孟良清收到沈家來信，是在沈平慶出殯之后，沈寒香在信中說，將要守孝三年，總歸財禮不曾下，婚事只得擱置，她知孟良清急于議定一門寒門阻卻嚴(yán)相聯(lián)姻之舉，便道：【家中諸事繁雜，余難一一，但憑君緊要眼前之事，迫在眉睫，未若另議】。

    簟竹在旁捧茶，見孟良清臉色不好，想到信中恐說了些不好的事，便要另尋個笑話來引他想開。

    偏彎月拿起信紙看了，嘲道：“咱們新奶奶還不樂意嫁呢，jiejie來看，可好笑不好笑？好大的臉子，真不曾見過此等不識抬舉之人。要說出去，咱們侯府的臉面可只有任人踩在腳底下的了?！?/br>
    簟竹未及出聲。

    孟良清猛然站起，一眼里令彎月噤了聲，只覺從未見過孟良清此等嚴(yán)肅威儀，一時低了頭收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低頭請罪。

    待得打發(fā)各自散了，彎月面上過不去，啐道：“自己心里不舒坦，凈拿咱們這等不值錢的人撒氣?！?/br>
    年英捧著個漆盤，四下窺見無人，低聲勸道：“你就小心些罷，你這性子，早晚得惹出禍?zhǔn)聛??！?/br>
    桂巧只顧走在前頭不肯吱聲。

    簟竹給孟良清換了茶，見他鋪開桃花箋，扯起袖子，替他研墨。冷燭對著，孟良清揉了三張起了頭的信紙，定了定神，下筆立定。

    作者有話要說：　　白天出去了,更晚了……不過還是更了！！

    ☆、錯認(rèn)

    前兩回雖不曾寫就，第三封卻寫來順當(dāng)，孟良清匆匆寫就，拿火漆封了，簟竹便去叫小廝進(jìn)來。

    臨行前，孟良清殷切叮囑兩句說：“無論那邊如何回話，但說了半句，你就記下半句，便有猶豫反復(fù)的言語，也都記著。”

    已入了夜，孟良清草草睡下，不與那些皇子們?nèi)ヴ[，素與他玩得好的幾個官宦子弟，也都知道他性子靜，無事少有夜里相擾的。次日一早，先與眾位皇子作伴，奉召伴駕一回，吟詩作對附庸風(fēng)雅，南林行宮不比皇宮高墻大院，修得頗有山水之趣，便要一時興起，下池塘摸藕捉魚都使得。

    一眾皇子鬧著，孟良清不下水，就在荷塘邊支了張畫案作圖，將幾個皇子在荷塘里彼此玩鬧的情形都畫了下來。蕭清林見了，忙叫收起來，手上全是泥，就來摸孟良清的臉。孟良清躲避不及，白玉生生的臉上給他摸了三道泥杠，一時語塞，一旁丫鬟忙端水來洗。

    “別碰畫。”孟良清無奈道。

    蕭清林往椅中一坐，細(xì)細(xì)打量，笑道：“唯獨是我，就剩個屁股墩兒在上頭，當(dāng)真你作個畫還要來取笑我，只抹你三道怎的夠，過來，我得給你涂個貓兒臉，看那些小姐們誰還追著一睹你忠靖小侯爺?shù)娘L(fēng)采，你便頂著我的大作，去行宮里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)?！?/br>
    蕭清林口頭說笑，卻并沒有要再捉弄孟良清的意思，旁邊幾個兄弟過來，紛紛被他打發(fā)了去：“去去，我同我兄弟說話，你們湊什么熱鬧?！?/br>
    孟良清覺好笑，窘道：“那些才是你正經(jīng)兄弟?！?/br>
    蕭清林凈了手，來將孟良清攬著，揉了兩把，才放低聲道：“我就認(rèn)你這一個兄弟?！?/br>
    孟良清看他一眼，嘆了口氣，與蕭清林比肩坐著，遙遙望一池綠水，映著荷花與蓮蓬。

    “怎么如今多了彎彎繞繞心思，有事向哥哥說，但凡我插得上手，必是與你一邊兒的。”

