林厚德尷尬一笑：“我不應(yīng)聲，他也沒說是哪一個?！?/br>
    話既然說到這里，秦瑤君少不得要把話挑明：“你要是應(yīng)了他，我也沒有二話，母子三人一同投了白馬湖便是！”

    林厚德聽了這話登時惱怒，伸掌一拍小幾：“胡說什么？我與你好歹近十年夫妻情分，你便如此信不過我么？”

    秦瑤君眼圈兒一紅，淚珠兒含在眼眶里欲落不落，卻始終神情倔強(qiáng)，梗著脖子道：“什么夫妻名分？我可不敢當(dāng)！”

    “你……，唉！”林厚德想起自己至今沒給她個名分，不由理虧，長嘆一聲后又去哄她，“好好好，是我不對。木蘭的事你只管放心……”

    兩人關(guān)在房里說了半上午話，外面就來人尋林厚德，說是許押班那邊請他過去一同閱選宮人。林厚德?lián)Q了衣裳出門，帶著從人去了那宮中來使暫駐的馨園。

    馨園本是揚(yáng)州富商柳群錫的私家園林，他為了巴結(jié)那許押班，便將園子獻(xiàn)出來給許押班暫駐，請他在此閱選宮人。聽說此舉非常有效，許押班已經(jīng)應(yīng)了柳群錫，要選他女兒為御侍1，入宮服侍官家2。

    林厚德早就聽聞，那許押班此次奉旨巡察淮南東路，除了稽查州縣官員并采選宮人之外，還要另選幾名江南絕色美人入宮為御侍，以備官家寵幸。

    眼下聽說柳群錫走通了許押班的門路，林厚德一時也不由心動。除了養(yǎng)在外面的秦瑤君以外，林厚德家里還有一妻五妾，一共給他生了七個女兒，有三個正是十二三的年紀(jì)，若能挑一個送入宮中，得了官家的寵幸，那他林家可就不只富還能貴了。

    林厚德早就有心更進(jìn)一步，雖說本朝鼓勵商賈之事，偶爾也許納粟為官，可大都為品級極低的虛職，比如林厚德就以四千五百石糧換了個縣尉的官兒，誰知此舉除了能減免些許賦稅外，竟連讓人高看一眼的用處都沒有。

    但若女兒能入宮承幸，自家便成了皇親國戚，那情形又將不同。林厚德心里仔細(xì)盤算，打算等會找個時機(jī)，單獨(dú)與許押班談一談。

    只可惜他到的有些晚，等侍從引著他到了閱選場地，那邊已經(jīng)圍了許多人在評點(diǎn)。

    “春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如。怪不得小杜有此一嘆，揚(yáng)州美人，果然名不虛傳?！币粋€頭戴展腳幞頭、身穿圓領(lǐng)大袖緋袍的高瘦中年男子被眾人圍在當(dāng)中，正指點(diǎn)著樓前空地上排列整齊的幾十名少女。

    林厚德認(rèn)得此人正是宮中來使許同，位在入內(nèi)押班3，正奉旨巡察淮南東路，也是此次采選的總管。

    “你怎么才來？”一個身材微胖、圓頭大耳的中年人走近林厚德，與他竊笑道，“竟拿這些良家女與青樓女子相比，也虧這中官想得出來，那官家成什么了？”

    此人正是林厚德的知交、富商白余一，林厚德被他逗的一笑，左右看過，見沒人注意之后，才低聲道：“你當(dāng)心些兒吧，別又因多嘴惹禍！”

    白余一露出一個猥瑣的笑容，再不出聲，只與林厚德一同觀看。

    待到后來，林厚德終于尋得一個時機(jī)，湊到許同面前，與他搭上了話，并在閱選結(jié)束后，被許同留下單獨(dú)談了一會兒。

    此后幾日，他一心巴結(jié)許同，便沒有再往秦瑤君那里去。到最后他不惜下了血本，才終于讓許同點(diǎn)頭答應(yīng)見見他的女兒，且應(yīng)承只要女孩兒容貌過得去，便選為御侍。

    林厚德喜不自勝，從許同那里出來后就直接回了竹苑，待要讓妻子把幾個女兒叫出來見見時，才想起妻子帶著幾個嫡出的孩子回娘家了。他很覺掃興，只得叫了二房妾室齊氏來，問起幾個女兒的情況。

