“陛下，這是第二個(gè)問題?！彼翁泥凉值目匆谎叟嵴眩瑥?fù)收回視線。

    “那下一次，陛下還得讓著臣妾才行?！?/br>
    她自顧自說得一句才回答，“陛下做出決定，臣妾自然接受，絕不反對(duì)。”

    裴昭道：“朕瞧著，你和瑾貴嬪關(guān)系似乎不錯(cuò)?！?/br>
    宋棠誠(chéng)懇答：“近來確實(shí)變好了一些?！?/br>
    “陛下可曾記得，中秋之時(shí)，因與婉順儀之間的事，瑾貴嬪受罰，陛下下旨，命其遷居見善閣？那會(huì)兒臣妾對(duì)她頗為不喜，兼之她此前做過不少仗勢(shì)欺人的事兒，讓臣妾覺得此人心思不善?！?/br>
    “但臣妾想，陛下賜她住進(jìn)見善閣，想是對(duì)她仍有期許，盼她改過自新?！?/br>
    “如此，便對(duì)她尚且有兩分期望?！?/br>
    “先人亦曾說過，知錯(cuò)能改，善莫大焉。”宋棠微微而笑，說下去，“起碼這些日子，臣妾覺得瑾貴嬪未曾惹是生非、頗為安分守己，確有改過自新的意思。”

    “故而，臣妾平素待她客氣?！?/br>
    “除此之外，再?zèng)]有別的，若她犯錯(cuò)，臣妾一樣絕不會(huì)包庇?！?/br>
    她指尖夾著一顆棋子，在話音落下的同時(shí)笑吟吟將那個(gè)棋子也落定。

    “輪到陛下了?！彼翁臎_裴昭得意挑眉。

    裴昭見宋棠把話說得坦蕩，心下也無什么特別的想法。他垂眼去看棋盤，略略沉吟，已落下一子。至少宋棠有句話說得很對(duì)，后來霍凝雪未再生過什么事，清漪在琉璃殿過得不錯(cuò)，倒也足矣。

    “朕近日新得兩塊白狐的皮子，毛色十分純凈?！?/br>
    走得幾步棋，裴昭說，“又逢天氣轉(zhuǎn)涼，正好拿來與你做一件狐裘披風(fēng)?！?/br>
    宋棠聽言，像是反應(yīng)了幾息時(shí)間，繼而滿臉欣喜。

    她從羅漢床上下來，與裴昭規(guī)矩福身行禮：“臣妾謝過陛下恩典?！?/br>
    “起吧。”裴昭伸手一扶她問，“這棋還下不下了？”

    宋棠笑容燦爛應(yīng)：“下!臣妾定是要下的。”

    ·

    復(fù)過得幾日，裴昭提過那件白狐裘披風(fēng)便送到春禧殿。

    可見在提起此事之前，他已經(jīng)吩咐人去辦這件事，但那時(shí)是否準(zhǔn)備送給她得另說。

    不過，宋棠對(duì)這些并不甚在意。

    得到這件白狐裘披風(fēng)后，有些時(shí)日不曾出門的她特地去外面招搖上一回。

    在對(duì)偶遇的妃嬪炫耀過一圈身上的白狐裘披風(fēng)是陛下賞賜之后，完成任務(wù)的宋棠記起前兩日聽聞虎苑的小白虎最近有了新窩以御寒冬，她順道過去瞧一瞧。

    入住虎苑數(shù)月的小白虎其實(shí)早已不再是當(dāng)初可愛萌軟模樣。

    便是這個(gè)“小”字，都已不太合適。

    它們長(zhǎng)出利齒，亦不再叫人覺得弱小，反而能瞧得出兩分長(zhǎng)大之后的兇猛。

    宋棠亦不似從前會(huì)抱它們，而它們也只能被關(guān)在圍欄之中。

    站在圍欄外，看著嬉鬧的兩只白虎，宋棠攏一攏身上的狐裘斗篷：“瞧著它們，便跟看著自個(gè)的孩子長(zhǎng)大了，管不住了一樣。如今管不住，往后更是管不住。”

    竹溪便笑：“娘娘何必將它們同孩子比呢？”

    “娘娘的孩子定聰明伶俐、玲瓏剔透、乖巧懂事、大有可為?！?/br>
    宋棠心說，她往后會(huì)不會(huì)有孩子且沒個(gè)定數(shù)，何況這些。

    面上只對(duì)竹溪道：“你想得倒是長(zhǎng)遠(yuǎn)?！?/br>
    “娘娘往后有孩子，便多了依靠。”

    竹溪道，“奴婢自然盼著娘娘早日有喜的?！?/br>
    宋棠心下對(duì)竹溪的話不大認(rèn)同。

    但她沒有表現(xiàn)出這種想法，只是說：“我也好奇我的孩子會(huì)是什么樣呢。”

    說話間，負(fù)責(zé)照顧兩只白虎的小宮人端來兩盤生rou給它們喂食。宋棠便又站在那處，一直瞧著它們似因嗅到香味而一擁而上，吃的格外迅速，又格外香甜。

    如是過得片刻，一陣風(fēng)過，鼻尖被送來一縷清幽香氣。

    宋棠不由問：“這虎苑種了梅花？”

    一直在虎苑當(dāng)差的小宮人聞言便答：“回淑貴妃的話，是有幾株紅梅的?！?/br>
    宋棠問：“種在何處？”

