為什么已經(jīng)出發(fā)的羽柴秀長會出現(xiàn)在這里？

    為什么羽柴秀長會知道應(yīng)該只有佐吉與竹中半兵衛(wèi)兩人知道的“信物”？

    石田佐吉恍惚間明白了自己到底卷入了怎樣事件中——他要面對的, 不是什么封鎖全城、找出敵方探子（疑似）的驚險事件，而是羽柴兄弟與竹中半兵衛(wèi)之間的權(quán)力之爭。石田家出身的他當(dāng)然不是什么笨蛋，只是尚且年輕的他沒有看出那對兄弟與竹中半兵衛(wèi)間的暗流涌動，只天真的和世人一樣，將多年前就與羽柴秀吉綁定在一起的竹中半兵衛(wèi)當(dāng)成了與羽柴秀吉親密無間的羽柴家臣。

    如果這兩方從一開始就是相互防備的話……那么竹中半兵衛(wèi)是出于什么需要, 才會委托他代為封城？羽柴秀吉又是出于什么心態(tài), 才會看著他不斷接近竹中半兵衛(wèi)而不加阻攔？

    石田佐吉只覺得大腦一片空白。

    他自成為羽柴秀吉的小姓以來, 見到的羽柴秀吉從來就是忠厚親切的模樣。出身石田家的他雖然對羽柴秀吉的相貌不甚滿意，更多的親近姿容俊秀、舉止風(fēng)雅的竹中半兵衛(wèi), 但石田佐吉對于羽柴秀吉并不是全無憧憬。本性慕強(qiáng)的他喜愛的不是單純的相貌, 而是相貌與才能并重的人才，只是尚且年輕，才不自覺地、更多地側(cè)重視覺上的美觀。羽柴秀吉除了長相之外全無缺點(diǎn), 自卑微處走至如今的地位也比常人要付出更多的努力，這些都讓石田佐吉暗自欽佩, 對那副不計較地位尊卑、對竹中半兵衛(wèi)推崇備至的作態(tài)也深信不疑。但他也本能的意識到了羽柴秀吉親厚假面下的冷酷, 才忽視了這一點(diǎn)慕強(qiáng)本性帶來的憧憬。

    現(xiàn)在羽柴秀長輕描淡寫的威逼他交出信物，比起性命受到的威脅, 石田佐吉更先一步感受到的是以往認(rèn)知被徹底推翻的茫然。竹中半兵衛(wèi)并沒有將自己的推斷明言，石田佐吉也就還不知道藏身在城中的、他無意中看見的人是敵方的安國寺惠瓊，整個人頓時陷入了掙扎中, 不知道到底該聽從羽柴秀長的命令還是該執(zhí)行竹中半兵衛(wèi)的命令。

    不過, 他原本也就不需要掙扎——因為他根本就沒有選擇的余地。

    經(jīng)歷了多年武將生活, 之前的底子又還在, 不管是正面對抗還是背后偷襲，羽柴秀長都比石田佐吉要強(qiáng)。石田佐吉論武力并不遜色，原本也不應(yīng)該毫無反抗之力，但他毫無防備的就將要害送到了羽柴秀長手上，這就是這個尚且年輕的小姓犯下的最大錯誤。

    沒有耐性等石田佐吉做出選擇，羽柴秀長直接握住他的手腕向后一彎，本握在石田佐吉手里的刀劍就哐的一聲落到了地上。緊接著，他伸手掏向少年的衣帶，從對方的腰帶的夾層里抽出了能支配美濃軍的信物——由于下手粗暴，他先前掐住石田佐吉的手掌也沒有收斂力道，很快就將少年掐得臉色通紅，長大了嘴試圖汲取空氣。

    少年的脖頸纖細(xì)白皙，正是他一手能卡死對方呼吸的粗細(xì)。

    “——佐吉呀?！币皇秩匀黄谑镒艏牟弊由?，羽柴秀長漫不經(jīng)心地翻看著信物的正反兩面，確定這確實是能調(diào)配美濃軍的東西，才重新露出輕佻的笑容，如長輩對著喜愛的后輩那樣輕聲細(xì)語地勸導(dǎo)著，“雖然竹中先生確實是個厲害角色，但是你應(yīng)該沒有忘記，你的主公是誰吧？”

    “我的哥哥，一直以來都對你抱以厚望喔?！?/br>
    大概是因為正面臨生死關(guān)頭，石田佐吉原本沒有辦法那么快看透的事情本質(zhì)竟然清晰的呈現(xiàn)在了他的腦海中。他伸手想要強(qiáng)行掰開羽柴秀長掐在自己脖子上的手，十指指甲在脖頸皮膚上刮出一道道的紅痕。出身武士之家，石田佐吉并非沒有逃生的余力——但在他成功之前，羽柴秀長就猛地把他甩出去，冷眼看著他的額頭碰上涂著紅漆的柱子，被擦掉一大塊皮，鮮血立刻淌過眼皮，幾乎讓少年睜不開眼。