    蕭清林想起一事來，因向孟良清提及：“母妃叫我給你帶話，中午時過去用膳，出門時我也長了個心，聽底下人說鄭書梅今日也來。你還未見過，大抵午飯時候就見上了。好好看看，是不是你喜歡的?！?/br>
    “雖說你心頭有人，”蕭清林摸著孟良清腰上掛的幾根穗子，都極精致，挑出一串如意結(jié)來，細(xì)細(xì)看了，不禁贊嘆：“到底你身邊的人是要好些，這個就給我了如何？”

    孟良清解了下來，遞與他，“你看得上拿去就是。待會兒你陪我回去更衣，再一起去貴妃娘娘那兒如何？”

    蕭清林笑道：“不如何，不過收了你個如意結(jié)，也不頂事，也不值錢，就要為少爺賣嘴皮子了？我可是一言千金之人，怎么著給我個可心的人，才能換得我為你開口。這個誰打的？告訴我，就陪你去?！?/br>
    傍邊簟竹擰了巾子來替孟良清擦臉，孟良清閉著眼，蕭清林朝簟竹一個眼色，接了帕子來替孟良清擦臉，擦凈了，才聽孟良清說：“她脾氣大著，絡(luò)子是打得一絕，但要給起人臉子來，憑你都吃不消?！?/br>
    “哦？那更要見識一二?！?/br>
    聲音離得近，孟良清忙睜眼，才看到是蕭清林給他擦的臉，眾丫鬟都偷著笑，簟竹接去帕子命人把水端下去，才道：“三皇子要來搶咱們的活兒了，伴在少爺跟前端茶遞水也是肯的，不如就討了回來，與我們那巧手人伴在一處，他兩個心頭才高興呢?！?/br>
    蕭清林與孟良清身邊幾個貼身的都熟識，開玩笑也百無禁忌，看了眼簟竹，含笑道：“莫不是簟竹的手藝？看著溫婉，未必私底下就愛玩鬧蹦嘴了？我才不信。說罷，是誰的手藝？”

    簟竹看一眼孟良清，方垂目回話：“是彎月meimei打的，待會兒見著她，我便告訴她三皇子賞識她的手藝，要賞她十兩黃金。不怕爺們笑話，這丫頭子那天丟了個海棠式的銀錠子，急得什么似的，差點我們一屋子的人都洗不脫干系了?！?/br>
    蕭清林搖頭擺手道：“你來哄我，你們府里千座金山萬座銀山的，就是丫頭們，拿個數(shù)十兩銀子出來還是什么費勁的事不成？”

    簟竹只管嘴角噙笑，不與蕭清林理論，去將孟良清的畫卷起來，用匣子裝好了，蕭清林要了去，與孟良清說笑著往住的偏殿去，等著他更衣，坐在廊檐底下正摩挲下巴，磕巴嘴唇思索那彎月模樣，久了未曾見，都有點想不起來，只依稀記得是個笑起來眉眼俱彎，不笑時看著機靈又犀利的丫鬟。

    恰逢桂巧自院外走來，蕭清林一見之下，落落大方，穿著富貴，兼那桂巧被派到孟良清院里后，便就在跟前伺候，她又不愛說笑玩鬧，無事時候做些針黹，最是個無事無爭的人，蕭清林便沒見過，此時只以為是前些日聽說的孟良清的三妹，便就起身，上前招呼道：“幺妹先莫進(jìn)去，你大哥在更衣?！?/br>
    桂巧愣了愣，見蕭清林裝扮，便知是某位皇子，又想與孟良清交好，那必定是三皇子了。

