分明也沒(méi)說(shuō)什么，沈寒香卻覺(jué)臉頰有些發(fā)熱，她抿了抿嘴唇，孟良清便遞過(guò)了茶。

    “那……來(lái)得這么早，大音寺可開(kāi)了門？”

    “上山頗費(fèi)了些功夫，來(lái)路上也耗了不少時(shí)辰。左右也睡不著了，不如早些過(guò)來(lái)?！泵狭记遢p輕嘆了口氣，語(yǔ)氣淡淡，“你來(lái)之前，我一直在想，興許你不會(huì)來(lái)呢?！?/br>
    “那我要是沒(méi)來(lái)，你怎么辦？”

    孟良清端起茶盅，托著杯底，轉(zhuǎn)眼認(rèn)真注視沈寒香：“可你來(lái)了?！?/br>
    室內(nèi)俱是寂靜，沈寒香眼睫閃動(dòng)，避開(kāi)孟良清的眼睛，略垂的側(cè)臉浮起淺淺緋紅，她手指撫過(guò)耳畔落發(fā)，抿唇?jīng)]說(shuō)什么。

    孟良清只看了她一眼，便又如常，細(xì)細(xì)與沈寒香分說(shuō)，將要進(jìn)京一趟，少則半月多則一月，圣上將會(huì)為二人賜婚，之后將會(huì)有嬤嬤至沈家親自教導(dǎo)她。

    “你不必?fù)?dān)心，婚期還不一定在什么時(shí)候，若是晚一些，你能在家多呆上一年。若你想念家人，便常回夢(mèng)溪，或是派人接二老過(guò)府一敘。”孟良清思慮無(wú)不周到之處，愈發(fā)令沈寒香覺(jué)得如在夢(mèng)中。

    沈寒香嗯了聲，便又不說(shuō)話了。

    孟良清吹去茶沫，呷了口，聲音里噙著笑意，“三姑娘便無(wú)一字一句，想對(duì)我說(shuō)的么？”

    “已說(shuō)了這么多……還要說(shuō)什么？”沈寒香始終不與他直視。

    “今日不想說(shuō)的，便留待來(lái)日，何況來(lái)日方長(zhǎng)?！泵狭记逡馕渡铋L(zhǎng)道，便靠在椅中，閉目養(yǎng)神。沈寒香此時(shí)才偷偷拿眼打量，孟良清似有些疲倦，但一見(jiàn)孟良清眼珠略動(dòng)了動(dòng)，沈寒香忙瞥向自己的裙子。

    幸而沈柳德沒(méi)轉(zhuǎn)多久，回來(lái)見(jiàn)二人已說(shuō)完了，便帶著沈寒香先下山，因不與孟良清同路，便先與其別過(guò)。

    馬車駛?cè)氤侵?，已是掌燈時(shí)分，街面上喧鬧非常，本已在車內(nèi)睡著的沈寒香被沈柳德推兩把，醒了過(guò)來(lái)。

    “在街上吃罷，怕是家里已吃過(guò)了?！鄙蛄抡f(shuō)著話，已探出頭叫停車。兄妹二人便找了間食肆，叫兩碗羊雜湯，炒雞兔、煎魚(yú)，沈柳德把小廝也叫了進(jìn)來(lái)，又加了兩道辣菜，沈寒香要喝梅汁，沈柳德叫燙來(lái)兩壺酒，溫著與小廝分吃了。

    三人直吃得滿頭大汗，沈柳德喝酒喝得臉孔發(fā)紅，正待問(wèn)沈寒香與孟良清如何說(shuō)的，扭頭時(shí)看見(jiàn)街面上一人極是面善。他借著三分醉意，叫小廝坐著陪沈寒香，自腳底虛浮地朝外追了去。

    食肆亥時(shí)不到便要打烊，沈寒香足等了兩個(gè)時(shí)辰，也未見(jiàn)沈柳德歸來(lái)，便給了錢，又叫小廝去叫炒銀杏與栗子，各拿油紙包上一些，沈柳容必是要等著她回去才肯睡的，便給他帶一點(diǎn)，晚上稍吃一些，余下的明早給他玩時(shí)磕。

