林木蘭還記得，在林厚德帶她去見(jiàn)許同的時(shí)候，臉上神色也很奇怪，像是糅合了無(wú)奈、惱恨、陰沉等等情緒，那時(shí)她還不知道發(fā)生了什么事，直到回來(lái)以后，娘親將前因后果都說(shuō)給她聽(tīng)，她才知道林厚德為何會(huì)那樣。

    他心里一定也很恨馮確吧？明明是花了大價(jià)錢(qián)鋪路，要送一個(gè)親生女兒入宮的，臨了變成了她這個(gè)拖油瓶，又怎么會(huì)不惱恨？

    林厚德確實(shí)恨透了馮確。不是因?yàn)樗癫恢獝u、謀奪別人幼女——這在他們的圈子里實(shí)屬常事，而是因?yàn)轳T確竟然將他當(dāng)成傻子，背地里使手段逼迫秦瑤君，還敢趁他不在，堂而皇之的登門(mén)嚇唬秦瑤君，這就是不將他林厚德放在眼里了。

    人人都以為他林厚德是個(gè)重利商賈，女人不過(guò)是身邊點(diǎn)綴，高興時(shí)哄哄，不高興便丟在一邊，自有更年輕貌美的撲上來(lái)，秦瑤君跟了他近十年，都沒(méi)被他接回家便是明證。

    可是卻沒(méi)人知道，他之所以不把秦瑤君接回竹苑，恰恰是為她好，也是他們兩人商量之后的結(jié)果。

    林厚德總覺(jué)得竹苑里有什么東西作祟，不然為什么在外邊時(shí)個(gè)個(gè)嬌美可人的美人，一旦接回家便漸漸面目可憎起來(lái)了呢？還有，在外面生下的輝哥能平平安安長(zhǎng)到五歲，為什么竹苑里除了正妻生下兩個(gè)兒子長(zhǎng)大成人，其他男孩都夭折了呢？

    他甚至請(qǐng)過(guò)高僧去做法，卻并沒(méi)什么改善，于是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此輕易不肯再回竹苑，又怎么會(huì)把秦瑤君接回去？

    秦瑤君人生的美貌，又知書(shū)達(dá)理，若不是當(dāng)初落難，怎會(huì)委身于他一個(gè)商賈？林厚德對(duì)她本就有幾分不同，再加上她又給林厚德生了一個(gè)惹人喜愛(ài)的兒子，林厚德待她自然就多了幾分真心。

    這次馮確竟敢如此欺侮秦瑤君，還間接壞了他的事，林厚德面上不顯，心里卻將馮確記恨上了。過(guò)后又得知馮確竟通過(guò)白余一與竹苑那邊的妾室結(jié)交，意圖通過(guò)正妻之手陷害秦瑤君，使她無(wú)路可走，只能把女兒嫁給馮確。林厚德火冒三丈之余，反而慶幸自己一時(shí)心軟答應(yīng)秦瑤君送木蘭入宮了。

    秦瑤君說(shuō)得對(duì)，若是自己送了四娘入宮，對(duì)他們母子來(lái)說(shuō)，非但不是幸事，反而可能是禍?zhǔn)?。竹苑那邊?duì)他們母子嫉恨已久，若是四娘入宮得寵，到時(shí)恐怕連自己也難以保全他們母子了。

    林厚德看清事實(shí)之余，又找到白余一，將自己抓到他把柄的事告訴了他。白余一一向是個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的人物，當(dāng)下便將罪責(zé)都推給了馮確，說(shuō)自己并不知道馮確想做什么，只是居中牽了個(gè)線。

    林厚德也不拆穿他，只是要他入股鹽引爭(zhēng)奪，與自己一起引馮確入甕，幾經(jīng)謀算之下，終于使得馮確傾家蕩產(chǎn)、落魄而死，這段公案才算了結(jié)。

