大太太瞪著她。

    香大奶奶沒再掩飾心頭的不耐煩，“我一直就看不慣你們拿著人家的產(chǎn)業(yè)還不給阿芷她們好臉色，好像是她們欠了你們什么似的。是，要是論大爺這邊，我是胳膊肘往外拐了，可凡事總要講個對錯是不是？再親近的人，做錯事也不能不承認。咱們家手里有錢可是一點兒好處都沒有，如今家財散盡其實只有好處。您就認了吧，別再妄想那些不切實際的事情了。最起碼，我是無能為力的，您指望不上。”

    大太太被氣得不輕，又落下淚來，“好啊，好啊，你居然在這種時候跟我說風涼話……”

    香大奶奶慌忙喚人進門來服侍大太太洗臉凈手。

    大太太卻是越哭越兇。

    香大奶奶蹙眉不已。

    過了一陣子，香大老爺和香若松進門來，一看房里這情形，不由得都蹙了眉。

    大太太看著香若松，手卻指著香大奶奶，“這個不孝的東西，在這時候幫著外人說風涼話，這日子是沒法兒過了……你，你把她給我休了！”

    香若松只是賠著笑，“娘，您消消氣，別說氣話?！?/br>
    大太太語聲拔高，“誰說氣話了！我讓你把她休了！這么些年居然養(yǎng)了個白眼兒狼，不要也罷！”

    香若松就好言好語地詢問：“到底是怎么回事？”

    香大奶奶便將方才的事情大略說了一遍，也是心里篤定香若松不會聽從大太太這種吩咐，不然哪里敢如此，末了又道：“我在這個家，一直像是個外人，眼下不過是說了幾句心里話，便要被休棄，也罷，你們隨意就是。日后若總是這個情形，那這日子我也沒法兒過?！?/br>
    香若松在婆媳兩個中間和稀泥，笑著規(guī)勸大太太，“眼下家里是多事之秋，誰說話都難免失了分寸，您可千萬別往心里去?！?/br>
    大太太一面拭淚一面哽咽地道：“別人惱我給我臉色看也罷了，哪里就輪得到她對我說三道四的？她往后的日子沒法兒過，我呢？難不成老了之后要每日看媳婦的臉色受媳婦的氣？！……”

    “好了！”香大老爺忽然冷聲道，“亂說什么？還嫌家里不夠亂么？！休妻……虧你說得出！再沒個章程，休妻的可就是我了！”

    ☆、82|81.5.8

    大太太一時語凝，驚愕地看著香大老爺。

    香大老爺不耐煩地擺一擺手，吩咐兒子兒媳：“杵在這兒做什么？還不快回房去！”

    夫妻兩個連忙恭聲稱是，輕手輕腳地走出門去。

    香大老爺目光冷淡地瞥過大太太，“我已經(jīng)與你說過，不能妄想有轉(zhuǎn)機了，若松也是這個意思，你怎的還不死心？讓若松休妻？你是嫌家里的笑話還不夠多么？！”

    “怎么就沒轉(zhuǎn)機了？”大太太這才能說出話來，“你們一心坐以待斃，我只是想……”

    “你什么都不要想！”香大老爺忽然間暴躁起來，“日后安分守己留在內(nèi)宅才是正理，如果你真愿意老了還看兒子兒媳的臉色，那也隨你！”

    話里話外的，不過是一再責難她。他也嫌她多事，怨她以前不該提前籌謀。她氣極了，抬手將茶盞拂落在地，“眼下只一味嫌棄我給你惹了麻煩，早做什么去了？！這種事我不是做了一日兩日一件兩件，給你帶來好處的時候你怎么不跟我擺臉色？如今事敗，打算落空，便來埋怨我，你怎么好意思？！把話說到底，沒有你以前的默許，誰敢擅自做主？你還是少讓我看你不陰不陽的臉色，我固然有錯，可你不也是咎由自??？合該你在外被人呼來喝去受盡奚落！”

    香大老爺無從反駁這番話。是的，他比誰都清楚，如今是咎由自取?？蛇@話由她說出來，實在是刺耳至極。他面皮漲成紫紅色，胸膛劇烈地起伏著。

    “只你沒資格怪我。你真要怪，就去怪你娘?！贝筇ㄈパ蹨I，繼續(xù)奚落著他，“她都把三個親孫女當賠錢貨，我能怎樣？不有樣學樣的話，就只能如兒媳婦一般看盡臉色，多少年都要坐冷板凳。我是有錯，可什么事都有原由可查！我也是女子，在娘家的時候，雙親將我和姐妹視為掌上明珠，可你們家呢？把女孩子當成幫你謀取前程的物件兒，張嘴閉嘴就是賠錢貨，外人便是萬般揣測，也不會想到你們香家是這種門風吧？居然與我說休妻？好啊，你盡管把我休了，日后我也能對人暢所欲言，讓人們都知道你們母子到底是怎樣的貨色！”