    收拾好了要走時(shí)，東來(lái)不放心地向坐上了車的沈寒香問(wèn)：“要是大少爺沒(méi)有回府，太太問(wèn)起來(lái)大少爺上哪兒去了，小的可怎么回話?。恳腔氐貌缓?，討一通打，便就……”

    “回去先去門上問(wèn)一聲，要是大哥沒(méi)回，便說(shuō)小侯爺留他上春風(fēng)得意樓吃酒了，我不便跟著，大哥打發(fā)你帶我回去?！?/br>
    這么一說(shuō)，東來(lái)放下心，馬車駛?cè)胄∠铩Ｖ辽蚣议T口，東來(lái)先去問(wèn)過(guò)，說(shuō)沈柳德確實(shí)尚沒(méi)回來(lái)，折騰一整日，沈寒香略有些乏了，便去向徐氏回話。徐氏倒未生疑，本板著臉，聽(tīng)說(shuō)是被忠靖侯的小公子叫去，便沒(méi)說(shuō)什么，打發(fā)沈寒香回去休息。

    沈柳容被張嬤嬤帶著，端個(gè)凳坐在他的屋子門口，沈寒香一進(jìn)門，三兩便忙過(guò)去給她脫斗篷，一面替她理衣裙頭發(fā)，一面向她小聲說(shuō)：“奶奶等姑娘一晚上了。”

    沈寒香因問(wèn)白天家中可有什么事。

    三兩將斗篷捧著，壓低聲音：“老太太叫奶奶過(guò)去說(shuō)了回話，回來(lái)便悶在屋里沒(méi)說(shuō)話，還打碎了一只茶盅，不知是何事。晚上又咳了好一回，我們說(shuō)去請(qǐng)林大夫，奶奶不讓?！?/br>
    沈寒香略擦了擦手與臉，便過(guò)馬氏處，于席上坐了。馬氏精神不好，她進(jìn)來(lái)便一直瞧，直至沈寒香坐在了跟前，馬氏眼圈微微發(fā)紅，她坐起身，抓著沈寒香的手，半天才說(shuō)出話來(lái)——

    “白天上哪去了？”

    沈寒香便說(shuō)與沈柳德去大音寺上香：“連著哥兒與我都出了痘，便上山替家中祈福，愿?？到　！?/br>
    馬氏點(diǎn)頭。

    張嬤嬤哄沈柳容去睡，沈柳容卻抱著炒栗子跑到跟前來(lái)，爬上馬氏的床，非得要喂給他的娘和姐吃栗子。

    “晚上吃多了栗子不好?！瘪R氏道，卻也只得吃了沈柳容剝出來(lái)的栗子。

    沈寒香也吃了兩個(gè)，見(jiàn)她娘似有話說(shuō)，打發(fā)沈柳容去睡，復(fù)向馬氏問(wèn)：“娘向著我，還有何事不好說(shuō)的么？這兒便只有我們娘兒倆，白天里家里有什么事？”

    “本也沒(méi)什么事?！瘪R氏嘆了口氣，“老太太叫我去說(shuō)了幾句，也不為她說(shuō)了我便怎么，上了這年紀(jì)，說(shuō)也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。不過(guò)她讓為娘的勸勸你，別與你二姐爭(zhēng)，即便是姨奶奶，你二姐也會(huì)好好待你。要是你嫁去李家，娘本也不擔(dān)心，但要兩個(gè)女兒一個(gè)做妻一個(gè)做妾，同時(shí)入府……”馬氏眼圈直是發(fā)紅，“娘怕委屈了你?！?/br>
    沈寒香一聽(tīng)是這事，遂笑了，倒沒(méi)說(shuō)與孟良清之約，只好言安慰了幾句，馬氏還怪道她為何忽然轉(zhuǎn)了性，以為她是不滿意李珺，見(jiàn)沈寒香似不太放在心上，反不好勸慰。

