袁三爺坐下之后，就從個猛漢轉(zhuǎn)而換了個商人的頭。他談事的正屋不乏些“土匪”裝飾，犀角象牙隨處可見，金銀玉石堆滿十?dāng)?shù)口烏黑鐵箱，儼然一副土暴發(fā)戶的模樣。

    “六月十八，是個利出行的好日子，姑娘的貨單已經(jīng)交下去到分隊(duì)隊(duì)長手里，十七他們就會去取。沈姑娘預(yù)備帶幾個人？”袁三不懷好意看了眼她帶在身后的彩杏，林文德帶的幾個小廝他認(rèn)識，拇指按在茶碗邊上，自碗中抬起那一只眼，嘲道：“在外可最好就別帶丫鬟了，我手底下是有個女的，芳名石清，派給姑娘防身，至于端茶倒水梳妝打扮，姑娘都得自食其力?！?/br>
    林文德臉色大不自在，怕他們二人談崩，一面覷沈寒香的臉色。

    沈寒香倒是淡淡的，心平氣和喝了口茶：“我?guī)齻€人，三爺?shù)娜肆糁簇浘褪?。路上我也會以男裝示人，不給三爺添麻煩。只不過三爺既然答應(yīng)下來，生意人說生意話，別弄丟了貨就是?！?/br>
    袁三爺虎目一圓。

    林文德忙打圓場道：“沈姑娘有所不知，三爺在道上，從未有過失手，自然是萬無一失。”

    “那就好?！鄙蚝阏玖似饋?，向袁三一抱拳：“有勞三爺費(fèi)心，真要是順當(dāng)，我愿意讓兩成利出來，請狼隊(duì)的弟兄們吃酒，算一點(diǎn)心意。不瞞三爺說，這是晚輩第一回行商，但絕不止這一回。”她頓了頓，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，堂子里四葉大銅扇由個瘦巴巴的小廝轉(zhuǎn)著，冰塊散出涼絲絲的冷氣來。

    沈寒香說：“自白家之后，還無人真想長長久久吃這碗飯，這保了一隊(duì)沒下隊(duì)的日子，想必三爺也膩歪了，與其每次都要這么試探著來，不如找個長久的伙伴?！?/br>
    袁三臉色忽有些不好看。

    “話我先放著，三爺不妨想想看?！鄙蚝愣嗟陌雮€字沒說，就朝外走了。

    林文德坐著也不是，跟著走也不是，怕袁三爺火氣上來這事告了吹再要找下家眼下沒那么合適，就叫了人去送沈寒香。自己留著陪袁三說話。

    袁三板著個臉足坐了盞茶時間，才撫須抽動嘴角，哈哈大笑起來。

    “娘的，個小丫頭片子，做起與虎謀皮的美夢來了。果然初生牛犢不怕虎，活該讓她見識見識什么是刀鋒舔血?！?/br>
    林文德忙道：“三爺……”

    袁三睨他一眼，好整以暇地靠在虎皮上，手指摩挲著慢悠悠道：“林少爺放心，怎么也得賣您一個面子，您這個朋友，很有意思?！?/br>
    回到馬車上，沈寒香忙叫彩杏倒茶來，足灌了半壺下肚，才讓彩杏替她擦汗，扯著領(lǐng)子一面扇風(fēng)，“嚇?biāo)牢伊??！?/br>
    ……

    “方才你可沒有半點(diǎn)被嚇住的意思，奴婢覺得，袁三爺才被姐兒嚇得不輕?！辈市訉⒉鑹胤呕販夭璧你y器之中，替沈寒香擦干額頭和脖子里的熱汗，揶揄道：“奴婢瞧著，姐兒是太熱了?！?/br>
    沈寒香兩手按在裙上，一手按出一個汗?jié)竦乃?，擺了擺手：“嚇的，我現(xiàn)在手腳都軟?！?/br>
    “姐兒很有幾分夫人當(dāng)年的氣勢?！?/br>
    “是嗎？”沈寒香好奇道，她很少聽彩杏提起徐氏當(dāng)年，徐大人當(dāng)年是重臣，養(yǎng)的閨女厲害一些沒什么奇怪。只不過——

