爭(zhēng)這口氣呢？再說了，你現(xiàn)在這樣那樣的一樁樁事情，我是怎么想怎么覺著奇怪……全無必要啊。你這到底是為什么啊？”

    “唉……”洪氏怎么可能給得出合理的解釋，不耐煩的擺擺手，“不說了不說了，不管就算了，說那些還有什么用？！”

    沒過兩日，她身邊的陪嫁丫鬟連翹好端端不見了兩日，讓她奇怪不已。等連翹回來的時(shí)候，上去就是一巴掌：“你個(gè)小蹄子！不聲不響地去做什么了？”

    連翹委委屈屈地道：“奴婢家里出了急事，那時(shí)剛好您身在東府，奴婢不好過去打擾您，就跟外院一名小廝說了說，讓他轉(zhuǎn)告您，不信您可以去查證，我真的說了……”

    洪氏一聽火氣更大，“你跟外院的人說有什么用？不知道那些都是二夫人的爪牙么？！真是越活越蠢笨了！”

    連翹慌忙跪地認(rèn)錯(cuò)求饒。

    橫豎人是回來了，洪氏責(zé)罵一通也出了氣，便沒再追究。

    轉(zhuǎn)過天來，落翹又說家里的弟弟病了，她得回去看看。洪氏只當(dāng)是自己處境不好，連陪嫁丫鬟也開始懈怠了，沒好氣地?cái)[擺手，由著她們偷懶。再見到母親的時(shí)候，要了幾名丫鬟、婆子過來服侍自己。

    落翹這一走就是半個(gè)月，回來后人瘦了不少，面色很差，仿佛大病了一場(chǎng)似的。

    洪氏沒好氣，說你病病歪歪的還回來做什么？想著把病氣過給我是不是？之后隨手取了幾兩銀子，打發(fā)了落翹，“不用再回來了?！?/br>
    落翹神色很復(fù)雜的盯著她看了兩眼才道謝，收拾包袱走人了。

    老夫人出殯之后，洪氏每日都去東府坐坐，找寧氏或錢友梅拉家常，不外乎是說說以前聽說過的關(guān)于老夫人的事，再說說這人一走心里很不是滋味之類的話。

    寧氏揣著明白裝糊涂，晚輩在跟前晃，她就由著。

    錢友梅則是覺得莫名其妙，有兩日甚至懷疑香芷旋把洪氏收拾得狠了，以至于這人已經(jīng)不正常了，派了小蓮去詢問含笑薔薇幾個(gè)，意思不外乎是想聽聽香芷旋怎么說，要是香芷旋煩透了洪氏，那她也冷著臉得罪人就是了。

    可那幾天香芷旋只顧著呼呼大睡，含笑就說也不好驚動(dòng)四奶奶，三奶奶照著大夫人的章程行事總不會(huì)錯(cuò)。

    錢友梅這才踏實(shí)了一些。

    洪氏偶爾會(huì)逗留到寅時(shí)左右才道辭。

    寅時(shí)是請(qǐng)安的時(shí)辰。

    她就是想在路上偶爾遇見襲朗一次兩次。

    只是襲朗耳報(bào)神很靈，再加上一聽六奶奶三個(gè)字就忍不住蹙眉，從來是她不走他就不去給寧氏請(qǐng)安。

    二夫人聽說這些，一味冷笑。司馬昭之心，簡(jiǎn)直要路人皆知了，那個(gè)水性楊花的東西還把別人當(dāng)傻子。

    襲朋聽說洪氏整日里往東府跑，在房里跳腳不已，一心想著要教訓(xùn)那個(gè)胳膊肘往外拐的東西。

    二夫人索性命管家把他送到別院去，好生看管著，省得一天天吵得她不得清靜又鬧出見不得人的事。等到她出手發(fā)落了洪氏，再讓他回來也不遲。

    **

    這日一早，二夫人和襲肜一起出門，去了蔣府。

    二老爺在老夫人墳前守孝，襲朋身在別院。

    西府只剩了洪氏一個(gè)主子。

    洪氏坐在鏡臺(tái)前，看著身上素色的衣衫，撇了撇嘴。這種衣服，偶爾穿戴一番還行，要她每日如此，還真是受不了。

    什么樣的樣貌，就需得什么樣的衣飾襯托。她是穿艷色衣服最好看，不似香芷旋，穿素色倒更顯得嬌柔。喪事期間，香芷旋每日一身重孝，眼睛有些紅腫，當(dāng)真是楚楚可憐。

    就是那么個(gè)讓她看了分外鄙棄的可憐樣子，得了四爺?shù)那嗖A，得了大夫人的看重。不是如此，大夫人怎么會(huì)讓她幫著忙前忙后，這分明就是為著日后主持中饋事先歷練一番。

    這塵世最好的東西，香芷旋都握在了手里，讓她一想就嫉妒不已。

    正氣惱的想著這些，連翹笑盈盈走進(jìn)門來，低聲道：“六奶奶，四爺過來了?！?/br>
    “……？”洪氏因?yàn)轶@喜，竟說不出話來。

    “是真的?！边B翹解釋道，“東府、西府先前是一體的，人們出入都是走側(cè)門、腳門。眼下四爺走花園的側(cè)門過來的，在西面暖閣喝茶，說跟您有幾句話說。”

    “是真的？”洪氏當(dāng)即站起身來，隨后又忙不迭坐下，“快，快幫我梳妝！”衣飾穿戴自然還是要守著眼前的規(guī)矩，皆已素色裝扮，只是略略描了眉，唇上涂了一點(diǎn)兒淡淡的胭脂。如此一來，更襯得她的容顏美艷。

    匆匆忙忙去往后花園暖閣的時(shí)候，還在喃喃地詢問連翹：“你沒騙我吧？真的是四爺來了？”盼了太久，之前甚至只是想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看他一眼，都不能如愿。眼下……這驚喜太大，讓她完全亂了方寸。

    連翹就笑道：“看六奶奶說的，這等事奴婢怎么敢扯謊？府里今日就只剩您一個(gè)主子了，您要是發(fā)落我，我可是想找人幫我求情都不行的?！?/br>
    洪氏這才笑了起來，“等我回房之后，好好兒賞你?！?/br>
    “好啊，”連翹笑得意味深長(zhǎng)，苦澀一閃而逝，“奴婢就等著您回房去。等會(huì)兒見了四爺，您可別因?yàn)樘吲d說不出話來。”

    洪氏垂頭，抿了嘴笑，“嗯……”

    到了后花園的暖閣門外，連翹自覺地在門外止步。

    洪氏微垂著頭走進(jìn)暖閣，先映入眼簾的是黑色靴子、暗藍(lán)錦袍的下擺。

    她踩著小碎步上前幾步，曲膝行禮。