    “……四娘隨娘子出門了，五娘六娘倒是在家，官人見見？”齊氏只生了一個女兒，已經(jīng)出嫁，事不關(guān)己之下，話也說得隨意。

    林厚德回來就是為的這事，當(dāng)下就命人把兩個女兒叫出來相見，五娘是第四房妾室所生，生的楊柳細(xì)腰，極為肖母，六娘則是第五房妾室生的，膚白勝雪、嬌小玲瓏。

    兩個女兒都稱得上美貌，且各有千秋，唯一讓林厚德不滿的是，五娘有些瑟縮，六娘卻眼珠子太靈活，一看就不像是個家教好的。

    “這兩個孩子都是怎么教的？”林厚德略問了幾句話，便把女兒們打發(fā)走，單獨(dú)問齊氏，“怎么比大娘二娘差了許多？”

    齊氏笑道：“孩子秉性不同，怎么能比？”她是最早跟了林厚德的妾室，已年近四十，早沒了爭寵的心思，便不肯得罪人、說主母的不是，只說是孩子本質(zhì)如此。

    林厚德不是不知自己妻子的脾氣，只是他懶得管后宅之事，便由得她去折騰，眼下見這兩個女兒不成器，也只得將主意打到嫡女四娘的頭上，當(dāng)下就寫了封信出去，讓妻子快點(diǎn)回來。

    一封信剛寫完，其余幾個妾室都得到了消息，紛紛打扮停當(dāng)來求見，林厚德心里正窩著火，不耐煩見她們，起身便出了家門，又往芍藥巷尋秦瑤君去了。

    “準(zhǔn)是又去尋那個狐媚子了！”三房余氏妒恨不已，罵了幾句之后，便轉(zhuǎn)身回房，打發(fā)人去尋表兄白余一傳話，說那件事她應(yīng)了，讓馮確先送一半訂金來。

    ☆、第3章 逼迫

    秦瑤君已經(jīng)急得快要投河自盡了。

    自那日與林厚德說定之后，她本有些安心，可沒過兩日，何氏便又來見她，問她可有打算，說自己倒知道幾個好人家，愿意為木蘭說合。

    她找不著林厚德，想著不如先聽聽何氏這邊的人選，便與何氏詳談了一番。

    何氏倒是提了好幾家，其中不乏家境殷實(shí)的?？墒乔噩幘较虑踩巳ゴ蚵?，卻又各有各的不足之處，不是子弟貪酒好色，就是家里婆母厲害、小姑刁鉆。換了那人品好、家中人口簡單的，卻又家資不豐，怕女兒嫁過去受苦。

    何氏倒是不厭其煩，隨后又提了一家家境既好、人也可靠穩(wěn)重的，可有一點(diǎn)，是喪妻再娶，家中還有前妻留下的三個孩子。

    秦瑤君一想木蘭還是個孩子，如何能嫁去做繼母？不由就沉默了下來。

    “meimei，你我二人本是同鄉(xiāng)，又向來親近，我便與你說句掏心窩子的話，你聽了可不要見怪。”何氏見她不出聲，便嘆了口氣，斂了笑容說道。

    秦瑤君忙道：“jiejie有話只管講?！?/br>
    何氏便道：“這結(jié)親之事，講的是門當(dāng)戶對。我與你提的這幾家，雖不盡善盡美，也非尋常人家攀得上的了。我知道你愛惜女兒，可是……，你想想，前年林官人嫁第三女，不也是做填房么？那還是從竹苑出嫁的。”

    秦瑤君聽了這話，臉上不由一白。何氏所說的林厚德第三女，是婢女所出，聽說生出來的時候，生母就死了，是林厚德的正妻撫養(yǎng)長大的。前年林厚德做茶葉生意，認(rèn)識了一個茶商，那茶商與林厚德差不多年紀(jì)，剛死了妻子，林厚德為了與茶商合伙做生意，便將女兒許給了那茶商。

    “如今木蘭若不是沾光姓了林，這婚事只怕……”何氏說一半含一半，接著又嘆息一聲，“若你們能搬去竹苑，那自然又有不同。不過到那時，又怕你自己做不了主……，此事能自己做主，總好過外人。且即便是林官人有心肯管，他們腦子里想的，也與你我不同。”

    她話雖說的委婉，秦瑤君卻已經(jīng)全明白了。一則，她如今不過是林厚德的外室，連個正經(jīng)名分都沒有，二則木蘭并非林厚德親生女，何氏能找到這樣的人家談婚論嫁，已經(jīng)不容易。