    可是這些事卻都已經(jīng)與林木蘭沒(méi)有關(guān)系了，她在船上渡過(guò)了含淚入眠的第一晚，早上起來(lái)，兩只眼睛不免有些紅腫。

    與她同居一室的美人叫陳曉青，也是來(lái)自揚(yáng)州，見(jiàn)林木蘭對(duì)著鏡子揉眼睛，便低聲道：“這樣揉會(huì)越來(lái)越紅的，等會(huì)兒我們想辦法要個(gè)熟雞蛋來(lái)滾一滾，就好啦?！?/br>
    “是么？”林木蘭轉(zhuǎn)回頭，見(jiàn)陳曉青身穿丁香色織寶相花紋云錦褙子，頭發(fā)挽了雙鬟，插戴著一對(duì)金梳篦，打扮的清爽干凈，讓人一見(jiàn)就心生好感，她不由露出一絲笑來(lái)，“多謝你了?！?/br>
    陳曉青膚色極白，說(shuō)話也柔柔軟軟的：“不必客氣。你是叫林木蘭么？是哪一年生人？”

    林木蘭回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”

    “那jiejie比我大一歲，我是己巳年九月的。”陳曉青立刻換了稱(chēng)呼，“jiejie昨晚是想家了么？”

    林木蘭有些不好意思，微微低頭，應(yīng)了一聲：“嗯?！?/br>
    陳曉青抿起唇瓣，輕輕嘆了一聲，道：“其實(shí)我也很想家，可是我又不敢哭，怕哭腫了眼睛給人看見(jiàn)。”

    林木蘭想到她比自己還小一歲，竟然能忍住不哭，心里有些佩服，便道：“還是陳meimei厲害……”話剛說(shuō)到這里，外面忽然有人敲門(mén)，她忙住了口，看向陳曉青。

    陳曉青已經(jīng)下意識(shí)的站了起來(lái)，見(jiàn)林木蘭看自己，忙上前幾步，將她也拉了起來(lái)。兩人剛剛并排站好，門(mén)就被人打開(kāi)了。

    一個(gè)身穿海棠紅鳥(niǎo)銜花紋褙子的少女邁步進(jìn)門(mén)：“你們兩個(gè)怎么還不出去？該用早膳啦！呀，木蘭，你眼睛怎么腫了？昨夜里偷著哭了是不是？”

    “柳jiejie?！绷帜咎m認(rèn)得此女正是將園子借給許同的柳群錫之女柳晨，臨行前林厚德告訴她說(shuō)，已與柳家打好招呼，讓她和柳晨今后彼此照應(yīng)、互為援助，所以昨日上船之后，林木蘭就一直與柳晨在一起說(shuō)話，不曾有機(jī)會(huì)與同屋的陳曉青多談。

    柳晨看林木蘭不好意思了，便也不多說(shuō)她，只道：“你等等?！闭f(shuō)完便轉(zhuǎn)身跑了出去，不一時(shí)又扭身回來(lái)，遞給她兩個(gè)還燙手的熟雞蛋，“快剝了殼敷一敷。”

    陳曉青忙接過(guò)來(lái)幫忙，與柳晨一起幫林木蘭敷好了眼睛，然后才一起去了外面廳中用膳。

    ☆、第5章 入宮

    此次許同一共遴選了八名江南絕色美人，除了來(lái)自揚(yáng)州的林木蘭三人，還有來(lái)自江寧府的周華、劉青蓮、錢(qián)惜，以及來(lái)自蘇州的彭嬌奴和呂月娘。

    她們八人分了四個(gè)艙室，兩人合住一間，與柳晨同居一室的是蘇州彭嬌奴。說(shuō)來(lái)幾名美人各有千秋，林木蘭三個(gè)私下議論起來(lái)，卻都公認(rèn)是彭嬌奴最為出眾。

    不過(guò)美人總是有些與眾不同的脾氣，柳晨就與林木蘭和陳曉青抱怨過(guò)，說(shuō)彭嬌奴不愛(ài)說(shuō)話，閑暇無(wú)事時(shí)只在手里捧著一卷書(shū)看，從來(lái)不理會(huì)她。