    “夫人從前，性子沉靜，我一直覺得，她不是看不慣我爹的姨奶奶們，而是看不上，不屑與她們爭些什么?！?/br>
    “夫人心思縝密，明面上從不與人爭斗?！辈市硬辉僬f下去，沈寒香不禁想起馮氏之死，徐氏給沈柳容安排的一個會學(xué)不會講的學(xué)癡先生，活生生被拖死的楓娷，給沈柳德攀的親。想到沈平慶之死，沈寒香心頭仍有些忌憚徐氏。

    一時二人俱是無話，沈寒香暫且只得把那些都拋在腦后，眼下最重要的，便是打點(diǎn)出發(fā)。

    袁三爺答應(yīng)的三個名額給了陳川、福德和孟良清安排的一個叫白瑞的護(hù)衛(wèi)，袁三爺試他們功夫時，沈寒香才知道原來福德竟是會武功的，雖比不上陳川，勁風(fēng)撲面的擒拿手來，仍讓她直愣了眼睛。

    “讓你做個跑腿信差，實(shí)在屈才?！鄙蚝銍K嘖嘆道。

    白瑞話少，與沈寒香打完照面，就……

    不見了。

    “那是少爺蓄養(yǎng)的暗衛(wèi)，統(tǒng)共有五個人，白瑞是里頭武功最高的，卻不是他們的頭兒，只因他平素不愛說話，也不愛指揮人。”福德點(diǎn)頭哈腰稟道。

    到了六月十六那日一早，孟良清才又露面。沈寒香連日忙著在京城里轉(zhuǎn)，去她舅舅家的商鋪看，又是物色可以帶出去的貨，又托林文德找另兩家信用頗高的商隊(duì)頭頭聊了聊。只當(dāng)誰家的千金小姐出來體驗(yàn)民生，她要是見著新鮮的東西，也買上一二件，那兩個商隊(duì)老大也都收了兩三件精致玩意兒，只當(dāng)結(jié)識個異想天開的富家小姐，也沒什么不妥。

    沈寒香也瞧了出來，京城繁華遠(yuǎn)勝夢溪小縣，富戶的小姐們出行也不是什么怪事。一地一俗，京城對女人約束沒那么嚴(yán)，對她是件好事。不過為了出行方便，還是與孟良清出去成衣店逛了逛。

    孟良清本意是叫裁縫去別院做就是。

    沈寒香卻毫不留情否了這個：“還沒進(jìn)你的門呢，就來管我?！?/br>
    孟良清耳根子一紅，結(jié)結(jié)巴巴道：“不是這個意思……”

    “知道你不是這個意思?！鄙蚝阈α诵?，將氈帽往頭頂一扣，一身略大了的武袍，耷拉得像個皺巴巴的小胖子，她皺了皺眉，“好像不太好，掌柜的，能改改尺寸嗎？”

    等著店里改尺寸那會兒，沈寒香才終于坐下來吃了兩口茶，孟良清慢搖搖替她扇扇子。

    “孟大哥出過關(guān)嗎？真有那么冷？”

    孟良清上次去北邊，已是許多年前的事情了，那時他身體還沒現(xiàn)在這么差。他想了想，遞給沈寒香帕子，示意她擦擦汗，才道：“冷是冷一些，不過氈帽怕還用不上，襖子也不必帶，出了關(guān)再買。關(guān)外那些外族，賣的皮毛在京城也吃香得很，姑媽就有一頂貂兒帽，是托我娘的名義送的，她很喜歡?！?/br>
    沈寒香點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里盤算到時候也帶一些珍貴些的皮毛、寶石，帶回來送人用。給沈柳容帶狼牙。她目光落在面前人臉上，孟良清也正看她，二人目光一觸，彼此撇開，沈寒香輕輕咳嗽一聲：“孟大哥想要什么禮物嗎？你喜歡什么？”

    孟良清嘴唇動了動。

    “喜歡什么，你就送我什么？”

