由六輛馬車組成的車隊(duì)蜿蜒在狹窄的山林小徑上, 領(lǐng)頭那輛的車燈籠上畫著一只隨風(fēng)搖曳的青色游鳳。

    車輪深深陷進(jìn)剛下過(guò)雨的地面，一路印下明顯的車轱轆痕跡。

    領(lǐng)頭那輛馬車忽然扯動(dòng)韁繩，勒停了車頭馬匹的腳步。

    李鵲看著前方忽然冒出的二十幾個(gè)衣衫襤褸的流民, 習(xí)以為常地朝車后一扭頭, 吆喝道：

    “二哥，你的活兒來(lái)了！”

    身高九尺的李鹍背著兩把又厚又大的鐵斧從車上跳了下來(lái)。

    咚的一聲，落在地上，留下兩個(gè)堪比車轱轆坑的腳印。

    他大步走到車隊(duì)前, 兇神惡煞地一一掃過(guò)手拿菜刀、柴刀和鋤頭的瘦弱流民們。流民們sao動(dòng)起來(lái)，許多雙大腳都有了后退的趨勢(shì)。

    李鹍一聲低吼, 右手緊握成拳, 猛地?fù)粝蛏砼砸豢么髽?shù)！

    轟——

    樹(shù)干圍著他的指骨龜裂, 李鹍收回右拳, 留下一個(gè)四寸深的凹洞。

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著滿面驚恐的流民群, 從丹田里發(fā)出中氣十足的獅吼——

    二十幾個(gè)流民臨時(shí)組成而成的劫道匪隊(duì)嚇破了膽，丟下手中奇形怪狀的武器轉(zhuǎn)身就逃！

    頃刻，小路就又暢通無(wú)阻起來(lái)。

    李鹍拍了拍手, 一臉得意地往回走，嘴里嘟嘟噥噥道：

    “雕兒……螃蟹走……”

    類似的情景一路發(fā)生過(guò)許多次, 大多數(shù)時(shí)候，只需李鹍一人出手就可擺平。

    沈珠曦已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。

    李鹍在外威嚇意圖不軌的流民時(shí), 她和李鶩就在馬車?yán)锴妩c(diǎn)這一路上賣糧換來(lái)的銀子。

    這些包括銅板在內(nèi)的碎銀無(wú)孔不入, 幾乎把車廂內(nèi)部堆滿，沈珠曦就連睡覺(jué)都睡在銅板之上。

    “現(xiàn)在米賣得差不多了, 我們不但回了三千兩成本, 還倒賺了一萬(wàn)兩?！崩铤F在一根細(xì)繩上串好一千枚銅板, 熟稔地打上活結(jié)。

    沈珠曦用腳推出落在軟墊上的一枚阿堵物，道：“銀子也算了，這些銅板一定要放在車?yán)飭?？銅臭味滿車都是——”

    “下次進(jìn)城后，我們就去錢莊換成銀票?！崩铤F拿起那枚銅板，串進(jìn)另一根細(xì)繩里。

    沈珠曦的后腰剛靠上軟枕，眉頭就皺了起來(lái)。她拿開(kāi)軟枕，發(fā)現(xiàn)背后是廬州取出來(lái)的那袋金錠。

    “這些金子也要換成銀票嗎？”她問(wèn)。

    “不換，金子是硬通貨，換成紙老子就吃虧了?！崩铤F毫不猶豫道。

    沈珠曦一臉嫌棄地把金子換到了李鶩的靠枕底下。

    “大哥，壽春快到了?！?/br>
    李鶩應(yīng)了一聲，加快了串銅板的動(dòng)作。

    守城門的壽春士兵推開(kāi)車門檢視時(shí)，李鶩剛好串完一貫銅錢扔進(jìn)車底。守衛(wèi)看了看吊兒郎當(dāng)?shù)睦铤F，又看了看低頭不語(yǔ)的沈珠曦，車外的李鵲笑著將一個(gè)荷包塞進(jìn)守衛(wèi)袖子里。