    “還有一事。”馬氏為難道：“夫人給容哥找了個(gè)先生，不過(guò)說(shuō)要放在她院里養(yǎng)著，令人將現(xiàn)夫人住的院子旁帶著的個(gè)小院修整出來(lái)，給容哥做書房。”

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、相惜

    沈寒香想了想，南雁捧了湯藥進(jìn)來(lái)，道：“奶奶把安神湯藥先吃了，再與姐兒說(shuō)話?！?/br>
    馬氏常年用藥，卻總也補(bǔ)不出個(gè)什么效果來(lái)，沈寒香不由想起陳太醫(yī)來(lái)，尋思著什么時(shí)候找他來(lái)給馬氏瞧一瞧，自就想起孟良清來(lái)，心頭一跳。

    馬氏吃過(guò)藥，神色頗有些疲憊，動(dòng)則喘息不止。

    “今日娘這身子似不大好，近來(lái)或有不適，總要向林大夫提才好?！?/br>
    沈寒香深知馬氏息事寧人的性子，便向南雁也叮囑幾句，南雁應(yīng)了，把碗端出去。沈寒香扶著馬氏朝后靠著，都入夏的天了，馬氏床上的獸皮褥子尚未撤去，還怕冷的樣。

    “你要不在娘跟前，容哥也不在，娘還不知要怎么樣呢?！瘪R氏又有點(diǎn)悲從中來(lái)。

    沈寒香握著她的手寬慰道：“容哥也不是不知事的人，誰(shuí)待他好不好，他心里自然知道。便是讓夫人帶去教養(yǎng)，娘未必還不能去瞧了么？每日叫人做些點(diǎn)心，親自給他送去，便是要讀書，也不成一日十二個(gè)時(shí)辰都在讀?！?/br>
    馬氏臉色才稍見(jiàn)好看了些，只是又想沈寒香要嫁給李珺做妾這事，嘆氣道：“當(dāng)初你兩個(gè)姨媽嫁入李家，也不見(jiàn)得就彼此照應(yīng)了。蓉丫頭看著性子是好相處，但當(dāng)年未出閣時(shí)，你兩個(gè)姨媽也都很親……”

    “這娘就cao心得遠(yuǎn)了，走一步是一步，真到了那份上再擔(dān)心不遲?！鄙蚝銓ⅠR氏手腳放進(jìn)被中，替她掖好被子，吹去燈，自去安睡了。

    卻不知當(dāng)晚沈柳德如何。

    沈柳德二更天方回府，爛醉如泥地在屋內(nèi)吐了一回，直似要將膽汁都吐出來(lái)。他兩個(gè)身邊伺候的先扶著他去睡，那柳綠一聽(tīng)沈柳德滿口又在叫公蕊的名字，便有些不快。讓香紅照看著，自去床上臥著，一晚上輾轉(zhuǎn)難眠。

    次日一早將此事向徐氏一稟，徐氏素來(lái)不大管沈柳德念書之外的事，聽(tīng)這話，擱了筆，細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)沈柳德什么時(shí)候認(rèn)識(shí)的戲子，什么時(shí)候去找的，一月要去找多少回，往這戲子身上砸銀子了未。

    “年下老夫人回來(lái)時(shí)認(rèn)識(shí)的，請(qǐng)到咱們府里唱過(guò)戲，老太太還很喜歡?！?/br>
    徐氏點(diǎn)頭，尚有點(diǎn)印象。

    “一月總要去那么十?dāng)?shù)回。奴婢自是該掌嘴的，也不好說(shuō)得什么，但少爺每回去，多是帶著三姑娘的，三姑娘也不說(shuō)勸著點(diǎn)。昨夜里幸而老爺白天叫人來(lái)問(wèn)時(shí)說(shuō)少爺是出去買辦了，不然若是讓老爺看到少爺這樣子，怕跑不過(guò)一頓打?！?/br>
    徐氏不耐道：“打發(fā)你去陪哥兒的時(shí)間一長(zhǎng)，話都不會(huì)好好回了么？”