    沈寒香愣了愣，孟良清少有這樣的語氣說話，她笑看他的嘴唇，顏色很淡，他這個人就生得比尋常男人要弱氣三分，仿佛一件名貴玉器。

    “你先說喜歡什么，只要能帶的，就給你帶?！?/br>
    孟良清示意沈寒香靠近些。

    沈寒香雖疑惑，卻覺得孟良清不至于捉弄她，將耳朵貼了過去。

    沒片刻，成衣店老板捧了包好的衣裳出來，只見那個試男裝的姑娘，臉紅得像辣椒似的跳起來，碰翻了茶，又忙扶好，嘴巴張了張，話也沒說出來。

    老板笑迎上來：“姑娘的衣裳?！?/br>
    沈寒香忙看老板，摸出錢來，忙不迭給他，“錢……錢，不用找了，走了?！?/br>
    小侯爺站起身，老板哭笑不得低頭看見沈寒香才給了他的一吊錢，“不夠”二字噎在嘴巴里還沒發(fā)出來。

    “多少錢？”

    “十二兩銀?！崩习搴闷娴赝搜弁饷?，女客已鉆進(jìn)了車，收了錢喃喃道：“那是誰啊，風(fēng)風(fēng)火火的，公子的朋友？”

    “內(nèi)人臉皮子薄，因說了句她穿男裝好看，躲車上去了。”

    “……”

    那晚上孟良清在別院呆到亥時初刻才離開，站在門上，華蓋香車掛著的銅鈴被夜風(fēng)送來悅耳響聲。

    沈寒香口中逗留著君山銀針的味兒，散了之后，旖旎又寡淡。她還是愛吃酒多一些，卻已經(jīng)不記得多久沒好好吃一鐘了。來了京城，每日忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的，沈柳德管人是沒大問題，賬本卻亂七八糟，怪不得上輩子沈家?guī)准忆佔(zhàn)幼詈蠖伎辶恕?/br>
    “今晚上早些歇著，四更天就要起來，姐兒別在這兒站著了?！辈市油蚝慵缟吓思啾燃?。

    回院里時，三兩還在屋里生悶氣，也不來伺候。沈寒香屋里人多得比前輩子這輩子加起來伺候的人還多，她不喜歡伺候的人多，在家時因想著以后苦日子還多，要有熬幾年的準(zhǔn)備，更不想讓人伺候得懶了。那些克制卻都在面對孟良清的好意之后丟盔棄甲，細(xì)想之下，似乎從小時候第一次見到孟良清，她就沒有拒絕過他的好意，而孟良清待她確實(shí)也太好，那種好并不是在困難時伸出的援手，而是天生帶來的體貼之意。

    哪怕第一次見時，他就比誰都心細(xì)，連她裙子粘了東西這樣的小事都留意得到。

    “在想孟家少爺么？”彩杏問話的聲音令沈寒香驚醒過來。

    她低了頭，沒說話。

    彩杏嘆了口氣。

    沈寒香立刻抬頭問：“嘆什么氣呢？”

    “姐兒這樣子，要給人吃得死死的。奴婢怕沒進(jìn)門就這樣，將來過了門，不定怎樣千依百順，端不起架子來。”

    彩杏的擔(dān)憂沈寒香也知道，不過沈寒香想，還沒嫁人呢就擔(dān)憂以后在對方家里日子不好過，豈非杞人憂天得太過，敷衍地安慰了兩句，握著彩杏的手，這一句卻是認(rèn)真：“不還有你么？”

    彩杏眼珠動了動，眉睫輕顫，長吁出一口氣：“姑娘知道奴婢要的是什么?！?/br>
    沈寒香當(dāng)然知道彩杏要什么，她從前要徐氏的信任，如今要沈寒香的信任，如果說對彩杏還有什么重要的事，不過兩樁。

