謝mama心頭一喜，臉上的笑意更深。

    隨后，碧玉將匣子推回到謝mama面前，“我不能收。老夫人早就吩咐過(guò)了，如今既然是四夫人當(dāng)家，我們房里的人就不能從中干涉，種種事宜概由四夫人做主，斷不能胡亂生事?lián)p了四夫人的顏面，壞了府里的規(guī)矩?！?/br>
    謝mama臉上的笑倏然消散，隨即就起身行禮，期期艾艾地道：“老夫人給四夫人顏面，可是四夫人卻是沒(méi)顧及什么啊……跟了老夫人那么多年的人，說(shuō)打發(fā)就打發(fā)了……”

    碧玉板了臉，打斷了謝mama的話，“你這話可就不對(duì)了，要是我有意往別處想，這可就是挑撥老夫人跟四夫人的婆媳情分。再說(shuō)了，你們這些人，是跟了老夫人很多年么？一個(gè)個(gè)兒的還不是那墻頭草幾邊兒倒？得了，不說(shuō)這些了，我只當(dāng)你沒(méi)來(lái)過(guò)，拿上東西回去吧。”之后不耐煩地?cái)[一擺手，起身去了里間。

    謝mama灰頭土臉地走了。

    晚些時(shí)候，碧玉跟寧氏說(shuō)了這件事。

    寧氏滿意地笑起來(lái)，“是該這么做，咱們可不能拆老四媳婦的臺(tái)。這樣對(duì)誰(shuí)都有好處。”

    碧玉由衷地點(diǎn)頭。說(shuō)白了，正房里的這些下人，日后想要過(guò)得舒心，都要依仗著四夫人。誰(shuí)會(huì)那么想不開(kāi)，挑撥著管事跟四夫人搗亂？

    **

    香芷旋回到房里，細(xì)細(xì)回想著老太爺?shù)囊环挘辛瞬簧俨聹y(cè)，卻都不能確定。

    趙賀跟到了清風(fēng)閣，猶豫了一會(huì)兒，進(jìn)門來(lái)稟明自己所知道的一些事：“上午香家大太太離開(kāi)之后，老太爺房里一名小廝離府，跟著馬車到半路，與香家大太太說(shuō)了幾句話。小廝回來(lái)之后，過(guò)了一陣子，三老爺房里的一名小廝離府去了香家?！?/br>
    “哦?！毕丬菩従忺c(diǎn)頭，心頭疑惑解開(kāi)了一半，可是老太爺提及的那句有人對(duì)她和襲朗居心叵測(cè)，指的是誰(shuí)，是什么事呢？

    這件事，要跟襲朗說(shuō)說(shuō)。她一個(gè)女子，能應(yīng)對(duì)的只有內(nèi)宅這一方天地里的是非，不可能里里外外都算計(jì)到。

    襲朗這天一如之前，申正回到府中，換下官服，與香芷旋一同去給寧氏請(qǐng)安。到正房的時(shí)候，襲刖和蔚氏正在與寧氏說(shuō)話。

    襲刖和蔚氏因著襲朗給的好處，日子越來(lái)越有盼頭，眉宇間都沒(méi)了往日的冰冷或是暴躁，多了幾分喜悅。

    襲脩與錢友梅到的最晚。

    錢友梅為了膈應(yīng)襲脩，晨昏定省一次不落地帶著宜哥兒。只要襲脩要抱或是哄宜哥兒，她就白他一眼，說(shuō)我跟你說(shuō)了多少遍，你怎么記不住，宜哥兒由我?guī)е?，你不能碰他?/br>
    襲脩每次一被她當(dāng)眾奚落就會(huì)黑臉，一來(lái)二去的，宜哥兒一看到他就往錢友梅身后躲。

    但是錢友梅也是真喜歡宜哥兒，女子么，有幾個(gè)能不喜歡小孩子？便是起初抵觸，照顧了孩子這么久，也已慢慢生出情分。

    三對(duì)夫妻陪著寧氏用過(guò)飯，又喝茶閑談一陣子，這才先后道辭回房。

    襲朗先去了小書(shū)房，忙碌到三更天才回房歇下。

    香芷旋一直強(qiáng)忍著睡意等他呢，他剛進(jìn)到寢室，她就坐了起來(lái)，問(wèn)道：“你乏了沒(méi)有？”

    “沒(méi)有?！币u朗笑著到了床前，壞笑道，“等會(huì)兒我還有正事要辦呢?！?/br>
    香芷旋橫了他一眼，“什么正事，沒(méi)正形?！?/br>
    襲朗笑著抱了抱她，“有事跟我說(shuō)？”他是最了解她的，要是心里沒(méi)事，此刻早已酣睡。