    于是柳晨就理所當(dāng)然整日賴(lài)在林木蘭她們這里，只在晚上才回去睡覺(jué)。她性情活潑，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，又比林木蘭和陳曉青都大，懂得照顧她們，沒(méi)多久就得到了林木蘭和陳曉青的真心喜歡和依賴(lài)。

    陳曉青則是個(gè)典型的江南少女，她性情溫柔似水，年紀(jì)雖小，卻很懂得體貼別人，一點(diǎn)嬌氣也無(wú)。加上她出身鄉(xiāng)紳之家，讀過(guò)書(shū)，與林木蘭更能談到一起去，兩人又同居一室，常?；ハ鄬捨抗膭?lì)，共同支撐著渡過(guò)了初初離家的艱難時(shí)光，便又多了幾分與他人沒(méi)有的親密。

    林木蘭一直被秦瑤君養(yǎng)在深閨，從來(lái)沒(méi)有玩伴，如今陡然得了這兩個(gè)人陪伴，解了她心中愁?lèi)炛?，也多了幾分底氣，覺(jué)著自己不是孤身入宮，忐忑之意便淡了許多。

    可惜旅途終歸是旅途，目的地總有到達(dá)的一天，在船上渡過(guò)了月余悠閑時(shí)光的林木蘭等人，終于在九月初二這日，被告知將在明日進(jìn)城下船，入大內(nèi)。

    “聽(tīng)說(shuō)入宮之后，先要去尚儀局1習(xí)宮中禮儀。”消息靈通的柳晨向林木蘭二人介紹道，“那小黃門(mén)2說(shuō)了，這禮儀是大事，一定得用心學(xué)。只有學(xué)好了禮儀，才能被送去太后宮中，太后最喜歡知禮守禮的，只要得了太后的喜歡，便能……”

    說(shuō)到這里，她臉上微紅，停了下來(lái)。

    林木蘭和陳曉青領(lǐng)會(huì)了她未竟之語(yǔ)，也都有些羞意，便都沒(méi)有接話。

    還是柳晨先回過(guò)神：“這里沒(méi)外人，我說(shuō)句掏心窩子的話，咱們?nèi)苏撁烂?，誰(shuí)也不及彭嬌奴，可她一向獨(dú)來(lái)獨(dú)往，又不及咱們有商有量、能互相幫扶了。其實(shí)除了咱們，呂月娘也結(jié)交上了錢(qián)惜，周華整日跟著劉青蓮行事，可說(shuō)是各成一體?！?/br>
    聽(tīng)了這話，林木蘭怔然，陳曉青懵懂，都一起瞧著柳晨，等她下文。

    “來(lái)之前，我爹爹就說(shuō)了，這宮中的事啊，其實(shí)也跟經(jīng)商差不離。要做一個(gè)能獲利的商人，首先須得有本錢(qián)，這一點(diǎn)我們?nèi)艘讯加辛?；第二得有買(mǎi)主，這點(diǎn)也已經(jīng)有了；第三么，買(mǎi)主只有一個(gè)，你要想讓他買(mǎi)你的東西，要么是你的貨物極其出色，壓倒其余人等，要么你就得找個(gè)好幫手，與你一同壓制其余人等、爭(zhēng)得買(mǎi)主的青眼。一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)，我們?nèi)齻€(gè)人一同使力，就不信勝不過(guò)旁人！”

    聽(tīng)她將自己三人比作貨物，將官家比作買(mǎi)主，林木蘭和陳曉青一時(shí)都想到了青樓之中賣(mài)笑的女子，臉色頓時(shí)都有些不好看，于是齊齊沉默，沒(méi)有應(yīng)聲。

    柳晨尚未知覺(jué)，只當(dāng)她們倆是被自己震住了，繼續(xù)說(shuō)道：“而且我們這幾個(gè)人出身尋常，與宮中貴人們沒(méi)得可比。聽(tīng)說(shuō)皇后是太后的外甥女，父祖都為朝中大官，還有一位正當(dāng)寵的韓妃是左相的孫女，似我等這樣的出身，在宮中就如無(wú)根浮萍，若不互相幫扶，怎能有出頭之日？”