    秦瑤君若是不滿意，要么就跟林厚德回林家，做那第六房妾室，女兒木蘭也算是林厚德名正言順的繼女了?？墒悄菢右粊?，家有主母，女兒的婚事便也由不得她自己做主。就算她能籠絡(luò)住林厚德，讓他為自己撐腰，可商人重利，誰知道林厚德會不會拿木蘭換取利益呢？

    她失魂落魄的送走了何氏，正猶豫是不是從那幾家里選一家，馮確卻找上門來。秦瑤君以林厚德不在為由，不肯讓馮確進(jìn)門，馮確卻隔著門喊話，說要向她提親。

    秦瑤君恐怕鄰人聽見，迫不得已，讓他進(jìn)了大門，卻只跟他隔著二門說話。馮確也不強(qiáng)求，明言相中了木蘭，要娶為續(xù)弦，請她答應(yīng)。

    秦瑤君幾乎氣的暈過去，那馮確還振振有詞，說她年紀(jì)也已不小，林厚德身邊卻總少不了年輕貌美的女子，她早晚有一日要失寵。又說竹苑那邊一妻五妾都對她恨之入骨，她一旦失寵，不但自己沒有好日子過，還會殃及子女。

    可若是她答應(yīng)把木蘭許給馮確，明媒正娶之后，馮確就尊她為岳母，替她撐腰，來日還會幫輝哥爭財產(chǎn)，決不讓他們母子受竹苑那邊的欺負(fù)。

    “……我與林兄弟一向交好，本打算直接與他商議此事，正好我們近日在籌劃爭鹽引之事，料想我提了，他也只有高興的。只是我想著畢竟林兄弟不是木蘭親生父親，還是該與你先商議才好，這才冒昧來訪。”馮確等不到秦瑤君的回答，干脆撂了話。

    秦瑤君只覺渾身都在顫抖，幾乎沒了支撐的力氣，可她畢竟不再是當(dāng)初涉世未深的少女，當(dāng)下深吸一口氣，定了定神，竭力平靜的回道：“我知道了，您請先回去，容我想想?！?/br>
    馮確也沒有再相逼，留下一句：“岳母大人慢慢想?！本妥吡恕?/br>
    還沒等秦瑤君緩過神、思量出個辦法來，第二日何氏便又再登門，聲色俱厲的責(zé)問她：“meimei是急瘋了不成？就算再走投無路，也不能把木蘭許給馮確那樣的老不修??！”

    秦瑤君呆若木雞，不知何氏是怎么知道此事的，細(xì)問之下，才聽說馮確昨日黃昏登門求親一事已經(jīng)傳遍大街小巷，先前何氏說合的那些人家紛紛反悔，誰也不肯再和秦瑤君母女扯上關(guān)系。

    “meimei啊，你叫我怎么說你好……”何氏搖頭嘆息，“你就不該讓馮確進(jìn)門來！眼下這可真是狗皮膏藥貼上身，甩也甩不掉了！唉，可憐的木蘭。”

    秦瑤君心慌意亂、心神恍惚的送走何氏，正獨(dú)坐發(fā)呆，林厚德便興興頭頭的進(jìn)了門。

    “自個兒坐這尋思什么呢？”林厚德進(jìn)得門來，見秦瑤君不理會自己，便走過去輕佻的摸了一把她的下巴，“莫不是氣我?guī)兹詹粊砬颇?？?/br>
    秦瑤君漸漸回神，抬頭看見是他，不由定住目光仔細(xì)打量，心里琢磨，難道這人當(dāng)真如此重利輕義、肯為了鹽引就把木蘭許嫁給馮確嗎？

    林厚德不知她的心思，只當(dāng)她是真不高興了，便坐下來抱著她哄：“我的心肝，你還真生氣了？你聽我說，我不是不來瞧你，是真有事，這幾日我哪里也沒去，就圍著那許押班轉(zhuǎn)了！我還有樁好事要與你說呢！”

    “什么好事？”秦瑤君心內(nèi)一驚，深怕他與馮確已經(jīng)說定婚事，忙抓住他的手問道。

    林厚德正自得意，只當(dāng)秦瑤君捧場，便笑道：“天大的好事！我結(jié)交上了那許押班，他已答應(yīng)我，選我一個女兒為御侍，進(jìn)宮服侍官家。你說這是不是天大的好事？”說完怕秦瑤君不明白，還解釋道，“只要孩子來日得了圣寵，總有封妃封貴人的一天，那時咱們可就是皇親國戚了！”