    論心理上的威懾，羽柴秀長也從來不弱。

    石田佐吉用袖子捂住傷口，茫然地小聲說道：“不是，殿下是……其實是想借我的眼睛，去監(jiān)視竹中先生的行動。”

    “誒，你這不是很清楚嘛?！庇鸩裥汩L笑嘻嘻地說道，“不過現(xiàn)在已經(jīng)不需要你這么干了——有新的任務(wù)交給你。你會乖乖聽話的吧？”

    已經(jīng)對雙方的武力差距產(chǎn)生了誤判，喉嚨也因為剛剛羽柴秀長的粗魯行為而一陣一陣的發(fā)疼，石田佐吉看向羽柴秀長的目光是前所未有的驚恐——但在驚恐之中，對于強(qiáng)者的傾慕與向往又讓他眼底閃爍著一絲奇異的微光，只小聲地、躊躇地問道：“是什么任務(wù)？”

    “你只要回答我會不會聽話就夠了?！庇鸩裥汩L拾起石田佐吉方才掉落的刀劍，輕松地笑道——他的笑容讓石田佐吉想起了自己已經(jīng)手無寸鐵、只能任人宰割的事實，“千萬，要想清楚再回答？”

    他的劍刃沒有指向石田佐吉的胸膛或頭顱，但石田佐吉已經(jīng)從這些話中預(yù)判到了自己的命運(yùn)——羽柴秀長展示給他的，從一開始就是不容許他拒絕與反抗的□□與強(qiáng)權(quán)。

    不，羽柴秀長僅僅是一個代表。真正具有這種品質(zhì)、能夠支使親弟弟做出這樣事情、轉(zhuǎn)述這樣的問話的人，是出身微末又性格寬厚的羽柴秀吉。

    石田佐吉的眼里倏而滾落兩行清淚，但眼中的光芒卻越發(fā)熾烈。他松開手，未能完全止血的額頭又有血珠不斷滑落，但他的神情并不見畏縮或痛苦，刨去了不合時宜的淚水后，他的樣子簡直就像是個做好了覺悟的武士。

    “……是。我，任由您吩咐。”

    這些事情的發(fā)生是竹中半兵衛(wèi)所不知道的——即使石田佐吉與羽柴秀長的碰面就發(fā)生在離他不遠(yuǎn)的地方，但竹中半兵衛(wèi)沒有刀劍男士般出眾的耳力，靠強(qiáng)撐才沒能立刻倒下的病體也不足以讓他立刻就能自主行動。因此將信物交給了石田佐吉后接下來的很長一段時間里，竹中半兵衛(wèi)都是坐在和室內(nèi)養(yǎng)精蓄銳，只有聽到他咳嗽聲的幾名近侍會時不時地小聲詢問他的現(xiàn)況——但就是這幾名最后護(hù)衛(wèi)在和室周圍的人，最終也被竹中半兵衛(wèi)支去城墻檢查旗幟。

    直至石田佐吉憂心忡忡地在門外告訴他騎兵已經(jīng)集合完畢，憂郁英俊的青年才重新站起，一步步走出了和室。

    大概是察覺到了事情的嚴(yán)峻，以及擔(dān)憂以信物無法驅(qū)使軍隊，石田佐吉特地?fù)Q上了一套盔甲，連兜（頭盔）都老老實實的戴在頭上，將他整個額頭都蓋住。他那雙原本天真的眼睛出乎意料的顯出了幾分堅毅，唯有臉色還有些發(fā)白——或許是出于緊張的緣故。

    不得不說，這樣的石田佐吉，比起竹中半兵衛(wèi)一開始預(yù)想的還要更像樣一點(diǎn)。

    “辛苦你了?！鼻宄约旱恼埱髮嶋H上是在為難石田佐吉，但更清楚城中的風(fēng)吹草動都可能會迅速傳達(dá)到羽柴兄弟的耳邊，竹中半兵衛(wèi)沒有太多時間放在安撫石田佐吉的身上，只深深地注視著后者蒼白又年輕的臉，簡短又客氣的說道，“騎兵已經(jīng)集合好了嗎？”

    “是的。已經(jīng)讓他們在臨近校場的那扇門里集合了，您的馬也已經(jīng)在那里備下。”視線只與竹中半兵衛(wèi)深邃的目光短暫的相觸，石田佐吉飛快地低下了頭，悶聲道，“請您務(wù)必小心。”