    這話是正道理，林厚德也曾與林木蘭說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話，所以她便開(kāi)口道：“柳jiejie說(shuō)的很是?！?/br>
    “我聽(tīng)兩位jiejie的?！标悤郧嘁?jiàn)林木蘭應(yīng)承了，也跟著應(yīng)了一句。

    柳晨露出一個(gè)滿(mǎn)意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：來(lái)日我若有幸能得圣寵，絕不忘記林木蘭、陳曉青兩位meimei，定會(huì)互相提攜、彼此照顧，如親姐妹一般，若違此誓，叫我不得好死，死后入十八層地獄永世不得超生！”

    那兩人誰(shuí)都沒(méi)想到她會(huì)立這么毒的誓，但細(xì)想誓言?xún)?nèi)容，又覺(jué)得是分所應(yīng)當(dāng)，并沒(méi)什么為難之處，便也跟著起了誓。

    自此三人之間更親密了一分，到第二日下船的時(shí)候，也都覺(jué)多了幾分底氣。

    她們這一行是隨許同的官船先行入京，許同身上帶著差使，有單獨(dú)的碼頭進(jìn)港，林木蘭她們下船之后又直接上了軟轎，從頭至尾竟無(wú)一絲時(shí)機(jī)張望汴京城內(nèi)是何等景象。

    不過(guò)林木蘭也并沒(méi)有多少時(shí)間嘆惋，因?yàn)樗m端坐著望不見(jiàn)外面景象，卻能聽(tīng)見(jiàn)外面是越來(lái)越安靜，除了抬轎人和隨從的腳步聲，竟再無(wú)別的聲響。

    應(yīng)是快進(jìn)大內(nèi)了吧？林木蘭心里暗自揣測(cè)。

    這樣的安靜很快給她帶來(lái)了深重的壓迫感，林木蘭只覺(jué)得心跳越來(lái)越快，她甚至能聽(tīng)見(jiàn)心跳的“噗通”聲，林木蘭耐受不住，悄悄深吸了兩口氣，開(kāi)始在心里默背《木蘭辭》。

    一遍，兩遍，三遍……，林木蘭漸漸平靜下來(lái)，外面也傳來(lái)了盤(pán)查聲，她們終于到了皇城大內(nèi)。

    禁衛(wèi)核驗(yàn)之后，林木蘭等人仍舊坐轎向前，也不知走了多久，轎子緩緩落地，有小黃門(mén)請(qǐng)她們下轎。八人聽(tīng)從小黃門(mén)的指令站成兩排，便見(jiàn)到許同與一個(gè)青衣青裙的女子從面前屋舍中走了出來(lái)。

    “……如此就交給孫尚儀了。”

    林木蘭站在第三位，聽(tīng)見(jiàn)許同說(shuō)話，便抬頭瞄了一眼，見(jiàn)那孫尚儀約二十幾歲年紀(jì)，身段修長(zhǎng)、面容清秀，臉上掛著淡淡笑意，回許同道：“許押班盡管放心?！?/br>
    許同點(diǎn)頭，向著八位美人介紹：“這便是尚儀局孫尚儀，諸位入了大內(nèi)，便不可再如在家時(shí)一樣，一言一行都要聽(tīng)從孫尚儀教導(dǎo)?！?/br>
    林木蘭等人齊聲應(yīng)是。許同便說(shuō)要去面圣復(fù)命，向?qū)O尚儀告辭，孫尚儀將他送出門(mén)，回身又向八人自我介紹，自稱(chēng)名叫孫蓉兒，在尚儀局做女官已有六年，又將尚儀局兩位主管教學(xué)的司籍孫秀紅、吳雙兒介紹給八人。

    “……于宮廷禮儀上，凡有任何不明之處，都可向?qū)O司籍和吳司籍請(qǐng)教?！睂O尚儀說(shuō)完這句便轉(zhuǎn)身離去，將八人交給了那兩位司籍。