    聽說不是木蘭的事，秦瑤君松了口氣的同時，也有些意興闌珊：“什么咱們？這可與我們沒甚相干！”

    林厚德道：“你這傻子！怎沒相干了？木蘭和輝哥的jiejie做了宮中貴人，他們還愁沒有好前程？”

    秦瑤君嗤道：“那頂?shù)檬裁从?？你府里哪個認(rèn)我們母子了？哼，除非進(jìn)宮的是木蘭，那還……”話說到這，她腦中忽然靈光一閃，忙揪住林厚德的衣襟問道，“你們說定了送誰入宮么？”

    “還不曾。我打算把三個孩子都帶去給許押班看看，四娘……”他正要說嫡妻所出的四娘很出色，必定能選上，秦瑤君卻猛地打斷了他。

    “讓木蘭去吧！”

    林厚德一愣：“什么？”

    秦瑤君直直盯著他的眼睛，一字一頓的說道：“讓木蘭入宮去服侍官家。”

    “你怎么一時一個心思？上次不是還鬧著說不讓木蘭入宮么？”林厚德皺眉道。

    秦瑤君急切的回道：“那不同！宮人和御侍怎么一樣？”

    林厚德見她竟然是認(rèn)真的，意外之余，堅(jiān)定的拒絕道：“不行！”

    “為何不行？你不是說你把木蘭當(dāng)成親生的女兒一樣嗎？為何到了緊要關(guān)頭，你卻只想著你親生的女兒？”秦瑤君逼問道。

    林厚德推開秦瑤君依舊扯著自己衣襟的手，回道：“我是把木蘭當(dāng)成了親生的，可人家許押班未必承認(rèn)！這選入宮的御侍必須要身家清白，祖上三代都是要查的清清楚楚的，怎能隨意糊弄過去？出了岔子，可是抄家滅族的大事！”

    秦瑤君索性一把推開了林厚德，冷笑道：“你少拿我當(dāng)無知婦孺唬弄！你既然說結(jié)交下了許押班，就必定是下了本錢的，否則揚(yáng)州城內(nèi)美人無數(shù)，為何單就選了你們家的女兒？此事是他一力cao辦，你既有他作保，又怎會出什么岔子？”

    說完見林厚德沉著臉不作聲，又軟了語氣，哀求道：“官人，自打跟了你，我可有跟你要過什么爭過什么？只因此事實(shí)是關(guān)涉我母子三人身家性命，我這才舍出臉來求你。”

    “又胡說什么身家性命的？”林厚德聽她這樣一講，心里不由軟了下來，再次攬住她問道。

    秦瑤君便把何氏怎么做媒不成、連同敲打自己的那一番話都跟他學(xué)了，學(xué)完不待林厚德說話，又哭著將馮確上門威逼自己將木蘭嫁給他一事說了一遍。

    “官人，我，我實(shí)在是沒有法子了……”待將前因后果講完，秦瑤君早已泣不成聲。

    秦瑤君毋庸置疑是個美人，美人哭起來的時候，總是有幾分動人的，林厚德一見秦瑤君這梨花帶雨的模樣，已經(jīng)是心疼的不行，又聽說馮確竟敢趁著自己不在，來欺辱于她，不由勃然大怒，罵道：“這個不知羞恥的老匹夫！木蘭與他孫女差不多的年紀(jì)，他還真敢想！”

    又哄秦瑤君：“快別哭了，你放心，我絕不會答應(yīng)此事的！等我去尋他理論，讓他來與你賠禮道歉?！?/br>
    秦瑤君哭道：“賠禮又有什么用？他來求親的事已經(jīng)傳了出去，木蘭本就出身有虧，如此一來，誰還敢求娶于她？官人，你要是心里真有我有輝哥，肯為我們以后著想，就讓木蘭做你的女兒，入宮去罷！”

    當(dāng)下使出渾身解數(shù)，又是哭鬧又是勸說，終于磨得林厚德答應(yīng)了此事不說，還立逼著林厚德帶木蘭去給許同閱選，終于成功讓林木蘭以林厚德之女的身份于七月底隨許同登船北上，前往東京。