    香大老爺仍是無言以對。

    門外有側(cè)耳聆聽的丫鬟，躡手躡腳離開，去了老太太房里告狀。

    老太太當夜就心口發(fā)賭頭暈不已，接下來的兩日用飯總是沒胃口，到了第三日，病倒在床。

    **

    香家那邊的情形，香芷旋和襲朗略有耳聞，都只是漠然以對。

    襲朗總覺得她有些不高興，特地騰出兩天時間，扯了個借口，帶她去城西別院踏青。

    寧氏則私底下對他道：“香家那邊的事，芷旋心里大抵是有了疙瘩，不妨讓她多在別院住兩日。實在不行，你看能不能把她大姐接來京城團聚一段時日?！毕眿D心緒低落，仆婦看不出，她卻能感覺得到。

    襲朗由衷道謝，“多謝母親?！?/br>
    寧氏笑了笑，“家里的事有我呢，別讓她記掛著?！?/br>
    襲朗稱是。

    轉(zhuǎn)過天來，與香芷旋一同坐在去往城西的馬車上，把寧氏的話與她提了提。

    香芷旋有點兒不好意思，“我真的表現(xiàn)得那么明顯么？要你和母親興師動眾的……”出來一趟，他們在前面輕車簡從，后面卻還陸續(xù)跟著幾輛馬車，可不就是興師動眾了。

    襲朗笑著摸了摸她的臉，“真的于心不安的話，就把那些亂七八糟的事放下。你這當家的開開心心的，別人才能安生度日?！?/br>
    香芷旋忍不住笑開來。當家做主的是他，她不過是打理著內(nèi)宅罷了。

    襲朗說起別的事：“以前總是聽說甩手掌柜的，卻從沒想過身邊就有這種人。你那兩間鋪子的掌柜好像從沒來府里找過你。”

    香芷旋笑著解釋道：“每年進項平均也就一千兩左右，是香家余下的鋪子里賺錢很少的。我懶得費神，都想過轉(zhuǎn)讓出去，叔父見我懶，便接了過去，每年將賺到的銀兩給我?！?/br>
    “怪不得?！币u朗失笑，覺得夏易辰簡直是把她當做自己膝下的孩子嬌慣著?？蛇@是多好的事，阿芷能得到的溫暖終歸是太少了。

    “叔父和你們，都是那么好。”香芷旋滿足地嘆息一聲，攜了他的手臂，“你說我這是幾世修來的福分??？”

    “什么福分?！币u朗揉了揉她的小臉兒，“是你招我們喜歡，我們才愿意這樣對待你。換個人，與我們何干?！?/br>
    香芷旋眉飛色舞起來。

    襲朗見她這小模樣，也不由自心底笑起來，沉了片刻，問起夏易辰，“叔父是出自哪個夏家，你清楚么？”

    “哪個夏家？”香芷旋不解，搖頭，“我不知道啊。只知道早些年他處境不好，我爹娘伸援手幫過他?！背烈髌?，還是將實情告訴他，“他最初手里的一筆銀子，是爹爹留給他的。他就是用那筆銀子一步一步拓展局面，走到了如今令人咋舌的地步?！?/br>
    “只有一筆銀子的話，他可不能短短幾年就走到如今這地步?！币u朗側(cè)目笑看著她，“我能在外置辦產(chǎn)業(yè)拓展財路，用的是娘留下的嫁妝。起初不想讓人知道，只讓管事不顯山露水的經(jīng)營著，那時可是舉步維艱。后來索性明打明的經(jīng)營，用自己或是同僚的名帖開路，才有了日進斗金的好光景。”

    香芷旋思忖片刻，對上他視線，“你的意思是——”

    “是叔父的出身不簡單?！币u朗對她直言不諱，“再者，也是品行高潔之人，否則怎么會處處照顧你。換個貪財之人，怕是會躲得遠遠的?！彼J可的不止夏易辰，還有岳父的好眼力。

    “這倒是?！毕丬菩c頭附和，“最初他和嬸嬸與我、大姐是主仆相稱，后來我們見他們不是尋常商賈，又是出自真心相待，這才認了他們做長輩。”心念轉(zhuǎn)動，又問他，“叔父到底是出自哪個夏家？往前數(shù)的話，有幾朝都出過夏氏名流，我還真猜不出是哪一家?！?/br>
    “叔父應該是出自金陵夏家，祖輩位極人臣，只是沒得善終?！币u朗環(huán)住她身形，“我這段日子出于好奇，命人查了查?！?/br>
    金陵夏氏，香芷旋隱約聽說過一些事。是前朝的事情了，夏家鞠躬盡瘁，只是被牽扯進了皇室之爭。這種事若是站錯隊，便極難脫身，且下場凄涼。偏生沒有對錯可言。

    “看叔叔這個樣子，應該是沒進官場的心思了吧？”她問。

    “自然?！币u朗頷首，“他要是有這心思，當初岳父出手相助時，他便選擇從文而非經(jīng)商了。至于曾借給皇家銀兩的事，是因體恤作戰(zhàn)的將士、受苦的百姓。”

    “不做官也好啊。”香芷旋想想叔父的為人、喜好，唇角微翹，“他這樣的日子也挺舒心的?！?/br>
    “的確是通透之人?！?/br>
    “是啊?！蹦强刹皇且话闳四軐W得來的，叔父嬸嬸連膝下無子這種事都無所謂，簡直是超脫了。