    孫秀紅是個(gè)圓團(tuán)臉的青年女子，身量不高，臉上常有笑意；吳雙兒則是小臉尖下巴，面容冷肅，一副不茍言笑的模樣。

    她們兩人并沒(méi)有多說(shuō)什么，而是各領(lǐng)了四個(gè)人，先將她們送至住處，分發(fā)了衣裳，讓她們換好衣裳、用過(guò)午膳之后，再到院中集合。

    林木蘭三人因站成了一排，便都被孫秀紅領(lǐng)了去，另一個(gè)與她們站在一排的是彭嬌奴，于是這次四人被分在了同一間屋內(nèi)。

    “尚儀局地方狹窄，委屈四位了，好在只是暫住，還請(qǐng)四位多包涵?！睂O秀紅滿(mǎn)臉笑意，十分客氣。

    柳晨率先應(yīng)道：“不委屈，司籍您太客氣了。”

    孫秀紅一笑，叫了兩個(gè)十四五歲的小宮人進(jìn)來(lái)，道：“這是香兒、沫兒，幾位有甚事體都可吩咐她們?nèi)マk?！睂⒁磺邪才磐桩?dāng)，孫秀紅便告辭而去。

    林木蘭等人在香兒、沫兒的服侍下?lián)Q了一色的柳綠織纏枝菊花紋窄袖褙子，接著又分別洗過(guò)手臉，重新上妝梳頭，待一切收拾完畢，午膳也送來(lái)了。

    午膳四個(gè)人都有些食不知味，因初到此地，也都不敢隨意談笑，便都低頭默默用膳，吃完之后，又一起去了來(lái)時(shí)的院中。

    她們四個(gè)到的時(shí)候，周華等人還未來(lái)，倒是兩位司籍已經(jīng)坐在門(mén)口等了。四人忙過(guò)去見(jiàn)禮，禮畢剛說(shuō)了幾句話，周華等人也到了，兩位司籍便站起來(lái)，令她們依舊排作兩排，開(kāi)始給她們介紹宮中情況。

    兩位司籍滔滔不絕，一個(gè)講累了換另一個(gè)，就這么連續(xù)講了一個(gè)時(shí)辰。八人雖然出身不算尊貴，可也都是自小養(yǎng)尊處優(yōu)，被人服侍著長(zhǎng)大的，這么直挺挺站一個(gè)時(shí)辰，早就受不了了，有膽大的如周華，已經(jīng)暗自挪動(dòng)了不下十余次左右腳。

    “怎么？這么快就站不住了？”吳雙兒凜冽的目光直直射向周華，“若是太后與官家、圣人在說(shuō)話，要你們于一旁服侍，你們也這樣晃來(lái)晃去不成？”

    周華也不知圣人是誰(shuí)，喏喏不敢言。

    倒是孫秀紅好心為她們解惑：“圣人便是皇后殿下，宮中慣于如此稱(chēng)呼。”又強(qiáng)調(diào)，“吳司籍所言并非危言聳聽(tīng)，這是常有之事，入宮服侍之人，不論品級(jí)高低，這站功是第一個(gè)要練出來(lái)的。”

    當(dāng)下叫了手下掌籍出來(lái)，示范正常時(shí)該如何站立，等待貴人傳召吩咐時(shí)又該如何站立，以及貴人們?cè)谡f(shuō)話時(shí)，侍立在旁的人該當(dāng)如何。

    于是一整個(gè)下午，她們都在學(xué)習(xí)如何站立，除了喝水出恭，沒(méi)有一丁點(diǎn)休息的時(shí)光，到晚間回房，個(gè)個(gè)都直接倒在了床上，再?zèng)]有一絲力氣。

    第二日睡醒起來(lái)，眾人不免腰酸腿疼，柳晨便安慰林木蘭和陳曉青說(shuō)：“第一天嘛，要給我們個(gè)下馬威也是常事，以后必不會(huì)這樣了?！?/br>
    誰(shuí)料這一次她卻錯(cuò)了。從站到走、再到坐，這些便是小孩子都會(huì)的事情，她們卻要一一從頭學(xué)起，每一日都覺(jué)辛苦到了極點(diǎn)，再受不住，可這樣的辛苦還是日復(fù)一日，一直到九月二十三日，八人才終于得蒙太后召見(jiàn)，離開(kāi)尚儀局。

