中元節(jié)過后的第二日, 李鶩從集市上提回了一塊紅艷艷的牛rou。

    回到家，他馬不蹄停地就進了廚房。

    切rou, 過水，他一氣呵成。大蔥，蒜頭，他手拿菜刀，登登切好。沈珠曦除了一開始幫忙擇菜外，其余時候光顧著看他熟練的動作了。

    牛rou下鍋燒了一個時辰后，李鹍和李鵲來了，李鵲一進院子就笑了起來：

    “來得早不如來得巧, 大哥這是又在做什么好東西了？”

    李鹍循著味直接沖到廚房門口，他往里探頭一看，興奮叫道：“牛rou面！牛rou面！今天吃大哥下面——”

    李鶩拿起灶臺上筲箕里的一個饅頭就朝他砸去。

    李鹍一把抓住饅頭，放在嘴里咬著, 高高興興地跑了。

    “老子早晚有一天要扯了他的舌頭?！崩铤F罵罵咧咧道。

    “大哥——”

    李鵲停在廚房門口，沖他搖了搖頭。

    沈珠曦不知道這兩人在打什么啞謎，李鵲這一早上已經(jīng)來了兩趟了。每回都是一次搖頭。李鶩也沒什么反應(yīng), 仿佛對李鵲所說之事并不關(guān)心。

    他這樣的反應(yīng)，讓沈珠曦也不便開口詢問。與其聽他胡說八道遮掩，不如等他自己開口。

    李鵲報告之后就走開了, 堂屋里很快傳來兩兄弟玩笑的說話聲。

    沈珠曦雖然不知道那晚發(fā)生了什么，但她敏銳地察覺到李鵲和李鹍之間那層隔閡消失了。即便是李鶩不在的時候，李鵲也開始搭理李鹍的一些奇言妙語。

    在她胡思亂想的時候，鍋里煮的燒面水開鍋了。

    李鶩抓起一旁的鮮手搟面, 隨意扔進燒開的水里, 原本沸騰的水面立即安靜下來, 他又拿起一雙長著, 將白白的面條撥散，等到水面再次翻騰時，丟下一大把青菜。

    青菜浸到水里，更加青翠欲滴。李鶩把菜葉按進水里，等水又一次燒開時，他用長著在鍋邊敲了敲，另一只手朝沈珠曦伸來。

    他從鼻子里哼了一聲：“嗯？”

    沈珠曦像個打下手的學(xué)徒，師父一發(fā)話，連忙誠惶誠恐遞出斗碗，生怕晚了一瞬，耽擱師父的好事。

    李鶩接過斗碗，利落地挑起鍋中面條。四個斗碗都裝上熟面條后，他又用一個大勺，走到旁邊燒牛rou的灶臺前，勾起兩勺鮮紅香辣的牛rou湯澆在面條上。

    紅油順著面條沖了下來，燒得軟爛的牛rou堆在面條上，每一塊都rou筋透明，脈絡(luò)分明。

    熱油一燙，蔥葉的香氣撲鼻而來。

    沈珠曦上一刻還不餓，這一刻就開始偷偷咽起口水。

    “端出去，小心燙?！?/br>
    沈珠曦連連點頭，伸手準備端碗。

    “你接碗底，別碰碗邊?！?/br>
    “知道了……”沈珠曦把雙手又靠近了一些。

    她眨巴眼睛，滿臉期待，十根纖瘦無暇的手指嫩得跟蔥白一樣。

    “……算了算了，你去坐著！”明明交代得好好的，李鶩忽然把手里的斗碗收了回去。沈珠曦茫然地看著他轉(zhuǎn)過頭，揚聲怒喝道，“不過來端碗，都等著老子送到你們面前來？”

    一聲獅吼，李鵲和李鹍立馬飛奔來了。

    李鹍摸著后腦勺，一臉委屈：“你又沒叫我……”

    李鵲則笑嘻嘻地率先端起兩個斗碗，一邊往外走，一邊對沈珠曦說：“嫂子，這種粗活交給我們來做就好了，你快去先坐下吧！”.