    剛要行禮，蕭清林扶她起來，引著她去看院里的樹，樹葉中千層萬疊著黃色碎葉，葉片極小，遠(yuǎn)觀如同碎花一般，前夜下得雨來，落了一地黃花。

    “怎么不曾掃了這些去，不過是好看。”蕭清林腰間纏著的鞭子摘下來向空中一甩，便扯了一枝下來，遞與桂巧，笑道：“不曾想得見孟姑娘，沒帶什么見面禮，折這一枝不似花卻也似花的葉兒便作禮物了，來日見到時再補?！?/br>
    此時一人捧著個果盤進(jìn)來，正是彎月，早在傍邊一叢鳳尾竹后看了回，聽得明白，冷笑道：“什么幺妹姑娘的，我竟不知道，咱們這里添了新主子?！币幻媾c蕭清林見禮，一面向桂巧也做了半個禮，笑道：“少爺回來更衣，jiejie方才去找的飾物，在哪里？”

    桂巧才叫身后跟著的兩個小丫頭子捧著匣子，跟彎月進(jìn)門去，自己仍站著，向蕭清林回話：“奴婢是少爺跟前的丫鬟，與簟竹、彎月她們俱是一般的?！彼戳搜凼捛辶诌€拿在手上的花葉，眉眼溫順，脖子弧度極是優(yōu)美，又垂著目，半掩著目中眼波，“這見面禮，三皇子還給么？”

    蕭清林愣了一愣，方才不禁大笑，“給，下回給你補上別的。向姑娘打聽個事，你們幾個里頭，誰的女工做得最好？我那里缺個人，要借個人去使使，幫我做幾件東西?！笔捛辶植粍勇暽垂鹎缮砩洗┐?，一點不比孟良清戴的那個如意結(jié)差，便沒仔細(xì)聽桂巧說話，聽她已回完了，才道：“那就借她去一用?！?/br>
    進(jìn)了屋，孟良清已穿戴齊整，蕭清林心不在焉，簟竹與年英侍立在旁，一個捧茶一個替孟良清打扇子。

    “你這里的人當(dāng)真不一般，方才在門口，我還錯把丫鬟認(rèn)成你親妹?！笔捛辶终f時覺得好笑，又道：“我問你借個人去使幾天，回京前還你，方才我也問過了，她女工了得，我那里要做幾個絡(luò)子、荷包，宮里是有針織局的供應(yīng)，但我瞧你這個就很好，還不如讓你身邊人幫我做了，別致好看，且我們都戴著同樣人做的東西，豈不添一層親近？”

    孟良清便問：“要哪一個？”

    他心里已計劃好了，要是把彎月借去，正好到了蕭清林那里，有嬤嬤們教著，規(guī)矩或能學(xué)得好一些，自不會像在他這里，被他一味縱容了起來，他也懶怠淘費那個神去管教丫鬟，更不想回了他娘，害得簟竹她們也陪著挨罵。

    蕭清林一笑：“就外頭站著那個，叫桂巧的，你把她借我，過幾日就還你?！?/br>
    雖與孟良清想的不同，蕭清林開了口，少不得要答應(yīng)他。

    午間在林貴妃那里用膳，果然請了鄭書梅來，彼此都知道是那般意思，見蕭清林也跟來了，林貴妃頗有點無奈，卻也不好就叫蕭清林不吃飯的出去。

    喝了幾杯酒，林貴妃扶著額頭揉了揉，叫下人扶著去聞點醒腦的香，叫蕭清林一并過去陪她說說話。

    席間寂靜，孟良清與鄭書梅都停了筷子，屋內(nèi)宮人俱被林貴妃帶了出去。

    鄭書梅只管低著頭，腮邊卻紅。

    “我十日有九日病著，用得這些，已差不多了。這會子要回去吃藥，貴妃娘娘知道，勞煩小姐待會替我回過娘娘，便說我先回去吃藥了?！?/br>
    鄭書梅回過神時，孟良清已出門去了，一桌珍饈肴饌，油珠浮在面上，鄭書梅紅透的臉漸漸恢復(fù)白潤。她舉箸戳了兩下肘子，頗覺油膩，淡淡兩道秀眉微蹙了起來。

    下午時候，門上走來林貴妃那里的宮人回話，阮氏午睡，韶秀在門口聽了，打發(fā)宮人離去。

    甫一進(jìn)門，靠在軟榻上一手支頤的阮淑姵眼皮未睜，問道：“怎么說？”