    “嗯。今日咱們老太爺找我過(guò)去了，說(shuō)了一通讓我窩火的話?！?/br>
    “聽(tīng)趙賀提了，本來(lái)是想明日早起時(shí)問(wèn)問(wèn)你。都說(shuō)什么了？”

    香芷旋就原原本本地復(fù)述了一遍，道出心頭疑惑：“依你看是怎么回事？我怎么覺(jué)得，好像家里家外一群人都等著看我們分道揚(yáng)鑣甚至出手加害呢?！?/br>
    “我這陣子知道了一些事?！币u朗柔聲安撫她，“但你不用怕，只要安穩(wěn)地留在家里就行。出門也沒(méi)事，趙賀會(huì)派人保護(hù)你?！?/br>
    香芷旋思忖片刻，“那我明日起就隔三差五地回趟香家，或是去叔父家里串門?！?/br>
    “……嗯？”襲朗有點(diǎn)兒意外。

    “你話里的意思，我也聽(tīng)明白了，意思是我出門的時(shí)候可能會(huì)出岔子。既然有事，你又安排了人保護(hù)我，我有什么好怕的？就算要出事，那就不如早一些引蛇出洞。事情了結(jié)了，我也能安心度日?！彼搅肃阶?，“尤其老太爺那邊，要是三不五時(shí)地把我叫過(guò)去重復(fù)那些廢話，我可受不了?！?/br>
    “這次是真讓我刮目相看了?！币u朗眼含著贊許，“這么嬌氣，還挺有膽色。”

    “那是，”香芷旋忽閃著長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，笑，“也不看是誰(shuí)的夫人。”

    襲朗哈哈地笑起來(lái)，思忖片刻，道：“老太爺要見(jiàn)我，我這就去見(jiàn)見(jiàn)他，回來(lái)之后我再跟你細(xì)說(shuō)這些事。”頓了頓又道，“實(shí)在乏了就先睡，明日再說(shuō)也一樣?！?/br>
    “不，我等你回來(lái)?！蹦X子里那么多問(wèn)號(hào)，她能睡得著才怪。

    ☆、70|第70章

    早春的深夜，星光寂寥。府邸一片靜謐，清寒的空氣中浮著淡淡花香。

    襲朗走進(jìn)老太爺?shù)臅?shū)房院。

    老太爺還沒(méi)睡，在與襲脩說(shuō)話。

    襲朗與進(jìn)門通稟的小廝先后腳進(jìn)門。

    老太爺與襲脩見(jiàn)了他，談笑聲戛然而止，后者更是倉(cāng)促地站起身來(lái)。

    襲脩對(duì)襲朗客氣地點(diǎn)頭一笑，隨后對(duì)老太爺?shù)溃骸案赣H，我先回房了?！?/br>
    “去吧?！崩咸珷敂[一擺手，瞥過(guò)襲朗，心知定是因著香氏的緣故，這個(gè)不孝子才夜半前來(lái)。不知道香氏是告狀了，還是考慮輕重之后百般勸說(shuō)了。他指一指書(shū)案對(duì)面的座椅，示意襲朗落座，“你來(lái)的正好，不然我也要命人喚你過(guò)來(lái)一趟。”

    襲朗轉(zhuǎn)頭看一眼襲脩的背影，落座后道：“說(shuō)說(shuō)吧，又商議什么好事了？”

    老太爺這次倒是心平氣和的，笑了笑，道：“要緊事。我和老三雖然足不出戶，對(duì)外面的事還是一清二楚?！?/br>
    “這是自然?！币u朗一笑，“我又沒(méi)攔著官員來(lái)看望你。”

    老太爺喝了一口茶，“你要是攔下，吃苦的也是你。如今我賦閑在家，你則站到了風(fēng)口浪尖上，有些事別人不方便告訴你，卻會(huì)對(duì)我細(xì)說(shuō)分明。有人盼著襲家沒(méi)落，有人則多年來(lái)依仗著襲家，而東府的人，一榮俱榮一損俱損?！?/br>
    “直說(shuō)吧?！?/br>
    “你可以認(rèn)為我還是為了老三前程著想，而我只是希望家宅平寧。”老太爺看住襲朗，“蔣家人與你有私怨，不小的私怨，你又自幼與老三不合，種種相加，蔣家一直盤算著將老三拉攏過(guò)去?？墒俏疫@些日子與老三時(shí)常說(shuō)說(shuō)話，他從本心里自然是想光耀門楣的，更想與你同心協(xié)力，便是他以蔣家的名義得到個(gè)差事，也不會(huì)做出吃里扒外的事……”