    沈珠曦不好意思光吃不干活，跑去拿了四雙箸子出來擺好。

    四人坐下用飯后，嘴唇?jīng)]碰到牛rou面之前，李鵲還有心思說幾句玩笑話，等大家陸續(xù)將第一箸面條送進嘴里，桌上安靜下來，只剩此起彼伏的吸面條聲。

    剛來的時候，沈珠曦聽到這種聲音就坐立不安，現(xiàn)在她已經(jīng)能做到面不改色，專注于自己碗中的食物了。

    雖然她吃面條沒有聲音，可她吃得和其他人一樣起勁——這碗牛rou面，比起鎮(zhèn)上大熱的毛記溫面還要好吃許多！

    按照李鶩的說法，牛rou越新鮮越好吃，從宰殺到下鍋，李鶩帶回來的這塊牛rou沒超過一個時辰。這種鮮牛rou下了鍋，rou綿軟，筋勁道。再加上李鶩選的部位好，每一塊都肥瘦適宜，在鐵鍋中慢火燒了一個時辰后，每一塊牛rou都帶著滿滿的湯汁。

    牛rou好吃，面條好吃，就連面湯也好喝，連沈珠曦這種對面湯不屑一顧的人都忍不住喝了兩口，李鹍就更不必說了，他不但掃光了自己的面湯，還想幫忙解決沈珠曦的面湯。

    李鶩用箸子另一頭打掉了李鹍的手。把自己面前的斗碗推給他，然后拿過了沈珠曦面前的斗碗。

    李鹍看看面前只剩一半的牛rou面湯，又看看李鶩面前幾乎還滿著的牛rou面湯，嘀咕道：

    “小氣……”

    吃完午食后，李鹍被支使去了廚房洗碗，沈珠曦有意幫忙，卻被李鶩攆回了里屋午休。

    “你不睡？”沈珠曦扒著門邊問道。

    “不睡?！?/br>
    “我也不想睡，我給你繼續(xù)講史記吧……”

    沈珠曦話音未落就被推進了里屋。

    李鶩在竹簾外沒好氣道：“我們大老爺們要賭骰子，你別來搗亂，睡你的覺！”

    沈珠曦在心里罵了一句李屁人，氣哼哼地抱著過于充實的肚皮回床上烙餅去了。

    李鶩走到院子里的桂花樹下，做賊心虛般反復(fù)確認里屋的窗戶里無人偷窺后，從樹干上一個小洞里飛快掏出一本皺皺巴巴的書。

    他走到里屋里看不到的地方，背靠著桂花樹坐了下去。

    “嗯，作詩，講究的是一個天時地利人和，若無詩性，強做詩詞，只會是東施效……效……什么玩意，怎么把三個字都印到一起了？”

    李鶩拿起書本，對著頭頂穿過樹葉的陽光，努力辨認這三個擠在一起的字。

    “步……頁……卑？頻卑？垃圾東西，騙老子錢！”

    李鶩一把撕下這頁書，揉成一團后隨便找了個樹洞塞了進去。

    “大哥——”

    李鵲的聲音從門前響起，李鶩手里的書轉(zhuǎn)眼就到了他的屁股底下。

    他狀若尋常地看著從籬笆門外走進的李鵲：“有消息了？”

    李鵲搖了搖頭：“還是沒有。大哥……”他欲言又止，神色擔(dān)憂。

    李鶩知道他在擔(dān)憂什么。他站了起來，不忘同時拿起屁股下的詩學(xué)啟蒙揣進袖里。

    “也該出去看看了。”他說，“收拾東西吧?！?/br>
    ……

    “朱氏，你還不從實招來？！”

    一聲怒喝，嚇得朱氏肩膀一縮，花顏失色。

    “大人，奴家當(dāng)真不知你想讓我招什么??！奴家知道的都說了，你想聽什么，不如你告訴奴家，奴家一定按你說的來交代——”

    “放肆！”方庭之板著臉道，“本官難道是為了屈打成招嗎？本官只要你說實話！可你從頭到尾，遮遮掩掩，顧左言他，朱氏，你若執(zhí)迷不悟，本官只能派人給你用刑了！”