    一是年生的骨灰，二是能讓她有個用武之地，七十二行，行行能出狀元。對彩杏而言，沒有比自己效力的主子能得償所愿更重要的事。

    晚上沈寒香還沒睡著，有人推門進(jìn)屋，她立刻就醒了。

    睜眼一看，三兩站在床前，沈寒香像在家里時一樣，讓出個位子來，小聲說：“上來?！?/br>
    三兩鉆進(jìn)被窩，把腦袋貼在沈寒香手臂上，半晌不說話。

    沈寒香肩膀聳了聳，“不說話我可要睡了?！?/br>
    三兩別扭地扭了扭，貼著沈寒香半身，沒一會兒，沈寒香覺得胳膊上有點(diǎn)濕，抬起小丫頭的臉，摸到她一下巴的淚水。

    “哭什么？不過讓你在京城等幾個月，我誰也沒帶，也不是光不帶你一個?！?/br>
    三兩抽抽噎噎：“可你帶著陳大哥了。”

    “陳大哥是男的，又會武功，你行嗎？帶了出去是我照顧你，還是你照顧我呀，遇到馬賊把你搶去做壓寨夫人怎么辦??？”沈寒香嚇唬她。

    三兩咬著嘴巴，嘗到眼淚的滋味兒。

    “從跟了姐兒，我就沒和你分開過這么久?！?/br>
    沈寒香摸著三兩的手，有點(diǎn)涼，黑暗里，她注視著自己丫鬟的眼睛，輕聲安慰：“等你將來嫁了人，我們也要分開的啊?！?/br>
    三兩又要哭了。

    沈寒香忙道：“我很快就回來，我聽說他們有一種藥水，給小丫頭涂眉毛用的，涂了你的眉毛就能長得又濃又黑。你要是喜歡，給你帶一些回來好不好？”

    三兩止住哭聲，盯著沈寒香：“真的？”

    “真的。”沈寒香手摸著三兩圓圓的后腦勺，聲音很輕也很緩：“我也舍不得你，你這么傻，要是你像彩杏那樣，我就不擔(dān)心你了?！?/br>
    三兩撇嘴不服道：“我長大了就像彩杏jiejie那樣?！?/br>
    沈寒香笑了笑，沒說話，輕拍了拍三兩的背脊，額頭碰了碰三兩的額發(fā)，“睡吧。”

    作者有話要說：

    ☆、六十九

    十七一早點(diǎn)貨，時近黃昏，沈寒香才同陳川回到別院。陳川站在門上拍了拍袍子，笑得有些憨直傻氣：“總算要出發(fā)了，憋得都快發(fā)霉了?！?/br>
    白瑞坐在廊檐下擦拭一把長刀，見有人進(jìn)來，忙收了刀回鞘起身。他向內(nèi)一眼，沈寒香立時會意，卻不忙著進(jìn)去，匆匆找個丫鬟來吩咐：“帶這二位壯士去花廳喝茶，白大哥、陳大哥，你們聊會兒，我去更衣?！?/br>
    陳川還要說什么，被白瑞一個勾肩拽著走了。

    沈寒香換過衣裳來，孟良清早已經(jīng)在廳內(nèi)等著了，他手里一只紅梅纏枝春瓶。

    沁人香氣令沈寒香忍不住抽了抽鼻子，好奇地往里覷：“這是什么酒？好香啊。”

    “今日得空進(jìn)宮，給你帶的，玉泉酒?！?/br>
    “連御酒你都偷來了?！鄙蚝愦炅舜晔?，巴巴兒看著孟良清注酒。

    “等出去了，怕吃食都不好弄，別忙?！弊笥也恢裁磿r候被孟良清屏退了，三支蠟燭在燈柱上閃爍微光，他揭開食盒。

    “聞著就香，眼下讓我吃了，出去時時都得念著，卻又吃不著。我看你不是好心，倒是故意饞我嘴來了?！鄙蚝阈φf，眼珠卻已黏在吃食上了。

    見都是分量不大的幾樣菜，麻辣活兔、冷片羊尾、鹵煮鵪鶉，一味燕窩炒鴨絲，從前沈府早年吃的也講究，這些都還識得，聽孟良清一一說來，都不錯。

    沈寒香夾了一筷鴨絲吃，一面搖頭晃腦道：“就你們才這么干，拿燕窩炒鴨絲，太奢侈了?！?/br>