    香紅忙道：“銀子倒沒(méi)見(jiàn)花多少，奴婢叫人打聽(tīng)過(guò)，是風(fēng)來(lái)戲班唱武生的，京中不少大官都來(lái)夢(mèng)溪專門捧她的場(chǎng)，怕也看不上咱們什么?！币?jiàn)徐氏面色不悅，香紅急得滿面通紅，知又說(shuō)錯(cuò)了話，想再說(shuō)點(diǎn)什么，徐氏已打發(fā)了她去。

    廚房本做了四樣精巧的果子來(lái)，彩杏取來(lái)一副碗箸，甫一進(jìn)門，便聽(tīng)一聲碎響。墨汁濺得彩杏裙上都是，徐氏坐著，冷笑道：“打發(fā)去伺候哥兒這么些年，哄不住人便罷了，先那個(gè)楓娷死了，這兩個(gè)倒好，不僅沒(méi)能抓住機(jī)會(huì)，反弄得出去打野食了。要叫老夫人知道，便鬧了大笑話，免不得說(shuō)我治家不嚴(yán)。沈家的血，生得出什么好種子來(lái)！”

    彩杏變了臉色，忙跪下去收拾，悄聲向徐氏道：“夫人這話可說(shuō)不得?！?/br>
    徐氏氣急，心口起伏不定。

    彩杏收拾了要洗手，過(guò)來(lái)替徐氏拍撫心口，令她順下氣去，才將芋頭面炸得酥黃裹著層蜜汁油光的果子以筷子戳了，夾給徐氏用著。徐氏只吃了一口，便要茶喝。

    茶吃了兩鐘，徐氏的臉色才稍和緩些。

    彩杏道：“夫人不必?fù)?dān)心，哥兒自己還沒(méi)個(gè)主意么？如今年紀(jì)不小了，自也有分寸的，如今與忠靖侯的小公子交好，若耍得好，明年哥兒進(jìn)京不也有個(gè)照應(yīng)？那時(shí)再要想說(shuō)一門好親事，只要那家的公子肯牽線搭橋，德哥的人品，還焦心尋不著個(gè)好的？”

    “能夠如此最好。不過(guò)高門大戶也講求個(gè)嫁高娶低，沈家如今落了魄，再怎么交好，總歸不如他能出息了，謀取個(gè)功名來(lái)得穩(wěn)當(dāng)。若不是為的這個(gè)，何至于我也不著急讓他娶妻?！毙焓厦獠坏冒l(fā)起愁來(lái)。

    “那便下午了奴婢去同他好好說(shuō)，哥還是聽(tīng)得進(jìn)人說(shuō)的，只要沒(méi)個(gè)歪門邪道地在邊上挑唆。”

    徐氏嘆了口氣，兩相比較，難免覺(jué)得彩杏比那兩個(gè)通房行事沉穩(wěn)，卻在年輕的丫頭子里再尋不出個(gè)這般人品模樣的，不然就現(xiàn)塞進(jìn)沈柳德院子里，立即開(kāi)了臉也不是不成。

    沈柳德直睡到了下午方才起來(lái)，頭痛欲裂，洗漱一番之后，聽(tīng)見(jiàn)外間有人說(shuō)話，辨明那是沈平慶的聲音，差點(diǎn)嚇得從床上滾落下去。

    沒(méi)半個(gè)小廝敢攔著沈平慶，沈平慶帶著兩個(gè)大漢，一人手中一根木棍，兩個(gè)都又高又兇。

    沈柳德尚未收拾齊整，衣帶也來(lái)不及正經(jīng)系好，跪在床上直哆嗦，大著膽子喚了一聲“爹。”

    沈平慶胡須抖動(dòng)，冷笑道：“你好大陣仗，連大學(xué)士的兒子都敢打了，還叫我什么爹，我哪里來(lái)的本事做你的爹？”

    原來(lái)沈柳德昨晚回得晚，是因匆匆一瞥見(jiàn)到公蕊，尾隨至一家酒樓門口，見(jiàn)她自角門上去了，塞了點(diǎn)碎銀子也便混了進(jìn)去，本想著能尋個(gè)機(jī)會(huì)與她說(shuō)上兩句話，聊慰相思，便也足夠。