    ☆、第6章 覲見(jiàn)

    慶壽宮外，林木蘭按照尚儀局教的規(guī)矩筆直站立，頭微微下垂，盯著自己鞋尖，絲毫不敢抬頭張望。

    她們八人昨日黃昏便得知了今日要面見(jiàn)太后的消息，雖然各自緊張興奮，思潮起伏，可也只能暗地里思想幾番罷了，其余事體卻毫無(wú)施展空間。

    因昨日孫尚儀便交代了，面見(jiàn)太后之時(shí)，所穿衣裳、佩戴首飾皆有人分發(fā)，不許添減一分一毫，所以眾人雖各有心思，卻也只能照辦。

    八人從衣裳到打扮都一模一樣，如此一來(lái)，彭嬌奴的樣貌更顯出眾，林木蘭一瞬間就明白了宮中為何會(huì)這樣安排，這就是要讓絕對(duì)美貌之人鶴立雞群。

    她這里正在猜測(cè)彭嬌奴會(huì)不會(huì)一舉得了太后青眼，便有小黃門(mén)來(lái)傳她們?nèi)雰?nèi)覲見(jiàn)。林木蘭忙收斂心思，小步跟隨眾人入宮門(mén)過(guò)庭院，至慶壽宮正殿階下稍停，另?yè)Q了一位中年內(nèi)侍引她們進(jìn)去。

    林木蘭牢記著昨日孫尚儀的教導(dǎo)，一路進(jìn)去都不敢抬頭張望，目光所及之處，只有自己身前三步遠(yuǎn)，除了地上的青石磚，什么也沒(méi)看到。

    殿內(nèi)十分安靜，有濃郁的檀香味撲面而來(lái)，這讓林木蘭的心略微寧定，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)的隨著中年內(nèi)侍的指示向殿中端坐的太后和皇后跪叩行禮。

    “都起來(lái)吧，規(guī)矩學(xué)的不錯(cuò)。”一個(gè)溫和慈藹的女聲響起。

    想必是太后，林木蘭心里默默想著，隨眾人謝過(guò)太后起身。

    “抬起頭來(lái)讓老身瞧瞧?！蹦锹曇粲终f(shuō)話了。

    林木蘭忙微微揚(yáng)臉，目光卻不敢移動(dòng)，依舊瞧著地上，只能從余光中看到殿內(nèi)四壁站著不少宮人內(nèi)侍，看來(lái)司籍們沒(méi)有騙她們，這站功果然是最要緊的。

    “許同你這差事辦的不錯(cuò)，這幾個(gè)孩子都很招人喜歡，你給老身說(shuō)道說(shuō)道吧。”

    原來(lái)許押班也在，林木蘭不知為何，微微松了口氣。

    只聽(tīng)許同語(yǔ)調(diào)恭敬的回話：“謝太后夸獎(jiǎng)?！苯又銖恼驹谧钋?、左首第一個(gè)的柳晨開(kāi)始介紹，無(wú)非是名字叫什么，今年多大，父祖是做什么的幾樣。

    他說(shuō)到哪一個(gè)，哪一個(gè)便上前一步，向?qū)氉系奶蠛鸵恢蹦蛔髀暤幕屎笄バ卸Y。

    太后一直靜靜聽(tīng)著，只在許同說(shuō)到彭嬌奴之父為蘇州長(zhǎng)史的時(shí)候，插嘴問(wèn)了她一句：“可讀過(guò)書(shū)？”

    “回太后，讀過(guò)。”彭嬌奴答得極其簡(jiǎn)短，但她的吳儂軟語(yǔ)在安靜的大殿內(nèi)卻顯得十分動(dòng)聽(tīng)。

    太后似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽(tīng)她說(shuō)話好不好聽(tīng)？”

    另一個(gè)年輕的女聲回道：“好聽(tīng)?！闭f(shuō)的又短又輕，像是帶著幾分不情愿。