    ☆、第4章 委

    夜?jié)u漸深了，除了船艙外的水流聲，林木蘭幾乎再聽不到任何動靜，就連之前略嫌吵嚷的蛙鳴都已漸漸止歇，可她卻依舊難以入眠。

    也許是因?yàn)檫@是她生平第一次離開娘親，心中不安；也許是因?yàn)榇诵械哪康牡厥悄莻髡f中遙不可及的大內(nèi)禁宮，她心生惶恐；更也許是因?yàn)榕R行前娘親跟她說的那一番話。

    “……并不是娘不疼你，只是你娘沒有本事，為今之計(jì)，只有將你送入宮去，才能得一條出路，免得落入那些渣滓手里受人磋磨。唉，當(dāng)年一念之差，害了我自己一生不說，還把你帶到了這人心險惡的世上，真是對不住你。兒啊，你此番一去，我們母女此生也不知還能不能再見，你千萬要記住，在這世上，除了你自己，再無旁人可信，無論遇到何事，都要靠自己撐過來，知道了嗎？”

    林木蘭記得自己當(dāng)時哭著點(diǎn)了頭，可現(xiàn)在再回想起娘親這一番告誡，卻只覺得茫然。從此以后，她真的就脫離了娘親的羽翼，一切都要靠自己了嗎？前路茫茫，那深宮之中是怎樣一番場景沒人知道，她要怎么撐下去？

    她不由咬牙切齒的恨起馮確來。林木蘭自從與秦瑤君一同隨林厚德到了揚(yáng)州以后，可以說是養(yǎng)在深閨，外面的事除非是秦瑤君說給她聽的，她一概不知，所以并不知道馮確是個怎樣的人。

    那日林厚德帶著幾個生意上的朋友到芍藥巷，林木蘭為了追輝哥，才在院中遇到馮確，見他年紀(jì)不小，對著輝哥也慈愛，只把他當(dāng)成一個仁厚長輩，規(guī)規(guī)矩矩的行禮問好，然后便帶著輝哥走了。誰想到這人竟是個無恥之徒，竟還想威逼脅迫自己嫁與他？

    要是沒有這一場事故就好了，那自己就不用離開娘親和輝哥，獨(dú)自一人去往東京面對未知前路了。

    林木蘭不由悄悄落下淚來，她輕輕翻了個身，用被子蒙住臉，忽地又想起娘親常說的一句話：“哭是最沒有用的！”

    “木蘭啊，你還記得娘親為何要給你改名作‘木蘭’么？”這是娘親在告知她要去面見許押班、參選御侍時的開場白。

    林木蘭當(dāng)然記得，她記得她從前有個小名，叫婉兒，那時她也不姓林。木蘭這個名字，是到了揚(yáng)州之后，娘親給她改的，當(dāng)時娘親教她背了一首《木蘭辭》，跟她說，木蘭能替父從軍、建功立業(yè)，是個奇女子，娘親希望她也能如木蘭一樣，自立自強(qiáng)，不做軟弱可欺的弱女子。

    也是自那時起，她改姓了林，從此跟生父一家再沒有任何的瓜葛。

    她知道娘親是極恨生父一家的，可她自己也許是因?yàn)楫?dāng)初太小，并沒有什么深刻的記憶，對于生父一家人基本沒有什么印象，也便談不上愛恨。

    但是現(xiàn)在，她忽然又對生父一家生了恨。要不是生父崔海平當(dāng)初行為不檢，蓄意引誘哄騙娘親跟他出走，娘親又怎么會被宗族所棄？最可恨的是，崔海平在娘親生下她以后，得知被秦家承認(rèn)無望，竟以“奔者為妾”為由，另娶商賈之女為妻，還任由他的妻子將自己母女趕出家門、流落街頭！

    今日種種，追本溯源，都是因崔海平心懷不軌、無情無義而起。若不是他們一家趕自己母女出門，林木蘭就不會因染風(fēng)寒而重病，秦瑤君也不會為了救她而委身于揚(yáng)州客商林厚德，進(jìn)而隨他到了揚(yáng)州，更不會識得什么馮確，被他們?nèi)绱送泼{迫……。

    “當(dāng)初病病弱弱的一個小人兒，如今也長大了，該離開娘親，嫁人去了?！鼻噩幘f這話時，臉上有一種林木蘭從來沒見過的神氣，像是欣慰，更像是痛苦，“你爹爹現(xiàn)給你謀了個好前程，兒啊，你千萬要記得你爹爹的恩德，將他當(dāng)親爹爹一樣看待，一輩子都做林家的好女兒，知道了嗎？”