    韶秀蹲在榻前，給阮淑姵捏腿，小聲回：“貴妃娘娘本來借口走開，想讓他二人獨處一會，少爺卻就說要回來吃藥，提前離了席……”

    阮淑姵不禁蹙眉：“為了個貧賤女子，禮數(shù)都顧不得了？”

    “倒是無怪，少爺確實回來就吃了藥。不過聽說，夢溪知縣派了人去慶陽查沈平慶跌下鼓樓一事，昨日就有人來報，奴婢看夫人身子不爽，就沒有回稟。”

    “由得他去查?！比钍献綂y鏡前，拿起梳子，梳齒頓在發(fā)上。她想了又想，想出一計來，便道：“你去叫個太醫(yī)過來，此次隨行似乎有個年紀(jì)很輕的林太醫(yī)？”

    “是有一個，去年底才入的太醫(yī)院?！?/br>
    “嗯，帶他來?！比钍弦稽c頭。

    阮氏中了暑氣，胃口消乏，鄭書梅在家最是個喜愛料理各等小食的，便叫了過來與阮氏同住，給阮氏調(diào)理身子，照林太醫(yī)開的食補方子，制成各色的點心，給阮氏用。又能陪著說笑，便在阮氏處住了下來。

    孟良清一日要去給阮氏問兩次安，要見鄭書梅兩回，每每說話，韶秀必在外面守著，或是有丫鬟在屋內(nèi)陪伴，孟良清自然知道是阮氏授意，頗不厭其煩，卻也不好說什么。

    沈寒香的回信來，已是三日后，今夏京中酷熱，定在七月中旬時回京。孟良清展信看了，于火上將信紙燒成灰燼，晚上略吃了兩口小米粥，早早便就睡下。

    次日天不亮，簟竹聽見動靜，進(jìn)來一看，孟良清已穿戴整齊了，卻一身騎裝，唬了一跳。

    “少爺這要去哪兒？怎么穿這個……要是夫人見了，咱們都得挨一頓打?！?/br>
    孟良清把簟竹扯過來，走到門上，叫進(jìn)來一個小廝，孟良清向小廝說：“待會兒你脫了衣服，穿我的衣服睡，背朝外便是。”

    原來孟良清要這時騎馬去夢溪，簟竹站在門上，堅持?jǐn)r著孟良清，“此事不成，不說少爺晚上趕不回來，咱們挨上一頓打也沒什么。你這身子也經(jīng)不得騎馬來去，等過了這幾日，回了京城時，能正經(jīng)出門，你再去，我也不來攔你。但你現(xiàn)在要去，只管撂了我去，打得我爬不起身，也不準(zhǔn)少爺去。”簟竹向外把一同守夜的沃玉也叫了起來，沃玉嚇得臉色發(fā)白，一同攔著。

    孟良清腦門發(fā)熱，此時回過神來，竟覺五更起就不知怎么，仿佛魘了一般，腦子里只管現(xiàn)過那一句：【待你回京，亦不必再來】，就慌亂非常，就想見沈寒香一次，將話說開。

    本確實如沈寒香信中所說，他是要找一寒門小戶女兒結(jié)親，以免將來或者病故，孟家之勢落入嚴(yán)相之手，引來滅族之禍。就不娶沈寒香，換作旁的，門戶合適，也可行。卻不知怎的又慌了手腳，孟良清不由覺得好笑，低頭看了看身上穿的衣服，坐到床邊。

    簟竹與沃玉才松下口氣，來替他更衣，讓他再睡會。

    孟良清向里臥著，一晚不得好睡，雙肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮囑那小廝不許胡說，才進(jìn)來守著孟良清，在床邊打盹。