    “別啊，大人！”朱氏一聽用刑就叫了起來，“奴家該說的不該說的都說了，就連奴家那早死的相公出門時比平日多吃了一碗干飯都說了，大人究竟想聽什么??？”

    “你家相公，到底是怎么死的？”

    “奴家怎么知道他是怎么死的，那死鬼什么都沒告訴我就回了襄陽，結(jié)果死在路上——官府來人告訴奴家，他是遇上了打家劫舍的土匪。奴家命苦啊，剛嫁了人就沒了相公，奴家的爹娘是個偏心弟弟的，弟弟又是個好吃懶做的，奴家沒了依靠，日后可怎么辦吶——”

    朱氏的“吶”字拖得又長又哀怨，跟戲臺上唱曲兒似的，聽得方庭之眉頭一皺，不耐煩地打斷她的叫冤。

    “給她上刑?！?/br>
    兩個衙役拿著一串穿以繩索的五根圓木上前，朱氏一見上面干涸的血跡就面白如紙了，等兩個衙役把拶子往她十指上一夾，還沒開始用刑，她已經(jīng)慘叫起來：

    “大人！我說，我說！”

    兩個衙役停了下來。

    “你說——若是再有隱瞞，直接用刑再來說話?！?/br>
    “我說，我說……但是在我說之前……”朱氏的汗珠從額頭上滾落，她眼神躲閃，風(fēng)馬牛不相及地問了一句：“現(xiàn)在是什么時辰了？”

    牢獄里不見天日，她問這個不算毫無道理，但是此時問，卻顯得格外可疑。

    “戌正了。”

    話一出口，兩個獄卒都朝他看來，方庭之面無波瀾。

    “戌正了……”朱氏臉上一松，停頓片刻后，終于開口道，“奴家不敢說那些我拿不準的，奴家只知道……奴家相公死后，鎮(zhèn)上的地頭蛇李鶩曾派人來找過奴家……”

    “他找你做什么？”方庭之問。

    “大人，這東西可以取了嗎？套在奴家手上，奴家心慌得想不起來了……”朱氏怯怯道。

    方庭之一個眼色，衙役撤走拶子，站到了一旁隨時候命。

    朱氏心有余悸，揉了揉雙手。

    “奴家那死鬼相公，在賭坊被人灌了迷湯，不知怎的偏偏看上了李鶩新娶的娘子?！敝焓习籽垡环?，臉上露出一抹鄙夷，“大白天的跑去搶人，人沒搶著，反被李鶩兩個結(jié)義兄弟給打了臉。他咽不下這口氣，把原本安排在我身邊的侍衛(wèi)都調(diào)走了，說是要去找回場子——”

    朱氏涼涼道：“誰知道呀，這場子沒找回來，反把命給丟了?！?/br>
    方庭之臉色難看：“這么大的事，為什么魚頭縣沒一人說實話？”

    “這事攏共只有那么些人知道，大人你問不到也是正常的?！敝焓戏催^來安慰道，“更何況，寧惹天邊龍，不惹地頭蛇——大家今后都要在李鶩眼皮子底下過日子的，誰會和自己過不去呢？”

    “既然如此，你現(xiàn)在為什么又肯說了？”

    朱氏訕訕地笑道：“當(dāng)然是因為拶……”

    “因為我告訴你，已經(jīng)戌正了，對嗎？”

    朱氏愣住。

    方庭之冷聲道：“我猜，申時就是你和李鶩的約定?！?/br>
    “什、什么約定……我約定什么了……大人，你說的話，奴家聽不懂……”朱氏蹩腳地干笑著。

    “你和李鶩約定，如果某個時辰你還未回家，那就是事情暴露了。朱氏，我說得可對？”

    牢獄外傳來報時的更聲，朱氏在心中一數(shù)，面色慘白。

    “你們的如意算盤打錯了。”方庭之把雙手背在身后，冷笑道，“現(xiàn)在剛剛午正，要是快馬加鞭，傍晚時分就能趕到魚頭縣。你的包庇之罪，等我捉到李鶩后再一并追究！”

    “大人！”朱氏慘叫起來。

    方庭之拂袖打出響聲，面色鐵青跨出潮濕的牢房。

    “備馬，我親自走一趟！”