    小宮人立刻在前面引路，領(lǐng)著宋棠過去。

    須臾，三、四株種在墻根附近的紅梅映入眼中，花朵凌寒綻放。

    宋棠正遙遙欣賞著枝頭的梅花時(shí)，感覺到某處遞來一道視線，落在她身上。她不動(dòng)聲色回望過去，對(duì)上一雙深邃眼眸，復(fù)收回視線，只偏頭吩咐那小宮人退下，不必在她跟前伺候著。

    “竹溪，去折幾枝紅梅，晚些帶回春禧殿插瓶。”

    開口將竹溪也支走后，宋棠在原地站一站，方抬腳走到另一個(gè)方向的一株高大雪松下。

    她微微仰頭去看藏在樹上的人，好笑發(fā)問：“寧王殿下為何藏在此處？”

    其實(shí)更想問裴璟，他藏在這里頭不覺得不舒服嗎？

    話音落下，雪松一陣搖晃，復(fù)過得半晌，大雪松后面走出來一個(gè)人。一襲墨綠暗云紋錦袍，束金冠、腳踏黑靴，朗目疏眉、風(fēng)姿颯爽，不是寧王裴璟又能是誰？

    “見過淑貴妃?！?/br>
    裴璟行至宋棠面前，含笑見禮，并不見被發(fā)現(xiàn)的窘迫。

    宋棠還以一禮，說：“寧王殿下?！?/br>
    她沒有追問之前那個(gè)問題，裴璟卻主動(dòng)道：“只是有些心事，找個(gè)清靜之處待一待而已?！?/br>
    宋棠便說：“擾了寧王殿下的清靜，實(shí)在抱歉?！?/br>
    “待大宮女折得幾枝梅花便走，屆時(shí)寧王殿下仍可自便。”

    裴璟低頭看她道：“不打擾。”

    話方說罷，又突然的一句：“宋兄也要成親了?！?/br>
    裴璟口中這位宋兄，宋棠知道當(dāng)然是她的兄長(zhǎng)宋云章。

    來年的春天，她哥哥確實(shí)要成親了，卻也距離大喜之日仍有好一些日子。

    宋棠不知裴璟為何突然提起這一茬。

    她說：“哥哥這一樁是多年前便定下的親事，如今才辦喜事，已說不得早了。只是前兩年礙著未來嫂嫂父親過世，故而推遲了些?！?/br>
    “原想著有宋兄作伴，母后和皇兄若催促我成親有個(gè)幫我擋一擋的人?！?/br>
    裴璟搖搖頭笑，“很快便是再不能了?！?/br>
    宋棠想說，按照您的定力，即使再過個(gè)好些年也可以仍未成家。

    但這話總不好說出口。

    她雖好奇裴璟為何一直不肯成親迎娶一位王妃過府，但到底這個(gè)話題不甚合適，宋棠忍下好奇什么都沒有問。她想一想，說得句中規(guī)中矩的話：“寧王殿下也會(huì)有娶親成家的這一日的。”

    裴璟聞言一笑道：“那便借淑貴妃吉言了?！?/br>
    話說到此處，兩個(gè)人都沒有繼續(xù)深入這個(gè)話題，點(diǎn)到為止。

    恰竹溪折好幾枝紅梅開始往回走。

    裴璟又與宋棠行一禮，先一步匿去蹤影。

    宋棠未再管他，慢慢走回原來的地方，與竹溪重新碰面。

    竹溪將梅花遞給宋棠看，笑說：“娘娘瞧一瞧，這幾枝梅花可還不錯(cuò)？”

    “不錯(cuò)?！?/br>
    宋棠接過其中一枝開得正好的，微笑說，“回去便賞你?！?/br>
    竹溪?dú)g喜福身：“謝娘娘恩典?！?/br>
    宋棠把玩著手中梅枝，轉(zhuǎn)身往虎苑外走：“出來得有些久了，回去罷。”

    ·

    那之后天氣一日冷過一日。

    到得十一月底時(shí)，宮中下起了今年的第一場(chǎng)大雪，天地間處處銀裝素裹。

    宋棠從春禧殿里出來，呼吸間的熱氣皆化作白霧。

    她攏緊身上一件厚實(shí)的斗篷，手中抱著袖爐，被竹溪扶著上得轎輦。

    到得養(yǎng)心殿，宋棠從御輦上下來。

    一行人走到廊下時(shí)，她將袖爐交給竹溪又從竹溪手里接過食盒。

    “魏公公，陛下今日身體如何？”

    瞧見魏峰守在外面，宋棠上前問得一聲。

    自前些日子起，許因天氣變化，裴昭染上風(fēng)寒便病倒了。

    他的這一場(chǎng)病來勢(shì)洶洶，到如今已將養(yǎng)許多日子，卻依舊沒有大好。

    宋棠私下里問過王御醫(yī)。

    王御醫(yī)說，大約和春獵時(shí)留下的病根有關(guān)系，是以這般的嚴(yán)重。

    此前有許多天，裴昭每日像渾渾噩噩、幾乎清醒之時(shí)。哪怕清醒了也是吃飯、喝藥，之后很快陷入昏睡。年關(guān)將至，許多事亟待處理，裴昭亦都交給寧王去辦。

    宋棠起初守在床榻旁照顧裴昭。

    后來裴昭好轉(zhuǎn)一些，以不愿她如此辛苦之由，讓她回去，她便改為每日前來探望。

    今日也是這般。

    魏峰見宋棠過來了，首先行了一禮：“見過淑貴妃?！?/br>
    其后，他回答，“陛下今日精神比昨日好了些，這會(huì)兒正在同寧王議事?！?/br>
    “那我先去偏殿等一等?！?/br>