    襲朗挑了挑眉。

    老太爺知道這種話多說(shuō)無(wú)益，反倒會(huì)惹得襲朗不耐煩，便轉(zhuǎn)而說(shuō)起自己的心跡：“你如今身居高位，想來(lái)比我更清楚，我是再不能回到官場(chǎng)了。這樣也好，苦心經(jīng)營(yíng)半生，我又如何不疲憊。我只盼著安安穩(wěn)穩(wěn)養(yǎng)老，看著你們手足同心。你和老五自幼就是死活不要我管，從來(lái)將我的話當(dāng)耳旁風(fēng)，老三卻是不同。他那些年雖然被你二叔拿捏利用，可說(shuō)起來(lái)，到底是沒(méi)真正做過(guò)于你我不利的事?！?/br>
    襲朗諷刺地笑了笑，“扯這些有什么用?！彼烁赣H一眼，“就不敢與我說(shuō)句心里話？”

    “心里話……”老太爺沉吟道，“那就說(shuō)說(shuō)心里話。我答應(yīng)過(guò)老三的生母，多照顧老三幾分。是，我也答應(yīng)過(guò)你娘，要好生她留下的骨血。但你我都清楚，這些年過(guò)來(lái)，你不曾把我視為尊長(zhǎng)，我對(duì)你亦是有心無(wú)力，我的確是對(duì)不起她……”

    “別提我娘?！币u朗蹙眉，“你沒(méi)資格。”

    老太爺被噎得夠嗆，火氣被勾了起來(lái)，緩了緩冷聲道：“不論你怎么想，眼下我只這一樁心愿：你給老三安排個(gè)差事，或是干脆讓蔣家促成此事，別的你不用擔(dān)心，我會(huì)時(shí)時(shí)提點(diǎn)著老三，不會(huì)讓他行差踏錯(cuò)影響你的前程。我知道，你將嫡庶看的太重，可哪一家不是如此？你們已是多年的手足，你便是再不喜老三，難不成還能將他殺了？你敢？”

    襲朗勾出一抹嘲弄的笑，“不敢。怕臟了手?！?/br>
    “……”老太爺?shù)芍?，“你到底為何那樣恨他？！?/br>
    “你去問(wèn)他?！?/br>
    “我不跟你胡扯這些，說(shuō)正事?！崩咸珷斏钌钗M(jìn)一口氣，勉力冷靜下來(lái)，“你讓我如愿，家里便是一派喜樂(lè)祥和，我這些年積攢下的人脈，會(huì)慢慢交到你手里，為你所用。你不讓我如愿，我便是不逼你，也會(huì)有人擾得你不得清靜。何苦？你為何不能往好處去做？”

    “我如何都不會(huì)讓你如愿，這一點(diǎn)無(wú)需懷疑。”襲朗敲了敲桌面，“與我說(shuō)了這半晌，手里必然是有逼迫我的把柄，拿出來(lái)吧。”

    “不是我要逼迫你，是蔣家?！崩咸珷攺臅?shū)桌抽屜里取出一個(gè)厚重的牛皮信封，“兩年前，寧夏大捷是你打得最漂亮俘虜最多的一仗。那是你揚(yáng)名天下的開(kāi)始，也是很多人始終想要做文章彈劾你的一樁事?！彼麑⑿欧馑さ挂u朗手邊，“眼下蔣家就要舊事重提，彈劾你以良家百姓頂替俘虜。左都御史與蔣家是世交，此事一旦鬧起來(lái)，言官便會(huì)跟著跳出來(lái)湊熱鬧，眼紅你如今地位的官員更不需提了?！?/br>
    襲朗將信封拿起，手勢(shì)隨意地取出里面厚厚一沓紙張。

    “當(dāng)初你大捷之后便轉(zhuǎn)戰(zhàn)別處，連進(jìn)京獻(xiàn)俘的時(shí)間都沒(méi)有，朝廷里鬧成了什么樣子，你也只能是隱約聽(tīng)說(shuō)。我當(dāng)初費(fèi)盡心機(jī)，才將此事壓下去。而這種事便是十年后再提及，照樣能讓朝堂鼎沸——戰(zhàn)功易得不易守，這正是多少名將風(fēng)光過(guò)后下場(chǎng)凄涼的原由……”

    戰(zhàn)功易得不易守。襲朗覺(jué)得這句話怎么那么刺耳呢？

    “蔣家是早就起了這心思，怕是蓄謀已久，是以，你日后只能與蔣家好生周旋一段時(shí)日，暫且答應(yīng)他們要你做到的一些事，暗中將他們擺出來(lái)的這些證據(jù)毀滅或是推翻……”

    襲朗抬眼看著老太爺，語(yǔ)帶笑意：“其實(shí)，你心里也懷疑，懷疑我年少貪功，做過(guò)這種事。對(duì)么？”