    “……”竹中半兵衛(wèi)看著石田佐吉頭頂上尚未裝上立物的變形兜，平靜地說道，“我會的?！?/br>
    他不再與石田佐吉繼續(xù)交談，而是步伐迅速的朝著石田佐吉先前所說的位置前進(jìn)。從他仍然挺直的脊背與穩(wěn)健的步伐，實在難以想象他已經(jīng)重病在身。

    沒花多久，竹中半兵衛(wèi)就到達(dá)了目的地。

    就算竹中半兵衛(wèi)發(fā)現(xiàn)異常的時間實在及時，也改變不了羽柴秀吉等人已經(jīng)出發(fā)的事實。眼下尚且能夠讓竹中半兵衛(wèi)覺得慶幸的，是如果羽柴秀吉真的想要將他引出城外、為安國寺惠瓊爭取離開的機(jī)會，就不可能立刻將波多野兄弟斬殺——同時，護(hù)送的隊伍既有足輕也有騎兵，足輕的腳力自然比不上馬匹的速度，因此隊伍本身前進(jìn)的速度不快。倘若竹中半兵衛(wèi)以全騎兵的布置急行軍的話，極有可能在羽柴秀吉走到足夠遠(yuǎn)之前，就追上這支隊伍。

    只要竹中半兵衛(wèi)的身體能夠承受住這種顛簸。

    粗略地掃視了一眼校場，竹中半兵衛(wèi)一言不發(fā)地跨上馬匹，驅(qū)馬前行！

    沉重的甲胄已經(jīng)不是現(xiàn)在的竹中半兵衛(wèi)能負(fù)荷起的。他就像是多年前的三郎一樣，只穿著單薄的衣衫，無畏無懼的向前飛馳，全不在乎一旦一切真的如他所料，可能與羽柴秀吉等人刀兵相向的他該如何保護(hù)住自己。

    天色漸漸的陰沉下來。細(xì)密的雨水就像是霧一樣被大風(fēng)吹得翻騰，無聲地打濕了竹中半兵衛(wèi)的額發(fā)與衣衫，陰冷的氣息如針一樣刺著他的骨頭。在剛開始策馬狂奔的時候，四面還只有馬蹄踏著地面的噠噠響聲，不多時，地面就因為雨水的緣故變得泥濘，馬蹄落地的聲音更多的被樹木搖曳的聲響取代。馬蹄在向前踏下的時候震脫了上面的黃泥，又在拔起的時候重新沾上泥土，澄黃的泥水因為他們的速度不斷向后甩，一片片地沾在馬的鬃毛與人的盔甲、衣物上。

    不多時，他們已經(jīng)行進(jìn)到了最近的山林周圍。

    “——你們，不是我的美濃軍吧。”

    在愈發(fā)黯淡的天色里，青年終于勒停了馬——也不知是刻意將人引入此處，還是身體已經(jīng)難以繼續(xù)堅持。但能夠肯定的是，在這種近乎異常的陰冷天氣里，他的口氣也鎮(zhèn)定無比——就如以往每一次他智珠在握、早有籌謀時的口氣一樣。

    竹中半兵衛(wèi)在山林的最外圍，篤定地說道。

    “來的人是羽柴秀吉，還是羽柴秀長——不，一定是秀長吧?！?/br>
    “畢竟哥哥很少干這種事，所以只能由我來。”在竹中半兵衛(wèi)身后的兩隊騎兵中，某一個人手腳輕快地去下了面甲，“哎呀，被發(fā)現(xiàn)了呀。果然佐吉想要騙過你還是太難了？”

    “不關(guān)他的事。”像是沒有發(fā)現(xiàn)石田佐吉當(dāng)時的隱忍與克制，竹中半兵衛(wèi)以旁觀者一般冷漠的口吻說道，“這么短的時間，來不及把我的美濃軍全部聚集起來。就這樣跑出來沒關(guān)系嗎？”

    “這才是我要說的——就這么孤身一人跑出來，竹中先生到底是想做什么？”羽柴秀長的眉毛輕輕一跳，嬉皮笑臉道，“攔不下安國寺惠瓊、也救不了波多野兄弟……我說你呀，難不成是想要給信長送信嗎？”

    “這樣稍微有點(diǎn)過于小看我了吧，竹中半兵衛(wèi)殿下？”

    在細(xì)密的山雨中，竹中半兵衛(wèi)輕輕咳了一聲，露出一個淡笑。

    “雖然沒有傳遞什么具體信息……但是為你們引來其他人注意這件事，已經(jīng)很好的做到了?！?/br>
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    啊。其實應(yīng)該昨天就更新的。

    但是拖到了今天哈哈哈哈哈。

    老實說這個時候的石田佐吉應(yīng)該是穿胴甲的，但是我覺得這混在美濃軍的足輕里不太好指揮，所以讓佐吉穿了當(dāng)世具足。不過沒有給他安立物啦（那么換甲胄的意義何在？）。