    孰料屋內(nèi)打斗了起來(lái)，公蕊會(huì)兩下子，卻不過(guò)是戲臺(tái)子上的花把勢(shì)，與正經(jīng)的練家子動(dòng)起手來(lái)是要吃虧的。

    邀公蕊上酒樓赴約的是京中一張姓大學(xué)士的庶子，在家中頗不得志，上夢(mèng)溪來(lái)散心的，一見(jiàn)公蕊扮上的武生，見(jiàn)她舉手投足，比男兒英姿還強(qiáng)上不少，且女子又自有股難言的風(fēng)情。便想左不過(guò)是個(gè)戲子，花點(diǎn)銀子，總能弄上手，卻沒(méi)料這公蕊是個(gè)性子烈的，剛弟弟meimei地亂叫著抱上，公蕊會(huì)過(guò)意便掙了起來(lái)，力氣還不小，直是將那公子哥撞在屏風(fēng)上，屏風(fēng)傾倒，轟然一聲巨響。

    沈柳德在外聽(tīng)了，忙沖了進(jìn)去，若英雄救美了倒也罷，反倒挨了一頓好揍，那庶子出門帶著個(gè)武功不弱的小廝。結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)將沈柳德按翻在地，令他給那張家的公子磕頭道歉才算完。

    只不過(guò)動(dòng)靜鬧得大了，張家的怕事情傳到自家老子耳朵里，才沒(méi)糾纏。沈柳德帶著公蕊出去時(shí)，腰也直不住了，但一想這是為了護(hù)著意中人，又自有一番得意。兩人尋了個(gè)攤，喝得兩壇酒，各自訴說(shuō)各自的苦悶，一聽(tīng)之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母賣身出去的，孤苦無(wú)依，才性格剛毅，但總得要過(guò)上好日子，武生對(duì)她來(lái)說(shuō)雖難了些，也常為著練功學(xué)唱弄傷吃苦，卻也素來(lái)沒(méi)什么怨言，至于今日。

    沈柳德便大倒不想念書的苦水，然而沈家到他這一輩上已是強(qiáng)弩之末，連恩蔭的資格都沒(méi)了，若沈柳德與沈柳容不能得個(gè)什么功名，那沈家老小少不得要去拋頭露面，沈平慶甚至打過(guò)將現(xiàn)在這宅子轉(zhuǎn)手，弄點(diǎn)本錢開(kāi)糧鋪的心思。沈平慶在工程上吃得點(diǎn)錢，但沈家用度卻不止這些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中開(kāi)銷如何。

    總想著不成親便不必理會(huì)這些，卻又天生與書本無(wú)緣，怎么都念不進(jìn)。

    一時(shí)二人見(jiàn)彼此狼狽模樣，都有些惺惺相惜，公蕊扮著俊俏男裝，于那外頭，沈柳德便有點(diǎn)情動(dòng)，去拉公蕊的手，她也沒(méi)躲，只不過(guò)沈柳德反不敢有所動(dòng)作了，他心頭極想將公蕊摟在懷里一番疼愛(ài)憐顧，卻又近鄉(xiāng)情怯一般收了手，腳底下?lián)u搖晃晃，把公蕊送回戲班去方轉(zhuǎn)回。

    “是他仗勢(shì)欺人，兒子不過(guò)路見(jiàn)不平?！鄙蛄乱幻嬲f(shuō)一面往身上穿褂子，好不狼狽。

    沈平慶見(jiàn)他嘴硬，氣得胡須直抖，怒道：“看你現(xiàn)在什么樣子！”

    待著沈柳德穿戴齊整，沈平慶先叫人把小廝東來(lái)拿了下，拖來(lái)長(zhǎng)凳，令將東來(lái)褲帶松了，打了一頓三十棍。那東來(lái)跟著沈柳德也有年頭了，頗有骨氣，挨了好打也不吭得一聲。

    沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看著，直似魂不附體，卻也不后悔昨夜與公蕊把酒言歡。

    沈平慶幾番喝問(wèn)見(jiàn)沈柳德還不認(rèn)錯(cuò)，叫按著又要打，剛打了兩棍，沈平慶聽(tīng)沈柳德口中尚犟道：“戲子怎么了？公姑娘便是戲子，也比閨中女兒強(qiáng)不知多少?！彼曇粢蛱鄱蛔“l(fā)顫，卻叫得大聲。

    外面一個(gè)見(jiàn)沈平慶押下東來(lái)便跑去給徐氏報(bào)信的婆子，此時(shí)偷偷進(jìn)了門，站在下人中并不打眼。

    門外傳來(lái)威勢(shì)嚴(yán)厲的一個(gè)老太太聲音——

    “什么戲子什么姑娘的，不就是看上了個(gè)姑娘，怎要打死我的孫子了？！”沈母重重按著心口。

    沈平慶忙丟了木棍，將沈母扶著。

    沈蓉妍也在旁替她順氣，安慰道：“老夫人莫?dú)鈮牧松碜??！庇窒蚣迸バ哪樕溆驳纳蚱綉c說(shuō)：“祖奶奶在屋里悶得慌，便說(shuō)想來(lái)看看大哥的功課，不想爹也在這兒。哥哥犯了什么了不得的錯(cuò)，怎么就打上了？”一面說(shuō)一面朝著沈柳德打眼色。

    沈柳德自長(zhǎng)凳上翻身下來(lái)，狼狽拉起褲子，給老夫人問(wèn)安。沈母帶著平素給自己?jiǎn)柮}的老大夫，顯然是有備而來(lái)，沈平慶一時(shí)也被氣得說(shuō)不出話，扶著沈母就坐，自也陪在旁坐了。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、情信

    大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未說(shuō)話，要人把徐氏也叫來(lái)。

    徐氏一進(jìn)門，便坐在沈柳德床邊，聽(tīng)那大夫說(shuō)是無(wú)事，松出口氣，卻也未見(jiàn)得多擔(dān)心。她心中想，沈柳德本就欠人約束，沈平慶早些年不常在家，一院子的婆婆mama，誰(shuí)也不敢動(dòng)沈柳德半分，才使得他在外時(shí)不顧及親族顏面，讓沈平慶打一頓也好。見(jiàn)不過(guò)是腫了幾條二指寬的紅痕，還嫌沈平慶教訓(xùn)得輕了。

    面上無(wú)大動(dòng)靜，徐氏拉著沈柳德的手，蹙眉問(wèn)道：“怎么惹得你爹生了這樣大的氣，再大的事，認(rèn)個(gè)不是，好歹是你親爹，難不成還真要打死你了不成?！?/br>
    沈平慶吁出口氣，“他要是知曉自己錯(cuò)了，也犯不著我費(fèi)這勁教訓(xùn)他。”于是沈平慶叫帶著的個(gè)壯漢說(shuō)了，壯漢伏在地上，恭敬回道：“早上張大學(xué)士家的二公子找上門來(lái)要見(jiàn)老爺，說(shuō)昨日被大少爺打了，腦門都磕破了，那家的老爺在京中為官，眼下還不知道這事。老爺打發(fā)了他二十兩診費(fèi)，又叫林大夫給他看過(guò)無(wú)大事才算完?！?/br>
    沈柳德一聽(tīng)這話氣得肚子痛，將腰上背上傷痕露出給眾人一看。

    沈平慶冷笑道：“方才嫌打你打得不夠怕不能長(zhǎng)記性，還要好好謝過(guò)這個(gè)張家的?！?/br>
    “……”沈柳德縮了縮脖子，不敢再言。

    沈母靜聽(tīng)著，思忖了片刻，才問(wèn)：“那姑娘是什么樣的人品？”

    沈柳德一聽(tīng)他祖母如此問(wèn)，心里以為定然有戲，便仔仔細(xì)細(xì)回了，說(shuō)那公蕊無(wú)父無(wú)母卻依然靠自己本事成了聞名夢(mèng)溪，小有名聲在外的名角。