    城西別院近處，有襲家?guī)装佼€地，其中三分之一的地方都植著桃樹。遠遠望去，是一片顏色嬌柔的花海。

    這也是襲朗選擇來這里的原因。

    香芷旋雀躍不已，到了別院，便想出去看看。

    過了一會兒，含笑和紫蘇帶著幾名小丫鬟、婆子趕到。元寶自然也帶來了。

    襲朗換了身衣服，攜香芷旋去桃林里散步。

    天地朗朗，春風和煦，碧空中有風箏飛燕悠然飛旋，遠處山青水綠，近處桃花爭艷。

    這是府邸中的景致無可比擬的，有著北方春日不經(jīng)雕琢的最真實最舒爽的氣息。

    點點桃花隨著暖風紛紛落地，形成一陣又一陣的花雨，人徜徉其間，愜意之至。

    元寶撒著歡兒地跑到前面去，看看這，聞聞那，尾巴高高地翹著，樣子煞是討喜。正是身體長得最快的時候，若是留心，三兩日便能看出它又肥了一些，長大了一些。

    不知是發(fā)現(xiàn)了什么，它一溜煙兒地跑遠了。

    含笑和紫蘇見這情形，忙笑著追趕上去。

    香芷旋看著這一幕一幕，心里暖暖的。

    襲朗回轉(zhuǎn)身形，看到置身于花海中的她。家常白底繡桃花的春衫，蜜合色挑線裙子，眉宇盈著喜悅。

    意識到他的側(cè)目，她盈盈一笑，大眼睛熠熠生輝。

    當真是人比花嬌。

    **

    襲朗與香芷旋出門了，內(nèi)宅的事情便由寧氏代為打理。

    老太爺幾次提出要見襲脩，寧氏起先故意磨著他，這兩日他開始亂發(fā)脾氣刁難下人，便應了，命人將襲脩抬到他的書房去。

    寧家的兩位閨秀元娘、二娘過來了，寧氏便將那對父子的事情放下，與襲朧一起和姐妹兩個說話。

    姐妹兩個都是美人，寧元娘十七，寧二娘十六，前兩年寧家老太爺病倒，沒幾日便去世了，姐妹兩個的婚事又都沒說定，便還待字閨中。

    今日姐妹兩個過來，是因她們的父親——寧家三老爺奉命押送軍餉去往東面海域——也就是給蔣修染麾下將士送銀子去，昨日便已啟程離京，她們沒來由的有些惴惴不安，尤其寧元娘，昨日整夜未眠，到襲府時臉色還很憔悴。

    蔣修染與寧家，甚至與寧元娘，是有些淵源的……

    寧氏和襲朧對姐妹倆的憂心心知肚明，卻是不好直說什么，只說些家長里短，委婉地開解二人。

    寧元娘和寧二娘離開之后，碧玉來稟明老太爺和襲脩那邊的事：

    “說了很久的話，老太爺?shù)故且矝]發(fā)火。只是，三老爺離開之后，老太爺就命人備了筆墨紙硯，非要寫什么折子，怎奈手不靈便，半晌也寫不成，倒是為此氣悶不已。”

    寫折子，要寫什么呢？寧氏還真琢磨不出，只知道折子一定是讓襲朗無異議的，不然，根本送不出去。

    心下正困惑著，秦明宇來了。

    寧氏轉(zhuǎn)去廳堂見客，看著他那副落拓樣子，啼笑皆非，“你就不能好生捯飭一番？聽說來日是要做驍騎衛(wèi)指揮使的，不是打算一直這樣不修邊幅吧？”

    “那兩年懶散慣了，眼下著實沒那個閑心?！鼻孛饔蠲嗣掳蜕系暮硬纾?，“既然您都發(fā)話了，明日我就收拾出個人樣兒來?！?/br>
    “這就好。年紀輕輕的，生得又是一表人才，不修邊幅不是平白掩蓋了好樣貌？”寧氏頓了頓，又問，“有事？”

    “有事?！?/br>
    秦明宇看向?qū)幨?，目光坦誠，卻還是讓人覺著有壓力，許是因那眸子太亮，許是因他眼中少見的黯然。

    “元娘——來過？”

    這是句廢話。寧氏還是好脾氣地點了點頭。

    “寧家三老爺押送軍餉去往東面，我總覺著心里不踏實?！鼻孛饔畹溃耙滥?，需要我沿途打招呼確保他無事么？您要是有這意思，跟少鋒提一句就行。他發(fā)話，我代勞。畢竟，蔣修染那個人固然是良將，卻非好人，萬一設(shè)圈套讓您兄長吃虧，那么，元娘豈不就要落到他手里了？”

    “這件事……”寧氏垂眸思忖，“容我想想，問過娘家再說吧？”

    “行?！鼻孛饔罴纯唐鹕淼擂o，舉步向外時又回眸，輕聲問道，“元娘……她還好么？”

    “還好。挺好的?！睂幨闲Φ糜行┟銖姡欠菝銖?，是因為他的緣故。

    這個孩子，這幾年，不容易。