    “……過(guò)去吧。”

    守衛(wèi)抬了抬下巴。

    “多謝哥哥！”李鵲笑著抱拳。

    馬車進(jìn)入壽春城后，李鶩攔下一名行人，詢問(wèn)城中有哪幾家銀號(hào)。

    “平九路那里有家徽商開(kāi)的萬(wàn)民錢莊，永泗路那里有家白氏銀號(hào)——就是出過(guò)白貴妃的那個(gè)揚(yáng)州白氏。附近還有幾家錢莊，但規(guī)模都比不上這兩家。”

    李鵲道謝后，送走路人，轉(zhuǎn)身問(wèn)車窗里的李鶩：“大哥，咱們?nèi)ツ募?？?/br>
    “白氏——”沈珠曦脫口而出。

    李鶩似笑非笑看她一眼：“你對(duì)你這同父異母的jiejie還真是情深義重?！彼麑?duì)李鵲道，“走吧，去白氏銀號(hào)?！?/br>
    馬車噠噠噠地又往前行駛了。

    李鶩關(guān)上車窗，說(shuō)：“越國(guó)公主究竟幫過(guò)你什么，怎么讓你至今念念不忘？”

    “……越國(guó)公主人很好?！鄙蛑殛卣f(shuō)，“你不要聽(tīng)信外邊的謠言。”

    “她枕金睡玉的傳聞是不是真的？”

    “是真的……”

    “她那未婚夫花費(fèi)大量人力物力，滿天下地為她搜集奇珍異寶是不是真的？”

    “真的……”

    “那到底什么是謠言？”李鶩一臉不屑。

    沈珠曦真是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出！

    她有金枕玉床是不假，傅玄邈時(shí)不時(shí)地就送一些奇珍異寶進(jìn)宮也不假，但這些，都不是她要求的?。?/br>
    那什么以珍珠為芯，金玉為表的千金枕，睡起來(lái)硌脖子得不行，還沒(méi)現(xiàn)在睡的布枕頭舒服！

    她穿什么，用什么，甚至看什么書，統(tǒng)統(tǒng)做不了主。到頭來(lái)，窮奢極欲的罪名卻要她來(lái)背。

    李鶩見(jiàn)她說(shuō)不出來(lái)，也不追問(wèn)，一副意料之中的樣子。越國(guó)公主等于驕奢yin逸的印象，大概已經(jīng)深深刻在他腦海里了。

    沈珠曦不敢想象，當(dāng)他知道她就是這個(gè)令他不恥的越國(guó)公主時(shí)，又會(huì)作何感想？

    他會(huì)不會(huì)從此對(duì)她嗤之以鼻？

    “想什么呢？”

    沈珠曦的腦門被輕輕彈了一下，李鶩推開(kāi)車門，回身望著一動(dòng)不動(dòng)的她。

    “銀號(hào)到了，我下去換銀票，你在車上等我?！?/br>
    沈珠曦回過(guò)神來(lái)，忙點(diǎn)頭道：“好?！?/br>
    兩炷香的時(shí)間后，李鶩將車上零零碎碎的銅板和碎銀都換成了一疊銀票拿回車上。

    四人找了當(dāng)?shù)刈畲蟮目蜅Ｂ淠_，沈珠曦和李鶩在房里休整，李鵲帶著李鹍，去把剩余的大米換成銀子，再把已經(jīng)沒(méi)用的車馬賣給車行，一并換成銀子。