    “那你到底做沒(méi)做過(guò)？”老太爺看著他，眼神閃過(guò)一絲驚慌。

    笑容在襲朗唇畔延逸開(kāi)來(lái)，目光卻倏然變得蒼涼。

    一句反問(wèn)，讓他真的心寒了。

    他站起身來(lái)，“這些我聽(tīng)到了，也記住了。接下來(lái)，我有話要問(wèn)你：如果我已鐵了心讓襲家隨著我的運(yùn)道起落，我鐵了心要讓老三終其一生無(wú)所事事，你會(huì)做什么？”

    “你這話是什么意思？什么叫襲家隨著你的運(yùn)道起落？”老太爺為這一句滿腔怒火，“我苦心經(jīng)營(yíng)幾十年，你就要我老來(lái)看著你把家族毀掉？！”

    “你和老三，還有一些外人，這陣子都沒(méi)閑著，我心里都有數(shù)?！币u朗問(wèn)道，“你們要做什么或是已經(jīng)知道了什么？毀掉我的姻緣，讓我也嘗一嘗有苦難言被人脅迫的滋味？”

    老太爺仍是不肯正面回答：“就該挫一挫你的銳氣！你自來(lái)獨(dú)斷專行，跋扈至極，遲早要吃大虧！”說(shuō)著說(shuō)著就想起了以前的事，“為了個(gè)女人，你目無(wú)尊長(zhǎng)，大逆不道，我病倒、你祖母去世都是因?yàn)槟且患露稹业那俺?，說(shuō)是你斷送的也不為過(guò)！是，你眼下接替我，成了國(guó)之棟梁，但你是過(guò)日子的人么？！就不怕把老三逼急了去告你竭力打壓手足？！……”

    襲朗手里的紙張卷起來(lái)，敲了敲桌面。他居高臨下地看著大老爺，眼中閃著鋒利的芒，“你和老三知道的事，不肯對(duì)我說(shuō)，是么？”

    “我們知道什么？我們什么都不知道！只知道家里的人都該是上得了臺(tái)面的人！”老太爺是故意這么說(shuō)的，他的怒火只能以這種譏誚的言辭宣泄。

    紙張一下一下敲打著桌面。襲朗垂眸看著桌面，幾息的功夫之后，他有了定奪，抬了眼瞼，凝住老太爺。

    那眼神充斥著疏離、冷漠，有那么一刻，閃過(guò)深濃的困惑。

    老太爺在這樣的注視下，心頭一驚。那是襲朗看著陌生人才有的目光。

    襲朗語(yǔ)氣平靜、漠然，“你們好自為之，再惹到我頭上，別怪我心狠手辣。我已一再容忍一再遷就，你們?nèi)圆恢?，那么，我也不需再為難自己?！彼D(zhuǎn)身，走出幾步之后，發(fā)現(xiàn)手里還握著那一沓紙張，抬手輕揚(yáng)。

    紙張紛紛飛起，又輾轉(zhuǎn)落地。

    這一段在他心頭始終是雞肋一般的父子緣分，不需再有半分留戀。

    父親一直不認(rèn)可他。以前以為，那份不認(rèn)可是源于大事小情上的分歧對(duì)峙。所以這段日子能遷就的都盡量遷就，真不曾狠下心來(lái)針對(duì)父親做過(guò)什么事，從不曾想過(guò)將生身父親置于尷尬甚至痛苦的深淵。

    他怕自己會(huì)后悔，所以總是忍著不要踩到那個(gè)界限。

    至今日才知道，父親不認(rèn)可的，還有他的品行。是不認(rèn)可還是懷疑呢？不重要了，沒(méi)差別。

    戰(zhàn)功是容易得到的，戰(zhàn)功是可能作假得來(lái)的。

    他的父親，是這樣看他的。

    別人要強(qiáng)加給他的罪名、侮辱，他可以忍，家中有人竟也如此。

    他的妻子，是能由著居心叵測(cè)之人加害的，是上不得臺(tái)面的。

    他的父親知道阿芷已置身險(xiǎn)境，要在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍地看熱鬧。

    到底是有多憎恨他？

    襲朗走出書(shū)房院的時(shí)候，心頭火氣慢慢消散。終究是沒(méi)了怒意，反而有種得到解脫的感覺(jué)。

    老太爺為人處世自有一套章程，今晚大抵是想與他細(xì)說(shuō)的，興許是有一定道理的。

    但是，沒(méi)必要了。

    緣分已盡。緣盡并不一定是在生死別離的前提下發(fā)生。

    形同陌路也可以，即便同在一屋檐下。

    他的忍耐，到此為止。