    作者有話要說：

    ☆、桂巧

    卻說在忠靖侯府這等人家，不說有不說的道理，便是主子的閑話底下人不許渾說，但又有上等人來問作何考慮，就全憑來者身份使然，必有見風(fēng)使舵、因勢而為的。

    孟良清因自小多病，他跟前伺候的無不輕聲細(xì)語，便是說個笑話，也不得高聲喧嘩，怕擾了他養(yǎng)病。

    因此只得五個小廝在內(nèi)，這一個叫杜羽的，因能識文斷字，此次到南林行宮便把他帶上了，算頭一回放在孟良清身邊伺候。

    一大早韶秀打發(fā)阮氏跟前喚作安樂的一個丫鬟去問，昨夜里孟良清睡得怎樣，本也是尋常，平時或隔個三兩日都會來問。

    不過是頭一遭問到杜羽這兒來，只因一同的小廝都說昨夜是他在跟前伺候的，那安樂不說是韶秀叫她來問，只說是夫人叫來問的。

    杜羽出身寒微，見安樂打扮穿著形容舉止全不比簟竹們差，料定又是某個惹不得的“jiejie”，便如實回了。

    阮氏得了這一說，臉色不悅，韶秀擱了碗，使個眼神，底下人將早飯都撤了。阮氏下了桌子，斜斜靠在引枕上，拿出個鼻煙壺嗅了嗅，接連兩個噴嚏，韶秀忙遞帕子。

    阮氏才覺心肺中那股濁氣解了，想了想說：“待會兒你過去傳話，叫少爺中午過來用膳。把桂巧叫過來，我有話問。”

    韶秀因就去了，回來時稟：“說晌午就來，桂巧現(xiàn)不在少爺那里，前兒三皇子問少爺借去打絡(luò)子了。”

    阮氏咀嚼道：“三皇子？他身邊未必連個打絡(luò)子的宮女都找不出來，非得要清兒的人過去。你去那邊看看，旁敲側(cè)擊問問，能尋她過來一趟最好。”

    韶秀應(yīng)了退下去。

    孟良清寫了一上午的字，仍覺得心中難以安寧，午膳時候換過一身寶藍(lán)色團(tuán)繡束腰裰衣，腰帶上什么也懶怠掛，因前夜擾了簟竹與沃玉，只帶了個小廝過阮氏處用膳。

    進(jìn)了門，鄭書梅起身，阮氏自座上下來，看著鄭書梅與孟良清各自見過禮，入席就坐。八道葷菜八道素菜兩味鮮湯，另有小食六碟。

    阮氏命下人布菜，向孟良清道：“我鎮(zhèn)日吃的藥膳?！彼e箸點出四道，“這些是入了藥的，這個湯也是，你們吃了也不妨，只不過清兒要少吃，免得藥性相沖了不好?！?/br>
    鄭書梅說話細(xì)聲細(xì)氣，亦不敢看孟良清，夾了一筷子三鮮鴨子放在他碗中，低聲道：“孟大哥請用?！?/br>
    孟良清心中雖別扭，卻也吃了，面上淡淡道：“這些事有下人服侍，鄭姑娘不必費心我吃些什么，只管自己用膳就是?！?/br>
    阮氏冷眼旁觀著，吃飯時本就不該多言語，不過撤了午膳之后，孟良清只略坐了會，便說覺得困乏，要回去午睡。

    阮氏就說：“偏房香都熏上了，你就在那里睡，你姑媽叫未時三刻過去聽?wèi)颍噬锨皫兹赵谒抢锫爲(wèi)?，搭了個小戲樓，你去睡一會子，我叫人來叫你，就起來過那邊去。鄭姑娘也同去?！庇謫栢崟啡ゲ蝗ノ缢灿形葑咏o她休息。

    鄭書梅看了眼孟良清，低垂眼，搖頭道：“我陪夫人說笑一回，消磨著也就到時辰了，若睡得迷糊了，反不好起來?！?/br>
    阮氏笑搭著她的手，向孟良清夸贊道：“還是鄭姑娘懂事體貼，因我這幾日都不曾睡午覺，才細(xì)心知道要陪我說話?！?/br>
    孟良清便道：“有勞鄭姑娘。”

    阮氏本意想留孟良清下來陪著說話，孟良清也是個極溫順孝順的，只消說她不午睡，要個人陪著說話，換了旁的時候，自然會留下。看孟良清走了出去，阮氏心里已是明鏡，孟良清對鄭書梅半點心思都無，若是犯倔起來，非逼著他要和鄭書梅說話玩鬧，怕適得其反。