    夕食時(shí)分，李鵲二人回來(lái)了，為了慶祝一路掙得萬(wàn)兩外快，李鶩點(diǎn)了一桌好酒好菜。

    牛乳煨雞、松菌燴鴨塊、梅花腸、荔枝rou、鹵豬蹄……目不暇接的美食被端上桌來(lái)。李鶩叫掌柜開(kāi)了一壇五年老酒，就著斗碗一陣痛飲。

    “明日我們?cè)趬鄞盒⒁蝗赵僮?，我和二哥在城里打?tīng)消息，嫂子可以叫上大哥去城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！崩铢o笑道，“壽春城雖然比不上襄陽(yáng)，但也別有趣味。特別是城中的蘇繡，比襄陽(yáng)城里的要正宗得多?！?/br>
    李鶩道：“他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這一路你吃了不少苦，你相公現(xiàn)在兜里很鼓，明日我陪你上街。想買什么就說(shuō)?！?/br>
    沈珠曦聽(tīng)得很是意動(dòng)，她剛要開(kāi)口答應(yīng)下來(lái)，猛然一聲拍桌打斷了她的話。

    “你還敢狡辯？！”

    一個(gè)衣著樸素，小廝打扮的男子撲通一聲跪了下來(lái)。

    “老爺，小的當(dāng)真沒(méi)有偷你的東西?。　?/br>
    “你沒(méi)有偷我的東西，那我的玉佩怎么會(huì)在你的行李里？”一個(gè)身材高大的錦衣男子對(duì)著跪在桌前的小廝怒目而視道。

    他拍桌的力氣不小，那一巴掌下去，茶盞里的水都濺了半杯出來(lái)。漫開(kāi)的茶水包圍了桌上僅有的兩碟小菜：一塊紅腐乳，二三十條鹵毛豆。一文錢一碗，攙著玉米渣的雜糧飯?zhí)舆^(guò)一劫。

    “老爺，小的不知道……興許，興許是老爺沒(méi)有注意，一不小心放錯(cuò)了吧……”小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道。

    “胡說(shuō)八道！我怎么會(huì)把你和我的行李認(rèn)錯(cuò)？現(xiàn)在人贓俱獲你還死不悔改，既然如此，我也不留情面了，你帶著你的東西走吧！”

    “老爺——”小廝面色蒼白，“你讓我去哪兒?。俊?/br>
    “我怎么知道你要去哪兒？反正我這兒是不敢留你了，今日是玉佩，誰(shuí)知道明日又是什么？”

    “老爺，求求你發(fā)發(fā)善心吧，我真的沒(méi)有偷您的玉佩……”小廝連連叩頭。

    “你再不走，我就報(bào)官了！”男子怒聲道。

    小廝渾渾噩噩地抬起頭來(lái)：“那我這三個(gè)月的工錢……”

    “你偷了我的東西還敢跟我提工錢？！”男子眼睛一瞪，大聲道，“你再磨磨蹭蹭，就跟我去見(jiàn)壽春知府吧！我和壽春知府有過(guò)數(shù)面之緣，他定然會(huì)幫我懲治你這惡奴——”

    小廝無(wú)法，只得臉色慘白地從地上站起，一邊擦著眼淚，一邊失魂落魄地走出了客棧。

    沈珠曦看得心生不忍，小聲道：“他真的偷了主人的玉佩嗎？”

    “應(yīng)該沒(méi)有?！崩铤F頭也不抬道。

    沈珠曦驚訝地看著背對(duì)門口的李鶩，他連看都沒(méi)看到那主仆二人的樣子，是怎么得出的判斷？

    “那主人說(shuō)，在他的行李里發(fā)現(xiàn)了玉佩，對(duì)吧？”李鶩道。

    沈珠曦點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “主人現(xiàn)在帶著行李嗎？”

    沈珠曦看了眼坐回桌邊繼續(xù)吃菜的男子：“沒(méi)有……”

    “那就說(shuō)明丟玉佩不是剛剛發(fā)生的事，可能是今天早上收拾行李的時(shí)候，也可能是昨夜收拾行李的時(shí)候，總之，不是現(xiàn)在?！崩铤F道，“那他為什么選擇現(xiàn)在才發(fā)作出來(lái)？”

    沈珠曦腦海里一道靈光閃過(guò)。

    “難道……他是故意表演給其他人看的？”

    “越是心里有鬼的人，越在乎別人的看法。”李鶩說(shuō)，“假如我是他，再假如我不想付下人工錢，又不想讓大家說(shuō)我言而無(wú)信，違背契約，我就會(huì)先下手為強(qiáng)，讓所有人都知道，是對(duì)方不義在先?！?/br>
    李鶩放下空了的酒碗，漫不經(jīng)心道：“當(dāng)然，這只是一種假設(shè)?！?/br>
    沈珠曦再次看向錦衣男子桌上的紅腐乳和鹵毛豆，覺(jué)得他的假設(shè)很有信服力。

    如果當(dāng)真如此，那名小廝也真是太可憐了。

    滿滿一桌菜，沈珠曦四人吃了一個(gè)多時(shí)辰，坐在門口的高大男子也吃了一個(gè)多時(shí)辰。

    一碗一文的雜糧飯他一共吃了四碗，就連紅腐乳的紅油他也沒(méi)放過(guò)，用剩米飯裹著紅油，一滴不剩地吃了個(gè)干凈。

    這一點(diǎn)，倒頗有李鹍風(fēng)范。

    沈珠曦他們下桌的時(shí)候，桌上也是干凈得一滴不剩。

    四人酒足飯飽，摸肚子的摸肚子，打飽嗝的打飽嗝，懶洋洋地相繼走上二樓相鄰的兩間客房。

    李鶩正在開(kāi)門，旁邊的李鹍一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的飽嗝，蹦開(kāi)了肚皮上的衣扣，一疊銀票落了出來(lái)。

    客棧的木樓梯忽然吱呀一聲。

    沈珠曦下意識(shí)轉(zhuǎn)頭，樓下卻空無(wú)一人。

    李鵲快速撿起地上的銀票，李鶩沖他伸出手：“拿來(lái)，我重新找個(gè)地方放。”

    銀票交接到李鶩手里后，四人分成兩隊(duì)各自進(jìn)了房間。

    “我剛剛聽(tīng)到樓梯響了一下，你聽(tīng)到了嗎？”沈珠曦說(shuō)。

    “沒(méi)注意?！崩铤F道，“你看見(jiàn)是誰(shuí)了嗎？”

    “沒(méi)有，他好像沒(méi)上來(lái)?！?/br>
    “說(shuō)不定是小二想上樓又被誰(shuí)叫走了?！崩铤F不以為意道，“客棧里人多眼雜，反正我們只住一晚，今晚小心一些就是了。”

    “這東西就這么放在衣服里太不安全了，要是再像今天這樣掉出來(lái)……”

    “我也是這么想的?！?/br>
    李鶩開(kāi)門站在樓梯口，把小二叫上了樓。

    “我袖子破了，你去找個(gè)針線包來(lái)讓我娘子給我補(bǔ)補(bǔ)?！?/br>
    李鶩把七八個(gè)銅板塞進(jìn)小二手里。

    “好勒，客官稍等！”

    小二收了賞銀，歡天喜地地下樓，沒(méi)一會(huì)就拿來(lái)了針線包。

    李鶩關(guān)上門，化身自己的娘子，拿出他只穿過(guò)一次的那身錦衣，在里層細(xì)心地縫出一個(gè)暗層。

    他手法熟稔，技術(shù)高超，縫出來(lái)的暗層和原先的料子渾然天成，絲毫看不出來(lái)另有天地。沈珠曦看了又看，摸了又摸，對(duì)他的女紅功夫驚奇不已。

    李鶩做好暗層，把一疊銀票展開(kāi)，細(xì)心地鋪在了暗層里，若不用指腹在錦衣里層反復(fù)摩挲，絕不會(huì)有人知道一件錦衣里竟然藏著十張千兩的銀票。

    他這手藝，不當(dāng)繡公實(shí)在是可惜了！

    ……

    客棧對(duì)面的小巷里，兩名侍衛(wèi)打扮的人親眼見(jiàn)著李鶩一行人走上二樓后，對(duì)視一眼，旋身往巷尾走去。

    “傳信千里，發(fā)現(xiàn)賈氏兄弟蹤跡。”